Медвежий угол: между двумя вожаками

5

Нина

Женщина не сказала мне ни слова. Просто развернулась и пошла куда-то. А я метнулась обратно к столу, чтобы забрать свои вещи. Очевидно, они мне уже не пригодятся. Но это единственное, что связывает меня с понятным прошлым. Кусочек адекватности в бесконечных странностях.

Когда вернулась к выходу в коридор, Драги уже нигде не было видно. Она вот так просто оставила меня одну в огромном доме? Однако… Вряд ли надолго, конечно. Пользуясь моментом, тихонько подошла к окнам рядом с главным входом. Несколько молодых мужчин все еще на крыльце. Переговариваются негромко, не курят, не плюются, ни ругаются неприлично. Интересно, у них есть приказ удерживать меня, если захочу уйти? Проверять как-то не хочется – вдруг предостережения местных правдивы.

– Нина! – неожиданно раздался сзади глубокий гортанный голос.

Я подскочила на месте и быстро развернулась. Драга. Смотрит неприязненно, нетерпеливо притопывая ногой. Я помешала ее планам? Оторвала от чего-то важного? Так это и не я вовсе, а Бреслав. Мне лично ее компания не сдалась.

– Извините, нужно было забрать кое-что, – вытянула вперед руки со своим бесполезным барахлом. – А когда вернулась, вы уже ушли.

И мило улыбнулась. Попыталась точнее. Я же правильно обратилась к ней на вы? Драга явно значительно старше меня, хотя вот так сходу сложно определить, сколько ей лет.

– Пойдем, не отставай.

На сей раз я пристроилась прямо за ней и шла след в след буквально. Чем бесила Драгу неимоверно – она постоянно оборачивалась и поджимала губы. Пыталась идти быстрее, но я тоже ускорялась. Просто хочу отбить у нее всяческое желание сопровождать меня повсеместно. Дом большой, но это же не лабиринт – сама бы смогла найти нужные помещения. Заодно бы рассмотрела все как следует. Пока же только бревна-доски, доски-бревна.

Мы поднялись на второй этаж, прошли по длинному коридору и снова спустились. Кажется на один пролет ниже, чем взбирались до этого. Здесь уже было меньше дерева, но больше камня. Окошки вдруг превратились в небольшие отверстия под самым потолком, а просторные комнаты в небольшие клетушки.

Когда Драга распахнула передо мной очередную дверь из грубо выструганных, плохо подогнанных досок я вдруг все поняла. Ну, конечно, люди – только прислуга. Почему же я представила себе свою комнату здесь под стать главному залу Бреслава? Передо мной же предстала безрадостная картина – узкая кровать с тонким матрасом, небольшой комод и ведро в углу. В комнате было сумрачно, несмотря на белый день за окном, пахло пылью и затхлостью. Я наморщила нос и громко чихнула.

– Извините, – пробормотала, но Драга все равно ответила недовольным взглядом.

– Белье тебе принесут. Час на обустройство. Потом пойдешь направо по коридору, там спросишь, как найти Уладу. Она покажет твою работу.

Я кивнула без особого энтузиазма и Драга тут же ушла. С тоской заглянула в комнату – даже заходить не хочется… Но все же сделала это. Прикрыла дверь за собой, положила одежду и телефон на комод. Еще раз осмотрелась. А ведро здесь для того, о чем я думаю? А мыться где? Или слугам не положено?

Вскоре в коридоре послышался быстрый топот. Я поначалу испугалась – все здесь пугало, не важно тишина или внезапные звуки. Но потом от чего-то решилась выглянуть. К моей комнате на всех порах неслась та самая рыжая девчонка, что встретилась нам с Бреславом в лесу. На мордашке серьезное выражение деловой мадам, в руках стопка белья. Ко мне, значит. Милица, кажется…

– Вот, – девчушка неласково передала ношу и уставилась колючим неприязненным взглядом.

Я, напротив, постаралась ей улыбнуться. Да, у нас приличная разница в возрасте, но никого более подходящего на роль друга я пока не увидела.

