Восемь щупалец для попаданки

Глава 14. Полезная собственность

Следующие четыре дня я училась быть полезной собственностью города, которая официально собственностью не являлась.

Мне дали документы.

Не гражданство. «Временный статус лица неопределённого происхождения под покровительством Совета Талассара».

Читать официальный текст сама я пока могла только с трудом. За месяц с лишним я выучила местные цифры, большую часть букв и научилась разбирать вывески и простые меню, но канцелярские формулировки всё ещё читала медленнее ребёнка. Риан читал вслух сложные места, а я следила пальцем по строкам и злилась, когда одна и та же буква выглядела по-разному в рукописи и печати.

Внизу страницы стоял выпуклый синий знак. Я провела по нему ногтем.

– Печать?

– Резонансная, – сказал Риан. – Государственные договоры и распоряжения подтверждают такой меткой. Подделать бумагу можно. Метку сложнее.

– Она хранит текст?

– Нет. Только подтверждает, кем и когда документ связан. Содержание всё равно надо читать.

Я запомнила это скорее из раздражения, чем из интереса.

– Очень романтично, – сказала я.

Чиновник не понял.

Мне выдали деньги.

Не плату за спасение города. «Содержание на период государственного наблюдения».

– То есть мне платят за то, что вы за мной наблюдаете?

– Формулировка иная.

– Смысл тот же.

Чиновник посмотрел на Риана.

Риан пожал плечами.

– Я предупреждал, она задаёт вопросы.

Мне разрешили свободно передвигаться по Верхнему городу, а в остальные районы – с сопровождением.

– Свободно, – повторила я. – Но только там, где вы разрешили.

– Именно.

– У вас странное значение слова.

– Возможно, в вашем языке оно другое.

Я собиралась спорить, потом передумала.

Не потому, что сдалась.

Просто устала.

Риан проводил меня на улицу и протянул сложенный лист.

– Что это?

– Список.

– Чего?

– Людей, которым ты уже отказала во встрече.

Я развернула.

Три страницы.

– Я никому не отказывала.

– Отказал Совет.

– От моего имени?

– Да.

Я остановилась.

– Кто там?

– Купцы. Жрецы. Два посла. Четыре очень богатых идиота. Один нормальный лекарь. Три брачных посредника.

– Что?

– Брачных посредника.

– Я услышала. Зачем?

– Тебе двадцать семь, ты не замужем, у тебя неизвестная редкая способность и сейчас о тебе говорит весь город.

– И это делает меня привлекательной?

– Не обязательно привлекательной.

Я посмотрела на него.

Он выдержал взгляд секунды две.

– Я неправильно сформулировал.

– Нет. Очень правильно.

– Ася.

– Что?

– Я не имел в виду внешность.

– А что?

– Полезность союза.

– Ещё лучше.

Он поморщился.

– Я умею ухудшить разговор.

– Талант.

– Платят неплохо.

Я сунула список ему в грудь.

– Передай Совету, что я сама решаю, с кем встречаться.

– Передам.

– И с брачными посредниками не встречаюсь.

– Это я уже предположил.

– А с послами?

– Я бы пока тоже не советовал.

– Почему?

– Потому что никто из них не хочет познакомиться с Асей. Все хотят познакомиться с человеком, которому подчиняются драконы.

– Мне не подчиняются драконы.

– Город видел другое.

Я раздражённо дёрнула плечом.

– И что теперь?

– Теперь тебе нужно научиться отличать интерес к себе от интереса к способности.

– Ты умеешь?

– Да.

– Как?

– Обычно люди интересуются моей способностью открывать чужие двери.

– Это метафора?

– Иногда.

Я посмотрела на него внимательнее.

– Чем ты вообще занимаешься?

– Сейчас сопровождаю тебя.

– До меня.

– Разным.

– Очень содержательно.

– Спасибо.

– Риан.

– Ася.

– Ты шпион?

Он рассмеялся.

Не хмыкнул. Именно рассмеялся, запрокинув голову. На коже у висков на секунду прошла тёмная полоса.

Я уставилась.

– Что?

