Периметр 3. Смесь

12

Кобб ковырялся под капотом «брукса» уже пятый час. Завёл двигатель. Тот снова троил. Коббу пришлось признать, что машине пора на покой. «Брукс» доживал последние дни. Из-за раскола Девятого, из-за всех проблем Периметра, достать нужные запчасти стало невозможно. Просить помощи у Скотта – не вариант, ведь Кобб останется в долгу. Это шло вразрез со всеми планами.

Кобб снова завёл мотор. Машина будто плевалась. Кузов дико трясло. Кобб повернул ключ обратно. На глаза чуть не навернулись слёзы. Слишком много перемен произошло, и прощаться с этим ржавым старым монстром Кобб совсем не хотел. Он собрал за свою жизнь столько бесполезного барахла. Идеально, без единого косяка. И сейчас, многолетний опыт и большой инженерный потенциал должны сыграть решающую роль. Может, первый раз в жизни, ради чего-то действительно важного. Но все знания и умения оказались совершенно бессильны. Кобб чувствовал, что руки опускаются. Что с таким настроем у него нет шансов против «Стивенс».

Кобб думал о том, чтобы открыться «Сапортерс», перебраться на юг, принять их сторону. Скарлетт оставалась там. Никто не знал, что она работает на «Сёрч», и спрятать её не составило бы труда. Выйдя из тыла врага, Кобб лишился бы многих преимуществ. Но работать одному становилось всё сложнее. Все преимущества меркли на фоне поддержки, которая ждала Кобба на юге. Времени на раздумья почти не оставалось. Смартфон зазвонил. Крис.

– Алло? – лениво протянул Кобб.

– Привет. Как настроение?

– Так себе.

– Бывает. Слушай, есть вариант отвлечься. Наверное, тебе сейчас будет полезно.

– Выкладывай.

– Надо съездить на ближайшую перехватку конт-траков. Что-то со связью. Надо помочь ребятам. Съездишь?

– Давай, – Кобб складывал инструменты в чемодан. – Во сколько?

– Вечером. После восьми. Тебе позвонят.

– Я понял. Да, давай съезжу. Буду ждать звонка.

– Пока.

Эти вечерние вылазки хорошо разгружали мозг. Простые задачи. В основном, работать приходилось руками. Плюс ко всему, Кобб всё больше понимал нюансы связи «Стивенс», принципы работы предприятий. Каждая подобная халтура на пару шагов приближала его к захвату системы.

13

Росс воткнул лопату в землю. Сет опустил в вырытую яму специальное устройство. Через поле, к ним шла группа. Человек десять. Все из разных корпусов.

– Это ещё что? – Росс опёрся о лопату.

– Надеюсь, они не за лопатой, – ответил Сет. – Нам ещё пять штук устанавливать.

Группа остановилась в нескольких метрах от пары из «сорок четвёртого». Один из парней смотрел на Сета:

– Привет. Дело есть. Отойдём?

– Ага, сейчас, – Росс выпрямил спину. – Здесь говорите.

– Ладно, – парень пожал плечами. – Короче, Сет, мы все хотим написать тест.

– Все?! – Сет окинул группу ошарашенным взглядом. – Это будет проблемой.

– Да, парни, – Росс мотал головой. – Мне плевать, кто и чем занимается в свободное время, если это не вредит корпусу. Но у Сета нет столько времени. График – есть график. А если он будет делать это по ночам – то скоро сляжет. Так что не вариант.

– Мы это понимаем, – продолжал парень. – И хорошо, что ты, Росс, здесь. Есть предложение. Мы будем делать часть вашей нормы, пока Сет работает с тестами.

– А надзиратели? – Росс улыбнулся. – Вряд ли им понравится такое отношение к порядку лагеря.

– Мы с ними договоримся, – ответил парень. – Вряд ли надзирателям есть разница. А кто повыше – проверять не будут.

– Ой, не знаю, – Росс повернулся к Сету. – Ты что думаешь?

