Создатели. Временные порталы
- -
- 100%
- +
Кейт спокойно отнеслась к словам Эн. Она даже ждала их, предполагая, о чем та думает, по ее возгласам и громким вздохам. Кейт набрала в легкие воздух и начала говорить, не отвлекаясь от дороги:
— Эн, вот смотри, вперед ехать столько же, сколько и назад, правильно?
— Так назад мы знаем дорогу и то, что точно приедем туда, куда надо, — не успокаивалась Эн. — А что впереди, нам неизвестно.
— Так в этом и смысл! — Кейт даже не думала разворачиваться или останавливаться. — Это же приключение!
— Да уж, сейчас совсем стемнеет, вон даже луну закрывают облака, — зажала глаза руками Эн. — Ой, плохая идея ехать на ночь глядя, да и вообще ехать. Зачем я на это согласилась? — застонала она, взяла спящего на коленях кота на руки и прижала к себе.
На какое-то время кот смог успокоить хозяйку. Она нервно его гладила и, несмотря на собственное состояние, находила в себе силы следить и предупреждать Кейт о том, что появлялось периодически перед капотом машины, а там было на что посмотреть.
Напряжение росло. Дорога среди пустынного поля резко сменилась на бездорожье с невысокой травой. Но навигатор показывал именно этот путь, других вариантов у них просто не было. Через какое-то время вновь появилась дорога, засыпанная песком, в котором колеса не сильно, но все же буксовали.
Чаще они объезжали небольшие холмики, реже перед ними оказывались ямы, наполненные откуда-то взявшейся водой. Но все же они достаточно мягко проезжали их, только дыхание задерживали — это получалось само собой, — а потом с облегчением выдыхали. Был в этом моменте определенный эмоциональный подъем, но напряжение брало свое, и подруги изрядно подустали.
— У нас хватит бензина? — опять забеспокоилась Эн.
— Конечно. Я заправила полный бак как раз перед поворотом на эту трассу с препятствиями, помнишь?!
— Просто такая дорога, мне кажется, мы уже много бензина потратили.
Эн попыталась посмотреть на датчик бензина и для этого потянулась к Кейт. Как на зло, в этот момент они наехали на кочку так, что Эн подкинуло, и она ударилась головой об крышу машины. Хоть особо и не ушиблась, но испугаться успела.
— Нет, смотри, еще почти полный бак, — показала Кейт на датчик. — А в этой машине он огромный, поверь мне. Держись за сиденье и смотри лучше на дорогу! — попросила она. — Постарайся не мешать, а больше помогать, хорошо?
— Да, поняла, поняла, — обиженно сказала Эн, держась за место ушиба.
— Все хорошо? — забеспокоившись, что была слишком резка, спросила Кейт. — Ты в порядке?
— Да, все нормально, — еще раз проверив рукой голову, ответила Эн. — Вообще не больно уже.
Эн как будто ждала этого подзатыльника, чтобы успокоиться.
Машина где-то проваливалась и вязла в песках, и движение замедлялось, а где-то Кейт так жала на газ, что мотор ревел, как дикий зверь. Наконец, они слишком устали от бесконечной смены скорости, препятствий на дороге и тряски и решили остановиться, немного передохнуть. Выходить наружу они посчитали небезопасным.
— Кто знает, какие животные тут водятся, — выразила свое мнение по этому поводу Кейт.
— Да и темно совсем, — поддержала Эн.
Они выбрали место, где не было ни одного дерева — пустынное поле, чтобы видеть, что происходит вокруг. Не заметив ничего подозрительного, они включили свет в машине.
В первые пять-десять минут они смогли выдохнуть и, набравшись сил, даже немного посмеялись над историями Кейт о том, как прошли ее последние дни на теперь уже бывшей работе. Девушки немного отвлеклись. Кейт достала термос и печенье с кокосовой стружкой. Они пили еще горячий вкусный чай и пытались немного размять затекшее тело несложными упражнениями.
Кейт разминала руки и ноги, а у Эн почему-то сильно затекла шея. Она пожаловалась на это.
— Ну отпусти ты свой контроль! — с легкостью считала та эмоциональное напряжение подруги, чем неожиданно для самой Эн застала ее врасплох. — Вон даже шея не выдерживает твою тяжелую голову, вернее, кучу переживаний, что ты в ней хранишь.
