Любовь в форме 47-Б

Глава 3. Профсоюзные разборки и кофе-брейки.

Следующее утро началось с неприятного сюрприза. Эмилия, которая провела половину ночи в архивах департамента, изучая дело Морганы фон Штормберг, была разбужена громким стуком в дверь своей квартиры.

– Мисс Вернер! Откройте немедленно! Чрезвычайная ситуация!

Эмилия, натягивая халат, открыла дверь и обнаружила на пороге запыхавшегося Максимилиана с красным лицом и растрепанными волосами.

– Макс? Что случилось? Который час?

– Половина седьмого, – отдышался молодой человек. – Эми, в департаменте полный хаос. Профсоюз магов-практиков объявил всеобщую забастовку!

– Что?! – Эмилия окончательно проснулась. – С чего бы это?

– Требуют повышения зарплаты, сокращения рабочего дня и – Макс заглянул в блокнот, – дополнительных выходных во время полнолуний для восстановления магической энергии.

Эмилия ахнула. Забастовка магов-практиков означала полный паралич всей системы. Без них нельзя было провести ни одной серьезной магической процедуры, включая диагностику проклятий.

– А что говорит начальство?

– Герр Шульц бегает по коридорам и кричит что-то про саботаж государственной деятельности. А министр требует немедленного решения. – Макс почесал затылок. – Говорят, забастовщики заперлись в восточном крыле и не пускают туда никого без пропуска профсоюза.

– Великолепно, – пробормотала Эмилия. – Как раз когда мне нужна магическая диагностика для дела принца.

– Кстати, о принце, – Макс протянул ей конверт. – Он просил передать вам это лично в руки. Сказал, очень срочно.

Эмилия вскрыла конверт. Записка была краткой:

Мисс Вернер, произошли новые осложнения. Сегодня утром обнаружили четвертый случай. Прошу встретиться в кафе "Голубая роза" как можно скорее. А. фон Ш.

У Эмилии екнуло сердце. Четвертый случай означал, что еще одна женщина превратилась в лебедя. Но кто? И когда?

– Макс, передай в офисе, что у меня срочное дело вне департамента, – сказала она, уже направляясь к шкафу. – И постарайся выяснить, сколько продлится забастовка.

– А если Герр Шульц будет спрашивать?

– Скажи, что я работаю над делом особой государственной важности. Технически это даже правда.

Через полчаса Эмилия уже сидела в уютном кафе "Голубая роза", нервно помешивая кофе и ожидая принца. Заведение было идеальным местом для конфиденциальных встреч: небольшие столики в отдельных нишах, приглушенное освещение, и главное – магическое поле тишины, которое не позволяло подслушивать разговоры.

Александр появился ровно в восемь утра, но выглядел еще хуже, чем вчера. Костюм помят, галстук криво завязан, а в глазах – смесь отчаяния и ярости.

– Что случилось? – спросила Эмилия, как только он сел за стол.

– Моя кузина, – глухо ответил принц. – Принцесса Анна фон Гольштейн. Вчера вечером приехала из Вены, чтобы чтобы поддержать меня в трудную минуту. Она знала о проклятии, но думала, что сможет помочь.

– И что она сделала?

– Сказала, что любит меня как брата и готова на все, чтобы разрушить проклятие. – Александр сжал кулаки. – А потом обняла меня и произнесла: "Я люблю тебя всем сердцем, Алекс, и никогда тебя не оставлю".

– На закате?

– На закате. – Принц кивнул. – Теперь в королевском пруду плавает четыре лебедя вместо трех.

Эмилия молчала, обдумывая новую информацию. Четвертый случай подтверждал, что проклятие работает даже с родственной любовью. Это значительно усложняло ситуацию.

– А ваши родители знают?

– Отец в ярости. Мать мать не разговаривает со мной с прошлого вечера. – Александр потер виски. – И самое худшее – теперь король требует, чтобы я немедленно женился на любой подходящей невесте, не дожидаясь снятия проклятия.

– Но это же безумие! Она тоже превратится.

– Именно это я и пытаюсь ему объяснить. Но отец считает, что династические интересы важнее личных трагедий. – Александр с горечью усмехнулся. – Уже назначена встреча с принцессой Луизой Баварской на следующей неделе.

В этот момент к их столику подошла официантка – пожилая женщина с добрым лицом и острыми глазами.

– Что желаете заказать? – спросила она, но потом внимательно посмотрела на Александра и ахнула. – Боже мой, да это же принц Александр! Ваше Высочество, какая честь!

– Пожалуйста, – тихо попросил Александр, – никому не говорите, что видели меня здесь.

– Конечно, конечно, – закивала официантка. – У нас все клиенты могут рассчитывать на дискретность. А вы случайно не по поводу того проклятия? Весь город только об этом и говорит.

Эмилия и Александр переглянулись.

