- -
- 100%
- +
© Владимир Виноградов, 2025
ISBN 978-5-0056-5822-7 (т. 3)
ISBN 978-5-0055-0312-1
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
– 1 —
Я достал свою стальную руку из специального раствора, в котором держал ее целых десять минут. Теперь протез был пепельно-серым, однотонным, без всяких прожилок и проблесков металла. Вечный доктор, который следил за процессом, велел не шевелить рукой еще три минуты, чтобы покрытие равномерно засохло и не пошло волнами.
Это новейшая разработка от исследовательского центра Грины, мне только вчера сообщили, что необходимо нанести такое покрытие, чтобы сохранить мою конечность от разного рода вредных воздействий. Это очень приятно, когда о тебе так заботятся, но слегка напрягает, кажется, что ты больше не свободен.
Часы на стене показывали, что нужно сидеть еще минуту. Как долго тянется время, когда приходится сидеть и ждать. И, самое интересное, ни о чем не думается, а когда сказали, что рукой нельзя шевелить, сразу зачесался нос, левое ухо, пятка. И ведь никто в этом деле не поможет.
В воздухе возникла голограмма, явно не относящаяся к этому миру. Длинноногая блондинка в очень коротком белом халате, наклонилась, рассматривая застывающее покрытие. Носик немного поморщился, на короткий миг появился и тут же исчез язычок, облизнувший алые губки. Блондинка картинно вздохнула:
– Мой капитан – глубоким грудным голосом проговорила Ира – это самый совершенный протез, который я когда-либо видела. Вы теперь этой рукой можете такие дела делать…
Ира закатила глаза, явно показывая, что дела будут просто фантастические. Но долго так стоять девушка не стала и быстро выпрямилась. Халат превратился в удлиненную, чуть ниже колен, форменную юбку, верхняя часть приталилась, подчеркнув грудь, но разрез халата обрел лацканы и стянулся до размеров, обозначенных уставом. Сейчас передо мной стояла деловая помощница, правая рука капитана, надежда и опора всего экипажа.
Хотя мы и есть экипаж. Я, капитан, вот эта веселая голограмма искусственного интеллекта корабля и еще один искусственный разум, выступающий в образе невысокой смуглянки, наша космическая императрица Аза.
– Мой капитан, Ваши друзья Тьянга и ее муж, Скаб, сообщили, что прибудут на «Черную молнию». Цель визита, дружеские посиделки. – Ира нахмурилась – явно хотят что-то выведать, чтобы было что рассказать про нас адмиралу.
– Не обязательно – я покосился на часы, ну еще пол минуточки!!! – живые люди иногда просто общаются. Это вы сверхразумы не нуждаетесь в живом общении, а вот биологическим организмам свойственно встречаться.
Ира пожала плечами и что-то отметила в появившемся в ее руках планшете. Вообще с планшетом всегда ходит Алена, но Ира решила, что это удобно, делать заметки прямо на ходу. Хотя зачем ей это, если ее разум и без этого фиксирует все моменты, интересные и не очень. Скорее всего, это сделано специально, чтобы насолить Алене. Девушки еще нет, она улетела к родителям и должна вернуться через три дня, но Ира уже тренируется, нарабатывает себе привычку.
– Ты вот что, попроси Федора что-нибудь приготовить – я медленно сжимаю пальцы. Покрытие затвердело, механическая рука работает идеально – Чтобы это было не из наборов Грины, а самодельное, чтобы удивить гостей.
– Зачем их удивлять? – с интересом смотрят на меня глаза с длинными ресницами.
– Ну, понимаешь, это же одна из традиций нашего народа, вежливость, гостеприимство, угощения. Надо удивить.
К нам подъехал Вечный Доктор, взяв мою искусственную конечность в свою руку, он освятил ее появившимся в другой руке фонарем с синим лучом. Одобрительно пощелкав и мигнув индикатором, доктор отпустил мою руку и молча покинул комнату.
– Процедура закончена, покрытие легло равномерно, без пятен – рядом с нами появилась смуглянка Аза, одетая в рабочий халат. Повернувшись к Ире, она вдруг, поддержала меня – Император прав. У каждой империи есть свои традиции, у нас будет традиция угощать всех вкусной едой. Давайте посмотрим поваренную книгу мира Гайетта, здесь мало кто знает их кухню и рецептуру.
