Те, что вернули радость. Потерявшиеся в мирах - 4

Глава 5. Тонкий советник

Король Велинар стоял в кабинете возле окна и хмуро смотрел на утреннюю столицу – веселящее глаз разноцветье аккуратных домов, утопающих в солнечном свете, зелени и цветах. На сердце у короля было невесело. Его владениям грозила беда. Того и гляди, к ним нагрянет враг и безжалостною рукой уничтожит и город, и горожан, и на месте былого благополучия и красоты останутся только чёрные головешки!

Велинар отвернулся от города и медленно, тяжело прошёлся по кабинету до своего стола, где лежала карта его королевства и соседних княжеств. Мрачно наклонился он к ней, разглядывая западную границу. Она шла прямо через леса, и ни река, ни тропа, ни долина не отделяли его королевства от княжества Зыбуны. Король посмотрел на значки дремучего леса, и густые угловатые брови его сошлись, углубив морщину меж них, а в глазах загорелся гнев…

Он был несгибаемым воином, гордым властителем, опытным полководцем, и напугать его было непросто. Но сейчас ему было страшно, и это раздражало его больше всего. Казалось, какая-то недобрая сила, над которой он был не властен, захватывала его Разлог. Несчастья обрушивались отовсюду и множились каждый день. Доклады, которые он получал от городских властей, от сельских старост, от пограничных дружин, не могли не вселять тревог. Болезни, засуха, мор скота, и вот теперь – угроза войны, и всё это сразу – не слишком ли это для одной небольшой страны?! Но он должен был всё это преодолеть. Он – король.

Велинар распрямился во весь свой могучий рост. В тёмных глазах его сверкала неукротимая воля, угловатые скулы, резкий разлёт бровей и крупный орлиный нос создавали неотразимое впечатление грозной, неодолимой силы. Он был создан властвовать и побеждать. Но сейчас против него ополчился враг, которого было не победить в открытом, честном бою. Казалось, невидимый недруг опутал сетями бед всё его королевство.

О, он отлично знал, что для иной победы может быть недостаточно силы и власти одного человека. Иногда надо уметь сдержать себя и послушать других. Порой пригождается изворотливый ум, или опыт и мудрость, или вязь расчётливых действий… Осторожность не была его свойством. Но он умел слушать людей. И один из таких советников как раз ожидал за дверью. Пора было его позвать. Велинар взял со стола серебряный колокольчик и позвонил.

Дверь сейчас же открылась – и в кабинет одним-единственным шагом длинных и тонких ног вступил Хиол. Его тощее тело сразу сложилось вдвое в низком поклоне. Потом он разогнулся и только тогда посмотрел… на бороду короля. Велинар привык, что тот не смотрит в глаза, и давно уверил себя, что это происходит от скромности этого непонятного человека. И он подавил волну раздражения. Хиол бывал очень полезен.

– Мне нужен совет, – надменно подняв увенчанную короной голову, бесстрастно сказал король. – Сейчас ко мне на приём придёт посол Зыбунов. Их князь Перенег недоволен состоянием наших границ, и я опасаюсь, что он объявит войну. Мне не нужна война. У нас и так много проблем, люди важны на своих местах, урожай под угрозой и мор косит народ и скот! – Он на мгновение замолчал, унимая гнев, вот-вот готовый прорваться горячностью речи, сдержал себя и продолжил невозмутимо: – Мне надо придумать, как задобрить посла и князя, что сделать, чтобы мир не был нарушен. Что скажешь мне ты?

Хиол, ничуть не изменив отрешённого выражения худого лица, перевёл непроницаемый взгляд в правый угол, помолчал, будто в трансе, и сказал лежавшему там ковру:

– Я видел посла, государь. Это безобидный старик. Его можно улестить богатым личным подарком и дарами для Перенега.

– Я не думаю, что подарки что-то изменят, – раздражённо перебил его Велинар. – У него, я знаю, грозная грамота.

– Государь, дело ведь не в самих подарках… – Советник поклонился ковру, помедлил, повернулся к другому углу и кивнул подлокотнику кресла: – Дело в том, чтобы опередить его. Улестить его ещё до того, как он достанет грамоту князя. Почин будет ваш, и тогда победа будет за вами.

– Так просто?! – с иронией воскликнул король.

Но тот продолжал, обращаясь к столу:

– О, это ещё не всё… Потом, после подарков, его надо накормить до отвала, сладко напоить крепким вином и только тогда рассказать, что не наши люди виноваты в грабежах на границе. Но и жители Зыбунов невиновны, мы, мол, в этом уверены, – это надо хорошо ему объяснить. Он должен усвоить, что мы не имеем претензий, мы знаем, что Перенег нам друг. И вы, государь, желаете вместе с ним, как с другом и братом, очищать свои рубежи от лихих людей. Обещайте ему побольше ваших действий против разбойников. Пообещайте всё, что вам угодно. И немедленно отпустите его домой, пока он под впечатлением вашей щедрости и расположения, – закончил Хиол и вновь сложился в поклоне.