– Ты цвет поменял.

Смех оборвался.

– Немного.

– Почему?

– Потому что смеялся.

– И всегда так?

– Нет.

– Значит, я тебя рассмешила слишком сильно.

– Не гордись.

– Уже.

Он поправил манжету.

– Ты хотела узнать, чем я занимался. Искал людей, вещи, сведения. Иногда сопровождал торговые сделки. Иногда решал проблемы, которые хозяева проблем не хотели решать официально.

– Очень похоже на шпиона.

– Я предпочитаю «посредник».

– Конечно.

Мы дошли до маленькой площади, где раньше продавали цветы. Теперь там стояли палатки для тех, чьи дома разрушили. Женщина с лисьим хвостом раздавала хлеб.

Когда она увидела меня, руки замерли.

Потом женщина поклонилась.

Я сделала вид, что не заметила.

Через минуту ко мне подбежала девочка с маленькими рожками.

– Госпожа!

Я присела.

– Я Ася.

– Мама сказала, вы спасли нас.

– Я помогла.

– Вы правда можете позвать дракона?

– Не знаю.

– А можно я вас потрогаю?

Риан тихо кашлянул.

Я посмотрела на девочку.

– Зачем?

– Вы гладкая.

Вот это хотя бы честно.

– Один раз.

Она осторожно коснулась моего предплечья пальцем.

Глаза расширились.

– Вообще ничего.

– У меня кожа.

– Нет, я про…

– Знаю.

Девочка убрала руку.

– Страшно.

– Мне тоже иногда.

Девочка наморщила нос, будто подбирала слова.

– Вы всё равно красивая.

Я моргнула.

– Спасибо.

– Просто странная.

– Вот это уже больше похоже на правду.

Девочка убежала.

Я встала.

Риан смотрел в сторону.

– Только попробуй засмеяться.

– Я молчу.

– Кожа у тебя опять потемнела.

– Предательница.

Вечером под дверью моей комнаты лежало шесть подарков.

Духи. Украшение. Коробка сладостей. Тонкая золотая цепь. Письмо от какого-то герцога. И маленькая деревянная фигурка дракона.

На фигурке была записка кривыми буквами:

«Спасибо за папу».

Я села прямо на пол.

Риан стоял рядом.

– Отдай остальные, – сказала я.

– Куда?

– Не знаю. В больницу. Продайте и купите лекарства. Что угодно.

– А это?

Я сжала фигурку.

– Это оставлю.

Он кивнул.

Ночью я поставила деревянного дракона на тумбочку.

Первую вещь в этом мире, которая была моей не потому, что Совет решил, что мне она нужна.

Глава 15. Правила Талассара

– Нельзя трогать чужой хвост без разрешения.

– Я и не собиралась.

– Ты вчера чуть не наступила на хвост советнику Ро.

– Это другое.

– Для кошачьего народа – не очень.

Я отложила ложку.

– Почему ты рассказываешь мне правила за завтраком?

– Потому что через два часа тебя ведут на приём к Совету, там будет семь народов, и я хочу вернуться домой с тем же количеством конечностей.

Я посмотрела под стол.

– У тебя запас.

– Очень смешно.

Мы сидели в маленьком кафе на Верхней улице. Риан настоял, что мне нужно видеть город не только из комнаты Совета и окна кареты. Совет согласился при условии двух стражников за соседним столом.

Они делали вид, что не слушают.

Очень плохо.

– Хорошо, – сказала я. – Хвосты не трогать. Что ещё?

– Рога.

– Тоже не трогать.

– Быкам можно коснуться рога при приветствии, если они сами наклоняют голову.

– Ты только что сказал не трогать.

– Без разрешения.

– Как я пойму, что разрешение есть?

– Он наклонит голову.

– А если просто что-то уронил?

Риан посмотрел на меня.

– Не трогай ничего.

– Отличный этикет.

– С собачьими не ври о запахах.

– Я не чувствую их запахи так, как они.

– Тем более.

– Кошачьи?

– Не смотри слишком долго в глаза, если человек тебе незнаком.

– Почему?