– Вам, императорам, конечно виднее – Ира обиженно надула губки и присела в реверансе, чуть не упав в не рассчитанной на такие движения форменной юбке.
– Пойдемте на корабль – предложил я – а то неудобно получится, гости придут, а хозяев дома нет.
***
– Ребята, а куда вы дели ребенка, где маленький Павлик? – первым делом спросил я у Тьянги и ее мужа.
– В обед он отбыл с бабушкой и дедушкой, родителями моего мужа – грустно вздохнула Тьянга – это традиция нашего народа, детей до тринадцати лет воспитывают родители родителей. Если родится мальчик, он будет жить в семье отца, а девочка в семье матери.
– Как интересно, – Ира быстро писала услышанную информацию в блокнот – и с чем это связано?
– Родители родителей, это более опытные и уравновешенные особи – вздохнув, посмотрела на Иру Тьянга – считается, что молодым еще нечего передавать своим детям. У них у самих еще нет опыта и поделиться им нечем. А вот когда у нашего Павлика родится мальчик, тогда мы уже будем готовы воспитывать и учить.
– Дикость! – подчеркнула текст в планшете Ира, ввергнув наших гостей в шок.
– Паша, у тебя на корабле очень своеобразный искусственный интеллект – сообщил мне Скаб – она позволяет себе очень смелые суждения.
– Да – подтвердил я – зато очень вкусно готовит и хороший друг. А еще она очень красивая. Пойдемте к столу.
– Следуйте за мной – Ира кротко потупила взор, на голографических щеках появился румянец и моя хулиганка пошла вперед.
Ее походка настолько впечатлила Скаба, что когда голограмма Иры прошла сквозь стену, чтобы освободить проход для гостей, муж Тьянги последовал за ней и впечатался в переборку. За что тут же получил по затылку от зеленой ладошки жены.
Впрочем, этот инцидент никак не повлиял на настроение наших друзей. Ужин прошел хорошо, Федор, с перекинутым через одну из силовых рук полотенцем, производил смену блюд и вообще изображал из себя самого галантного официанта в мире. Да что там, в мире, во всех известных мирах.
– Паша, скажи, как ты стал императором – по сузившимся зрачкам Тьянги, я понял, что этот вопрос ей очень и очень интересен.
– Аза с Ирой, путем длительных умозаключений решили, что я лучше всех подхожу на эту роль – честно ответил я.
А если быть до конца честным, я и сам не понимал, по каким таким критериям мои искусственные девочки решили назначить меня на эту роль. Может быть потому, что я был единственным кандидатом? Но это было бы слишком просто.
– Но ведь они могли выбрать другого, а тебя оставить своим капитаном – не унималась Тьянга
– Давай у них спросим – мне это показалось хорошей идеей, способной приоткрыть частичку этой тайны.
– Понимаешь – рядом со мной с левой стороны, проявилась голограмма Азы – капитан лучше всех воспринял все новости, он очень стрессоустойчив, но способен включаться в такой режим, что даже мы с Ирой не в состоянии его просчитать.
– Капитан идеален, – Ира появилась справа от меня – он одинаково относится к искусственным разумам и биологическим. Он вполне способен не только сам принимать решения, но и исправлять ошибки других, не дожидаясь особых распоряжений.
– Он расчетлив и великодушен – вновь взяла слово Аза. – И будет просто шикарно смотреться на монетах, физических деньгах империи.
– Это точно – подтвердила Тьянга – красавчик.
И три девушки, одна с кожей, покрытой короткой, словно бархат, шерстью и две искусственных, представленных лишь голограммами, захихикали. Оставив нас со Скабом только недоуменно на них смотреть.
– 2 —
«Империя рухнет! Все империи рушатся, рухнет и Фархаз, ничто не вечно. Связи между мирами рухнут, и космос будет утрачен. Темные времена придут в некогда цветущие миры!
И тогда, когда казалось бы, ничто не в силах спасти остатки империи и поднять их из глубины небытия. Когда родятся и умрут поколения, не знавшие космоса, и когда родятся новые поколения, не помнящие империю, тогда придет ОН – ИМПЕРАТОР!
Он придет из космоса, из параллельной ветви развития. Железной рукой соберет он остатки империи и поведет за собой, наращивая могущество новой империи, укрепляя и расширяя ее».