– Блин, – Сет почесал затылок. – Я, в принципе, готов, если проблем не будет.

– Не будет, – парень из группы махнул рукой.

– Тогда так, – подытожил Росс. – Если надзиратели дадут добро, то я составлю вам отдельный график, исходя из нашей нормы. Идёт?

Парни закивали и удалились.

Сет с Россом поставили ещё пару устройств. Солнце припекало.

– Сет, – Росс резко остановился. – Слушай, это всё не моё дело, но ты же понимаешь, что администрации скоро надоест твоя схема? Они поменяют правила.

– Я этого и жду, – Сет хитро улыбнулся. – Что они перейдут черту, и решат отойти от Кодекса. Это единственное, что они смогут сделать против этой схемы. Заказчику сейчас не до того. Никто не будет менять Кодекс. Заказчик и его правила – единственное, что держит заключённых здесь. Если управляющие лагерем решатся пойти против Кодекса, то останутся один-на-один с разъярённой толпой, которую больше ничего не будет сдерживать.

– Мда, – Росс тяжело вздохнул.

– Кстати, почему ты ни разу не попросил помочь тебе с тестом? Ты же давно знаешь, чем я занимаюсь.

– Да как-то смысла нет, – Росс аккуратно ковырял лопатой землю. – Меня на воле никто не ждёт. Для меня нет особой разницы, здесь или там. А здесь даже прикольно. Интересно ковыряться с этими штуками. Вне лагеря я не найду такой работы. Ладно, пошли.

Они двинулись дальше.

14

Джип летел всё дальше от Девятого по разбитой дороге между лесными массивами. Ник сидел справа от водителя и вглядывался в темноту сквозь громадные деревья. Почти не слышал Чедвика, несущего с заднего сиденья очередную чушь про великое оружие «Сёрч». Кобб, сидящий рядом с ним, не выдержал:

– Знаешь, что я тебе скажу? Самое страшное оружие – это наш водитель. Хочешь кого-то убить – посади к нему за руль вот этого. Чувак! Ты можешь хотя бы пытаться объезжать ямы? Ну хоть делать вид, что пытаешься. Чёрт бы тебя побрал…

У Ника перед глазами стояло только имя Кобба в графе «Приговорённый». Кобура под курткой мерзко елозила по рёбрам.

– Эй, чел! – Кобб прильнул к спинке водительского сиденья. – Ты уже второй поворот пропустил. Перехватка в другой стороне! Я не хочу до утра ковыряться. Либо развернись, либо пусти меня за руль!

– Не слушай его, – вмешался Чедвик. – Едем по заданному маршруту.

– Да? – Кобб повернулся к нему. – И на каких колёсах сидит ваш логист? Ник, скажи им.

Ник медленно развернулся. Глядя Коббу в глаза, аккуратно мотнул головой. Раздражённый взгляд того медленно превращался в отчаянный. Кобб тихо спросил:

– Мы не на перехватку?

– Нет, – резко ответил Ник и повернулся обратно к окну.

– Вот чёрт… – Кобб ухмыльнулся и откинулся обратно. – Я должен был догадаться.

Он замолчал. Ник пытался угадать, что у Кобба на уме. Понял ли, куда джип их везёт? Может, у Кобба уже назрел план? Он всегда что-то придумывал, всегда выкручивался.

– Понимаешь, – Чедвик снова заговорил. – У нас серьёзные планы на будущее, и мы должны скинуть всё лишнее. Ты, может, и хороший инженер…

– Чедвик, – Ник не отрывал взгляда от дороги. – Завали хлебало. Серьёзно. Если ты ещё хоть раз откроешь рот – я пущу тебе пулю в лоб. Это не шутка, не угроза. Это факт. Заткнись нахрен. Один звук, и ты – труп.

Салон джипа погрузился в тишину. Лишь амортизаторы раздражающе скрипели.

