Во имя порядка. Кузница судеб

Искупление Арантеаля

Тем временем.

– Хорошо… мой друг, – кивнул высокий седоволосый мужчина, поднимая тяжёлое оружие.

Его броня не такая как раньше, он сменил её на новый комплект. Это багровая кираса с изображением золотого ока, широкие наплечники покрывают плечи и предплечья. Ноги защищены стальными поножами, а ладони пластинчатыми перчатками, в которых покоится рукоять боевого молота, чья ударная часть похожа на клюв хищной птицы, окружённый крылатой отделкой.

Мужичина смотрел на то, как часть острова и города тонет в огне, на то, как многочисленные здания и постройки пропадают в колоссальном взрыве. Огонь, ревущее пламя отражалось в глазах, раскалённый воздух обжигал лёгкие при каждом вздохе, а сухой ветер обдувал морщинистый лик. Он с жадностью смотрел на то, как пожар, поднявшийся до алых небес, пожирал всё больше и больше, уничтожая еретиков, демонов, отступников и воинов. Остатки древнего культа, рождённого волей сородичей Килры, погибали в жуткой смерти, становились пылью, развеивались по ветру.

Когда кульминация взрыва прошла и буйство пламени стало спадать, мужчина поднял боевой молот, а за ним взбодрилась боевая группа. Воины Святого ордена всех путей – вода, огонь, верующие в Семерых и без веры поднялись в едином порыве. Полноправные братья, как в древние времена, когда Святой орден был неразделим, приготовились к сражению супротив тьмы.

– Арантеаль, – встал рядом с мужчиной высокий аэтерна, защищённый сверкающим нагрудником с руническими письменами, под которым тёмно-синяя мантия, голова прикрыта плотным кожаным шлемом, пропитанным магией и придавившим седые волосы. – Ты собираешься атаковать?

– Они снова едины, Лексиль, – бодро произнёс Теалор. – Встали в одном строю, как когда Святой орден не знал путей веры.

– Теалор, прошу тебя, не уходи от вопроса.

– Джорек Бартарр познал истину. Мой… друг нашёл своё искупление, – протянувшаяся рука «окрасилась» в алые тона, – посмотри. От секты ничего не осталось. Он практически поставил точку в его существовании.

– Арантеаль, нам нужно подождать сигнала от Велисария, – опёрся на посох Мерраджиль.

– Да, мы будем атаковать. Мы прорвёмся через оставшиеся заслоны, сокрушим любое сопротивление и заткнём портал.

– Теалор, тебе известно, что это безумие, – взбудоражено сказал аэтерна. – Без подкреплений, без сил Велисария мы долго не продержимся.

– У нас нет выбора, – глубоко вдохнул Арантеаль, подняв голову и воззрев на багровое небо. – Мы идём в центр. Мы остановим пришествие глашатая «высших» в этот мир. Тебе известно, что будет, если он полностью явится в этот мир и какой ритуал сможет провести.

– Очищение.

– Да. Силы наших боевых братьев скованны. Сколько бы Джорек не уничтожил еретиков, у врага есть ещё, что бросить в бой. Велисарий долго ещё не сможет пробиться к центру.

– Ты в чём-то прав. Я чувствую, как море возможностей кричит вокруг нас. Он… практически материализовался.

– Значит мы идём. Ступай к боевым братья и у крепи их.

Лексиль Мерраджиль кивнул. Он отправился к сотне воинов Святого ордена, став взывать их на подвиги. Тем временем Теалор встал один, смотря на картину моря огня и неистового грохота. Он долго шёл к этому, его путь труден и тернист, полон боли и потерь. Щеку расчертила горячая слеза, когда он вспомнил, как стоял пред любимой и говорил ей горькие слова – отвергал ребёнка. Самая главная ошибка, которая стала роковой в его жизни. Уста слабо зашевелились, тихие слова были подхвачены ветром:

– Я – Теалор Арантеаль, дважды проклятый судьбой и спасённый неведомым мне светом. Мой сын мёртв, моя возлюбленная мертва. Дело моей жизни – уничтожено, – голос становился крепче. – Мой орден был низложен, а Эндерал разорён войной. «Высшие» не остановятся, пока не сожрут этот мир. И я использую любой шанс, чтобы остановить скверну, чтобы искупить свою вину пред миром, – он остановился, перчатки ещё сильнее стянули древко молота, крылья загорелись, заискрились ярким синим пламенем, а клюв засверкал всполохами электричества, наполняя воздух запахом озона. – Выживу я или погибну – это будет воздаяние за мои грехи.

