Игра начинается или Охота на Темного Князя
- -
- 100%
- +
Я старалась расслабиться. Вдохнуть поглубже, почувствовать этот момент – обычный, мирный, настоящий. Без всяких драканов. Все, что говорил Валак мне во сне, я помнила.
– Каролина, ты вообще меня слушаешь? – Элизабет толкнула меня плечом, и я вздрогнула.
– Конечно, слушаю. – Я натянуто улыбнулась. – Он опять не отвечает на сообщения?
– Вот именно! – Она закатила глаза и продолжила монолог.
Я кивала, делая вид, что поглощена ее рассказом. Но что-то было не так. Сначала – легкое ощущение, будто кто-то наблюдает. Потом – тень, мелькнувшая за деревьями. Быстро, почти незаметно. Я резко обернулась.
– Ты чего? – Бетти нахмурилась.
– Ничего. Показалось.
Но это не показалось. Мы прошли дальше, мимо детской площадки, где смеялись малыши, мимо парочек на лавочках, мимо старика, кормящего голубей. Я пыталась сосредоточиться на словах Элизабет, но тревога нарастала. Я не видела его, но знала, что он не прекращает за мной следить. Сон или явь?
– Пойдем в кафе? – предложила подруга, указывая на уютное местечко у выхода из парка.
– Давай, – ответила я, но внутри все сжалось.
Я не хотела оставаться здесь. Не хотела, чтобы он подошел ближе. Мы заказали кофе. Элизабет смеялась, рассказывала анекдот, а я смотрела в окно на пустую аллею. И тогда я увидела. Вдалеке, под старым дубом, стоял он. Черная одежда, бледное лицо, глаза, которые, казалось, смотрят прямо на меня. Дэмиан. Я резко отвела взгляд, сердце бешено заколотилось.
– Каролина, ты точно в порядке? – Подруга положила руку на мою. – Ты дрожишь.
– Просто холодно, – соврала я, сжимая кружку.
Но это была неправда. Правда была в том, что он вернулся. А я опять не понимала, где сон, а где реальность.
Я закрыла глаза – и погрузилась в темноту глубже, чем когда-либо прежде.
– Вспомнить, – шепчу я, и слово растворяется в пустоте…
– Тогда смотри. Ты будешь спать, пока я не захочу отпустить тебя.
Его слова вонзились в меня, как ледяные иглы. Я попыталась закричать, но горло сжалось, будто перехваченное невидимой рукой.
– Ты сумасшедший, – прошептала я, чувствуя, как слезы катятся по щекам.
Он рассмеялся – звук напоминал скрежет камней.
– О, милая, я куда страшнее, чем просто сумасшедший.
Тьма вокруг нас сгустилась, и вдруг я увидела его. Настоящего. Высокий, с кожей, покрытой трещинами, будто она раскаленная земля. Глаза – две угольные ямы, в которых пляшут адские огни. И рога – огромные, изогнутые, словно у древнего быка.
– Как тебе мой настоящий образ? – произнес он. – Я есть истинный князь Темной империи.
– Страшен! – Я попыталась отползти, но тело не слушалось. – Я хочу проснуться.
Я ущипнула себя, но ничего не почувствовала, боль была, но совсем не та, настоящая.
Он наклонился, его дыхание пахло серой и гнилью.
– Я уже сказал. Ты отправишься в царство Тьмы вместо меня.
– Это невозможно!
– Почему ты так думаешь, детка? – Он щелкнул пальцами, и перед нами возник образ – я, стоящая у врат из костей и пламени. – С этим. – Он указал на кольцо у меня на пальце.
Я посмотрела на него: череп теперь ухмылялся, а в глазницах плясали крошечные огоньки.
– Оно… – Он помедлил, после продолжил: – Откроет врата. Но только если его наденет избранная.
Сердце упало.
– Почему я?
– Такова твоя судьба, прими ее. – Он ухмыльнулся.
Я закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями.
– А если я откажусь?
Его смех заставил содрогнуться мир вокруг.
– Тогда ты никогда не проснешься.
Я сжала кулаки, чувствуя, как гнев вытесняет страх.
– Ты не имеешь права…
– Имею, – перебил он меня. – Потому что твоя мать… Она была нефилимом, так же как и моя, – прошипел Валак. – Твой отец – дракан, он продал тебя мне. А тебя избрали древние, чтобы пророчества сбылись.
Я замерла.
– Помню. Говорил. И дальше что? – с вызовом ответила я, смотря в его разные глаза, в которых блестел огонь древней Тьмы.
Мне становилось страшно. Сердце билось о ребра, пыталось выскочить из груди.
Образы вспыхнули перед глазами: женщина с крыльями, как у меня. Она что-то шепчет, руки ее рисуют в воздухе руны… Отец, стоящий рядом…
Я резко встряхнула головой.
– Не хочу!
Тьма содрогнулась. Где-то вдалеке раздался крик – Дэмиана? Валак выпрямился, его глаза вспыхнули яростью.
– Ты согласишься.
