Байт I. Ловушка для творца

На самом деле, Диана недолго рассматривала подарок со всех сторон, затем в определенном порядке стукнула ухоженным ноготком по большим чешуйкам, издавшим каждая свой звук, и в ожидании, вперила взгляд в большой, бурлящий цветами красных оттенков, овал посреди крышки. Шкатулка звучала тихим слаженным мощным аккордом и все… Открываться она не спешила. Внезапно, мне вспомнилось нелепое благословение Валькиного отца перед расставанием, и я, в порыве какого-то мистического наития, нарисовал в багровом пятне овала прямую вертикальную черту, и присоединил к ней справа треугольную скобку.

Бравурное звучание моментально прервалось, нарисованный мною знак заполыхал по краям пурпуром, и шкатулка с громким щелчком открылась.

Диана, посмотрев мне в глаза взглядом загнанного зверя, с какой-то безысходностью, медленно и осторожно откинула крышку, и перевела взгляд в глубину. Что-то, лежавшее на дне, заставило ее побледнеть и потерять сознание.

Узор 11:

Я в беседке с Дианой на руках.

Она без сознания.

Шкатулка лежит у наших ног.

Похоже, никому нет до нас дела, что само по себе странно, при таком количестве охраны. Не может быть, чтобы они не следили за виновницей торжества. Или у меня вновь разыгралась паранойя? Вполне – вполне. Допускаю. Однако мелкой занозой в мозгу вопросик, – откуда Диана знала, как открыть ларец? Этот ее странный взгляд, как будто я предал ее и загнал в ловушку. А ведь у нее тоже, наверняка, есть ко мне вопросы. Я так же знал, как открыть шкатулку, только вторую часть загадки, а первой владела она. И, как оказалось, только нам двоим, не поодиночке, а вместе, эта загадка оказалась по силам…

Диана зашевелилась, приходя в себя, и через несколько мгновений, осознав, что лежит у меня на руках, вывернулась и, поправляя платье, села рядом на скамейку. Некоторое время посидели молча, глядя на пол, где лежала шкатулка.

– Ну, рассказывай…

– О чем? – не понял я.

– Где шкатулку взял, кто научил руны рисовать, зачем Кладдахское кольцо и шнуры для хэндфастинга положил? Вот об этом и расскажи, суженый мой! – с вымученной улыбкой и убийственным взглядом, произнесла она.

В ступор, как ни странно, я не впал. Сбоку, чуть касаясь меня бедром, сидела самая красивая девушка в моей жизни. Самая желанная и единственная, навсегда, и не важно, что пока только в мечтах. И если неизвестные благодетели сподвигли ее, назвать меня своим суженым, – то так тому и быть. Отказываться я и не подумаю! Необходимо лишь выяснить, каким образом все произошло, и кто подвел события к такой завязке. И главное, – зачем? Кто и чего с этого поимеет?

– Если я скажу, что не имел к этой шкатулке никакого отношения до вчерашнего дня, пока не пришел в антикварный магазин. И не строил насчет тебя, никаких матримониальных планов, поверишь?

Диана скептически покачала головой.

– Да, я давно влюблен в тебя, с того самого первого мига нашей встречи! – выпалил я на одном дыхании, Диана слегка улыбнулась, чуть оттаивая. – Но, мне знакомо понятие «социального неравенства». Толпы принцев, наверное, уже с ног сбились, разыскивая тебя, пока мы тут непонятные вопросы решаем. Честно, – я только хотел подарить тебе, что-нибудь необычное. И я знаю, что не интересен тебе, к сожалению…

Она вопросительно выгнула бровь:

– На твоем месте, я бы не была так категорична… – мне показалось, или она действительно дает мне надежду? – Я и сама пока не уверенна… Была. Теперь же, придется серьезно задуматься. Ты знал, что моя мать ирландка из древнего кельтского рода?

– Нет, откуда?

– И ты не знал о ее завещании? – я вновь недоуменно пожал плечами.

