- -
- 100%
- +
Глава 1
Солнечный луч пробежал по комнате и , как всегда, остановился на моем лице. Я томно потянулась, не разлепляя век. Несмотря на то, что чувствовала себя полностью выспавшейся, было так приятно понежиться еще немного в постели! Едва я пошевелилась, как на плечо опустилась широкая и теплая ладонь моего мужа. В ответ, перевернувшись, я забросила на него ногу и обхватила руками. До чего же бывает добрым утро! Когда вот так лежишь, уткнувшись носом в бок, и вдыхаешь свежий и мягкий запах его кожи.
Рик в долгу не остался. Едва касаясь моей кожи, кончиком своего носа он провел по моим волосам, щекам, шее. Коварный тип! Провоцирует взрыв нежности к себе! Я мужественно лежала и даже не пошевелилась, несмотря на нахлынувшие ощущения. Он еще не пригласил полюбоваться восходом солнца.
– Сегодня рассвет особенно прекрасен. – раздался негромкий голос.
Я улыбнулась, услышав одну из его утренних фраз, и вновь поменяла положение своего тела. Положив согнутые в локтях руки на грудь Рику и отперевшись на них щекой, перевела взгляд на ряд высоких стрельчатых окон, заканчивающихся под потолком.
Как таковой стены не было. Четыре окна между собой разделялись гладкими каменными колоннами\. Тонкая и легкая ткань штор струилась и спадала вниз. В открытое окно влетела красивая крупная стрекоза с жемчужными крыльями. Прострекотав по комнате пару кругов, приземлилась где-то вне поля моего зрения. Шторы, такие же прозрачные, как ее крылья, по обыкновению, вздрогнули и зашелестели от малейшего движения воздуха. Солнце уже оторвалось от горизонта, спрятанного за плотным кольцом тумана и облаков, и неторопливо начинало свой путь. Сонное море, покрытое легкой дымкой, было неподвижно, словно гигантский бирюзовый самоцвет. Но в воздухе необъяснимо ощущалось невидимое и неуловимое движение – легкое дыхание этого самого моря. Которое уже проснулось, но еще нежилось под лучами восходящего светила. Совсем как я только что – в объятиях своего мужа.
Какое-то время мы с ним молча любовались рассветом из окон нашей опочивальни. У нас уже наметилось несколько семейных традиций. И эта была одна из них. Впрочем, Рик всегда был неравнодушен к закатам и рассветам. Еще бы – когда твой замок стоит на вершине скалы на одном из труднодоступных островов – трудно не оценить их исключительную красоту.
Наверное, стоит здесь отметить – замок не просто стоял на вершине скалы – он был ее частью. И где именно располагался самый нижний этаж или подвал – сложно было определить. Переходы и подвалы словно образовывали грибницу, сам же дворец, словно плодовое тело, вырастал из камня и венчал всю эту сложную систему лабиринтов.
Несмотря на то, что остров казался необитаем – мы на нем были не единственными обитателями. Где-то в его недрах и скалах, а также на соседних островах, жили и добывали золото гномы. При наличии дракона никто не смел претендовать на их сокровища. И даже если бы кто убрал одного дракона – предусмотрительные громы успели бы дать знать другому. Взять бы того самого Аларчика, самого ближайшего из особей этого вида. Земли драконов раскинулись в разные стороны на несколько дней или даже недель лета. Остров Рика был одним из ближайших к их границам – всего-то половина дневного перелета до королевства, управляемого в настоящее время уже королем Феликсом, коим он стал после смерти своей мачехи.
Как именно гномы и драконы делили золото – это отдельная история. Я еще не успела вникнуть в подобные тонкости. Но муж успел намекнуть, что рано или поздно мне придется ознакомиться с этой сказочной бухгалтерией.
– На случай, если ты неожиданно овдовеешь, – с самым бесстрастным выражением лица заявил однажды за завтраком муж.
Я поперхнулась и разразилась отчаянным кашлем. Блинчик встал поперек горла и при этом попытался раскинуться во всю свою ширину.
– Я пошутил, – ровным и серьезным тоном внес поправку Рик. Мимолетное раскаяние все же было поймано в его глазах.
– Очень смешная шутка. Особенно в самом начале медового месяца, – выдавила из себя я, когда вновь обрела возможность говорить.