– О каком проклятии? – осторожно спросила Эмилия.

– Ну как же, дорогая, – официантка присела на стул рядом с ними. – Все знают, что принц проклят. Говорят, любая девушка, что в него влюбится, превращается в птицу. Уже трое было, а теперь и четвертая.

– Откуда люди это знают? – изумился Александр. – Это должно было быть государственной тайной!

– А, милый мой, – рассмеялась женщина, – да разве что-нибудь можно скрыть от народа? У моей соседки племянник работает садовником в королевском дворце. Он и рассказал про лебедей в пруду, которые ведут себя как люди. А два плюс два всегда равно четырем.

Эмилия почувствовала, как ситуация выходит из-под контроля. Если слухи о проклятии распространились по всему городу, то скоро о них узнают и в других странах. Международный скандал был уже не за горами.

– А что еще говорят? – спросила она.

– Разное, – официантка понизила голос до заговорщицкого шепота. – Одни считают, что это месть какой-то ведьмы. Другие думают, что сам принц в чем-то виноват. А третьи предполагают, что это все политический заговор, чтобы не дать ему жениться и родить наследника.

– А что думаете вы? – поинтересовался Александр.

Женщина внимательно посмотрела на него.

– А я думаю, Ваше Высочество, что вы хороший человек, который попал в беду не по своей вине. И что найдется кто-то достаточно умный и храбрый, чтобы вам помочь. – Она подмигнула Эмилии. – Например, эта красивая девушка.

После того как официантка ушла, принеся им кофе и круассаны, Эмилия и Александр сидели в молчании, каждый думая о своем.

– Значит, секретность уже не вариант, – наконец сказала Эмилия.

– Видимо, нет. – Александр рассеянно помешивал кофе. – А что вы выяснили в архивах?

– Довольно много, – Эмилия достала из сумки блокнот с записями. – Дело Морганы фон Штормберг оказалось более сложным, чем мы думали.

– В каком смысле?

– Она была не просто придворной волшебницей. Моргана была одной из самых талантливых магов своего поколения, специалист по трансформационной магии и проклятиям. – Эмилия перелистнула страницу. – Ее обвинили в том, что она использовала свое положение для создания нелегального бизнеса по наложению проклятий на заказ.

– То есть?

– Богатые клиенты платили ей за то, чтобы она проклинала их врагов, соперников в бизнесе, неверных супругов – Эмилия показала ему копию судебного протокола. – За три года она заработала на этом целое состояние.

– И как ее поймали?

– Одна из жертв – торговец Мюллер – сумел доказать связь между своим внезапным банкротством и визитом Морганы к его конкуренту. Начали расследование, и все вскрылось.

Александр внимательно изучал документы.

– А что случилось после приговора?

– Ее лишили магической лицензии, конфисковали имущество и выслали из страны. – Эмилия достала еще одну папку. – Но вот что интересно: в протоколе записаны ее последние слова в суде.

– И что она сказала?

– "Дом Штейнберг заплатит за свое лицемерие. Ваши сыновья не узнают счастья в любви, пока не искупят грехи отцов".

Александр побледнел.

– Значит, проклятие действительно наложила она.

– Похоже на то. Но есть нюанс. – Эмилия указала на дату приговора. – Моргану судили семь лет назад, а первый случай с баронессой фон Вальдек произошел шесть лет назад. Между ними целый год.

– И что это значит?

– Либо проклятие было наложено не сразу после изгнания, либо – Эмилия помедлила. – Либо для его активации требовалось какое-то особое условие, которое исполнилось только через год.

В этот момент в кафе ворвался запыхавшийся Максимилиан.

– Эми! – закричал он, не обращая внимания на магическое поле тишины. – Катастрофа! Забастовка распространяется!

Эмилия вздрогнула. В суете утренних событий она совсем забыла про профсоюзные проблемы в департаменте.

– Что еще случилось?

– К забастовке присоединились архивариусы, секретари и даже уборщики! – Макс рухнул на свободный стул. – Говорят, если магам-практикам не повысят зарплату, то и они будут требовать того же.

– А начальство что делает?

– Герр Шульц заперся в кабинете и требует немедленно найти способ заставить всех вернуться к работе. А министр грозится призвать армейских магов на замену.

Александр нахмурился.

– Армейские маги? Это плохая идея.

– Почему? – спросила Эмилия.

– Они специализируются на боевой магии, а не на тонкой работе с проклятиями. – Принц покачал головой. – Если армейский маг попытается снять сложное проклятие, он может только усугубить ситуацию.

– Или превратить лебедей во что-нибудь еще более неприятное, – мрачно добавил Максимилиан. – Помню случай, когда армейский маг пытался вылечить принцессу от проклятия сна. Вместо этого она стала спать только днем, а по ночам превращалась в вампира.

