Настоящий автюк

ПРОЛОГ

Хранитель Иосиф готовился к делу в Новосибирске со всем тщанием. Новость о том, что были уничтожены три звезды магов-убийц и пара ликвидаторов, заставила его быть серьезным как никогда. Организация уже более столетия не видела столь масштабных потерь. В последний раз они произошли по вине замаравшегося в политике руководителя, который решил поучаствовать в дворцовом перевороте. Урок был усвоен на отлично, и больше убийцы так не подставлялись.

«Все-таки это очень сильный и опасный мальчишка. Интересно, кто его учил? Вряд ли у самородка были бы такие успехи в столь молодом возрасте», – подумал мужчина, в очередной раз пересмотрев эпизод новостного репортажа, в котором огромные ящеры напали на школу в Новосибирске и получили отпор от ранее никому не известного отряда егерей.

Вновь перемотав ролик, Иосиф в замедленной съемке наблюдал за темной фигурой, которая на огромной скорости врезается в здоровенную тушу монстра и сносит ее назад.

«Какие у него невероятные показатели! Мало того, что так сильно разогнался, так еще и не покалечился после удара. От обычного человека на такой скорости осталось бы лишь неаппетитное мясо», – в очередной раз изумился хранитель и продолжил просмотр, не желая упустить ни одного нюанса игры в салочки, которую устроили монстры для молодого человека.

Затем было прибытие подмоги, передача сабли и бой с ящерами. Первый егерь и здесь показал себя выше всяких похвал: с легкостью наполнил оружие разломной энергией, ушел от многочисленных и стремительных атак, а также уничтожил самого большого и опасного монстра. В это время пятерки других едва справлялись с одним мелким.

Но, несмотря даже на такой расклад, остальные егеря все равно гораздо лучше использовали разломную энергию, чем многие бойцы из других отрядов. Они даже пытались применять какие-то слабые техники. В деле это им, конечно, помогло не особо, но несколько жизней все же спасло.

Сбор информации по отряду «Лига охотников» ничего не прояснил. Появился недавно, не пойми откуда, набрал множество вышедших на пенсию ветеранов седьмого и шестого классов. Звезд с неба не хватает, но слабые разломы зачищает неплохо. Работает под прикрытием центра подготовки.

Больше ничего существенного выяснить тогда не удалось. В том числе и о том, кто и как обучал еще недавно обычного простолюдина из какого-то заштатного городка. Ведь ни официальный учитель молодого человека, ни его товарищи по звезде и отряду не показывали настолько впечатляющих результатов. Хотя их огромный срок службы в корпусе все же немного объяснял столь неплохое использование разломной энергии.

Правда, теперь, когда выяснилось, что дед паренька тесно связан с родом Хладовых, все становится на свои места. Графиня, род которой был почти полностью вырезан, решила сделать ставку на ветвь бастарда и придумала, как усилить семейство.

– Нет, – пробормотал мужчина, подойдя к окну. – Что-то здесь точно не так! И с этим парнем, и с его отрядом, и с графиней: где она только добыла древние знания! Еще и объект доставили к руководителю живым. В этом деле все очень странно и не так очевидно, как кажется. Я это чувствую.

Немало вопросов вызывал и молодой новичок, к которому необходимо было присмотреться. Иосиф не понимал, отчего руководитель решил отправить его к нему в группу. Из-за чего такое участие?

Ну не потому же, что недавний сирота, принятый в организацию, неплохо соображал и уже отработал слежку, проникновение, маскировку и, конечно же, ликвидацию. А также сумел самостоятельно организовать несколько сложных убийств так, что их посчитали несчастными случаями.

И пусть ему не удалось избежать ошибок, но результат был гораздо лучше, чем кто-либо мог ожидать. Иосиф, если признаться честно, вообще не понимал, для чего нужно было давать столько возможностей отличиться какому-то неизвестному парнишке.

«Они его проверяли, что ли? Или… Или тут тоже не обошлось без руководителя?»

Мысль оказалась интересной и не лишенной логики. А ведь он и сейчас, можно сказать, похлопотал за Тараса, который несколько месяцев назад вдруг получил возможность стать воином, начал принимать эликсиры для наилучшего усвоения разломной энергии и показывал невероятные результаты.

