«Лунное ожерелье» – 2 вторая книга

Повесть

Предисловие.

Краткое содержание первой книги «Лунное ожерелье»

Первая книга повести «Лунное ожерелье» рисует образ типичной российской семьи в начале XXI века – Ивана Алексеевича и Валентины Васильевны, ведущих скромную размеренную жизнь, напоминающую быт советских времён. На пенсии супруги приобретают небольшой загородный дом, куда ежегодно уезжают из городской квартиры, чтобы провести лето на природе. Зимой они наведываются туда лишь изредка – чтобы протопить дом и насладиться тишиной зимнего пейзажа. Однажды, просматривая телепередачу о сокровищах, спрятанных немецкими войсками в Крыму при отступлении в 1944 году, Иван Алексеевич, когда-то в молодости служивший матросом на Черноморском флоте, вспоминает свою службу в этих краях и решает организовать поисковую экспедицию. Валентина Васильевна поддерживает мужа, и пара отправляется в Крым, совмещая отдых с поисками легендарного клада. После долгих и изнурительных поисков в горной пещере они обнаруживают спрятанные нацистами сокровища, включая драгоценное «Лунное ожерелье». Это открытие кардинально меняет их жизнь: с приходом богатства появляются новые возможности – помощь родным, путешествия, благотворительность, свобода выбора. Однако Иван Алексеевич вскоре осознаёт: богатство приносит не только блага, но и опасности. В размышлениях он задаётся вопросом: действительно ли сокровища, найденные в пещере, принесли ему счастье? «Чем больше у человека средств, – размышляет он, – тем шире горизонты его возможностей, но всегда ли это к лучшему?» Супруги решают оставить основную часть клада в пещере, тщательно замаскировав его камнями, а небольшую часть – включая «Лунное ожерелье» – перевезти в свой загородный дом, где Иван Алексеевич обустраивает потайное хранилище. Драгоценности начинают постепенно реализовываться, но ожерелье он оставляет при себе как символ удачи, планируя передать его по наследству. Восстановив связи с бывшими сослуживцами, в том числе с Остапом Степановичем, Иван Алексеевич загорается мечтой о море. Он решает приобрести яхту и отправиться в международное плавание. Книга подробно описывает подготовку: подбор команды, поиск подходящего судна, опасные поездки в Москву к скупщикам драгоценностей. Морское приключение начинается с отплытия из Севастополя. Яхта «Арабелла» курсирует по Средиземному морю, делая остановки в портах, где читатель погружается в атмосферу местных городов, узнаёт об их достопримечательностях и быте.

Во время сильного шторма Иван Алексеевич, находясь на палубе, падает за борт. Его сносит течением, и он оказывается на необитаемом острове. Используя жизненные знания и смекалку, он разводит огонь, строит укрытие и выживает несколько дней. Тем временем команда, возглавляемая капитаном Олегом Николаевичем, ведёт поиски в районе происшествия. Случайно обнаружив остров, на который выбросило Ивана Алексеевича, они спасают героя.

Книга завершается позитивной нотой: команда воссоединяется, и принимается решение продолжить плавание к Гибралтарскому проливу – следующей вехе на пути к Атлантическому океану.

ПОВЕСТЬ

«Лунное ожерелье – 2»

Глава 1. Продолжение пути после испытаний

Итак, после небольшой заминки, связанной с поиском Ивана Алексеевича, яхта «Арабелла» наконец возобновила движение и легла на курс, ведущий к Гибралтарскому проливу – вратам в Атлантический океан. Предстоящее океанское плавание вызывало у команды смешанные чувства: с одной стороны, их тревожил страх перед бескрайними и незнакомыми просторами, а с другой – манила жажда приключений, подогретая рассказами, слышанными ещё в детстве. После вынужденного изменения курса маршрут был заново проложен, выверен и согласован со всей командой. Запасы пресной воды пополнили на острове, а продовольствия и топлива было более чем достаточно. Теперь экипаж был настроен пройти путь до пролива в кратчайшие сроки, насколько позволят погода и попутный ветер, – естественно, с учётом запланированных стоянок в портах Средиземноморья.

