Во имя порядка. Кузница судеб

Расцепив оружие, Теалор отошёл, создавая дистанцию и место для маневров, переводя дыхание. Король уже собирался продолжить бой, как протрубили боевые знамёна, гулким эхом возвещая прибытие столь сильного и могущественного, что небесную твердь сотрясло громом и разразило молнией. А затем, с неба, с помощью магии, спустился тот, кого ждали меньше всего… тот, кто внушил истинный трепет в души одним только видом. На поле боя из кокона слепящего света ступил высокий мужчина, чей чёрный длинный волос по цвету мог сравниться лишь с бездной. Благородное отточенное лицо поддержано высоким воротником, уходящим под доспех, а сам образ скрыт за маской. Защита предполагала прекрасной работы нагрудник вкупе с кожаными накладками на животе, бёдра и ноги защищали золочённые поножи. В ладонях покоится длинный широколейзвенный меч, навершие которого увенчано гранённым сапфиром, а у рукояти вычерчены руны. Каждый шаг был полон властности, за спиной развивались потоки света, сила так и вилась вокруг сего ангелоподобного воина. Один только вид сего воина вызывает странное чувство страха, подавленности и ужаса.

Маттоми подготовил лук. То же самое сделали и Тараэль с арпом. Два войска застыли в молчаливом противостоянии, пока неведомый воин идёт по полю боя, переступая через разорванные тела, через куски вырванной земли. Взор светлых глаз встретился со взглядом Арантеаля, который его гневно признал:

– Убийца моего сына! Аркт, проклятый ты предатель.

– Арантеаль, Наратзул был тем ещё идиотом, и он заслужил смерть. В конце концов именно он, а не я поверг прошлый порядок.

– Вот и ты… где же тебя носило? – обратился король к Аркту.

– Ждал пока наступит подобающий момент, – холодно ответил архисерафим, пару раз махнув мечом. – На вашем месте я бы молчал. С моей помощью ваша страна всё ещё существует.

В этот момент во внутренний двор ворвалась и кавалерия, но то, что увидел Маттоми, усилило его ощущение шока. На острие атаки «летел» сам Велисарий, по правую руку от него Калия Закареш по левую Гедемин. Военачальник всего Эндерала приковал взгляд к своему черно-стальному позолоченному доспеху, гребнисто-алому шлему и длинному мечу.

– Воинство! – отдал приказ Сарагон’Ашар. – В атаку!

Кавалерия врезалась в построение повстанцев, сметая первые шеренги противников. Велисарий, Гедемин и Калия попытались атаковать Артка спешившись, и зазвучал звон звёздной стали, обрушенной против метеоритного железа в клинках лоялистов. Оставшиеся в строю воины первой атаки остались на месте, не в силах дальше продолжать наступление.

– Как? Как? – стал удивляться всему происходящему Маттоми.

– Не сейчас! – крикнул Тараэль. – Отстреливайся!

Появились и всадники, на вороных конях, обдоспешенные в полный комплект атлетической брони, с заострёнными конусными шлемами, закрывавшими полностью лица. Один из них встретился взглядом с тёмной аэтерна и резко развернул коня, проскрежетав:

– Фариам! Она здесь!

Часть всадников мгновенно обратили коней в её сторону и ринулись за ней. Девушка попыталась скрыться, отбиться от них, выставляя щиты чистого огня.

Началась полная неразбериха. Часть тёмных аэтерн кинулась за Фариам. Велисарий, Кайль, Калия и Гедемин сошлись с Арктом в смертельной дуэли. Два войска схлестнулись в битве за Галерею, под дождём с небес и грохотом орудий.

– Велисарий, разве ты не понимаешь, что ты всего лишь одна из вех бесконечного цикла? – спросил Аркт, с легка отбив выпады троих мастеров клинка. – Пади, Велисарий, и ты спасёшь этот мир от его рока!

– Ты ошибаешься! – надавил Велисарий на меч, но тот с презрительной лёгкостью был отбит. – Я – конец всего этого!

– Тебя считают потомком светорождённых, прям как Наратзула. Он должен был стать величайшей надеждой Нерима, мог быть погибелью мира, из-за которого пал божественный порядок, но стал вселенским посмешищем. Надеюсь ты не такой… брат?

