Отель «М100»

Корабль, как крошечная рыбка рядом с огромным кораллом, хлопая маневренными двигателями, встал у стыковочного узла. Центральный компьютер МКС захватил управление кораблем и в автоматическом режиме провел стыковку. Грохот железных конечностей по обшивке выдал роботов-инспекторов, похожих на небольших собачек размером с ноутбук, цепких за счет электромагнитов. «Собачки» сантиметр за сантиметром проверили корабль на наличие повреждений.

Открытый люк не порадовал радушием встречающих, за ним никого не было. Медицинское обследование перед стартом не отменяло обязательный карантин по прилету.

МКС экипаж называл по-разному, но только не МКС и не станцией, потому что задачи, да и само устройство изменились: то, что раньше было геостационарной (околоземной) станцией, должно было стать кораблем спасения человечества. Чиновники, не жалея себя, генерировали идеи, где пафос, сложность и количество слов в названии увеличивались с каждым месяцем. В итоге вмешались технари, и МКС переименовали в неблагозвучное «Спасательное судно землян», но были еще и другие, неофициальные названия. Китайцы именовали МКС космическая станция «Тяньгун» или «Небесный чертог», так как их национальная станция влилась в МКС, когда всем стало очевидно, что человечество выживет только объединившись.

Многие говорили просто – «Ковчег», так как миссия спасения человечества в общем-то не давала других названий. «Ковчег» подходило как минимум потому, что на борту хранился собранный на Земле генетический материал, в двух отдельных модулях, расположенных в противоположных концах станции, закрытых другими модулями от радиации.

Были и казусы. Один из будущих пассажиров, олигарх-нефтяник, хотел назвать не просто «Ковчег», а на манер ковчега Ноя, «Ковчег» и его фамилия, так как он тратил, как он думал, больше всех, но выяснилось, что нет, и после разъяснительной беседы с более влиятельными коллегами он замолчал.

Несмотря на то, что к МКС пристыковали огромный, величиной с многоквартирный дом, блестящий, похожий на ограненный овальный алмаз модуль «Иерусалим», религиозное название «Ковчег» не подходило, так как на борту находись представители из разных конфессий. Этот модуль предполагалось использовать как храм всех религий, но в итоге пришлось разделить его на пять пределов и использовать по очереди, чтобы не возникали религиозные войны. Со временем модуль «Иерусалим» переставили таким образом, чтобы в него можно было попасть через три входа, а не как раньше, через один тесный стыковочный узел.

Станцию называли кто во что горазд, она как бы не заслужила еще имя, возможно, потому, что продолжала строиться.

Русские, которых было больше трети, поначалу называли МКС «Барминград», напоминая о том, что первые орбитальные станции, начиная с «Салютов» и станции «Мир», были построены по проекту «Лунной станции» конструктора Владимира Бармина. Устройство модулей, стыковочных узлов, ферм, все, вплоть до цвета стен, было разработано советскими инженерами в середине двадцатого века для освоения Луны, но в итоге нашло применение в орбитальных станциях и на подводных лодках. Вскоре после переименования в «Спасательное судно землян», что по-английски звучит как Earth Rescue Ship, русские сократили длинное название до ship, и в итоге МКС превратилась в «Щепку». Корабль с нагромождениями из модулей, ферм, балок, солнечных батарей… действительно напоминал осколок или щепку, если посмотреть издалека, с Земли в любительский телескоп. По сути, среди бескрайнего космоса творение рук человеческих, при всем усердии, щепкой и является.

Но было и еще одно название, странное, которое Ева случайно услышала в разговоре Ли и Борна. Они назвали станцию «Штадель», но, как только увидели Еву, рассмеялись и продолжили говорить «Щепка».

Грета исчезла сразу по прилету, как будто карантин ее не касался. Она еще на мысе Канаверал казалась Еве слишком спортивной для инженера-электронщика. Уверенный, прямой взгляд голубых глаз Греты заставлял отвести глаза. На красивом лице были заметны следы от операций, но не женских, по увеличению губ или уменьшению носа, а таких, которые делают обычно мужчинам. Исправленный сломанный нос, восстановленное ухо и бровь. Красивое лицо и спортивное тело, белые волосы, собранные в хвост, но в то же время от Греты шла такая энергия, как будто рядом с тобой убийца.

Закрытость и суровость Греты не была показной. Она то служила в армии, то работала в полиции, в спецслужбах, ее хобби – охота, а любой охотник знает, чем ближе ты к добыче, тем вернее выстрел. Грета держала дистанцию со всеми. Жила так, как будто ее так сильно обидели, напугали в детстве, что она боится до сих пор, страшится показать слабость. Все время ее видели только с женщинами и уже распускали слухи, но потом застали с русским космонавтом в спортзале не за занятием спортом, и Грета была реабилитирована.