Горячие прикосновения его губ к моему лицу, шее и прочим местам лишили возможности добавить еще что-либо по этому поводу. Разве вы не знали, насколько легко вспыхивают драконы и насколько быстро они сами способны разжигать огонь в вашей крови? Как уже говорила – медовый месяц был в самом разгаре…
Когда пару недель назад Рик очень даже вовремя пришел за мной и забрал из зимнего леса обратно в свой мир – не без участия Ю-мага – он принес меня сразу на этот остров к подножию скалы с замком. Как только рассеялась белая мгла и мои ноги ощутили под собой твердь – стало понятно, что мы не одни.
Множество нарядных мужчин и женщин весьма малого роста встретило нас радостными возгласами.
Я вопросительно посмотрела тогда на Рика. Он, предупреждая расспросы, поторопился коротко пояснить увиденное:
– Это гномы, обитающие здесь и на ближайших островах. Подробности потом.
Я с интересом осматривала этот маленький народец. Все они были весьма пропорционально сложены, атлетичны, румяны, и веселы. На голове у всех были шапки – то ли докер, то ли бини. У гномов-мужчин шапочки были более сдержанных оттенков, у женщин – поярче и даже поблескивали прикрепленными самоцветами.
Гномы постарше в зависимости от пола были или в кафтанах, или же в пышных юбках с кружевным фартучком и высоких сапожках. Мужчины заплетали волосы в одну косу. Женщины из нескольких кос собирали замысловатые крендельки по бокам. Безбородая молодежь же чем-то напоминала хиппи – распущенные волосы и длинные туники носили и юноши, и девушки.
– Обрати внимание, у всех за поясом кирка небольшого размера. Это и инструмент, и оружие, и необходимый атрибут принадлежности к этому племени, – успел быстро шепнуть Рик.
– Рад приветствовать супругу Рик-Рик-дир-амусинга! – перед нами возник гном преклонного возраста, но весьма крепкий на вид.
Я растерянно открыла рот, но так и не нашлась, что ответить. Нет, вовсе не из-за того, что имя Риксардириамусинга было немного изменено.
– Мы с супругой рады, что ваше племя присутствует в такой важный для меня момент, – последовал не менее пафосный ответ Рика. – Но нам нужно немного времени, чтобы привести себя в порядок перед восхождением.
И не успела я вдохнуть воздуха, чтобы озвучить вопрос, который завертелся на кончике языка, как Рик буквально втолкнул меня своим телом в просторный и высокий шатер позади нас.
– Мы с супругой? – повторила я часть его фразы.
Он с некоторым даже удивлением посмотрел на меня:
– Да. Ты теперь моя.
И тут же сбросил с себя одеяние, напоминающее халат. Я от его неожиданного поступка слегка вздрогнула. Не собирается же он в подтверждение своих слов тут же приступить к выполнению супружеского долга? Но как выяснилось, я опять подумала не о том…
– У тебя стоит такая же отметка, – он, выставив вперед левое плечо с замысловатым узором. – Она возникла сразу, как только ты приняла решение.
Белое облачко пара вырвавшееся из его ноздрей намекало на то, что он совсем не спокоен и хладнокровен, как можно было подумать по его неподвижному лицу.
– К-какое решение? – сказать, что я была в растерянности – не сказать ничего. Добросовестно попыталась вспомнить все свои обещания, сказанные вслух. Ну не про завтраки, обеды и ужины сейчас же речь… Я понимала, что сейчас дико туплю, но никак не могла вникнуть в суть происходящего. Когда была невестой Феликса, и то меньше вопросов возникало. Неужели в этом мире так просто стать женой дракона?
– Ты же не забыла того, что было между нами? – вторгся в мои размышления ровный голос. Можно было и не заметить, как он сорвался в конце фразы
Как забудешь такое. Один раз и на всю жизнь? И что было до этого вопроса, и о чем я успела подумать и тем более – что произошло после… Кажется до меня постепенно начинало доходить, о чем речь.
– Забыл, что ты – иномирка… – Рик по-своему понял мое затянувшееся молчание. Зрачки его глаз потемнели и немного расширились. – И как иномирке, согласно нашим законам, мне необходимо предложить тебе возможность уйти прямо сейчас. Ведь в вашем мире ни во что ставят произнесенные слова и принятые решения!
