Хаос и Тишина. Книга 1. Предел контроля

Глава 8

— Мы должны завершить это как положено. Томас! — граф позвал управляющего, и тот появился через пару секунд. — Найдите чистый деревянный ящик. Переложите в него этот сверток и оставьте пока на заднем дворе, под навесом. Отправьте мальчишку в деревню, пусть жрец к рассвету готовит обряд погребения.

— Будет исполнено, ваше сиятельство. Ванны для гостей будут готовы через несколько минут.

— Я буду счастлив видеть вас на ужине, — граф снова повернулся к Айс и Кирану.

Когда старик повернулся и неспешно пошел к лестнице, опираясь на свою трость, Айс незаметно перевела дыхание.

— Отличный доклад, Веллс, — негромко, одними губами произнесла она, пока они шли за управляющим. — «Несчастный случай». Очень убедительно.

— Это работа, Корвин, — так же тихо отозвался Киран.

После пещер горячая ванна и чистая одежда казались непозволительной роскошью. Приведя себя в порядок, Айс спустилась к ужину в строгом платье из темно-зеленого бархата с закрытым воротом — безупречный выбор для тихого семейного вечера в провинции.

Малый обеденный зал поместья Эстерхази дышал тем умиротворяющим уютом, какой бывает только в домах, где люди счастливо стареют вместе. Стены, обшитые светлым дубом, мягкий свет, едва слышный аромат воска, печеных яблок и старого вина.

Графиня Эстерхази — миниатюрная седовласая женщина с удивительно молодыми карими глазами — оказалась очаровательной и приветливой хозяйкой. Бережно орудуя серебряными приборами, Айс вела с графиней легкую светскую беседу.

Киран сидел напротив нее. На нем был простой темный жилет, строгая рубашка и брюки. Он не пытался казаться аристократом, но его манеры были безукоризненны — Академия жестко вбивала в будущих магов правила поведения за столом высшего света. Веллс говорил мало, в основном вежливо отвечая на вопросы графа.

— И все же, Веллс, — граф Эстерхази аккуратно промокнул губы салфеткой и пригубил вино. — Должен признаться, я удивлен. Столичный геомант, которого я выписывал в прошлом месяце за весьма нескромную сумму, уверял меня, что с почвой все в порядке. Водник также утверждал, что ключи чистые. А вы с леди Корвин решили вопрос за несколько часов.

— Ваше сиятельство, и геомант, и водник были правы в рамках своих специализаций. Почва чиста, как и вода в источниках, но проблема в том, что стихийный маг слышит только свою часть спектра. В таких случаях, как этот, требуется более комплексный подход, а сложные комбинации лучше всего распутывают маги Хаоса и Тишины. Нам повезло застать аномалию на ранней стадии.

— Что ж, я рад, что ректор прислал мне именно вас. Кстати, Эйслин, недели две назад у меня гостил сын барона Эштона, Лоренс. Он упоминал, что вы дружны по Академии.

— Да, ваше сиятельство, мы знакомы, — Айс на секунду замерла, но уже в следующее мгновение мягко улыбнулась. — Рада слышать, что у него все хорошо.

— О, Лоренс прекрасный юноша, — со значением проговорила старая графиня, погладив Айс по руке. — Такой внимательный. Привез мне чудесные семена для оранжереи! Очень деятельный молодой человек, и после выпуска мечтает обзавестись семьей...

— Ваше сиятельство, боюсь, что загадывать так далеко — непозволительная роскошь для магов, — с легкой полуулыбкой ответила Айс, хотя внутри нее все перевернулось, и она в отчаянии посмотрела на Кирана. — Правда, коллега?

Киран поймал ее взгляд. Ее глаза в полумраке зала казались почти черными. Он видел, как она защищается, как этот уютный мир Эштонов, Эстерхази и намеков душит ее.