Теалор Арантеаль сделал шаг вперёд, встав на небольшой камень. Ему дали великую честь – повести братьев Святого ордена в бой, как во времена его бытности Великим магистром. И он выполнит свой долг, не провалит возложенной миссии.

– Верные сыны Эндерала! – призвал Арантеаль, его молот засиял и заискрился подобно звезде восхода, озарив всё вокруг. – Мои братья! Вот он миг вашей славы, силы вашей веры и силы духа! Без сомнения, мы спускаемся в самый ад, но только благодаря вам и вашей стойкости решится – проснётся ли завтра Эндерал или нет! Вперёд, братья, на бой, на смерть!

– И пусть никто не посмеет упрекнуть нас!

Воинство двинулось вперёд, навстречу распахнутой пасти хаоса. Отряд вошёл в небольшой каньон, где раньше пролегала улочка между домами в скале. Героизм Джорека превратил это место в разверченную картину апокалипсиса, в которой всё ещё сохраняется убийственная опасность. Ноги ступала на ломанные тела, обгоревшие трупы и осколки строений. Воздух содрогался от звонов оружия поодаль, от треска пламени и грохота с визгом усиливающегося ветра.

– Противник, – внезапно обозначил Лексиль, указав на отряд в чёрных латах, спускающийся к ним.

Тут же не менее дюжины тварей оскалили белые зубы, в красных глазах вспыхнул огонёк неистовства. Чёрные латы устрашающе заиграли отражением пламени.

– Мы выпьем вашу кровь и сожрём души! – раздался зловещий голос.

– Вперёд, братья! – Арантеаль поднял молот, зазывая на битву. – За Орден! За Эндерал!

Битву открыл Лексиль – посох осветил всё и ударил потоками сверхраскалённой энергии, выжигающей плоть, броню и заставляющей кровь кипеть. Трое демонов были остановлены и опрокинуты, с дикими воплями и криками они пали на землю и во вспышке огня нереальные тела рассеялись.

Клюв молота прошиб нагрудник, сумасшедший импульс выпустил такое количество энергии, что грудь демона взорвалась, окатив Арантеаля кроваво-огненными ошмётками. Быстрым движением он выписывает идеальную геометрическую дугу, оставляя шлейф пламени, от которого сущности зла попятились, жмурясь и крича.

Братья Святого ордена врубились в тонкую чёрную линию. Их благословлённые мечи с лёгкостью рубили дьявольское железо и останавливали напор осквернённых клинков. Звон мечей быстро спал, враг быстро был сметён, и группа продолжила движение.

Всё вокруг сыпалось и обрушивалось. Арантеаль видел, как целые здания уходили под землю, пещеры острова перестали существовать, похоронив вместе с собой оплот ереси. Даже тут Теалор слышит, как обломки скал скрипят, как под ногами всё юлозит, видит, как накренились осколки твердынь. Искры и огненная пыль витают пред носом, закручиваясь в танцах ветра.

Отряд миновал каньон и вошёл в то, что раньше было городом. Теалор по ящикам, скамьям, обрывкам ткани и разбитым прилавкам понял, что это раньше была рыночная площадь. С неё, сквозь «рощу» креплений и палок Арантеаль взирал на открывшуюся картину тотального разрушения – город, Чертоги, больше чем наполовину просел. Многие дома и крепости ушли под землю, отчасти превратившись в россыпь камней. Местами из-под земли прорывается неугасимый огонь, облизывающий почерневшие скалы, улочки и то, что осталось от города.