Отойдя на приличное расстояние от того самого незнакомого острова, яхта легла в дрейф. Море было спокойным, ветер слабым, и паруса беспомощно повисли на реях. Этой тихой вечерней погодой решили воспользоваться для отдыха. Искупавшись и слегка перекусив, команда расположилась на верхней палубе, наслаждаясь моментом покоя. Капитан, сидевший за картой в кокпите, подозвал экипаж к себе, чтобы ещё раз обсудить дальнейший путь: «Послушайте, друзья, на случай, если кто подзабыл. Идём на юго-запад через Средиземное море. Пройдём Тунис стороной, а следующая наша остановка – Алжир. Это крупнейший порт Алжирской бухты, один из самых значимых в регионе. Там встанем в марине на продолжительную стоянку». Он ненадолго замолчал, будто сверяясь с картой в памяти, и продолжил: «Итак, кратко: Алжир – наш следующий пункт. Оттуда берём курс на Танжер. Этот город-порт находится уже на самом стыке Средиземного моря и Атлантики, у северного побережья Марокко. О нём мы уже говорили – это цель нашего первого этапа». Капитан закончил своё повествование техническими деталями: «Сам пролив, который выведет нас в океан, имеет длину около 40–45 миль, ширину – от 9 до 30 миль, а глубина на фарватере составляет порядка 300 метров. Есть вопросы?» – спросил он у команды, внимательно всматриваясь в их лица, пытаясь определить их настрой перед предстоящими трудностями в море. День между тем клонился к закату. Ветер стал крепчать, и «Арабелла», подхваченная свежим бризом, вновь уверенно пошла по курсу, без лишних галсов. На палубу поднялся Иван Алексеевич, которого капитан ранее отправил отдыхать. Ноги, содранные об островные камни, ещё болели, но двигаться он уже мог. Устроившись в шезлонге, он смотрел, как багрово-красное солнце, словно ныряльщик, готовый в любой миг броситься в волны, медленно погружалось в море. Иван Алексеевич наслаждался закатом и тихо радовался своему спасению. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шёпотом волн, омывавших борта яхты. Солнце, медленно скатываясь за горизонт, заливало небо пурпуром и золотом. Казалось, невидимый художник, не желая покидать своё полотно, продолжал творить, даруя умиротворение всем, кто остался на земле. Иван Алексеевич, уставший от тягостных забот на необитаемом острове, закрыл глаза, подставив лицо ветру. Тот игриво трепал его волосы, и с каждым порывом словно уносил прочь тревоги и душевную усталость. Он вновь ощутил себя сильным и свободным, будто чайка, парящая над морем. «Как же прекрасно это чувство!» – мелькнуло у него в голове. Открыв глаза, он устремил взгляд на огненные облака, плывущие по вечернему небу. «Почему мы стремимся к неизведанному, если вокруг столько чудес?» – размышлял он, наблюдая, как солнце раскидывает по водной глади последние яркие блики. Вдруг он почувствовал, что не один. Оторвавшись от созерцания заката, он увидел друга – Остапа Степановича, который тихо подошёл сзади. «Кажется, мы на верном пути», – произнёс тот с лёгкой улыбкой. Иван Алексеевич улыбнулся в ответ. Их взгляды, полные надежды на удачный исход плавания, встретились. В этот миг вся сложность жизни укладывалась в простое общение и тихую красоту уходящего дня. Позже, когда вечерние тени поглотили их разговоры, морской бриз донёс обещания далёких стран, а яхта, словно живое существо, продолжила свой путь в неизвестность, неся на борту мечты и надежды экипажа. Ночь прошла относительно спокойно, если не считать двух порванных фалов – верёвок для управления парусами. Давал о себе знать прошедший накануне сильный шторм. Утро встретило команду прекрасной погодой. Море, дыша пологой зыбью, нежно покачивало «Арабеллу». Ветер за ночь ослаб до умеренного, но яхта, используя попутный ветер и двигатель, уверенно держала ход в 14–16 узлов. Капитан стоял у штурвала, любуясь гармонией пробуждающейся стихии. Солнечные лучи искрились на воде, словно океан рассыпал вокруг самоцветы. В команде царила атмосфера дружелюбия и сдержанного ожидания. Недавний шторм, где каждый готов был встать на защиту другого, невероятно сплотил экипаж. Матрос Михаил полез на мачту проверить паруса. Ветер покачивал её, но он уверенно держался за канаты. Спустившись, он доложил капитану, что паруса в порядке, а изношенные фалы будут заменены при первой возможности. «Не время расслабляться, – настраивал капитан команду, пристально всматриваясь вдаль. – Путь неблизкий. Нужно держать руку на пульсе и ежедневно проверять снасти». Бдительность к изменению природных явлений в открытых водах стала для всех привычкой. Каждый понимал: предостережения природы игнорировать нельзя.

Все проводили взглядом несколько встречных яхт, прошедших в отдалении, но пообщаться с ними не представилось случая: они прошли слишком далеко. Тем временем кок Николай Михайлович принялся готовить завтрак. Аромат свежего омлета и крепкого кофе мгновенно поднял всем настроение.

«Кофе – просто чудо!» – воскликнул он, разнося горячие чашки.

