В плену у таежной легенды

ГЛАВА VIII

Было почти половина первого, когда в окно постучали. Витька, сидевший прямо на полу, прислонившись спиной к стене, сразу же подскочил и испуганно посмотрел на Толика. Тот подошёл к окну.

– Кто там?

В ответ промолчали. Толик вопросительно посмотрел на Витьку. Холодный пот струйкой пробежал по спине.

– Кто это может быть?

– Может охотники?

– Почему ночью?

– Ну, мало ли, – Витька попытался придать голосу безразличный тон.

Первый испуг стал проходить, и ребята начали успокаиваться, когда в окно снова постучали. Стекло зазвенело. Светлана заворочалась на лавке, что-то бормоча сквозь сон. Теперь оба парня подбежали к окну и приникли лицами к стеклу, пытаясь рассмотреть ночного гостя. Хотя было полнолуние, и ночь была ясная, во дворе никого не было видно.

– Странно, кто же там бродит? – Толик рванулся в сени, но Витька вцепился в него мёртвой хваткой.

– Нет, не открывай, не делай этого!

– Почему?

– Просто не надо, мало ли кто там!

Снова раздался стук в стекло. Витька оглянулся и остолбенел. Из окна на него смотрел Петька. Бледный, как мел, он печально смотрел на друга и что-то говорил. Витька бросился к окну.

– Петька, ты?

– Витя впусти меня, мне холодно, – запричитал Петька.

Теперь уже Витька метнулся в сени, но Толик повис на нём, сбивая с ног.

– Ты с ума сошёл, что ты делаешь? – Толик поднялся, отряхивая штаны от пыли.

– Там Петька!

– Но, он же погиб! Ты же сам видел, он разбился, упав со скалы!

Эти слова подействовали на Витьку как ушат холодной воды.

– Господи! А ведь и вправду! – прошептал он, тогда же кто там, на улице?

Он снова подбежал к окну. За окном никого не было.

Минут через десять снова раздался стук, но теперь стучали в дверь. Витька снова вышел в сени.

– Кто там стучит? – пытаясь придать голосу бравый, и в то же время сердитый тон, спросил он.

– Витя, это я! Я замёрз, впусти меня. – Голос Петьки был полон мольбы.

– Петя, ты же погиб, тебя нет. Это не ты, это не можешь быть ты! – закричал Витька, пытаясь убедить не столько своего бывшего друга, сколько самого себя.

– Нет, это я, я тут и мне холодно. Пусти меня погреться!

Витька заплакал. Сначала слёзы редкими каплями падали на пол, затем он заплакал во весь голос, громко, навзрыд. Проснулся Сергей, и вышел в сени.

– Что тут происходит? – недовольно спросил он у Витьки.

– Там… там… и… и… Петька! – мямлил Витька.

– Кто? – не понял Сергей.

– Петька, – пояснил Толик, – стоит под дверью и просит, чтобы его впустили.

Сергей посмотрел на ребят, как на умалишённых. Затем взглянул на часы. Уже начало второго.

– Так, Витя, иди поспи, мы с Толиком подежурим. Давай, парень, вчера был тяжёлый день и тебе надо отдохнуть.

Несмотря на то, что Сергей проспал всего два часа, он выглядел свежим и отдохнувшим. Не успели они войти в комнату, как в окна снова забарабанили. Причём сразу в оба окна. Все трое кинулись к окнам. У одного стоял несчастный Петька и жалобно смотрел в комнату, у другого в обнимку стояли Катя с Алёшей. Они, как и Петька заскулили:

– Нам холодно, пустите нас погреться!

– Господи, Боже мой, – перекрестился Сергей, – Святой Боже!

Волосы на голове стали дыбом, на лбу выступил холодный пот.

– Да что же это? Вот нечисть что вытворяет, будь она неладна. Скажи кто про такое, разве поверил бы?

Снова застучали в окна. С каждым разом всё сильней и сильнее. Стёкла зазвенели, готовые рассыпаться в любую минуту. Свет от луны падал на бледные лица покойников, отчего те казались ещё страшнее. Теперь они не просили, они требовали, чтобы их впустили в дом. Нежить становилась всё наглее.

Проснулась Светлана.

– Что у вас тут происходит? – она подошла к окну.

– Да так, шоу мертвецов, развлекаемся понемногу, – попытался пошутить Толик.

