Великие Правители Игры

– Что мне теперь делать? – девушка грустно опустила плечи.

Эйгар несколько минут смотрел на свою подругу, но затем глаза его хитро сузились, и игрок притянул пирог с шоколадом, заботливо поставленный перед ним на столике.

– Делать то, что я тебе скажу… – мужчина принюхался к свежей выпечке и удовлетворённо облизнулся, – И как я скажу. За все года я научился играть мастерски только в одну игру.

– В какую?

– Вызов и провокацию.

Утро для лидера Легенд оказалось личным квестом повышенной сложности. Никакие прокаченные враги или смертельные акции не сравнятся со сложностью победы над похмельем. Голова раскалывалась от каждого небольшого шума и безумно хотелось пить.

– Создатель… Во рту так, словно щиты нагадили, – застонал игрок, умываясь под прохладной водой.

Благо лидер был окружен заботой своей заместительницы, которая любезно рано утром занесла ему мешочек с порошком. Его называли: «мешочек облегчения», так как растворив содержимое в воде и выпив, можно получить эффект облегчения после удачной попойки. Лекарство не из дешёвых, между прочем, но и Волонд не абы какой игрок. Мужчина закончил принимать порошок и уселся за свой рабочий стол, просматривая почту. В основном были поздравления небольших альянсов с победой на Арене. Инквизиция молчала. Легендарный не удивился, всё-таки у них тоже есть как никак пародия на достоинство.

Резко дверь в кабинет открылась и на пороге появилась Настария, держа в руках свой кнут.

– Что случилось? Почему врываешься без стука? – Волонд нахмурился.

Девушка промолчала, а затем резко подняла руку и ударила со всей силы кнутом по столу, выпуская небольшой поток внутренней силы, испугавшись собственных действий. От неожиданности лидер ойкнул и подальше отпрял от стола, вжимаясь в кресло. Все письма и бумаги с принадлежностями оказались на полу, а Волонд испуганно смотрел на злое лицо своей наездницы.

– А теперь послушайте меня сюда! – Настария подошла к мужчине и ударила кулаком по несчастной поверхности стола, окончательно и бесповоротно решая не отступать – Слушайте внимательно, я два раза повторять не буду. Если вы ещё хоть раз будете угрожать мне моим статусом и ресурсами нашего альянса, заставляя пачкать свою репутацию, я возьму этот кнут, возьму свой титул лучшей наездницы сервера, и всего-навсего уйду в другой альянс! И молите Создателей отмыться от позора, когда под моим руководством мы будем занимать первые места в Гонках, а знамя Легенд, как лучших наездников, будет вызывать у вас не гордость, а неслыханное разочарование! Если вы не хотите, чтобы щиты стали лучшими не только в воздухе, но и на земле, то зарубите это на своей никч… длинной бородке и не смейте больше манипулировать мной. Пожалуйста. Понимаете?

– Да… – Волонд откровенно пребывал в шоке, видя такое рассерженное лицо Настарии. Ему ещё никогда не угрожали уходом из его альянса. Это сильно удивило лидера, ровно также, как и испугало. Наездница была значимой фигурой в Легендах. Знать ей это не обязательно. Да и злиться на эту выходку не имело смысла, приказ Настария выполнила и план сработал, а голова ещё гудела и требовала покоя.

Сама же девушка ушла из кабинета, громко хлопнув дверью. Но как только она оказалась вне зоны видимости, то выдохнула и чуть запищала, находясь в искреннем восторге от указаний Эйгара. Всё получилось, они рискнули и победили в этом небольшом противостоянии.

Тем временем Эйгар проведал своего друга в серверной больнице: выбеленный двухэтажный плоский объект окружал высокий забор, ловя бегунов – игроков, не заплативших за лечение, либо сошедших с ума от очередной травмы, полученной в игре, реже преступников. Неигровой охранник скучающе поливал из лейки зачатки пышных клумб, а его коллега вёл под ручку старую даму, курящую загорелому красавцу прямо в лицо, не сдерживая своего флирта. Пройдя через заведующего лечебницей, насмешливо фыркнувшему на заявление посетить инквизитора, Визариус подошёл к нужной палате и насторожился. Что ему сказать Финику? Он так боялся увидеть подавленное состояние Йоханссана, но пути назад нет. В конце концов, он друг или дундук? Постучавшись, игрок прошёл внутрь и сразу натолкнулся на крепкие объятья Финика.

