Обрученная поневоле

Сердце стучит в груди, отдавая в барабанные перепонки. Стараюсь не двигаться, стою, затаив дыхание, но это дается все труднее, когда слышишь, как тебя зовут и ступают по суховатой траве почти след в след.

Как так получилось, что я оказалась здесь? Сама не знаю, честное слово. Все вроде бы начиналось с того, что я поехала в академию учиться и получать знания. О, мама дорогая, надо было мне тебя слушать, когда ты говорила о том, как важно быть осторожной и не забывать прислушиваться к своему внутреннему голосу! Или остаться на ферме и «ну куда ты полезешь к этим аристократам» – как говорил отец.

Вдруг раздался шорох кустов – звук был слишком близким, чтобы не насторожить меня. Я прижалась спиной к холодной земле, невысокому склону, образовавшемуся от того, что дерево упало от сильного ветра. (А может, ему кто и помог. Всякое бывает).

Каждый шаг, каждый шорох становился ядерным взрывом в моей голове. Как вдруг… Позади, слишком близко, раздался знакомый голос:

— Ну где же ты? Моя маленькая принцесса! — звучит даже с какой-то насмешкой.

Сердце уже колотилось так, будто хотело выпрыгнуть наружу – неужели он знает, что я здесь? Поправка. Он точно это знает.

Как все произошло? Ну, слушайте…

Мой приезд в академию был полон счастья. Да, далековато от дома, но если хочешь получить ценные знания и тебе на то дали добро родители (а иначе для чего еще ныть им несколько лет о том, как это важно для тебя)— зачем упускать судьбу? В наше время женщинам непросто. Никто не любит слишком умных. Но я была полна решимости сделать всё возможное, чтобы доказать обратное.

Мечты о покорении высот науки, о том, как я получу свою степень и буду учить других, озаряли мои дни. Я углублялась в учебу, интересные лекции и дружбу с единомышленниками — все это создавало вокруг меня ауру поддержки и вдохновения. В первое время всё шло как по маслу. Друзья, с которыми я встречалась в библиотеке, смеялись и делились идеями, и казалось, что этот мир открывает двери начисто. Однако вскоре начались трудности. Преподаватели оказывались строгими, конкуренция среди студентов — жестокой, а слухи о неудачных сессиях крали уверенность. Я начала понимать, что академическая жизнь — это не только светлые идеи и дружба, но и борьба с сомнениями и неуверенностью.

С каждым днем энтузиазма было все меньше, друзей тоже, но опускать руки совсем не хотелось. Как это так? Просто взять и сдаться? Нет уж! Аста Далия не из тех, кто делает что-то в пол силы! Да и можно ли?

— Аста! — окликнула меня Тиа. Да. Она была хорошей подругой. Это я точно знала наверняка, еще когда только подружилась с ней. И… она была единственной из тех, с кем я подружилась, и кто остался рядом.

Белокурые локоны, чуть завитые от природы, зеленые глаза. Тиа Фалмар была настоящей красавицей и примером золотой аристократии, но никогда не делила учеников на бедных и богатых. За что не нравилась той элите, которая задирала нос при виде таких как я, получавших клеймо: Заучка из бедной семьи.

Не скажу, что у меня была великая тяга к знаниям (хотя если сравнить с первым курсом, то да), но их это волновало мало.

Вернемся к моменту. Вот она. Тиа, в темно синей форме академии, состоящей в основном из белой, прилегающей к талии блузкой, с этим старинным воротничком, синем пиджаке, либо жилетке (кому как больше нравится), и пышной юбке (словно ограбили монастырь) — подходила ко мне.

— Ты как, держишься? — спросила она, присаживаясь рядом со мной за столик, уставленный учебниками, блокнотами и заметками на обрывках листочков. Нет, больше огрызки, чем листочки. Определенно точно!

Я подняла голову и встретилась с её выразительным взглядом, полным заботы и нежности. В такие моменты, когда тревоги накатывали волной, её присутствие было настоящим утешением. Тиа будто излучала эту странную ауру. А может, практиковала какую-то особую магию? Я не замечала за ней.

