Любовь под кровавым небом Часть 1

– Да, не можем, и не станем этого делать, – Релти гневно воззрился на нее. – Прошлого не изменить. Но научные достижения не должны оплачиваться жизнями невинных граждан.

– Я согласна, – Кетира попыталась разрядить наэлектризованную атмосферу между ними.

– Что тогда означает сопроводительная документация за твоей подписью с интересным заголовком: “Проект по созданию Великого Гения Нелии”? – Релти взял коммуникатор и показал ей список на экране. – Вам с подругой понадобился второй Латар?! С этой целью вы использовали генетический материал двух подтвержденных носителей Темного Дара? Чтобы получить стопроцентную гарантию на возможность его пробуждения?

– Релти, я собиралась тебе объяснить. Ты перебил меня, и мне пришлось защищать наш с Тимтрой проект. Я ушла от темы.

– Так вернись, Кетира. Мне интересно послушать твои жалкие оправдания.

– Мы оказались в глубоком застое. Восстановление инфраструктуры после атак террористов из Клана Голодных Теней обошлось дорогой ценой. Для преодоления экономического кризиса нам нужны серьезные научно-технические прорывы. Их не достичь без открытий и разработок гениальных личностей. Твой дед Айку признан Великим Гением.

– Я не забываю о кризисе. В целях привлечения инвестиций дал согласие на продажу патентов Айку Ратемма корпорации под руководством твоей подруги. Но я не разрешал использовать его генетический материал!

– Тимтра провела исследования, которые дали очень интересный результат. По ее гипотезе, обнаружена прямая связь между носительством Темного Дара и выдающимися способностями интеллекта… Да, Релти, мы рискнули и создали носителя Темного Дара – потенциального гения. Нет, Релти, мы не создавали неуправляемого убийцу.

– Но вы его получите… Хотите того, или нет… Нелия его получит, если я все это не остановлю.

– И что ты намерен делать? Райли вышел из инкубатора и живет под светом Мелмены. Прикажешь убить невиновного парня?

– Пока пусть живет. Но при первых признаках пробуждения Темного Дара он должен быть ликвидирован.

– Релти, я не могу поверить, что говорю с тобой. Разве не твои слова: “Жизнь каждого разумного существа в галактике бесценна”? И ты сам живешь с пробужденным Темным Даром.

– Да, живу. А у меня есть выбор? Ты не представляешь, насколько тяжело контролировать Дар. И я лучше, чем кто-либо другой, понимаю, как велик соблазн и как трудно порой бывает не сорваться. Этот парень не удержится. Он не пройдет и малой части испытаний, которые выпали на мою долю по велению богов.

– Ты сам справляешься, и ему дай шанс.

– Нет!

– Релти, ты сильно изменился с годами. Я помню тебя другим.

– Ты тоже изменилась, Кетира. Я помню тебя другой. Когда мы познакомились, ты была застенчивой и стройной, а теперь выступаешь перед народом с высоких трибун и соревнуешься по обширности туловища с Рамиром. Нашего дорогого командира инопланетяне прозвали Пончиком, а тебя называют Пышкой или Булочкой. Вы оба для них похожи на мучную выпечку, которую они едят. Над тобой смеются в галактике. Разные существа говорят, что ты не пропускаешь ни одного банкета содружества или королевского пира и не отвергаешь предложение визита, если принимающая сторона обязуется хорошо кормить.

– Ты тоже любишь путешествовать по другим планетам и не отказываешься от угощения. А почему я должна отворачиваться от аппетитного кусочка?

– Лучше бы главной темой нашего разговора был королевский пир на Мокрокусе.

– Длемепы подают умопомрачительную вкуснятину к обрядовому каменному столу на празднике Равноденствия. Но тема встречи у нас другая. И, Релти, ты догадываешься, почему я много ем.

– Опасаешься пробуждения Темного Дара?

– Мне кажется, если я буду обильно питаться, то при постоянном избытке собственной энергии мне не понадобится подзарядка чужой энергией. Дар не активируется. Я ведь даже не знаю, носитель или нет. Это невозможно проверить. Тестов не существует. Пока их не изобрели… Одна из причин, почему я медлю с размножением.