Странная, но приятная смесь запаха кофе и солёного морского воздуха витала на палубе, будя воспоминания о беззаботных летних днях на берегу. Этот утренний момент, наполненный тёплыми ароматами, звуками набирающей силу волны и чувством товарищества, казался им исполненным тихой магии и новых обещаний. Каждый завтрак на борту был не просто приёмом пищи – это была возможность обсудить уже пережитые приключения и помечтать о далёких землях, к которым они держали курс. Однако однообразие морских будней начало утомлять команду, и было решено после обеда устроить долгую остановку, чтобы вволю порыбачить и поплавать. Как только обед был окончен, капитан отдал команду лечь в дрейф. Яхта замерла, мягко покачиваясь на волнах, и вскоре каждый нашёл себе занятие по душе. Кок Николай Михайлович с энтузиазмом принялся готовить снасти, в то время как другие, весело крича, прыгали с кормы в прозрачную воду. Солнце щедро заливало палубу теплом, создавая беззаботную атмосферу праздника. Вода вокруг борта искрилась и манила своей прохладой. Николай Михайлович забросил удочки в надежде поймать что-нибудь существенное для особенного ужина. «Возможно, мне повезёт поймать чудо-рыбу!» – прокричал он, размахивая удилищем, словно заклинательным жезлом. Смех и шутки разносились по всему борту, усиливая чувство товарищества. Вдали, на фоне ясного неба, плыли белоснежные облака. В этот момент каждый понимал, что жизнь – это не только гонка к горизонту, но и умение ценить покой и радость, которые находятся здесь и сейчас. Шум моря, звуки веселья и запах солёной воды смешивались в уникальный коктейль, наполнявший душу безмятежностью. «Держите его!» – воскликнул матрос Артём, когда Михаил с грохотом нырнул за борт. Все с азартом наблюдали, как он, довольный, всплывал, чтобы через мгновение снова нырнуть в голубую глубину. Вскоре к купальщикам присоединился и кок, решивший освежиться перед тем, как вернуться к своим снастям. Накупавшись вволю, все собрались на палубе, и кто-то предложил поднять тост за удачу в их нелёгком плавании. «За нашу команду!» – произнёс капитан, и все дружно подняли стаканы с апельсиновым соком – спиртное на борту было под запретом, его оставили для стоянок в портах. На горизонте тёплые тона заката начали сменяться холодными синеватыми тенями, суля новые чудеса грядущего дня. На следующий день капитан собрал команду с серьёзным видом: «Друзья, мы следуем вдоль побережья Туниса. По правому борту вдалеке виден порт Тунис. Наша следующая ключевая точка – Алжир. До него нам предстоит пройти ещё порядка 120 морских миль. Прошу кока Николая Михайловича и механика Остапа Степановича через час представить сводку по запасам: воды, провизии и топлива. Нам важно точно знать, хватит ли ресурсов для захода в алжирский порт». Спустя час они вернулись с благоприятными новостями: всех запасов было более чем достаточно для достижения цели. Довольный капитан отдал команду продолжать путь. Воодушевлённый экипаж «Арабеллы» уверенно двинулся дальше, навстречу новым приключениям. В заботах и хлопотах прошли ещё четыре напряжённых дня плавания. В воображении команды впереди маячил порт Алжир, после него путь будет лежать к Танжеру – вратам в Гибралтарский пролив, который должен вывести «Арабеллу» в бескрайний Атлантический океан. Сейчас же, оставив Тунис позади, яхта устремилась прямиком к алжирскому побережью, где команда планировала сделать столь необходимую остановку, чтобы пополнить запасы и отдохнуть от морской усталости. День выдался на редкость прекрасным и запомнится надолго: умеренный ветер ласково наполнял паруса, а море, успокоившись, манило к себе яркой синевой. Волны, догоняя друг друга, с лёгким плеском разбивались о форштевень яхты. Вода расступалась на две сверкающие пенистые полосы, обнимавшие правый и левый борта, а затем, успокоившись, вновь сливалась с морской гладью где-то позади кормы. Команда наслаждалась этим моментом, и радостное настроение не покидало её, наполняя палубу оживлёнными разговорами – что было особенно ценно в длительном плавании.

На верхней палубе, наблюдая за горизонтом, молча стоял Иван Алексеевич. Море всегда вдохновляло его на размышления. Сейчас он с восхищением смотрел, как солнечные лучи, играя в брызгах, превращают капли воды в мириады сверкающих кристалликов, рассыпанных по поверхности, словно драгоценная пыль. Его охватило острое чувство: за этой линией горизонта скрыт целый мир, жаждущий открытий. «Иван Алексеевич!» – раздался голос механика Остапа Степановича, выглянувшего из кокпита. «Совсем заскучал в одиночестве?» Вопрос был риторическим, и Иван Алексеевич, не отвечая, ещё некоторое время продолжал созерцать игру волн. Команда занималась своими делами: кто нёс вахту, кто отдыхал, а капитан в очередной раз сверял маршрут, боясь ошибиться в расчётах. Остап Степанович подошёл ближе и, словно угадав настроение товарища, ободряюще сказал: «Ваня, не грусти. Впереди старинный город, а это значит – отдохнём, вволю нагуляемся по Алжиру, сходим на экскурсию, побродим по крепостям. Говорят, там потрясающие виды – как раз для твоей коллекции». Он знал, что Иван Алексеевич был страстным фотографом старины. Внезапно внимание всех привлекло стремительное движение на воде. Вдалеке, у самого горизонта, появились всплески, которые быстро приближались. «Дельфины!» – воскликнул матрос Михаил у штурвала, с восторгом наблюдая за грациозными животными. Иван Алексеевич удивился: «Неужели они здесь водятся?» «Ещё как, – отозвался капитан Олег Николаевич. – В Средиземном море встречаются разные виды. Эти обитают практически по всему Мировому океану, где хватает пищи». Паруса ловили свежий порыв ветра, и «Арабелла» плавно прибавила ходу. Вскоре вся команда, затаив дыхание, наблюдала, как серые спины дельфинов выныривают из глубины, сверкая на солнце мокрой кожей, и снова исчезают в пучине. На палубе воцарилось бурное ликование. На мгновение все тяготы плавания отошли на второй план, уступив место восторгу и чувству единения с природой. «Быть может, они приплыли поднять нам настроение!» – с улыбкой заметил капитан. Яхта нежно закачалась на набежавшей волне, будто подтверждая его слова. Эти прекрасные дни и неожиданные встречи с морскими обитателями вновь наполнили команду силами и жаждой жизни. Впереди их ждал не только долгожданный Алжир, но и множество свершений, о которых пока можно было только догадываться.