Начав свою короткую речь тихо и даже немного вкрадчиво, Рик почти сразу возвысил свой голос, и последние слова падали в воздух с глухим звоном, словно металлические бруски на каменную поверхность. Глаза потемнели еще больше и уже напоминали грозовые тучи.
Снаружи же между тем послышались звуки музыки и начинавшегося веселья. Легкий смех, оживленный говор, постукивание друг о друга кружек. Судя по всему гномы проводили время ожидания очень даже неплохо. От растерянности я никак не могла подобрать нужных слов.
Рик между тем помрачнел еще больше. Нижняя челюсть дернулась куда-то в сторону и обратно, словно пережевывая пищу. Что-то хищное мелькнуло в его облике. Единственной мыслью могло быть только в ужасе мчаться прочь отсюда и подальше от него.
Если бы за то недолгое время проведенное вместе, не успела немного узнать его. Я рванула вперед и быстро обвила Рика руками. Раздраконился-то как… Все его мышцы были напряжены. Даже слегка взъерошенные короткие волосы напоминали ощетинившиеся и выставленные во все стороны колючки. Что там насчет почесать спинку, погладить за ушком? Я скорее погладила кончиками пальцев несколько раз его кожу, чем поскребла ногтями. Но это тоже дало мгновенный результат. Как будто на раскаленный камень плеснули холодной воды. Вот даже и пар во все стороны заклубился, когда Рик попытался незаметно выдохнуть.
За миг до этого представила, что было бы, если бы я поддалась небольшому страху и захотела бы отказаться от этого брака под предлогом «А я не знала, что у вас так!» Это уже получается, что не невеста сбежала из-под венца. А новоиспеченная супруга передумала после ЗАГСа по пути в банкетный зал ресторана. И стоял бы Рик, одинокий и брошенный, среди веселых и уже слегка захмелевших гостей…
Стало невыносимо жаль его. Я еще раз провела ладонью по спине, поглаживая своего, как выяснилось, уже законного мужа. Слегка откинув голову назад, посмотрела ему в глаза. Как всегда мимика была крайне сдержанна, а вот взгляд выдавал все его эмоции и чувства. И был направлен на меня с такой надеждой и мольбой… Ну надо иметь каменное сердце, чтобы оно не вздрогнуло!
Невольно возникло желание коснуться его губ. И Рик, словно угадав его, тоже потянулся к моим. Но не успели наши губы соприкоснуться, как полог шатра отодвинули в сторону и внутрь зашли несколько девушек с необычным бирюзовым цветом волос. Одни из них держали подносы с какими-то баночками и бутылочками, другие – шкатулки и маленькие сундучки, третьи – одежду. Молча и с почтением они замерли по обе стороны от входа.
Рик, убрав от меня руки и отступив на шаг, выпустил очередное облачно пара. Надышал-то уже как. Не шатер, а парилка какая-то получилась Даже ощущалось повышение температуры внутри
– Ну расскажите ей… Что там обычно полагается знать иномиркам перед церемонией… – произнес он уже ровным, но немного прерывающимся голосом. И сделав легкий взмах рукой, вылетел прочь с невиданной скоростью. Словно ему было необходима вдохнуть воздуха, а сделать этого он внутри шатра не мог.
– Ну рассказывайте… – я обвела взглядом застывших и продолжавших ожидать чего-то девушек. Те сразу ожили, засуетились вокруг.
– Конечно же. Пока же пожалуйте, – одна из них с гребнем в волосах, сделанным из ракушки, отвесила легкий поклон и изящным жестом показала куда-то мне за спину. – Традиционное ритуальное омовение.
Я обернулась. Позади стоял чан с водой, который почему-то напоминал больше емкость для приготовления бульона, чем ванну. Но это меня уже не смущало. Быстро сбросив свой теплый свитер, джинсы и прочее белье, я сама запрыгнула в этот чан. Девушки, конечно, попытались помочь мне с разоблачением. Но в этот раз я чувствовала себя намного уверенней, чем при первом появлении в этом мире. И решила упростить и им, и себе эту задачу. Все недавно происшедшее зимним вечером в моем мире уже казалось всего лишь страшным сном, приснившимся в прошлой жизни. Хотя очутившись в почти горячей воде с плавающими в ней розовыми лепестками, я почувствовала нахлынувшую усталость. Но, словно догадываясь о чем, мне протянули чашу с ароматным напитком.