Прошло около получаса, и водитель повернулся к Нику:

– Вроде здесь.

– Сворачивай на обочину, – ответил Ник. – И глуши.

Четвёрка шла вглубь леса. Чедвик с водителем освещали фонариками путь по мягкой мокрой земле. Ник замыкал, оглядываясь и теребя застёжку на кобуре топора. Кобб шёл спокойно. Почёсывал лоб под шапкой и потирал плечи.

Вскоре, водитель остановился. Луч его фонаря пробежался по небольшой поляне. Чедвик светил на Кобба. Все четверо встали в круг.

Ник достаёт пистолет, снимает с предохранителя и передёргивает затвор. Смотрит в блестящие от влаги напуганные глаза Кобба.

– Да ладно, парни, – тот поднимает руки на уровень груди. – Вы серьёзно? Может, решим вопрос с Крисом? Я смогу с ним договориться. Давайте успокоимся, – голос Кобба дрожит. – Чёрт побери. Вот же говно!

– Кобб, – с ухмылкой произносит Чедвик. – Наше движение больше не нуждается в ваших услугах!

Ник поднимает пистолет и целится ему в висок:

– Я предупреждал, Чедвик.

Выстрел. Чедвик падает. Тело с хлопком врезается во влажную землю. Водитель, распахнув рот, застывает. Срывается в сторону. Ещё выстрел. На поляну падает второе тело. Ник подбирает фонарик Чедвика и светит на лицо Коббу. Тот боится шевельнуться, не сводит с Ника взгляда.

Ник поставил пистолет на предохранитель и убрал под куртку:

– Кобб, твою мать! Я считал тебя умнейшим из всех, кого знаю! Жаренным пахнет уже месяц, а тебе хватило мозгов ходить со своей надменной рожей и дразнить их. Придурок! Почему ты не свалил?! – Ник подошёл ближе. – Почему? Как все фриндеры, мог бы залечь на дно. Думал, что всё схвачено?

Кобб медленно опустил руки:

– Ник, твою мать… Мог бы хоть намекнуть, что ты не за них. Я почти обделался. У всех бывших прощения попросил. Я был уверен, что не выйду из этого леса!

Кобб облегчённо выдохнул. Хоть на лице и проступала счастливая улыбка, его тело ещё трясло. Ник ответил:

– Да пошёл ты, Кобб! Даже не представляешь, в какой мы теперь жопе.

Кобб развёл руками и наигранно улыбнулся:

– Извиняй, старичок.

– Бери у этого ключи от джипа, – Ник ткнул пальцем в труп водителя. – Надо сваливать.

Джип летел по трассе к Девятому. Кобб ловко маневрировал по разбитой дороге. Ник нервно постукивал кулаком по приборной панели.

– Дерьмо, – он запрокинул голову и тяжело выдохнул. – Рэйчел похитили, и я точно знаю, что она где-то у них. Где-то в северной половине. Пришлось нехило выслуживаться перед Крисом и Скоттом, чтобы мне доверяли. Я такие вещи делал, Кобб! Ты себе представить не можешь. В итоге, я обшарпал всю территорию «Стивенс», все темницы с нарушителями, всё производство. Рэйчел так и не нашёл. Единственное, куда мне не удалось пробраться – это в крыло больницы, которое забрали себе «Сёрч». Ходили слухи, что там держат девушку, очень похожую на Рэйчел. Там постоянно Эс-конвой дежурит, и даже наших не пускают. Только если привозят в критическом состоянии. Я даже думал нарваться в одного на толпу криплов, чтобы меня привезли в то крыло. Потом посмотрел, во что превратились эти твари, и понял, что эта идея – смертный приговор. Они никого не щадят. Не успокоятся, пока не растащат все твои органы.

– Ну проник бы ты в это крыло, а дальше что?

– Как минимум, знал бы, что Рэйчел там. Может, смог бы договориться со Скоттом, чтобы её отпустили. Хрен его знает.