– Эйгар! Ты пришёл! – кричал игрок, но вдруг несильно закашлял, – Я так тебя ждал.

Визариус заметил на его горле бинты. Но это не смогло стереть с Финика счастливую улыбку. Это настолько поразило Эйгара, что он стал гордиться своим другом ещё больше, хлопая по спине.

– А ты у нас бодрячком, это хороший знак. Поправишься быстрее, – оба сели на кровать.

– Именно это мне и нужно. Поскорее выписаться. Но местные целители поставили мне больничный статус ещё на два дня, – Финик разочарованно вздохнул, показывая другу свой профиль.

– Что за спешка? – поинтересовался Эйгар.

Вмиг лицо Финика просияло ещё больше, и он вскочил на ноги, поднимая руки к небу.

– Великие Создатели услышали мои молитвы и подарили мне надежду на счастливое будущее! Лика вчера приходила. Она так переживала за меня, даже гладила, мне казалось, что я получил эффект счастья на всю оставшуюся жизнь! Каюсь, я даже претворился немощным чуть больше, так хотелось мне продлить этот сладкий момент для моей души. И знаешь, что она предложила? После окончания моего лечения она обязательно сходит со мной на свидание! Представляешь? Это или баг, или я самый удачливый игрок!

Эйгар счастливо наблюдал за другом. Как же он был рад за него. И особенно был рад за Лику, которая, может, немного из жалости, но не без чувств к этому добродушному пареньку, согласилась на встречу. Друзья ещё долго болтали о всякой ерунде, попутно уминая оставленные фрукты с красивой лентой.

– Мария приходила? Серьёзно? Что говорила? – Визариус чуть не поперхнулся.

– Она заходила ненадолго, хотела убедиться, что скоро я смогу стоять на ногах. На мои вопросы, действительно ли Волонд нарушил соглашение, она приказала мне не беспокоиться об этом и скорее выздоравливать, – ответил Финик, – Жалко так… Мне перед ней стыдно.

Эйгар нахмурился. Мария Самбро была куда хитрее Волонда, и уж тем более многих других. Эта воительница рассчитывала все варианты на множество ходов вперёд. Визариус точно знал, Мария была готова и к такому исходу. Только вот Легенды были не готовы. И вот, когда альянс Святая Инквизиция объявила об официальном заявлении со своей стороны, Совет Легенд насторожился.

На выступлении собрались дипломаты многих альянсов, хроникёры, члены игрового управления, сикеры, дабы послушать заявление Марии. Проходило оно в зале здания Управления Игровыми Запросами, небольшом домике, отреставрированном не так давно, но слезающая дешёвая краска намекала на скорое разрушение. Практически все небольшие политически-социальные вопросы решались в этих стенах, как официально, так и нет. Совету Легенд было приказано оставаться в резиденции, дожидаясь прихода Маркуса. Снова собравшись за круглым столом, игроки молчали. Тишину, как ни странно, разрушил Эйгар:

– Если сейчас в нас прилетит снаряд с неба, я не удивлюсь.

Настария и Лика усмехнулись. Натали закатила глаза, а Сандер стиснул зубы.

– Скорее он прилетит в нас на Битве Альянсов, но даже это не проблема, – скучающе произнёс Волонд.

Все снова затихли. Визариусу надоело ждать, он этого не любил. Надо было ему самому пойти на разведку. А насмотреться на ещё больше покрасневший нос Сандера он ещё успеет. Наконец, в зал зашёл Маркус: на нём был официальный костюм, волосы приглажены с идеальным пробором, а стекла в очках не имели на себе ни малейшего пятнышка. Игрок сел за своё место и достал бумаги.

– Маркус, не томи, иначе мы тут помрём от скуки, – заныл Визариус.

Брауч кивнул и начал доклад:

– Альянс Святая Инквизиция официально подтвердила, что отныне сохраняет полный нейтралитет по отношению ко всем ведущим альянсам. Так же она заявила, что все договоры и соглашения будут пересмотрены в рамках новой действующей политики.

Волонд кивнул, а Натали, наоборот, встрепенулась.