– Это придаст вам бодрости! – пояснила та же девушка, что предложила мне омыться. Я залпом выпила все содержимое.
Вспомнилось мое первое появление в этом мире в качестве, скажем так, невесты одного принца. Что-то общее с тем, конечно, было…
Теперь же я вернулась в качестве жены одного дракона. Прямо на собственную свадьбу. Да, неожиданно. Но кто скажет, что брак вынужденный? Что же, по-вашему, я не знаю, чего хочу? Просто не привыкла, что в этом мире надо быть поосторожнее со своими желаниями, словами и даже мыслями. А то порой все происходит настолько быстро и неожиданно, что не успеваешь и осознать происшедшее.
– … поскольку вы не являетесь представителем племени драконов. Тогда церемония заняла бы гораздо меньше времени, – девичий голос как-то монотонно, на одной ноте о чем-то повествовал. Пришлось сознаться – я слишком погрузилась в свои мысли и что-то прошло мимо меня..
– А можно еще раз? С самого начала, – немного неуверенно и оттого тихо попросила я.
Ни капли удивления или снисхождения не промелькнуло в чужом голосе. Легкий наклон головы лишь подтвердил готовность начать рассказ с самого начала:
– Брак заключается в момент, когда каждый из пары принимает соответствующее решение – вступить в отношения, которые будут длиться всю оставшуюся жизнь. Такое событие ознаменовывается появлением брачной печати – девушка повела глазами на мое плечо с узором-татуировкой и, слегка порозовев, продолжила. – Сразу же после этого дракон торопится закрепить союз на телесном уровне, слившись со своей избранницей в единое целое.
Поняв о чем речь, зарделась уже я. А как красиво она выразилась. Некоторые в моем мире сформулировали бы все просто и грубо буквально парой слов.
– И уже обратного пути для девы, не являющейся представителем племени драконов, нет. Далее следует необязательная, но любимая многими праздничная церемония – дракон вводит в свое жилище избранницу в качестве жены. Так как обычно жилище находится на вершине какой-либо скалы, то он поднимается со своей парой от самого подножия до входа в замок или пещеру. Восхождение занимает некоторое время. Если же избранница – дракон, то пара просто взлетает вверх. Что гораздо быстрее и проще.
– А для иномирок все же есть возможность передумать и уйти, – машинально поправила я, вспомнив слова Рика.
В ответ получила снисходительную улыбку:
– Да, есть возможность передумать. Но уже нет возможности уйти.
И резко перевернула вверх донышком небольшой открытый пузырек. Какой-то сладкий и пряный, но подозрительно вкусный аромат распространился вокруг.
– Наберите воздуха и не дышите, – нежные девичьи руки несильно, но ловко надавив на плечи, заставили мое тело заскользить по слишком гладкой внутренней поверхности чана и скрыться под водой с головой. Лишь пятка взметнулась вверх, окатив брызгами стоявших рядом.
Топить меня, естественно, никто не собирался. За весьма короткое время мне успели помыть спинку, потереть пяточки, помочь выбраться из чана, вытереть кожу и продолжали умасливать ее неизвестными жидкостями и составами. Почему-то возникли глупые ассоциации, как будто меня натирали специями или собирались преподнести в качестве десерта. Волосы же посыпали какой-то пудрой и начали расчесывать.
– Значит никто и не пытался уйти, – вслух подытожила я с некоторым запозданием.
– Пытались. Но не далеко, – абсолютно спокойно ответили мне, как будто речь шла об обыденных вещах. – Одна успела сделать три шага, другая пробежала намного больше, прежде, чем была съедена своим супругом. Обе иномирки. Лишь они могут вступить в интимную связь с представителями драконьего племени, не думая о последствиях. .
Я едва удержалась, чтобы не выскочить из шатра в чем мать родила в попытке найти Рика и спросить – а он тоже сожрал бы меня в подобной ситуации не моргнув глазом?! Какой страх – тут запахло женской обидой..
В этот момент на меня набросили белое одеяние без рукавов, напоминающее тунику и скрепленное на одном плече золотой брошью. Ткань была удивительно приятная на ощупь, легкая и сияющая, словно нетронутый снежный покров в солнечный день.