Под вечер погода начала стремительно портиться. Небо заволокло свинцовыми тучами, ветер усилился, стал порывистым и начал менять направление. Море перед штормом являет собой зрелище тревожной и грозной красоты. Ощущается зловещее движение многотонной толщи воды: она то стремительно проваливается в глубину, то, внезапно вздымаясь высокими валами, демонстрирует свою необузданную мощь. Вода неспокойно колышется, замирает на мгновение в зловещей тишине – и вот уже возникают первые мощные волны-предвестники. Цвет моря мгновенно темнеет, переходя от бирюзового к глубокому синему, а затем и к свинцово-чёрному. Ветер, набирая силу, срывает с гребней волн белые брызги и швыряет их вверх. На горизонте последние лучи солнца ещё пробиваются сквозь разрывы в тучах, создавая причудливые световые пятна, но общая атмосфера быстро мрачнеет. Всё вокруг наполняется напряжённым ожиданием стихии. Капитан «Арабеллы» Олег Николаевич немедленно отдал команду готовиться к шторму. Собрав экипаж, он сказал сурово и чётко:

«Внимание всем! Получено штормовое предупреждение. Готовим судно к сильному ветру и волне. Первое правило – страховка. Все, кто выходит на палубу, пристёгиваются карабинами к леерным стропам! Убрать с палубы всё незакреплённое, герметично закрыть все люки и иллюминаторы. Приступаем немедленно». Команда действовала быстро и слаженно, без суеты. С палубы убрали подвижные предметы, проверили и закрепили рангоут, сменили паруса на штормовые, наглухо задраили все отверстия. На камбузе кок Николай Михайлович упаковал в непромокаемые контейнеры спички, соль и сухие пайки. Проверили работу помпы и аварийного оборудования. Вдали уже глухо загудел гром, напоминая, что времени почти не осталось. Яхту начало потряхивать на первой крупной зыби, будто природа испытывала её на прочность. Собравшиеся в кокпите члены команды обменивались взглядами. В их глазах читалось напряжение, но страх никто не показывал. «Только бы не повторился тот кошмар, когда Ивана Алексеевича за борт смыло!» – не удержался матрос Артём. Словно в ответ, небо раскололось ослепительной молнией, и следом обрушился оглушительный удар грома, от которого содрогнулся весь корпус. Море вдруг ожило, став агрессивным и пугающим. Волны начали бить в борт с тяжёлыми, методичными ударами. Команда в напряжении следила за снастями. Тишина между раскатами грома была зловещей, и каждый слышал собственное бешено колотящееся сердце. Первые крупные капли дождя резко захлестали по палубе и лицам. Внезапно раздался крик: матрос Михаил, потеряв равновесие на мокром склоне палубы, поскользнулся и полетел к лееру. Рефлекторно несколько человек рванулись к нему, но капитан крикнул громогласным голосом, перекрывая рокот ветра: «Стоп! Артём – к Михаилу, страхуй! Остальные – по местам! Не забывайте про страховку!» В этот момент всем стало ясно: идиллия закончилась. Прекрасный вечер превратился в схватку со стихией, где цена ошибки – жизнь, а единственная опора – доверие и слаженность команды. Настало время проявить храбрость и доказать, что ни одна буря не разлучит тех, кого связывают море и взаимовыручка.

Конец 1 главы.

Глава 2. Последствия ночного шторма. Остановка в порту Алжир

Шторм в открытом море сам по себе вселяет тревогу. Но шторм, обрушившийся ночью, в кромешной тьме, когда стихия вертит яхтой, как щепкой, – это уже нечто иное, зловещее и всепоглощающее. Ночь прошла как один мучительный миг: все были напряжены до предела, по несколько раз обходя судно и устраняя мелкие неполадки на ходу. К счастью, корпус оказался крепким, а такелаж выдержал страшный напор природы. К рассвету команда была измотана до крайности. Утром, после разгула стихии, «Арабелла» лениво дрейфовала по уставшему морю. Сорванные и болтающиеся паруса придавали ей вид израненного странника. Капитан Олег Николаевич начал тщательный осмотр. Он проверял корпус на предмет течи, осматривал люковые крышки, несколько раз спускался в моторный отсек и просил механика Остапа Степановича запустить двигатели, прислушиваясь к их работе и целостности винтов. За ним по пятам следовали матросы Артём и Михаил в ожидании указаний. «Сам по себе ветер корпусу не страшен, – пояснил капитан, не прерывая осмотра. – Главная опасность – это волны. Они могут смыть за борт всё и всех, а при ошибке в управлении – и вовсе перевернуть судно». Помимо очевидных повреждений – порванных парусов, сорванных фонарей и потрёпанного такелажа – его взгляд отметил оторванную парусину, которой был укрыт решётчатый люк. «Плохо закрепили», – мелькнула мысль. Такая небрежность при большой волне грозила серьёзным затоплением. Капитан тут же отправил Артёма проверить трюм и нижние помещения на наличие воды, а сам с Михаилом продолжил инспекцию. К счастью, других критических повреждений не нашлось. Вернувшийся Артём доложил, что воды в нижних помещениях немного, и её можно удалить вручную. Капитан, немного успокоившись, отдал распоряжение: заштопать паруса, заменить фонари и привести в порядок такелаж. После этого он удалился в каюту, чтобы попытаться связаться по спутниковой связи и получить свежий прогноз погоды.