– Спасибо, – искренне поблагодарила. – Не поможешь обустроиться?

Я просто хотела втянуть ее в разговор, как-то расположить к себе, найти темы для общения…

– Еще чего! – фыркнула на мою невинную просьбу Милица. – Помогать служанке?! С чего бы?!

– Прости, – выдавила из себя, но глаз не опустила. – Я не знала, кто ты.

– А теперь что? Знаешь? – девочка продолжила выводить меня своим высокомерным поведением.

– Нет. И даже не интересно, – усмехнулась в ответ и ушла в комнату.

Громко хлопнула дверью перед носом нахалки.

– Я невеста Дэма! – внезапно завопила Милица из коридора. – Слышишь?! Не смей к нему приближаться! Смотреть не смей!!! Загрызу!

От внезапно нахлынувшего ужаса меня всю затрясло. Загрызет? А не она ли гналась за мной совсем недавно? Не она ли пыталась убить, а вместо этого затащила сюда? А кто тогда второй? И вдруг меня осенило… Дэм! Демид! Я же к нему на свидание пришла! Неужели это он со своей невестой сделали??? Зачем?!

– Милица, ты чего здесь? – послышался неподалеку еще один голос. – Почему кричишь? Как ты вообще сюда пробралась?!

– Надо было значит, – эта пигалица и взрослой судя по голосу женщине ответила грубо.

– Иди-ка домой, пока я Бреславу не сообщила, – незнакомка явно не собиралась терпеть такое. – И больше чтобы без приглашения не являлась.

Не знаю, что там у них дальше происходило, но какое-то время в коридоре было очень тихо. Потом кто-то потопал прочь, а вторая поскреблась в мою дверь.

– Нина? Ты в порядке?

Незнакомка. Значит, эта наглая истеричка Милица ушла. Я осторожно высунулась наружу, чуть приоткрыв дверь.

– Да, – внимательно посмотрела на женщину.

– Я Улада.

– Здравствуйте, – растерянно кивнула. – Драга сказала, вас потом разыскать.

– Давай помогу с бельем, – Улада будто невзначай сдвинула меня с пути и прошла в комнату. – А потом вместе пойдем на кухню. Напою тебя душистым отваром, покормлю. Гильда небось только пресными лепешками потчевала…

– Да, – грустно кивнула, вспомнив свое житье у бабки.

Я ведь так и не узнала, кто она вообще такая? Но, наверное, не медведь, если живет за границами поселения.

– Смотри, – Улада деловито принялась суетиться. – Тут ничего необычного. Две простыни и наволочка, два полотенца. Раз в неделю относи в прачечную и бери там новое. Комнату содержи в порядке, Драга очень не любит неопрятную прислугу. То же самое и тебя касается. Лицо, руки, шея, уши всегда чистые. Волосы собирай обязательно. Баня раз в неделю. Платье, белье, обувь я выдам. Прочее тоже поищем. Я так понимаю, ты совсем с пустыми руками?

– Джинсы, рубашка, кеды, – приподняла подол бесформенного темного платья. – И телефон.

– Можешь все выкинуть. Даже у себя не надевай такое, здесь женщины брюки не носят.

– Можно оставить? Я уберу подальше.

– Как хочешь. Но если Драга найдет, будет недовольна.

Кивнула. Вряд ли кто-то станет ковыряться в моем комоде. Думаю наоборот – предпочтут сталкиваться со мной как можно реже.

Под чутким надзором Улады я застелила постель, спрятала ненужное, развесила полотенца на спинке кровати. Почувствовала себя неумехой – женщина только вздыхала и качала головой. Очевидно, я не слишком расторопна и ловка.

– А где умыться можно? – робко поинтересовалась я.

А то полотенца выдали, а воды не капли.

– Пойдем, покажу. Только волосы переплети.

Она явно намекнула на мой растрепанный вид. А я даже не обиделась – зеркала не видела с той прогулки по лесу в сопровождении двух медведей. Я вообще плохо представляю, как сейчас выгляжу. И если честно, не особо горю желанием узнать.