Эмилия массировала виски, чувствуя приближение головной боли. Ситуация становилась все сложнее: проклятие принца, четыре женщины-лебедя, забастовка в департаменте, слухи по всему городу, и теперь еще угроза вмешательства армейских магов.

– Ладно, – сказала она решительно. – Раз официальные каналы заблокированы, будем действовать неофициально.

– То есть? – спросил Александр.

– Найдем Моргану сами. Без помощи департамента, без международных запросов, без бюрократических процедур. – Эмилия встала. – У меня есть несколько идей, с чего начать.

– Это может быть опасно, – предупредил принц.

– Опаснее, чем допустить вмешательство армейских магов в дело с проклятием мести? – Эмилия покачала головой. – Нет уж, лучше рискнуть.

– А я могу помочь? – неожиданно спросил Максимилиан.

– Макс, это не твое дело.

– Да ну тебя, Эми, – перебил он. – Думаешь, мне нравится целыми днями заполнять формы по облысению? Хочу заниматься настоящей магией, а не бюрократией.

Эмилия посмотрела на молодого коллегу. В его глазах горел энтузиазм, которого ей так не хватало в последнее время в департаменте.

– Хорошо, – согласилась она. – Но если нас поймают, я беру всю ответственность на себя.

– Договорились.

– Тогда вот что мы сделаем, – Эмилия достала блокнот и начала составлять план. – Макс, ты возвращаешься в департамент и стараешься выяснить, есть ли в архивах еще какие-нибудь документы по делу Морганы. Может быть, что-то упущенное или засекреченное.

– Понял.

– Александр, мне нужен доступ к королевским архивам. Возможно, там сохранились какие-то документы о Моргане из времен ее службы при дворе.

– Это можно устроить.

– А сама я займусь поиском Морганы по неофициальным каналам. – Эмилия закрыла блокнот. – Встречаемся здесь же завтра в это же время и делимся результатами.

Максимилиан встал, собираясь уходить, но вдруг остановился.

– А что, если забастовка не закончится завтра?

– Тогда у нас будет больше времени на поиски, – сухо ответила Эмилия. – Иногда препятствия превращаются в возможности.

Когда Максимилиан ушел, Эмилия и Александр остались вдвоем. Впервые за все время их знакомства между ними повисла неловкая тишина.

– Мисс Вернер, – наконец сказал принц, – я хочу, чтобы вы знали: что бы ни случилось, я безмерно благодарен вам за помощь.

– Это моя работа, – ответила Эмилия, не поднимая глаз от кофе.

– Нет, – тихо возразил Александр. – Ваша работа – заполнять формы и штамповать справки. А то, что вы делаете это намного больше.

Эмилия подняла взгляд и встретилась глазами с принцем. В его взгляде было что-то такое, что заставило ее сердце забиться быстрее.

– Александр – начала она и осеклась, поняв, что назвала его по имени.

– Мне нравится, как вы это произносите, – улыбнулся он. – Эмилия.

От того, как он произнес ее имя, у нее перехватило дыхание. Это было неправильно, непрофессионально, и очень опасно. Но в этот момент ей было все равно.

– Мне нужно идти, – сказала она, резко вставая. – Дела.

– Конечно, – Александр тоже поднялся. – До завтра.

– До завтра.

Эмилия быстро вышла из кафе, чувствуя на себе его взгляд. На улице она остановилась и попыталась привести мысли в порядок. То, что происходило между ней и принцем, было недопустимо. Она помогала ему по профессиональным соображениям, потому что верила в справедливость, а не потому что.

А не потому что что?

Эмилия покачала головой и направилась к трамвайной остановке. У нее было слишком много дел, чтобы размышлять о личных чувствах. Нужно было найти Моргану фон Штормберг, и на это у нее была всего пара дней, пока забастовка не закончится и департамент не возобновит работу.

Но даже занимаясь делом, она не могла выкинуть из головы то, как Александр произнес ее имя, и то тепло, которое разлилось в ее груди от этого звука.

Профессионализм, напомнила она себе. Только профессионализм. И никаких личных чувств к клиентам, даже если клиент – принц с печальными глазами и обаятельной улыбкой.

Глава 4. Неофициальные методы расследования.

Эмилия провела остаток дня в самых неожиданных местах. Сначала она отправилась в "Серебряный котел" – маленький магазинчик зелий в старой части города, который формально торговал травяными чаями, а неформально служил местом встреч для магов, работавших вне официальной системы.

Хозяйкой лавки была Агата Циммер – пожилая женщина с острыми глазами и репутацией человека, который знает все обо всех в магическом сообществе. Говорили, что в молодости она сама была довольно скандальной волшебницей, но с возрастом предпочла стать источником информации, а не неприятностей.

– Моргана фон Штормберг, – протянула Агата, услышав имя. – Давненько это имя не произносили вслух. Чай будете?