Вслед за этим в голову пришла мысль совсем иного характера.:
– А зачем они убегали, если, получается, сами и дали согласие?
– Вот именно. Драконы же не рыцари, не встанут на одно колено, не предложат свои руку и сердце и не попросят прямо быть их женой . Формулировки у них весьма расплывчаты, хотя они и не страдают косноязычием. Но заявят так или иначе о серьезности своих намерений. Что может быть серьезнее брака? Однако те две иномирки, видимо, ответили вслух согласием, думая, что им всего лишь предлагают провести приятно ночь. Нравы в вашем мире весьма свободные. Если же и поняли верно, то получается – обе оказались настолько глупы, что решили передумать в самый неподходящий момент. Драконы никогда в своей жизни не бывают такими нервными и неуравновешенными, как перед восхождением. Теперь уже нет возможности уточнить, о чем думали те девы..
Пока девушка с гребнем разглагольствовала, множество чужих рук защелкали различными украшениями – колье, диадема, серьги, кольца и браслеты были ловко нацеплены на меня. Пожалуй, ни одна восточная женщина не носила на себе столько золота.
– Да, не помешает знать пару формальностей, – и последовал совсем короткий инструктаж, как следует вести себя с гостями. Лишь одна девушка из всех окружавших вела со мной беседу. Остальные настолько были увлечены приведением меня в соответствующий случаю вид, что не позволяли даже бросить лишний взгляд в сторону. Словно пытались установить своеобразный рекорд.
В завершение передо мной оказалась пара легких и красивых сандалий. К счастью, не из золота. А то не знаю, как далеко ушла бы в такой обуви. Но украшенной какими-то мельчайшими блестящими камешками. Я с недоверчивым видом уставилась на обувь.
– Алмазная крошка, – подтвердила мои подозрения безымянная девушка с гребнем-ракушкой в бирюзовых волосах.
И вот наступил момент, когда меня оставили в покое. Я мысленно выразила сожаление, что не могу увидеть себя со стороны. Все девушки тем временем выстроились в два ряда по разные стороны от выхода из шатра.
– Ваш грозный и благородный чешуйчатокрылый супруг ждет вас, – торжественно и серьезно оповестила все та же единственная говорящая девушка, заставив меня своей фразой слегка улыбнуться.
Все вновь замерли в легком поклоне, Одновременно указывая руками на выход из шатра. И я шагнула в том направлении. Как только передо мной распахнули полог шатра, в проеме возник Рик. По немому восхищению в его глазах пришла к выводу, что выгляжу очень даже ничего! От обиды и невольного глупого страха не осталось и следа. Мне захотелось просто обнять его и сказать, как я рада его вновь видеть. Замужем, значит, замужем. Этим меня не испугаешь. А то, что Рик – дракон, так это было понятно с самого начала нашего знакомства..
На нем было одеяние, похожее на греческую тогу, из такой же белой сияющей ткани, как и у меня. Одно плечо было оголено, и демонстрировало ту самую брачную печать. Широкий золотой пояс и пара золотых массивных браслетов дополняли сходство. Узкий обруч на голове скромно поблескивал, напоминая, что и он сделан из того же благородного материала.
– Ты прекрасна, – тихо произнес Рик, не сводя с меня глаз, и, взяв за руки, вывел из шатра.
Громкий рев сверху заставил меня вздрогнуть и инстинктивно прижаться к Рику. Он же просто засиял от удовольствия и, положив на мое плечо свою лапу, еще больше прижал к себе.
– Нас приветствуют, – и указал в высь. Множество драконов различной окраски парили в небесной лазури и добросовестно ревели во всю глотку.
Так в сопровождении гномов, драконов, под звуки веселой музыки мы начали свое восхождение от подножия скалы. И путь домой, скажу вам, оказался совсем не близкий. Далее следовал, как и полагается, пир на весь мир. Описывать его не буду, лишь скажу, что гости разошлись во всю – более бурного веселья мне не приходилось видеть. Причем в какой-то момент стало понятно, что молодожены им не особо-то уже и нужны. Это позволило нам с Риком незаметно покинуть пирующих. Как же, оказывается, мы соскучились друг по другу за такое непродолжительное время!