«А ведь действительно! – мысленно воскликнул Иосиф, пораженный пришедшей в голову мыслью. – Почему я раньше об этом не думал! Неизвестный сирота, за которого хлопочет руководитель, и его впечатляющий воинский потенциал. И организм, который словно бы не желал расставаться ни с единой ценной каплей эликсира, позволяя тренироваться на нем три дня вместо одного, как у других! А ведь кто-то даже смеялся, говоря, что мальчишка целенаправленно запускает в себе циркуляцию. Тогда я тоже улыбался, понимая, что столь сложная техника доступна лишь посвященным высокого ранга. Но теперь, после моих подозрений…»

От мыслей Иосифа отвлекло появление старших пятерок, которые доложили о готовности людей к проверке.

– Зелья, эликсиры, оружие и яды, обмундирование и связь, – произнес хранитель, пристально глядя на подчиненных. – Не мне вам рассказывать, что в нашем деле важна каждая мелочь. Надеюсь, что вы проверили все наилучшим образом?

– Да, – ответили оба без страха, но с уважением глядя на командира.

– Проверим. – Хозяин кабинета кивнул и первым покинул комнату.

Своим ближайшим помощникам он, конечно, верил. Ходил с ними на дело не первый раз и знал, что все будет сделано наилучшим образом. А Бориса, егеря помладше, и вовсе выделил из звезды, из которой сам же в свое время и вышел. Однако ситуация была серьезной, поэтому он хотел посмотреть на все лично, выслушать бойцов и, возможно, найти то, что можно улучшить. В сложных делах бывало, что именно какая-нибудь вовремя приложенная мелочь могла решить исход операции.

Завершив проверку и велев увеличить количество патронов, улучшенных магией, в четыре раза, Иосиф отпустил рядовых, похвалил старших звезд за работу, отдал последние указания, после чего велел Борису проследовать в кабинет, где они с удобством расселись на привычных местах.

– Знаешь, почему мы отправляемся в Новосибирск? – спросил хранитель после небольшой паузы.

Моложавый крепкий мужчина кивнул, откинувшись на спинку стула.

– Догадываюсь. Опять будем разгребать авгиеву конюшню за другими.

– И? – уточнил Иосиф. – Что об этом думаешь?

– Думаю, что бессмертных нет. – Борис пожал плечами. – Так что справимся.

Хранитель хмыкнул и заставил молодого коллегу удивиться.

– А если убирать нельзя?

– Как же? А первая группа? Они же на ликвидацию отправились?!

– А потом ситуация изменилась, – невесело произнес старший.

Борис поморщился.

– Опять мы легких путей не ищем? Для чего это вообще понадобилось?

– По словам нашего выжившего, объект владеет техникой «шаг». Слышал о такой?

Борис тут же вскочил.

– В самом деле?! Это правда?!

Хранитель кивнул.

– Руководитель склонен этой информации доверять.

– В таком случае мы обязаны его взять и все выяснить! – с энтузиазмом произнес помощник и сел обратно. – «Шаг»! Даже не верится в такое!

– То-то же! – довольно улыбнулся Иосиф. – А то стал строить из себя не пойми кого!

– Устал просто, – принялся объяснять Борис. – Только завершили два дела подряд, планировали отдых, и нас снова отправляют в дорогу.

– Чрезвычайная ситуация, – отмахнулся хранитель. – Зато после получите по два месяца отпуска, хорошие путевки на острова и премии.

– Главное, чтобы мне не забыли потом «шаг» передать, – заметил молодой мужчина.

– Кстати, – словно бы о чем-то вспомнив, произнес хранитель. – А как тебе наш новый талантливый послушник? Успел уже познакомиться?

– Это Тарас, что ли? – на всякий случай уточнил Борис и, дождавшись кивка, произнес: – Вроде неплохой парень, но есть в нем что-то странное.

– Поясни? – заинтересовался Иосиф.

– Да даже не знаю. Вроде парень как парень: молодой, улыбчивый и старательный. Выпить не дурак. Да только словно что-то с ним не так. Он будто пытается быть молодым, а не является им. Мемов, приколов, сленга и прочих вещей не знает. Будто они прошли мимо него. А сам он чем занимался? Читал старые детективы и учился убивать, не оставляя улик? А может, как его там? Хах. Циркуляции и техники тренировал?