– Господи Боже! – только и смогла произнести она и схватилась за сердце.

Между тем, нежить разозлилась не на шутку, пытаясь попасть в дом. Они стучали в окна и дверь, скребли когтями по стеклу, завывали и бились о стены. Мороз продирал по коже. Казалось, мир сошёл с ума. Всё, что раньше было надёжным и незыблемым, рассыпалось в прах.

Сергей посмотрел на часы, уже половина второго, как медленно идёт время, скорей бы рассвет. Раздался звон разбитого стекла, за которым послышался ликующий вопль ходячих трупов.

– Что же делать? – Сергей был на грани нервного срыва, – если эти проклятые упыри проберутся внутрь, нам крышка. Витька, Толик, быстро берём стол и ставим его на «попа».

Втроём они кинулись к тяжёлому столу и подтащили к окну, сквозь которое уже пролезла голова Алексея. Бледный, с высунутым языком и распухшим лицом, он представлял страшное зрелище. Ребята закрыли окно. После этого, они подпёрли стол лавкой, и отошли к другому окну.

Возникла короткая передышка.

– Господи, что же это такое? – раздался голос Светлана, – те, кто недавно были нашими друзьями, превратились невесть во что. Что случилось? Такого же не бывает. Они кто – вампиры? Оборотни? Что здесь вообще происходит? Я никогда не слышала, чтобы покойники толпами ходили среди бела дня.

– Постой, постой, среди бела дня, говоришь? – задумался Сергей, а ведь днём-то их как раз и не видно. Они приходят ночью.

– Причём после двенадцати! – влез в разговор Толик.

– И судя по всему, где-то около трёх их уже не бывает. Значит, первое: они никакие не вампиры и не оборотни, но ими завладела какая-то непонятная злая сила; и второе – нам осталось продержаться около часа, потом они уйдут.

Словно в ответ на рассуждения Сергея, снова с силой забарабанили в дверь, по комнате прошёлся холодный ветер с запахом болотной гнили, свет в лампе погас. Словно кто-то залил фитиль водой.

– Вот это уже что-то новенькое, – пробормотал Толик и начал возиться с лампой.

– Кто-нибудь, знает хотя бы одну молитву? – спросил Сергей.

– Я знаю «Отче наш», «Богородицу», «Да воскреснет Бог» – вдруг произнесла Света.

– Ты? – бизнесмен был удивлён.

– Да, меня с детства бабушка учила, вот и пригодилось, как видишь.

В это время за окном пронёсся оглушительный визг. Раздался хохот на крыше. Видимо, кто-то забрался туда. И начал отрывать покрытие. Сверху полетели куски рубероида. Ветер в комнате усиливался.

– Читай, читай скорее молитвы и не останавливайся, чтобы не происходило, – взмолился Сергей, – без конца, не переставая, я тебя очень прошу, читай.

Светлана начала читать «Отче наш», затем перешла на другие молитвы, затем снова всё повторяя по кругу. Постепенно ветерок в комнате стал стихать, пока не пропал совсем, возня на крыше прекратилась. Визг и вопли за окном тоже затихли.

– Неужели всё закончилось? – не поверил Витька после десятиминутной тишины.

Всё стихло, Толик выглянул в окно – на дворе никого не было.

– Ну, слава Богу!

Вдруг раздался страшный треск. И потолок заходил ходуном. Проклятье, значит, нечисть разорвала покрытие и, пробив обрешётку, оказалась на чердаке. Теперь они топали прямо по потолку. То с одной стороны широкой матицы, то с другой были слышны шаги перемещающихся зомби. Они словно специально носились по чердаку, вызывая ужас у туристов.

– Света, читай, – хором закричали Толик и Сергей.

– Что же делать, как с ними справиться? – обхватив голову руками, думал Сергей.

В это время, от потолка оторвалась одна доска и полетела вниз. В дыре показалось лицо Петьки. Он просунул руку в дыру и со злостью, смешанной с обидой закричал на Витьку.

– Я погиб из-за тебя, это ты затащил меня в лес. А когда мне стало холодно, не пустил меня погреться. Вы все умрёте. Вы тоже узнаете, что такое холод. Мы вас… А… – Петькин голос стал постепенно удаляться. Шум стал стихать. Лишь прозрачный силуэт, возникший в окне, зловеще прошептал, – нам пора, но мы вернёмся за вами!