– Перед смертью, мама рассказала мне про вековые традиции их рода. И одна из них, состоит в том, что будущий муж дарит своей избраннице, вот такое вот кольцо, с сердцем в двух ладонях, и шнуры для связывания рук, во время церемонии бракосочетания. Как правило, дарителю не отказывают. По крайней мере, такого еще не было. И мой отец, дарил матери такие же символы, и дед бабушке… И свадьбы всегда согласовывались заранее. Но вот, откуда это известно тебе?

– А мне и неизвестно. Было. Пока ты не рассказала. Я и подумать не мог, что в тебе течет ирландская кровь!

– Конечно, все ирландки – рыжие ведьмы! Если они не крашенные! – весело рассмеялась Диана, тряхнув копной иссиня черных волос. Ее настроение разительно поменялось. – Так ты, точно не знал? А то смотри, я чувствую, когда мне врут! Я ведь тоже немножечко ведьма!

Она сделала страшное лицо и пару пассов руками:

– У-у! Не страшно?

– Не-а! – а вот привлечь ее к себе, обнять крепко и поцеловать жарко, захотелось страшно. Но, я не решился.

Видя мои сомнения, Диана приблизилась и, положив ладошку мне на шею, притянула мое лицо к своему и поцеловала. Кружилась голова, мягко ныл затылок, а поцелуй все продолжался…

Наконец, она отстранилась от меня, пряча затянутый поволокой взгляд.

– Завтра. Пойдем в твою антикварную лавку. Интересно познакомиться, с ее излишне осведомленным хозяином.

Я смог только счастливо улыбнуться и кивнуть.

Узор 12:

Звонок от Игоря Витальевича:

– Кройо согласился.

– Замечательно, спасибо! А мы можем, еще Редрика Портера к аниматорам подключить?

– Хм… Попробуем, а без него никак?

– Ну… Конечно, если много запросит, перебьемся.

– Хорошо, отзвонюсь, будь здрав!

Узор 13:

Мы с Дианой приехали к антикварному магазину.

Точнее, к оставшемуся после сильного пожара, кирпичному остову без крыши. На пепелище хозяйничали бомжи, и опрошенные соседи в один голос заявляли: «Полыхнуло аккурат в полночь и за пару минут все и выгорело, даже пожарникам позвонить не успели».

Людей в магазине, слава богу, не оказалось.

Все вопросы остались без ответов, и поиски «сводников» не принесли результата. Телефон Вальки, который для меня раздобыл Серега, сообщил, что абонент – не абонент, и Диана бессильно кусала губы. Да ладно, дались они ей!

По крайней мере, я остался им искренне благодарен. Теперь, у меня собственная ведьма есть!

Узор 14:

Мы с Дианой возле бассейна. Приглушенное освещение, шампанское на льду, в серебряном ведерце, и дыхание. На мочке уха, шее… На губах…

В голову лезут мысли о том, что не мешало бы поговорить с ее отцом. Зачем множить враждебные сущности там, где могут оказаться родственники?

На губах…

Поговорю. Обязательно. Потом, позже…

Узор 15:

– Портера не будет!

– Ну и хрен с ним!

Узор 16:

– У тебя, там что, мобильник? Диана отстраняется от меня и быстро скользит рукой в карман моих джинсов.

– О-о-о! Это. Не. Мобильник. Да! О-о… Я тоже, очень, очень рада тебя видеть!

Узор 17:

Подопечные Игоря Витальевича, заняли в офисе целый этаж и собрали громогласное стадо молодняка, для прохождения всего чего можно, за просто так, за поиграть в вирткостюме. Я пригласил ребят из моей университетской команды, и поставил их старшими, – те распределили молодняк по пятеркам и развели по комнатам. Две недели весь этаж гудел и вибрировал от воплей и топота.

Узор 18:

Божья коровка ползет по мрамору кожи. Мурашки… Брысь, коровка, я сам!

Спазм пробегает по животу, прячась в бикини. Поцелуи и гулкий набат крови в… везде.

Узор 19:

Игорь Витальевич сообщил сногсшибательную новость:

– Ты уже видел подарок?

– Какой? – спрашиваю подозрительно, не люблю неожиданности, тем более от таких волчар. Приятного ждать не приходится.

