Создатели. Временные порталы

Кейт

Кейт — увлеченная и творческая натура, вечно в поисках себя, не в фантазиях, а в реальном мире. Полная противоположность Эн. Может, поэтому им так нравилось общаться друг с другом.

Кейт разбавляла степенную и размеренную жизнь Эн, врываясь в нее рассказами о том, как попадает в совершенно экстремальные, непонятные и чаще всего нелепые ситуации, а потом — как у нее получается из них выпутываться. Эн и сама подумывала о том, чтобы сделать Кейт главной героиней какого-нибудь своего рассказа. Но пока ничего не приходило в голову. Хотелось узнать ее поближе, что ли.

Кейт же когда-то безумно понравилось творчество Эн. В один из поздних вечеров она посчитала своим долгом оповестить об этом писательницу лично. Она не поленилась и нашла ее в социальных сетях, а затем отправила свое мнение по каждому рассказу в сборнике, а их там было около тридцати, чем очень удивила и вдохновила Эн.

У Кейт тогда был сложный период, она закрылась в своем мире. В этом они тогда были похожи. И чисто случайно, как это бывает, ей на глаза попался сборник рассказов о фантастических приключениях Элизабет. Как эта книга оказалась у Кейт дома, она понятия не имела да даже и не задавалась этим вопросом. Слишком много тогда всего происходило в ее жизни, чтобы отследить эту цепочку событий.

Обложка книги пестрела изображениями каких-то непонятных животных в неизведанном мире, и главный образ бесстрашной героини зацепил внимание Кейт. В тот момент, когда она взяла книгу в руки, ей показалось, что героиня смотрит ей прямо в глаза.

— «Когда некуда бежать», — прочитала она название вслух. — Да, название многообещающее. Что ж, посмотрим, что там внутри, — Кейт присела на диван, подтянула ногу под себя, укуталась в мягкий плед, удобно устроилась и приступила к чтению.

Описание невероятных событий дополняли яркие иллюстрации. Это были реальные фотографии природы, сделанные самой Эн, с прорисованными в них героями и сюжетами.

Пораженная и впечатленная событиями фантастического мира, Кейт уже через несколько дней писала Эн о том, как ее вдохновила эта книга. Начинающей писательнице, конечно, эти сообщения были очень приятны. Но ее поклонница не просто выразила восторг от ее творчества, а начала интересоваться всем: от идеи написания до личной жизни самого автора.

Эн не понимала вспыхнувшего интереса к ней и сначала даже немного отстранилась, а потом неожиданно заметила, что ей нравится общаться с этой персоной. Так она лучше узнавала себя как человека и как писателя, да и Кейт не забывала рассказывать о себе и делиться переживаниями, что и стало началом их дружбы по переписке.

Общение двух девушек было легким, дружеским и поддерживающим. В дни, когда Кейт пропадала, Эн скучала по их переписке и с нетерпением ждала новых эмоциональных рассказов о том, что с ней происходило в это время.

Недавно Кейт опять пригласили в новый проект. Вообще, она постоянно пребывала в поисках. Но по каким-то причинам во всем, что бы ей ни предлагали, ее обязательно что-то не устраивало. Это и понятно: Кейт обладала взрывным характером, девушкой была прямолинейной, не терпела того, что ей не нравилось, и всегда знала, чего хочет. Знойная брюнетка с характером подростка — Эн воспринимала ее с учетом некоторых особенностей, ведь Кейт — певица, натура творческая и непредсказуемая.

Эн получала столько эмоций и слышала от подруги такие неоднозначные умозаключения, что не всегда понимала, о чем та говорит. От этого ей становилось еще более интересна натура Кейт. Она старалась воспринимать Кейт такой, какая она есть, ведь это как минимум расширяло ее кругозор, так как мысли Кейт были явно не похожи на те, что могли бы прийти в голову Эн.

