Телохранитель для гения

-Уютно, - сказала Диана, оценивая помещение. - Здесь можно и поработать, и отдохнуть.

- Ты уверена, что тебе здесь будет удобно? - спросил Прохор, заглядывая ей в глаза. - Мне неловко, что ты из-за меня бросила свой выходной, дачу, бассейн...

- Прохор, я получила гораздо больше удовольствия, чем если бы сидела у бассейна с попкорном. У меня работа такая спасать людей. И, честно говоря, это мне нравится гораздо больше, чем чинить прохудившиеся бассейны. Ну что, продолжаем разговор? Ты говорил, что собираешься на выставку в область. Расскажи поподробнее.

Прохор сел напротив, в кресло. Он выглядел уставшим, но более расслабленным, чем утром. Видимо, присутствие Дианы и осознание, что он не один, действовали на него успокаивающе.

- Поездка состоится послезавтра. Там проходит ежегодная выставка современного искусства. Собираются художники со всей страны, там будут критики, кураторы, коллекционеры. Мои работы отобрали для экспозиции. Три большие картины и несколько этюдов.

- И ты должен быть там лично?

- Да. Это обязательное условие. Автор должен присутствовать, общаться с публикой, отвечать на вопросы. Если я не приеду, мои работы снимут с выставки. Это катастрофа для меня, - он провёл рукой по лицу, - Понимаешь? Это шанс. Шанс, который бывает раз в жизни. Я не могу его упустить.

- И ты боишься ехать?

- До смерти, - сказал Прохор с такой искренностью, что Диана невольно улыбнулась. - Там будет много людей, открытое пространство, я не смогу контролировать всё вокруг. А этот псих, который за мной охотится... он ведь может быть где угодно. На выставке, в гостинице, на улице. Я не выдержу этого.

- Ты хочешь, чтобы я тебя сопровождала? - спросила Диана, хотя ответ был очевиден.

- Да. Пожалуйста. Я знаю твои расценки, - он встал, подошёл к небольшому бару в углу гостиной, достал бутылку виски и два стакана. Налил себе, протянул второй Диане, но она покачала головой.

- На работе не пью. Но спасибо.

- С оплатой проблем не будет. Я готов заплатить столько, сколько скажешь. Только чтобы ты была рядом. Каждую минуту.

- Хорошо. Тогда давай обсудим детали. Ты знаешь программу? Расписание? Кто будет присутствовать, какие мероприятия, где ты будешь жить?

Прохор открыл ноутбук, лежащий на столе, и быстро нашёл нужный файл.

- Вот, смотри. Заезд послезавтра в 10 утра. Открытие в 12. Два дня выставки, потом закрытие и банкет. Проживание в гостинице при выставочном центре. Но я не хочу там жить, - сказал он, нахмурившись. - Там будет слишком много людей. Все знают, где я буду. Это небезопасно.

- Ты прав, - согласилась Диана. - Мы снимем отдельный номер в другой гостинице. Подальше, но так, чтобы успевать на мероприятия. Я организую трансфер, проверю маршрут.

- Здесь есть кто-то из твоих знакомых?

- Да. Всеволод - он тоже участвует, я видел его фамилию. И ещё несколько человек из нашей художественной тусовки.

- Брат тоже будет?

- Не знаю. В списке его нет. Но он может приехать как гость. Он часто бывает на таких мероприятиях, у него везде связи.

- Тогда будем готовиться ко всему. К плану А, Б и В. Сейчас главное чтобы ты смог спокойно доехать до места, нормально выступить и вернуться обратно. Без происшествий.

- А если он нападёт там?

- Если он нападёт там, я сделаю так, чтобы он об этом пожалел. Это моя работа, Прохор. И я умею её делать хорошо.

Диана провела рукой по лицу, чувствуя, как усталость начинает накатывать после долгого дня. Она взглянула на часы, почти девять вечера. За окном уже темнело, набережная постепенно пустела, только редкие фонари зажигали свои жёлтые огни.

- Слушай, - сказала она, поднимаясь с дивана, - Я, конечно, могу перекусить чем-нибудь из твоего холодильника, но, может, приготовим что-то нормальное? Я не хочу есть всухомятку, а завтра будет тяжёлый день.

- Ты умеешь готовить?