Впереди нас ждал медовый месяц. И мы забыли обо всем. Каждый день открывали что-то новое друг о друге и каждый раз убеждались, в том, что самое главное все же успели узнать. Рик понемногу рассказывал о своем мире и показывал его с высоты драконьего полета. Насколько же это было восхитительно!
Промелькнула робкая мысль , что из своего мира я пропала слишком неожиданно. Но муж успокоил, заявив, что время у нас течет по-разному Там сутки, здесь же несравнимо больше Так что сейчас можно не беспокоиться – заглянем напоследок к моим родным.
Когда же я заикнулась про свою работу – Рик просто рассмеялся. Оказывается, он это умел! Открытие оказалось настолько неожиданным, что я решила пока отложить такие мысли на потом. Да и последующие жаркие поцелуи и ласки напомнили о том, что нам сейчас стоит заняться чем-то другим.
И вот в одно прекрасное утро, наблюдая как жемчужная стрекоза носится по всей комнате в поисках выхода, Рик проговорил:
–Ты вчера за ужином упомянула о своих родителях… Пора с ними познакомиться. Полетели?
– Прямо сейчас? К ним? – я немного растерялась по некоторым причинам.
Полеты на драконах мне уже начали казаться делом вполне обычным, хотя и весьма восхитительным. Почему-то меня смутила не картина, как во двор дома моих родителей приземляется огромный дракон. Возможно, подмяв под себя при этом несколько машин на стоянке. А вот то, что приняв человеческий облик, Рик окажется без одежды, не вызывало особого восторга. Нечего пялиться всяким зевакам на то. что им не принадлежит!
– После завтрака. Вначале к Ю-магу. Я не умею взламывать пространство, время и реальность, – простодушно поправил меня муж.
Завтрак немного затянулся. Мы сидели на веранде и любовались прекрасным морским пейзажем.
– Я бы сейчас не отказался от десерта, – отхлебывая из чашки ароматный дымящийся напиток, Рик пристально смотрел на меня. – Что может предложить сейчас моя драгоценная супруга?
Его драгоценная супруга в моем лице в это время заглатывала последний, самый нежный и сочный, ломтик рыбы. Никто в мире не умел готовить ее вкуснее, чем Риксардириамусинг.
– Если только себя, – буркнула я. Разве он забыл, что сам съел вчера последний кусочек десерта, на который я уже успела положить глаз, но не успела даже протянуть к нему руку.
Глаза у моего дракона заблестели подозрительным плотоядным блеском.
– Согласен, – то ли прошептал, то ли прошипел он, внезапно оказавшись у меня за спиной и обдавая мою шею своим горячим дыханием.
Кровь ударила мне в голову.. Слишком поздно поняла, что он только и ждал подобного ответа. Успел достаточно хорошо узнать меня. Посуда полетела со стола, освобождая место для десерта…
Несчастная ножка стола подломилась, не выдержав стараний моего мужа. Однако тут я даже не успела испугаться – он ловко подхватил меня и плавно перенес на мягкий и толстый ковер на полу.
– Ненасытный! – спустя некоторое время, я слегка толкнула лежащего на спине Рика в бок. – У тебя как будто сто лет не было женщины.
– Сто пять, – поправил меня он, валяясь на ковре с довольным и расслабленным видом.. – И кстати, это ты во всем виновата – сидишь рядом, так и манишь к себе…
А, так это я, оказывается, не дала допить чашку чая… Ну ладно, месть будет страшной! Кажется, мой супруг не торопится подниматься с ковра, словно собирается вздремнуть после завтрака тут же на веранде? Нет уж, нарушу твое спокойствие. Начала я с того, что оставила на нем дорожку легких поцелуев… А как мы вскоре вновь оказались в нашей спальне – ,пожалуй, пропущу подробное описание следования по данному маршруту…
И все же мы, пусть и не с первой попытки, но оторвались, наконец, друг от друга и к вечеру предстали перед высокой каменной башней без окон и дверей, обвитой снизу плющом. Точнее, окна в наличии имелись. Для этого было достаточно, откинув голову назад, посмотреть вверх. Два ряда больших стрельчатых арок поблескивали стеклом. И даже имелось что-то наподобие балкона под каждой из них. Да и с дверью оказалось не так уж все плохо..
– Ю-маг! – негромкий уверенный голос моего мужа раздался у основания башни. – Мне взлететь или?…