– Сколько мы имеем на данный момент активных соглашений с Инквизицией? – спросила заместительница.

– Шестнадцать. Семь из которых – торговые, деятельность которых исполняется на территории захваченных объектов Инквизиции с обговорёнными условиями, четыре акционных, в рамках которых у нас действуют определённые договорённости в игре на той или иной акции, и, наконец, пять неофициальных договоров, – Маркус передал бумаги с информацией Натали и Волонду.

Изучив материал, Маврони потёрла глаза, отгоняя нахлынувшую усталость.

– Подробный отчёт, Маркус, составь к завтрашнему дню. А сейчас кратко скажи, отмена каких соглашений ударит по нам больше всего, – Волонд даже не посмотрел на материал.

Брауч поправил очки и взял новый лист бумаги.

– Учитывая, что до этого Инквизиция состояла с нами в открытом союзе, основные проблемы могут возникнуть в боевых акциях. Касательно торговли на их территории, вероятно, они просто повысят процент с продаж и внесут небольшие нюансы. На полях сражений дела обстоят иначе. Объявив о нейтралитете и выйдя из союза с нами, они могут спокойно заключить новый союз с теми же Щитами. Военное объединение несёт куда больше проблем, ведь предугадать их политику будет практически невозможно, – дипломат внимательно посмотрел на Волонда.

– Это всё? Не страшно, наши показатели в сумме всё равно мощнее, – зевнул лидер.

– Ты так говоришь, потому что с нами Стоун. Но с чего ты решил, что он появится в следующих акциях, если даже сейчас он не пришёл, – Эйгар снова указал на пустующее место возле Волонда.

– Появится, он любит боевые акции с большим количеством противников, – безразлично ответил Волонд, не смотря на Визариуса.

Этот жест был замечен Сандером, и он наполнился смелостью, ведь лидер альянса открыто показывает на незначимость каких-либо слов Эйгара.

– Визариус, ты бы за другое переживал. Видел свою репутацию после вчерашнего? – Кречер открыл таблицу с рейтингом и показательно расширил её, демонстрируя последнюю строчку с никнеймом Эйгара по альянсу.

Конечно, Визариус знал и видел. Упасть не только с трибун, но и в репутации – это логично. Сервер был только рад лишний раз снизить очки рейтинга Эйгара, и тут им предоставили отличный шанс. И главное кто? Собственный лидер! Двойной позор, как ни крути. Эйгар привык, а, может, что вероятнее, просто устал за последние дни, но нарываться на словесную перепалку не хотелось. Был вариант получше.

– Моя репутация по крайне мере стабильна, – Визариус потянулся, – А вот после заявления Марии с нашим лидером что-то пошло не так…

Волонд, до этого не обращающий внимание за разговором членов Совета, резко вскинул голову и увидел, как его никнейм в общем рейтинге репутации, где на Город приходилось 100 мест в таблице, занимал не второе место, как обычно, а третье.

«Какого…», – прокрутилось в голове Легендарного. Вторую строчку занимал никнейм Марии Самбро. Лика и Настария приложили ладони ко рту, скрывая удивление. До этого дерзкий Сандер стал прямым как струна, боясь пошевелиться. Натали же злобно зыркнула на специалиста по атаке и защите, мысленно разрывая его на части. Именно сегодня закрывался рейтинг репутации.

– Да, кстати, на заявлении Мария также выразила сильную поддержку Авроре в связи с жестоким убийством щита, взяв на себя всю организацию по прощальной церемонии, – будто невзначай добавил Маркус.

«Что, Волонд, простых поклонов оказалось недостаточно?», – насмехался в мыслях Эйгар, видя, как лицо лидера краснеет всё сильнее и сильнее.

– Тварь! – крикнул лидер, ударив по столу, – Она обошла меня! На репутации такие награды потеряли!

Как же сейчас сильно кипела злоба в Волонде, перемешанная с чувством позора и пониманием того, что он проиграл в своей же игре. На лбу вздулись вены, а тело трясло. Лидер понимал, что смещение его в рейтинге репутации значительно ударит по его наградам и планам по строительству собственного храма на земле Легенд. Он не заметил, как постепенно члены Совета стали уходить. Последний остался Визариус, что обошёл весь стол, встав за спину своего лидера. Он наклонился, найдя руками на столе точку опоры и негромко, но уверенно, сказал Волонду:

– Больно падать, не так ли?