— Все верно, ваше сиятельство, — Киран слегка приподнял свой бокал. — Практика вещь непредсказуемая, временами приходится сосредотачиваться исключительно на том, что лежит прямо под ногами, чтобы банально не споткнуться. На большее у магов нашей специализации просто не хватает воображения.

— Ну, насчет воображения вы скромничаете, Веллс, — граф Эстерхази рассмеялся. — Как бы то ни было, я рад, что в Академии еще остались способные люди.

— Мы стараемся соответствовать ожиданиям короны, ваше сиятельство, — слегка склонив голову, отозвался Киран, и Айс опустила взгляд в тарелку. Похоже, «долг перед короной» сегодня стал их общим щитом. Старая графиня благодушно улыбнулась.

— Ну да что мы все о работе… Эйслин, милая, попробуй этот брусничный соус к фазану. Повар уверяет, что это его лучший рецепт в этом сезоне!

Беседа перетекла в русло обсуждения виноградников, охоты и провинциальных слухов.

Ночь в поместье Эстерхази выдалась душной и вязкой. Около трех часов после полуночи Айс резко села на постели. Сердце колотилось в горле, а простыни казались влажными от холодного пота. Ей снились пещеры, но на этот раз бегущая во тьме девушка обернулась и посмотрела на нее ее собственными серыми глазами...

Проснувшись, Айс даже не поняла, успела ли вскрикнуть, или крик прозвучал только у нее в голове. В ту же секунду она почувствовала прикосновение Тишины, которая осторожно потянулась к ее взвинченному Хаосу сквозь стену между комнатами. Веллс не пытался давить или глушить ее, просто развернул над Айс легкий ментальный навес, заземляя остатки кошмара и возвращая воздуху привычную легкость. Айс опустилась обратно на подушки, чувствуя, как Хаос внутри послушно успокаивается под этой чужой защитой, и поймала себя на мысли: это теперь всегда будет так? Словно он слушает ее постоянно, чувствуя любой всплеск Хаоса… Айс зябко поежилась от этой мысли, но вскоре сон и усталость взяли свое.

Их разбудили за час до восхода. Когда она вышла в коридор, Киран уже ждал ее. По бледности его лица и глубоким теням под глазами Айс поняла, что ее ночной кошмар стоил ему остатков сна.

— Доброе утро, Корвин.

— Доброе утро, Веллс, — Айс ответила ему так же тихо. — И спасибо.

Киран лишь кивнул, ни у кого не было сил на слова.

На заднем дворе усадьбы все уже было готово, простой, но чистый деревянный ящик с останками аккуратно погрузили на телегу. Управляющий уже устроился на козлах, рядом с ним Киран, Айс расположилась в кузове на скамье, придерживаясь за бортик. Самого графа и его супруги не было, старики не любили сырость, к тому же светский этикет и титул освобождал хозяев от утренних деревенских обрядов.

Ехать было недалеко, чуть дальше, чем до злополучной пещеры, и в другую сторону. Вскоре они подъехали к небольшой деревушке, но Томас правил в объезд — сразу к кладбищу и крохотной церкви около него. Приходской жрец тихо переговорил с управляющим, после чего ящик с останками аккуратно достали из телеги, и понесли сразу к месту погребения. Жрец возглавил процессию.

Обряд прошел быстро. Под монотонное, певучее чтение молитв жреца ящик опустили в свежую могилу на краю кладбища. Когда первая горсть земли стукнула по крышке, Айс почувствовала, как ее Хаос окончательно успокоился, и коротко взглянула на Кирана — он стоял с окаменевшим лицом и мыслями явно был не здесь. Айс отвернулась: есть моменты, когда нужно просто молчать, во всех смыслах.

Весь обратный путь они провели в молчании. У крыльца поместья их уже ждала запряженная повозка, лошади были вычищены и накормлены, багаж уложен. Управляющий передал Кирану кожаный кошелек с оплатой и путевой лист с личной сургучной печатью графа Эстерхази как подтверждение выполненной работы.