– Вы только посмотрите! – картинно взмахивает он руками. – Ему дарят самый первый, нет, самый первый из серийных, экземпляров вирткапсулы, которого даже у меня нет, а он, еще не испробовав, уже нос воротит! Вот она, черная благодарность людская!

– Какая вирткапсула?! – торможу по-прежнему я.

– VIP, естественно! Для денежных мешков и прочих Парней Особо Ценных.

– Это акростих или буквально?

– Буквально, дорогой, буквально! Хотя, акростих? Приколол! Есть своя доля правды! В общем, ты не в курсе? Насчет капсулы?

– Да, нет. Откуда? Я только в офис зашел. Неужели, правда?

– А то! Твои поделки из дерева и кожи, превратим в пластик, силикон и латекс. Для эконом сегмента сойдет. А для людей с деньгами – вирткапсулы! Только представь! Полная гамма ощущений, сопрягаемый ментальный интерфейс, вкус, запахи, прикосновения, совершенно новый уровень восприятия!

– М-м-м! Я думал, такое в принципе не возможно!

– Ха-ха! Отстал ты от жизни, братец! Семьдесят лет уже, как возможно! После Розуэлла. Слышал о таком. Нет? Ну, ты даешь! Все слышали, а он – нет! Первый случай находки инопланетного блюдца. Некоторые блоки все-таки удалось извлечь из той разрушенной тарелочки!

Поначалу никто не мог решить, с какой стороны к ним подойти, уровень развития техники не тот, сам понимаешь. Технологии развивались очень медленно, и не афишировались, но развивались. Проникнуть в суть, не позволяла убогая элементная база, ну там – лампы, катушки, электролитические конденсаторы и тому подобная фигня.

Пока не разобрались слегка, с полупроводниками. Зато, теперь какой прорыв! От деревянных счет, к многоядерным процессорам. За какие-то двадцать пять – тридцать лет. Скажешь, так не бывает? Конечно!

Так не бывает, если тебе не помогают. Кто-то умный и не жадный. Вот и человечеству помогли. Компьютеры, сети, мобильники. Все это оттуда. А взамен – Луну, доходчиво так, попросили не трогать. Не соваться со своими ядреными батонами, хотя бы туда, не то мало не покажется. Проект А-119, не слышал?

Во-во. Мало кто слышал. Вежливо так попросили. Даже жлобливые амеры, два готовых к старту корабля, на металлолом пустили. А это миллиарды, сечешь?

В общем, получил земной дурень торбу писанную, с технологиями доселе недоступными, и давай носиться, бабулеты у сограждан в нее собирая. Раньше, такой всеобщей мании обогащения, у человечества не наблюдалось. Глобальный капиталопсихоз. Откуда? Да все оттуда же! Отвлечение от космических вопросов.

Ладно… Это я увлекся. Зато нынче звезды для нас сошлись. Микрочипы есть, пропускная способность шин соответствует, сеть присутствует, программно – языковая часть проработана, социальные предпосылки созданы! А мы? А мы, Всеслав, благодаря Розуэллскому облому, имеем мегакрутой цефалоадаптер для работы с диэнцефалоном (промежуточный мозг), отвечающий за коммутацию практически всех наших реакций. Теперь «Мир» может стать реальнее реальности! Фул хаус, понимаешь!? – и, видя мою слегка заторможенную реакцию:

– Да ни хрена ты не понимаешь! Малек! Ты до сих пор еще здесь?

Меня словно ветром сдуло. Все-таки, у волчары сюрприз удался. Сто пудов!

Забирался я в капсулу, с устойчивым ощущением нереальности происходящего. После активации аккаунта и генерации нового персонажа, своего постоянного я завести так и не удосужился, зашел в «Мир».

Это действительно, нереально реальные ощущения. Неправдоподобное правдоподобие. Ярче, выразительнее и естественнее настоящего мира. Просто шок! Это именно то, чего не хватало моему проекту!