Тогда-то лидер впервые за день чётко встретился со взглядом Визариуса. А найдя своё поражённое отражение в синих глазах мужчины, в голове засела мысль, что сегодня он проиграл не только Марии.

На Сервере 58 часто случались несчастные случаи, и пусть, случая в них не больше, чем самого несчастья, факт остаётся фактом. В любой игре есть другая сторона чётких правил и последовательности. Найдётся ли такой игрок, который всерьёз будет считать, что Игра предполагала убийства друг друга вне проводимых ею акций? Спорный вопрос. Религиозные общины всячески отвергали эту теорию, веря, что Игра не будет ставить их в опасные условия специально, разрешая убийства вне полей сражений, последователи винили людей и их тягу к жестокости. Им было мало боевых акций, а возможность перерождения в отмеченном периметре, или, даже отсутствие урона в мирных зонах, вызывали недовольства. Другие просто смирились с тем фактом, что мирные локации сильно ограничены и у них есть куда больше свободы, чем внушили себе игровые фанатики. Этот процент людей вёл свою игровую деятельность, сохраняя нейтральные позиции по отношению к Игре. Но были и такие, которые всячески отвергали скрипты и алгоритмы Игры, считая несправедливым, что какая-то система управляет их жизнями. Они постоянно искали различные баги, пытались придумать что-то новое, что могло взломать стандартный ход игры. Таких игроков называли игровыми отступниками. Их деятельность строго каралась Службой Игрового Контроля, цель которой было следовать правилам и законам мира Игры, работая ради безопасности игроков и неигровых. Возвращаясь к несчастным случаям, можно смело подвести итог, что убийство на площади 58 Сервера не было случайностью. И найти убийцу предстояло местному ведущему сикеру.

Карум Бо занял эту должность всего пару лет назад, когда получил титул одного из игроков с безупречной репутацией. Мужчина тогда брался за любую работу, за любой небольшой квест, начиная от выкладки брусчатки у дома пенсионеров, и заканчивая победами в небольших акциях. Состоял Карум Бо в альянсе охотников, которые специализировались на промысловой добыче. Имея в характеристиках прокаченные уровни выслеживания, ловкости и отличного знания родной местности, игрок рискнул и подал заявление в Управление Игровыми Запросами на должность сикера. Удача это или совпадение, но тогда на Сервер 50 отозвали руководящего сикера в связи с расширением центрального объекта. И вот, уже буквально через месяц бессонной службы, Карум Бо получил звание: «Руководитель 58 СИК», расширяя границы своих полномочий. Почти каждый его знакомый или друг интересовался, кого сложнее ловить: фазанов или игровых отступников? Карум Бо в ответ смеялся, шутил, рассказывал о бывалой свободе действий среди природы, а в одиночестве опустошал очередной бочонок с пивом. Он и подумать не мог, что за каждым его шагом, буквально за каждым его вздохом будет внимательно наблюдать 50 Сервер. Ежемесячные отчёты, состоящие из каждодневных объяснительных по каждому поводу, штрафы за ошибки его людей и ещё куча неприятных моментов в его работе. Мужчина зарёкся, что возьмёт себе отпуск и проведёт его на курортном 33 Сервере, слушая пение экзотических птиц и попивая холодные коктейли.

И вот, когда до отпуска остались считанные дни, к нему прибегает советник и догладывает, что на площади разрезанный игрок одного из ведущих альянсов. А после депеши с центрального объекта о том, что, пока сикер не арестует виновных, то в отпуск он не уйдёт, Карум Бо ограничил себя трёхчасовым сном в сутки, стараясь поскорее закрыть это дело.

И сейчас, сидя в приёмной комнате резиденции альянса Щит и Меч, игрок пустым взглядом смотрел в стену. Убрав он свой ник над головой, другие подумали бы, что это неигровой находится в обычном своём состоянии: запущенные мешки под глазами и усталый, равнодушный взгляд.

– Господин сикер, госпожа Аврора готова вас принять, пройдёмте за мной, пожалуйста, – перед ним оказалась невысокая девушка, советница.