– Зная, как они гасят своих же в этом лесу? – Кобб улыбнулся. – Да ты с ума сошёл, Ник.

– У меня выбора особо нет. Рэйчел оказалась там по моей вине.

На трассе появились фонари. Дорога стала чуть ровнее. Джип приближался к Девятому. Ник выдал:

– Мне нужен твой друг из больницы.

– Эдди?

– Да. Он должен помочь нам вытащить Рэйчел.

– Чёрт, Ник, – Кобб нервно замотал головой. – Нам нельзя соваться туда. Нас убьют. Тем более, вмешивать Эдди.

– Час назад ты был готов лечь трупом на той поляне. По-моему, мы уже перешли все границы. У нас есть планы территорий, ключи, расписания. Надо воспользоваться шансом, пока они всё не поменяли. Кстати, не поделишься, почему «Сёрч» решили убрать тебя именно сейчас?

– Да хрен их разберёт.

– Да брось, Кобб, – Ник улыбнулся. – Хоть какая-то причина должна быть.

– Скорее всего, узнали, что я на связи с Заказчиком. Точнее, с той его частью, которая не на стороне Скотта.

– Ясно, – Ник кивнул. – Чёрт, сколько бы дерьма удалось избежать, знай я о твоих фокусах. Ты бы хоть знак подал.

– Ага, конечно! Кому? – Кобб рассмеялся. – Всё, что я о тебе слышал, это как безумец отрубает головы накосячившим членам «Сёрч».

– Это было всего раз.

– Оу, ну это конечно всё меняет, Ник! А сам-то чего знак не подал?

– Ты так работал, что я поверил в твою преданность.

– Классно, – Кобб показал большой палец. – «Актёрка» на десять баллов.

Над деревьями медленно вырастали высотки и трубы заводов.

– Итак, – начал Кобб. – К утру «Сёрч» точно нас хватятся. Значит, нужно выйти из всех их сервисов.

– Смогут отследить?

– Конечно. Навигация завязана на аккаунтах в «ВотчМи». Плюс, наверняка Эс-конвой умеют перехватывать связь по альфа-каналу, как ГСП. Но это тоже можно обойти. Как вернёмся в Девятый – провернём один фокус с миттерами.

– Надо найти убежище. В северной половине нас точно достанут.

– Думаешь, на юге – нет?

– Туда они почти не суются. Томми даже удавалось прятать кое-кого из беженцев севера.

– Значит, «Сапортерс» держат марку?

– Сложно сказать. Но с ними всё ещё нужно договариваться. Правда, вряд ли они будут рады видеть нас с тобой. Даже если поверят, что мы против Криса и Скотта.

– Попробуем залечь на дно подальше от центрального квартала.

Кобб достал смартфон и поставил на громкую связь.

– Кобб? – из динамика донёсся голос Скарлетт.

– Привет. Готова слушать, не задавать лишних вопросов, и делать всё, что я скажу?

– Ох, твою мать! Я знала, что рано или поздно это произойдёт.

– Готова, Скарлетт?

– Да, давай уже, – Скарлетт вздохнула.

– Удались из всех сервисов «Сёрч», и поставь альфа-глушилку. Не выходи с севером на связь, и закрой все обменники. Поняла?

– Допустим.

– Идём дальше, – Кобб немного скинул скорость. – У тебя был знакомый фриндер, который по недвижке на юго-востоке.

– Фриндер по недвижке… – протянула Скарллет. – Снейк?

– Да. Нам нужна квартира. И побольше.

– У него сейчас не так много осталось. После реформ Дженсена пришлось часть отдать «Сапортерс». Но, думаю, для меня он что-нибудь найдёт.

– Пожалуйста, это очень важно, – Кобб на миг завис. – Так, вроде всё. Пускай ждёт нас с Ником.

– С Ником?!

– Потом всё расскажем.

Скарлетт буркнула что-то вроде «Ладно», и Кобб сбросил вызов. Пару минут подумав, повернулся к Нику:

– Нам нужно забрать «брукс» и кое-что из техники.