«Может быть, и так», – подумал Иосиф, вспомнив просьбу руководителя.

– А что про него скажешь как про человека? Доверять можно? Не крыса?

Борис тут же посерьезнел.

– В этом замечен не был. Слышал, что с кем-то крепко подрался, но потом накрыл поляну, поговорил и закрыл вопрос так, что теперь никто камень за пазухой не держит. Но, конечно, стопроцентной гарантии я дать не могу. Лично почти не общались. А почему спрашиваешь? Он с нами?

– Руководитель велел взять его на дело и присмотреться. Так что принимай к себе в звезду.

– Если брать как бойца, то он еще не годится. Слабоват, – принялся размышлять Борис. – Вроде и не плох, но даже еще половины базового обучения не прошел. А вот если как стороннего специалиста по всяким мелочам, типа слежки и вождения, то почему бы и нет. Будет не хуже других. Люди его хвалили.

– Но ты все же к нему присмотрись и не забудь взять эликсиры. Он начал путь. Останавливаться нельзя…

Дождавшись, когда хранитель с помощником закончат разговор, молодой человек убрал подслушивающее устройство и, не снимая скрывающих техник, поспешил покинуть коридор.

«У меня все получилось! Теперь можно без лишних подозрений попасть в Новосибирск и пообщаться с этим странным парнем. Кто знает, может, он и есть тот, кто мне нужен? – На лице появилась улыбка. – Хотя после потерь организации и использования “шага” я на девяносто девять процентов уверен, что двигаюсь в правильном направлении».

ГЛАВА 1

После ритуала принятия в род Хладовых прошло уже две недели. Первую почти все участники провели в постелях, за исключением меня и окрепнувшего барса, при взгляде на которого я теперь тоже ощущал некое тепло. Родным было откровенно плохо: ломота и другие неприятные ощущения в теле, постоянная слабость и сонливость. И это все при том, что за ними почти сразу стали присматривать несколько пожилых и опытных целителей.

Появившееся время я, помимо текущих дел, потратил на тренировки, проверил собственное тело на скорость, силу, выносливость и проходимость поселившихся во мне энергий. Теперь у меня легко получалось формировать все уже известные техники, а также множество заклинаний, подсмотренных в родном мире Морозовых. Не те замечательные снежинки, которые могли существенно понизить температуру на огромном пространстве или превратить в лед незадачливого противника, а более простые и волевые команды, позволяющие насадить врага на «ледяной кол», приморозить ему ноги или бросить «сферу холода», которая доходила до цели на существенном расстоянии и могла ее заморозить. Теперь у меня даже получалось вызывать «снегопад» и мгновенно накрываться огромной непробиваемой сферой льда.

В общем, я потратил время с пользой, отработал заклинания и был готов проверить свои силы на практике. Однако к началу второй недели на ноги встали Ульяна Романовна и дед Павел. Вот только если сбросившая еще несколько лет графиня занялась подготовкой документов для юридического включения всех бывших Ладовых в род, то дед Павел взял несколько помощников и решил отправиться в столицу. Выглядел он при этом откровенно плохо, однако обещал отлежаться еще несколько дней в поезде и вовремя принимать необходимые целебные зелья в пути.

С подобными доводами все согласились, однако перед отъездом у меня с самым старшим поколением семьи произошел приватный разговор. Дед Павел и Ульяна Романовна уже знали о том, чем закончился побег из разлома: о нападении противника, смерти генерала с отрядом неизвестных, но опытных убийц, а также о пленении остатков наемников фон Гюрста и дружинников рода Залесских, которых переловили мои егеря, расположенные вокруг разлома. Вот о судьбе последних и наших дальнейших действиях мы и решили поговорить.

– И зачем ты их связал? – тяжело вздохнув, спросил дед Павел. – Почему не убил или не отдал нашим новым друзьям из имперской безопасности и жандармерии?

– Может быть, потому, что мои егеря – не убийцы и не палачи? Они связали тех, кто не сопротивлялся и сам решил сдаться. Это ответ по первой части вопроса. А что касается силовиков – так я им не сильно-то и доверяю. Допустим, людей мы им передадим. Выслужиться позволим. И? Что дальше? Они расскажут, кто именно убил действующего начальника корпуса егерей и целого генерала?