Ветер после шторма стих, наступила гнетущая тишина. Море имело меланхоличный, свинцовый оттенок, а низкие облака повисли над яхтой тяжёлым пологом. Спустя некоторое время капитан вернулся на палубу, где команда занималась посильным ремонтом. Он сразу уловил встревоженные взгляды Артёма и Михаила, следивших за его каждым движением. Олег Николаевич понимал: сейчас, после пережитого урагана, когда море лишь притворяется спокойным, сохранять ледяное хладнокровие важно, как никогда. В воздухе висело напряжение, и теперь ему предстояло поддержать команду, вдохнув в неё уверенность. «Ребята, ― обратился он ко всем, ― с метеорологической станцией связаться не удалось, но нам нельзя расслабляться. Как только погода окончательно прояснится, будем готовить яхту к дальнейшему пути. Проверим всё: навигацию, такелаж и паруса. Помните, море непредсказуемо, и что ждёт нас к вечеру – одному Богу известно». Михаил молча кивнул, губы его сжались в строгую линию. Артём, обычно первый весельчак и оптимист, на этот раз лишь торопливо бросился выполнять указания, но на мокрой палубе поскользнулся и едва не слетел за борт, чудом удержавшись на ногах. «Всё в порядке! Мы справимся, капитан!» – воскликнул он, стараясь развеять мрачную атмосферу. «Нас не сломит никакой шторм!» ― уже с кормы прокричал он. Капитан слабо улыбнулся, но взгляд его оставался сосредоточенным. Он понимал, что нужно поддерживать командный дух, однако сейчас на первом месте – благоразумие и осторожность. «Одними приказами корабль не удержать, важно чувствовать людей», – часто говаривал он своему старому другу, Ивану Алексеевичу, когда речь заходила о долгом пребывании в море. Внезапно на горизонте вырисовалась тонкая, едва заметная полоска – берег. Силуэты скал угадывались с трудом, но капитан понимал: такие удалённые острова часто служили укрытием для застигнутых непогодой мореплавателей. Они манили путников возможностью передышки, но таили в себе множество опасностей. «Приготовиться к маневрам!» – скомандовал Олег Николаевич. «Внимание на воду! Здесь могут быть рифы и подводные течения. Подойдём к острову на безопасное расстояние, оценим подход. Если получится встать на якорь в тихой воде, сможем спокойно исправить все повреждения». Яхта осторожно двинулась к берегу. И в этот момент со стороны открытого моря накатила высокая волна-одиночка. Судно накренилось, и вся команда замерла, вцепившись в поручни. Вода с глухим ударом обрушилась на палубу, словно предупреждая о ненадёжности этого затишья. «Все по местам! Быстро!» – крикнул капитан, и команда бросилась выполнять распоряжение. Механик Остап Степанович, стоявший у штурвала, резко выровнял яхту и повёл её вдоль береговой линии, стараясь избежать опасной близости к подводным камням. Море вновь показывало свой капризный нрав, и у всех возникла тревожная мысль – настоящие испытания, возможно, ещё впереди. Обогнув остров с восточной стороны, капитан Олег Николаевич заметил небольшую бухту, выделявшуюся среди скал узкой песчаной косой. Это была идеальная возможность укрыться. Вода в бухте, уже согретая поднявшимся к зениту солнцем, играла изумрудными и золотистыми бликами. Она была удивительно спокойной и прозрачной, словно никакого шторма здесь не бывало. Капитан отдал команду лечь в дрейф, а затем аккуратно завести яхту в бухту и отдать якорь. Члены экипажа, воодушевлённые находкой, уже предвкушали высадку. Однако Олег Николаевич пресёк преждевременный оптимизм. «Берег – не для отдыха», – строго сказал он. «Сначала – полная проверка и починка яхты. Паруса, такелаж, повреждения корпуса, связь. Работаем до тех пор, пока судно не будет готово к выходу. О рыбалке и прогулках речь зайдёт только после этого». И команде пришлось взяться за инструменты. Ремонт парусов, замена повреждённых фонарей, кропотливая проверка всей оснастки – работа кипела до самого вечера, под ласковыми лучами заходящего в тихой бухте солнца. Все очень устали, но молодость брала своё: тело требовало постоянного движения. Матросы Артём и Михаил, как только завершили работу, сразу же сбросили одежду, чтобы окунуться в прохладной воде бухты и устроить заплыв вокруг яхты. Иван Алексеевич и капитан тем временем начали обустраивать лагерь на берегу, а Остап Степанович отправился на разведку окрестностей. «Заодно хворосту наберу», – бросил он на ходу, удаляясь от кромки прибоя. Поднявшись на невысокий холм, он увидел захватывающую картину: внизу лежала их уютная бухта, вдали угадывались силуэты других островов. Солнечные блики играли на водной глади, и вечернее море искрилось, словно переговариваясь на таинственном, недоступном человеку языке. Очарованный, Остап Степанович