– А у меня дома остались пара магазинов с патронами.

– Погнали.

Кобб надавил на газ. Джип с рёвом набирал скорость.

Ник смотрел на фонари, слившиеся в один луч. Лицо Рэйчел, её голос, её горькие духи не выходили из головы. Ник убивал безоружных жертв режима Криса слишком много. Вскоре, тошнота перестала подходить к горлу. Ночами, Ник больше не заливался слезами в ванне, выплёвывая панические вопли. За каждым из тех трупов стояла история. История протеста, храбрости, жертвенности. И все они разбивались с одним щелчком. Рэйчел настолько захватила разум Ника, что он научился оправдывать каждое убийство. Со страхом, с отчаянием, но оправдывал. И дело не в красоте Рэйчел. Признаться, в последнее время она стала слишком далека от супермодели. Глаза тонули в страшных синяках, на коже проступали розоватые язвы, тело дёргалось в нервном тике. Это не походило на мечту. Но страсть, с которой Рэйчел шла на похитителей, обезоруживала. Сидя в крепости из бескомпромиссной роскоши и пыли престижного семейного счастья, она не знала ничего о свободе действий и мыслей, но крепко держалась за своё положение. С шёпотом коллег за спинами, с завистливыми ухмылками прохожих. Рэйчел жила чужой жизнью, чтобы дать похищенным хоть какую-то. Ник не мог представить, с какой болью к ней приходило осознание, что эта крепость, эта жизнь в чужом теле никого не спасут. Но Рэйчел и тогда не отступила. Потому не отступил Ник. Принял должность палача с мыслью, что это ради спасения чего-то по-настоящему важного. Чего-то, что не даёт этому миру погибнуть. Конечно, Ник сомневался. Не раз хотел, в наказание, покончить с собой. Перед прыжком с балкона, с таблетками в руке, с дулом пистолета у своего виска, он будто видел казнённых, всё объяснял, и они всё понимали. Прощали. И следующим вечером, Ник легко нажимал на спусковой крючок, зная, что этот человек тоже скоро всё поймёт. Ник не считал себя героем. Он не спасал мир. Но вырастил в себе беспощадного убийцу – инструмент для защиты тех, кто спасёт этот мир по-настоящему. Ник никогда не проигрывал совести.

15

«Сорок четвёртый» выходил из столовой с ужина. Ноги еле держали Сета. Слишком запарный выдался денёк. Росс начал перекличку. Сет откликнулся на своё имя и отошёл чуть в сторону, подышать воздухом. К Сету подскочили двое надзирателей.

– Привет, – произнёс надзиратель с надписью «Кейв» на бейджике. – Ты же Сет Ластейн?

– Я, – кивнул Сет.

– Дело есть, – Кейв немного замялся. – Ты же готовишь заключённых к тестам на сертификаты?

– Да. Это, вроде, не запрещено.

– Не-не, ты не подумай, – Кейв слегка попятился. – Ты молодец, хорошее дело делаешь. Всё по Кодексу. Я вот к чему. Нам бы с приятелем тоже тест написать.

– А вам зачем? – Сет оглядывался, чтобы «сорок четвёртый» не ушёл без него.

– Повышение квалификации. Мы посмотрели, там зарплату могут повысить. И неплохо повысить. Возьмёшься?

– Чёрт…

Поддержка от пары надзирателей вряд ли окажется лишней. Но тесты на повышение квалификации намного сложнее, чем те, что сдавали заключённые. Сам Сет смог бы подготовиться, но вот дать гарантии другим – вряд ли. Тем более, за ним висела норма по графику, которую надзиратели точно не перекроют. Да и Россу не понравится, если Сет станет тратить на тесты ещё больше времени. В любом случае, отказывать рано.

– Я посмотрю, – неуверенно произнёс Сет. – Может, можно что-то придумать.