И Кейт очень нравились беседы с Эн, ее суждения и видение мира. Писательница была для нее авторитетом. Кейт очень уважала ее, считала умной, рассудительной и интересной. Но порой она находила мысли Эн забавными и позволяла себе пошутить над ней. Эн не обижалась, понимая, что подруга это делает, чтобы разрядить обстановку — любя, конечно.

Кейт пела с самого детства. С того же времени поняла, что не любит и не хочет договариваться с людьми, идти на уступки и быть удобной. В деньгах она никогда не нуждалась. Кейт была занята поисками себя и верила, что ее талант обязательно заметят, когда придет время, а его она не торопила. Родители Кейт — состоятельные люди — не угнетали ее своими воспитательными беседами, давно уже смирившись с тем, что их дочка себе на уме. Она их любимая и избалованная девочка. Всех это устраивало.

И вот эта талантливая и независимая девушка снова решила, что все будет не так, как хотят другие. Разрушать чужие ожидания и стереотипы казалось ей интересным занятием, с которым она справлялась на все сто. Снова пора было сломать то, что она недолго, но все же строила: прилагала усилия, искала, договаривалась, но уже опять потеряла интерес — чтобы создать нечто более неожиданное и увлекательное.

Что именно хотела от этой экспедиции Кейт, она и сама не знала, но интуиция ей подсказывала, что ее ждет нечто важное.

— Ну, так что у тебя там с билетами, Эн? — повторила свой вопрос Кейт.

— Судя по всему, выбора у меня нет — нужно посмотреть ближайший рейс, — прищурилась Эн и взглянула на кота. — Только я не одна прилечу, со мной Котофей, оставить-то его не с кем.

— О, класс! Толстячок с нами, здорово! — Кейт обрадовалась, что Эн определилась с намерениями. — Давно хотела его потискать.

— Да, здорово, но, честно говоря, я не привыкла вот так быстро принимать серьезные решения, — все еще переживала Эн.

— Странно, по твоему творчеству так и не скажешь, — произнесла Кейт, чтобы подбодрить Эн. — Твои герои такие смелые и уверенные! Может, уже пора и тебе проявиться?

— То, что я пишу, — это не я, это мое воображение, понимаешь? А я другая, — проговорила Эн и почувствовала, как ей тут же стало легче. — Но ты права, пора уже двигаться вперед.

Решение

Кейт поняла, что Эн нужна поддержка, и, посмотрев ей прямо в глаза, сказала:

— Дорогая моя Эн, эта поездка — прекрасная возможность для тебя как для писательницы набрать превосходный материал для книги, которая совершенно точно станет бестселлером! Я верю, что ты найдешь вдохновение, окунешься в приключения с головой, так сказать, от первого лица, и во всех красках опишешь их в своей новой книге, которую так ждет от тебя редактор и весь мир. — После небольшой паузы Кейт продолжила: — Эту возможность нельзя упускать! Да и к тому же я с тобой, буду рядом, и мы обязательно прекрасно проведем время! — уже громче и с неподдельной радостью произнесла Кейт, увидев, что Эн улыбнулась. — Я в этом не сомневаюсь!

— Да, я тоже в этом не сомневаюсь, — согласилась Эн. — Ты любую ситуацию сможешь повернуть так, как нужно.

— А ты сможешь описать ее, — подтвердила Кейт. — Мы прекрасная команда!

Они рассмеялись. Эн показалось, что даже воздух в квартире разрядился и стал легче, и она смогла сделать вдох полной грудью.

— Спасибо, Кейт, мне нужны были эти слова!

— Да пожалуйста, обращайся, — пожала плечами Кейт. — Так, здесь все уладили. А что брать с собой, ты знаешь?

— Мне скинули на почту локацию сбора, время, список того, что нужно брать, но я еще не смотрела, — призналась Эн. — Сейчас тебе перешлю.

— Отлично! Покупай билеты и собирайся, а я встречу вас, — сказала Кейт и сама стала куда-то собираться. — Отключаюсь, до встречи!