Старик, не смутившись, кивнул.

– Возможно, ты и прав. Только смотри, чтобы после нам действительно не пришлось стать мясниками и не вырезать всех причастных для сохранения тайны.

– Я готов, – ответил я ровным тоном, но что-то заставило старших родственников поежиться и посмотреть на меня по-новому.

После небольшой паузы графиня произнесла:

– Верно мыслишь, Гордей. Пока нам необходимо держать произошедшее возле аномалии в тайне. Залесские – весьма сильный род со множеством союзников, у которых хватает своих тузов в рукаве и прикормленных чинуш. Против них так же легко, как против Змушко, не сработаешь. Те же союзные силовики могут переметнуться на другую сторону. Да и в случае необходимости можно будет усилить переговорные позиции с помощью ценных пленников.

– Это обычные дружинники. – Дед Павел поморщился. – Они, конечно, важны. Но куда с большей радостью я бы подержал в плену генерала.

– Мага ранга «ярый»? – переспросил я и приподнял бровь. – А ничего, что тот факт, что я и убил-то его с трудом? Да и как такого человека в плену держать?

Сленговые словечки всплыли в голове сами собой, заставив старика поморщиться.

– Да понимаю я. – Дед Павел вновь тяжело вздохнул. – И чего ты на меня набросился? Уже и помечтать нельзя? Тогда бы все было куда как проще. Да и вообще, я думал, что очнусь, а ты уже решил все вопросы с этим нападением.

– Я не глава рода, – сказал я и заметил, как странно дернула головой Ульяна Романовна. – Такие дела все же не в моей компетенции. Будет лучше, если вы, опытные в таких вопросах люди, сами решите, что нужно предпринять.

– Какой ты вдруг стал правильный, – едко заметил старик. – Сам на себя не похож. Обычно подобные проблемы сам решаешь и нам советы не чураешься раздавать, а тут что-то заскромничал.

Я понимал, что острый язык у деда Павла прорезался не сам собой, а из-за непрекращающейся боли и слабости, поэтому не обиделся, а вместо этого спросил:

– Дед, ты вообще как? Если плохо себя чувствуешь, то, может, и не нужно никуда ехать? В таком состоянии ты только больше дров наломаешь.

– И ничего не наломаю. – Старик нахмурился. – Отлежусь в поезде, возьму себя в руки и примусь за работу.

– Ну смотри, – ответил я.

Дед еще больше нахмурился.

– Да дело ведь не только в моем самочувствии, а в тех проблемах, которые мы вдруг получили. Я ведь действительно надеялся, что тебе удастся разгрести хоть часть из них. Ты же у меня парень способный. А еще эти убийцы в черном…

– Если бы бойцы фон Гюрста действовали сами по себе или тот же Залесский бы не погиб, а был просто ранен, то я бы сдал их куда надо – и все. Но в этом деле фигурирует смерть не последнего члена одного из боярских родов. А так как в политике я не силен, вот и решил дождаться вашего исцеления.

Я пожал плечами и мысленно закончил: «К тому же в свете последних событий мне куда как важнее вернуть собственные силы, чтобы быть готовым встретить новых убийц».

В том, что эти господа появятся, я почему-то не сомневался.

– Ты все правильно сделал, Гордей, – решила поддержать меня графиня, а дед произнес:

– Если хотите знать мое мнение, то куда ни посмотри – везде задница.

– Поясни, – попросила Ульяна Романовна.

– Да что тут пояснять? – Он поморщился. – Заявлять о нападении нельзя. Важную шишку убили. Не только члена влиятельного рода, но и кое-кого из вышестоящих чинов империи. Но и что-то внятно ответить, когда к нам придут с вопросами, мы тоже не можем. В деле участвовали дружинники Залесских, а раз так, то руководство в курсе операции и его результатов.

– Полагаешь, нападение – это не инициатива генерала, а спланированные действия рода?

– Да. – Дед Павел уверенно кивнул. – А если и нет, то мы в любом случае убили их человека. Могут объявить войну и напасть.

– Но ведь они пока не спешат этого делать, – заметила Ульяна Романовна. – Уже больше недели прошло, а от них ни слуху ни духу. Кстати, были ли новости о пропаже генерала?

