Высшие

Глава

Введение

Уважаемый читатель, прежде чем вы откроете первую страницу и погрузитесь в повествование, я хочу сказать несколько слов. И не для того, чтобы оправдаться или предупредить, а для того чтобы мы с вами сразу договорились.

Все, что изложено в этой книге - моя личная, авторская точка зрения.

Альтернативная. Не научная, не религиозная, не претендующая на истину в последней инстанции. Я не археолог, не историк, не палеонтолог. Я писатель и моя работа - придумывать миры, населять их существами, давать им имена и судьбы.

Если вы скептик - тот, кто требует доказательств, фактов, ссылок на раскопки, закройте эту книгу. Пожалуйста. Не тратьте свое время. Я не собираюсь никого переубеждать, доказывать, спорить. Моя задача, рассказать историю. Ваша - решить, верить в нее или нет.

Но если вы когда-нибудь смотрели на звезды и чувствовали, что там, наверху, кто-то есть. Если вы просыпались ночью от ощущения, что за вами наблюдают и не могли понять - страх это или утешение. Если вы ловили себя на мысли, что древние люди знали больше нас, просто не умели записать свои знания в учебники.

Если все это про вас, тогда добро пожаловать.

Эта книга о тех, кто был здесь до нас - о цивилизациях, которые пришли и ушли, оставив после себя только память в камнях, в воде, в генах. О Высших - существах, которые видели все, от рождения Земли до сегодняшнего дня.

Здесь нет документальных подтверждений. Нет фотографий, нет артефактов и записей в анналах истории. Есть только мое слово и мое воображение.

Но, может быть, этого достаточно. Может быть, мы слишком привыкли верить только тому, что можно потрогать. А то, что можно почувствовать мы отвергаем.

Я не призываю вас верить мне, я призываю вас задуматься. Вдруг все было именно так? Вдруг мы не первые, не лучшие, не единственные? Вдруг за нашей спиной - миллиарды лет, миллионы существ, тысячи попыток стать разумными?

Книга, которую вы держите в руках это моя версия. Я старался сделать ее интересной, трогательной, а местами даю вам видеть между строк. Я не писал учебник, я писал историю. С надеждой, что кто-то прочтет и скажет: «А ведь действительно, почему бы и нет?»

Для скептиков - спасибо за внимание, всего доброго. Для остальных - приятного чтения!

Мы начинаем .. .

Ваш Максим Бочкарёв

Глава 1. Те, кто устал от вечности...

В самом начале, когда солнечная система только-только скинула пелену раскаленного газа и пыли, Земля была не тем, что мы знаем сейчас. Вы, уважаемый читатель, наверное, представляете себе голубой шар с белыми облаками, синими океанами и зелеными лесами. Ничего подобного...

Земля тогда походила на огромный, бесконечно уставший костер. Она шипела, стонала, выплевывала из недр огненные реки. Небо над ней было низким, тяжелым, цвета запекшейся крови. Ни ветра, ни облаков, ни даже намека на воздух, которым можно дышать. Вокруг клубились ядовитые пары, углекислый газ, метан, аммиак и все это перемешивалось в таком адском коктейле, что ни одно живое существо из нынешних не продержалось бы здесь и мгновения.

Но живых существ в нашем понимании тогда еще не было.

Было только ожидание.

И были они...

Их было пятеро. Точнее, даже не «было» в том смысле, который мы вкладываем в это слово. Они присутствовали, они существовали здесь всегда, с того самого мига, когда Творец, которого позже назовут Вышним, выдохнул их из своих уст вместе с первым светом. Или с первым камнем, или с первой мыслью о том, что этому миру нужны глаза и руки. Творец не объяснял. Он редко что-то объясняет, даже тем, кого любит больше всего.

Так они и стояли - пятеро свидетелей собственного рождения. Вокруг них кипела, взрывалась, застывала и снова плавилась молодая планета. А они стояли, смотрели и учились. Потому что учиться пришлось всему, даже тому, как дышать в этой безумной, раскаленной пустоте.