Кейт чувствовала состояние подруги и рассчитала, что Эн понадобится еще немного времени, чтобы все окончательно утрясти в своей голове. И оказалась права. Эн отложила в сторону телефон и снова обратила внимание на кота. Он спал.

Она даже не хотела представлять, как Кейт прорвется в эту экспедицию, что скажут и вообще как сложится вся эта затея. С такой подругой, как Кейт, это последнее, о чем нужно было беспокоиться. Но именно потому что это ее подруга, помимо всего прочего, ей придется еще и краснеть за нее, если что-то пойдет не так…

— Боже, о чем я только думаю! — решила вернуться в настоящий момент Эн. — Да уж, вот и поделилась последними новостями! Ладно, пятнадцать минут назад я вообще сомневалась, ехать или нет, а сейчас непонятно о чем беспокоюсь.

Она снова сделала глубокий вдох и продолжила рассуждать вслух:

— Видимо, все эти мысли — бестолковые. Нужно собираться. Так, все по порядку: значит, летим, встречаемся с Кейт и едем в назначенное место сбора.

Эн отправила подруге сообщение от Рейта, даже не открыв, потому что от всех этих мыслей и переживаний у нее заболела голова и заурчало в животе.

— Да, завтрак! Котофей, идем, я тебя покормлю.

Она насыпала ему сухой корм и сама села за стол, предварительно достав все нужное из холодильника, чтобы приготовить бутерброды, параллельно наполнив водой и включив чайник. Медленно отрезав кусочек ветчины, Эн увидела глаза кота и, немного откусив, протянула ему. Он с удовольствием проглотил кусок, как обычно, совсем не прожевав, и в знак благодарности стал тереться о ноги хозяйки.

Котофей всегда был очень ласковым котом и никогда не отказывался от поглаживаний и колбасы, как и в этот раз. Эн взяла его на руки и прижала к себе — ее это успокаивало, — после чего она налила в стакан кофе и на телефоне открыла приложение покупки авиабилетов. Пара несложных движений — и билеты для нее и ее питомца были приобретены.

— Самолет вылетает через четыре часа, а значит, ближе к четырем вечера мы будем в Брисбене и встретимся с Кейт, — размышляла она, раскладывая все по полочкам в своей голове, и в конце концов спокойно поела. — По крайней мере, все, что будет происходить в ближайшее время, понятно, а там разберемся.

После завтрака Эн открыла сообщение с информацией о том, что нужно взять с собой, и только тогда осознала, что, наконец-то, расслабилась в окончательно принятом решении и готова проанализировать этот список и воспринять его как руководство к действию. До этого момента сборы в дорогу казались чем-то совершенно далеким, сейчас же все изменилось, настало время и для них.

— Так, что у нас тут: удобный рюкзак с накидкой от дождя, термос, спички, водонепроницаемый плащ, компас, фонари, — в какой-то момент Эн перестала читать, осознавая, что ничего из перечисленного у нее просто нет и никогда не было.

Все походы, в которые она ходила раньше, или укладывались в один день, или все необходимое предоставляли другие люди.

— Где-то был термос, но, похоже, что его уже не найти, — промелькнула мысль, а потом и следующая: — И все это тащить на себе?

И снова взрыв в голове и полное непонимание, что делать дальше. Эн вообще не представляла, как это будет происходить и выглядеть.

— Я, конечно, в хорошей физической форме, но тащить на себе все это, — Эн прислушалась к своему телу, которое резко стало ныть, словно ощутив огромный тяжелый рюкзак на спине, — да еще и кот, он тоже на мне.

Она положила руки на голову, поставила локти на стол и застонала, да так громко, что сама удивилась:

— Даже если и так, то где это все взять? Конечно, к таким мероприятиям готовятся месяцами. Снаряжение, физическая подготовка, ориентирование и многое другое за пять минут не появятся, — всплеснула она руками от негодования, — а я тут ни с того ни с сего собралась покорять горизонты.