– Нет. Пока Залесского никто не ищет, – сказал я уверенно, так как Полина отслеживала этот момент. – Как минимум официально. А что касается действий его рода, то все не так однозначно. Может, мы и не видим суслика, а он есть. И готовится вцепиться нам в глотку.

Дед Павел снова тяжело вздохнул.

– Гордей прав. Получается, что мне все же нужно остаться. А то уеду, а тут начнется веселье.

– Нет, – отрезала Ульяна Романовна. – Поезжай в столицу и делай то, что запланировал, ну и о Залесских не забудь покопать. Ну а мы с Гордеем тут и сами справимся. Ведь так?

Графиня выжидательно посмотрела на меня, и я кивнул.

Перед тем как закончить разговор, старик уточнил:

– Кстати, а куда ты дел трупы? Сбросил их в разлом?

– Простых наемников – да. А Залесского и убийц заморозил и оставил до лучших времен. Вдруг родственники потребуют их тела. Решил подстраховаться…

Уже на следующий день дед Павел уехал из Новосибирска, Полина Климович отправила своих людей искать в городе боевиков Залесских, лига охотников тренировалась и расширялась, а родные стали понемногу подниматься на ноги. Правда, колдовать им Ульяна Романовна пока что запретила, чтобы они вновь не оказались прикованными к постели.

Только я собирался отправиться в разлом, чтобы проверить на практике свои силы, как Ульяна Романовна объявила общий сбор. Ожидая худшего, направился в комнату для совещаний и от предложения графини едва не выпал в осадок. Она собиралась сейчас обучать всех членов написанию правильных писем.

– Нужно начинать заниматься вашим воспитанием. Вы теперь представители рода графов Хладовых и должны соответствовать этому высокому уровню, чтобы общество не смеялось у нас за спиной, – сухим тоном произнесла пожилая женщина.

«Странно, – пронеслось в голове. – Почему бы тогда не начать с изучения этикета? Какие вообще письма?»

– Ульяна Романовна, – тем временем как-то робко сказала мама Гордея, – а как быть с Кирой? Читать она, конечно, умеет. Писать тоже, но правильные письма…

– Тот навык, – перебила ее графиня, – который пригодится любой девушке из приличной семьи. Не переживай. Сложного в этом деле ничего нет. Меня саму начинали обучать подобным премудростям гораздо раньше.

Кира с серьезным выражением на милом личике произнесла:

– Я готова!

Взгляд Ульяны Романовны тем временем переместился на Барсика, который с удовольствием охотился на залетевшую муху. Ощутивший это котенок сначала дернулся, а затем замер.

– Людмила, – произнесла графиня, – тебе пора начать дрессировку своего питомца. Иначе, когда он еще немного подрастет, то его воспитание превратится в настоящую проблему. И вряд ли решаемую. А мне бы не хотелось, чтобы род лишался столь необычного члена.

– Дрессировку? – переспросила сестра. – Я и так этим занимаюсь. Успехи пусть и не большие, но все же есть.

– Вот как, – с приятным удивлением произнесла пожилая женщина. – В таком случае вели ему во время занятий сидеть или лежать рядом и никуда не отлучаться.

– Но-о… – протянула растерянная Людмила и в ответ услышала команду, в которой ощущалась сила.

– Действуй!

Старшая сестра на некоторое время задумалась, а затем решительно посмотрела на котенка, чему-то кивнула и произнесла:

– Барсик! Ко мне!

Замерший котенок тут же ожил, затем перевел взгляд с Людмилы на муху и обратно, после чего радостно продолжил охоту.

Графиня покачала головой.

– Не так, девочка моя. Попробуй ощутить его. И связь между вами. Представь ее натянутой гибкой нитью. Пройдись по ней мысленно и вели Барсику занять место рядом.

Я задумался и сказал:

– Хм, а разве это будет не магическое усилие? Вы ведь просили никому в этом деле не усердствовать, пока не восстановимся.

– Оно самое. – Женщина кивнула. – Только оно будет минимальным и особого вреда не принесет. Ведь между ними связь в любом случае есть постоянно.

Людмила задумалась и, собравшись с мыслями, принялась за дело.

