Дух северного волка

Двадцать четвертая глава

Я сидела на цепи и изнывала от жажды. Руки сводило от отсутствия возможности сменить позу. Тело ныло от побоев, на лице запеклась кровь, и щека ужасно чесалась. Я подумала о Лее, которая просидела так гораздо дольше меня и заставила себя не ныть и не жаловаться. Правитель спал сном младенца уже несколько часов. Его никто не тревожил.

У меня было достаточно времени, чтобы подумать. Порадоваться за друзей, которым удалось уйти и понадеяться, что Кронус найдет выход. А еще я думала о Маркусе. Сердце болезненно сжималось и слезы сами собой текли из глаз. Перед глазами все время стояло его улыбающееся лицо, а потом бледное и мертвое. Я никогда прежде не встречала человека более жизнерадостного и веселого. Рядом с ним всегда было легко и уютно. Маркус первым принял меня и поддержал, он стал мне братом. Я все еще не могла поверить в то, что его нет. Если бы можно было что – то изменить, я бы не раздумывая, поменялась с ним местами.

Не думала я только о капитане, точнее изо всех сил старалась. То, что произошло между нами, выжгло огромную дыру в моей душе. Воспоминания о том, как его губы касались моего обнаженного тела, постоянно всплывали, заставляя мое сердце биться чаще. Я убеждала себя в том, что капитан просто хотел помочь, что чувств ко мне он не испытывает и все это самообман. Но, то, что говорил мой разум, сердце усердно отрицало. Прикосновения, пылающий взгляд и горячие губы Аарона говорили мне о другом. Просто страшно было поверить, что такой человек, как советник Норд, мог воспылать чувствами к такой как я.

Служанки Хорна принесли немного воды и еды.

– Не кормить! – послышался грозный голос со стороны кровати. Мы все вздрогнули и повернулись на голос. Правитель лежал и смотрел прямо на нас. – Только вода.

Девушки забрали еду и бесшумно удалились. Хорн поднялся и потянулся. Его мощное тело поднялось над кроватью, и я содрогнулась. Мерзавец буравил меня взглядом. На мне было все то же платье, разорванное пополам и уже почти ничего не прикрывающее. Длинна цепей не позволяла мне дотянуться и хоть как-то закрыться от глумливого внимания.

– Как спалось, мышка? – ехидно спросил он. – Завтра на рассвете, мы выступаем, ты пойдешь со мной. Когда я доберусь до замка, вышлю твое искалеченное тело в подарок советнику Норду. Я думаю, ему понравится.

Я почти весь день просидела на цепи, пока правитель организовывал сборы. Переход через Гвардию, с таким огромным войском будет не быстрым, даже если взять в расчет, что его монстрам не нужны отдых и пища. Советники и приближенные Хорна сновали туда – сюда с планами и предложениями, но правителя ослепила слепая злоба, он не слушал дельные предложения и отмахивался от советов. Решив, что большого войска ему вполне достаточно, он собирался просто идти в лоб. Я наблюдала за ним и все больше убеждалась, что его здоровье не в порядке. Он легко переходил от злости к смеху и обратно, часто приходил в движение неожиданно. Жесты его были нервными и дерганными. Такие люди бывают крайне опасны, очень сложно понять, чего от них ждать в следующую минуту. Он сидел за своим столом и обедал вместе с несколькими воинами, а потом, неожиданно вскочил и подошел ко мне, захватив свою тарелку. Он сел прямо напротив и стал есть, не отрывая глаз от моего лица. Я испытывала голод, ощущая запах издалека, но теперь желание подкрепиться стало невыносимым. Я твердо знала, что молить о пище никогда не стану, но мой желудок сам выдал мои желания. Хорн только рассмеялся.