Эн отчаялась уже в который раз за это утро — она уже устала от этого повторяющегося состояния.

— В конце концов, можно просто увидеться с Кейт, познакомиться в реале и весело провести время вместе, — успокоила сама себя Эн, — а потом вернуться обратно домой, в свою любимую квартирку и свою обожаемую жизнь, писать о приключениях в безопасности, прибегая только к своему воображению и фантазии.

Эн взяла стакан со стола, помыла и поставила на место.

— Вот и хорошо. Ладно, пора собираться.

Но ее вновь обретенное спокойствие прервали новые сообщения от Кейт.

— Так, дорогая, бери все необходимое из личных вещей, а об остальном я уже позаботилась, — довольная собой, проговорила подруга. — Я просто спустилась в магазин по соседству и купила все, что может пригодиться! Смотри! — Кейт была просто в восторге от этих сборов и покупок. — Я нам и компасы взяла.

Следом за этими сообщениями пришли фото двух больших рюкзаков на заднем сиденье ее машины и, конечно, фото Кейт с довольным лицом и подписью:

«Надеюсь, ты умеешь всем этим пользоваться, потому что я — нет!»

Эн вздохнула. Она не хотела больше ни о чем думать и просто поставила лайк. На этом их переписка с Кейт завершилась.

— Вот черт! — выругалась Эн, переварив новую информацию. — Ведь так хорошо все шло, а теперь и не отвертишься… Так, стоп, я ж никому ничего не должна и в любой момент могу взять и отказаться, — продолжала успокаивать она себя. — Просто посмотрю одним глазком, и все.

Сборы оказались недолгими. Все уместилось в небольшом чемодане: паспорта, немного теплых вещей на всякий случай, блокнот и ручки, ну и так, по мелочи, средства личной гигиены.

Через час Эн и кот в переноске были уже на пороге своего дома, ожидая такси, которое приехало как никогда вовремя, что показалось немного странным. Обычно Эн так не везло. Таксисты то приезжали не в то место, то вообще не приезжали, и приходилось заказывать снова. Но в этот раз все было идеально. Улыбающийся водитель вышел из машины, вежливо поздоровался, помог с чемоданом и даже открыл перед Эн дверь.

Она удобно устроилась на заднем сиденье и погрузилась в давно забытое ощущение расслабления, глядя в окно на любимый город, который теперь покидала на неизвестный срок.

В этом прекрасном городе, который называется Канберра, Эн жила уже несколько лет. Он считался самым зеленым городом в Австралии, и в свое время привлек Эн обилием парков и живописным озером. Еще в студенческие годы, приезжая сюда с друзьями, она влюбилась в это место и решила, что, когда закончит обучение в Мельбурне, обязательно вернется и будет здесь жить. Так и случилось.

По вечерам Эн с удовольствием гуляла по его окрестностям вместе с котом. Котофей забавно играл с травой и ловил бабочек, умиляя свою хозяйку. Беззаботный и очень любимый кот, а также красивые виды парка успокаивали Эн. В такие моменты извечная тревожность покидала ее на какое-то время.

Она любила это место еще и потому, что сама его выбрала. Это было одно из первых ее взрослых решений, хотя его, конечно же, никто не одобрил.

Встреча

Дорога в аэропорт как никогда была свободной. На перекрестках такси, в котором ехала Эн, постоянно встречало разрешающий сигнал. Она чувствовала, что это неспроста. Возможно, впервые в жизни перед ней были открыты дороги, и она двигалась в правильном направлении.