Уважаемый читатель, не спрашивайте меня, как они выглядели. Сейчас, спустя миллиарды лет, когда я пишу эти строки, трудно подобрать слова для того, что не имело формы. Они были и это главное. Они были плотнее, чем камень и тоньше, чем свет, они чувствовали боль Земли, потому что сами были частью этой боли. И они чувствовали друг друга, потому что ничего другого вокруг еще не было.

Первого из них звали Ведарь.

Если бы вы могли его увидеть, вы бы сказали, что это сгусток темно-красного свечения, который все время пульсирует, как огромное сердце, замурованное в скалу. Но скал тогда не было. Была только лава, которая остывала на глазах, трескалась и снова плавилась под напором новых подземных толчков. Ведарь стоял на этом краю и учился чувствовать твердь.

Он был самым терпеливым из пятерых. Может быть, оттого, что он первым понял простую и страшную вещь: время здесь будет длиться невыносимо долго и торопиться некуда. Совсем некуда.

Второго звали Услад.

О, это был странный Высший. Даже по тем странным временам. Если Ведарь походил на застывающую магму, то Услад напоминал то, чего на Земле еще не существовало. Он был томлением, ожиданием, обещанием. Внутри него клубилась, перекатывалась, никак не могла успокоиться какая-то первородная, еще не рожденная стихия. Сейчас мы назвали бы ее водой. Тогда о воде не знал никто, даже сам Услад. Он просто чувствовал, что должен когда-то родиться из него покой, мягкость, скольжение.

Но пока он задыхался в этом мире без влаги. Он стоял рядом с Ведарем, смотрел на лавовое озеро и кажется, завидовал даже этой жидкой, огненной смерти. Потому что она двигалась, она текла, а он стоял и ждал.

Третьим был Зарник.

Вот кого я пожалуй побаивался бы, встретив в те времена. Зарник был светом, но светом диким, необузданным. Он вспыхивал, как молния и так же быстро гас. Он метался от одного края Земли к другому, пытаясь разделить день и ночь, но они тогда были одним целым - бесконечным, серым, липким полумраком. Зарник бесился, взрывался, ослеплял сам себя и снова затихал, обессиленный.

- Ну почему здесь так темно?! - кричал он, хотя криком это нельзя было назвать. Крики тогда не придумали. Это была мысль, такая громкая, что от нее трескалась кора.

- Я должен все это осветить! Я создан для этого!

- Ты создан для того, чтобы ждать, - отвечал ему спокойный, вязкий, как застывающая лава, голос Ведаря. - Мы все созданы для этого.

Зарник злился еще больше, вспыхивал и улетал в другой конец планеты, чтобы там устроить такой же бессмысленный фейерверк.

Четвертой была Тужь.

Уважаемый читатель, обратите внимание - я сказал «четвертой», а не «четвертым». Потому что Тужь была женщиной. В том смысле, который мы, люди, вкладываем в это слово гораздо позже. Она была началом, из которого позже вырастет забота, нежность, материнство и та самая способность плакать по уходящим, которую ни один Высший мужского начала так до конца и не освоил.

Тужь была самой молодой из пятерых. Она появилась на свет последней, когда Земля уже остыла настолько, что на ней можно было стоять, не проваливаясь в магму. И она сразу же заплакала.

- Почему мы здесь одни? - спросила она и голос ее был похож на шелест самого тонкого песка, который ветер (когда появится ветер) будет гонять по дюнам.

- Потому что так задумано, - ответил ей Кресень. Пятый.

Кресень не говорил. Кресень делал. Он был самым старшим, самым молчаливым и самым сильным из пятерых. Его стихией было творение. Не из ничего, это умел только Вышний. А из того, что есть - из лавы он создавал первые кристаллы, из пепла - первые осадочные породы, из своего собственного, безмерного терпения - само время.

Когда другие метались, злились, завидовали или плакали, Кресень стоял на одном месте и ковал. У него не было молота, не было наковальни. Его руки сами высекали искры, которые застывали в странные, причудливые формы. Позже люди назовут их минералами, рудами, драгоценными камнями. Тогда это были просто слепки памяти, ибо Кресень боялся забыть.