– Что это было? – спросил я, глядя на медленно гаснущие в воздухе огненные строчки
– Древнее пророчество империи Фархаз – пожала плечами Ира, – оно явилось людям, как только начало сбываться.
– И как оно явилось к нам, мы же не мир распавшейся империи?
– Немного фантазии, немного спецэффектов – за столом в кабине появилась голограмма Азы
– Творческий порыв, опять же – перебила ее Ира – мне особенно про железную руку понравилось.
– Так это вы написали? – я вытянул перед собой руку, рассматривая серый протез
– Нет! – хором и подозрительно быстро ответили голограммы.
– Меня тогда еще не было – первой среагировала Ира – да и текст, изначально, на имперском языке. Я его до сих пор с трудом перевожу…
– Судя по дате создания, меня тоже еще не было. – Аза вернула последнюю огненную строчку – это очень, очень древнее пророчество.
– А нам оно зачем? – переспросил я
– Ну как зачем! – не выдержав, соскочила Ира – это же пророчество! Теперь никто не удивится твоему появлению. Ты придешь, а все такие: «Опачки, и кто это пришел? Ба! Да это же тот самый император, из пророчества!» и вот уже новый мир с тобой, ресурсы, люди.
Я недоверчиво посмотрел на Смуглянку, но Аза лишь кивнула и показала большой палец. Универсальный жест одобрения, которому научила ее Ира.
– Спелись? – спросил, откидываясь на спинку кресла, я.
– Давно уже – успокаивающе махнула кистью руки Ира.
– Так это ваш шедевр?
– Конечно – вздохнула Аза – нужно что-то такое, для обывателей, чтобы верили и не сопротивлялись. Чтобы сами стремились попасть в ИМПЕРИЮ.
– Я против империи – честно признался я – союз миров намного надежнее будет.
– Систему правления разработаем позже – улыбнулась Аза – главное, что ты уже не против.
– Предлагаю обкатать пророчество сегодня на местных – проговорила Ира – мы же собираемся у Создателя, вот и посмотрим, как отреагируют.
– Пусть Создатель генерала возьмет, того, с которым мы в прошлый раз в космос летали. Он, вроде бы толковый парень. Догадается, что это наши хитрости или нет?
– Ставлю четверть жалования, что не догадается – на Ире вновь возник пиратский кафтан и шляпа с черепами.
***
Едва опоры «Черной Молнии» коснулись посадочной плиты на космодроме Спасателя, как прямо к тому месту, куда должна была опуститься аппарель, подъехал военный транспортер. Несколько солдат принялись обустраивать навес и столы под ним. Подъехала походная кухня.
– Б-ра-тан! – приветствовал меня старый знакомец в генеральской форме. Было видно, что он очень доволен собой, что смог выучить обращение на моем языке.
– Здравствуй, друг! – мне тоже было приятно увидеть знакомое лицо.
Вместе с Белым Старцем тоже приехали двое, представители из его совета. Посмотрев на присутствующих, я нашел глазами Иру и показал ей условный жест. Большой и указательный пальцы правой руки, на пару сантиметров отведенные друг от друга.
***
Мы едва уселись за стол, когда окружающие горстку людей искусственные интеллекты одновременно замерли и напряглись. Выглядело это так, как будто голограммы получили колючку в одно место, причем все сразу. В таком состоянии они и остались, лишь Ира отмерла уже через секунду и сообщила:
– Получено некое странное сообщение, оно зашифровано и закодировано. По признакам, что-то от империи Фархаз. Лучшие умы сейчас все это дело расшифруют и расскажут.
– За лучшие умы! – Объявил я. Алкоголь был налит по стоявшим перед каждым стаканам.
Через долгих пять минут, как раз к тому времени, как прокашлялись гости, они даже успели запить и протереть глаза от выступивших слез, разумы начали отмирать и возвращаться к нам. Первой на меня посмотрела Грина, затем Белый Старец и, наконец, Создатель.
– Пришло древнее пророчество – сообщила Грина – настолько древнее, что мне понадобились все имеющиеся мощности, чтобы расшифровать его.
– Мне вообще мощности не хватило – пожаловался Белый Старец. – Нет, я бы расшифровал, но несколько позже.