— Ох, как ты права, подруга, — Эн постаралась расслабиться и отпустить все свои волнения.
Ее переживания на самом деле не были связаны с этой поездкой. Скорее, это был страх, который она тащила из прошлого, и непонимание, как вести себя в настоящем. Все это в стрессовой ситуации обострилось, и сейчас казалось, что есть только один выход — отпустить все, но почему-то не выходило.
— Да уж, если не думать о том, что за окном совсем темно и мы понятия не имеем, где находимся, то я очень рада, что мы встретились и разговариваем так близко, по-настоящему, — призналась Эн.
— Я тоже, — ответила Кейт и улыбнулась. — А мы уже совсем близко. Навигатор показывает еще полчаса езды.
Эн выдохнула, а кот, получивший очередную порцию своих кошачьих лакомств, наслаждался спокойствием хозяйки и отсутствием тряски. Кейт тоже расслабилась и с удовольствием слушала Эн, ей нужно было набраться сил. Эн увлеклась рассказом об идеях для следующей книги. Это полностью устраивало Кейт. Она любила слушать подругу, особенно когда та бывала столь воодушевлена.
«Скоро нужно будет уже трогаться, некогда рассиживаться», — подумала Кейт, когда Эн закончила свой рассказ и повисла небольшая пауза.
Вдруг кто-то постучал в окно со стороны Эн. В этот момент Кейт смотрела на подругу, но за окном никого не увидела.
— Что это такое? — вцепившись в руль и сиденье, спросила Кейт. — Стук только я слышала?
— Я тоже слышала, — испуганно ответила Эн, не осмеливаясь повернуться к окну, к которому сидела спиной.
И снова стук. Девушки замерли в том положении, в котором находились.
Фонари еле освещали только то, что находилось непосредственно перед машиной, по бокам — слепая зона. Весь боковой свет был забит песком, его Кейт не стала стряхивать, когда выходила в прошлый раз, чтобы почистить фары, о чем сейчас очень жалела.
— Может, кто-то подъехал? — предположила Эн.
— Возможно, но мы бы, наверное, заметили свет другой машины, — произнесла еле двигая губами Кейт.
Кто-то уже не просто стучал, а настойчиво пытался открыть дверь. И тут Кейт осознала, что замки не заблокированы: слишком уж беспечно отнеслись девушки к своей безопасности.
Какие-то доли секунды понадобились ей, чтобы решить, как действовать. Она резко дернула ноги, поджатые под себя, повернула ключ зажигания и со всей силы вдавила педаль газа. Машина забуксовала, как будто что-то держало ее на том месте, где они остановились. А через мгновение рванула вперед. Эн вместе с котом вжало в сиденье. Кейт же крепко вцепилась в руль и закричала. Машина неслась с немыслимой скоростью. Во всяком случае, так это ощущалось.
Через некоторое время Кейт смогла взглянуть в зеркало заднего вида, чтобы оценить обстановку и по возможности сбавить скорость.
— Так, за нами вроде никто не едет, никто не преследует, — прокричала Кейт. — Только если это не... — не договорив, она решила остановить ход мыслей, чтобы сильнее не напугать саму себя и впечатлительную подругу. Она перевела взгляд на спидометр и не поверила своим глазам: сто километров в час! И тогда поняла, что не может расслабить ногу, вжатую в педаль.
— Пора сбавлять скорость, пока мы не сломали машину и не остались там, где в любой момент могут постучать в окно! — проговорила она громко, будто уговаривая свое тело послушаться и убрать ногу с педали.
Эн же просто смотрела вперед и крепко держала кота.
— Что это было? — наконец, придя в себя, нашла силы спросить она.
— Постучался кто-то! — очень эмоционально ответила Кейт.
— Может, кому-то помощь нужна была? — совершенно несвоевременно предположила Эн и сама себе удивилась. Она точно была не готова, даже сейчас, оказать хоть кому-нибудь помощь. Помощь нужна была ей самой.
— А мы уехали, — рассудок стал возвращаться к Эн, и она смогла начать нормально мыслить вслух.
— Может, — ответила Кейт и мельком глянула на подругу, — ну а чего ты не посмотрела?