Насчет неподвижности игрока, я оказался неправ, – капсула не доставляла никаких неудобств, приспосабливаясь под тело, и поддерживала его в тонусе все время нахождения в игре. Синхронизация с мозговыми волнами происходила незаметно и безболезненно, – ты просто оказывался в месте последнего сохранения, как бы исчезая здесь, в реале, и проявляясь в «Мире».

Съеденные и выпитые в ближайшей таверне яства, по вкусу совершенно не отличались от настоящих, а с кухни пахло приторной горелостью сбежавшего молока! Я просто выпал в осадок, от полноты восприятия окружающих мелочей. В которых, как известно, таится дьявол. И вся эта дьявольщина, естественно и непринужденно, преображала «Мир», делая его реальным и совершенно не отличимым по степени правдоподобия, от привычного с детства окружения. Так что, насчет животворящего движения в неудобной сбруе, а также ящика и гроба, – я в корне неправ, признаю.

Узор 20:

Сегодня у Сереги день рождения.

Как я о нем вспомнил, – не представляю! Позвонил, поздравил, поболтали.

Он ничего не сказал, но я слышал сквозящую, сквозь беспредметный треп, обиду.

А меня, после того как Серега дал отбой, как по затылку огрели.

Веду себя как последнее чмо!

Заработался великий ваятель миров, зазнался! Надо притормозить и осмотреться. Жизнь вокруг бурлит и бьет ключом, а я все больше в своем «Мире» пропадаю. Пообщаться, пивка попить с другом на пляже, в конце концов, заодно и позагорать, а то уже и забыл, как речка выглядит. Дела никуда не убегут, да и все равно, все сразу, с наскока не переделаешь. Как говорят в Одессе, – не тарапися. А то успеешь!

Вечером, освободившись, поехал в «Пассаж», где, зная его страсть к дайвингу (он в отличие от меня, забросившего все старые простые увлечения, ездил на какие-то слеты-соревнования и пикники на природе), купил водонепроницаемые Ulysse Nardin Marine, с гарантированной глубиной погружения до ста метров. В супермаркете взял две бутылки «Хеннеси», два кольца сырокопченой «Невской», кило «Радомера», и в начале девятого, ввалился в его холостяцкую берлогу.

За часы взял десять копеек. Не подарил, – продал, так что все приметы не сработают!

Последнее, что я помню, – колокола на ратуше бьют пять утра, мы сидим, обнявшись по-братски за столом над тарелкой с остатками засохшего сыра, у меня в руках гитара и мы поем: «Мы в такие шагали дали». Старая, но душевная вещь! Серега постоянно сбивается, и раз за разом, забывая с чего начал, пытается рассказать о какой-то офигенной примочке, которую придумал для моей игры, некий Андрюха Волков.

Я же делаю вид, что внимательно слушаю, временами выпадая из реальности.

Потом – все…

Сколько отдал за часы, я ему не сказал. Тогда бы он просто их не взял.

Узор 21:

У меня дома.

Солнечный луч пробивается сквозь шторы.

Казалось, мы сольемся, просочимся, друг в друга, превратимся в одно, огромное как Солнце, светящееся нечто.

– У меня нет с собой. Ну, этого…

– Не волнуйся! – она прижимается еще сильнее. – Я принимаю таблетки.

– Слушай! У меня есть идея!

Мы одеваем вирткостюмы и идем в «Мир». Там за занавесью теплого водопада, с радугой у воды ласкового озерца, мы, любим друг друга, забросив доспехи и оружие под навес уютной пещеры. Снаружи, сквозь шум водопада, назойливо трещат цикады, и лишь небольшой диссонанс вносят, едва слышимые в шуме искрящихся потоков воды, вентиляторы мощных компьютеров. От них приходят волны теплого воздуха, высушивая капли на наших телах…

Что за бред? Какие компьютеры в «Мире»? Или мы еще в реале?

Бросив ломать голову, погружаюсь в водоворот глаз Дианы, и в нее. Она негромко стонет. Как-то необычно слышу ее, – будто дышит она мне сразу в оба уха. Картинка сбивается. Водопад плещет за кровать, а в окна пещеры пробиваются последние лучи заката. Часы на Иггдрасиле во дворе показывают полдень. Птица Рух, вонзает когти в кожаный верх канареечного цвета Ламборджини, стоящего на платной парковке, и тяжело перемалывая крыльями воздух, уносит его за крышу соседнего пятиэтажного замка.