На рассвете мои оковы сняли, и я испытала чудовищную боль, опуская их. Слезы, которые я отчаянно пыталась сдержать хлынули из глаз, но стон я все же проглотила. Уже победа! Шон внимательно наблюдавший за мной, дал мне минуту, чтобы прийти в себя, а потом снова связал руки и закинул к себе на плечо. Сегодня он ни слова мне не сказал и не пытался шутить, просто вынес из пещер и уложил на дно одного из обозов. Хорн снова дал мне зелье, которое лишало меня сил и отупляло сознание. Я лежала на полу и пыталась передать весточку капитану. Мне было неизвестно, на каком расстоянии действует мысленная связь, а впускать Аарона в свои сны, я была не готова. Я провозилась довольно долго, пытаясь выставить щит и одновременно достучаться до сознания Норда. Моя голова болела, и мысли путались от усердия, но ничего не вышло.

Путешествие было крайне утомительным. Обоз сильно трясло на дорогах и тело мое билось обо все, что меня окружало. На жестком полу, да еще и со связанными руками, было ужасно неудобно, а спустя пару часов еще и чертовски больно. Когда войско разбило лагерь на ночлег, меня вынесли, словно тряпичную куклу, и посадили к дереву. Я понемногу приходила в себя и жадно глотала свежий воздух.

– Она хитрая и ловкая, правитель, – услышала я голос Шона неподалеку. – Зря вы позволили ей остаться вне шатра.

– В ней столько зелья, что она не сможет вспомнить, как ее зовут. Можешь не волноваться, лейтенант, – сурово ответил Хорн и удалился в свою палатку.

Лицо Шона исказила гримаса недовольства, он явно был не согласен с решением своего хозяина.

– Я хочу, чтобы ты знала, – сказал он мне, присаживаясь на корточки прямо напротив. – Ты меня не проведешь, я не так прост и наблюдаю за тобой. Попробуй выкинуть какой-нибудь фокус, и твоя смерть не будет быстрой.

Ответить сил не было, но он и не ждал. Меня ненадолго оставили одну. Я почувствовала чье – то присутствие и обернулась. Что – то теплое и родное почудилось мне, я не могла объяснить себе это наваждение, но была уверена, что рядом со мной друг. Уже стемнело и, вглядевшись в вечерний сумрак, среди деревьев и низкорослых кустарников, я увидела два горящих глаза, которые смотрели прямо на меня. Сначала, я отпрянула, но спустя мгновение меня озарило. Кай! Видимо, капитан оставил его со мной и не потрудился предупредить. Я готова была рыдать и смеяться одновременно. Когда я снова посмотрела во тьму, глаза исчезли.

Спустя некоторое время меня привели в шатер Хорна. В ее центре, прямо в землю, был вбит железный кол, к которому крепилась цепь. На конце этой довольно длинной цепи болтался металлический ошейник. Когда стража правителя защелкнула железный обруч вокруг моей шеи, Хорн снова дал мне зелье. Оковы, тяжелые и холодные, больно впивались в кожу.

Правитель освежился и собрал совет. Я слышала все, о чем они говорили, но этот факт ничуть не смущал Хорна. Он понятия не имел, что я могу передать эту информацию. О магии Норда и нашей связи не знал никто, даже люди капитана.

– Правитель, я не оспариваю тот факт, что наше войско превосходит армию правителя Истиана, но настаиваю на том, чтобы часть наших людей, во главе с Капитаном Шоном Кроутсом отправилась по реке. Это будет неожиданный ход и позволит нам подступить к столице с двух сторон.

Река Антиолия пересекала все земли Ливитии и была полноводной. Если они двинуться по воде, у Ессении вообще не будет шансов. Этот спор, видимо продолжался не один день и советник, что настаивал на проникновении с двух сторон, был крайне настойчив.

– Ты не оставишь меня с этим вопросом, верно Стром? – Хорн задумался на минуту, но вероятно, сегодня у него был день небольшого просветления. Он казался спокойным и расслабленным. – Хорошо, будь по-твоему. Я не вижу в этом смысла, и если твой замысел провалится, я посажу тебя на угли голым задом.

Правитель проговорил это совершенно спокойно, но и его тихого голоса оказалось достаточно, чтобы Стром громко сглотнул.