— Их сиятельства приносят свои извинения, что не вышли проводить вас лично и просят передать, что вам будут рады в любое время, даже без приглашения. Счастливого пути, господа маги, — Томас почтительно поклонился, и уже менее официальным тоном добавил: — Спасибо.

Киран молча кивнул управляющему, принимая кошелек и путевой лист. Он убрал их во внутренний карман и первым поднялся на повозку, перехватывая вожжи. Айс устроилась рядом, кутаясь в плащ.

Дорога от поместья Эстерхази петляла между пологими холмами, уводя их все дальше от мрачных тайн этого места. Первые несколько верст они ехали в полной тишине, нарушаемой лишь мерным скрипом колес. Киран смотрел прямо перед собой, но постепенно каменное напряжение в его плечах начало спадать. Тишина между ними была целительной — той самой передышкой, которая требовалась им обоим после спуска в пещеру и тяжести чужой смерти. Вскоре он остановил лошадей, чтобы перебраться в повозку.

Уже после полудня холмы расступились, сменившись широкими лугами. Ветер принес откуда-то издалека запах жареного мяса, свежей выпечки и сладкого дыма. Киран проснулся и выглянул из-за полога.

— Похоже, мы возвращаемся к цивилизации, — его голос звучал уже привычно ровно, с легкой усмешкой. Айс остановила повозку, чтобы Киран мог перебраться на козлы. Вид у него был помятый, но взгляд стал более ясным.

— Веллс?

— Ммм?

— Ты теперь всегда меня слушаешь? В смысле, мой Хаос.

— Моя Тишина настроена на тебя, Корвин. Намеренно я этого не делаю, но на интенсивные движения… Обращаю внимание. Считай это привычной профессиональной чуткостью.

— Понятно. Ладно.

— Тебя это беспокоит? — Киран усмехнулся и наконец повернулся к Айс, и его взгляд был на удивление спокойным и внимательным.

— Не знаю, я еще не поняла. Возможно, мне просто нужно привыкнуть.

Киран кивнул, но больше ничего не сказал.

Наконец за очередным поворотом тракта показались крыши уже знакомой деревни. Обещанная ярмарка шумела, жила и пестрела яркими красками, стирая мрачные мысли прошедшего утра. Сразу за околицей расположились ряды приезжих на повозках всех мастей, поодаль в тени ближайшей рощицы на берегу речки толпились лошади.

Переведя дух, Айс и Киран решили прогуляться по ярмарке, пока еще не совсем стемнело. Вокруг люди гомонили на все лады, с криками носились дети. Торговали прямо с телег — всем понемногу, кто чем был богат. В основном излишками урожая, но были и другие товары, например, глиняная утварь: от этой телеги доносились нестройные громкие звуки — глиняные свистульки были представлены во всем многообразии форм и размеров. Вокруг оживленно крутилась стайка детей.

— А вот это дело! — весело сказала Айс и взяла ближайшую фигурку, отдаленно напоминающую лошадь с шестью ногами. — Будет чем будить тебя по утрам, Веллс.

— Брось, Корвин, ты спишь дольше меня.

Айс возмущенно дунула в игрушку, издав на редкость отвратительный вибрирующий звук. Дети вокруг восхищенно заорали, и Киран демонстративно поморщился. Айс все же купила эту лошадку — в основном чтобы дети не передрались за нее, если та вернется на прилавок.

Когда стемнело, ярмарочные телеги сообща растащили по периметру, чтобы освободить место для танцев. По берегу реки уже начали жечь костры — тут и там вспыхивали снопы искр. Обещанное место за столом магам выделили без лишних расспросов — трактирщик сдержал слово. Сам хозяин заведения разливал по глиняным кружкам холодный яблочный сидр и выставлял огромные подносы с шипящими на углях колбасками.