– Может воспринять как вызов или флирт.

– Удобно.

– Нет.

– Львы?

– Не трогай гриву.

– Я уже поняла общую тему.

– Птичьи?

– Не трогать крылья.

– Да.

– Змеи?

– Не спрашивать, ядовитые ли они.

– А они?

– Некоторые.

– Как узнать?

– Когда будет поздно.

Я рассмеялась.

Риан пил что-то чёрное из маленькой чашки.

– Морские?

Он поднял глаза.

– Что морские?

– Правила.

– Не трогать щупальца без разрешения.

– Ну надо же.

– Ты смеёшься, но это серьёзно.

– Я знаю.

– Ещё не хватай их, если испугаешься.

– Я так делала?

– В первый день у ворот.

Я вспомнила. Когда телега едва не задела меня, я действительно схватилась за ближайшее, и ближайшим оказалось его щупальце.

– Ты ничего не сказал.

– Ты была в шоке.

– А тебе было неприятно?

Он покрутил чашку.

– Неожиданно.

– Это не ответ.

– Ты быстро учишься.

– Риан.

– Нет, не неприятно.

Я кивнула.

Почему-то мне стало жарко.

Глупость.

– А если морской касается щупальцем человека?

– Смотря как.

– Как это «смотря как»?

– Рука тоже может пожать руку, ударить, обнять или полезть под одежду.

Я поперхнулась водой.

За соседним столом один из стражников закашлялся.

Риан совершенно спокойно продолжил:

– Контекст важен.

– Ты специально.

– Что?

– Сказал это так.

– Как?

– Невинно.

– Я очень невинный человек.

На этот раз потемнели кончики двух щупалец.

Я ткнула пальцем.

– Вот. Опять.

Он быстро спрятал их под стол.

– Не указывай.

– Почему?

– Невежливо.

– Очень удобно.

– Ты начинаешь раздражать.

– Значит, урок работает.

Он допил напиток.

– Ещё одно правило.

– Давай.

– Если не знаешь, спроси.

– Это всё?

– Да.

– И ты сорок минут рассказывал мне вместо этого про хвосты?

– Потому что ты не всегда спрашиваешь до того, как что-нибудь сделаешь.

– Неправда.

Он посмотрел на меня.

– Ладно. Иногда.

Приём прошёл хуже, чем завтрак, но лучше, чем мог бы.

Меня поставили рядом с Леонаром и представили людям, имена которых я перестала запоминать на четвёртом. Посол кошачьего княжества посмотрел на меня так внимательно, что я вспомнила правило и отвела глаза.

Он улыбнулся.

– Быстро обучается.

– Я стою рядом, – сказала я.

– Прошу прощения.

– Ничего.

Мужчина-змей спросил, могу ли я заставить драконов нападать на другие города.

– Не знаю.

– Вы пробовали?

– Нет.

– Попробуете?

– Нет.

Он улыбнулся одними губами.

– Категорична.

– Удобно.

Леонар вмешался прежде, чем я продолжила.

После трёх часов разговоров я вышла на балкон и прислонилась лбом к холодному камню.

Риан появился рядом через минуту.

– Ты наступила только на одну ногу.

– Чью?

– Мою.

– Не считается.

– Почему?

– Ты сопровождающий. Производственный риск.

Он встал рядом.

Внизу горел город. Не пожаром. Обычными вечерними огнями. Разрушенные кварталы отсюда почти не были видны.

– Я не хочу быть оружием, – сказала я.

– Тогда не будь.

– Очень просто.

– Нет.

– Леонар смотрит на меня и считает, сколько стен можно защитить. Посол-змей считает, сколько городов можно сжечь. Остальные считают деньги.

– Не все.

– А ты?

Он повернул голову.

– Что считаю я?

– Да.

– Сейчас?

– Сейчас.

– Сколько минут до того, как ты попросишь уйти отсюда.

– И?

– Семь.

– Ошибся.

– Почему?

– Я прошу сейчас.

Он улыбнулся.

– Пойдём.

По дороге в комнату я вдруг поняла, что за весь день он ни разу не назвал меня драконьей госпожой.