– Спасибо, – радостно ответил Кейв. – Спасибо большое! Если что – обращайся ко мне по любому вопросу. У любого надзирателя можешь спросить, где я. Ну, если что.

– Спасибо, Кейв, – Сет кивнул. – Но я ничего не обещаю. Это сложные тесты, и…

– Не парься. Даже если попробуешь, я уже буду благодарен.

Надзиратели ушли. Сет вернулся к «сорок четвёртому». По дороге в корпус, пытался прикинуть, какие тесты подойдут.

16

Ник с Коббом подъезжали на «бруксе» по переулкам серверной половины к восточному мосту.

Им удалось по-тихому забрать машину, кое-что из техники, патроны и немного одежды. Кобб не переставал ругаться на «брукс». Говорил, что тот доживает последние дни. Машина аккуратно проезжала по безопасному маршруту. Ник помнил все «слепые зоны» патруля «Сёрч» и редких вылазок Эс-конвой. Часто приходилось скрываться, пытаясь найти Рэйчел там, куда не пускали всех подряд.

«Брукс» пересёк восточный мост и скоро оказался недалеко от квартиры Снейка. Он, невысокий худощавый паренёк с взъерошенными волосами, встречал их внизу. Снейк велел Коббу спрятать «брукс» во дворах. Схватив кучу сумок, троица поднялась на самый верх пятиэтажки.

Квартира Снейка включала в себя три плановых комнаты, кухню и ещё две пристройки квадратов по десять. У каждой – по широкому балкону. Снейк отдал парням одну из пристроек. Там – две кровати и шкаф с отломанной дверцей. Ник с Коббом скинули вещи.

Снейк всё время что-то мямлил под нос, нервно крутился и смотрел в окна. Ник с Коббом рухнули на кровати. Снейк встал по центру комнаты:

– Короче, парни. Буду честен, мне совсем не нравится то, что сейчас происходит. Томми оторвёт мне башку, если узнает, кого я тут прячу. Поэтому ведите себя тихо! В холодильнике есть какая-то еда, но основной развоз «Сапортерс» сделают завтра.

– Снейк, – Кобб коварно улыбался. – Нам с Ником, для нашей же безопасности, нужно понимать, почему ты согласился с нами сотрудничать. Знаешь, хотелось бы убедиться, что нас не сдадут сразу же, как уснём.

– Не сдадут, – раздражённо ответил Снейк. – Скарлетт очень сильно просила вам помочь, а я не могу ей отказать. Она очень хороший человек, и… – он замялся. – Я очень уважаю её взгляды.

– А-а-а-а… – Кобб закивал, расплываясь в улыбе. – Человек хороший, взгляды уважаешь. Я понял. Короче, Снейк, если не будешь делать нам мозг и поможешь – скину фотки Скарлетт, где она в одном белье.

– Что?! – Снейк прищурился. – Что за хрень, Кобб? На кой они мне?

– Блин, – Кобб досадно хлопнул себя по колену. – А ты не так прост, как кажется. Не повёлся на дешёвые уловки. Есть фотки, где она без белья.

– Пошёл ты, – фыркнул Снейк. – Знаешь, Кобб, в чём твоя проблема? Многим кажется, что ты такой крутой, независимый фриндер, говорящий всё прямо, в лоб. Такой умный и циничный. Но на самом деле, ты – обиженный закомплексованный мальчик, пытающийся отыграться на чувствах людей. Это твой защитный механизм. Но выглядит не так круто, как тебе кажется.

– Я – обиженный закомплексованный мальчик, с голой Скарлетт на ноуте.

– Ты правда думаешь, что это делает тебя круче?

– Это позволяет мне смотреть на вещи трезво, – Кобб, продолжая улыбаться, выпрямился и сел на край кровати. – Я мотивирован вещами посерьёзнее, чем спермотоксикоз. И я не буду рисковать жизнью, пялясь на чьи-то сиськи, и называть это своей мечтой.