– У нас около сотни кораблей, они вместительны и быстроходны. Можно отправить часть армии до небольшого города Силия. Этот городок находиться как раз там, где Антиолия делает большой поворот на Оурэлию. Можно захватить город и обосноваться там, до тех пор, пока наша сухопутная армия не подоспеет. Если передвигаться ночью, то эффект неожиданности, может сыграть нам на руку. Истиан просто не успеет собрать войско, чтобы отвоевать Силию обратно. Когда он поймет, что произошло, будет поздно собирать армию, – проговорил Стром.

– В твоих словах есть смысл. – Правитель повернулся к Шону. – Возьми треть армии и отправляйся в Рамт. Я передам через тебя приказ капитану Соту, чтобы он за два дня подготовил корабли. Ты понял замысел советника Строма?

– Да, сэр.

– Прибудешь в Силию под покровом ночи не позднее чем через две недели и будешь ждать послания от меня. Не высовывайся раньше времени, сиди тихо. Дальше Силии войска не продвигай. Было бы идеально, если бы Истиан, как можно дольше не знал о вашем прибытии. Сможешь не позволить жителям отправить весточку королю?

– Если город, действительно небольшой, то можно постараться. Я подумаю над этим, правитель. – Шон, казался невероятно довольным, оказанной честью.

Я слушала с замиранием сердца. Этот план не должен осуществиться. Я обязана любым способом передать информацию капитану. Если не получится сегодня связаться с Аароном, попробую передать записку с Каем.

Но, когда все совещания закончились и правитель поужинал, моим желаниям не суждено было исполниться. Настроение Хорна было на подъеме, и он решил вспомнить обо мне.

– Ну что мышка, как тебе путешествие? Не заскучала? – Он медленно подошел ко мне и подергал за цепь. Ошейник несколько раз неприятно ударил меня по горлу, и я вцепилась в него руками. – Как ты думаешь, не повторить ли нам нашу игру?

Я в ужасе попятилась, но правитель крепко держал цепь, и далеко отползти мне не удалось. Я была уверена, что после прошлой неудачной попытки, Хорн не будет пытаться меня изнасиловать, но у него были другие планы. Правитель схватил меня за волосы и потащил к своей лежанке. Он опрокинул меня на одеяло и потянулся за пузырьком.

– Голод ослабил тебя, но ты еще можешь выпустить коготки, – проговорил Хорн, ухмыляясь. – Я дам тебе совсем немного, чтобы ты не отключилась. Мне необходимо, чтобы ты смотрела на меня и чувствовала все, что я буду делать.

Я захлебнулась ужасом, и липкий страх пополз по коже, но вспомнила о капитане и изо всех сил постаралась овладеть собой. Он мгновенно ощутит мои эмоции и догадается о том, что происходит. Пришлось выставить щит, как только его магия коснулась меня. Я не смогу больше пройти через это вместе с Аароном. Видеть, как чувство вины съедает его изнутри, было невыносимо. Я попробую справиться сама. Если небеса будут на моей стороне, то у Хорна снова ничего не получится.

Крепко удерживая щит, я проглотила зелье и покорилась судьбе. Правитель снял куртку и склонился надо мной. Его руки скользили по моим ногам, задирая простое платье, в которое перед отъездом нарядили меня его служанки. Как противно было просто лежать и не иметь возможности дать отпор. Я громко кричала у себя в голове, пытаясь заглушить мысли о том, что делал Хорн. Я почувствовала, как слезы покатились из глаз, и разозлилась на себя. Он не должен видеть моих слез. Очень тяжело было удерживать щит уплывающим сознанием, но я держала. Аарон сейчас должен думать о другом, жалость ко мне будет его только отвлекать.

Хорн спустил мое платье с плеч и оголил грудь, уткнувшись лицом мне в шею. Я мысленно придумывала десятки вариантов, как могла бы убить его, если бы не неподвижность. Омерзительно чувствовать его язык на моей ключице и между грудей. В прошлый раз, когда Аарон был рядом, я не ощущала этих прикосновений, потому что рядом с капитаном все прочее не существовало. Сейчас, я была совсем одна и справлялась с этим унижением как могла. Правитель исследовал мое тело снова и снова, и начинал злиться.