спустился обратно. Товарищи его уже разожгли костёр. Кок Николай Михайлович, оказавшийся заядлым рыболовом, ловко коптил на решётке только что пойманную рыбу. «Эта бухта – просто находка!» – с улыбкой воскликнул механик. Его энтузиазм подхватили остальные, и вскоре вокруг огня собралась вся команда, строя планы на завтра. Под тихий шорох волн и потрескивание поленьев они делились историями былых походов и мечтали о новых открытиях. Здесь, вдали от городской суеты, каждый по-настоящему чувствовал себя свободным, наслаждаясь простым общением и теплом товарищества. Спать легли глубоко за полночь, растянувшись у догорающего костра. Лишь матроса Михаила капитан отослал на яхту: «Миша, без вахты судно не оставляют. Дежуришь четыре часа, потом тебя сменит Артём», – сказал он тоном, не терпящим возражений. Ночь прошла спокойно; прибрежные скалы надёжно защищали лагерь от остаточной зыби, и к утру море окончательно утихло. На рассвете бухта предстала во всей своей волшебной красоте. Восходящее солнце окрасило воду в розовые и золотые тона, а её поверхность заиграла изумрудными бликами. Лёгкий бриз шелестел листьями кокосовых пальм на берегу, а серебристые рыбки время от времени выпрыгивали из воды, нарушая зеркальную гладь. Команда «Арабеллы», просыпаясь, завороженно наблюдала за этим пробуждением. Свежий, солёный воздух, пропитанный запахом моря и цветущих растений, бодрил и вселял спокойную уверенность. Но идиллия длилась недолго. Вскоре капитан Олег Николаевич, достав карты и навигационные приборы, углубился в расчёты. Шторм отбросил их далеко от графика, и теперь надо было срочно корректировать планы. Место в марине следующего порта захода было забронировано на определённую дату. Капитану предстояло уточнить оставшееся расстояние, свериться с новыми метеосводками и, вероятно, перенести бронь. «Со сроками теперь надо определяться», – размышлял он вслух, изучая карту. Он всегда бронировал стоянки заранее – это экономило время и деньги. «Алжир не близко… Досадно. По моим прикидкам, больше суток ходу, но надо свериться». До ближайшего крупного порта, по его подсчётам, было около 120 миль – это означало больше суток пути даже в благоприятную погоду. А барометр медленно, но неуклонно полз вниз, и собственное чутьё подсказывало: погода вновь капризничает. «Сначала – связь и свежий прогноз, – тихо подвёл итог капитан. – А там видно будет. Главное – чтобы судно было готово». Он отложил карты и вышел на палубу проверить ход работ. Убедившись, что команда трудится не покладая рук, он вернулся к прибору и долго слушал эфир, сверяя и уточняя прогнозы. После прослушивания погоды, подумав, он пришёл к выводу: «С учётом ремонта и тревожных метеосигналов бронь в порту нужно будет перенести вперёд минимум на трое суток». И он не ошибся. Едва команда стала готовиться к выходу из бухты, ветер резко сменил направление. Он налетал порывами, безжалостно гнул стройные стволы пальм на берегу приютившего их небольшого островка, заставляя их кланяться набегающей стихии. Капитан взглянул на барометр: стрелка падала на глазах. «Шторм возвращается», – произнёс он почти шёпотом, и в голосе прозвучала лёгкая досада. «Так и есть, – тут же отозвался Остап Степанович, глядя на затягивающееся свинцовыми тучами небо. – Давление обваливается, ветер рвёт паруса ещё сильнее. Посмотри на море – уже барашки, и волна пошла круче. Скорее всего, штормовой фронт надвигается». Команде пришлось дополнительно крепить яхту, страхуя её на случай сильной бортовой качки. «Вот и слава Богу, – облегчённо выдохнул Иван Алексеевич, – что капитан с утра не дал команды на выход. Здесь мы, по крайней мере, в безопасности». «Не искушай судьбу», – сухо заметил механик Остап Степанович, хотя мысленно был с ним согласен. «Сегодня нам явно повезло», ― добавил он. Едва они завершили приготовления, как ветер разразился ревом. Пальмы гнулись к самой земле. Команда в считанные минуты проверила крепления такелажа и страховочные пояса. Свет дня стремительно угасал, поглощаемый серой мглой. «Приготовиться к качке!» – предупредил Остап Степанович, натягивая фал. В его голосе звучала привычная уверенность, но взгляд был острым и настороженным. Члены команды заняли свои места по штормовому расписанию; на лицах читалась сосредоточенная решимость. Рядом с ними был капитан – его спокойствие действовало лучше любых слов. Яхта начала резко и сильно раскачиваться, швартовы натягивались со скрипом. Капитан зорко следил за подходом волн к бухте, мысленно благодаря удачу за эту спасительную гавань. И тогда грянула гроза. Первые тяжёлые капли дождя, величиной с горошину, застучали по палубе. Ослепительная вспышка