– Сейчас я его оглашу – Перед каждым участником повис голографический экран и по нему потекли уже виденные мною строчки пророчества.
– На наш язык тоже переведите – посмотрела на Грину Ира – а то я читаю, а вот капитану не понятно.
Картинка передо мной подернулась, иероглифы сменились вполне читаемыми буквами. Я сделал вид, что вчитываюсь, пытаюсь осмыслить.
– Это надо показать всем советам мира – выдал представитель, прибывший с Белым Старцем – Нужно чтобы каждый понимал, что грядет новая эпоха.
– Только не в таком виде – заявила Ира – нужно добавить звук прочтения. Представляете, женский голос читает пророчество.
Через миг на суд публики Ира выдала результат. Старческий голос медленно читал текст.
– Мало эмоций – прервала Грина – голос должен быть молодой, эмоциональный.
Пророчество зазвучало по-новому. В исполнении Грины оно звучало как живое, его хотелось слушать и слушать, появилась в нем некая притягательность.
– Драматизма не хватает – поморщилась голограмма Создателя – музыка нужна.
Музыку меняли несколько раз, пока полученный результат не понравился всем присутствующим. Пророчество звучало и играло так, что мурашки пробегали по коже и волосы вставали дыбом. Одним словом так, как и должно звучать древнее пророчество.
– Получается, что это ты тот самый император – обернулся ко мне генерал Создателя – у тебя вон, и рука железная есть, будет чем империю держать.
– Но она левая – попытался возразить я – а я правша.
– Я знаю комплекс упражнений – доверительно сообщил один из людей Белого Старца – через месяц ты сможешь пользоваться руками одинаково!
– За императора! – объявил тост генерал, поднимая свой бокал.
***
Противоположная от стоячей кровати стена была монотонно-серой, какой-то унылой, что ли. Я ее разглядывал несколько долгих минут, прежде чем не понял, что в этом месте необходимо повесить монитор или картину. Наверное, это была мудрая мысль, потому что она одна заняла все пространство в больной голове.
Отлипнув от кровати, я побрел в каюту Люкс. Прошлый опыт таких пробуждений подсказывал, что лучше всего мне поможет холодный морс из ягод кальваки.
Чудо свершилось! Морс уже стоял на столе, ожидая моего к себе внимания. Стало быть, молчаливо сидящая на своем кресле Ира, которая, по своему обыкновению, ухаживала за голографическими ногтями, уже позаботилась о моем состоянии.
Говорить ничего не хотелось, а когда закончился морс, в каюту молча зашел Федор. Без привычных слов, робот забрал пустой стакан и поставил на его место полный. Так же молча робот вышел.
– Что с Федором? – уточнил я у Иры
– Обиделся – сообщила мне Ира – ты вчера отдал двух его сержантов своему генералу.
– Зачем? – что-то я раньше не помню за собой доброты и расточительства. Может быть, это приходит с годами?
– Для отработки совместных действий с космическим десантом – в соседнем кресле появилась Аза, одетая в военную форму с так и не понятыми мною знаками различия – А еще вы заказали у Белого Старца два десантных модуля по чертежам, таких же, как на вашем крейсере. И пообещали двойную оплату за скорость строительства.
– Какую оплату? – Мозг решил, что нужно срочно включаться и наводить порядок в этом мире – И много я пообещал?
Перед столом возник голографический монитор, на котором засветился ряд цифр. Что эта строчка составляет всего одно число, я понял не сразу, а когда понял, сердце пропустило сразу два или три удара. Получалось, что совсем не дешевое удовольствие, строить десантные модули.
– Это еще не все расходы – решила добить меня смуглянка и ниже появилась еще две строчки цифр – это ожидаемые расходы на вашу армию и экипаж крейсера. Здесь без учета переброски будущего экипажа в мир Гайетта для прохождения обучения. Ну и питание.
Ниже появилась еще строчка, а потом, под чертой, сумма. Сумма была такая, что в горле пересохло. В каюту зашел Федор и поставил на стол очередной стакан с морсом и тарелку с жидким супом, в прошлый раз мне он очень понравился.
– Отменить можно? – я в упор посмотрел на Азу, она лишь отрицательно покачала головой. – Что будем делать?