— Честно? — вздохнула я, — чувствую себя на грани. Устала — от учебы, от постоянной борьбы, от ощущения, что ни на что не хватает сил.

Фалмар лишь кивнула, понимая, что такие мысли были знакомы не только мне. Мы обе проводили бессонные ночи над книгами, стараясь не отставать от остальных. Если ей удавалось легко, то я еле-еле держалась на среднем балле. И это-то заучка? Смешно. Конечно, было много упущений по причине того, что я росла не в богатой семье. Книги мы с деревенскими ребятами делили на всех по одной, когда у детей аристократов было по пять разных версий от разных авторов.

— Послушай, — заговорила Тиа, отвлекая меня от размышлений о родословной, покусывая губу и прижимая локти к столу. — Мы не сами по себе.

— Ничего нового ты мне не сказала.

— Я слышала, что у глав факультетов — членов клуба старост, есть особые привилегии, которые отличают их от остальных студентов. Им даже разрешают не посещать некоторые занятия, что, согласись, довольно странно.

— Есть такое, хотя, если подумать, они заняты чем-то другим в это время, да?

— Давай организуем встречу с остальными девчонками из нашего курса? Обсудим, кого бы они хотели видеть на посту нашего потока. Это может быть довольно интересно, учитывая все обстоятельства.

— Ты же говорила на первом году, что там одни выскочки и зазнобы, — прищуриваюсь, напоминая ей о том, что она сама когда-то говорила о таких, потому я особо и не вникала, — Хочешь выступить в кандидаты?

— Не совсем, — отвечает она, и в ее голосе звучит двусмысленность. Понимаю, сейчас пойдет что-то не так. Точно пойдет.

— А что тогда? — эта ее загадочная улыбка навевает только одну мысль: — Меня пихнуть туда хочешь? — воскликнула я, возможно, даже слишком громко, потому что на нас обернулись некоторые ученики, которым стало интересней то, о чем говорили мы.

— Ага, — согласилась Фалмар, даже не став спорить, — именно тебя! Меня родители прикроют. Даже если окончу учебу с плохими отметками — все равно пристроят к себе в дела, а вот ты, — тыкает она мне в рукав пиджака, словно подчеркивая свою точку зрения, — Следующий год последний. Как последний рывок. Окончишь плохо — и все, считай, что не училась здесь эти три года совершенно зря. А там, глядишь, возьмут и в столицу. Учиться дальше! Или работать. Если хорошо себя покажешь, конечно, и проявишь свои таланты.

— Звучит не очень, но выбора у меня не особо много, да? — Я улыбнулась в ответ, хотя понимала, что это не совсем так. Всегда есть выбор. Но людям свойственно выбирать тот, что поближе, да попроще. Вот только… попроще ли это?

— Давай встретимся завтра после занятий, обсудим все детали и поймем, что дальше делать? До этого, у нас на курсе много кто себя пробовал, но в этом году еще никто не вызвался. Потому что и месяца там не тянул.

— Звучит обнадеживающе.

Нет, совсем нет.

— Думаешь, я продержусь? — спрашиваю со смешком.

— Ну, до третьего же курса продержалась? — прям по больному ударила, — Девочки расскажут, как там что, и стоит ли соваться вообще, согласна?

Я киваю и тяжко вздыхаю.

— Согласна, куда ж я денусь.

(Продолжение? «Разумеется». Вам же интересно, как я попала в это положение)

Визуалы героев. Аста и Тиа

🌺 Аста Далия 🌺

Хрупкая на вид, но несгибаемая внутри. Каждая трудность – урок, каждая победа – новая глава. Мир говорит "нет", а она отвечает: "Посмотрим".

💪 "Сила – не в отсутствии страха, а в том, чтобы идти вопреки ему." 💪 - по крайней мере, она в этом очень сильно убеждена.

За каждой великой героиней стоит подруга, которая поднимет в самый тёмный час... и зальёт всё проблему цветочным чаем! Пусть все думают, что она витает в облаках – на самом деле, Тиа видит гораздо больше, чем кажется.