Но я послушно стянула резинки с пучка и начала собирать пряди в косу на боку. Получалось неловко и наверняка неряшливо, и выражение лица Улады это подтверждало. Ничего, этому точно быстро научусь. Закрепила резинки на кончике косы и улыбнулась женщине. Вроде бы все.

Она тоже так посчитала и повела меня куда-то по длинному коридору. В противоположную сторону от той лестнице, по которой мы с Драгой спускались. Вскоре мы вышли на улицу и тут же уткнулись в небольшое деревянное здание.

– С этой стороны вход для женщин, с той – для мужчин. Позади баня. Иди, умойся, я здесь побуду.

Кивнула Уладе и с некоторой опаской вошла в банно-туалетный комплекс. Внутри оказалось вовсе не так ужасно, как я себе нафантазировала. Все помещения разделены, чисто, пахнет свежестью. А уж когда я обнаружила отхожее место, радости моей и вовсе не было предела. У старухи было ведро за занавеской, и когда она была дома, я очень стеснялась своих естественных нужд. А сейчас я совершенно одна и место более подходящее. В общем-то, обычный деревенский туалет, ничего страшного.

После пошла мыть руки. Пришлось немного поломать голову, но в итоге сообразила – вытаскиваешь деревянный клинышек, вода течет. Задвигаешь обратно, останавливается. Почти как обычный смеситель, только без всякого подогрева разумеется. Ледяная. Но опять же лучше, чем у бабки из кадки умываться. Когда зубы последний раз чистила и не помню уже. Утро и день того ужасного дня напрочь стерлись из памяти.

Полотенце я, разумеется, не взяла с собой. Не догадалась. Поэтому пришлось воспользоваться подолом. Чтобы хоть немного обсушить руки. А лицо само скоро высохнет. Перед тем как выйти на улицу, заметила на стене небольшой осколок зеркала. С замиранием посмотрелась в него. И чуть не расплакалась. Первое впечатление было шоковым – я умудрилась загореть так, как никогда в жизни. А ведь на улицу почти не выходила. Давно не мытые волосы как попало собраны в тоненькую косичку с потасканными резинками на конце. Лицо без грамма косметики, но зато с синяками под глазами и впалыми щеками. И да, я, кажется, очень похудела – на шее и плечах прямо кости выдаются. И так полной не была, скорее наоборот, теперь и вовсе скелет. А уж мое одеяние лишь дополнение к остальному ужасу.

Прикусила губы до боли, чтобы не разрыдаться. За что мне это все??? Даже если это подпольное реалити, за какие грехи именно меня сюда затащили?! Одна слезинка упрямо скатилась по щеке, как не сдерживалась. Смахнула ее и увидела в зеркале еще кое-что… Белесый и плохо заметный под волосами шрам на виске. Пощупала его пальцами и тут же отдернула руку – тошнота внутри поднялась до самого горла. Я же вроде этим местом ударилась, и рана судя по всему была не шуточной. Это что же, я действительно могла умереть? А бабка Гильда меня выходила?

Стало не по себе. Получается, старуха сделала для меня столько, а я так неуважительно к ней до последнего. Только потому что говорить со мной не хотела. Ну вон Бреслав поговорил – стало легче? Нет, совсем нет. И это не он торчал у моей лежанки и заливал силком в меня отвары…

Смахнув вновь выступившие слезы, показала своему отражению язык и отвернулась. Плевать, как выгляжу. Я здесь явно не украшать мир своей красотой понадобилась. А когда негодяй, что отметил меня, появится, возможно, и делать ничего не придется – сам сбежит от такой красотки, сверкая пятками.

6

Нина

Когда я вышла, Улада сразу как-то поняла по моему лицу, что я расстроена. Хотя очевидно, я и до посещения туалета особо радостной не выглядела.

– Что-то случилось? – настороженно поинтересовалась она. – Тебе не понравилась наша уборная?

– Нет, все хорошо, – выдавила улыбку.