Наступила тишина, нарушаемая Витькиными всхлипываниями. Парень сидел в углу комнаты, прижав колени к груди и обхватив голову руками, то громко плакал, то тихонько посмеивался.

Сергей попытался его успокоить, но получалось плохо. Было уже почти четыре часа утра и после перенесённого стресса на всех напало сонное оцепенение. Толик заснул сидя, сжимая в руках фонарь. Светлана с Сергеем легли рядом на пол, обнялись и сразу провалились в спасительное небытие. Всех сморил сон. Это была здоровая реакция человеческого организма, чтобы не сойти с ума. Уже занималась заря и через несколько часов, всё произошедшее здесь покажется не больше, чем ночным кошмаром. Только Витька продолжал всё так же сидеть. Он не смог заснуть. Его тело слегка покачивалось из стороны в сторону, а глаза не мигая, смотрели в противоположный угол комнаты.

ГЛАВА IX

Когда, пережившая страшную ночь, компания вышла из дома, ярко светило солнце и мир играл всеми цветами таёжных красок. С облегчением, вдохнув полной грудью свежий воздух и прогоняя прочь дурные воспоминания, друзья огляделись по сторонам. И вдруг…

– Господи! Да что же это такое! – только и смог вымолвить Толик.

Побледневший Витька, уставившись на дом, стал пятиться назад, пока не уткнулся спиной в дерево.

– Господи Иисусе! – воскликнула Светлана и опустилась на траву.

Сергей мрачно посмотрел на избу, но не произнёс ни слова. До него вдруг ясно дошло осознание того, что им не выйти живыми из этого заколдованного леса.

За ночь с избой произошли странные метаморфозы. Крыльцо, ещё вчера радовавшее глаз перилами с балясинами, сегодня представляло собой три наспех сколоченные прогнившие доски, покрывшиеся от времени зелёной плесенью. Перил не было и в помине. Окна выглядели так, словно их никогда не красили, а старые сгнившие наличники были оторваны и валялись на земле. Фронтоны, почерневшие от времени, местами тоже были оторваны. Весь рубероид полностью снят, и обломанная обрешётка уже не скрывала точность подгонки обнажённых стропил. Да и сам дом представлял собой ужасное зрелище. Он покосился; старые, заросшие мхом и почерневшие от времени брёвна едва держались друг на друге. Дом расползался прямо на глазах. На месте вчерашнего сруба, пахнувшего сосновой смолой, на людей глядела дряхлая избушка, наполовину вросшая в землю. Казалось, что за эту ночь дом состарился лет на сто, а то и на сто пятьдесят.

– Отойди от нас, сатана! – перекрестился Толик. – Этого просто не может быть! Я отказываюсь верить своим глазам.

Тем временем, Сергей медленно обошёл вокруг избушки, пережившей страшные изменения. Потом взглянул на лес, окружавший их со всех сторон, и понял, что несчастья, преследующие их, ещё не закончились. Теперь за свою жизнь и жизнь своих спутников он не дал бы и ломаного гроша. Бизнесмен мрачно посмотрел на своих друзей и с болью в голосе произнёс:

– Тропа исчезла!

Там, где вчера росли редкие деревья, между которыми петляла тропинка, сегодня, был непролазный бурелом, окружавший избушку со всех сторон. Толик в испуге уставился на своего начальника.

– Что же всё это значит? – дрожащим голосом спросил он.

– Мне кажется, что мы в ловушке. Какая-то неведомая сила заманила нас сюда. И настроена она к нам крайне недружелюбно. А это значит, что мы обречены, – ровным бесцветным тоном отозвался Сергей.

Толик со страхом уставился на начальника, надеясь, что он шутит. Но бизнесмен не шутил. Раньше он никогда не считал себя фаталистом и всегда шёл напролом и боролся до конца, но здесь, стоя посреди густой чащи, он впервые в жизни почувствовал своё бессилие перед злой и неведомой силой.

– Михалыч, – лязгая зубами от страха, продолжал менеджер, – может, ещё не всё потеряно? Может, мы ещё выберемся из этого проклятого леса?

Бизнесмен мягко посмотрел на своего помощника.

– Толик, ты всегда был хорошим товарищем. Я хочу, чтобы ты знал, что я всегда тебя ценил и уважал.

– Значит, мы уже прощаемся, – горько усмехнулся Толик.