- Ну, не шеф-повар, но яичницу с помидорами и спагетти сварю, - усмехнулась Диана. - В походных условиях приходилось и не такое готовить.

Прохор уже встал и решительно направился на кухню.

- Сиди, - сказал он, оборачиваясь на ходу. -Я сам. Ты сегодня гость и ты меня уже спасла от нервного срыва. Давай я хотя бы накормлю тебя прилично.

Диана хотела возразить, но Прохор уже открыл холодильник и начал вытаскивать продукты с такой скоростью, будто готовился к кулинарному батлу. Она с удивлением наблюдала, как он ловко нарезал овощи, поставил на огонь сковороду, бросил туда масло и закинул куриное филе.

- Ты часто готовишь?

- Когда нервничаю, - ответил Прохор, не оборачиваясь. - Это меня успокаивает. Нарезать, мешать, смотреть, как еда меняет цвет и текстуру... Это как живопись, только съедобная.

Диана улыбнулась, наблюдая за его движениями. Прохор двигался уверенно, без суеты, и это было удивительно, художник с трясущимися руками превращался в спокойного повара, который знал, что делает. Спустя полчаса на столе стояла курица с овощами в сливочном соусе, рис и салат из свежих овощей. Диана смотрела на это кулинарное изобилие и не верила своим глазам.

- Боже. Ты божественно готовишь. Даже я так бы не смогла. Ты мог бы открыть ресторан.

- Спасибо. Это единственное, что я умею делать кроме живописи. Ну, ещё карате немного.

- Карате? - удивилась Диана. - И ты боишься выйти на улицу?

Прохор сел напротив, положил себе тоже порцию, но к еде не притронулся.

- Карате — это философия. Это когда ты один на один с противником, на татами. А на улице совсем другое. Там нет правил. Там могут ударить в спину, когда ты не ждёшь. Я не готов к этому.

Диана понимающе кивнула и откусила кусочек курицы. Мясо было нежным, соус таял на языке.

- Так, - сказала она, отложив вилку. - Давай вернёмся к тому дню, когда ты впервые почувствовал преследование. Постарайся вспомнить всё. Каждую мелочь. Ты не заметил ничего необычного? Может, какие-то странные люди, звуки, запахи?

- Да нет, ничего особенного. Встал утром, позавтракал. Потом пошёл в тренажёрный зал, я хожу туда почти каждый день. После тренировки на работу, в мастерскую. Потом домой. Обычный день.

- А кто-нибудь с тобой общался? Может, кто-то вёл себя странно? Задавал необычные вопросы? Смотрел слишком пристально?

- Ну, с продавщицей в магазине общался, мы болтаем о погоде. С тренером в зале говорил о новой программе. С моей помощницей общался.

- Помощницей? - Диана насторожилась. - Расскажи о ней подробнее.

- Да обычная девушка, Светлана. Учится в художественном училище, приходит ко мне пару раз в неделю помогать в мастерской. Убирает, готовит холсты, помогает с мелкими заказами. Хорошая девочка, ответственная.

- И что случилось в тот день?

- Ничего особенного. Я сказал ей, что надо убрать из мастерской этюды и разгрести бардак. Она действительно много всего натащила, краски, кисти, старые подрамники. Мешало работать. Я попросил её навести порядок.

- И как она отреагировала?

- А она психанула, - признался Прохор, и в голосе его появилось смущение. - Сказала, что я не ценю её труд, что она старалась, а я только указываю. И вообще ушла. Просто собралась и ушла.

Диана перестала жевать и положила вилку на стол.

- И больше ты её не видел? - спросила она внимательно.

- Ну почему же, - покачал головой Прохор. - Пришла на следующий день. Вся такая спокойная, улыбается. Всё разобрала, как я просил. Извинилась даже. Сказала, что у неё были проблемы дома, и она сорвалась на мне.

- Какие проблемы?

- Не знаю. Не спрашивал. Мне показалось неудобным лезть в личную жизнь. Я просто сказал: «Ничего страшного, бывает», и мы продолжили работать. Сейчас она даже, кажется, к новому проекту готовится. Помогает мне с той большой картиной, что поедет на выставку.

- Она единственная, кто помогает тебе в мастерской?

- Да. Иногда ещё Всеволод заходит, но он скорее гость, чем помощник. Ну, и брат пару раз приезжал посмотреть на процесс. Но Светлана единственная постоянная.