В первые секунды показалось, что сестру непременно ждет успех. Вздрогнувший Барсик резко развернулся, нашел взглядом Людмилу и двинулся к ней, однако зажужжавшая словно бы еще громче муха отвлекла его и заставила в очередной раз сменить направление.

– Не переживай, – произнесла графиня с улыбкой. – Я уверена, что у тебя все получится. Нужно лишь усердие и желание. Так что занимайся с Барсиком и слушай нас.

Выждав некоторое время, Ульяна Романовна начала лекцию:

– В обществе бояр существует несколько разновидностей писем, каждое из которых имеет свои особенности, правила и предназначение. Воспитанным людям необходимо знать, как именно они пишутся, не путать их характерные элементы.

Обведя всех внимательным взглядом, женщина продолжила:

– Начнем обучение с официальных писем. Они используются для общения с другими боярскими родами или с представителями государственной власти и могут содержать важные военные, политические или экономические вопросы. К ним можно также добавить и административные письма, которые направляются в адрес государственных учреждений или к местным властям. Однако нужно понимать, что отнести их в группу официальных можно, а вот писать необходимо по своим правилам. Иначе конфуза не избежать. Отдельно нужно выделить личные письма, адресованные друзьям и родственникам, которые могут содержать разные сведения, например обсуждение семейных дел и других событий. В таких письмах принято быть более открытыми и искренними, но не забывать о приличиях и не допускать панибратства. Помните, кто вы есть и что не все можно и нужно доверить бумаге и чужим глазам. Особенно это касается различных конфликтов как внутри рода, так и за его пределами.

Кира, словно примерная ученица, тут же подняла руку и, заметив разрешающий кивок, спросила:

– А как насчет любовных писем? Они считаются личными? Или относятся к другой категории? Как Людмиле и Ольге общаться с ухажерами? Неужели и там к ним нужно обращаться по имени и отчеству?

Все присутствующие заулыбались, а Ульяна Романовна ответила:

– Любовные письма – это особая категория. Поэтому ликбез по ним я проведу для наших девушек чуть позже, а мы пока перейдем к пригласительным. Это могут быть приглашения на балы, ужины, свадьбы и другие торжества. Приглашение на деловой разговор в этот вид не включаем – они относятся к официальным письмам…

Эта морока продолжалась достаточно долго и была мне не по нраву. Даже возникала мысль покинуть это место и заняться более важными задачами. Останавливало меня только то, что я не хотел подрывать авторитет графини, а также понимал, что информация все же для меня нова и небезынтересна.

Чуть позже я выяснил, для чего подобное мероприятие понадобилось Ульяне Романовне. Она решила совместить приятное с полезным и не только обучить новое поколение Хладовых, но и написать официальные письма всем наиболее авторитетным егерям города, лидерам крупных отрядов, а также главе рода Залесских. С первыми графиня решила договориться о мирном сосуществовании, а с последним – попробовать избежать войны. У нас и так слишком много врагов.

К сожалению, главы Залесских в Новосибирске не было, поэтому послание передали одному из младших родственников почившего генерала. И пока мы ждали ответа, графиня решила проверить, увеличились ли силы членов рода после ритуала и насколько.

Сама Ульяна Романовна успела почти полностью восстановиться и находилась на уровне сильного мага ранга «ярый», который еще не остановился в росте магического таланта. Я был уверен, что стоит только графине потренироваться и научиться пользоваться усилившимися возможностями, – она станет гораздо опаснее.

Несколько слабее оказалась Ольга. Еще недавно девушка была гриднем, но теперь скакнула на ранг выше и тоже стала ярым, как, собственно говоря, и я. Все остальные родичи по итогам ритуала также стали гораздо сильнее. Это впечатлило всех, но и заставило задуматься.

Не обошли подобные мысли и меня. Я не понимал, что именно стало причиной столь впечатляющего результата. Ну не сам же ритуал?! Если бы все было настолько просто, то роды бы ежемесячно принимали в свои ряды новых членов. Возможно, во всем виноват я, потому что стал связующим звеном между Хладовыми и родственными Морозовыми из другого мира. Возможно, также повлиял и дорогостоящий ритуал с множеством редких ингредиентов и дорогих камней. А может, почти полностью высушенный нами разлом, который передал нам все свои силы и достаточно быстро разрушился. Или все вместе?