☕ "Котики, чаепития и... странно точные предсказания? Да, это всё она!" ☕

✨ Тиа Фалмар: "Легкомыслие" – Это Её Маскировка! ✨

Глава 2

И недели не прошло, как мою кандидатуру утвердили, и я все еще не могу поверить, что это действительно произошло. Стою на пороге комнаты отдыха (и работы) для старост факультета и мнусь с места на место, чувствуя себя неловко и неуверенно.

Неудобно мне. Просто взять и войти? Почему-то в голове десять разных мыслей одновременно, и каждая из них пугает меня еще больше, чем предыдущая?

— Новенькая? — ко мне подошел парень, прерывая мои размышления. Иссиня-черная шевелюра, переливающаяся на солнце, бросается в глаза. Это точно Иммераль Ломин, о котором столько слухов. Четвёртый по аристократичности. Известен за собой как дамский ловелас, который шутит с девушками и ходит по коридорам с такой усмешкой на лице, будто ему и море по колено.

Я стараюсь держаться, представить себя на фоне его уверенности, хотя внутренне дрожу от смятения.

Кивнула на его вопрос коротко, стремясь к минимуму слов, которые могли бы выдать мою нерешительность.

— А чего не входишь? — спрашивает он, чуть наклоняясь ко мне, а я ощущаю, как на щеках поднимается легкий, смешанный с волнением румянец. Чего так близко-то?

— Боюсь, — честно признаюсь, но это только вызывает у него еще больший интерес, и он звонко рассмеялся, будто моя неуверенность — это что-то забавное и развлекательное для него.

— Что-что, прости? — строит эти свои красивущие голубые глазки, как будто играет в какую-то непонятную мне игру, а меня это только раздражает. Ему смешно? Причем здесь юмор, когда я стою на пороге нового испытания? Возможно, он веселится, потому что я не из «этих», кто уже привык к свету и гламуру, кто не боится делать шаги вперед и смело смотреть в глаза обстоятельствам, потому что на них постоянно смотрят.

Брови сами сходятся на переносице.

— Смешно? — вопрос вырвался тоже сам собой.

— Ой, прости! Не хотел тебя обидеть, — его речь как песня. Голос настолько хорошо поставлен, что диву даешься, как может быть таким красивым, — Давай начнем сначала? Мое имя Иммераль Ломин, — манерно протягивает руку, но я не ведусь. И не кладу свою поверх. А то ишь ты! Сначала задевает, потом любезничает. Экий фиф!

— Аста, — просто представилась в ответ. Но и тут он нашел, как меня подловить, чтобы продолжить этот нелепый разговор.

— Просто Аста?

— Аста Далия, — к нам присоединился третий, он же и назвал мое имя. Вернее она. Это была высокая рыжеволосая девушка. Форма академии всегда была такой? Или она нарочно укоротила юбку до колен? На ней не смотрится пошло, но если бы я такую носила – наверняка засмеяли бы. У нее, наверное, и белье красивое, стоп, о чем это я думаю? Глупости какие-то в голову лезут! Я же не по девочкам в конце то концов!

Мотнула головой, сгоняя морок.

— А? Да…— киваю ей согласно.

— Заходи. Введу в курс дела.

— Кейлет Лалайт, — мурлычет павлин. Да, точно, так и буду его теперь звать, — Не обращай на нее внимания, она всегда такая холодная!

Я невольно окинула взглядом Иммераля, его уверенность и игривость мгновенно вызывали у меня дополнительное ощущение уязвимости. Наличие Кейлет оказалось как раз тем, что мне сейчас нужно, отвлекая этого павлина от меня.

— Чего ты так на меня уставилась? — спросила она с легкой усмешкой. Привыкла наверняка к таким взглядам! Чего спрашивает то? Красивая же.

— А… извини! — не придумала я ничего лучше в ответ и просто двинула за ней, сжав кулаки, подавляя внутри поднимающееся волнение. Это было моё первое явление в это место. Нужно произвести хорошее впечатление. Но стоило ли рисковать? Вопросы один за другим роились в голове, создавая хаос.

— Кто вообще успешен с первого раза? — словно прочел мои мысли Ломин: — Главное — это желание и мера настойчивости. Да, и немного храбрости.

Он все выставляет в розовом свете? Эта мысль давала мне некий толчок, мысли по поводу того, какой павлин трусишка на деле, но всё же...