- И она знает, что ты едешь на выставку? - спросила Диана.

- Ну конечно, - удивился Прохор. - Она помогает мне с упаковкой картин. Она знает всё: расписание, адрес гостиницы, участников.

Диана откинулась на спинку стула и посмотрела на Прохора долгим взглядом.

- Скажи, а она интересовалась, как у тебя дела? Не просто по работе, а лично? Может, проявляла какие-то чувства?

- Я не знаю... Она добрая, приветливая. Иногда улыбается. Задерживается на работе, но это же усердие, я думаю. Ты что, подозреваешь её?

- Просто мне не нравится, что она поругалась с тобой именно в тот день, когда ты впервые заметил слежку. Слишком странное совпадение, не находишь?

- Ну, она же извинилась, - повторил Прохор, но голос его уже звучал неуверенно. - У неё были проблемы, она сказала.

- Какие проблемы? - повторила Диана вопрос. - Она не уточнила?

- Нет. Но я не хочу в это лезть, - Прохор вздохнул. - Диана, ну не может же она быть той, кто за мной охотится. Она просто девушка, студентка. Она даже физически не сильнее меня.

- А кто сказал, что преследователь должен быть физически сильным? - возразила Диана. - Иногда угроза исходит от тех, кто кажется самым безобидным. И иногда именно они оказываются самыми опасными.

- Хорошо. Завтра, когда мы поедем в мастерскую, я попрошу Светлану поговорить с тобой. Если хочешь, ты сама задашь ей вопросы.

- И я так и сделаю, - кивнула Диана.

Она взглянула на пустую тарелку, еда была съедена почти без остатка, даже салат она доела, за что мысленно поблагодарила Прохора за неожиданное гостеприимство.

- Спасибо за ужин. На сегодня хватит. Иди отдыхай, завтра рано вставать.

- Спокойной ночи, - сказал Прохор, провожая её взглядом.

Диана зашла в свою комнату и прикрыла дверь. За окном уже совсем стемнело, и только уличные фонари отбрасывали оранжевый свет на потолок. Она достала телефон и написала новое сообщение своему человеку в ФСБ: «Светлана. Помощница художника. Проверь её по базам. Возможно, имеет отношение к преследованию». Диана легла на диван, но не разделась. Она привыкла всегда быть наготове. Прохор уснул моментально. Диана слышала, как за стеной стихли шаги, потом скрипнула кровать, и через несколько минут раздалось ровное, спокойное дыхание. Она улыбнулась, клиент, который может заснуть в первый же день после знакомства, это хороший знак. Значит, доверяет. Или просто вымотался до предела.

Она вышла на балкон. Ночной воздух был прохладным, с лёгким запахом реки и мокрого асфальта. Набережная внизу была освещена фонарями — жёлтые огни отражались в тёмной воде, создавая длинные дрожащие дорожки. Людей было немного: кто-то торопливо шёл с собакой, кто-то стоял у перил и смотрел на воду, пара влюблённых обнималась на скамейке. Диана оперлась руками о перила и задумалась. Ей нужно было понять, кто угрожает Прохору, и сделать это быстро, всего два дня до отъезда на выставку. Она перебирала в голове все детали: брат, помощница Светлана, друг Всеволод, странные записки, птица у окна, свет в квартире, который горел, когда они уходили. И тут у неё родилась идея. Она уже хотела вернуться в комнату, чтобы записать её в блокнот, как вдруг с кухни раздался грохот. Звон посуды, глухой удар, будто что-то тяжёлое упало на пол. Диана мгновенно рванула с балкона, рука автоматически потянулась к кобуре. Она влетела на кухню, готовая к любой угрозе. Но там стоял Прохор. Он был босиком, в домашних штанах и футболке, с растрёпанными волосами и совершенно сонным взглядом. На полу валялась опрокинутая кастрюля, рядом разлетелись две ложки и крышка.

- Прости, - пробормотал он, виновато глядя на неё. - Разбудил, наверно. Хотел воды налить, а эта дурацкая кастрюля свалилась с сушилки.

- Нет, я не спала, - сказала она спокойно. - Я обычно поздно ложусь. Привычка.