– Арантеаль, – заговорил Мерраджиль. – Ты всё ещё уверен в своём плане?

Теалор понимал о чём говорит его друг. Ухватистый взгляд вырывал чёткие образы формируемого сопротивления. Среди покошенных строений и моря огня бесчисленные ячейки еретиков собираются дать бой, из светящихся порталов в этот мир выходят новые и новые демоны. Всё вокруг вопит и стонет – боевые трубы и рога возвещают о несломленном духе защитников, проклятые завывания демонов говорят о новой орде, топчущей сапогами проклятую землю. Тут и там поднимаются жуткие знамёна из кожи с богомерзкими письменами и богохульными символами.

– Продолжаем движение. Тут до их центрального капища недалеко.

Они двинулись сквозь неразрушенную часть города, представленную целой россыпью одноэтажных построек, сквозь которые сетью проходят узкие маленькие улочки. Там, за маленьким островком сохранившегося града, снова продолжается картина разрухи, которая окружает узкую стезю, уходящую к тому месту, где был проведён ритуал.

Внезапно продвижение братства было остановлено. Улочки жилого блока сию секунду наполнились толпами культистов в разношёрстной одежде и броне, обнажившие топоры, булавы, мечи и кинжалы. Они, толпясь и протискиваясь в маленьких улочках, давя и выдавливая друг друга, с кровожадным завыванием стремились скрестить оружие с хранителями.

– Ничего, братья, – подбодрил Арантеаль. – Это всего лишь люди. Мы с ними справимся.

Но слова Теалора были высмеяны его величайшим врагом. Пред толпой еретиков появились пучки тёмно-фиолетового света, которые стали быстро увеличиваться. Арантеаль поднял молот в тот миг, когда стальной сапог демона выступил из портала, являя свою необычную суть.

– Творец, сохрани нас.

Высокий двухметровый воин, закованный в толстые литые доспехи циркониевого цвета и отделанные белым мехом. За спиной развивался толстый плащ, цепляющийся прямо к броне. Наплечники были такими большими, что едва ли не сходились на груди. Шлем с двумя большими и страшными драконьими рогами полностью скрывал лицо, только два сверкающих синих огонька вместо глаз являют нечеловеческую суть твари. Тут же за ним вышло ещё трое молотоносцев.

– Лю-ю-ю-ди! – прорычало существо. – Жалкие и хрупкие люди! Сегодня вы станете жатвой для адской мельницы, пищей для «высших».

Хранители шелохнулись, но Арантеаль их подбодрил криком:

– Орден, держаться! Мы и не с таким врагом сталкивались! Во имя света и Эндерала мы и их повергнем!

На этот раз враг объявился в окружении свиты еретиков. Демоны и сектанты приливной волной хлынули на братство Святого ордена. Теалор опустил молот между двумя сектантами и выпустил энергию. Силовой импульс раскидал бедолаг в стороны, а в дыру построения хлынуло жаркое рокочущее облако огня, выпущенное Мераджилем и окатившее одного из «рыцарей». Вокруг сектанты не просто были остановлены, их отбросило, часть одежды и кожи пеплом развеяв по ветру.

Молот демона нисходящим ударом обрушился на хранителя со скрежетом смяв шлем бедняги. Арантеаль отогнал от себя отступников, каждый взмах молота сопровождался горением магии и распыляемое пламя оставляло страшные ожоги, заставляя врага отходить.

Мечи хранителей, их топоры и секиры рвали и кромсали слабо защищённую плоть культистов – те падали со страшными ранами. Воины пути воды и огня призывали волны сшибающей влаги и вихри огня, очищающие пространства и откидывающие озверевших людей. Мерраджиль остановился, в его руках посох заискрился светло-фиолетовыми искрами, а затем выпустил столб света в небо, создавший небольшое облако. Сию секунду молнии стали карать врагов зигзаговыми прутами – люди подпрыгивали и падали, визжали и кричали от боли. Небесное электричество косило целые группы, пока Лексиль искал новое массовое заклятье. Светло-синяя мантия затрепеталась подобно флагу, на лбу проступили капельки пота.