Идя в кабинет Авроры Тэкай, мужчина заметил, как советники щитов украшали помещение черными лентами и бордовыми цветами. Стало быть, не за горами прощальная церемония. Тигр вошёл в кабинет, встречаясь с большой клеткой у двери, где сидел молодой сайраг. Птица внимательно наблюдала за рукой Карума, что тянулась к нему. В один момент сайраг захрипел и ударил хвостом по клетке, намекая, что не готов терпеть вмешательство на свою территорию.

– В прошлом охотник, а не знает, как обращаться со знаменитой птицей, – недовольно отозвалась Аврора, выходя из ширмы.

– Ему не хватает места. Клетка слишком мала, – Карум Бо кивнул лидеру и присел на небольшую кушетку.

Аврора в свою очередь села за рабочий стол, устало отложив бумаги в сторону. Острый нюх сикера указал ему на факт того, что от женщины пахло перегаром, хотя она старательно пыталась его скрыть за лимонно-мятными карамельками.

– Тем не менее, я сама решу, достаточно ли ему места или нет, – Аврора достала их ящика разрезанный конверт и вытащила из него письмо, недовольно всматриваясь в содержание, – Ваше письмо с просьбой провести скорейший допрос… Не слишком ли не учтиво? Разве не полагается дать нам всем время на оплакивание?

– За короткое время забываются многие значительные детали. Поэтому попрошу вашего содействия, дабы как можно раньше найти убийцу и избежать дальнейших жертв, – Карум Бо мысленно раздражался, видя, как небрежно с ним общается женщина. Вспоминая проделки её сыночка, мужчина пришёл к выводу, что кровь есть кровь, а скотское отношение идёт бонусом в род Тэкай.

Аврора закрыла глаза и около минуты никак не реагировала. Затем женщина громко выдохнула и собравшись с мыслями, попыталась сосредоточиться.

– Хорошо. Я окажу всяческую помощь в расследовании. Все-таки, мне выгодно найти убийцу своего человека. Можете начинать свой допрос. Мне собрать людей? – спросила игродева.

– Сначала я поговорю с вами, – сикер открыл профиль убитого игрока и увеличил данные профиля, – Базиль Брюно, игрок тридцати одного года, не женат, состоит в альянсе Щит и Меч, специализируется на дальнем оружии, имеет стандартного типа дом и одну торговую точку на сервере, девять зарегистрированных советников: пятеро боевых, двое обслуживающих и двое ремесленников. Неплохо для его уровня. По наследству пятеро из них родовые. Репутация средняя, занимаемые места в рейтингах также средние. Поток бесцветный, уровень внутренний силы…

– Средний. Приёмы стандартные для лучника. Как и у большей части моих людей, – продолжила Аврора.

Карум Бо внутренне выругался. Он не любил, когда его перебивают, сикер сбивался с мысли.

– Наличие родственников на нашем сервере отсутствует. Его старшая сестра шесть лет назад переехала на соседний сервер, но спустя год скончалась от маточной болезни. Всё верно? – уточнил мужчина.

– Всё верно, – подтвердила Тэкай.

Сикер закрыл профиль и достал из небольшого рюкзака за спиной несколько свитков. Найдя нужный, игрок пробежался глазами по строчкам.

– Вот отчёт из серверной больницы, в котором провели осмотр частей тела убитого, – игрок передал Авроре свиток.

Женщина ознакомилась с содержимым и нахмурилась, переводя взгляд со свитка на сикера и обратно.

– Не понимаю. Яд не обнаружен, зелье с каким-либо эффектом тоже отсутствует. На теле… На частях тела нет никаких повреждений, исключая факт того, что оно разделено на двенадцать частей. Его резали живым, что ли? – женщина откровенно негодовала.

– Не исключено. Одно я могу сказать точно, убит Базиль был не отступниками. Это не характерный для них метод игры и ни одного из них мы не зафиксировали уже в течение нескольких недель. В отчёте из больницы указали, что смерть наступила за несколько часов до обнаружения трупа. По показаниям его советников, всё это время он находился у себя в доме и около часа ночи ушёл в спальню. Более они его не видели, – Карум Бо забрал у Авроры свиток.

– То есть его убили в собственном доме? Исключено. Это мирная зона, там нет урона. Значит, он где-то шлялся.

