Медальон прекрасной дамы

— Помочь-то могут многие из окружения короля. Но вряд ли он пустит их в опочивальню королевы.

Зал таверны огласил мощный хохот бравых галантерейщиков.

А в это время, далеко от пивных паров и табачного дыма, король Лев Пантократ слушал совсем иные доклады в гостиной королевских покоев. Он принимал начальника охраны и министра тайных дел. На столе были сервированы закуски, по бокалам разлито изысканное вино.

Король спросил своим надменным тоном:

— Итак, господа, какие у нас проблемы?

Министр Стариус тут же ответил:

— Пока наши войска заняты войной на юге, дошли слухи, что соседи что-то затевают. При вероломном нападении ополчения и гвардии будет недостаточно, чтобы противостоять регулярной армии.

Корстейн Отважный тут же успокоил его величество:

— Взять с наскока такой гигантский город, как Блонморт? Это немыслимо. Не говоря уже о том, что гарнизон сможет продержаться месяцы до прибытия регулярной армии.

Стариус с сомнением возразил:

— А что будет, если регулярная армия и вовсе не придёт? Сколько мы продержимся? В любом случае пора заканчивать эту войну на юге. Зачем мы тратим деньги и лучших воинов на бесполезные стычки с южными варварами?

Король заинтересованно спросил:

— Что за слухи? Что они затевают? Неужели опять Палантиды, с которыми воевал ещё мой отец Альфред?

Стариус почтительно пояснил:

— Ваше величество знает, что наше министерство внимательно следит за тем, что творится в королевстве Палантидов. Сведения таковы, что ваш визави, король Фелициус XV Палантид, раздобыл какой-то могущественный артефакт. И с его помощью держит связь с другим миром. Поговаривают, что он получает ценные советы от потусторонних сил. И скоро грядёт война, которую Палантиды непременно выиграют, взяв реванш за поражение сорокалетней давности.

Лев Пантократ нахмурился:

— Всем известно, что вероломным Палантидам нельзя доверять. Но что же это за артефакт? Какие мудрые советы они получают с его помощью?

Стариус охотно пояснил:

— Говорят, это какой-то медальон, обладающий магической силой… А советы о том, что нужно сделать и чего не делать, чтобы выиграть войну и отвоевать назад потерянные земли.

Корстейн Отважный кивнул:

— Если это правда, то ваши опасения насчёт затянувшейся войны на юге вполне оправданы. Неплохо бы принять серьёзные меры, чтобы сорвать замыслы коварных Палантидов.

Монарх и его ближайшие соратники ещё долго совещались. В конце концов Лев Пантократ произнёс:

— Так. Выяснить, что за медальон. Откуда он взялся и почему оказался у Палантидов, а не у меня. После чего выкрасть могущественный артефакт и привезти ко мне. Призовите к этому делу все имеющиеся силы. Передайте южным варварам, что мы готовы заключить перемирие. Думаю, они непременно согласятся, узрев воочию мощь наших армий.

После этих слов министр Стариус и Корстейн Отважный разошлись по своим ведомствам выполнять повеления государя. Никто из них так и не притронулся к закускам и изысканным винам, показывая всем видом, что служба на первом месте.

Глава 11. «Вольный каменщик»

После неудачной кражи и последующего позорного изгнания Анри вышел из Блонморта через восточные ворота и отправился куда глаза глядят. С собой у него были бурдюк с водой да мешок с тряпьём. На оставшиеся две золотые кроны в селениях мальчик покупал немного еды, но этого хватило всего на два дня пути. После чего Анри начал голодать.

Он думал только об одном: жизнь кончена. В Блонморт он не мог вернуться из-за перенесённого позора. В родное селение возвращаться не собирался — там его никто не ждал. Поэтому оставалось лишь уйти куда подальше и там умереть от голода. «Ну и пусть, — думал он. — Я попытал счастья, чтобы стать если не богатым, то хотя бы купить домик, землю и инструмент… Чтобы можно было работать на себя. Но, увы, неожиданное предательство всё погубило. Зря я доверился своему соседу — это ошибка ценою в жизнь».

Так он добрёл до какого-то городка и, обессиленный, рухнул на первую попавшуюся лавку. Ноги болели от пройденного пути, лицо горело, а в животе урчало.

На лавке рядом с ним сидел какой-то старик, который спросил:

— Откуда путь держишь и куда?

Анри машинально ответил:

— Я сирота. Пришёл издалека в эти края в поисках работы и пропитания.

Старик заметил:

— Если тебе нужна работа в этом городе, то поторопись: местный барон Крондель нанимает людей на строительство своего замка. Там бесплатно кормят и платят золотую крону за день работы.

Мальчик расспросил старика о подробностях и узнал, что этот город называется Ривенсток, а барон Крондель — владелец местных земель. Всего через полчаса он явился на приём в поместье барона и был взят на стройку учеником мастера. Его накормили и поселили в бараке для рабочих. «На сегодня смерть отменяется… — подумал он с горькой усмешкой. — А жаль».

Проработав полгода в поместье барона, мальчик обнаружил интересные изменения в своей жизни. Во-первых, он полюбил работу на стройке, хоть поначалу она и была почти невыносимой. Носить кирпичи, месить раствор из глины, таскать деревянные кадки с водой — это очень тяжело для пятнадцатилетнего мальчика. Но через несколько месяцев упорного труда стало полегче, а мастера-строители отнеслись к нему сочувственно, узнав, что он сирота. На трапезе сносно кормили, в бараке были вполне приличные условия проживания. Он сдружился с мастерами, с удовольствием слушая их смешные рассказы и байки.