— Я испугалась. Меня как будто парализовало, животный страх прям сковал все тело, я не могла здраво мыслить. Да я вообще не могла тогда думать.
— Хочешь вернуться назад и спросить? — с издевкой, уже тоже немного успокоившись, спросила Кейт.
— Нет, конечно. Теперь я абсолютно уверена, что мы совершаем ошибку. Куда мы едем и во что ввязались? — Эн стала снова впадать в панику. — Вот чувствовала я, что не надо ехать!
— Ладно, не волнуйся, подруга, и не кричи, все же обошлось! — пытаясь сконцентрироваться на дороге и выровнять скорость, произнесла Кейт.
— Я — не кричи? — возмутилась Эн. — Ты себя слышала? Ты сейчас неслась по ухабам и так орала, что у меня уши заложило!
— Я хоть что-то сделала! — произнося это, Кейт почувствовала прилив энергии и даже стала улыбаться. — Быстро среагировала и вывезла нас из этой непонятной ситуации, а не замерла, как некоторые!
Кейт гордилась собой, и ей нравилось то, что она говорила.
— Да, согласна, ты молодец, — поняв, что Кейт совершенно права, похвалила Эн, — я бы так не смогла. Извини, давай успокоимся и постараемся уже доехать.
— Все уже, доехали, — Кейт пригляделась к очертаниям появившейся постройки впереди, — я вижу огни.
— Похоже на базу, — подтвердила Эн.
— Место указано именно это, — глядя на навигатор, сказала Кейт.
Издалека было видно здание какого-то специального назначения, обнесенное прерывающимся металлическим забором.
Прибытие
Девушки вглядывались в новые детали местности. Небольшое нежилое здание, местами недостроенное, утопало в зелени, что было не совсем логично и не вписывалось в картину пустыни, которая его окружала. Фары слабо освещали огромные кованые ворота, увитые плющом, окутанные старыми высохшими ветвями и паутиной, что придавало этому месту еще более зловещий вид.
— Что это за здание такое и ворота какие-то странные? — произнесла Эн. — Как из фильма ужасов.
— Дорога тут одна — гадать не приходится, это точно оно, — сказала Кейт и остановила машину.
— Свет только на самой территории и как-то точечно, видимо, освещает только те участки, которыми часто пользуются. По ощущениям, довольно-таки жуткое местечко.
Кейт не стала спорить, от этого вида и по ее телу пробежали мурашки. В машине стояла тишина, как и за ее пределами. Только поднявшийся ветер и звуки, издаваемые какими-то насекомыми, настолько громкие, что их было слышно даже в автомобиле, делали мир в этот момент живым. Мысли подруг как никогда совпали, и девушки, переглянувшись, одновременно щелкнули кнопками блокировки дверей.
Торопиться было некуда. Как-то даже не обсуждая это, подруги решили немного посидеть и подождать.
— Может, посигналить? — спросила Эн, когда прошло достаточно времени.
— Да, связи-то тут нет, придется, — ответила спокойно Кейт. — Странно, что никто не встречает, мы вроде вовремя.
— Вон кто-то идет, смотри, — Эн обратила внимание на силуэт человека, приближающегося к воротам. — Что-то как-то страшно. Боже, какие же мы дуры! А вдруг тут извращенцы и маньяки, нас сейчас изнасилуют и убьют!
— Эн, успокойся, мы все равно уже приехали, — Кейт попыталась привести в чувства свою эмоциональную подругу. — Все будет хорошо.
— Ведь вообще все должно было быть по-другому, — Эн стала перебирать в памяти то, как она представляла себе эту поездку еще сегодня утром. — На фотографиях и вообще на их сайте все было так красиво описано, а по факту какой-то фильм ужасов.
— Да все нормально, нас уже идут встречать, — с улыбкой тихо, успокаивающе сказала Кейт. — Зря ты так разбушевалась.
— А еще ведь даже ничего не началось, — причитала Эн, наблюдая за увеличивающимся количеством теней, приближающихся к воротам.
— Сейчас уже нет смысла паниковать. Я уже сама не рада, если что, — произнесла Кейт. — Сейчас посмотрим, кто к нам подойдет, что скажет — и все решим, хорошо?