— Умеешь читать мысли? — не удержалась я.

— Да это и не нужно, ты как открытая книга. Идем же!

Внутри было удивительно светло, несмотря на то, что тяжелые, плотные портьеры были полностью задвинуты, отгораживая любое случайное прикосновение солнечных лучей. Все пространство этого читального зала (не верю, что просто комната отдыха с этими-то огромными стеллажами с книгами) освещалось настенными светильниками, искусно работающими на чистой магии, что создавало особую атмосферу загадочности и волшебства. Еще б! Это все-таки магическая академия!

Иммераль, словно напоминая мне о том, куда я должна была идти, слегка подтолкнул меня внутрь, массивная дверь тихонько закрылась за нами так, словно бы не была такой тяжелой.

Здесь, в этой просторной и впечатляющей комнате, собирались старосты всех потоков, представлявшие каждую из групп. Вернее, можно сказать, что здесь присутствовала настоящая элита, избранные, наделенные доверием и силой, из семей аристократов. И я. Вот такая вот стою здесь. И как меня только выбрали? Откуда у меня, простого человека, такие привилегии? Я даже не из знатной семьи! Почему они правда пошли на такое? Взяли и выбрали меня. И все же я ощущала некоторую гордость и легкий трепет.

(Продолжение? «Да». Потому что я все еще ощущаю, что это была какая-то подстава!)

Визуалы героев. Иммераль Ломин и Кейлет Лалайт

А вот и наш павлин!

🌹 "Иммераль Ломин – маг, от которого тают сердца!" 🌹

Второй по силе, но первый по обаянию! Если вам нужен совет, покровительство или… возможно, нечто большее – он знает, как произвести впечатление.

💫 "Его магия – не только в заклинаниях, но и во взгляде." 💫

А вот и его подруга детства!

🔥 Кейлет Лалайт – Ледяная Гроза Магии! 🔥

Третья по силе, но первая в хладнокровии. Её заклинания сокрушают врагов, а взгляд – леденит сердца. Хотите овладеть боевой магией? Готовьтесь к суровым урокам.

"Сила – в дисциплине, а слабость – в чувствах."

Глава 3

Стол в центре зала, заваленный старыми книгами, магическими артефактами и чашками с давно остывшим чаем, напоминал скорее алтарь какого-то тайного культа, чем место отдыха и собраний. И, конечно же, на нем сидели члены клуба — потому что стулья, видимо, были для слабаков.

Я замерла, чувствуя, как десяток глаз впиваются в меня с холодным любопытством. Это не то же самое, что столкнуться с Иммералем в коридоре.

В центре внимания, развалившись на столе, как король на троне, сидел Норик — староста, чья слава гремела по академии громче, чем его же собственные хвастливые истории. Якобы он победил горного тролля в одиночку, хотя все знают, что те не ходят по одному. Да и на деле он занимал только четвертое место в иерархии.

На вид ничего особенного. Обычный шаблонный блондин с голубыми глазами, на которого западают девицы. Что только в нем нашли? Я непроизвольно фыркнула, но благо тот не заметил.

— Ну что, новенькая? — бросил Норик, подмигнув так, будто это должно было меня обезоружить. — Ты, наверное, уже наслышана о нашем клубе?

Я кивнула, стараясь не выдать дрожь в голосе (фиф он или нет, а все равно стремно):

— Э-э, да, кое-что слышала…

В ответ несколько магов переглянулись, и по залу пробежал лёгкий смешок.

— Мы, конечно, рады каждому новому члену, — встряла Каира, пятая староста по иерархии, рыжеволосая девица с глазами цвета болота, улыбаясь так сладко, что аж зубы заболели. — Но помни, что здесь приняты правила. Мы не терпим слабости.

Я нахмурила брови и сжала кулаки. Она что, только что назвала меня слабой? Себя-то видела в зеркале? Такая худая, что наверняка ветром поддувает в разные стороны. Да, это не влияет на силу, должна же я хоть за что-то зацепиться, чтобы отправить ее в свой «черный список» в голове?