Он боялся, что если перестанет творить, то они все растворятся в этом бесконечном, безликом, ничейном пространстве и тогда Земля останется одна. А одной ей не выжить...

Вот так они и жили первые несколько миллионов лет. Если, конечно, можно назвать жизнью это бесконечное, утомительное ожидание. Сутки на Земле тогда длились каких-то пять-шесть часов. Планета вращалась быстро, как волчок и Высшие никак не могли к этому привыкнуть. Только начнешь ковать новый кристалл - глядь, а уже снова ночь. Только успокоишься после очередной вспышки Зарника, а вот и новый рассвет.

Время мельтешило, как мошкара над болотом. Оно не текло, оно неслось вскачь, захлебываясь собственной быстротой. И от этого в головах Высших поселилась странная, тягучая, еще не знакомая им усталость.

Уважаемый читатель, вы спросите, а зачем вообще все это? Зачем Вышний создал этих пятерых, если вокруг была только пустота, лава и ядовитые испарения?

Хороший вопрос! Я и сам задавал его себе не раз, перебирая в памяти эти древние, почти стершиеся образы.

Наверное затем, чтобы кому-то было жалко этот безжизненный шар, чтобы кому-то было больно за него, чтобы кому-то хотелось плакать, глядя на его бесконечные, никому не нужные муки.

Ведь без свидетелей даже катастрофа не имеет смысла.

Так думала Тужь, и плакала. И слезы ее, еще не соленые, не горькие, а просто прозрачные, как первый лед, падали на остывающую кору и тут же испарялись, потому что атмосфера Земли была для них слишком горячей.

Но однажды случилось то, что разделило время на «до» и «после».

Зарник, очередной раз взбесившись от бессилия, ударил своим светом в самую твердую, самую старую породу, которую успел создать Кресень. Удар был такой силы, что порода раскололась. Из трещины вырвался не жар, не пламя, не ядовитый газ. Из трещины вырвалось нечто иное.

Это была мысль.

Но не мысль Высшего, не их громкое, требовательное, рвущееся наружу желание. Это была мысль иная - тихая, как вздох, медленная, как движение материка (а материков тогда еще и не было). И очень-очень древняя...

- Вы пришли, - сказала мысль.

Высшие замерли. Даже Зарник погас на мгновение, ослепленный не светом, а этим спокойным, всезнающим присутствием.

- Кто ты? - спросил Ведарь. Он сказал это не мыслью, а выдохом. Впервые за миллионы лет Ведарь выдохнул слова. Они обожгли ему гортань (хотя гортани у него тогда еще не было), но он повторил:

- Кто ты?

- Мы - те, кто были всегда, - ответила мысль. И она была не одна. Из трещин в породе, из глубин, из самого центра планеты стали выбираться другие. Они светились приглушенным, усталым, очень мудрым светом. Они не имели формы, они были просто сгустками чистой, первородной энергии. Они проходили сквозь камни, как сквозь туман. Они смотрели на Высших с любопытством, но без страха и им было все равно.

Уважаемый читатель, вы уже догадались. Это были Первые. Та цивилизация, о которой я вкратце упоминал в своей книге «Яга». Те, кто не рождался и не умирал, те кто просто был.

Высшие смотрели на них, а они на Высших и в этом молчаливом, бесконечно долгом взгляде уместилась целая вечность.

- Вы похожи на нас, - сказал один из Первых. - Но вы… другие и у вас есть имена. Зачем вам имена?

- Чтобы знать, кто есть кто, - ответил Кресень. Он не удивился. Он, кажется, ждал этого момента с самого начала.

- Для чего знать? - спросил Первый. - Есть только мы и пустота, а теперь еще и вы. Разве этого не достаточно?

Достаточно или нет, никто из Высших тогда не ответил, потому что ответа не знал никто.

Так началась первая эпоха Земли. Не та, о которой пишут в учебниках по геологии. А та, о которой можно прочитать только в памяти Высших.