Она подошла к нему и взяла стакан, который он уже держал в руке, наполнила его водой из фильтра и протянула обратно. Прохор сделал глоток, потом другой. Диана внимательно смотрела на него - на его спутанные волосы, на лёгкую щетину, которая уже начинала пробиваться на щеках, на тёмные круги под глазами, которые не исчезли даже после сна.

- Слушай, а ты бы не хотел что-нибудь в себе изменить?

Прохор поперхнулся и закашлялся, чуть не пролив воду на футболку.

- В смысле? - переспросил он с недоумением. - Я не совсем понял...

- В прямом, - улыбнулась Диана. - Ну, подравнять бороду, например, или подстричься. Ты ходишь в спортивный зал, занимаешься карате, но всё равно боишься. Может, если немного изменить внешность, то изменится и внутреннее ощущение? Завтра я за тебя возьмусь.

- Ну... если это поможет мне чувствовать себя увереннее, я только за, - сказал он с лёгкой улыбкой. - Но ты уверена, что это сработает?

- Не знаю, - честно призналась Диана. - Но это точно не помешает. А теперь послушай меня внимательно. Пока ты спал, я подумала кое о чём.

Она села за стол и жестом пригласила Прохора сделать то же самое. Он послушно опустился на стул напротив, и Диана заметила, как он напрягся, ожидая чего-то неприятного.

- Сразу предупреждаю, то, что я сейчас попрошу тебя сделать, тебе может не понравиться. Может, даже сильно. Но я гарантирую, что твоей жизни ничего не угрожает, пока я рядом.

- Что мне придётся сделать?

- Ночная прогулка по набережной.

Прохор побледнел. Его лицо, и без того бледное, стало почти прозрачным в тусклом свете кухонной лампы. Он отодвинулся от стола, будто слова Дианы были физическим ударом.

- Нет, - сказал он твёрдо. - Нет, нет и ещё раз нет.

- Прохор...

- Ты не понимаешь! - он вскочил, прошёлся по кухне туда-сюда, запустив пальцы в волосы. - Ночь — это его время. Он может появиться из ниоткуда. Из темноты, из-за угла, из реки, в конце концов! Я не пойду туда. Даже не проси!

Диана вытащила из кобуры пистолет и положила его на стол между ними. Он лежал на деревянной поверхности, чёрный, холодный, совершенно реальный.

- Ты будешь всё время под моим присмотром, - сказала она спокойно, но твёрдо. - Если что-то пойдёт не так, я моментально приму меры. Оружие всегда при мне.

Прохор посмотрел на пистолет, потом на Диану.

- Ты возьмёшь его с собой? - спросил он, и в голосе его прозвучала надежда.

- Конечно возьму, - усмехнулась Диана. - Не для красоты же я его с собой таскаю. Мы не пойдём далеко. Просто пройдёмся до того фонаря и обратно. Ты увидишь, что ночь не такая страшная, когда рядом есть кто-то, кто может защитить.

Прохор колебался. Он смотрел то на дверь, то на окно, за которым чернела набережная, и его лицо выражало борьбу между страхом и желанием довериться.

- А если он увидит нас? И поймёт, что я выхожу на улицу?

- Это и есть цель. Пусть увидит. Пусть поймёт, что ты не прячешься. Если он решит напасть при свидетелях — это ошибка. А если он просто наблюдает, мы поймём, кто он, когда он выдаст себя.

Прохор тяжело вздохнул, закрыл глаза на мгновение, потом открыл их.

- Хорошо. Я пойду с тобой. Но если я скажу «бежим» - мы бежим. Без вопросов.

- Договорились, - кивнула Диана.

Она накинула лёгкую куртку, проверила, что пистолет на месте, и подошла к двери. Прохор натянул кроссовки, взял с вешалки толстовку и двинулся за ней.