Не буде же про свои страдания у зеркала рассказывать. Вдруг она тоже медведица, что скорее всего. Мои переживая в лучшем случае покажутся ей смешными. Она ведь женщина другого вида…

– Я человек, – продемонстрировала Улада удивительную проницательность. – Служу в главном доме с самого детства. Другой жизни не знаю, могу многого не понять. Но если что-то тебя беспокоит, скажи. Вдруг это не сложно поправить.

Чуть не бросилась ей на шею – человек! Она человек! Хотя бы точно не задерет. А в сложившихся обстоятельствах это уже отлично.

– Я, – нерешительно глянула на нее исподлобья. – Помыться бы…

– Почему-то я так и подумала, – улыбнулась женщина. – Это хорошее желание. Потерпи еще немного. Для начала мне велено показать тебе все и накормить. Баню будут топить только через несколько дней. Но ведро теплой воды, мыло и расческу я тебе найду.

– Спасибо! – искренне поблагодарила я.

– Пойдем, – поманила за собой Улада.

И я пошла. Потому что есть хотелось еще сильнее, чем мыться. Живот уже давно прилип к позвоночнику и даже начал побаливать.

Перед тем как впустить меня в кухню, Улада выгнала всех прочь. Зачем-то. Усадив за стол, она пояснила негромко:

– Болтать начнут. Не нужно темы подкидывать. Пусть пока помучаются, обсуждая, что за новенькая у нас тут, – и подмигнула мне.

Я улыбнулась в ответ и потянула носом. Как же вкусно пахнет – тушеным мясом, фасолью и ягодами. Воображение тут же нарисовало полную тарелку ароматного жаркого с брусничным соусом. Мммм… Но к моему разочарованию Улада поставила передо мной миску с чем-то абсолютно иным. Аккуратно помешала ложкой содержимое – похоже на кашу на воде. Что-то типа геркулеса.

– Ешь. Это крупа. Очень питательно и полезно. Тебе все равно пока ничего тяжелого нельзя. Гильда сказала, ты была серьезно ранена…

Прозвучало так, будто я вернулась откуда-то с битвы. Рассмеялась бы, только совсем невесело вспоминать. А Улада явно ждет комментариев.

– Не знаю, – пожала плечами. – Мне она ничего не говорила.

– Да, она такая, – отчего-то улыбнулась женщина. – Лишнего слова не вытянешь. Зато руки золотые, многих из берлоги извечного медведя вернула.

На душе вдруг стало легче. Получается, старуха не только со мной так, а со всеми. А я все это время думала, что она меня ненавидит. И отвечала ей тем же…

Зачерпнула ложкой кашу и отправила себе в рот. Ну… Возможно, это блюдо полезно в целом и требуется мне для восстановления, но… Реально как геркулес без соли, сахара, масла и прочего. Отвратительно. Но пришлось съесть все, Улада надзирала между делом. Сама при этом, не останавливаясь, суетилась.

Когда в тарелке почти ничего не осталось, передо мной поставили кружку с чем-то дымящимся. По запаху – опять трава. Скривилась. Надоели эти корешки-цветочки…

– Пей, – строго велела Улада. – Мы все здесь лечимся растениями, а тебе до полного выздоровления далековато.

– Да? – удивилась и испугалась я. – А разве я не в порядке?

– Ты ногу свою видела?

– Какую? – даже не поняла поначалу, о чем она. – А, нет…

Наверное, о том месте, куда палка воткнулась. А потом и медвежьи зубы.

– Лучше не смотри. Там повязка лечебная, снимать пока не стоит.

– А почему ничего не болит? – рука сама потянулась к голени.

– Не трогай, – одернула Улада. – Не болит, потому что травы правильно подобраны. Пей, пока не остыло.

И пододвинула кружку ко мне поближе.

Послушно доела кашу и выпила травяной настой. И сразу отметила, что почувствовала себя лучше. Гораздо счастливее чем после пресных лепешек в избушке без туалета. Мда, я начинаю ценить простые радости…

А после еды стартовало мое стремительное погружение в местный быт. Улада велела убрать за собой со стола, вымыть и вытереть посуду. Потом поставить ее по местам и протереть столешницу. В принципе, ничего сложного – навыкам самообслуживания я обучена.