Серебристая стена хранителей встретилась с массой плоти, сдержав её и изукрасив алым. Подле хранителей за пару минуту интенсивного боя образовался полог истерзанных тел – их воинское мастерство в сотню раз превосходило потуги культистов. Но вот демоны… каждый взмах молота и движение массивной ударной части заставляло отходить бесстрашных воинов в ужасе.

– Арх-хрх! – рычали «рыцари»,

Один из хранителей оказался не столь расторопным и сталь с гулом врезалась в сталь. Холод и мощь сокрушили нагрудник воина, парень упал с раздробленными рёбрами, а магия льда стянула сердце, остановила его, поразила. Воин скончался на месте.

– Убью паскуду! – рванул к убийце Арантеаль.

Клюв молота отчасти вошёл в нагрудник «рыцаря», а электрический заряд проник в эфирную плоть. Раздался взрыв, разворотивший грудь существа и развернувший его, вырвавший куски металла и горячей плоти. Чёрная зияющая рана оказалась залита кровью цвета ясного неба, силы стали покидать монстра. Дело уничтожения закончил Лексиль – его руки сплели огненный шар, тут же направленный в рану и выбивший остатки жизни. Существо покачнулось, сделало два шага и упало в гору тел.

Оставшиеся трое демонов завыли, увидев гибель своего собрата. Они рассредоточились между еретиками, высоко вздев молоты.

– Прорываемся! – приказал Арантеаль и братство хранителей ступило на улочки селения, по которым тут же потекла кровь.

Мерраджиль поднял руку из которой вырвались пучки света, соткавшие прозрачный силовой щит. Немногие стрелки, забравшиеся на крыши, оказались в затруднительном положении – их стрелы искрами вспыхивали о пси-барьеры, а вот хранители отвечали убийственным огнём и водой.

Два молота закружились в убийственном танце. Еретики пытались прийти на помощь посланцу иного мира, но отсекались синим огнём оружия Арантеаля. Теалор заблокировал удар, после чего отступил, не давая себе размозжить голову. Мощь оружия выбила сеть трещин под ногами.

– Склонись пред нашей мощью!

Теалор молчал. Он подгадал момент, молот пролетел над его головой, а бывший Великий магистр поднырнул и проникающим ударом вбил клюв молота в сочленение доспехов на колени. Сила разряда оказалась столь велика, что ногу разорвало в кроваво-синем взрыве. Ревущий демон был отброшен на спину, но не долго его вопли били по ушам, так как Арантеаль подскочил и обрушил на шлем молот, вбив клюв в глазницу…

Еретики с ужасом отшатнулись и даже вид гибнущих хранителей от лап демонов не придал им вдохновения. Мерраджиль не останавливался и решил обрушить на орды отступников силу мороза. Посох был вздет над головой, на его вершине воссияла снежинка, ставшая эпицентром разрастающейся бури. Лексиль направил маленький вихрь вперёд, давая ему возможность высвободить силу – снежно-ледяной ураган, самая настоящая белёсая буря, понеслась вперёд. Полсотни человек оказались во власти шторма, льдинки и ветер раздирали одежду, закрадывались под кожу и рвали её, заставляя еретиков вопить и кричать от неистовой боли. Страшный холод заставлял конечности неметь, люди пытались уйти от кристаллических частичек, но они как мухи – свистели и гудели рядом, не давая покоя.

Когда буря осела все увидели последствия применения заклятья – часть врагов лежали на земле, обмороженные и окровавленные, не способные хоть на малейшее действие. Кожу осквернили следы обморожения и десятки порезов, она слезала шматами. От места применения заклятья исходил лёгкий прохладный пар, даже жар сего места не мог прибавить тепла.

– Продолжаем, – призвал Арантеаль.