и оглушительный удар грома потрясли воздух. «Всем пристегнуться и крепче держаться!» – прокричал капитан. Команда мгновенно ухватилась за поручни и леера, стараясь предугадать порывы ветра. Каждый действовал чётко и слаженно. Иван Алексеевич и Остап Степанович, непрерывно что-то проверяя на палубе, подбадривали остальных. Море у бортов вскипало белой пеной; ветер выл в снастях. «Держимся! – крикнул капитан, перекрывая шум стихии, когда яхта снова выправилась после мощного удара волны. – Здесь не открытый океан! Бухта нас спасёт!» ― успокаивал как мог он свою команду. Все понимали: такие штормы будут ещё не раз, и каждый из них закалит команду. Нынешний стал не просто схваткой со стихией, но и суровой проверкой на сплочённость и выдержку. Буря бушевала до самого вечера, пока, исчерпав свою ярость, не начала стихать. Море постепенно успокоилось, и на борту разом выдохнули. «Третий накат, думаю, не грозит, – поделился соображениями капитан. – Но на всякий случай выйдем из бухты завтра на рассвете». Команда молчаливо согласилась. «Море есть море, – философски заметил Иван Алексеевич, явно довольный перспективой спокойной ночи в бухте. – Предугадать ничего нельзя, лучше подстраховаться». Ночь прошла тихо. Море, взбаламученное штормом, вынесло к берегу обломки веток, вырванные с корнями стволы деревьев и прочий мусор, часть которого теперь качалась на мелкой ряби у самого входа в бухту. На следующее утро Остап Степанович, заступивший на вахту, внезапно крикнул с палубы: «Все наверх! Смотрите!» Команда высыпала наверх, и в сорока метрах от яхты увидела два чётких плавника, рассекавших воду. «Может, акула?» – предположил Иван Алексеевич. «Нет, – уверенно ответил капитан. – Спинной плавник у акул обычно треугольный и стоит вертикально – он служит стабилизатором, не даёт рыбе крутиться вокруг продольной оси и помогает при поворотах (по сути, как киль у лодки). Скорее всего, это дельфины: у них один спинной плавник, расположенный примерно посередине спины. Форма варьирует в зависимости от вида, но чаще всего плавник серповидный, изогнутый назад». «Так и есть, они, – подтвердил Остап Степанович. – Видно, вчера от шторма сюда зашли». Насмотревшись на желанных гостей, все отправились завтракать. Капитан не дал расслабиться: «Завтракаем быстро и – в путь! Алжир не за горами, там отдохнём вдоволь. А сейчас каждая минута на счету». Выйдя из бухты, «Арабелла» легла на курс. Погода благоприятствовала. «Идём до намеченной точке более двух суток», – уточнил капитан. Первый день перехода прошёл на удивление спокойно. Яхта шла под парусами, почти не лавируя. После двух штормов, обрушившихся друг за другом, эта тишина казалась подарком. Солнце пробивалось сквозь лёгкую дымку облаков, освещая бескрайнюю воду, а в небе кружили чайки. Капитан Олег Николаевич, стоя на носовой палубе, чувствовал, как спадает накопившееся напряжение и поднимается настроение. Он обернулся к команде и весело проговорил: «Ещё день – и будем на месте! – сказал он с улыбкой. – А там – долгожданный отдых. Сам не прочь прогуляться по древним улочкам». Команда оживилась, начали строить планы. Михаил и Артём уже мечтали о знакомствах в городе. Капитан с Остапом Степановичем мысленно составляли список необходимых проверок судна и запчастей в порту. Кок, листая свою тетрадь, планировал закупку провизии, радуясь, что запасы пресной воды были пополнены на острове. Иван Алексеевич настраивал фотоаппарат, предвкушая съёмки. Судно уверенно рассекало воду, а на палубе царила лёгкая, предвкушающая атмосфера. Впереди был долгий переход, но мысли команды уже были в Алжире. Солнце клонилось к горизонту, окрашивая небо в приглушённые тона. Оставаясь за кормой, мирная бухта и пережитые шторма постепенно отступали в прошлое – впереди начиналась новая глава их путешествия. На борту воцарились веселье и уверенность, а тревоги будто рассеялись. Эти благоприятные тихие дни после шторма подарили экипажу незабываемые морские рассветы и закаты. «Любопытная штука, – размышлял Иван Алексеевич. – Воспоминания часто ярче самой реальности. Жаль только, что реальность не всегда бывает положительной». Он не заметил, как к нему подошёл Остап Степанович. «Загрустил, Иван Алексеевич? По дому, что ли?» «Да нет… Так, задумался, почему время так быстро бежит». «А оно всегда бежит, – просто сказал механик. – Ничего не поделаешь, такова жизнь». К вечеру следующего дня на горизонте вырисовались очертания африканского берега. Это был Алжир. Смеркалось, и побережье слегка подёрнула лёгкая дымка. Город встречал их россыпью огней, мерцавших вдоль набережной. На фоне багряного заката чётко чернели силуэты судов в гавани, а