Пипец!

Узор 22:

Программный код свернулся в большую узорчатую анаконду, кольцами сжимая мое тело, и прокусил зубами особо длинных строк мой мозг, прямо сквозь череп, отчего рябило и двоилось в глазах.

Доработался, е-мое!

Отхлебнув энергетика, встаю из-за компьютера. Не помогает. Меня пошатывает и подташнивает. Все, спать. Завтра отдыхаю.

Выключил телефон и проспал двое суток.

Когда включил, Игорь орал как потерпевший! Я, видите ли, безответственный, самовлюбленный и долбаный разгильдяй!

Да уж!

Лучше от переутомления, в больницу на пару – тройку недель слечь, чем два дня проспать. Чудило! Так я ему и сказал. Он быстренько отключился.

Узор 23:

Мы с Дианой вместе, у нее в комнате.

Вдруг, ясное дело без стука, входит ОББ! Я же закрывал двери на замок!

Она тянет одеяло на голову.

Я краснею, я бледнею, захотелось вдруг сказать…

Блин, провалиться мне захотелось! Молча!

ОББ стоит, хмурится, нервно губы жует.

– Пойдем со мной, – кажется, он очень зол, буравит насквозь взглядом, и не поймешь – на месте порешит, или позже его мордовороты меня, в ближайшей березовой рощице, живьем прикопают.

– Договора подписать надо. С подрядчиками, – и выходит.

Я оделся, кое-как пригладил волосы, и отправился к нему в кабинет. Блин, собирался же поговорить с ним, о нас с Дианой. Вот и поговорю сейчас. Ага…

Сидит, ногой под столом дергает. Смотрит пристально.

А я что? Оправдываться, вроде не в чем, – Диана тоже взрослая уже, знает, кого хочет. А я, нормальный мужик, с нормальной реакцией на женскую красоту, хотя подозреваю, – помани она пальцем, разбитого параличом старого маразматика, тот бы вскочил и вприпрыжку побежал за ней. С грудью колесом, взором одухотворенным и пламенным, тестостероном брызгая вокруг.

Вот, – пододвигает мне бумаги, – читай!

– Я…

– Молчать! Читать и подписывать! Делом надо заниматься, а не баб покрывать! – вижу, он уже пятнами пошел, сваливать надо и по-быстрому!

Хватаю со стола ручку. Ого, «Паркер», золотой, с пером! Расписываюсь там, куда он тычет пальцем и ретируюсь.

Он демонстративно смотрит мимо меня в окно.

Бочком, бочком, выскальзываю из кабинета, и топаю к Диане, попрощаться.

Так, блин, и не прочитал, чего он там про подрядчиков говорил…

Узор 24:

Из новостной ленты «YYW NEWS»:

«Разработка прототипа самоадаптирующегося к виртреальности помещения, вышла на финишную прямую. Более подробно, – в нашем еженедельном дайджесте „You & Your Worlds“!»

Узор 25:

Из новостной ленты «YYW NEWS»:

«Стартовали продажи аккаунтов, наборов для погружений, аренда, кредит, лизинг. Трафик и регистрация бесплатно!

По поводу слухов, распространяемых некоторыми изданиями о возможных негативных последствиях длительного погружения, администрация «You & Your Worlds Ltd.» сообщает – никаких поводов для беспокойства нет!

Заключение Межнациональной Комиссии по вопросам здравоохранения, о безопасности погружения, будет опубликовано в следующем номере дайджеста «You & Your Worlds»!»

Добавлю от себя – продажи VIP капсул, принесли в тысячи раз больше прибыли, чем все эконом – комплекты, дешевые аккаунты, вялый интерес государства, и эксклюзивные права на экранизацию глобальных квестов, вместе взятые.

Узор 26:

У нас новый дом!