Глава четвертая

Первым из подъезда вышел Прохор. Диана задержалась на секунду, приоткрыв дверь ровно настолько, чтобы видеть его спину. Она ждала, пока он отойдёт на несколько шагов, и только потом бесшумно скользнула наружу, сливаясь с тенями подъездного козырька. К счастью, Прохор шёл и не оглядывался. Он двигался уверенно, хотя Диана знала, что внутри у него всё дрожит. Но он держался молодцом. Если бы он обернулся, если бы его взгляд встретился с её, весь план рухнул бы в ту же секунду. Преследователь, если он наблюдал, должен был видеть только одно: художник вышел на ночную прогулку один. Без охраны. Без прикрытия. Уязвимый. Диана шла на расстоянии примерно тридцати метров, держась теневой стороны улицы. Она двигалась бесшумно, изучая каждый закоулок, каждую подворотню, каждую припаркованную машину. В принципе, затаиться можно было где угодно: за мусорными баками, в кустах у парапета, за припаркованным фургоном, даже на крыше небольшого павильона, где продавали мороженое днём. Она сканировала пространство профессиональным взглядом. Углы крыш - пусто. Окна домов тёмные или с едва заметным движением, но ни одного силуэта, который застыл бы и смотрел вниз. Подворотня слева пустая, только бездомный кот перебежал дорогу. Машины ни одной с работающим двигателем.

Пока ничего подозрительного. Прохор шёл ровно, не сбавляя шага. Он свернул за угол, и Диана прибавил ходу, чтобы не потерять его из виду. За углом обнаружилась небольшая улица с несколькими магазинчиками, и один из них светился яркой неоновой вывеской, словно пришелец из другого мира. Прохор толкнул дверь и зашёл внутрь. Диана остановилась на мгновение, ещё раз окинула взглядом улицу и последовала за ним. В магазине было светло, пахло свежей выпечкой и кофе. Негромко играла музыка, на кассе стояла скучающая девушка с наушником в ухе, листая что-то в телефоне. Кроме Прохора, в зале были ещё покупатели. Семейная пара: мужчина лет сорока в клетчатой рубашке и женщина с усталым лицом, которая рассматривала йогурты. Две девушки-студентки хохотали у стеллажа с чипсами, обсуждая, какая партия у них завтра. И мужчина лет тридцати в джинсах и простой футболке. Он стоял у холодильника с пивом, рассматривая ассортимент.

Диана скользнула к стеллажу с напитками, делая вид, что выбирает минералку. Но взгляд её работал: она фиксировала каждого, кто был в магазине. Особенно мужчину с джинсами. В его корзинке лежали две бутылки пива, пачка чипсов, вакуумная упаковка креветок и пачка молока. Диана едва заметно улыбнулась. Кажется, молоко было здесь лишним. Пиво, чипсы, креветки - стандартный набор одинокого мужчины на вечер. А вот молоко выдавало либо привычку, либо то, что он зашёл сюда не только за алкоголем. Либо ждал кого-то, либо просто был человеком с непредсказуемыми вкусами.

Она перевела взгляд на семейную пару. Женщина взяла три йогурта, мужчина смотрел на неё с откровенной скукой. Обычные. Безобидные. Девушки-студентки уже выбрали чипсы и теперь спорили, брать ли им ещё шоколад. Их голоса звенели, перебивая друг друга. Тоже не угроза. Но мужчина с пивом... Он стоял у стеллажа уже минуты две, хотя холодильник с пивом был прямо перед ним. Он не смотрел на бутылки. Он смотрел в зеркало, висящее над кассой, и в этом зеркале отражался Прохор. Прохор тем временем взял корзинку и начал неспешно выбирать продукты. Он взял хлеб, сыр, колбасу, какую-то зелень. Диана знала, он делает это специально, чтобы не вызывать подозрений. Обычный парень, зашёл за продуктами. Но мужчина с пивом перестал смотреть на холодильник. Он взял свою корзинку и пошёл в соседний ряд, как раз туда, где стоял Прохор.

Диана сжала в руке бутылку воды. Она уже была готова вмешаться, если что-то пойдёт не так. Но мужчина просто остановился у стеллажа с консервами и стал разглядывать тунец в собственном соку, стоя к Прохору спиной. Диана перевела дыхание. Возможно, она переоценивает угрозу. Или, наоборот, недооценивает. Прохор тем временем уже собрал корзинку и направился к кассе. Диана последовала за ним, бросив в свою корзинку минералку и ещё шоколадку. Мужчина с пивом тоже вышел из очереди. Он стоял позади Прохора, и Диана видела, как его взгляд скользит по затылку художника. Но в этот момент одна из студенток подбежала к витрине, чуть не сбив его с ног, и извинилась, смеясь. Мужчина улыбнулся и отступил на шаг.