– У вас просто имперский размах расходов – вздохнула Ира
– Я уже все оплатила – сдержанно улыбнулась Аза – осталось только понять, зачем нам армия?
– Предчувствия плохие – честно признался я – тревожно мне. Мы с одним маньяком еле справились, а если еще появятся? Пустым крейсером мало кого напугать можно. Видимо, алкоголь снял ограничения с моих страхов.
– Все правильно – грустно улыбнулась смуглянка. – «Не отступать и не сдаваться»! Так вы нам велели там, на станции?
– Так – вздохнул я – на том и порешим.
– 3 —
– Адмирал на связи – халат Иры стремительно перетек в белоснежную форму.
– Привет, отпускникам! – поздоровалась появившаяся в центре каюты голограмма адмирала – что-то совсем притихли, не пишите, не звоните. Вы там, часом еще не заигрались в империю?
– Что вы, какие игры – перед голограммой адмирала возникла голограмма Азы – только работа, кропотливый труд по сбору в единое целое…
– Это ваших рук дело? – перебил смуглянку адмирал.
За его спиной потек огненный текст на непонятном языке. Я то сразу понял, что это то самое пророчество, которое мои девочки заслали в разные миры, но виду не подал.
– И что это? – наклонила голову Аза, обозначив свою заинтересованность.
– Наши перехватили сообщение, – прищурил глаза адмирал – расшифровке не поддалось, язык не известен. Зато распространялось массово, как будто рекламная рассылка.
– Вы еще возле мира Гайетта? – осведомилась Ира – может быть, местные что подскажут?
– Я скопировала знаки – кивнула Аза – попробую расшифровать.
– Вот и хорошо – задумчиво проговорил адмирал – вот и хорошо. Собирайтесь и прилетайте к нам, на научник. До отдыхаете здесь, заодно и о приключениях расскажите.
– У нас Алена только послезавтра прилетит – поморщился я. Не хотелось говорить адмиралу об отлучке девушки.
– Ничего, догонит. – Отрезал адмирал – к ней тоже есть несколько вопросов.
Не прощаясь, адмирал оборвал связь, развеяв тем самым свою голограмму.
– Ваш кофе – Федор поставил на столик мою кружку.
– Мой капитан, к вылету все готово – отрапортовала Ира – запасы воды и продовольствия на три месяца, пополнена бортовая аптечка, получены протезы конечностей нового образца.
При упоминании протезов у меня зачесалась ладонь на металлической руке. Такое иногда случается, руки нет, а ладонь чешется. Может быть, нервные окончания где-то зажимает или еще чего.
– Я смогу безболезненно отсоединиться от сети мира через час – сообщила Аза – мы как раз разрабатываем новый десантный модуль, на стыке технологий двух миров, и я не могу оставить их в такой момент.
– Тогда вылет через полтора часа – передо мной, прямо в воздухе, появились часы с обратным отсчетом.
***
Из космоса мир Кулит выглядел совсем иначе, чем в первый раз. Я указал на это Ире, и она нашла картинку с нашего первого прилета. Эта картинка висела перед обзорным монитором, и теперь можно было даже сказать, что именно изменилось.
– «Черная молния», вас вызывает 36ху285! – раздался голос из динамиков рубки управления, откуда я лично управлял кораблем.
– Здесь «Черная молния» – вместо меня ответила Ира – слушаем вас.
– У нас на борту девушка из вашего экипажа – проговорил голос – ее зовут Алена и она готова добираться до вас хоть пешком.
– Скорее всего, так и придется – обернулась ко мне Аза, занимавшая кресло второго пилота. – У нас разные системы шлюзов, придется что-то придумывать или возвращаться на поверхность.
– 36ху285! – позвал я капитана встречного судна – у вас не найдется лишнего скафандра?
– Ты чего придумал? – переспросил капитан
– У нас с вами разные системы шлюзов, – начал объяснять я – мы приблизимся на максимально близкое расстояние, и Алена Игоревна перейдет на наш корабль.
– Так делать запрещено – запротестовал капитан – а если она промахнется или вы? Как потом будете ловить?
– Не бойтесь, капитан – вмешалась в разговор Ира – мы всегда так делаем! Она же космический разведчик, их этому учат.
– Как скажете – неуверенно отозвался капитан.