Хранители буквально прорезали себе путь, а впереди рвался Теалор Арантеаль, сокрушая врагов. Импульсы его молота выбивали из стены плоти разлетающиеся куски пареного мяса, огонь высекал клубы пара. За ним подоспевал Лексиль, обрушивая на головы еретиков море чародейской энергии – пламя забирало всех, электричество принуждало биться в конвульсиях десятки людей, а ветер разбивал о стены хрупкие скелеты. Усилием десятков мечей и секир демоны-рыцари были опрокинуты, их доспехи вспороты во многих местах, а души отправлены обратно.

Улочки города быстро стали полниться трупами, тела устилали путь воинств хранителей. Вспышки огня и энергии мерцали тут и там, хранителей было не остановить. Все промежутки между зданиями заполнялись братьями Святого ордена, еретики методично выдавливались. Продвижение закончилось только в тот момент, когда Арантеаль «взорвал» клювом грудь преградившего ему отступника и оказался у тропки, подле которой открывался вид на чашу в земле.

– Вот мы и пришли, – сказал Мерраджиль, выпустив пару молний и скосив полдесятка врагов, в его глазах отражение обрёл высокий вихревый столб огня, уходящий в небо, края ложи окаймлялись рваными скалистыми буграми.

– Держите их столько, сколько сможете. Дальше я пойду один, – лицо бывшего грандмастера сделалось печальным, он толкнул за плечо Лексиля. – Прощай, старый друг.

– Теалор, для меня было радостью служить с тобой все эти года, – улыбнулся архимагистр.

– Храни тебя Творец, Лексиль.

Арантеаль бросился дальше, минуя осевшие и разрушенные строения, за которыми начинается маленькая тропа, образованная из-за того, то на дорогу обрушились тучи осколков и кусков камня.

Он шёл медленно, осторожно, подбирая каждый шаг. В ушах звучал стук сердца, щёки горели от волнения и предвкушения встречи. Искрящийся молот был подобен маяку, свет от него подкреплял Теалора, напоминая о том, что он здесь ради святой миссии – не только искупления своей вины, но ради спасения мира. Арантеаль не знает, что его ждёт там, внизу… но он готов ко встрече с любым врагом, с любым глашатаем «высших», которого они послали, чтобы довести до конца то, что не смог сделать он по глупости своей.

– Всё что имеет начало, – зашептал Арантеаль. – Имеет и конец.

Он спускался в кратер или чашу, вокруг него вздымалась земля, скальные осколки создавали зловещий чёрный обсидиановый коридор, уходящий вглубь. Ему казалось, что в отражениях «стен» корчились дьявольские рожи, что-то скреблось и рвалось наружу.

Спустя пару минут он ступил на почерневшую землю, пошедшую огненно-багровыми прорезями. Когда-то тут было капище, ныне же аккуратно сотворённый кратер, в самом центре которого пылает красный огонь. Пучок пламени, окружённый водоворотом пожаров, завис над землёй и испускал зловещие всполохи света, плетшие огненный столб, упирающийся в небо.

– Арантеаль, Арантеаль, – послышалось отовсюду, Теалор насторожился, чуть-чуть опустив молот.

– Я отправлю тебя туда, откуда ты пришёл! – рявкнул Арантеаль, тут же осаждённый приглушённым мерзким голосом:

– Ты не смог нам противостоять, когда мои господа играли вами как пешками, так почему же думаешь, что сможешь воевать против глашатая их? – вопрос «озарился» огненными вспышками и шипением, портал стал расширяться и испускать потоки алой энергии, закручивающейся в кокон.

Арантеаль рванул вперёд. Он знал, что у него очень мало времени – ещё миг и тварь прорвётся в этом мир… или она это уже сделала, только ждала момент, чтобы явиться в полной красе пред старым врагом. Теалор знал, что делать – в его руках искрится и полыхает не просто молот, но древняя реликвия, благословлённая на то, чтобы затыкать подобные раны на теле реальности. Стоит только ударить по порталу, что бы святость древнего оружия расколола портал.