– Пожалуйста, – Эмилия села на шаткий стул перед прилавком, заставленным загадочными склянками. – Что вы о ней знаете?

– Знаю, что она была одной из лучших учениц Академии Трансформационных Искусств. Талантливая, амбициозная, и – Агата помедлила, разливая ароматный чай, – слишком гордая для собственного же блага.

– А что случилось после суда?

– После суда? – Агата усмехнулась. – Дорогая моя, а вы уверены, что знаете всю правду об этом суде?

Эмилия насторожилась.

– А разве есть что-то еще?

– Есть то, что не попало в официальные протоколы, – Агата понизила голос. – Моргана не просто торговала проклятиями. Она расследовала коррупцию среди высших чиновников и придворных магов. А ее "незаконная деятельность" была попыткой собрать доказательства.

– То есть ее подставили?

– Скажем так, – Агата хитро прищурилась, – кому-то очень не понравилось, что молодая волшебница слишком близко подобралась к неудобным тайнам. И суд над ней был очень удобным способом от нее избавиться.

Эмилия делала записи, чувствуя, как дело становится еще более запутанным.

– А где она сейчас?

– Последний раз ее видели в Венеции, около года назад. Работала под именем Марта Грациани, занималась реставрацией старинных артефактов. – Агата допила чай. – Но это не значит, что она там осталась.

– А вы случайно не знаете, есть ли способ с ней связаться?

Агата долго изучала лицо Эмилии.

– А зачем вам Моргана, дорогая? Если не секрет.

Эмилия колебалась. Сколько можно рассказать, не нарушив конфиденциальность?

– Скажем так, нужно обсудить некоторые последствия ее прошлой деятельности.

– А, понятно, – кивнула Агата. – Проклятие принца. Весь город об этом говорит.

Эмилия чуть не поперхнулась чаем.

– Откуда вы.

– Милая, в нашем сообществе новости распространяются быстрее лесного пожара. Особенно такие сочные. – Агата рассмеялась. – Принц Александр, четыре женщины-лебедя, проклятие мести это же лучше любого романа!

– И что люди думают?

– Разное. Кто-то сочувствует принцу, кто-то считает, что Моргана права, мстя за несправедливость. А кто-то – Агата помедлила, – кто-то думает, что вся эта история – часть более сложной игры.

– Какой игры?

– Политической. Принц без возможности жениться – это принц без наследников. А принц без наследников – это возможность для других претендентов на трон.

Эмилия почувствовала, как у нее мурашки побежали по спине. Если проклятие было не просто местью обиженной женщины, а частью политического заговора.

– Но это только слухи, – поспешно добавила Агата. – А вот что не слухи – так это то, что Моргана не исчезла бесследно. У нее есть сеть союзников среди тех, кого несправедливо преследовали власти.

– И где их можно найти?

– А вы попробуйте обратиться к Обществу Справедливого Возмездия.

– К чему?

– Неофициальная организация магов, которые считают, что существующая система несправедлива и нуждается в реформах. Собираются каждую вторую среду в подвале книжного магазина "Мудрая сова" на улице Гёте. – Агата подмигнула. – Скажите, что от Агаты. Они вас выслушают.

Эмилия поблагодарила хозяйку лавки и отправилась к следующему пункту своего неофициального расследования.

Книжный магазин "Мудрая сова" оказался тесным, заставленным полками до потолка местом, где в воздухе витал запах старой бумаги и чего-то еще – едва уловимый аромат магии. За прилавком сидел худощавый мужчина средних лет с внимательными серыми глазами.

– Добрый день, – сказала Эмилия. – Меня прислала Агата. Говорила, что по средам здесь собираются интересные люди.

Мужчина внимательно ее изучил.

– Агата, значит – он встал и повесил на дверь табличку "Закрыто на инвентаризацию". – Проходите в подсобку. И да, меня зовут Бернард Кох.

Подсобное помещение оказалось больше, чем казалось снаружи – очевидно, здесь применялись заклинания расширения пространства. За длинным столом сидело человек десять, преимущественно среднего возраста, и все выглядели как люди, у которых есть что скрывать от властей.

– Друзья, – объявил Бернард, – к нам пришла представительница официальных структур. Но Агата рекомендует ее как союзника.

– Из какого ведомства? – спросила женщина с короткими седыми волосами.

– Департамент Магических Недоразумений. Специалист по романтическим проклятиям, – честно ответила Эмилия.

В помещении воцарилась тишина.

– Романтические проклятия – протянул кто-то. – А не занимаетесь ли вы случайно делом принца Александра?

– Занималась, – осторожно ответила Эмилия. – До тех пор, пока дело не закрыли по политическим соображениям.

– А, вот как – в голосе седовласой женщины послышалось сочувствие. – Значит, вы тоже столкнулись с тем, как система защищает сама себя в ущерб справедливости.