— Хорошо.
— Обратно сейчас ехать тоже то еще удовольствие…
— Да лучше обратно, я хочу домой! — перебила жалобным голосом Эн.
— Я тоже. Успокойся, пожалуйста, не одной тебе страшно, — проговорила Кейт и еще сильнее прижалась к сиденью.
— Ладно, ты права, прости, — Эн притихла и обняла кота.
Ворота все не открывались, а позади показался свет фар и остановились еще машины. Их резкий свет ослепил девушек, но они были рады, что не одни здесь. Было понятно, что прибыли другие участники экспедиции. Девушки выдохнули и даже нашли в себе силы улыбнуться друг другу. Через пару мгновений по всему периметру базы включилось освещение, и ворота стали потихоньку открываться внутрь территории.
Вокруг ворот стало светло, фары больше не отвлекали внимание, и к автомобилям стали выходить люди. Девушки разглядели несколько человек — мужчин и женщин, — одетых в какую-то форму, смеющихся и очень увлеченных беседой.
— Ворота открыты, проезжайте! — крикнул один из них.
Кейт завела машину и послушно проехала вперед, куда указал мужчина. Она увидела четыре или пять уже припаркованных внедорожников, и они показались ей просто огромными по сравнению с ее автомобилем.
— Отлично! Паркуйтесь здесь, — скомандовал встречающий и показал рукой место. — Все, стой, готово, — одобрительно кивнул он и отправился помогать другим.
Девушки не могли поверить, что можно расслабиться, поэтому все еще сидели в машине.
— Ну что, приехали, — сказала, с облегчением выдохнув, Кейт и заглушила двигатель.
— Да, вроде, — улыбнулась Эн, взглянула на часы и с удивлением заметила: — Еще только половина девятого! Странно, я думала, мы были в пути целую вечность.
Только они смогли перевести дух, как вдруг громкий голос перебил тишину и идиллию. Следом раздался уже до дрожи знакомый стук в окно:
— С приездом, искатели приключений!
На этот раз Кейт и Эн обернулись и разглядели мужчину.
— Спасибо, — приоткрыв окно, ответила Кейт.
Мужчина показался симпатичным и добродушным. Высокий брюнет спортивного телосложения, он выглядел мужественно и вел себя раскрепощенно и уверенно.
— Девушки, вот вы гоняете! — с долей сарказма в голосе произнес он. — Не жалко машину?
— Что, вы о чем? — с удивлением переспросила Кейт.
— Мы увидели вас, подумали, может, вам помощь нужна, — он откашлялся. — Я решил узнать, что у вас случилось. Подошел к машине и успел только в окно постучать, даже сказать ничего не успел, как вы — по газам!
— Да, это были мы, — робко произнесла с улыбкой Эн. — Извините.
— Ну ничего, теперь только откашляться бы, — рассмеялся он. — Я там чуть не задохнулся, столько пыли подняли!
— Мы испугались до безумия! — сказала Кейт, переглянувшись с Эн. — Кто же так делает?
Девушки слушали его и чувствовали себя неловко, ведь люди хотели помочь, а они так трусливо себя повели. Но казалось, что его это ни капли не смущало, а даже наоборот забавляло.
— Теперь мы точно знаем, кто в нашей команде быстрее всех удирает! Добрый вечер! Я Пит, для друзей — Питти, — весело произнес крепкого телосложения высокий мужчина, вышедший из той же машины. — Это моя жена Мэри.
Маленькая женщина вышла последней и тоже поздоровалась. Атмосфера на базе постепенно становилась более приятной.
— Здравствуйте! Странно, — разгибая спину и слегка потягиваясь, проговорила Кейт. — Мы бы обязательно заметили свет фар.
— Действительно, странно, — несостоявшийся помощник доставал вещи из багажника. — Может, мы находились в какой-то слепой зоне для вас. Меня зовут Крис, — протянув руку, наконец, представился он.
— Меня Кейт, — в ответ она, не растерявшись, пожала его ладонь. — Это моя подруга Эн.
— А это Котофей! — улыбнулась и показала кота Эн, но тут же смутилась, поймав себя на том, как она нелепо выглядит в этот момент.
— Здорово, у нас в команде еще и кот! — громко оповестил Крис всех, кто был рядом. — Как вы себя чувствуете после этой гонки? — обратился он к девушкам. — Как машина, все в порядке?
— Мы чуть не умерли со страху, — ответила Кейт, одновременно осматривая колеса. — Машина вроде в порядке, что радует.
— А вот с котом сложнее, придется долго успокаивать, — пошутила и сама рассмеялась Эн, глядя на взъерошенного Котофея.
— Какой серьезный парень, — сказал Крис, взглянув на кота, после чего перекинул через плечо огромный рюкзак и направился в сторону входа в базу. — Ну, идемте со всеми знакомиться!
— Возьмем сразу все вещи, чтобы не возвращаться потом за ними? — предложила Кейт.
— Зачем? — удивилась Эн. — Мы же договорились, что посмотрим, что к чему, и, если что, сразу поедем обратно.
— Сегодня мы точно назад не поедем, — спокойно ответила Кейт и взяла сумку. — Я дико устала, мне нужно отдохнуть. Ты как хочешь, а мне надо привести себя в порядок, для этого мне нужны мои вещи. А еще я так устала, что потом выйти за ними просто не смогу.
— Да, я тоже устала, — смирившись с неизбежным, произнесла Эн. — Согласна, нам всем нужен отдых. Придется тащить.
Эн кое-как водрузила на спину тяжелый рюкзак и взяла чемодан.
— Я понесу Котофея, не беспокойся, — сказала Кейт. — Идем.
По выражению лица подруги она определила, что сейчас именно ей как можно скорее нужно сгладить углы, чтобы не обострять обстановку.
Впервые Кейт была в роли «старшей». Раньше все вокруг нянчились именно с ней, но неожиданно она почувствовала себя более взрослой. Во всяком случае, она видела, как неловко себя чувствует Эн, и ощутила непонятно откуда взявшуюся ответственность за нее, как за маленького ребенка.
Девушки направились за Крисом. Колеса чемодана наезжали на камни и останавливали и без того нелегкое движение к цели. Эн в какой-то момент начала сильно нервничать и бубнить себе под нос, ругаясь на все, что происходило вокруг. Она не ждала ничего хорошего, и ей казалось, что все в ее собственном мире будет теперь только хуже и хуже.
Кейт же наоборот ожидала какой-то жизнеутверждающей сцены, речи, да и вообще чего-то очень грандиозного от встречи с группой. У нее было ощущение, что произойдет что-то такое, что точно изменит все. Ей надоело двигаться в своей жизни по замкнутому кругу череды событий, которые она уже могла предугадать. Прекрасно осознавая, что застряла где-то в прошлом и выбраться собственными силами вряд ли у нее получится, она каждый день ждала чего-то нового. Теперь события развивались не по привычному сценарию, и это обещало быть интересным. Это был шанс выйти за границы своих давно уже известных возможностей. В ее планах было познакомиться с новой Кейт.
Она и думать забыла, что ее тут никто не ждет, что приехала она спонтанно. Только сейчас ее озарила мысль, что, кроме этого, только Эн знает, что она здесь, а подруга идет и ворчит рядом прямо сейчас. А это значит, что в случае чего ее никто не найдет.
Кейт достала телефон и убедилась в своих подозрениях: связи не было.
— Ладно, как-то же они здесь общаются с внешним миром. Что-нибудь придумаю.
«А кому сообщить? — Кейт думала о том, чтобы не поднять волну тревоги дома. — Родителей беспокоить нельзя, — значит, брат. Да, он поймет, ну, по крайней мере, сразу не станет паниковать, как мама с папой… А если что-то случится?»
От этой мысли она рефлекторно передернула плечами. Вес рюкзака, не застегнутого на поясе, дал о себе знать, и девушка немного присела.
— Что с тобой? — спросила Эн.
— Все в порядке, просто тяжелый рюкзак, — Кейт снова почувствовала, что сейчас не стоит делиться мыслями, чтобы Эн не переживала еще больше.
«Интересно, а Эн кого-нибудь предупредила, что она здесь? — мелькнуло в голове у Кейт. — Ведь собиралась она спонтанно, может, и забыла совсем, как и я. Ладно, узнаю все насчет связи, потом спрошу у нее».