Вдруг их внимание привлёк Витька, который опустился на траву и громко захохотал. Этот дикий неестественный смех пробирал до костей, заставляя ещё больше побледнеть несчастных, хотя, это казалось уже невозможным.

– Михалыч, надо идти, – стараясь не смотреть на Витьку, произнёс Толик.

– Да, конечно, мы можем пойти, но куда? Ночью, где бы мы ни находились, они придут и убьют нас.

– Но ведь не может быть, чтобы с нежитью нельзя было бороться. Ведь как-то её можно победить?

Сергей с сомнением покачал головой.

– Я никогда не верил в существование потустороннего. Не увлекался этим и не знаю, как с ним бороться.

Бизнесмен опустился перед девушкой на колени, взял её лицо в свои ладони.

– Света, я хочу тебе сказать… Думаю, что сейчас самое время, ведь другого у нас может просто не быть. Нет смысла скрывать. Я люблю тебя. Я полюбил тебя за твою нежность и беззащитность. И мне очень горько теперь от того, что мы никогда не будем вместе. Прости меня, милая, что на смог тебя спасти.

Девушка, молча, обняла Сергея. Из глаз её покатились крупные слёзы.

– Света, а чего ты плачешь? – вдруг раздался Витькин голос.

Парень стоял рядом с ними и удивлено смотрел на плачущую девушку. Его глаза лихорадочно блестели, а на щеках играл лёгкий румянец.

– Тебя кто-то обидел? – продолжал допытываться парень. – Ты только скажи, и я ему уши надеру.

Сергей внимательно посмотрел на Витьку и ещё крепче прижал девушку к груди, которая при первом же Витькином вопросе перестала плакать и молча, смотрела на парня.

– Что вы все так странно смотрите на меня? – удивился Витька. – И вообще, какие-то вы все не такие, как всегда.

Недоумённо пожав плечами, молодой человек отошёл от сидящей на земле пары.

– Что-то есть захотелось. Когда же мы будем завтракать?

Видя, что никто не сдвинулся с места, Витька уже раздражёно продолжал:

– Я не понимаю, почему вы ничего не делаете? Думаете, что другие сделают всё за вас? – Говоря это, парень направился к избушке и исчез в ней.

Сергей с Толиком переглянулись.

– Что это с ним?

– Пока не знаю, но мне он очень не нравится. Что-то в его поведение не так, как должно было бы быть.

– Стресс от пережитого?

– Может быть… Посмотрим… – задумчиво произнёс Сергей.

– А давайте действительно позавтракаем, – нерешительно предложила Светлана!

Через несколько минут друзья вошли в избу. Витька, посвистывая, хлопотал возле печи. Увидев вошедших, парень улыбнулся. От его недавнего раздражения не осталось и следа.

– Едой мы, конечно, не богаты. Но ведь в этом и есть прелесть походной жизни, не правда ли?

– Да, Витя, ты абсолютно прав, – не спуская глаз с парня, отозвался Сергей, присев на корточки.

Толик обвёл взглядом избушку. Стол и лавки стояли посреди комнаты, ничего не напоминало ночного погрома.

– Неужели он один перетащил такую тяжесть? – удивлённо подумал менеджер, вспоминая, как ночью они втроём еле-еле смогли сдвинуть с места стол.

– Я здесь немного прибрался, – перехватив взгляд Толика, пояснил Витька. – Тут был небольшой бардак.

Светлана безуспешно пыталась разобраться в происходящем, принялась накрывать на стол, и вскоре незатейливый завтрак уже стоял на нём.

Сергей и Света сели на лавку, напротив Толика и Витьки.

– Ну, с Богом, – произнёс Толик и потянулся ложкой к кастрюле.

– А может, лучше ребят подождём, – задумчиво протянул Витька.

Толик замер, не донеся ложки до рта.

– Каких ребят, – чуть не поперхнулся он.

– Как каких? Наших! Некрасиво как-то получается, они там охотятся, а мы тут едим.

Побледневший Толик ошеломлённо уставился на Сергея. Бизнесмен улыбнулся и мягко произнёс:

– Они потом позавтракают, Витя. Придут с охоты и поедят.

– Ты так думаешь? А вдруг они скоро придут и, увидев, что мы всё съели без них, обидятся?

– Не обидятся. Они ещё будут долго охотиться, ведь зверя пристрелить не так просто. Правда, Витя?