Но прежде, чем я успела ответить, за моей спиной кто-то появился. Это была шутка судьбы. Неприятная и не смешная, по имени Амхиэль Торонат-Энгрин. Аристократ аристократов и верхушка этого славного золотого айсберга.

Я даже не заметила, как он подошёл!

Высокий, с длинными белоснежными волосами, зачесанными назад (если не считать пары непослушных прядей, падающих наперед. В идеально сидящей форме академии — он выглядел так, будто сошёл со страниц журнала с заголовком: «Как внушать страх и восхищение одновременно».

— О, наша смелая новенькая, — произнёс он, его голос звучал как мёд, замешанный на яде. — Как ты себя чувствуешь после первого знакомства с нами? Нравится?

Я сглотнула. Глаза цвета льда устремили все свое внимание на меня, ожидая ответ. А ведь просто собиралась тихонечко занять место за столом, где-нибудь в самом углу, чтобы обо мне не вспоминали.

— Ещё не успела понять… — выдавила из себя, чувствуя, как под его взглядом сжимаюсь в размерах. Будто он мог прочесть мои мысли.

— Не волнуйся, — улыбнулся он как-то дежурно холодно, делая шаг ближе. — Я помню свои первые шаги. В клубе старост (так вот как они это называют) всегда интересно… если, конечно, ты не боишься конкуренции.

Его глаза сверкали — не просто уверенностью, а предвкушением. Как будто он уже видел, как я споткнусь, упаду, и ему останется только усмехнуться.

И в этот момент что-то во мне щелкнуло. Бесповоротно, помогая мне упасть еще глубже в эту самую яму, откуда нет выхода.

— Я не боюсь конкуренции, — ответила я, гордо поднимая подбородок.

— В отличие от некоторых, — кинул Амхиэль, бросая взгляд на Норика и Каиру.

Тишина. Все замерли, ожидая, что будет дальше. Я глубоко вдохнула.

— Извините, — сказала я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Но я здесь не для того, чтобы ломать традиции. Скорее, чтобы научиться.

Амхиэль замер, его брови чуть приподнялись.

Первый раунд остался за мной. Впечатлила? Очень надеюсь. Булки сжаты, взгляда не отводить! Давай, кто кого в гляделки, а?

Он рассмеялся.

Неожиданно. Это точно.

Смех Амхиэля прозвучал как хрустальный звон. Он откинул голову назад, и на мгновение его обычно безупречное лицо исказилось искренней, почти человеческой эмоцией.

— О, милая, — произнес он, все еще улыбаясь, но теперь в его глазах читался явный интерес. — Ты действительно думаешь, что научишься чему-то, просто сидя в углу и не нарушая традиций?

Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Воистину пугающий типчик! Чего ему от меня надо? Я была почти уверена, что сказала все как надо, чтобы произвести впечатление. Произвела, да с точностью наоборот.

— Ну, я не собиралась сразу же бросать вызов кому-то из старост, если вы об этом, — парировала я, стараясь сохранить уверенность. Отвожу взгляд, приподнимаюсь на носочки, чуть качаюсь туда-сюда как ребенок.

— Жаль, — он сделал шаг ближе, и теперь между нами оставалось меньше метра. — Потому что я как раз собирался предложить тебе кое-что интересное.

В зале воцарилась мертвая тишина. Даже Норик, который до этого момента разваливался на столе с видом короля мира, теперь сидел, выпрямившись, а его голубые глаза сверкали любопытством. Иммераль (также) с любопытством (куда без него) стоял поодаль от меня. Рядом, почти что поддержка, но нет. С чего бы ему?

— Что именно? — спросила я, не отводя взгляда.

Амхиэль медленно поднял руку, и между его пальцами вспыхнул синий огонек магии.

— Дуэль.

ЩЕЛК.

Мое сердце пропустило удар.

— Дуэль? — переспросила я, надеясь, что ослышалась. Я? С ним вот? Раздавит же.

— Именно, — он улыбнулся, и в этот момент его глаза напомнили мне хищника, выслеживающего добычу. — Не волнуйся, я не собираюсь тебя убивать. Просто… проверю, на что ты способна.

— А если я откажусь? — попыталась я выиграть время. БЕГИ АСТА! БЕГИИИ! Почти что слышу, как кричит мне разум. Дурная голова ногам покоя не дает, и с места двигаться тоже.