Здесь Айс словно сбросила с себя последнюю чешую светского удушья. Ее волосы свободно лежали по плечам, подол купленного на ярмарке платья потемнел от вечерней росы, а сама она с аппетитом ужинала горячими колбасками и хлебом, запивая их легким сидром.

Вскоре на одну из телег забралась троица парней с инструментами — скрипка, блочная флейта и что-то вроде маленькой волынки, и началось веселье. Деревенские парни, осмелев от хмеля, подлетали к «городской барышне», и Айс, вопреки всем канонам рода Корвин, с удовольствием принимала их приглашения. Ей было в радость дышать этой незатейливой шумной жизнью. Она легко подхватывала прыгучий ритм местных танцев, смеялась, когда путала шаги, и кружилась так, что подол платья взлетал, задевая высокую траву. Здесь ее Хаос дышал свободно, искрясь чистым человеческим весельем.

Киран сидел верхом на дубовой скамье, лениво подперев подбородок рукой, и просто наблюдал за Айс, мысленно сопоставляя ее нынешнюю с той аристократкой, которая еще вчера утром делала реверансы на крыльце графа Эстерхази. Эта девчонка заслужила свой глоток нормального, глупого детства, пусть даже и в двадцать лет, посреди чужой деревни.

Киран смотрел на ее распустившиеся по плечам кудри, на бледное лицо в колеблющемся пламени костров, и ему казалось, что прямо сейчас он понимает о своей напарнице что-то очень важное, но сформулировать это пока не мог — только смотрел и запоминал. Внутри у него самого будто тоже начал оттаивать ледяной осколок.

— Она хорошо танцует, — раздался скрипучий голосок откуда-то снизу.

Киран невольно поперхнулся сидром и опустил глаза.

Глава 9

Прямо на столе пристроился уже отмытый и оттого еще более лохматый трактирный домовой. В руках он держал полную до краев глиняную плошку с вином.

— Ты!.. Откуда ты взялся?

— Из пустого кувшина, — домовой кивнул на край стола. — Ты так на нее смотрел, что я подумал: надо проверить, что за женщина не дает ему покоя.

— Ты же сказал, что бросишь пить, — с усмешкой напомнил Киран.

— По праздникам можно! Я же не злоупотребляю, я это… символически, вот. А ты сдержал обещание, вернулся. Не ради меня, конечно, а чтобы порадовать ее. Это правильно.

— Она мне не доверяет, — неожиданно, вслух произнес Киран мысль, застрявшую еще с их первой тренировки в Академии.

— А с чего ей тебе доверять? Она ничего о тебе не знает.

— Но она и не спрашивает.

— А с чего ей лезть? Ты молчишь, она не лезет, мол, захочет — сам расскажет. Так начни.

— С чего начать?

— Я не знаю, — домовой рассеянно отмахнулся, и шумно допил вино. — Но, если ты будешь молчать, она тоже будет. Женщины!

— Ты прямо мудрец, — усмехнулся Киран.

— Зато ты бестолочь, тишина. Не глухой, но слепой...

Не дожидаясь ответа, домовой шустро залез обратно в пустой кувшин и исчез. Тут танец закончился и Айс шутливо раскланялась с парнем, с которым танцевала, но задерживаться в кругу не стала. Быстро прошла между столами и, шумно выдохнув, села на скамью рядом с Кираном. Не спрашивая разрешения, перехватила его кружку и сделала пару больших глотков.

— Ты разговаривал с кем-то? — спросила она, переводя дыхание.

— С кувшином, — ровно ответил Киран. — Он оказался на редкость разговорчивым.

Айс озадаченно опустила кружку, но тут заметила крохотную плошку на столе и понимающе улыбнулась.

— Домовой?

— Он самый.

— О чем говорили?

— О том, что я бестолочь, — негромко вздохнул Киран, глядя на ее растрепавшиеся кудри. — Злой у тебя друг.

— Неправда, он хороший.

Киран не ответил, только забрал у Айс свою кружку.