В какой – то момент, осознав, что он все так же беспомощен, Хорн вскочил на ноги и опрокинул стол. Я лежала и смотрела как этот зверь, рычал и крушил все в своей палатке. Потом он резко дернул за цепь, и я слетела с кровати, больно ударившись плечом и бедром. Мое горло обожгло, и струйка крови потекла по шее. Железный ошейник содрал кожу и на время перекрыл доступ воздуху. Я лежала на полу и не могла помочь сама себе, но в душе я ликовала. Я начала смеяться, сначала тихо, а потом все громче и громче, смеялась и не могла остановиться, слезы и смех превратились в истерику, но Хорн этого уже не увидел, его в шатре не было. Когда истерика прекратилась, я провалилась в беспокойный сон.

Я очнулась там же, где и оставил меня правитель. Сев и осмотревшись, я увидела Хорна, он спал поверх одеяла, прямо в одежде. Рядом со мной стояла кружка с грязной водой. Не обращая внимания на вкус, я осушила ее в два глотка. Мне необходимо связаться с капитаном, до того как мы отправимся в путь и правитель снова даст мне зелье. Я решила испробовать вариант с Каем. Подкравшись к ближайшей стене палатки, я тихо позвала.

– Кай. Кай. – Мне казалось, что я спятила и от того делаю что – то ненормальное, но попробовать стоило.

Через несколько секунд я заметила лапу, Кай просунул ее под полог шатра.

– Кай! Ты сможешь отнести записку капитану? Это очень важно, – прошептала я. Кай поскреб землю. Я не поняла, что это означало. – Кай, отнеси весточку инструктору.

Я повторяла снова и снова, а волк лишь скреб лапой землю. Я бессильно опустила руки и коснулась лапы волка. В тот же миг, я почувствовала присутствие капитана.

«Капитан!» – окликнула я.

«Эйвери? Это ты? Как ты смогла? Где ты?» – спросил Аарон.

« Это Кай, я коснулась его и услышала вас. Мне нужно сообщить вам очень важную новость. Хорн отправляет часть войска по водам Антиолии. Не позднее чем через две недели его флот достигнет Силии, они осядут там, чтобы дождаться основных сил правителя» - Я проговорила все это и радостно выдохнула.

« Я слышу тебя, Эйвери. Это очень ценные сведения, спасибо. Я доложу о них правителю Истиану, как только мы прибудем в столицу»

«Где вы сейчас?» – спросила я.

«Мы встретились с Корнуэлом и Рантом в Картике и уже вместе отправились к границе. На рассвете я поскачу один, чтобы как можно скорее добраться до столицы» - Ответил капитан. Его голос в моей голове будоражил кровь, и я снова проверила щиты, чтобы ни одна невольная эмоция не добралась до его сознания.

« Я рада, что смогла сообщить вам о том, что услышала. И спасибо, что оставили Кая».

«Я не хотел, чтобы ты была совсем одна. Да и Кай не возражал» – грустно сказал Аарон. «Как ты? Я уловил сегодня страх, но ты быстро закрылась. Почему ты не позволила помочь тебе?»

«Вы уже один раз сделали то, чего не стоило. Я сама попросила, и это было непозволительно, вы не смогли отказать мне из жалости и чувства вины. Это излишне, я справлюсь. Я говорила вам об этом. Я проявила слабость, больше этого не повторится, капитан Норд» – я говорила эти слова и из последних сил удерживала щит. Моя боль прорывалась наружу, и управлять ею становилось все сложнее.

« Эйвери, ты не понимаешь,… я согласен, что делать этого не стоило, но моя вина…» – этих слов мне было достаточно, чтобы понять, что он жалеет о случившемся и я была права.

