(Не)законно рожденный.Книга 1. Пепел Золотого Леса

ПРОЛОГ. Серая прядь

В ночь осеннего равноденствия, когда древний лес Элморин шептал на ветру, в маленькой целительской хижине у подножия Золотой горы родился мальчик. Его мать, смертная женщина по имени Элланор, держала его в руках и плакала от счастья. Но когда она увидела его волосы — золотистые, как листва священных кленов, но с одной ярко-серебряной прядью у виска — её радость смешалась с тревогой.

— Такой отметины нет ни у одного эльфа, — прошептала повитуха. — Это знак.

Отец ребёнка, король эльфов Тирион Золотой Лук, обещал прийти. Он не пришёл. Вместо этого на рассвете явился гонец с запечатанным свитком. Элланор прочитала его, и лицо её стало белым, как первый снег.

Король отрекался от сына. Он писал: «Дитя не может носить мою кровь, ибо оно рождено вне священного союза. Пусть живёт среди своих. Я не знаю его».

Элланор поцеловала сына в лоб и прошептала:

— Ты будешь жить. И однажды они узнают твоё имя. Я назову тебя Аэрадор. Что значит «Пепел» — тот, кто восстаёт из того, что сожжено.

Она надела ему на шею королевский амулет, подаренный Тирионом в день их тайной клятвы, и поклялась: он узнает правду. Но не сегодня.

ГЛАВА 1. Северный Приют

Аэрадор вырос в месте, которое эльфы предпочитали не замечать. Северный Приют стоял на границе вечной мерзлоты, среди скрюченных сосен и холодных туманов. Сюда ссылали тех, кто не вписывался в сияющий мир чистых эльфов: полукровок, калек, детей с погасшей магией, изгоев.

Здесь не было жестокости — была только серая скука и тишина. Воспитатели, старые эльфы, которым некуда было идти, учили детей читать, писать и не жаловаться.

— Твоя мать была доброй женщиной, — говорила наставница Ирвин, когда Аэрадор спрашивал о ней. — Она оставила тебя здесь не потому, что не любила. Она хотела, чтобы ты был в безопасности.

— А отец? — спрашивал мальчик, глядя на золотой амулет.

Ирвин замолкала и отводила взгляд.

Аэрадор быстро понял, что о королевском происхождении лучше молчать. Другие дети и так дразнили его за серую прядь.

— Пепельный принц, — смеялся мальчишка по имени Финн. — Твой трон — куча золы.

Аэрадор не злился. Он привык. Вместо драк он уходил в старую башню, где хранились пыльные книги и карты. Там, среди свитков, пахнущих мхом и древностью, он чувствовал себя почти счастливым.

Именно там он впервые встретил Орина.

ГЛАВА 2. Наставник

Орин был самым старым эльфом, которого Аэрадор когда-либо видел. Его борода спускалась до пояса, а глаза цвета болотной тины смотрели так, будто видели тысячу лет. Он был архивариусом Приюта, хранителем забытых знаний.

— Ты снова здесь, мальчик, — сказал он, когда Аэрадор зашёл в башню в свой десятый день рождения. — Любопытство — хорошая черта для изгоя.

— Я не изгой, — тихо сказал Аэрадор. — Я просто здесь живу.

Орин усмехнулся, обнажив редкие зубы.

— Ты носишь королевский амулет. Я знаю этот знак. Тирион подарил его твоей матери в ночь клятвы. Думаешь, я слепой?

Мальчик вздрогнул.

— Вы знаете моего отца?

— Знал. Когда-то мы учились вместе. Он был честолюбив, но не зол. А потом что-то сломалось.

Орин больше ничего не сказал в тот день. Но с тех пор он начал учить Аэрадора тайным вещам: истории королевских домов, древним рунам, искусству чтения по следам магии.

— Если ты и правда его сын, — говорил старик, — то тебе понадобятся не только меч, но и ум. Трон не даётся по праву крови. Он берётся пониманием.

Шли годы. Аэрадор рос, становился выше, сильнее. Его золотые волосы отливали платиной, а серая прядь так и осталась знаком, который он прятал под капюшоном. Он научился стрелять из лука и различать сто видов лечебных трав.

Но главный урок Орин приберёг на потом.

— Когда я умру, — сказал старик, когда Аэрадору исполнилось тридцать (по-человечески — шестнадцать), — открой тайник под третьей доской пола. Там лежит ларец. Не открывай его, пока не увидишь, как солнце пожирает чёрный дым.

— Что это значит? — спросил Аэрадор.

— Ты поймёшь, когда придёт время.

Орин умер через месяц, тихо, во сне. Аэрадор похоронил его у корней старого дуба и долго стоял под дождём, не чувствуя холода.

ГЛАВА 3. Весть с юга

Два года спустя в Приют прискакал гонец с чёрной повязкой на рукаве — знак траура.

— Король Тирион мёртв, — объявил он. — Пал от неизвестной болезни. Да будет земля ему пухом.

Аэрадор слушал эти слова, стоя в толпе изгоев. Внутри него ничего не дрогнуло. Он не знал отца. Но что-то в воздухе изменилось. Даже птицы замолчали.

Ночью он не спал. Вышел к башне, зашёл внутрь, отодрал третью доску пола. Под ней лежал ларец из почерневшего серебра, без замка, но с резной надписью: «Открой, когда Червь пожрёт солнце».

Он уже хотел взять ларец, но вспомнил слова Орина. «Не открывай, пока не увидишь» Снаружи всё было спокойно. Луна сияла.

Аэрадор убрал ларец обратно и решил ждать.

Он не знал, что ждать осталось недолго.

ГЛАВА 4. Червь пожрал солнце

Через три дня после похорон короля случилось то, что эльфы назвали «Увядание». В полдень солнце почернело. Не затмение — настоящая тьма, плотная, как дым, закрыла небо на целый час. Люди в Приюте кричали, дети плакали.

Аэрадор смотрел вверх и чувствовал, как амулет на его груди нагревается, словно живой.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.