отражения зданий колыхались в тёмной воде. Порт жил своей шумной жизнью: у причалов толпились рыбацкие лодки, с берега доносились запахи еды и обрывки музыки, а старинные здания, подсвеченные прожекторами, контрастировали с современными огнями. Капитан решил встать на ночь на внешнем рейде, а завтра, поутру, пришвартоваться в гавани. «Все важные дела делаются с утра пораньше, – объявил он, как всегда, ссылаясь на свою любимую поговорку. – К тому же наша стоянка в марине забронирована только с завтрашнего дня». Едва занялось рассветом, «Арабелла» снялась с якоря и направилась в порт, ориентируясь на высокий минарет у входа в гавань. «Поднимаем флаг вежливости, – скомандовал капитан. – Это знак уважения и наших мирных намерений». Вслед за ним взвился жёлтый карантинный флаг – сигнал о том, что на борту нет больных и судно запрашивает свободную практику. Олег Николаевич, уже бывавший здесь, хорошо знал все формальности и спокойно вёл яхту к её временному причалу. Спокойствие и уверенность капитана Олега Николаевича передавались Ивану Алексеевичу, и он полностью доверял опыту старого друга. Накануне, за ужином, капитан подготовил команду, увлечённо рассказывая об Алжире – городе, где причудливо сплелись африканская, арабская и европейская культуры. «Там есть на что посмотреть, – объяснял он, – один только древний Касба чего стоит! А в ботаническом саду – настоящие джунгли, только с аккуратными дорожками. Кстати, именно здесь в тридцать втором снимали первого «Тарзана». Имейте в виду: язык здесь арабский, а платить нужно динарами. Доллары и евро можно легко обменять». Подходя к заливу, команда любовалась видом: широкая водная гладь, обрамлённая пологими горами. Однако по мере приближения вода приобрела странный желтоватый оттенок, и воздух стал тяжёлым, отдавая запахом гнили. «Три года назад здесь такого не было», – хмурясь, заметил Олег Николаевич. К счастью, внутри залива вода и воздух оказались намного чище. Пройдя формальности, «Арабелла» наконец пришвартовалась в марине – настоящем оазисе для яхтсменов, где было всё: от заправки и ремонтных мастерских до уютных кафе и магазинов. В первую очередь команда приступила к ремонту и техническому обслуживанию яхты, а также к подготовке необходимых заготовок. Остап Степанович погрузился в проверку такелажа и двигателя, посвятив целый день замене масла, фильтров и мелкому ремонту. Остальные занимались пополнением запасов воды и провизии. Только ближе к вечеру, закончив дела, все смогли привести себя в порядок и подготовиться к выходу в город. «А сегодня нас ждёт гастрономическое путешествие! – с улыбкой объявил подошедший Иван Алексеевич. – Пока вы занимались неотложными делами на судне, я забронировал столик в одном ресторанчике на берегу. Меню там – на русском языке, и официант, представьте себе, даже стажировался в Петербурге». Днём, заглянув в ресторан, Иван Алексеевич успел побеседовать с официантом по имени Саид. Тот с гордостью провёл для него мини-экскурсию по алжирской кухне. «Основа у нас – мясо и зерновые, – увлечённо рассказывал Саид. – Жемчужина – блюдо кускус, его готовят на пару с мясом и овощами. А ещё тажин – томлёное рагу в специальной глиняной посуде. Обязательно попробуйте с друзьями вечером!» ― мелодично произнося слова, рассыпался в любезностях официант Саид. Заинтриговав команду, Иван Алексеевич обернулся к капитану: «Олег Николаевич, а кто у нас сегодня на вахте?» «Я останусь, – ответил капитан. – Накопилась работа, нужно отправить материалы институту». Иван Алексеевич кивнул. Он знал, что его друг, помимо моря, посвятил себя науке – во время плавания капитан собирал данные для Института океанологии. В путешествии Олег Николаевич находил время для научных наблюдений: фиксировал данные, фотографировал морскую флору и фауну, не забывая при этом о капитанских обязанностях. «Это невероятно важная работа, – часто говорил ему Иван Алексеевич. – Ваши наблюдения помогают нам всем лучше понимать море». И капитан с удовольствием делился открытиями. Оставив капитана с отчётами, нарядная и предвкушающая прекрасный вечерний отдых, команда отправилась в ресторан. У входа их ждал улыбающийся официант Саид, который проводил гостей к забронированному столику. Михаил и Артём тут же заинтересовались шумной компанией за соседним столом, где веселилась группа девушек. «Не сверните шеи, любуясь заморскими красавицами», – пошутил Остап Степанович. «Да это же настоящие амазонки, – добавил кок Николай Михайлович. – Осторожнее, парни, уведут они вас в неведанные дали!» Молодые матросы лишь рассмеялись, но украдкой продолжали поглядывать на соседок. Когда пришло время заказывать, Михаил спросил: