Великие Правители Игры

Глава 3

Талисман удачи и счастья

Ливень продолжал усиливаться, нарастало и беспокойство целительницы, что сидела под своим защитным куполом. Оглушали не капли дождя, разбившись об стекло, а давила гнетущая атмосфера, что так неприятно повисла между Ликой и её давней подругой, наездницей. Впервые за долгое время чай был не тронут Настарией, она сидела и хмурым взглядом смотрела на аккуратный столик, не в силах поднять глаза на Франк. Сама же Лика боялась не меньше. Боялась узнать правду, спросить, понять девушку. Вдруг обе игродевы встрепенулись, услышав тяжёлые шаги. Настария не оборачивалась, не позволяла себе увидеть, кто там идёт. Не дай Создатель, чтобы эти шаги оказались Эйгара. Но по обеспокоенному лицу Лики, на которое наездница мельком взглянула, она поняла, что ошиблась. Трудного разговора не избежать. Впрочем, она добровольно сюда пришла.

– Эйгар, ты… – продолжить Франк не могла.

Столкнувшись со взглядом Визариуса, душа девушки замерла, и она не смогла произнести ни слова. Она села медленно, не отрывая обеспокоенного взора. Её друг, весёлый игрок с невероятной харизмой и чутким юмором, сейчас презрительно смотрел в сторону Настарии. Промокший до нитки, грязный и растрёпанный, с опухшими покрасневшими глазами. Напряжение взросло до своего максимума. Первой не выдержала Настария.

– Я не могла иначе! Ты думаешь, тебе одному тяжело? – Кресало вскочила и схватилась за голову, – Твой друг меньше всех этого заслуживал, но система определила его первым, я не виновата!

Эйгар поморщился.

– Что тебе сказал Волонд перед началом? – ровно проговорил игрок.

Наездница отвела взгляд и стала кусать губы, вспоминая неприятный разговор.

Тогда девушка стояла в зоне выхода и настрой её не был самым удачным. Тогда и подошёл Волонд, рассказывая про новые правила. Кресало знала о соглашении с Марией и сильно разозлилась, перспектива разорвать хороший союз её не радовала. Но лидер Легенд был слишком настойчивым. Он знал, на что необходимо надавить, чтобы получить желаемое. Или это был лишь крик отчаяния от осознания мнимого оскорбления своей личности? И тогда он на самом деле угрожал участнику своего альянса, что за непослушание девушка может лишиться того, во что так успешно вкладывалась. Настария прекрасно знала, что Конюшни, в которых она работает – принадлежат Волонду по всем документам. Да что тут говорить, она сама подписывала договор, что даже лошади являются собственностью Легендарного. Она была загнана в ловушку, не имея понятия, как поступить. Разве может она рисковать всем, чего так упорно добивалась? Эйгару легко говорить, он не упадёт в рейтинге так сильно, как упала бы наездница, заменив её Волонд. Поэтому Настария сделала свой выбор и согласилась с новыми порядками. И кто же мог предугадать, что первый бой будет между ней и другом Эйгара. Первый бой, который покажет Марии намерения Волонда. Единственный бой, исход которого было невозможно предугадать, и выпал он на душу Настарии. Будто сами Создатели посмеялись ей в лицо и выбрали её имя на табло, намекая, что игродеву нужно проучить за слабость, проявленную перед страхом потери.

– Мне правда жаль, что так произошло с твоим другом, но ты не можешь злиться на меня. Я лишь хотела сохранить свою репутацию, любимое дело, понимаешь? Хотя, откуда… – мигом Настарию остановил укоризненный взгляд Лики. Девушка поняла, что сказала лишнее и хотела провалиться сквозь землю.

– Откуда я могу знать? – негромко закончил фразу Визариус, – Да, ты права. Чертовски права. У меня нет любимого дела, в которое я бы вкладывал всего себя и даже больше. Но даже, если бы было…

Эйгар медленно стал подходить к Настарии, та, в свою очередь, неприятно пошатнулась от искривлённого недовольством лица.

– Я бы никогда не поставил его выше человечности! – крикнул он на подругу, – Это всего лишь чертовы Конюшни, которые тебе и так не принадлежат. А теперь Волонд знает, как тобой можно управлять и если ты считаешь, что это первый и последний раз, то ты ошибаешься!

Тонкие губы наездницы затряслись, маленький подбородок сморщился, тело не слушалось, а коленки дрожали. Эйгар так редко кричал на неё, а сейчас она понимала, что он говорил обидную до слёз правду.

– Прости… – прошептала девушка.

– Вопрос только в том, Настария, какое условие он тебе поставит в следующий раз, – подвёл итог Визариус и направился прочь из Оранжереи.

Лика, наблюдая за этим разговором, вспоминала лицо Финика в больнице. Как он не произнёс ни слова, пока целительница ободряюще гладила его по руке. Нельзя утверждать, что будь на месте Йоханссана другой незнакомый игрок из святош, реакция Эйгара была бы такой же. Но на этом месте был добродушный Финик, и всё произошедшее уже не повернуть вспять.

Лика вздохнула и молча ушла, оставляя поражённую в самую душу Настарию под порханьем бабочек.

В тот же вечер в зале отдыха резиденции альянса Легенды царило по истине праздничное настроение. Волонд ходил между своими подчинёнными, как павлин в брачный период, распушив свой эгоцентричный хвост. Ходил да рассказывал, какой он наипрекраснейший лидер и как проучил виноватых. Ви́на лились в горла с невероятной скоростью, а градус радости рос.

– Теперь святоши будут знать, что с нашим господином связываться себе дороже! – крикнул какой-то игрок, поднимая стакан.

– Да! Видели лицо Марии, когда её бутончика выносили с поля? – засмеялся ещё один мужчина.

Все вмиг расхохотались. В углу сидел Маркус и поправив очки, аккуратно попивал свой напиток. Наверное, сейчас был не лучший момент говорить таким уверенным в себе мужчинам, чем чревато нарушение соглашения. Поэтому ему оставалось лишь наблюдать.

– У меня идея… – пьяным голосом вскочил Сандер Кречер и резко притянул за волосы одну из советниц, что занималась обслуживанием, поднося господам напитки, – Эй, ты, да, подай мне вон ту сгущёнку, что рядом с фруктами стоит на столе. Да живее ты! Вот, да.

Он вывел девушку в центр зала и гордо встал рядом, размахивая небольшим блюдцем с белым угощением. Все затихли и стали ждать дальнейших действий.

– У этой бабы, Марии, волосы покороче будут, чем твои, – Кречер недовольно достал из кармана ножик и стал небрежно обрезать советнице волосы, пока длина их не будет достигать до плеч, – А ещё у неё пряди светлые, как у прокажённой!

С этими словами мужчина с покрасневшим и, кажется, прибавившим в размерах носом, вылил тягучую сгущенку на волосы девушки, хаотично размазывая в разных местах.

– А теперь, советница, говори от лица Марии, какая ты неудачница! – хохотал Сандер.

Девушка кивнула и ровно произнесла:

– Я Мария, и я неудачница.

По залу прошёлся весёлый гогот. Кречер не думал останавливаться.

– Говори, какой у нас лидер легендарный, а ты никчёмная малолетка, что заглотила сполна у нашего альянса, – негромко проговорил на ухо девушке игрок, – Давай!

Сандер грубо толкнул советницу на пол, и та упала на колени. Девушка подняла голову и громко произнесла:

– Лидер Волонд самый легендарный! А я никчёмная малолетка, заглотила сполна у альянса Легенды, – также ровно повторила неигровая.

По волосам и лицу девушки текла сгущёнка, а руки чувствовали обрезки волос на полу. Сам же Волонд от такой картины усмехнулся, наполняя свой бокал. Другие же не скрывали радость от увиденного шоу и захлёбывались в собственных слюнях, ликуя и аплодируя. Сандер наигранно поклонился и пнул вбок девушку, чтобы та проваливала. Шатаясь, от плюхнулся на своё место и сказал:

– Увидь такое Визариус, уже бы разнылся как баба, что мы кукол пинаем, – проворчал Кречер.

– Да, он больной, я тебе говорю, – соглашался с ним сидевший неподалёку товарищ.

Веселье продолжилось, когда в зал зашёл Стоун, и недовольным лицом оглядел собравшихся. Он не понимал, зачем Волонд срочно вызвал его в резиденцию, но теперь до него дошёл смысл неожиданного приглашения.

– Дейв! Посиди, выпей с нами, дружище! – Волонд радостно подошёл к своему самому сильному игроку и протянул стакан с пойлом, – Отметь победу!

Сознание лидера было уже где-то далеко за пределами зала, приметил Стоун. А разговаривал с ним набитый алкоголем мешок костей с мокрой и грязной бородкой. Внутренне Дейв поморщился, но взял стакан.

– А что за повод? – спросил Дейв.

– Как же! Мы вышли на первое место в рейтинге, благодаря моей тактики неожиданности на Арене. Мы всех там разгромили на автоматическую победу! – смеялся лидер.

Стоун знал механику Арены и понимал, что автоматическая победа несёт за собой в два раза больше очков рейтинга, чем победа, признанная акцимейстерами. Как должно было такое случиться? Сражались и святоши, у них с ними было соглашение. Дейв это прекрасно помнил. А Дейв вообще мало что помнит.

– Ты разорвал союз со Святой Инквизицией? – спросил топер.

– К черту союз! Они посмели тыкнуть меня в грязь. Теперь будут знать, что допустили роковую ошибку, – Волонд грозно показал кулак куда-то в небо.

Тогда-то Стоун и хотел облить лидера ледяной водой, приводя в сознание. Не то, чтобы Дейву были интересны какие-то союзы, соглашения и прочая чепуха, он в таком не нуждался. Но Волонд нуждался в нём как в игроке. Он может сколько угодно угрожать всем и вся, повторяя раз за разом, какой он выдающийся лидер. Это будет происходить до тех пор, пока никнейм лучшего игрока сервера будет светиться в таблице участников его альянса. Но, кажется, мистер Легендарный позабыл, в каком положении находится. Дейв решил в этот раз промолчать. Всё рано говорить сейчас с ним было бесполезно, заносчивый старик нажрался в хлам.

– Да! К чёрту союзы! – Волонд громко обратился к игрокам, – Мы не нуждаемся в них! Мы Легенды!

Игроки радостно заревели, поднимая стаканы вверх с Волондом. Стали выкрикивать комплименты, обращаясь к господину Легендарному.

– Проучили святош и Визариуса! Вы самый лучший! – донеслось до слуха Стоуна, пока тот стоял у стены, прячась от пьяных просьб почитателей расписаться на их коже.

Дейв непонимающе посмотрел на Волонда, спрашивая:

– А с Визариусом что?

Услышав его вопрос, Кречер резко поднялся и с довольной улыбкой обратился к Дейву:

– Жаль, вы пропустили представление, господин Стоун. Волонд позорно швырнул тупорылого Визариуса с трибун, вы бы видели его рожу, а я видел, – Сандер снова захохотал.

– Он посмел высказать своё недовольство в сторону моей игры, вот и получил, – ответил Волонд на немой вопрос Дейва.

Стоун переживал смешанные чувства внутри. Слишком много мыслей пронеслось в голове Дейва. Непроизвольно время сжалось, и секунда длилась вечность.

– Разве правильно было так поступать с ним? – слишком громко крикнул Дейв. Слишком громко.

Хохоты стали угасать и все затихли. Игроки непонимающе смотрели на объект своих обожаний. Волонд также удивлённо вытаращился на Стоуна. Сам топер на мгновенье потерял нить осознания того, что сейчас крикнул. Дейв тяжело сглотнул. «Нет… нет… я не…», – пронеслось в макушке, украшенной короткострижеными пшеничными прядками. Челюсть напряжённо сжалась.

– Разве… правильно… именно так… – в абсолютной тишине проговорил он. Словно очнувшись, Дейв добавил, – Ведь можно было напоследок швырнуть в него песком, пусть знает!

Дейв поднял бокал, и все вмиг вскочили, аплодируя лучшему игроку Сервера. Волонд одобряюще похлопал товарища по плечу и продолжил праздник.

Чихнув, Эйгар сидел в ванне и вожделенно отмокал. Нос его был чуть покрасневшим и почему-то невообразимо чесался. В проёме показалась рыжая копна волос и Визариус застонал.

– Фети… Я очень хочу холодного чая, – мужчина наигранно откинулся на спинку ванны.

Девушка чуть нахмурилась, но проигнорировала слова господина.

– Ну, Фети, я уже извинился… Не смотри на меня так, —Эйгар страдальчески закатил глаза.

Советница подошла к мужчине и внимательно посмотрела на него.

– Повторите, господин, – ровно произнесла она.

– Я, Эйгар Визариус, больше не буду долго сидеть под дождём с вероятностью больше 85% простудиться, – словно положения из устава произнёс игрок.

Фети удовлетворённо кивнула и принесла Эйгару холодный чай.

– Господин, пожалуйста, берегите своё здоровье, – произнесла девушка.

Эйгару была приятна забота его советницы. Всё-таки приближённые неигровые были так сильно похожи на настоящих людей. Визариус не мог этому нарадоваться. С Фети ему однозначно повезло. Острый ум, привлекательная внешность, отличная способность к обучению.

– Милая, как продвигается твоя прокачка? – чуть тише, чем обычно спросил Эйгар, – Проблем никаких нет?

– Всё в полном порядке, господин. Я осторожно изучаю нужные материалы. Скоро закончу седьмой свиток, – тепло улыбнулась девушка.

– Хорошо, я подыщу на рынке восьмой. Если, конечно, не помру ночью от температуры, – игрок снова чихнул, – Кстати, что думаешь по поводу убийства на площади? Неужели правда отступники постарались?

Вспомнив картину расчленённого игрока, Визариус поежился. Подобный инцидент был первым на его памяти. И Создатель свидетель, как же ему было интересно, кто за всем этим стоит. Опасность всегда манит, даже неготовых к ней.

– Это страшное преступление. Очень жаль, что игрок пострадал. Надеюсь, убийца будет наказан, – по скрипту проговорила советница.

Эйгар пожал плечами. Надо меньше об этом думать. Резко заныла спина, которой игрок сегодня приложился, позорно падая с трибун. Фети не спрашивала, по какой причине её господин просидел так долго под дождём, но она догадывалась, что произошло нечто неприятное. Ковыряться в ране советнице не хотелось, поэтому девушка оставила свои вопросы для других.

Проводив господина спать, рыжеволосая пришла на кухню, где на небольшом стульчике сидела девочка семнадцати лет. Она забавно дёргала своими хвостиками, начищая картофель.

– Фети, здравствуй! Господин уже спит? – советница радостно вскочила.

– Да, Лия, сегодня у него был сложный день, – мягко ответила Фети, повернув девочку спиной к себе.

– Господину нужно чаще отдыхать, не хочу, чтобы он болел или уставал, – Лия, советница Настарии, помогала в доме Визариуса по хозяйству. Состоя в Легендах, у мужчины было непозволительно мало неигровых, всего один.

Фети аккуратно перевязала один небрежно растрепавшийся хвост своей подопечной. Женщина тихо улыбнулась своим мыслям и наклонилась к Лие, негромко говоря:

– Подготовь, пожалуйста, тренировочный зал на завтра. Думаю, господину будет полезно отдохнуть дома и заняться саморазвитием, отвлекаясь от ненужных проблем.

Лия улыбнулась и кивнула. Девчушка быстро поклонилась главной советнице и побежала вверх по лестнице. Сама же Фети дочистила картофель и принялась готовить ужин. Ночью Эйгар часто забегал на кухню, чтобы чем-то полакомиться. И сегодня его будет ждать картофельная запеканка, одно из его любимых угощений. Закончив приготовления, Фети прибралась на первом этаже, и лишь потом пошла спать, уверенная в своей идее.

Он задыхался. Задыхался от летевшего песка в лицо, что неприятно бил по коже. Он пытался увидеть перед собой хотя бы что-то, но тщетно. Попробовать уйти отсюда? Не получается. Ноги погрязли в этом гадском песке. Он был везде, куда ни глянь. Почему ему не удаётся выбраться? Он же сильнее, чем эта песчаная буря. Так почему он не может вздохнуть и укрыться от неё? Вдруг, он увидел мелькающие силуэты, которые появлялись то впереди, то сбоку. Рассмотреть их было невозможно, глаза уже слезились.

«Кто это? Они пришли сделать мне больно? Или помочь?».

Голову разрывало от острой боли. От отчаяния он вытянул вперёд руку, в надежде что её схватят и его смогут вытащить из этой ловушки. Резко перед ним появилась чёрная морда.

«Что это за зверь?».

Никто не ответил. На него смотрели два залитых чернотой глаза… Но как-то странно. Морда будто улыбалась, но действий никаких не предпринимала. Вдруг он стал тонуть, пески засасывали его в лапы удушливой смерти. Крик. Он звал на помощь. Но морда не помогала, она просто смотрела и улыбалась! Зачем она пришла? Почему не помогает ему? Песок добрался до шеи. Паника охватила его разум, он стал кричать и тянуться к морде. Он молил помочь, боль усиливалась, как и нарастал страх умереть в песке. И вот его голова погружается, кричать уже было бесполезно. Последнее, что он видел – как морда довольно улыбалась.

Эйгар резко вскочил, держась за грудь: дыхание его было учащённым, а сердце билось с невероятным темпом. Постепенно осознавая, что сейчас произошло, Визариус осторожно оглянулся и увидел знакомые объекты. Страх постепенно уходил. Мужчина аккуратно встал с постели и нашёл подсвечник, что, как и положено, стоял на своём месте. Зажигая свечу, Эйгар старался унять тревогу в душе. Это просто сон, очередной кошмар, вызванный его переживаниями в реальной жизни. Необходимо было успокоиться. Игрок неторопливо вышел из спальни, спустился по лестнице и оказался на кухне. На столе стоял керамический горшочек. Тревога исчезла с появившимся вкусом позднего ужина. На секунду ему показалось, что всё решилось. Только вот многие заблуждаются, считая, что еда решает их проблемы. Слишком просто, не так ли? Закончив, Эйгар отправился в спальню, ещё раз удивившись, как его советница умела чувствовать окружающий настрой.

Утро было слишком солнечным для грустного Визариуса, он молил Фети закрыть шторы, но советница считала, что солнечные ванны дают эффект нарастающего счастья на оставшийся день. Позавтракав, игрок хотел было пойти к Финику, но Фети перегородила ему дорогу и отрицательно покачала головой.

– Недавно вычитала новую методику. Вы просто обязаны её попробовать. Пойдёмте, – советница взяла Визариуса под руку и повела на второй этаж.

Оба подошли к тренировочному залу, двери которых должны были быть закрыты по указанию Эйгара. Но они были открыты. Визариус неодобрительно покосился на помощницу. Та в свою очередь мило улыбалась, будто не замечая взгляда своего господина. Зайдя в зал, хозяин удивлённо огляделся: комната была убрана и приятно освещена солнцем. Турники и станки стояли ровно на своих местах. Неподалёку аккуратно располагались матрасы.

– Фети… Зачем? – Эйгар непонимающе покосился на советницу.

– Потому что это правильно, – улыбнулась девушка и поклонившись, удалилась.

Тренировочный зал обязан находиться в резиденции каждого уважающего себя игрока, периодически участвующего в боевых акциях. Но у Эйгара был свой зал, вовсе не располагающий к тренировке с оружием. Игрок прошёл в центр зала и вытянул ладонь. Постепенно он поворачивал её, поочередно сгибая пальцы. Неожиданно для себя, Эйгар вытянул вперёд ногу и найдя в ней точку опоры, плавно повернулся, поднимая руку наверх. Запомненная из рыбацкого бара мелодия в голове растекалась по всему телу, и каждая его часть была готова отдаться ей полностью. Ещё несколько движений, и вот мужчина более уверенно переступает с одной ноги, прогибаясь всем корпусом в такт своей музыке. Прикрыв глаза, он расслабился окончательно, и смог полностью погрузиться в эти приятные, но, казалось, давно забытые ощущения. Постепенно от него стал исходить белый поток внутренний силы, растворяясь в воздухе. Визариус всё ещё не смел открывать глаза, боялся спугнуть это мгновенье, такое редкое для него. На душе стало так спокойно, на секунду он подумал, что стал сильнее. Искренне поверив в это, Эйгар подпрыгнул и поток усилился, заполняя зал. Будто на секунду тело игрока зависло в воздухе. Откинув голову назад, Эйгар всё-таки не сдержался и осторожно открыл глаза. Чувствуя, как стабильно протекает в нём его ВС, не причиняя боль, мужчина улыбнулся. Но страх продолжать был сильнее и, будто почуяв неуверенность своего хозяина, поток закрылся и с носочек Эйгар полностью опустился на пол. У него не болела голова, он не задыхался. На пару мгновений он стал самым нормальным игроком, который мог бы быть. Усмехнувшись таким сказочным мыслям, Визариус вышел из своей тайной комнаты, сохранив случившийся момент надолго в памяти. Внизу открылась входная дверь.