«Простите капитан, я не могу больше говорить. Мне пора» - и я выпустила лапу Кая из своих рук, а потом дала волю слезам.

Слабость, отчаяние и боль навалились на меня, и я сдалась. Последняя пара месяцев, была очень насыщенной, и я устала, просто устала. Переезд в столицу и попытки Брая снова меня унизить, потом восстановление и новые тренировки, затем изнурительное путешествие и жизнь в пещерах, это сражение и вот теперь, снова путешествие. Ко всему этому можно добавить эмоциональную составляющую – проникновение в мои эмоции, Лея и Маркус, а теперь еще и эти чувства к капитану, которые я открыла в себе. Я сама не понимала, каким образом еще держусь.

Мы путешествовали уже несколько дней, шесть или семь, трудно точно сказать. Хорн меня больше не трогал, но постоянно опаивал зельями, то снотворными, то лишающими сил. Я почти все время пребывала в состоянии бессилия и потеряла счет времени. Иногда, когда правитель был в ужасном настроении, он просто бил меня или не кормил. За это время, еду я видела раз пять или шесть, и были это сущие крохи, не позволяющие организму набраться сил.

Однажды, когда действие зелья уже проходило, а нового мне еще не дали, я решила позвать Кая. Мы остановились на ночлег, и я сидела возле дерева, Хорн собрал совещание по поводу дальнейшего пути. Они никак не могли решить заходить ли им в Рамт или сразу двинуться к границе. Я воспользовалась моментом и окликнула волка, он не заставил себя ждать. Ухватившись за его лапу, я позвала инструктора.

«Капитан!»

«Эйвери! Я рад тебя слышать! Как ты?» - обеспокоенно спросил Аарон.

«Со мной все более или менее хорошо, меня все время опаивают зельем, и я не могу шевелиться и не всегда пребываю в сознании».

Несколько, показавшихся мне бесконечными, секунд была тишина, а потом капитан заговорил снова:

«Я очень ждал, когда ты снова сможешь поговорить со мной. Рядом со мной Кронус, которому я передал твои слова. Магистр говорит, что при первой возможности, ты должна найти траву Мелеха и жевать ее. Она нейтрализует действие зелья».

«Я знаю этот сорняк, он здесь повсюду, спасибо вам обоим» - я словно почувствовала, как капитан поморщился. « Вы уже добрались до столицы?»

«Да, я в замке и Кронус пожелал поехать со мной. Он очень устал от такого путешествия, но ему было необходимо увидеть правителя и сообщить о масштабах бедствия. Мы ошарашили Истиана и надо сказать, он не сразу поверил, что Хорн решился на этот шаг. Мы эвакуируем жителей приграничных городов и поселений, но многие не хотят бросать свои дома»

«А как дела с Силией?» - поинтересовалась я.

«Мы собираем армию сейчас. Часть ее разместится в самой Силии в домах горожан, а другая во главе со мной, отправится на границу. Мы не располагаем такими ресурсами и обратились за помощью к правителю Орсии, это угроза для всех нас и Мориан мобилизует своих людей. Он отправит нам в помощь столько людей, сколько сможет, но они придут не раньше чем через десять дней. Я предложил использовать флот, так будет быстрее, но и на это понадобиться время» - рассказал капитан.

«А что говорит Кронус? Есть возможность уничтожить не живых?»

«Он изучает древние книги и свитки, но пока результатов нет»

О небеса! Я так хотела быть там и принимать участие во всех действиях, но мне приходилось сидеть здесь и страдать от бессилия.

«Эйви!» - позвал капитан, видимо я надолго замолчала.

«Я здесь».

«Ты постоянно закрыта от меня, и я не знаю, что происходит. Это чертовски нервирует. Магистр все время спрашивает о тебе, но я ничего не могу сказать, ты не пускаешь меня» - тихо проговорил Аарон. Я сжала зубы, чтобы не придумать себе что– нибудь невероятное и не размечтаться, напоминая себе, что со стороны капитана это просто чувство вины.