Посадка на самолет и сам полет тоже прошли без каких-либо происшествий, только перед приземлением ее внимание привлек очень странный молодой человек. Он остановился прямо напротив нее в проходе между рядами кресел и очень настойчиво о чем-то спрашивал. Когда она поняла, что обращаются именно к ней, достала наушник и поинтересовалась, в чем дело, через мгновение парня уже не было. Ничего не понимая, Эн тут же встала с места и стала искать взглядом, куда он подевался, но никого даже похожего на него не увидела. Казалось, все сидели на своих местах и занимались своими делами. В этот момент вышла стюардесса и попросила пассажиров пристегнуть ремни.

Эн еще какое-то время после посадки, пока направлялась к выходу в город, искала этого молодого человека среди других, но мысли о нем мгновенно улетучились, как только она увидела Кейт с большой яркой табличкой в руках.

— Хорошо, что шарики не додумалась с собой принести, — произнесла Эн еле слышно и улыбнулась.

Ей было приятно такое внимание, но она старалась этого не показать. Еще в детстве она усвоила жестокие уроки, что выделяться нехорошо и бесполезно, ведь есть всегда рядом кто-то лучше.

Эн знала, что, как только подойдет, Кейт окатит ее волной эмоций, ожиданий и планов. Уставшая от всего, что с ней сегодня происходило, Эн решила просто сдаться своей неугомонной подруге и следовать ее указаниям. Хотя бы до того, как сама поймет, что к чему. Пока Эн могла только догадываться, что ей предстоит в ближайшем будущем, а в догадках, как и во всем непредсказуемом, она специалист только в своих фантазиях и книгах.

— Здравствуй, — произнесла тихо и очень тепло Эн, протянув руку Кейт, чтобы поздороваться.

— Привет! — ответила Кейт и потянула подругу к себе, чтобы обнять.

Эн не сопротивлялась, наоборот, была очень рада этой инициативе.

«Теплые объятия — это то, что нужно после дороги», — подумала она и обняла Кейт в ответ.

— Вот и свиделись, — подытожила Эн, отходя немного в сторону, разыскивая глазами выход из аэропорта.

Эн чувствовала себя немного неловко и смущалась, сама не понимая почему. Возможно, боялась показать, что ей безумно приятно внимание, а может, не могла никак привыкнуть к тому, что заслуживает такой теплоты и заботы.

— Устали, проголодались? — не обращая внимания на странное состояние Эн, спросила Кейт. — Ты как, Котофей?

Котофей, послушный кот, лежал в переноске на чемодане и только повел ухом, услышав свое имя.

— Да, все хорошо, спасибо, — стала отвечать на вопросы Эн. — Немного сумбурный день. Ты же знаешь, я к такому не привыкла, да и он тоже.

— Ничего, сейчас разберемся, — Кейт взяла инициативу в свои руки, как и чемодан, вручив предварительно переноску с котом хозяйке, и они направились к машине. — Идемте, нам нужно перекусить и ехать, время не ждет!

Ее голос был полон энтузиазма и азарта. Эн просто шла за ней, мечтая о том, чтобы поскорее тоже настроиться на эту волну.

— У тебя очень красивая и большая машина, — отметила Эн.

— Спасибо! Это моя девочка, я ее обожаю! — довольная комплиментом, ответила Кейт.

Перекусив в ближайшем кафе, они направились в путь.

— Итак, навигатор показывает маршрут и время дороги, смотри, — Кейт повернула к Эн телефон с картой. — Сообщает, что путь займет целых два часа.

— Видимо, по бездорожью, — предположила Эн, — потому что расстояние-то небольшое.

Эн открыла маршрут и у себя в телефоне, отметив, что по дороге не будет ни заправок, ни кафе.

— Интернета ведь тоже может не быть, — обеспокоенно проговорила она.

— У нас все есть, заправимся на выезде, навигатор работает без интернета, не переживай, — успокоила ее подруга. — Перекусить и попить я взяла с собой. Час до заката, потом придется ехать в темноте, — посмотрела на часы Кейт и, улыбнувшись, добавила: — Надеюсь, там будет освещение.

Глава 2. Новые знакомства