Велинар посмотрел на его темноволосую макушку и отвернулся к окну.

– Хорошо, – бросил он через плечо. – Благодарю за совет. Я подумаю. Ты свободен.

И не увидел, как распрямился тонкий советник и как, уходя, бросил странный, холодный и жёсткий взгляд прямо на короля…

Велинар сказал, что подумает, только для вида. Он сразу же принял данный ему совет. Немедленно были принесены из сокровищницы роскошные многочисленные подарки и забегали слуги, готовя богатый пир.

Посол действительно был староват. Сухонький добродушный седой старик с восхищением принял золотое, украшенное рубинами блюдо с парным высоким кубком и всплеснул морщинистыми руками при виде горы подарков для князя. После этого он едва решился прочесть, а вернее пролепетать привезённую им грамоту Перенега, где тот предъявлял претензии Велинару, – и немедля добавил, что всё это мелочи, легко разрешимые ко взаимному удовольствию. Король покровительственно согласился с ним, и они сели за пир.

К полудню посол, сытый, пьяный, счастливый, с поклонами принял грамоту Велинара и загрузился в карету, чтобы сразу же поехать домой. Король проводил его до ворот дворца и, довольный, вернулся к себе. Всё разрешилось прекрасным образом!

Глава 6. Нечаянные плоды непраздного разговора

– Какая карета! Это чья же такая? – завистливо спросила Пролеска, разглядывая цветную резьбу огромного экипажа, который неспешно везли две пары коней.

Хранитель, Сергей и Ася тоже залюбовались тонкой работой каретного мастера. Все они сидели на широкой скамье перед лавкой Корлина в ожидании покупателей.

– Это едет посол от Перенега из Зыбунов. – Хранитель по долгу службы был в курсе событий. – Хотел бы я знать, с чем отпустил его Велинар! Умирил или не смог? Нам не хватало только войны, ко всем нашим бедам!

– Кстати, – сказала Пролеска, – к брату сегодня приходил этот новый знахарь, Лихей. И знаете, что он говорит?! – Она сделала эффектную паузу, посмотрела по очереди на всех троих, убедилась в их интересе и, довольная, продолжала: – Он говорит, что мальчишки заболели лишь потому, что зашли прямо на капище, а жертву незримому не принесли! Тот и обиделся этим пренебрежением! И наслал на них лихорадку! Надо было хотя бы оставить ему грибов или хлеба… – Она задумалась и обернулась к Корлину: – А что ему положено приносить?

Тот, обычно спокойный, неожиданно вспыхнул:

– Ничего! Ничего не положено! Мы не ходим к нему. Мы поклоняемся Благословенному.

– Но разве одно другому мешает? – рассудительным тоном возразила она. – Там можно поклониться хозяину капища, раз уж заявились к нему, а здесь в часовне поклониться Благословенному. И оба помогут.

Хранитель нахмурился, не зная, что отвечать. Раньше он не задумывался об этом, но такая постановка вопроса ему не понравилась.

Сергей и Ася переглянулись.

– На самом деле всё наоборот… – тихо сказала девушка.

– Наоборот! – горячо подхватил её друг. – Нельзя приносить жертвы бесам!

Корлин и Пролеска растерянно посмотрели на них.

– Вы про бесов не знаете?! – догадался Сергей. – Ну конечно! Откуда! Вам надо так много узнать! Мы привезли вам книги. Можем вместе читать! Пока коротко. Бесы, или ваши здешние гизлы, логи, – это злые духи. И все те, кому поклонялись раньше, как бы они ни назывались, – это всё бесы. Они умеют менять свой вид, но сущность у них одна: это абсолютное зло. Кстати, а как называют вашего?

– Нашего?! – Пролеска непонимающе уставилась на него.

– Того, что живёт в Лихомари, – уточнила Ася.

– Это Лихо, – коротко ответил Корлин. – Наши предки поклонялись ему. Чтобы оно было всё время тихо, они постоянно носили ему в Лихомарь разные жертвы. Неважно, что именно, нужно было только, чтобы это было что-то дорогое для человека, с чем жалко расстаться.

Ася в ужасе прошептала:

– Так можно дойти и до человеческих жертв!

Хранитель мрачно кивнул:

– Может быть, так и бывало. Страшные времена! Но это было давно. Потом наши предки прослышали про сражение в Радоплесе, узнали, как Ангел победил силы зла и по милости Благословенного подарил им Священный огонь. Тогда наш король построил часовню в честь Благословенного. Я не знаю, есть ли у нас свой Ангел, но знаю, что мы получаем помощь, когда приходим в часовню. С тех пор капище и забыто.