Во-вторых, мальчик прикупил дешёвую рабочую одежду, а ещё — неплохой комплект парадного платья с модными пуленами. Раз в неделю посещал трактир вместе с бригадой: пил пиво, ел жареных кур и слушал интересные новости. При этом ему удалось накопить солидную сумму — пятьдесят золотых крон.

В-третьих, видя его старания, старший мастер произвёл его в подмастерье каменщика и учил правильно класть камень в стене. Эта работа была несколько легче, чем работа ученика. И в бригаде его стали уважать.

Ещё через полгода стройка большого каменного дома была окончена. Получив окончательный расчёт, шестнадцатилетний Анри договорился с караваном, который следовал в страну Палантидов — он много слышал о ней из разговоров в таверне. Мастера даже говорили — после третьей кружки пенного — что у Палантидов каменщиков уважают больше, чем в этой стране. За плату в три золотых погрузил свои мешки на повозку, уселся сверху и отправился в путь. В кармане были накопления — сто золотых крон. Юноша умел класть камень, месить раствор, таскать кадки — всё, что нужно на стройке. Это придавало уверенности и вызывало трепет перед тем, что ждёт его в неизведанной стране Палантидов.

Глава 12. «Новое знамя»

В столице королевства Фортлейн опять что-то праздновали. По улицам ходила процессия во главе со священником, который держал в руках древко со знаменем из белоснежной простыни, на которой одиноко красовалась какая-то красная отметина. В тавернах поднимали тосты за здравие. На паперти церквей местные священники долго и нудно разглагольствовали о пользе невинности. Народ слушал проповеди и блаженно улыбался.

Накануне ночью состоялся брак между наследной принцессой Варелией Эммерих и сыном короля, принцем Каллистом. Принцесса была ещё совсем молода и неопытна, когда король Малетус Эммерих отдал её в законные жёны наследнику страны Палантидов. Это была невысокая стройная девушка со светлыми волосами, нежной бело-розовой кожей и миловидным лицом — такое далеко не часто встречается в мире королевской крови. Узнав об этом, в стране Палантидов долго не размышляли и прислали сватов к своим северным соседям. Королю Малетусу советники сообщили, что в настоящий момент Палантиды — богатое и процветающее королевство, поэтому лучшей партии попросту не найти.

Варелия лежала на ложе, пахнущая чужими благовониями — их нанесли так щедро, что запах был почти удушающим. Холод простыни казался ей ледяным, поэтому она стучала зубами не только от страха. Вошёл принц Каллист — здоровый двадцатилетний юноша с надменным лицом. Он любил королевскую охоту, пиры и развлечения, но недолюбливал науки и учителей. Поздоровавшись и раздевшись донага, он прильнул к дрожащей принцессе и, как ни в чём не бывало, принялся за дело. Она подумала, что, должно быть, он где-то заранее потренировался… Всё происходило так буднично, словно он выполнял привычную работу. Уже через пять минут двери опочивальни распахнулись. Внутрь вбежала толпа пожилых слуг, вырвала белоснежную простыню из-под молодожёнов, после чего с победным кличем умчалась вон из комнаты.

Варелия призналась сама себе, что совсем не так представляла этот момент. Но вслух сказала, что он произвёл на неё самое благоприятное впечатление — хотя на самом деле ей хотелось просто, чтобы всё скорее закончилось. Принц, отдышавшись, улыбнулся и выразил надежду, что они будут часто видеться друг с другом. После этого он подарил ей дорогие украшения, оделся и отправился праздновать. Слуги тем временем надели простыню на древко и возглавили процессию, которая должна была обойти весь город.

Из окон королевского замка за всеобщим ликованием наблюдал король Фелициус Палантид, одетый в изящный бархатный камзол тёмно-синего цвета. Рядом с ним находились первый министр и королева Георгия — любительница балов и маскарадов.

Министр Тирон по прозвищу «Бедный» заметил:

— Похоже, ваш доблестный сын справился с этим делом блистательно!

Король Фелициус, усмехнувшись, ответил:

— Ну хоть здесь нас не обманули. Принцесса не только мила и прекрасно обучена, но и подарила нам новое знамя.

Георгия с загадочной улыбкой томно произнесла:

— Мой храбрый охотник пошёл весь в отца. Теперь никто не усомнится в чистоте крови нашей династии.

Министр Тирон добавил:

— Через два часа назначен пир, куда приглашена вся знать и духовенство. Будут поднимать тосты за молодожёнов и здоровье короля.

Его величество повелел министру:

— Не забудьте позвать на пир нашего чародея Невраста. Пришлите ему в башню подарки: дорогие яства, вино и приглашение на пир от имени короля. У меня есть к нему важный разговор.

Когда пир был в самом разгаре и придворная знать задорно поднимала всё новые и новые тосты за здоровье молодожёнов, его величество пригласил старика Невраста для личной беседы в отдельный кабинет. Обменявшись для начала ничего не значащими любезностями, король приступил к главной теме аудиенции: вытащил из кармана красивый медальон и протянул его колдуну.

— Эта вещь именуется «Медальон прекрасной дамы». Он обладает магической силой некогда могущественной волшебницы Аурелии Коварной. Мне бы хотелось, чтобы вы изучили этот древний артефакт у себя в башне и попробовали с его помощью выведать некоторые полезные советы, которые помогут мудро управлять моим королевством. Ну и вообще вступили бы в доверительный разговор с теми силами, которые отвечают через это украшение. Мне интересно ваше мнение как человека учёного, поскольку я не очень-то разбираюсь в таких делах. Вдруг это опасно?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.