Первых было много. Они жили не в пещерах, не в городах, не в морях - их морем была сама планета. Они плавали в магме, как рыбы в воде. Они впитывались в скалы, как вода в песок. Они не строили, не воевали, не любили, не боялись.

Они просто познавали...

Это было их единственным занятием, их смыслом, их своего рода религией. Они впитывали информацию о Вселенной из каждого атома, из каждого кванта света, из каждой дрожи земной коры. Они знали, сколько звезд в галактике и какие законы управляют их рождением и смертью. Они знали, как из простого водорода получается сложная жизнь, понимали, что такое время и в чем его суть.

Но они не знали, что такое скука.

Это знание пришло к ним позже и оно стало их проклятием.

Первые тысячелетия Высшие наблюдали за ними, как за диковинным, прекрасным, непонятным явлением. Ирий (тогда он еще не назывался так, но я буду использовать эти имена для простоты) учился у них терпению. Услад - покою. Тужь - мудрости, не замешанной на слезах.

Зарник же завидовал.

- Почему они могут светиться так ровно, так спокойно? - спрашивал он у Кресня. - Почему у меня не получается?

- Потому что ты это ты, - отвечал кузнец. - А они это они. Не сравнивай.

Но Зарник все равно сравнивал. Он метался между Первыми, пытаясь заговорить с ними, но они отвечали ему такими долгими, такими всеобъемлющими мыслями, что он терялся в них, как в лабиринте и выходил оттуда еще более злым и потерянным.

А время шло, сутки удлинялись и Земля остывала. Появились первые участки твердой коры, на которые можно было ступить не проваливаясь в магму. Кресень наконец-то смог ковать как следует - его кристаллы росли, множились, складывались в причудливые горные цепи.

Услад все еще маялся, ему снилась вода, снились реки, озера, океаны, хотя он понятия не имел, что это такое. Ему снился дождь - теплый, ласковый, который мог бы остудить его извечную, глубинную жажду.

Но дождя не было и не будет еще очень долго.

Первые между тем начали меняться. Высшие заметили это не сразу - слишком медленно шли изменения. Но однажды Тужь, которая чутко спала (а Высшие тогда еще не понимали, что такое сон, они просто выключались на время, как лампочки), вдруг открыла свои прозрачные, вечно влажные глаза и сказала:

- Они устали.

- Кто? - спросил Ведарь. Он как раз учился отличать твердую породу от мягкой и не хотел отвлекаться.

- Первые. Они… они перестали познавать.

Это было страшное открытие. Высшие бросились проверять. И правда - те сгустки света, которые еще недавно мерцали с такой жадной, ненасытной любознательностью, теперь едва теплились. Они не задавали вопросов, не впитывали информацию, а просто висели в пространстве, как старые, забытые фонари, в которых почти не осталось масла.

- Что с вами случилось? - спросил Зарник. Он впервые говорил тихо, почти испуганно.

- Мы познали все, - ответил один из Первых. Тот самый, который первым заговорил с ними. Он выглядел… бледнее, что ли, его свет почти погас. - Мы знаем, как устроен каждый атом, как умирают звезды, откуда взялась Вселенная и куда она движется. Нам больше нечего познавать.

- Но это же прекрасно! - воскликнул Зарник. - Знать все!

- Нет, — ответил Первый. - Это скучно.

Вот оно - то самое слово, которого так боялись Высшие, о котором они даже думать себе не позволяли.

Скука...

Она поселилась в Первых, как ржавчина и поедала их свет изнутри. Один за другим они начинали замирать, прильнув к поверхности Земли. Они не умирали — они просто уходили. В камень, в песок, в те самые кристаллы которые так старательно ковал Кресень.

- Останови их! - кричала Тужь. Она не знала, как помочь, но ей было так больно, так тоскливо смотреть на этот тихий, добровольный уход. - Ты можешь их остановить! Ты же кузнец!

- Я кузнец, - ответил Кресень. - Но я не могу перековать то, что устало быть собой.

И он ковал новые кристаллы, в которые превращались уходящие Первые, вплетал в них их память, их знания, бесконечную, всеобъемлющую мудрость. Он делал все, что мог, но этого было мало.

Последний из Первых уходил особенно долго. Он не хотел уходить, но и оставаться не хотел тоже. Он стоял на краю лавового озера (которое уже почти остыло и превращалось в каменную равнину) и смотрел на пятерых Высших.

У него еще хватало сил на мысли.

- Мы были первыми, - сказал он. - Но мы не были правильными.

- Кто же тогда правильный? - спросила Тужь. Она плакала и слезы ее впервые не испарялись.

- Не знаю, - ответил Первый. - Может быть те, кто придет после нас, может быть вы, а может быть и никто.

Он посмотрел на Услада. Пристально, долго, словно пытаясь разглядеть в этом сухом, измученном жаждой Высшем то, что было скрыто от всех.

- Ты дождешься, - сказал он. - Это твое наказание и твоя награда. Ты дождешься воды, а потом жизни, но ты будешь помнить нас всегда.

- Я уже помню, - прошептал Услад. - Я не смогу забыть.

- Это хорошо, - ответил Первый. - Значит, мы не зря здесь были.

Он замер и его свет погас. Тело (если можно назвать телом сгусток энергии) рассыпалось в мелкую, серебристую пыль, пыль подхватил ветер. Да, ветер тогда уже появился - слабый, неуверенный, но настоящий.

Он развеял Первого по всей Земле. Частицы его света попали в океан (который еще только собирался появиться), попали в скалы, попали в те самые кристаллы, которые хранил Кресень и Земля стала другой.

Она запомнила, впитала в себя память о первой, самой древней, самой мудрой цивилизации. Эту память не вытравить никакими катаклизмами. Она будет жить в каждом камне, в каждой капле воды, в каждой клетке каждого живого существа, которое когда-либо появится на этой планете.

И Высшие остались одни - пятеро на всю Землю.

Тужь плакала, Зарник молчал - впервые в жизни, Ведарь окаменел, Кресень ковал.

А Услад смотрел на то место, где только что стоял последний из Первых и учился ждать. Ждать по-настоящему. Не миллион лет, это были бы цветочки, а столько, сколько потребуется.

Он не знал, что пройдут эпохи, сменятся цивилизации, придут и уйдут карлики, великаны, водоплавающие и те, кого люди назовут богами. Он не знал, что когда-нибудь, очень не скоро, он встретит странную, полную противоречий женщину, которая будет напоминать ему и Первых своей мудростью и самого себя своим томлением.

Он не знал, что его назовут Водяным, а Ведарь со временем превратится в Лешего и что у них будет общая любовь и общая боль, он не знал ничего.

Он просто ждал и плакал вместе с Тужь.

А Земля вращалась, сутки становились длиннее. климат менялся. Приближалась новая эпоха, в которой у разумных существ появится не только мудрость, но и жестокость, не только познание, но и страх, не только жизнь, но и смерть.

Но это случится очень нескоро.

Сначала придут другие, кто не умел ждать, кто построил первый город и тут же разрушил его, кто назвал себя богами и тут же умер.

О них - следующая глава.

А пока, тишина... Пятеро Высших на остывающей, пустынной, наконец-то затихшей планете. Ветер развеивает серебристую пыль. Кресень поднимает с земли кристалл - самый большой, самый чистый и прячет его в свою память.

- Мы не забудем, - говорит он. - Обещаю.

И это обещание сильнее любого камня...

Глава 2. Те, кто не умел ждать...

Уважаемый читатель, вы когда-нибудь задумывались, почему из всех существ, когда-либо населявших Землю, только люди придумали слово «скоро»? Нет, не так. Они придумали не только слово, они придумали само понятие - торопливость. Желание получить все и сразу, не дожидаясь ни урожая, ни заката, ни даже собственной смерти.

Первые, о которых я рассказал в предыдущей главе, умели ждать. Они вообще не знали, что такое время, потому что жили в нем, как рыба в воде. Для них тысячелетие было как один вздох. Они не торопились познавать, они просто впитывали знания, как губка. И когда познали все, что можно, они не испугались пустоты. Они просто ушли в нее, растворились, превратились в камень и пыль.

Это был достойный уход. Мудрый. Спокойный.

Но пришедшие им на смену не были ни мудрыми, ни спокойными.

О, нет!

Уважаемый читатель, если вы думаете, что следующая эпоха стала золотым веком гармонии и просвещения, вы глубоко ошибаетесь. Вторая цивилизация Земли была шумной, громкой, нетерпеливой до безумия и гордой до тошноты. Ее представители не ждали - они брали. Не познавали - они завоевывали. Не впитывали - они кромсали.

Они называли себя гигантами и они не умели ждать.

Но обо всем по порядку...

Прошло около двух миллиардов лет после того, как погас последний из Первых. Два миллиарда это очень много, даже по меркам Высших. За это время Земля неузнаваемо изменилась. Она остыла настолько, что на ее поверхности могли стоять не только Высшие, но и любые другие создания, если бы они тогда существовали. Появились первые материки - не те, что мы знаем сейчас, а странные, исковерканные, вечно дрейфующие куски коры, которые сталкивались, разбегались и снова сталкивались в бесконечном, медленном танце.

Океаны родились. Сначала они были горячими, как суп и насыщенными минералами до такой степени, что вода казалась зеленой, а местами даже черной. Но со временем они остыли, посветлели и в них появилась жизнь. Не разумная, нет - просто жизнь. Первые бактерии, водоросли, странные мягкотелые создания, которые ползали по дну и даже не подозревали, что когда-то над их головами проплывут гигантские ящеры, а потом придут люди и назовут это все эволюцией.

Воздух тоже изменился, теперь им можно было дышать. Не нам, конечно, ведь уровень кислорода был еще слишком низким, а углекислого газа слишком высоким. Но некоторые существа уже пробовали выползать на сушу, делали несколько неуверенных шагов и возвращались обратно в воду, кашляя и отплевываясь.

Высшие за это время тоже изменились. Они не стали старше, ибо понятие возраста для них вообще не имело смысла. Но они стали… опытнее. Да, пожалуй, это самое подходящее слово.

Ведарь теперь не просто чувствовал твердь. Он управлял ею - поднимал горные цепи одним движением мысли и опускал их на дно океана, если ему казалось, что они стоят не на том месте. Он научился отличать полезные породы от бесполезных и даже начал собирать их в определенных местах так, чтобы будущим поколениям было удобнее добывать руду. Он не знал, зачем это делает. Просто интуиция подсказывала: пригодится.

Услад наконец-то дождался воды. Уважаемый читатель, вы не представляете, что это было за событие - первый дождь. Первая река, проложившая себе русло в камне. Первое озеро, гладкое, как зеркало. Услад стоял на берегу (тогда еще просто на краю воды, потому что слова «берег» не существовало) и плакал. Не от горя - от радости. Он столько ждал, столько миллиардов лет томился и вот - вода пришла. Она была везде - в океанах, в реках, в туманах, в облаках.

Услад нырнул в океан и больше оттуда не вылезал целую эпоху. Он плавал, нырял, изучал течения, разговаривал с первыми рыбами (которые тогда еще не умели разговаривать, но внимательно слушали) и был счастлив. По-настоящему. Впервые за все время.

Зарник успокоился. Нет, он не перестал быть вспыльчивым, это было бы слишком. Но он научился управлять своим светом. Он отделил день от ночи, создал первые сутки, которые длились уже не пять-шесть часов, а почти двадцать. Придумал времена года, хотя они тогда были не такими, как сейчас, а очень размытыми, нечеткими. И он впервые за всю свою бесконечную жизнь почувствовал, что делает что-то полезное.

Тужь стала старше. Не по годам, но по опыту. Она перестала плакать по каждому пустяку, хотя слезы все еще были ее главным оружием и главной слабостью. Она научилась чувствовать не только боль Земли, но и ее радость. Тепло вулкана, удовольствие от того, что новый материк наконец-то встал на место. Тужь записывала все это в свою память, чтобы потом, когда появятся те, кто сможет понять, передать им.