Эн же погрузилась в свои мысли. Почему-то здесь, в окружении стольких людей, она все равно ощущала себя очень одинокой. Только присутствие подруги грело душу. За всем этим негодованием по поводу того, что теперь она не может ничего контролировать, она, наконец-то, почувствовала поддержку, в которой нуждалась так давно.
Истинная миссия экспедиции
Ожидания Кейт оправдались. Как только они зашли на базу, перед ними открылось большое светлое пространство с очень высокими потолками. Снаружи это здание выглядело, как давно заросший сарай, внутри же напоминало суперсекретный объект.
Огромные толстые ворота закрылись за последними вошедшими людьми, и сработали невидимые для глаз замки, автоматически отщелкивая интересный ритм. Вдруг все звуки природы перестали существовать, только шум каких-то работающих машин и механизмов пронизывал все окружающее пространство.
Разглядеть, где находятся механизмы, как девушки ни старались, у них не получалось. Казалось, что вся база — это только одна большая комната квадратной формы. Ни стульев, ни столов, — не было никакой мебели вообще. Все вокруг белое, и только шесть человек разбавляли это отсутствие цвета и живых звуков своими яркими одеждами и разговорами между собой.
Кейт начала беззастенчиво разглядывать присутствующих.
В паре шагов от девушек находились Пит и Мэри. Прямая спина и уверенность в движениях Пита говорили о спокойном характере и мягкости. Он внимательно слушал и сам казался очень общительным. Приятная, невысокая, с объемными формами, Мэри была настолько ниже его ростом, что, чтобы ее обнять, он слегка наклонялся. Но, несмотря на эту неловкость в движениях, они казались очень милой парой.
Крис тоже присутствовал рядом и о чем-то тихо с ними переговаривался.
«Интересный», — наконец-то подобрала слово, чтобы охарактеризовать его внешность, Кейт, не понимая, почему ей далось это так сложно.
Чуть поодаль стояла пара, которая не обращала внимания ни на кого вокруг. Они были увлечены только друг другом и так смотрели друг на друга, что в какие-то моменты становилось неловко. Но они вели себя естественно, и спустя пару мгновений некое отталкивающее ощущение проходило, и хотелось любоваться их отношениями.
Женщина обладала непохожей на общее представление об идеале красотой, какой-то демонической, что ли. Четкие черты лица, скулы, яркие черные брови и невероятно тонкая талия. На этом совсем не светском мероприятии она выглядела эффектно, и ее длинное черное платье в пол даже не казалось неуместным.
В отдалении стоял совершенно не вписывающийся во всю эту суету парень. Отстраненный и больше наблюдающий, он ни с кем не говорил и производил впечатление единственного человека, который просто ждал, когда они уже отправятся в экспедицию.
«Симпатичный, но женатый, — сразу отметила Кейт, увидев на безымянном пальце кольцо. — Интересно, как его жена отпустила?»
Один мужчина из встречавших группу, без рюкзака, в форме, — Кейт не заметила, откуда он появился в зале, — вышел на середину огромного пространства и терпеливо ожидал, пока каждый из участников посмотрит в его сторону.
Кейт чувствовала, что становится частью какого-то увлекательного действия, и была готова отыгрывать свою роль, ведь она артистка.
Эн, пребывая в состоянии шока, повернулась к Кейт и задала один только вопрос, который сейчас приходил ей на ум:
— Где мы?
— Так, сейчас сделай глубокий вдох и выдох, — увидев испуганный вид подруги, стала ее успокаивать Кейт. — Все ж дико интересно. Посмотри и послушай, сейчас все объяснят.
Эн послушно посмотрела в сторону мужчины в центре и сосредоточилась на своем дыхании. Но в этот момент Котофей начал громко кричать, чем привлек к себе внимание всех присутствующих.
— У нас нежданный гость? — голос мужчины в форме оказался знакомым.
Пока Эн собиралась с мыслями, чтобы что-то ответить, Кейт выпалила:
— И не один он, я к вам тоже без приглашения!
— Интересно, — мужчина дал понять, что информацию услышал и принял к сведению, но сейчас она не так важна. — Обо всем по порядку. Прошу тишины и внимания. Присаживайтесь.