– Поначалу будешь помогать на кухне, – будничным тоном проговорила Улада. – Грязная посуда, мытье полов, чистка овощей и прочее, что потребуется. Когда немного обвыкнешься, начнешь заниматься жилыми комнатами. Менять белье, убираться, выполнять мелкие поручения беров.

– А та девочка, что приходила, Милица, тоже бер? – выхватила из речи Улады наиболее интересующее меня.

– Да, – холодно ответила женщина. – И она не девочка уже. Понятия твоего мира здесь не помогут, наоборот могут навредить. Милица готова вступить в брак. В этот период оборотни могут быть крайне агрессивны, опасайся ее. Тем более как я поняла, вам есть что делить…

– Правда? – изумилась я. – Понятия не имею, в чем может быть дело.

– В ее настойчивых попытках женить Дэма на себе. Любая, кто кажется ей угрозой этим планам, подвергается периодическим атакам. И не важно, бер или человек. Она действительно опасна, Нина. Если встретишь ее здесь еще раз, кричи и зови на помощь.

– Но она же не пыталась напасть на меня, – осторожно возразила.

– Между замыслом и действием у оборотней считанные секунды. Милица не должна приходить сюда как к себе домой. Если что скажи, что знаешь об этом и доложишь все Бреславу. Должно отвлечь ее хотя бы ненадолго.

Вот теперь мне стало страшно. По-настоящему. Когда видишь медведей в темном лесу, ты пугаешься естественно. А когда убеждают, что миленькая рыжая девчонка может покалечить или убить тебя рядом с собственной комнатой, это что-то за гранью. Дикий иррациональный ужас. И да, как обычно в самом безопасном доме в поселении…

– А может, есть способ понадежней? Чеснок там или кол какой-нибудь? – с надеждой посмотрела на Уладу.

Еще бы про крестик вспомнила. Кстати, я его давным-давно не ношу. Сложные отношения с верой после смерти брата.

– Это ты сейчас легенды о кровососах достала из памяти? – весело рассмеялась Улада. – Не нужно, Нина. Они сюда не забредают, поэтому чеснок не пригодится. А насчет кольев… Правильно вогнанная в тело палка помогает абсолютно от всех. Но кто ж тебе разрешит с оружием по дому ходить?

Я так и не поняла, пошутила она про упырей или серьезно… А когда про палку говорила, на ее лице такая ненависть проступила. Я даже расспрашивать дальше не рискнула.

Какое-то время мы помолчали. Впрочем, Уладе удалось быстро справиться с эмоциями. Вскоре она повела меня по дому. Показала прачечную, бельевую, склад, кладовую, комнатку, где по вечерам собирается прислуга. Чтобы посплетничать само собой, повеселиться или просто отдохнуть. Рассказала о распорядке дня я доме, о правилах, о начальстве.

– К Бреславу тебе лучше не подходить совсем. Да, он забрал тебя от Гильды лично. Но это только потому, что хотел убедиться, что ты в состоянии работать. Хозяйственных дел он не качается, распрей между оборотнями и прислугой тем более. А человеческие конфликты вообще не должны уходить дальше меня. Берам наша жизнь неинтересна совсем.

– А бываю конфликты? – осторожно поинтересовалась.

– Конечно, – пожала плечами Улада. – И обычно они заканчиваются удалением одного из забияк прочь. В твоем случае это будешь именно ты. Потому что обученной прислугой не разбрасываются, уходит всегда менее опытный.

– Но, – попыталась возразить.

– Если беседа с Бреславом внушила тебе мысли о собственной исключительности, немедленно выкинь их из головы. Завтра он уже и не вспомнит о твоем существовании.

На этой безрадостной ноте короткая экскурсия и закончилась. Улада явно не желала больше разговаривать с такой бестолковкой. Ну конечно, ей кажется, что очевидные вещи говорит. А я не уверена, что когда-то смогу привыкнуть к такой жизни.