– Вероятно. Я уже осмотрел его территорию. Следов преступления нет. Это дело оказалось куда сложнее, чем я думал. Мне необходима информация от тех игроков, с кем он общался последний месяц. Также мне нужны отчёты о его расходах, разрешение изучить броню и оружие, а также мне необходимо ваше согласие на осмотр резиденции вашего альянса…

Аврора вскочила и раздражительно завизжала:

– Какое неуважение! Уважаемый господин сикер, благодарю вас за вашу работу, но моя резиденция не виновата в этом преступлении. Я даже больше вам скажу, Базиль здесь появлялся слишком редко и в основном мы общались письмами, которые я также вам любезно предоставлю. Но давайте не будем переходить границы и трогать мой дом. С остальным же я согласна, дело, действительно, запутанное. Но у меня есть идея.

Лидер Щитов обошла рабочее место и подошла к клетке с сайрагом, открывая дверцу. Птица радостно подёргала крыльями и перебралась на руку Авроры. Карум Бо внимательно наблюдал за всеми движениями.

– Проведём самостоятельную акцию по поимке преступника. У вас, как я поняла, слишком мало информации и времени. Объявим о совместной награде за раскрытие этого дела. С моей стороны будет денежное вознаграждение, а с вашей – публичная благодарность. Тем самым вы, как гарант нашей безопасности, увеличите репутацию игроку, который буквально на блюдечке принесёт вам ответы на ваши вопросы.

Женщина погладила сайрага под клювом и посадила обратно в клетку, показательно громко захлопывая дверцу.

– А если результатов не будет… Мы сами решим кто виновен: отступники или враги альянса. Вы будете спокойны и меня никто трогать не станет. Отличное решение, не так ли?

Карум Бо задумчиво почесал чуть отросшую щетину. С одной стороны, это не совсем правильно с точки зрения правил Игры. И являясь сикером, мужчина обязан был блести эти правила. Разве жетон с чёрным тигром даёт ему право пренебрегать своими обязанностями и банить невиновных? Нет, этот жетон несёт в себе символ охраны и защиты для всех, кто в ней нуждался. Но Карум Бо был охотником и прекрасно понимал, когда добыча была не его уровня. Откашлявшись, он ещё раз всё хорошенько обдумал и подошёл, протягивая руку Авроре.

– Если этот разговор останется в тайне, то я согласен, – твёрдо заявил сикер.

– В этом можете не сомневаться, мне также важно, чтобы о нашем плане никто не узнал, – улыбнулась Тэкай, – Я рада, что мы с вами нашли общий язык.

Карум Бо кивнул и направился к выходу.

– Я объявлю о самостоятельно проводимой акции, – счастливо донеслось до ушей игрока.

Бо кивнул и вышел из кабинета. Кажется, отпуск можно было не отменять.

Новость о награде за поимку убийцы на площади распространилась по Городу куда с большей скоростью, чем новость о самом убийстве. Начинался новый период рейтинга репутации и значительный рост в начале мог сильно пригодиться в дальнейшем, да ещё и акции, проводимые Игрой, сильно ограничивались. Хитрый ход Авроры запустить самостоятельно проводимый детективный квест с хорошими наградами стал мотивацией для многих. Словно муравьи, они закопошились, увидев кусочек сахара, валяющийся рядом с ними. Сладенькое манит насекомых, и они пойдут на многое, чтобы получить лакомство. Цель у всех одна – найти преступника. Но методы сильно отличались.

Поэтому уже по истечению суток после запуска акции, сикер мог составить отдельный список игроков, которые могли продать не только себя, но и свою семью, чтобы получить желаемое. Но Бо не носил рясу судьи. Смотря даже сейчас на одного из таких людей, он брезгливо морщился, натирая до блеска один из кубков по ловле дикого чёрного кабана за самое короткое время.

– Повторим. То есть вы утверждаете, что этот бездомный игрок убил Базиля Брюно на площади? – сикер устало откинулся назад.

Игрок, стоящий перед ним, уверенно шагнул вперёд, толкая перед собой того самого бездомного паренька, бедолага сбежал из Теней и просил помощи, но волей случая столкнулся со своей погибелью. На незарегистрированном висела грязная тряпка, похожая на тунику, а лицо уже было невозможно опознать от количества шрамов и синяков. От самого бездомного игрока несло спиртным и непониманием того, что сейчас происходит.