Вскоре музыканты заиграли финальную, тягучую мелодию, и те, кто еще держался на ногах после целого дня гуляний, потянулись в центр выгона. Киран тоже поднялся и протянул Айс ладонь. Она удивленно приподняла брови, но все же приняла приглашение.

— Я думала, ты не любишь танцевать.

— Не люблю.

— Но идешь танцевать.

— Потому что ты любишь.

— Вообще-то нет, — упрямо ответила Айс, хотя понимала, что звучит это смешно.

— Да, я видел, — иронично усмехнулся Киран. Айс фыркнула, но тоже скорее с улыбкой. Кажется, это становилось чем-то вроде игры — еще не про откровенность, но уже про честность, без желания поддеть или обидеть.

Киран вел спокойно, удерживая ее за талию на комфортной дистанции, которая оставляла им обоим воздух. Каждый думал о своем, пока ноги сами отсчитывали плавный круговой ритм.

Киран смотрел поверх плеча Айс и думал о том, как же странно устроен мир. Еще два года назад они с Дарреном с предвкушением начинали свою практику, и будущее казалось ясным как день. Теперь Даррена нет, а он танцует на деревенском выгоне с девушкой, которую, как ему казалось, он знает — но она оказалась незнакомкой. Вчера она вытаскивала останки неизвестной женщины из пещер и вела светские беседы с парой пожилых аристократов, а сегодня отплясывает на деревенской ярмарке. В ней было столько чистой силы и жажды жить, что Киран впервые подумал, что их назначение не было такой уж ошибкой.

А Айс думала о границах. Всю жизнь ее учили держать лицо и осанку, прятать эмоции, чувства, желания и контролировать свой дар такой же жесткой хваткой. Лоренс Эштон видел в ней идеальную партию, прекрасную леди, соответствующую его кругу, но он понятия не имел, какую силу она сдерживает внутри, а хмурый, уставший Киран переступал через свой страх и вину и учился работать с ее Хаосом.

Последние звуки мелодии растаяли в ночной прохладе и дыме догорающих костров, музыканты поклонились и начали убирать инструменты. Киран мягко отпустил Айс и они вместе вернулись к своему столу.

— Можно вопрос? — помолчав, тихо спросила Айс.

Киран с трудом удержался от усмешки — Айс словно подслушала его разговор с домовым и теперь начала спрашивать. Внутренне подобравшись, смирился с необходимостью разговора.

— Конечно.

— Почему ты согласился на эту практику?

— Трудно сказать, Корвин, — растерянно ответил Веллс. Он ожидал, что она спросит о Даррене. — Наверное, потому что не знал, куда еще себя деть. А ты?

— Чтобы отец не выдал замуж, — горько усмехнулась Айс.

— Не хочешь замуж?

— По чужой указке — не хочу.

— Значит, мы оба сбежали.

— Похоже на то… — Айс украдкой зевнула в рукав. — Пойду спать. Доброй ночи.

— Доброй ночи.

Айс неспешно поднялась и уже сонным шагом пошла в сторону ворот, откуда было недалеко и до повозки. Киран остался сидеть в одиночестве, разглядывая гаснущие угли костров.

Утро выдалось суетливым. Торговцы шумно грузили телеги, перекрикивались, собираясь в путь. Киран уже закончил запрягать лошадей, и выглядел сосредоточенным и привычно бледным после очередной бессонной ночи. Встретившись с Айс взглядом, он лишь коротко кивнул.

— Тракт в направлении Олдена безопасный, — произнес он, передавая ей вожжи. — Разбуди меня, если что-то пойдет не так.

— Отдыхай. Я справлюсь, — Айс легко забралась на козлы.

Они выехали за околицу, оставив шум ярмарки позади. Вскоре его сменил лишь мерный скрип колес и стук копыт. Айс усмехнулась, вспоминая вчерашний вечер и разговор, который словно натянул между ними невидимую нить, словно они два заговорщика.