Даже в шутку.

Тогда это показалось мелочью.

Глава 16. Мёртвое золото

Мёртвое золото я увидела случайно.

Риан привёл меня в административное здание подписать очередной документ. Меня заставляли подписывать много бумаг, хотя сложные места мне зачитывали вслух и я всё равно половины не понимала.

– Что значит «магическая ответственность по факту воздействия»?

Чиновник начал объяснять.

Через пять минут я посмотрела на Риана.

– Переведи с чиновничьего.

– Если что-то взорвёшь, виновата ты.

– Вот. Три секунды.

Чиновник обиделся.

Когда всё закончилось, мы пошли к выходу через длинную галерею. Там меняли разбитое окно. Двое рабочих вынесли из соседней комнаты деревянный ящик.

Крышка была приоткрыта.

Внутри лежали золотистые пластины.

На вид – металл.

Но когда я прошла рядом, в голове что-то кольнуло.

Не боль.

Ощущение пустого эха.

Я остановилась.

– Что это?

Рабочие посмотрели на меня.

– Солнечное золото, госпожа.

– Не называйте меня госпожой.

Они переглянулись.

Я подошла ближе.

Риан сказал:

– Ася.

– Что?

– Не трогай.

– Почему?

– Дорогое.

– Думаешь, украду?

– Думаю, если ты на него так реагируешь, лучше сначала узнать, почему.

Он заметил.

Я посмотрела на него.

– Ты почувствовал?

– Нет. У тебя лицо изменилось.

– Как?

– Будто услышала звук.

Рабочие уже нервничали.

Из кабинета вышел мужчина в серой форме.

– Что происходит?

– Я спросила, что это.

– Солнечное золото. Основной накопитель городского купола.

– Откуда его берут?

– Из шахт на севере.

Ответ был слишком быстрым.

Возможно, мне показалось.

– Можно посмотреть?

– Нет.

– Почему?

– Материал государственной важности.

– Я спасла ваш город, но посмотреть нельзя?

Риан тихо сказал:

– Не лучший аргумент.

– Я учусь у Совета.

Мужчина в форме явно не знал, как отказать человеку, которого вчера официально представили послам как «ключевой фактор обороны».

– Только с разрешения главы канцелярии.

– Кто это?

– Сайр Кест.

Имя я слышала.

– Хорошо. Попрошу.

Мы пошли дальше.

На улице я сказала:

– Он соврал.

– Кто?

– Про шахты.

– Почему думаешь?

– Не знаю.

– Хорошая причина.

– Очень смешно.

– Я не сказал, что ты ошибаешься.

– А что это тогда?

– Не знаю.

– Ты знаешь всё в этом городе.

– Это слухи.

– Какие?

Он долго молчал.

– Солнечное золото появилось около ста восьмидесяти лет назад. После первой большой войны с севером. Официально нашли залежи. Неофициально никто не знает шахтёров, которые там работают.

– Вообще?

– Я не встречал.

– И тебя это не удивляет?

– Удивляет.

– Ты проверял?

Он посмотрел на меня.

– Когда-то.

– И?

– Люди, которым я задавал вопросы, очень вежливо попросили перестать.

– Ты перестал?

– Конечно.

– Врёшь.

– Немного.

Я остановилась у фонтана.

– Когда я была рядом с ним, я почувствовала что-то похожее – не то же самое, но близкое к тому, что чувствовала рядом с драконом.

Риан перестал улыбаться.

– Уверена?

– Нет.

– Хорошо.

– Почему хорошо?

– Потому что если ты уверена, проблема серьёзнее.

– Логика впечатляет.

– Я стараюсь.

Я опустила руку в воду фонтана.

Холодная.

– Узнаем?

– Что?

– Откуда золото.

Он посмотрел на меня очень внимательно.

– Это не входит в мои обязанности.

– Я не спрашивала об обязанностях.

– А о чём?

– Хочешь ли ты этого.

Щупальце у его левой ноги медленно согнулось.

– Ты умеешь выбирать плохие вопросы.

– Значит, хороший.