– Вот мы и дошли до сути! – воскликнул Сергей. – Это ваше Лихо – злая сущность. Чего стоит одно его имя! И так как вы теперь под защитой Благословенного, то надо, и очень важно сохранять верность Ему. Ему не нужны никакие жертвы, но важна наша любовь. А если вы сейчас принесёте жертву этому Лиху, то это будет предательство Благословенного. Понимаете? Нельзя служить одновременно и добру, и злу. Они же противоположны. Кто кому служит, тот тому и подчинится. Этой жертвой на капище вы признаете своим покровителем Лихо и отдадите себя в его полную власть. И сами откажетесь от защиты Благословенного. А уж это самое страшное, что может случиться… – Сергей развёл руками.

– Значит, – расстроенно протянула Пролеска, – откупиться от Лиха нельзя?! А Нечай так болеет!

– От него не откупишься, – покачал головой Сергей. – Он ненасытен. Злые духи добра не делают. Вы лучше лечите братика и молитесь Богу. И забудь о жертвах! Говорю же, от них будет только хуже. Вот Ася, – он ласково посмотрел на подругу, – она всегда понимала, что любое поклонение тёмным духам – это предательство Благословенного. Однажды её чуть не сбросили в пропасть, потому что она отказалась приносить жертву тамошней нечисти. Вокруг орала и бесновалась толпа, и её все заставляли! Но она не согласилась положить жертвенное полено в ритуальный костёр! Её тут же связали и повезли на казнь… Я всю ночь бежал следом за ними. Колдун Маландрин хотел её сбросить в пропасть за верность Благословенному. Мы с другом смогли её вызволить из застенка, но колдун настиг нас на башне, и нам троим пришлось защищаться и от него, и от бесовки Инфиды, которую он призвал! Я схватил телескоп вместо дубинки! У Нетени был нож. А у Аси – только молитва! Но в конце концов оказалось, что это оружие сильнее всего!.. Бесовка летала над башней, а потом и колдун взлетел! Всё пытался Асю столкнуть!.. – Юноша так погрузился в воспоминания, что, казалось, уже не видел тех, кто его слушал.

Пролеска не сводила с него расширенных глаз, а Корлин на мгновение обернулся к Асе… да так и застыл. Она тихо слушала друга, видимо, вспоминая давнюю битву. Молодой хранитель смотрел на её задумчивые, синие, как васильки, глаза, тонко очерченное лицо, светлые, затейливо заплетённые косы, хрупкие плечи и стройный стан – и не мог поверить, что в этой нежной юной девице могла быть такая сила. Необъяснимая сила духа! Это было непостижимо, и невероятно, и… восхитительно. Он вдруг увидел, что она не просто мила – утончённая гармония её красоты завораживала, пленяла, – и он сам не мог бы понять, что сильнее очаровывало его: её юная прелесть или чистота её сердца, что невещественным, дивным светом освещала её лицо…

Любуясь ею, он не заметил, что наступило молчание. Наконец, почувствовав напряжение тишины, он отвёл от неё глаза – и повстречался взглядом с Сергеем. Тот смотрел на него едва ли не с вызовом. Молодой хранитель смутился и встал:

– Пойдёмте в дом! – предложил он растерянно и кстати вспомнил: – Уже обедать пора! – И кинулся к двери.

Ася, которая ничего не заметила, мирно последовала за ним; следом, хмурясь, ушёл Сергей. На скамейке осталась только Пролеска. Она долго смотрела на дверь, за которой, не попрощавшись с ней, скрылся Корлин, и слёзы обиды мерцали в её глазах…

Глава 7. Предвестие ужаса

После незатейливого обеда Сергей отправился подежурить в лавке, а Ася прибрала со стола, помыла посуду под кухонным умывальником и проверила запасы в буфете. Запасов оказалось немного, а ведь их теперь было трое, и это ей надлежало подумать, что готовить на ужин. Нельзя же было позволить Корлину заботиться обо всех троих! В ответ на её вопросы хранитель позвал её за собой и показал обширный подвал, где чего только не было: и масло в стеклянной банке, и корзина яиц, и бочки с соленьями, и многочисленные мешки с различными крупами, горохом и корнеплодами.

– Это просто чудесно! – воскликнула Ася, прикидывая, что и в каком количестве надо взять прямо сейчас. И спросила: – А свежую зелень, рыбу и мясо ты покупаешь?

– Ты хочешь приготовить на ужин рыбу? – уточнил Корлин. – Моя мама любила так делать. Я покажу тебе её любимую лавку, и будет нам рыба. Но сначала давай сходим на мой огород.

– Твой огород?! – озадаченно повторила она.

У дома хранителя не было даже крохотного палисадника, только задний двор с парой сараев.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.