Не крутой особняк, конечно, как у ОББ, но уютный и довольно симпатичный. Диана недовольна, – всего семь спален. Ха, три раза! Другая половина дома, нужна мне, для работы. Там уже начали монтаж оборудования. Диана дует губки, – перфораторы тарахтят, работники бегают. Никакого покоя почтенной чете, кстати говоря, так и не оформившей свои отношения даже в виде помолвки, сватовства, по-нашему.

Зато, в гараже прописалась мечта детства, – новенький Aston Martin Vanquish. Пятьсот семьдесят три лошадки, почти три сотни в час, и всего-то – пол-лимона зелени. Испытывая его ходовые качества, по единственному пригодному для таких экзерсисов участку трассы, в направлении столицы, испытал чувство, близкое к оргазму, не смотря на присутствие Дианы на пассажирском сидении. А жизнь-то, налаживается!

Узор 27:

Из подручных Игоря Витальевича осталось всего пятеро. Особо выделился некий Андрей Волков (где-то я о нем уже слышал), который теоретически обосновал возможность копирования психоматрицы на физические носители.

Просто фантастика! Откуда только такие уникумы в нашей глубинке берутся? Дело за малым, – облечь теорию в доспехи харда (аппаратное обеспечение), и подбить их изнутри подкладкой софта (программное обеспечение). Мало верится, что такое вообще возможно, но идея богатая во всех отношениях!

Мы с этой пятеркой, теперь будем работать в команде.

Узор 28:

Из новостной ленты «YYW NEWS»:

«Число подписчиков вселенной «You & Your Worlds» достигла рекордных ста пятидесяти миллионов!

Администрация проекта заверяет, что экспоненциальный прирост количества пользователей не скажется на качестве продукта, и количестве доступных игровых ресурсов, в том числе и средств для погружения. Со сто процентной гарантией, компания «You & Your Worlds Ltd.» обеспечит всех потребителей, без исключения, всем необходимым для комфортного нахождения в «Мире»!»

Узор 29:

Совещание в кабинете Игоря Витальевича.

Он настойчиво просит, нет, ошибаюсь – уже настоятельно требует, снять ограничение с максимальной суммы доната, дать ему доступ к географической карте «Мира», уменьшить наказание для ПК, и изменить философию развития персонажа в «Мире», ввести стандартные архетипы рас и фиксированные условия прокачки. Обоснование простое – «Мир», в первую очередь, коммерческий проект, а не социальная утопия. Множество очень, и очень! богатых людей, готовы вкладывать огромные деньги в свои амбициозные планы, и капризы своих чад. И, в конце концов, все мы работаем за деньги, а не за идею, черт побери, если ты не в курсе!

Я озвучил ему свое здоровое желание заработать денег. Да, они не приносят счастья, просто с ними чувствуешь себя спокойнее в хорошие времена, и увереннее во времена катаклизмов. До тех пор, пока не покажется кому-то, неправильным твое спокойствие, и он не приложит максимум усилий для того, чтобы твоя уверенность, стала принадлежать ему. Хорошо, если сам жив останешься.

«Мир» создавался, как место равных возможностей для всех. В нем, только человеческие качества имеют решающее значение. Донат лишит «Мир» такого равенства. То же самое, можно сказать и о продаже карт других материков и островов. Кто-то получит их за деньги, а все остальные лишатся радости первым крикнуть: «Земля!», первым ступить на нее и дать ей имя.

А ПКашники (игроки, убивающие игроков), в моем понимании – вообще моральные уроды, мешающие нормальным людям играть. И, если большую часть из них удастся отвадить от «Мира» – я буду только счастлив. Изменение философии развития «Мира», в принципе не приемлемо – оно его просто убьет, с чем я категорически не согласен. Есть десятки других игр, со стандартным ростом и прокачкой. Все недовольные, могут играть там.

Игорь Витальевич ругался, брызгая слюной и багровея от моей мнимой тупости. Я оказался финансовым дуболомом и недалеким придурком, тянущим «Мир» в черную дыру банкротства.

В общем, мы серьезно поцапались, и на прощанье я получил совет не кусать кормящую меня руку.