– Есть визуальный контакт – сообщила Аза – Вижу каботажное судно третьего класса. Максимально возможное сближение двенадцать метров.
– Предлагаю подойти под углом в девяносто градусов – Ира зажгла голограмму, как именно должна располагаться «Черная молния» по отношению к другому кораблю – и выставить манипулятор с лебедкой, чтобы Алене было за что удержаться.
У голографической картинки открылась шлюзовая камера и наружу вышла рука-манипулятор. Немного пошарив пространство, рука выпустила трос с магнитным захватом. Из люка корабля выпал человечек и стал неуклюже болтаться в пространстве, но его быстро поймало магнитом.
– А на нижней палубе отключим гравитацию – продолжила планирование Ира – пусть повисит, пока не отойдем на безопасное расстояние.
– Работаем! – одобрил я план Иры – синхронизировать скорость! Маршевые двигатели на ноль, маневровые на среднюю тягу. Перестроение в плоскости.
Я продолжал проговаривать команды, хотя и осознавал, что сам выполняю свои же приказы. Но отработанная привычка не позволяла молчать.
– Пассажир и его багаж готовы к высадке – объявил капитан 36ху285 – до открытия выхода пять, четыре…
– Сближаемся – не слушая обратный отчет, продолжил я выполнение маневра – Алена!
– На связи! – отозвалась наш аналитик
– Сейчас выпущу руку, хватайся за нее – вместо меня подсказала Аза – и аккуратно пойдём домой.
Я наблюдал в монитор, как Алена подошла к краю открытой шлюзовой камеры, подтягивая за собой здоровенный ящик с ручкой и на колесиках, как из нашего шлюза вышла рука, как рука попыталась дотянуться до девушки. В какой-то момент из руки выстрелил трос с магнитным захватом и прилепил его к кораблю в полуметре от Алены.
Девушка в скафандре дотянулась до троса и прицепила к нему карабин страховочного линя. Немного сместив карабин по тросу, Алена пристегнула туда же и второй линь, ведущий к ее ящику.
– Она туда на распродажу летала – ни к кому не обращаясь, уточнил я.
– Эх, капитан – вздохнула Ира – Она же все-таки женщина, а нам, женщинам, знаете сколько всего надо! Удивительно, что всего один ящик багажа.
Магнит отлип, и трос стал медленно втягиваться в руку, подтягивая к себе Алену и ее багаж. Через пару минут девушка скрылась в шлюзовой камере «Черной молнии», багаж еще какое-то время плыл рядом, но из люка вытянулась рука и втянула его вовнутрь… Рука-манипулятор сложилась и, приняв транспортное положение, спряталась под обшивку.
– Калиман в норке – сообщила Ира
– Ну ты и язва! – восторженно проговорила Алена.
Я невольно улыбнулся, отводя» Черную молнию» в сторону от корабля. Оказывается, я скучал по их вот таким, безобидным шпилькам в адрес друг друга.
– Это было красиво и технично – заявил по связи капитан 36ху285 – удачи вам! Видео вашей погрузки будет размещено в сети как учебный материал.
– Спасибо, капитан! Вам тоже удачи! – Я живо представил, как обрадуется нашему фокусу адмирал, сколько добрых и восторженных слов скажет он в наш адрес.
– Да ладно, отобьемся – беспечно махнула кистью руки Ира – скажем, что это была тренировка личного состава в условиях максимально приближенных к реальным.
– Куда уж реальнее, – проворчал в гарнитуре голос Алены – представляешь, бездна космоса под ногами и лишь тонкий трос соединяет тебя с продолжением жизни.
– Это я про трос придумала – похвасталась Ира
– Точка входа в подпространство будет достигнута через десять минут – прервала нашу дружескую болтовню Аза – Алена Игоревна, на момент пробоя пространства, займите место согласно штатного расписания.
Алена буквально ворвалась в рубку и стремительно плюхнулась в свое кресло.
– Всем привет! – жизнерадостно заявила девушка – Куда путь держим?
– Нужно на свой корабль пересесть и явиться к адмиралу. Мы тебя сегодня не ждали – заявила Ира – думали, без тебя улетим.
– Сон плохой приснился – поморщилась Алена. Так морщатся, когда приходится вспоминать что-то неприятное. – Как проснулась, так сразу на космодром и ближайшим рейсом сюда.