— Тогда ты подтвердишь, что слаба, — мягко сказал он. — И, возможно, тебе здесь не место. Сэкономим время.

Глаза Каиры сверкнули торжеством. Похоже, эта девица явно хочет себе внимание этого красавчика. Да только вот сейчас все его внимание на мне и, упаси господь, оно мне не надо!

Я сжала кулаки.

— Хорошо.

Амхиэль медленно кивнул, словно ожидал именно этого ответа.

— Отлично. Завтра, после занятий. Тренировочный зал. Не опаздывай.

Он развернулся и вышел, оставив за собой шлейф ледяного спокойствия.

В комнате снова зашептались.

— Ты сумасшедшая, — прошипела Кейлет, подходя ко мне. — Он размажет тебя по полу, — а это уже был факт, который я и сама знала прекрасно.

Я повернулась к ней, чувствуя, как адреналин начинает пульсировать в крови.

— Может быть. Но, по крайней мере, я попробую.

Иммераль рассмеялся и хлопнул меня по плечу.

— А ты мне нравишься! — а ты мне нет, — Ну что ж, новенькая… Добро пожаловать в клуб!

(Продолжение следует?
Ответ: "Да". Потому что дуэль с Амхиэлем — это только начало. А настоящая битва еще впереди.)

Визуалы героев. Норик и Каира

🔥 НОРИК – ТВОЙ ИДЕАЛЬНЫЙ СТАРОСТА! 🔥

💙 Голубоглазый блондин – проверено: девицы тают с первого взгляда!
🎓 4 курс, староста – ответственный, харизматичный и всегда на высоте.
💪 Шаблонный, но небанальный – уверенность, обаяние и стиль в одном флаконе.

✨ Кто он?
✅ Лидер от природы – организует, вдохновляет и решает любые вопросы.
✅ Сердцеед – не оставит равнодушной ни одну девушку в группе.
✅ Надёжный – справится с учёбой, вечеринками и твоими секретами.

🔥 КАИРА – ГЕНИЙ В ТЕНИ, СИЛА В РЫЖИХ ВОЛОСАХ! 🔥

🧠 Умная, хитрая, расчётливая – староста, которая знает всё и даже больше.
🌿 Глаза цвета болота – в них легко утонуть, но сложно выплыть без её одобрения.
🦊 Рыжая плутовка – не жди щедрости, её знания и планы только для избранных.

✨ Почему Каира?
✅ Стратег до кончиков волос – найдёт выход из любой ситуации, но не факт, что поделится.
✅ Невидимая власть – пятая в иерархии, но первая по влиянию.
✅ Без сантиментов – если ты не в её круге, тебе остаётся только догадываться.

Визуалы героев. Амхиэль

🔥 АМХИЭЛЬ ТОРОНАТ-ЭНГРИН – ЛЕДЯНОЙ ГЕНИЙ ДУЭЛЕЙ! 🔥

❄ Белоснежные волосы, взгляд холоднее льда – он не просто первый староста, он – легенда академии.
⚔ Лучший дуэлянт – его клинок быстрее мысли, а победы – безупречны.
🌪 Окутан тайнами – в отношениях не замечен, но слухов больше, чем звёзд на небе.

✨ Кто он – Амхиэль?
✅ Непревзойдённый мастер – если нужна победа, он её обеспечит.
✅ Харизма без слов – его присутствие ощущается даже в тишине.
✅ Загадка, которую хочется разгадать – кто он на самом деле? Никто не знает.

Хочешь, чтобы твою команду представлял настоящий чемпион?

Амхиэль – единственный, кто достоин этого звания.

Глава 4

— Ты что, в самом деле, сотворила? — звенит по всей общей комнате общежития, где я жила с подругой.

Тиа уставилась на меня широко раскрытыми глазами, взгляд её метался между неподдельным ужасом и странным, искрящимся восхищением, будто она разглядывала одновременно апокалипсис и фейерверк.

— Приняла вызов, — Я небрежно махнула рукой, стараясь придать голосу беззаботные нотки, — Нет, ну а что я еще могла?