Он протянул руку, и вдруг… Боль. Острая, жгучая, она пронзила грудь. Я закричала, увидев, как из моей кожи прорастает черное перо. Затем еще одно.
– Что происходит?
– Ты меняешься, – прошептал он. – И когда все перья распустятся, ты проснешься в Темной империи.
Я зажмурилась, чувствуя, как тьма поглощает меня. Нет. Нет! И тогда… Голос. Чужой. Не Валака.
– Каролина!
Я открыла глаза. Передо мной стоял Дэмиан, его крылья были расправлены, лицо – искажено яростью.
– Отец, – прошипел он. – Ты перешел черту.
Валак повернулся к нему, и в этот момент… Я упала. В пустоту. В сознание.
Я вскрикнула, проснувшись. Комната. Своя. Настоящая. Я трясущимися руками ощупала грудь: никаких перьев. Но… На полу у кровати лежало черное перо. А на стене было написано чем-то темным, мне показалось, что это кровь: «Не спеши».
Я схватила подушку, зарылась лицом в ткань и закричала. Тише. Громче. Пока голос не сорвался. Пока не осталось только одно. Решение.
Глава 13. В пасти безумия
Тени становились длиннее, сливаясь в одну сплошную синеву. Я шла по парку, но не чувствовала под ногами земли – будто скользила над ней, невесомая, оторванная от реальности. Рядом шагал он. Дэмиан.
Его присутствие обжигало, как ледяной ветер в лицо. Я украдкой смотрела на него: на резкие черты лица, на слишком бледную кожу, на глаза, в которых, казалось, застыла целая вечность. Он не смотрел на меня, но я знала: он видит меня. Видит насквозь.
– Это сон? – Мой голос прозвучал тихо, словно я боялась разбудить саму себя.
Он улыбнулся. Нежно, почти по-человечески.
– А тебе так важно знать?
Я сжала пальцы, пытаясь ощутить боль – проверка, про которую когда-то вычитала в книжках. Если больно, значит, явь. Но руки были пустыми. Я не чувствовала ни холода, ни тепла, ни ударов сердца.
– Перестань. – Он вдруг повернулся ко мне, и его пальцы скользнули по моей ладони. Прикосновение было настоящим. Твердым, весомым, неоспоримым. – Ты ищешь доказательства, но они тебе не нужны.
Я вздрогнула. В груди что-то сжалось – то ли страх, то ли что-то другое, более опасное.
– Почему ты здесь? – прошептала я.
Парк вокруг нас вдруг изменился. Деревья стали выше, темнее, дорожки растворились в тумане. Мы шли, но куда, я не знала.
– Ты сама позвала меня. – Он остановился, и его глаза стали глубже, будто в них отражалось небо, которого я не видела.
– Я не звала.
– Ты просто не помнишь.
Я хотела закричать, убежать, но ноги не слушались. Вокруг нас сгущалась тьма, и только его лицо оставалось ясным, как луна в черной воде.
– Что ты от меня хочешь?
Он наклонился ближе, и его дыхание коснулось моей щеки.
– Ты уже знаешь ответ.
И в этот момент я проснулась. Или нет? Я лежала в своей комнате, сердце колотилось, как птица в клетке. За окном шел дождь. Но на ладони оставался след – тонкая царапина, будто от чьих-то ногтей. И я больше не была уверена ни в чем.
– Твой отец – дракан. Он в свое время смог обманом остаться дома, но я же лишился всего по вине своего брата. Благодаря твоему отцу, я пытался свергнуть брата. Но, как видишь, у меня не получилось. Я стал тенью. Меня сейчас не существует ни в том, ни в другом мире. Но я могу появляться только во снах. А Дэмиан, как мой сын, помогает тебе.
Эти слова прозвучали как приговор. Я почувствовала, как пол уходит из-под ног, хотя физически продолжала стоять. В горле пересохло, язык прилип к нёбу.
– Вы уже несколько лет твердите об этом. Но я вам не верю, – прошептала я, но голос предательски дрожал.
Тьма вокруг нас сгустилась, и вдруг из нее выступили очертания. Дэмиан стоял передо мной, но теперь его истинная сущность была явной. Кожа, покрытая тонкими чешуйками, мерцающими в невидимом свете. Глаза – полностью черные, без белков, без зрачков. За спиной – перепончатые крылья, сложенные как у гигантской летучей мыши.
– Каролина, – произнес он, и его голос звучал как скрип несмазанных дверей.
Я отпрянула, спина ударилась о невидимую преграду.
– Ты… все это время…
– Да, я тоже могу приходить в твои сны. Но поверь, дорогуша, это вовсе не слежка. – Он улыбнулся, обнажив слишком острые клыки. Я же пребывала в шоке. Тогда он произнес: – Даже если ты так считаешь.
Валак хлопнул в ладоши, и звук этот отозвался в голове взрывной волной.
– Хватит лирики! – прогремел древний. – Ты согласна или нет?
Я сжала кулаки, ощущая, как ногти впиваются в ладони.
– А у меня есть выбор?
Темнота вокруг нас заколебалась, будто от сильного ветра. Валак вытянул руку – и внезапно я увидела: свой дом, свою комнату, свое тело, лежащее с остекленевшими глазами на кровати.