– Узнаем, – сказал он наконец.

Я улыбнулась.

Он отвёл взгляд первым, и на этом разговор закончился.

Глава 17. Раненый

Молодого дракона нашли через два дня.

Меня разбудили до рассвета.

Риан стоял в дверях полностью одетый, волосы мокрые, будто он облился водой на ходу.

– Собирайся.

– Что случилось?

– Дракон.

Я проснулась сразу.

– Где?

– За северной стеной. Ранен.

– Живой?

– Пока.

– Совет знает?

– Уже там.

Я натянула первое платье, которое попалось, потом выругалась, сняла и надела штаны. Риан молча держал дверь.

– Что?

– Ничего.

– Ты смотришь.

– Ты собираешься идти к дракону в ночной рубашке поверх штанов.

Я посмотрела вниз.

– Чёрт.

– Я подожду.

Через десять минут мы ехали к северным воротам.

Дракон лежал в овраге между камнями.

Я узнала его раньше, чем подошла: молодой, примерно размером с лошадь, с тёмным следом от рунической цепи вокруг шеи.

Тот самый, которого мы выпустили из-под арсенала.

Одно крыло было вывернуто, бок пробит чем-то похожим на огромную стрелу.

Вокруг стояли солдаты.

И учёные.

Увидев их, я ускорила шаг.

– Не подходите к нему.

Серый халат повернулся.

Тот же учёный, который проводил опыт.

– Госпожа, мы должны стабилизировать состояние.

– Не называйте меня госпожой. Что вы сделали?

– Ничего. Его нашли таким.

Дракон зашипел.

Солдаты подняли копья.

– Опустите.

Никто не двинулся.

Барен Тор стоял впереди. Тот самый массивный мужчина-бык, который задерживал меня после драки в столовой.

– Двое разведчиков погибли ночью, – сказал он. – От его огня.

Я посмотрела на огромную стрелу в боку дракона.

– А стрела появилась сама?

Барен сжал челюсть.

– Северный патруль попытался задержать его сетью. По старому протоколу после атаки. Первый болт выпустили наши.

– После того как Совет письменно согласился его отпустить?

– Приказ до внешних постов не дошёл вовремя.

– Очень удобно.

– Нет, – резко сказал Барен. – Двое людей мертвы. Ничего здесь не удобно. Но первым ударил патруль. Это тоже правда.

Я снова посмотрела на дракона.

– И теперь вы хотите добить?

– Я хочу, чтобы больше никто не погиб.

Я посмотрела на дракона.

Он дышал часто. Между чешуёй на боку текла густая золотистая кровь.

В голове появилась боль.

На этот раз я узнала её сразу.

– Он боится.

Барен фыркнул.

– Очень утешает.

– Уберите людей.

– Нет.

– Тогда хотя бы копья.

– Нет.

Я повернулась к нему.

– Капитан, если вы будете стоять вокруг раненого разумного существа с оружием, он вряд ли решит, что вы пришли помочь.

– Разумного?

– Да.

– Откуда знаете?

– Не знаю. Чувствую.

– Очень надёжно.

– Вы ведь чувствуете других через ваш резонанс.

– Это другое.

– Для меня тоже.

Барен сжал челюсть.

Риан подошёл ближе.

– Убери половину людей.

Барен посмотрел на него.

– Совет приказал взять дракона живым.

– С таким кольцом копий он сдохнет раньше, чем вы его донесёте.

– А если нападёт?

– Тогда Ася остановит.

Я резко повернулась.

– Спасибо за доверие.

– Я в тебя верю.

– Не надо.

Барен неожиданно усмехнулся.

– Ладно. Пятеро остаются.

Люди отошли.

Я медленно приблизилась к дракону.

– Привет.

Он открыл глаз.

– Я не знаю, понимаешь ли ты слова.

Ощущение в голове усилилось.

Чужая боль.

Страх.

И ярость.

– Мы хотим помочь.

Дракон дёрнулся.

Солдаты напряглись.

– Не надо.

Я сама не знала, кому сказала.

Подошла ещё ближе.

– Можно я посмотрю рану?

В голове что-то вспыхнуло.

Картинка.

Небо.

Башня.

Сетка из света.

Боль в крыле.

Я отшатнулась.

– Что?

Риан придержал меня за локоть.

– Он показал.

– Что?

– Не знаю. Его поймали чем-то.

Учёный шагнул вперёд.

– Это важная информация. Попробуйте спросить…

– Нет.

– Но…

– Я сказала нет.

Дракон попытался подняться и снова рухнул.

Я увидела наконечник в боку.

– Нужно вынуть.

Лекарь рядом покачал головой.

– Он не даст подойти.

– Я попробую.

– Опасно.

– Я заметила.

Я села на землю в двух метрах от морды дракона.

– Я хочу помочь. Мне нужно, чтобы ты не нападал.

Ничего.

– Не приказ. Просто… если понимаешь, не кусай лекаря.

Риан тихо сказал:

– Очень дипломатично.

– Помолчи.

Дракон смотрел на меня.

Я протянула руку, но не касалась.

– Можно?

Прошла секунда.

Две.

Он опустил голову на землю.

Я решила принять это за согласие.

Лекарь подошёл.

Когда он коснулся стрелы, дракон взвился.

Крик ударил по ушам.

В моей голове взорвалась боль.

– Стой!

Слово сорвалось с губ уже не просьбой – приказом.

Мир опять провалился.

Я увидела школьный коридор. Девочку с короткими волосами. Мы смеялись, прятались от учительницы, делили булочку.

Имя.

Как её звали?

Я знала.

Нет.

– Ася!

Я лежала на земле.

Риан держал меня за плечи.

Дракон замер.

Лекарь вытащил стрелу.

– Отпустите его, – сказала я.

– Что?

– Никаких цепей. Никакой лаборатории.

Учёный возмутился:

– Это уникальный образец!

Я повернула голову.

– Он не образец.

– Вы не можете решать…

– Могу.

– На каком основании?

Я посмотрела на Барена.

– На том основании, что, если вы попытаетесь его забрать, я прикажу ему улететь.

Тишина.

Это был блеф.

Я не знала, сможет ли он лететь.

И не хотела отдавать ещё один приказ.

Барен смотрел на меня долго.

– Совет будет недоволен.

– Переживу.

Он вздохнул.

– Ставим охрану по краю оврага. Никто не приближается без твоего разрешения.

Учёный открыл рот.

– Это приказ, – сказал Барен.

Тот замолчал.

Когда все отошли, Риан сел рядом со мной.

– Что потеряла?

Я пыталась вспомнить лицо девочки.

Лицо осталось.

Имя исчезло.

– Подругу из школы. Не всю. Имя.

Он выругался тихо.

– Я не хотела.

– Знаю.

– Просто испугалась, что он убьёт лекаря.

– Знаю.

– Не говори «знаю» так, будто это помогает.

– Хорошо.

Мы сидели рядом.

Дракон дышал чуть спокойнее.

– Нужно назвать его, – сказала я.

– Зачем?

– Не могу каждый раз говорить «дракон».

– Может, у него есть имя.

Я посмотрела на него.

– Спросим.

Риан поднял бровь.

– Ты только что потеряла память.

– Без приказа.

Я повернулась к золотой голове.

– Как тебя зовут?

Дракон закрыл глаз.

Ничего.

– Может, не хочет.

– Или считает вопрос глупым.

– Тогда вы поладите.

Я толкнула Риана плечом.

Щупальце обвилось вокруг моего запястья раньше, чем я потеряла равновесие.

Он тут же отпустил.

Но я успела почувствовать тепло.

Глава 18. Три пустых места

Я провела в овраге почти весь следующий день.

Совет прислал трёх учёных.

Я отправила их обратно.

Совет прислал письмо.

Я не ответила.

Совет прислал Леонара.

С ним оказалось сложнее.

Он стоял на краю оврага в дорогом тёмном плаще и смотрел на раненого дракона.

– Вы понимаете, что это существо участвовало в нападении?

– Да.

– Два человека погибли от его огня ночью.

– Знаю.