Велисарий сохранял молчание. Его короткий гладий сталкивался с мечом Аркта, высекая снопы искр. Архисерафим блокировал одномоментно и длинный меч Калии с оружием Верховного инквизитора. Гедемин воздымает широкий меч и резко опускает, но острозаточенное оружие попадает в пустоту. Закареш, первая хранительница Святого ордена, испытывает оборону архисерафима, но ему не составляет труда уклоняться и отбивать атаки трёх мастеров меча. Велиисарий попытался зарубить Аркта нисходящим ударом, широкий меч направился дальше, в место, куда должен был отпрыгнуть враг, а Калия направила клинок в бок, намеривая заколоть Аркта. Молнией враг отреагировал – меч Закареш лязгнул и сверкнул искрами, когда его коснулся клинок Аркта, а затем сместившись в её сторону блокировал атаку Гедемина, не давая Велисарию себя зарубить.

– Слишком плохо, мои «друзья». Я-то думал, что встреча с судьбой будет куда более фатальна для меня.

Аркт скоротечно рванул вперёд и опрокинул Гедемина, второй рукой дал оплеуху Калии, и скрестил меч с Велисарием. Отойдя, Консул Союза выхватил второй меч и попытался обрушить шторм ударов на Аркта. Архипредатель усмехнулся, не утруждаясь отражая гладии.

– Ты несчётные столетия сражаешься… сначала во имя Азатарона, потом во имя самого себя любимого, а затем был призван Рождёнными светом! – Велисарий отступил, чувствуя, что усталость прокрадывается в его тело, несмотря на могущественные зачарования доспехов. – Так во имя чего твоя битва сейчас!? Аркт, за что ты сражаешься сейчас!?

– Тебе не понять, Велисарий, – Аркт перешёл в яростное наступление и лишь с трудом можно расслышать слова за звоном скрещенных клинков. – Однажды стремление к порядку, к победе над злом могло стоить жизни миру… вспомни Арантеаля и светоч! Твоё же явление нарушает баланс.

– Но я остановил его! – Велисарий увернулся и вихреватыми движениями направил мечи, причудливыми приёмами пытаясь достать Аркта, магия в кольцах и чёрно-золотых перчатках многократно увеличивали навыки владения оружием, чем Консул и пользуется, крича. – Мы покончили с циклом! Покончили со всем этим безумием! Последняя язва мира – это ты!

– Я служил столетия при Азатароне, неся мир и прогресс, отрекаясь от прошлых титулов и могущества, – архисерафим остановился, взгляд его тёмных глаз, казалось сверлил холодом до самых глубин души. – Помогал простому народу и вёл к победам войска светорождённых, и ты меня смеешь называть «язвой»? За тысячелетия я сделал больше, чем все боги и полубоги этого мира! Я пришёл за тобой потому, что знаю, что правление всякого полубога или возомнившего себя богом ведёт к тирании, а потом тотальному хаосу и победе инфернальных тварей, которых вы прозвали «высшими».

– Ты лжёшь! – фыркнул в его сторону Велисарий. – Я знаю, чего ты хочешь… ты всего лишь пытаешься вырвать кусок получше. Стать кем-то больше, чем ты есть.

– Думай, как хочешь, – поднял меч Аркт и снова ринулся в атаку, столкнувшись о вихрь гладиев Велисария.

Битва вокруг стала неважна, только противостояние ложного ангела и мнимого полубога. Где-то рядом сражались Сарагон’Ашар и Арантеаль, тёмные аэтерна гонялись за своим родичем по всему полю битвы, а ватир старался ей прийти на помощь, Тараэль, Маттоми и Шэхкац осыпали стрелами гущу врагов, а кавалерия пытается перемолотить строй противников.

– Сдавайся! – кричит Аркт в лицо Велисарию, отпихнув его мощным ударом ноги, после которого тот свалился на одно колено, чувствуя боль в животе. – Тебе не победить. Ты тут здесь, потому что я захотел, и ты умрёшь, потому что я так хочу.

– Ты ошибаешься, – встал Велисарий.

– Я не вижу, чтобы ты был явлен от союза Рождённой Светом и смертного. Может быть твоё происхождение это всего лишь миф, который насочиняли теогонисты церкви? – клинок произвёл чудную дугу, высекнув огненную рану на теле реальности. – Но я тебя всё равно убью.

– Откуда такая ложь?

– Мои агенты не ошибаются. Они перерыли архивы, историю твоего происхождения и нашли удивительные строки о происхождении… когда Тир, Мальфас или другой светорождённый тайно посещал Эндерал и полюбил одного сельского человека Речного. До тошноты банальная история, – скривил в неприязни лик архисерафим. – Но… я тебя прикончу на всякий случай, несмотря на твою историю.

– Я буду рад, если моя история останется во мраке! – крикнул Велисарий, резко поднявшись и стремительно атаковав, заплясав с двумя гладиями.

Один меч парировал, пока второй летит к шее. Аркт отступил, но тут же на него налетели два гладия, которые бренчали об меч архипредателя, который даже не заметил, как его обошли.

Кайль врезалась в Аркта, её скорость оказалась за пределами возможности обычного человека. Рапира недолго лязгала о длинный меч и вскоре юрким движением она коснулась его груди… сталь высекла царапину, отчего Аркт всего лишь рассмеялся. Он не заметил, как сзади подобрался ещё один воин и лишь его наитие предупредило его. Меч столкнулся о цвайхандер Сигизмунда, и в скрещенных полотнах лезвий он увидел холодно-гневливое лицо. Велисарий присоединился к битве и скоростью гладиев, вкупе с рапирой Кайль заставили отступить Аркта.

Великий предатель понял, что ему не достать Велисария. Как бы архисерафим не был силён, каким бы мастером клинка и магии он не был, осилить древнюю предательницу, «полубога», по его мысли, и инквизитора не сможет. К тому же рядом с ними встали Гедемин и Закареш, сразившие наседавших на них воинов Ордена ночи.

– Что ж, не сейчас тогда Велисарий, – архисерафим опустил меч. – Наслаждайся своей победой, но наступит время, когда мы сойдёмся один на один и не будет никаких твоих… знакомых.

Арантеаль оттолкнул Сарагон’Ашара, который не устоял. Король не упал, но выставив меч вперёд не дал себя убить потоками магии, выпущенный с рук воина. Бывший верховный магистр отступил, едва не запнувшись о труп, когда Аркт встал рядом с королём.

– Уходим… не сегодня мы завершим эту линию с Предопределением и древними пророчествами.

– Джаффар-Каддим! Джаффар-Каддим! – стал выть король. – Нам нужно отступать! Скорее!

Из чреды беснующихся воинов вышел среднего роста маг, испепеливший толстой зелёной молнией полдюжины всадников. В зелёном балахоне, чей лик скрыт капюшоном, он подковылял к вражеским командирам и парой взмахов посохом активировал заклятье. Аркт вместе с королём и колдуном исчезли в телепортационной вспышке, оставив после себя лишь лёгкую дымку, оставив своё воинство.

Вскоре кавалерия Союза, возглавляемая префектом, оттеснила воинов Королевства, сначала к укреплениям, а затем и дальше, но на большее её сил не хватило. Раненные и уставшие от стычки с латниками Ордена ночи, всадники прекратили наступление и перешли к зачистке, и удержанию позиций.

Маттоми вышел на поле битвы, ужаснувшись её последствиям. Куда не кинь взгляд всё завалено телами с рваными, резанными и колотыми ранами, в безжизненных глазах отразилось не менее безжизненное небо. Земля стала мокрой от дождевой воды, а каждый шаг давался с трудом – вяз в плоти и грязи, сковывался усталостью. Где-то поодаль ещё звучали отзвуки артиллерии, перемалывающей остатки оборону. Картина массового смертоубийства свернула желудок охотника и его едва не вырвало… он и ранее видел битвы, участвовал в компаниях, но сейчас он в первый раз видит тотальную погибель, выраженную в омерзительном виде. Только сейчас он задумался, что вдруг его решение подписать контракт было ошибкой. Смотря на вездесущих мёртвых, он с содроганием думает, что мог бы присоединится к ним в любой момент.

– Отстаньте! – кричит Фариам, которую пытаются пленить всадники в чёрных доспехах. – Вы не смеете меня трогать!

– Воровка! – кричит ей всадник. – Ты думала мы тебя не найдём?! Теперь ты поплатишься за это!

Уставший Маттоми, не зная почему решил прекратить это… то ли ему надоело насилие, то ли он питает к ней странную приязнь. Так или иначе он берёт лук, кладёт стрелу и отяжелевшими руками поднимает оружие. Стрела слетает и просвистела у уха всадника, приковав его внимание к охотнику.

– Остановитесь! – устало крикнул Маттоми. – В следующий раз стрела попадёт в цель.

– Уйди прочь человек!

– Прекратить! – крикнул Велисарий. – Как Консул Союза я требую наведение порядка!

Легионеры, верные Велисарию, подтянулись к месту стычки, образуя стену между Фариам и всадником. Хранители Святого ордена и Инквизиции тоже подошли, ведомые приказами своих повелителей, создавая значительный перевес.

– Велисарий… ты лезешь не в своё дело!

– Не сейчас время для споров подобного рода. Только что мы едва не погибли от рук Аркта и его марионеточного короля.

– Судя по всему он ожидал вашего появления, Господин Велисарий, – к воину подошёл седоволосый мужчина, облачённый в старый доспех Святого ордена.

– Мессир Арантеаль, – удивился Консул. – Весьма… отрадно тебя увидеть здесь и что ты выбрал правильную сторону в нашем противостоянии. Я искренне рад, что ты выступил из тени на нашей стороне, несмотря на все… прошлые конфликты.

– То, что происходит сейчас намного важнее наших прошлых недопонимай. В конце концов ты оказался прав.

Велисарий повернулся в сторону тёмной аэтерна и вспомнил о причудливом конфликте.

– По какому праву вы хотите схватить военнослужащую Союза? – обратился он к чёрным всадникам; воины сняли конусные шлема с конскими хвостами, давая увидеть пепельные лица с багровыми очами. По душу Фариам пришли сородичи, на груди, отмеченные символами пурпурного сердца, пронзённого стрелами.

– Мессир Велисарий, это дело нашего рода, и никто не вправе в него вмешиваться. Я могу лишь сказать, что она посягала на священную кровь нашего наследника!

– В таком случае, мы встретимся на открытом расширенном заседании и обсудим это, – с оттенками гнева в голосе произнёс воин. – А сейчас, вы отступите.

– Сам Аркт вышел на поле боя, – произнёс Гедемин, вставая рядом с Велисарием, когда чёрные конники ушли восвояси. – Во истину, нужна божественная помощь, чтобы одолеть такого воина. Ещё немного и он бы…

– Он обычный смертный, хоть ему и уготовано было от начала времён сыграть важную роль в истории… суждено самим Единым, хоть он Его отрицает и отвергает. Несмотря на все его деяния – мятеж против Светорождённых, войну в Арктвенде и прочее, он остается душой со своими страхами, пороками и надеждами.

– Откуда вы о нём столько знаете?

– Неважно. Более ужасно, это то, что он пытается влезть в мою историю.

Маттоми отошёл в сторону, но его уши уловили ещё один разговор:

– Где ты был, Сигизмунд? – спросила беловолосая девушка, убирая рапиру в ножны и поправляя волосы. – Я потеряла тебя, когда ты ринулся в один из переходов.

– Я сражался против еретиков Весов, Кайль, – мужчина поправил доспех и посмотрел в зеркально начищенное полотно меча – И понял, что для призыва демонов они использовали ритуальные жертвенники, неизвестные глифы и чёрную магию.

– Твоя семья гордилась бы тобой… они гордятся тобой, – слабо улыбнулась Кайль, положив инквизитору руку на плечо. – Помнишь, ты обещал, что покажешь город? Я ничего кроме Даль’Галара не видела. Так, когда мы выберемся?

– Скоро Кайль… я рад, что ты решила поддержать нас. Твои сородичи не одобрят того, что ты с нами и они уже выразили это.

– После того, как они отправили убийц по мою душу, я больше не желаю их поддерживать. Ты не думай, я не отказалась от своих идей… просто отказалась от участия во всяких… организациях.

– И ты отказалась от всего пути, который прошла? – с призраком улыбки удивился Сигизмунд. – Во истину – пути Единого неисповедимы.

– Пусть будет так. Главное, что я не буду рядом с моими убийцами… да, я оставила всё то, что было раньше со мной, – взгляд изумрудных глаз устремился на осквернённую статую и дальше прозвучала реплика, которую никто не услышал кроме инквизитора. – Они не поняли, что значит истинный хаос, воплощение свободы.

– Свободы… знаешь, от одного странника из Нерима я слышал, что Аркт искал именно свободы. После веков подчинения он решил избавиться от всех абсолютов и закончил самой судьбой.

– Что за странник?

– Обычный путешественник. Какие-то книги нёс в Подгород. Я его встретил ещё, будучи в Ордене.

Пройдя дальше, Маттоми оказался у распахнутых врат, оставив разговор далеко позади. Под ногами бряцает оружие, нога вязнет в мертвецах, но он как можно скорее оставляет поле битвы… ему противно видеть то, что люди Эндерала губят друг друга, как во времена восстания Кровавой луны. Он рад тому, что сегодня выжил и уже представил выражение лица апотекария, когда принесёт деньги за лекарства. С горечью парень вспомнил, что только из-за отца полез в бойню невиданных масштабов. Рядом с ним встаёт Шэхкац и Маттоми говорит:

– Что ж, я думаю, что пора пойти и отдохнуть. На меня сегодня хватит воины, – устало сказал Маттоми, почесав щетину.

– Согласен, – встал рядом с ними Тараэль. – Нас ждёт покой.

– Каков твой путь, воин?

– Это… назовём это отработкой за долги. После битвы за Тальгаард я остался в Ост-Эндеральской… неплохие деньги, можно оплачивать жильё в Верхнем квартале.

– А до этого? С чего всё началось?

– Всё началось несколько десятков зим назад, когда я был ещё в приюте… а потом я встретил неримку на арене в Подгороде.

– Расскажи мне всё.