– Ты можешь остаться здесь навсегда, – прошипел Валак. – Застрять между мирами.
Сердце бешено колотилось, в висках пульсировала кровь.
– Я…
Дэмиан внезапно шагнул вперед, перекрывая своего отца.
– Подожди, – сказал он, и в его голосе прозвучало что-то… человеческое? – Есть другой вариант.
Валак зарычал, но Дэмиан продолжал:
– Ты поможешь нам добровольно – и останешься здесь.
Я нервно рассмеялась.
– И в чем подвох?
Дэмиан наклонился, его горячее дыхание обожгло щеку.
– Ты отдашь мне одну вещь.
– Какую?
Его пальцы скользнули по моему запястью, где была та самая руна.
– Твою память. Обо всем этом.
Мир вокруг нас поплыл. Я почувствовала, как что-то шевелится внутри головы, будто червь, прогрызающий себе путь.
– Нет! – Я попыталась вырваться.
– Тогда наслаждайся вечным сном! – взревел Валак.
Я зажмурилась. Выбор? Какой выбор? Между кошмаром и забвением? Между адом и пустотой? Я глубоко вдохнула. И сделала свой выбор.
– Я…
Резкий звонок будильника. Я вздрогнула, открыв глаза. Утро. Солнечный свет. Обычная комната. Я потянулась, чувствуя странную тяжесть в голове. Что-то забыла… Что-то важное…
На тумбочке лежало кольцо – странное, с черепом. Откуда оно? Я нахмурилась, беря его в руки. И вдруг… Боль. Острая, как удар ножа. В глазах мелькнули образы. Крылья. Пламя. Черные глаза. Я вскрикнула, выронив кольцо. Оно покатилось по полу… И остановилось у чьих-то ног. Я медленно подняла голову. В дверном проеме стоял он. Дэмиан.
– С добрым утром, Каролина. – Он улыбнулся. – Ты хорошо спала?
Я открыла рот, чтобы ответить… И поняла: он знает. Он всегда знал. И игра только начинается.
Какого черта я должна все забыть?
Мои слова повисли в воздухе, дрожа от ярости. Валак смотрел на меня так, будто я была тупым ребенком, который не может понять простейших вещей.
– Ты не забудешь, будешь помнить, но частичную правду, – прошипел он, и его голос вдруг стал многоголосым, как эхо в пустой пещере. – Ты пройдешь врата?
Я засмеялась – резко, почти истерично.
– О, отлично! Просто возьму и пойду в ад, да? Как в магазин за хлебом?
– Да, пройдешь, потому что у тебя артефакт силы ада. – Он указал на мою руку, и я вдруг ощутила жгучую боль.
На моем пальце, на котором секунду назад ничего не было, теперь сидело оно – кольцо с черепом. Камень в глазнице вспыхнул кроваво-красным, и я вскрикнула, пытаясь стряхнуть его. Но оно не сдвинулось. Будто приросло к коже.
– Что ты сделал?!
– Ничего. – Валак скрестил руки на груди. – Я его активировал. Но тебе надо быть осторожнее.
Я сжала кулаки, чувствуя, как бессильная злость кипит в груди.
– Хватит нести чушь! Если ты думаешь, что я буду соблазнять Ареса или Люциана… Нет, я не буду играть в ваши игры.
– Ты уже согласилась.
Его слова ударили, как пощечина.
– Когда?!
– Во сне. Три ночи назад.
Я застыла. В голове мелькали обрывки: темнота, шепот, мои слова «Да, я сделаю это».
– Это… это была не я! – в ужасе проговорила я, и мой голос дрогнул.
– Ты. – Валак шагнул ближе, и вдруг его облик изменился.
Кожа потрескалась, как высохшая земля. Из-под нее пробился багровый свет. Глаза стали совершенно черными, а за спиной разверзлась тень – два огромных, обожженных крыла.
– Ты дала слово, Каролина. И теперь… – он протянул руку, и мир вокруг нас закружился, – пора.
Пол ушел из-под ног. Я падала – сквозь слои реальности, сквозь сны, сквозь саму себя. И вдруг… Земля. Но не та, что я знала. Красное небо. Черные деревья с ветвями, как скрюченные пальцы. В воздухе – запах серы и страха. Я стояла в аду. А передо мной – он. Дэмиан. Только теперь он был другим. Корона из шипов на голове. Плащ из теней. И глаза… Глаза горели, как угли.
– Добро пожаловать домой, – сказал он, и его улыбка словно расколола лицо до ушей.
Я сделала шаг назад – и упала в пропасть.
Глава 14. Договор с Тьмой
Но прежде чем тьма поглотила меня, я услышала его последние слова:
– Проснись.
Я вскрикнула. Комната. Кровать. Свой мир. Я трясущимися руками ощупала лицо – мокрое от слез. Было ли это реальностью? Но когда я опустила взгляд, кольцо все еще было на моем пальце. А на стене, написанное кровью, светилось: «Скоро ты увидишь все сама».
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.