«Я справляюсь капитан, спасибо. У меня появились кое – какие мысли, но пока я не стану их озвучивать» - у меня действительно вырисовывался план, я не хотела больше сидеть на цепи и покорно ждать. «Вы не могли бы спросить магистра, как быстро я смогу восстановиться, если начну жевать Мелех».

« Кронус говорит, тебе нужна пара дней, но все зависит от степени твоей истощенности, как физической, так и эмоциональной» – ответил Норд, спустя минуту.

Я заметила, что совещание закончилось, и советники стали расходиться, значит, у меня всего минут пять, чтобы собрать траву.

«Мне пора, капитан. За мной придут скоро и мне нужно найти Мелех» – я уже хотела отпустить Кая, но услышала голос Аарона.

«Эйви!» – мое сердце замерло. «Я не могу чувствовать твои эмоции, с помощью нашей связи, и наблюдать за тем, что творится с тобой, но я могу использовать собственное чутье, чтобы понять, что ты на грани. Я умоляю тебя, держись. Сохрани свою жизнь для меня, я прошу!» – и он замолчал. Я отпустила лапу волка и застыла. Его последние слова согрели душу, но я вновь не позволила себе мечтать. Трава росла буквально под рукой, и мне не трудно было оборвать всю, что окружала меня. Я довольно быстро устала, поражаясь, что такие простые движения отнимают у меня столько сил. Дали о себе знать голод и почти полное отсутствие движения. Я набрала, сколько смогла и тут же засунула в рот. Трава была немного кислой, но в целом, вполне съедобной.

Когда меня вернули в палатку, я поняла, что Хорн решил зайти в Рамт, что задержит армию на два или три дня. Мой план был прост, я буду есть траву и делать вид, что сил во мне по прежнему нет. Иногда, сразу после ужина, правитель выходит к своим капитанам и остается немного еды, я могла бы брать чуть-чуть и набираться сил. Думая, что я беспомощна, Хорн будет оставлять меня одну, как делает всегда, это поможет мне добыть все, что нужно для побега.

Еще три дня, я осуществляла свой план. Жевала траву и набиралась сил. Притвориться немощной, было не сложно, ибо приближаясь к Ессении, правитель все меньше обращал на меня внимания. Он говорил только, что когда мы доберемся до столицы, он медленно и мучительно убьет меня, а тело отправит Норду. Я была одержима желанием бежать, и мне стало чуть легче справляться с положением, в котором я оказалась.

Мы прибыли в Рамт, портовый город, за пределами которого, начиналась огромная пустошь Горести. Войдя в город, мы направились сразу в резиденцию главы города. Там меня отвели в комнату, которую предоставили Хорну и оставили одну. Через некоторое время, я начала исследовать комнату и искать способы бежать. Здесь было большое окно, но оно располагалось высоко над землей, значит, нужно добыть веревку или сделать ее самой. Я могла бы легко спуститься. Окно выходит на небольшую площадь, миновав которую, я попаду в плохо освещенный проулок.

Вечером, глава города организовал прием по случаю прибытия самого Хорна. Меня вымыли и одели. Я посмотрела не себя в зеркало и ужаснулась, мои кости выпирали, и тело потеряло округлые формы. Волосы поблекли, щеки впали, а глаза стали еще больше. На меня смотрела несчастная девушка, утратившая былую привлекательность.

Хорн надел мне на шею кожаный ошейник и пристегнул к нему кожаный ремешок. Он водил меня по бальному залу словно собаку, выставляя напоказ свою власть надо мной. Люди смотрели на меня полными презрения глазами, некоторые даже смеялись. Неужели среди стольких людей, я не увижу ни единого взгляда сочувствия или жалости? Они не были мне нужны, просто так страшно понимать, что вокруг меня одни чудовища. Какая низость. На душе стало тошно и ужасно захотелось испариться, просто исчезнуть с лица земли и не видеть этих лиц и не слышать этот омерзительный смех. В груди бушевала буря, порожденная гневом и негодованием. Помогало лишь то, что я знала, что сбегу.