– Темный Дар пробуждается на грани жизни и смерти. Мой сын Айри выжил после крушения истребителя. Он побывал на грани, и остался прежним. Айри не унаследовал от меня Темный Дар. Хотя бы по одному пункту я могу быть спокоен за него… Но ты, Кетира. Я тебя не понимаю. Ты хочешь культивировать в народе то, что саму тебя пугает. То, чего ты годами пытаешься избежать.

– Нелии нужны гении. Доказанный факт. Без их выдающихся достижений нам не выбраться из кризиса. Если подвернулась возможность, мы должны ее использовать. Тимтра говорит, после катастрофы планета раскрыла свои недра и преподнесла нам уникальный генетический материал. Было бы преступлением не использовать находку. А вдруг это наш общий шанс на спасение и дальнейшее процветание народа? Релти, ты сам веришь в знамения богов. Прошу тебя, прими юного Райли в семью.

– Монстр из пробирки не станет частью моей семьи. Никогда.

– Ты ведешь себя как старый аликам, который ревностно стережет свои охотничьи угодья, не принимает никого. Точно так же и ты отчаянно держишься за власть. В каждом из молодых талантливых сородичей видишь врага-конкурента.

– Допустим, ты права. Не стану спорить. Но подумай, как поведет себя молодой самец, если старый аликам не прогонит его со своей территории. Что тот сделает? Нападет на старого самца, и в случае победы расправится со всеми его детенышами. Самку прежнего хозяина угодий он тоже может убить. Не понравится, окажется старой или непокорной. Найдется много причин… Да, пока я жив, я буду защищать семью. Леолла беременна. Мы не планировали новое потомство, но так распорядились боги. Наш гибридный сын – это серьезный фактор риска. Тем более, он будет расти и развиваться естественным путем, без помещения в инкубатор. И он останется на Нелии. Я не отдам его велянам, чтобы не упустить как дочь. Для Нивии тот мир – любимый и родной. Не наш.

– Релти, я поздравляю вас с женой по галактической традиции…

– Преждевременно. И никто пока не должен знать, кроме доверенных лиц.

– Я понимаю твои чувства и заботу о семье, но…

– И ты также должна понимать, по какой причине я держусь за власть зубами и когтями, как поговаривают в народе! Я не могу допустить, чтобы наш мир погрузился в хаос или произошло возвышение приверженцев Клана Голодных Теней. Я не вижу рядом с собой преемника. Надежды на сына не оправдались. Айри не прижился в политике, ему не удержаться на вершине, как мне. Я чувствую, он не справится. А кто мог бы с годами меня сменить, тот не согласится – ты ведь не хочешь быть повелительницей Нелии.

– Я не претендую на трон, как говорят в содружестве.

– Да, Кетира, я аликам, – Релти обнажил белоснежные длинные клыки, – или вожак стаи келинов. Суть одна… Хозяин охотничьих угодий не может показать слабость. А популярные в галактике жалость и сострадание – ее проявления, чуждые нашему национальному менталитету. Я тот, кто есть. Тот, кем меня выбрал народ. И я порву глотку любому претенденту на мои угодья – будь то молодой самец или враждебная самка, хоть с десятикратно подтвержденной вселенской гениальностью.

Кетира кисло улыбнулась.

– По древнему поверью, обладателя Темного Дара способен победить только ему подобный, – Релти приподнял брови, и на лбу проявились тонкие морщинки. – Эйнар это доказал с твоим отцом. Думаю, ты меня поняла.

– Мне нужно услышать твое официальное решение по ситуации, касаемой предположительного будущего гения Райли Ратемма, – затаивая дыхание, медленно произнесла Кетира.

Леди премьер-министр не теряла надежды на то, что ее лучший друг, с которым они много лет назад встречались и едва не создали семью, отнесется к юному родственнику хоть немного снисходительнее.

– Я все сказал… – огрызнулся Релти, в самом деле напоминая матерого рыжего аликама, бдящего на страже охотничьих угодий. – При пробуждении Темного Дара – незамедлительная ликвидация. Приказ верховного правителя Нелианского государства обсуждению не подлежит!