Башни Олдена показались из-за холмов на исходе дня, острые шпили ратуши ловили последние лучи заходящего солнца. В воздухе висел густой шлейф угольного дыма, пахло близкой рекой, дегтем и печеным хлебом.

Городские ворота проезжали в плотном потоке суетящихся торговцев. Стражники в потертых кожаных нагрудниках лениво мазнули взглядом по клейму Академии на борту повозки и, не задавая лишних вопросов, пропустили магов.

Первую гостиницу «Золотой фазан» Киран демонстративно проехал мимо.

— Сюда нам точно не надо, — негромко бросил он. —Мы с Дарреном останавливались тут как-то, полночи гоняли крыс импульсами Воздуха.

Айс внутренне содрогнулась. Они отыскали приличное место чуть дальше от торговых рядов — тихий, добротный постоялый двор «У речного причала». Киран загнал повозку и оставил распоряжения конюхам. Из общего кошелька, куда уже легла чистая премия графа Эстерхази, Веллс отсчитал серебро за две отдельные комнаты на втором этаже. Хозяин заведения тут же распорядился подать горячую воду. Передав хозяину пару небольших свертков с вещами для стирки, Айс и Киран разошлись по комнатам.

Поужинав и смыв с себя дорожную пыль, Айс почувствовала, как к ней возвращается привычная ясность мыслей. Она зажгла масляную лампу и написала пару небольших писем Лине и Эрне, запечатала оба в один конверт. С любопытством прислушалась, но в соседней комнате стояла абсолютная тишина — видимо, Киран, добравшись до нормальной постели, спал крепко.

Утро встретило их косым солнцем, пробивавшимся сквозь раскрытые ставни постоялого двора. Киран уже сидел за длинным дубовым столом у окна, когда Айс спустилась вниз. Он выглядел на удивление отдохнувшим, перед ним дымилась глубокая миска с овсянкой, заправленной топленым маслом, и стояла высокая кружка с горячим сбитнем.

— Доброе утро, Корвин, — негромко произнес он. — Спала без кошмаров?

— На удивление, — Айс опустилась на скамью напротив. Слуга бесшумно поставил перед ней точно такую же миску каши и тарелку с тонкими ломтями свежего сыра.

— Сегодня нужно отправить документы. После завтрака займусь отчетами. Если решишь прогуляться — встретимся в одиннадцать у входа в представительство Гильдии.

— Договорились.

Олден в утренних лучах солнца казался на удивление уютным. Городок жил неспешной, размеренной жизнью. Улицы, вымощенные крупным речным булыжником, плавно уходили вверх от набережной, а вдоль дорог выстроились добротные двухэтажные дома с аккуратными палисадниками. Довольно быстро Айс обошла всю центральную часть города, и к назначенному времени уже подошла к главной площади, издалека заметив знакомую фигуру Кирана. Он стоял, прислонившись спиной к кованым перилам высокого каменного крыльца представительства Гильдии Магов, и держал под мышкой папку с отчетами.

Прохлада внутри представительства казалась почти осязаемой после яркого солнца площади. Небольшой зал был отделан темным дубом и пах архивной бумагой, чернилами и озоном. За высоким барьером, заваленным свитками, сидел смотритель — пожилой, полноватый маг.

— Связка Корвин-Веллс, Академия Пяти Стихий, — представился Киран. — Отправка промежуточных отчетов и путевых документов.

Смотритель достал очки, водрузил их на нос и принялся перебирать пергаменты.

— Да уж, вижу... — Смотритель взял тяжелую медную печать Гильдии и припечатал путевые листы. Айс выложила на стойку запечатанный конверт.

— Личная почта в столицу, — пояснила она. — Адресат тот же, Академия.

— Принято. Отправлю все вместе, — смотритель аккуратно уложил письмо и папку с отчетами в специальный кожаный тубус, запечатал его заклинанием и опустил в зев почтовой трубы позади себя. — Можете продолжать движение по маршруту. Удачи на тракте.