– Знаешь, Кобб, – встрял Ник. – В наше время, когда каждый постоянно рискует жизнью, не так жалко делать это ради любви. Наверное, это единственное, что может хоть как-то оправдать наш нынешний образ жизни. Но если ты вынужден рисковать жизнью, оставаясь в трезвом уме – чёрт знает, так ли ты крут.

Снейк улыбнулся:

– Твоя правда, Ник, – он попятился к выходу из комнаты. – Ладно, у меня дела. Не подставляйте меня и Скарлетт.

Снейк вышел из квартиры. Кобб, разведя руками, медленно повернулся к Нику:

– Это что ещё было? Вектор морали по Стоуку? Мотивирующий курс не думал написать?

– Не надо его цеплять, если не хочешь, чтобы он соскочил и сдал нас к чертям. Мы не в том положении, Кобб, чтобы так разговаривать с людьми.

– Ой, да расслабься, – Кобб махнул рукой и растянулся на кровати. – Видел, как он слюнями исходит, говоря имя «Скарлетт»? Никуда он не денется.

– Да, я понимаю, что тебе нелегко.

– Что ты несёшь, придурок? – Кобб ухмыльнулся.

– Ты всё равно пытаешься не думать о том, что у Скарлетт может быть кто-то другой. Потому и бесишься на Снейка.

– Совсем дурак? Мне плевать вообще.

– Плевать? – Ник сдавленно усмехнулся. – Ну конечно. А что ж ты так занервничал? Про архив забыть не можешь. Плачешь, наверное, по ночам, когда фотки её листаешь. Любовь – жестокая штука, брат, от неё никуда не денешься.

– Заткнись, я на это не поведусь.

– Да мне не надо, чтобы ты вёлся. Я вижу, как у тебя колени трясутся. Задел я тебя за живое, да? Прости, брат. Но такова жизнь. М-да…

– Кретин.

Они рассмеялись.

Ник залип в потрескавшуюся штукатурку на потолке. Минуты тянулись вечность. Мысли о Рэйчел вряд ли позволят уснуть. Сейчас, Ник до боли в груди хотел, чтобы она услышала «Держись. Я скоро».

17

Рэйчел сидела в кабинете у молодого доктора. Он проверял зрение, слух, спрашивал по самочувствие. Доктор сделал пару заметок в своём планшете. Поднял глаза на Рэйчел:

– Можете рассказать о себе? Краткую биографию. Где родились, работали, и всё в этом духе.

– Так, – Рэйчел закатила глаза. – Зовут меня Рэйчел Роу. До замужества – Бирн. Я родилась в Седьмом юнионе. Мать – врач, работала в больнице юниона. Отец – физик. В школе я училась хорошо, и поэтому легко прошла на курсы специалиста по связи.

У Рэйчел в голове будто что-то щёлкнуло. Перед глазами возникали символы. Поля формы доступа к гамма-каналу стремительно заполнялись. Рэйчел видела перед собой ноутбук, провод от которого тянулся к устройству с горящими красными и зелёными лампочками.

– Курсы длились два года, – она продолжала. – И дали мне четвёртую категорию. Недолго работала в Седьмом. В двадцать четыре я перебралась в Девятый юнион. Здешний «Юниконнект» нуждался в кадрах. Вакансий много было. Устроилась без особых проблем. На одном из корпоративов мы познакомились с Беном Роу. Тогда он только заступал на должность Модератора. Чуть меньше, чем через год отношений, мы поженились.

Рэйчел помнила, как они с Беном первый раз поцеловались. На набережной. Сильный холодный ветер беспощадно раскидывал волосы в разные стороны.

Несмотря на возраст, Бен часто вёл себя как ребёнок. Порой, всё валилось у него из рук. И это казалось Рэйчел милым и забавным.

Будто со вспышкой, одно воспоминание сменялось другим. Бен любил выпить. В какой-то момент, он перестал засыпать, если не притронется к бутылке.