Улада снова привела в кладовую. Там вручила деревянный ковшик, кусок мыла, вихотку, гребень. Потом велела взять полотенца в комнате и прийти в кухню. Немного поплутав по безлюдным коридорам, мне удалось найти оба помещения.

У очага Улада вручила комплект одежды из небеленого полотна и указала на ведро горячей воды на полу.

– Берем и несем в баню, – скомандовала она.

Так и сделали. Я, правда, с трудом дошла до пункта назначения. В одной руке металлическая ручка, в другой куча банных принадлежностей и одежда. Но мы все-таки дошли. Поставили воду на лавку в помывочной. Улада насмешливо фыркнула, наблюдая, как я пытаюсь отдышаться.

– Ничего, привыкнешь, – подбодрила. – Вон холодная, разбавляй посильней. И поторопись, у нас не принято красоту подолгу наводить.

– Хорошо, – кротко кивнула. – Спасибо.

И хоть было очень не по себе одной в малознакомом месте, я быстро приступила к мытью. Для начала разложила одежду – белье, платье, фартук, чулки и ленты. Вроде бы все необходимое в наличии. С облегчением скинула темно-синюю хламиду и кружевной комплект из моего мира. Надо постирать, пригодится еще – привычный, удобный.

Потом принесла из угла шайку и принялась разводить воду. Разбавлять пришлось действительно до прохладной, иначе одного ведра горячей ни на что бы не хватило. Вспомнилось, как совсем недавно со Светкой ходили в баню гостиничного комплекса. Какой удивительной диковинкой это казалось, этаким приключением-развлечением. А теперь вот моюсь так же, и это единственный способ привести себя в порядок.

Справилась кое-как. С головой было попроще, а обмывая тело, приходилось постоянно думать, как бы не намочить повязку на ноге. Ополаскиваться сидя оказалось не самым простым делом. Еще и держала ногу при этом вытянутой над полом. После вытерлась и замотала волосы маленьким полотенцем. Конечно же, не удержалась – аккуратно развязала кусок тряпицы пропитанной травяным составом и чем-то жирным.

Когда увидела, в каком состоянии рана, чуть не лишилась чувств. Тошнота подкатила к горлу, а перед глазами забегали мушки – на голени отчетливо виднелись следы зубов, а рядом отверстие от палки. Правильно подобранные травы? Обезболивающие, возможно. Но состояние раны было настолько ужасающим, что я испугалась остаться совсем без ноги.

Вдох-выдох, зажмурилась, потом закрепила повязку. Так, служанка-калека здесь точно не нужна. Наверное, знают, что делают. Да и какая альтернатива? Кроме Гильды никого более похожего на врача я не знаю. А она явно уже сделала все, на что была способна.

Из бани я вышла в крайне подавленном настроении. Ну зачем я посмотрела?! Улада же предупреждала. Теперь буду мучиться, бояться последствий, переживать за ногу. Впрочем, что за нее переживать – коротких юбок мне все равно уже не носить. Не в доме беров же…

Закрывая дверь в баню, заметила на пригорке невдалеке мужчину. Плечи широченные, из одежды на торсе только какие-то кожаные ремни. И такой пронзительный взгляд, что мурашки по спине побежали. Поначалу я не придала особого значения появлению незнакомца – мало ли кто и с какой стороны главный дом охраняет. Но спустя пару секунд мужчина пошел в моем направлении. И лицо такое свирепое и целеустремленное…

Внезапная мысль буквально пригвоздила к месту – это же тот самый! Он за мной пришел!!! Пару долгих мгновений я никак не могла заставить себя двигаться, только с ужасом смотрела на приближающегося гиганта. Громкого неожиданного стука где-то в доме хватило, чтобы вывести из ступора. Я припустила на всех скоростях куда глаза глядят…

И почему-то ноги не понесли к заднему крыльцу, которое было совсем рядом. В панике я кинулась в ближайшие кусты и дальше в лес. Память подкидывала картинки совсем недавней похожей гонки. И хоть сейчас было светло, это не делало ситуацию проще – ведь я уже прекрасно знала, чем заканчивается беготня от оборотня…