Настария была одним из тех игроков, в которых был до максимума прокачен уровень упертости, и девушка ни один раз страдала от этого. И наоборот, не единожды отстаивание своих позиций помогало наезднице. Какую рекомендацию по использованию этой характеристики игрока можно было дать? Простую: умейте принимать вашу неправоту и ошибку более спокойно, подготовьте морально себя к этому. Собственно, этим и девушка занималась всю ночь после ссоры с друзьями. Ходила туда-сюда как забаганная, прокручивая в голове слова, которые она непременно скажет Лике и Эйгару. И, если с целительницей она уже смогла пойти на контакт, та слишком добра и доверчива – без особого труда смогла кивнуть с кроткой улыбкой, принимая извинения, то Визариус мог повести себя как угодно. Его реакция была не заскриптована Игрой, как и у многих, но она была важнее. Настария дорожила другом по-своему. Может быть, и сейчас наездница думала об этом, крутясь у ворот его дома, и никак не могла найти в себе достаточной храбрости постучать в дверь. Дабы перестраховаться, девушка взяла с собой гостинец из местной пекарни. Друзья Эйгара точно знали, чем задобрить его сердце. Интересно, в этот раз получится? Или иногда ароматного пирога с шоколадом слишком мало? Рассуждая, девушка не сразу заметила, как дверь открылась и на пороге стояла Фети.

– Здравствуйте, госпожа Кресало, – поклонилась советница, – Господин уже ждёт вас.

Фети развернулась и скрылась за дверьми, оставляя их открытыми. Настария удивлённо огляделась по сторонам, ломая голову, как Эйгар увидел её. В итоге она пришла к мысли, что её просто ждали. Гостей могут принять по-разному: если для одного поставят кипеть чайник, то для второго уже приготовили пакетик с ядом. Сглотнув, игродева прогнала ужасные догадки и прошла в дом Визариуса.

– Пройдите, пожалуйста, в гостиную. Желаете выпить чего-нибудь? – учтиво спросила Фети и на отрицательное мотание головой гостьи скрылась.

Наездница медленным шагом вошла в гостиную комнату, где на кресле вальяжно восседал Визариус, положив ногу на ногу. Настария была удивлена, как быстро Эйгар из подавленного вчерашнего состояния, смог уже на следующий день источать такую уверенность.

Особняк Визариуса от роскоши имел только название жилого объекта. Старая самая обыкновенная мебель, выторгованная на рынке за максимальную скидку: швы в кое-каких местах уже давно разошлись и несколько раз латались неигровой женской рукой. Пол и лестница скрипели то в такт, то по-разному, что было ещё невыносимее для чуткого человеческого слуха. На хлипких карнизах царствовала многодневная госпожа пыль, а её верные любовники, льняные занавески, неторопливо качались по сторонам, стараясь скрыть маленькие изъяны – дырочки и старые пятна. На многочисленных полках, на первый взгляд, одаренных интересными артефактами, неаккуратно был расставлен всякий хлам со всего Сервера: вазочки, мисочки, парочка поломанных фигурок, пустой футляр от тонкого длинного инструмента, кое-где по углам затаились привлекательные для хозяина и, наоборот, для гостей, камни с редкими переливающимися крапинками. В воздухе всегда пахло дарами кухни: в этот раз кипел кисловатый суп, но специи сделали аромат более чем сносным.

– Садись, – приказал Эйгар.

Девушка немедленно села напротив него.

– Я… – но Визариус резко вскинул руку, заставляя наездницу смолкнуть.

– Ты сожалеешь, что так произошло. Что дала Волонду команду, чтобы манипулировать тобой, что поставила свои интересы выше своей чести и достоинства. Я понимаю, и больше не сержусь на тебя, – мужчина мягко улыбнулся.

Тогда-то Настарию и прорвало: откровенно выдохнув и всем телом расслабляясь, она благодарно сложила руки в мирном жесте.