Снег между нами. Цикл коротких любовных романов

Глава 1. Возвращение на перевал

Снег начался за двадцать километров до Северного.

Сначала редкие хлопья медленно скользили по ветровому стеклу. Затем горы исчезли за белой пеленой, дорога сузилась, а тёмные ели по обе стороны трассы превратились в неподвижные тени.

Вера Арсеньева крепче сжала руль.

Она родилась здесь и провела в горах первые двадцать пять лет жизни, но за последнее десятилетие успела забыть, как быстро меняется зима на перевале.

Когда навигатор сообщил, что до пункта назначения осталось триста метров, впереди возникли два жёлтых фонаря. Между ними висела деревянная вывеска:

«Отель Белый перевал. Основан в 1968 году».

За воротами возвышался трёхэтажный дом с широкой верандой, островерхой крышей и тёмными мансардными окнами. Из каменных труб поднимался дым. У парадного входа стояла высокая ель, украшенная простыми золотистыми огнями.

В детстве Вера считала этот отель самым красивым местом на свете.

Теперь она видела облупившуюся краску, покосившиеся перила и трещину над восточным крылом.

Через пять дней новый владелец должен был подписать договор о покупке.

К весне «Белый перевал» собирались закрыть на реконструкцию. Старое здание снесут, а на его месте построят современный курортный комплекс.

Вера убеждала себя, что это разумное решение.

Содержание отеля обходилось слишком дорого. Долги росли. После смерти матери управлять им стало некому.

Она выключила двигатель и несколько секунд просидела в тишине.

Дверь отеля открылась.

На крыльцо вышел мужчина в тёмном свитере. Он сбежал по ступеням, поднял воротник и направился к машине.

Вера узнала его прежде, чем он оказался в свете фар.

Константин Миронов.

Единственный человек, которого она надеялась здесь не встретить.

Он открыл водительскую дверь.

— Почему ты не позвонила от поворота?

— У меня есть навигатор.

— Навигатор не умеет вытаскивать машины из оврага.

— Как видишь, я доехала.

Константин посмотрел на снег.

— Через час перевал закроют.

За прошедшие одиннадцать лет его лицо стало жёстче. У глаз появились тонкие морщины, в волосах серебрились первые седые пряди. Но взгляд оставался прежним — серым, спокойным и слишком внимательным.

Когда-то Вера знала каждую линию его ладоней.

Теперь он держался так, словно они были едва знакомы.

— Я думала, управляющим назначили Сергея Павловича, — сказала она.

— Он сломал ногу в ноябре.

— И попросил тебя заменить его?

— Твоя мать попросила.

Упоминание матери отозвалось болью.

— Когда?

— Прошлой весной.

Вера отвела взгляд.

Последние месяцы мать рассказывала ей только о лечении и погоде. Не говорила, кто ремонтировал крышу, закупал продукты и разбирался с долгами.

— Я заберу чемодан, — сказал Константин.

— Не нужно.

— Вера, через десять минут здесь всё заметёт.

— Я справлюсь.

— Ты всегда справляешься. Даже когда помощь была бы разумнее.

Он достал чемодан из багажника, не дожидаясь ответа.

Вера пошла следом.

В холле пахло дровами, корицей и старым деревом. В камине горел огонь. Возле стойки лежал рыжий кот, который лениво приоткрыл один глаз.

— Это ещё кто? — спросила она.

— Персик.

— Мама терпеть не могла кошек.

— Он появился после её смерти.

— Значит, выбрал подходящий момент.

Константин поставил чемодан у лестницы.

— Твоя комната готова.

— Я поселюсь в кабинете матери.

— Там холодно. Лопнула труба отопления.

— Тогда почини.

— Уже. Но стенам нужно просохнуть.

— Ты всегда отвечаешь так, будто отдаёшь распоряжения?

— Только людям, которые появляются раз в несколько лет и сразу требуют невозможного.

Вера сняла пальто.

— Я приехала оформить продажу.

— Знаю.

— Значит, тебе придётся освободить отель к первому марта.

— Если сделка состоится.

— Она состоится.

Константин посмотрел ей в глаза.

— Тогда зачем ты приехала лично? Документы можно было подписать в городе.

Вера не ответила.

Она и сама задавала себе этот вопрос.

Возможно, хотела в последний раз пройти по коридорам, где прошло детство. Разобрать вещи матери. Убедиться, что продажа действительно необходима.

А возможно, какая-то часть её знала, что Константин находится здесь.

— Покажи мне отчёты, — сказала она. — Завтра утром начнём инвентаризацию.

— Утром будем расчищать снег.

— Для этого есть персонал.

— Часть сотрудников не успела приехать. Остались я, повар, администратор и Нина Веденеева. Кроме нас, в отеле двадцать три гостя.

— Откуда столько людей в конце января?

— Метель закрыла трассу. Мы приняли тех, кто оказался на дороге.

— Бесплатно?

— Некоторые вещи делают не ради денег.

Вера устало закрыла глаза.

— Именно поэтому отель убыточен.

Константин взял её чемодан.

— А может быть, именно поэтому он всё ещё нужен.