– Да, наверное, ты прав, – немного подумав, отозвался Виктор. – Вряд ли у них быстро получится. Тем более, пристрелить кабана… Антипыч сказал, что это очень сложно

Сергей крепко сжал дрожащую Светину руку.

– Антипыч тоже с ними?

– Конечно, где же ему ещё быть? – удивился Витька. – У ребят ведь нет опыта охоты на кабанов, совсем нет.

Парень о чём-то поразмышлял ещё и добавил:

– Правда, не знаю, как у Кати с Лёшей, но у Петьки – точно нет. И вообще, я никак не могу понять, зачем они взяли Катю с собой?

У Светланы всё поплыло перед глазами. Она ещё никогда не видела умалишённых. Видя её состояние, Сергей вывел девушку из- за стола.

– Света себя неважно чувствует, ей надо на свежий воздух. Мы выйдем на минутку.

– Меня тошнит, – пробормотала девушка, отвечая на встревоженный взгляд Витьки.

Сергей обнял Светлану за плечи и повёл к выходу. Обессиленная девушка упала на землю.

– Я так больше не могу, – разрыдалась она.

– Успокойся. Надо держать себя в руках, иначе мы здесь все потихонечку тронемся умом.

Слова Сергея отрезвили Свету, и она испуганно посмотрела на него.

– А Витя, в самом деле, сошёл с ума?

– Похоже на то, – кусая губы, хмуро отозвался бизнесмен.

– Может это пройдёт?

– Судя по всему, навряд ли.

Сергей озабоченно нахмурил брови.

– Теперь главное – решить, как вести себя с Виктором. Парня, конечно, жаль. Не выдержал сильнейшей эмоциональной нагрузки. Но кто его знает, опасен он для нас или нет? Надо вести себя с ним очень осторожно, ни о чём не спорить, со всем соглашаться. Взвешивать каждое слово, и не дай нам Бог сказать что-нибудь такое, что ему не понравится. Тогда реакция его может быть непредсказуемой.

– Света, – обняв и нежно поцеловав девушку, продолжал Сергей, – я прошу тебя, соберись. Сейчас многое будет зависеть от тебя в такой же степени, как от меня и от Толика. Веди себя так, как будто ничего не произошло. Сможешь?

– Я постараюсь, – прошептала девушка.

– Т ы у меня просто умница, – улыбнулся Сергей, и они обменялись долгим, страстным поцелуем.

– А теперь пошли, нас ждут.

Взявшись за руки, они вошли в избу.

Витька сидел, подперев голову руками, и смотрел в окно. Перед ним стояла нетронутая тарелка с завтраком. Толик прибирал стол, но, как только, Сергей появился в дверях, он бросил своё занятие и подошёл к нему.

– Давно он так сидит? – кивнул бизнесмен в сторону Витьки.

– С тех пор, как вы ушли.

– Вам не кажется, что их долго нет? – вдруг с беспокойством в голосе заговорил Витька.

Он повернул голову и посмотрел на Сергея.

– А вдруг с ними что-то случилось? Может, им нужна помощь, а мы тут сидим и ничего не делаем.

Он вскочил и беспокойно заходил по комнате. Его глаза возбуждённо заблестели.

– Витя, успокойся, с ними всё в порядке, – попытался урезонить парня Толик.

– Нет, нет, я чувствую, что что-то случилось. Их слишком долго нет.

Витя пулей выскочил из избы и стал озираться по сторонам, словно к чему-то прислушиваясь.

– Тихо! – он поднял вверх указательный палец, обращаясь к выбежавшим за ним людям, – там точно что-то произошло, я слышу крики.

Лихорадочный румянец играл на его щеках. Трое спутников, в ужасе смотрели на него.

– Я слышу Петькин голос! Он зовёт меня на помощь! – Витька бросился к бурелому.

– Стой! – попытался остановить парня Толик и бросился к нему, но Сергей успел схватить своего друга за руку.

– Не ходи за ним, ему уже ничем не поможешь.

Но Толик вырвался и, стиснув зубы, бросился за Витькой.

– Ты что делаешь, опомнись! Остановись! Петя погиб, и Катя с Алёшкой тоже, их больше нет!

Витька резко остановился и медленно повернулся к Толику.

– Ты врёшь! Я слышу, как Петька зовёт меня. Не советую мне мешать. Сидите здесь, а я пойду спасать своего друга, – Витька стиснул кулаки и угрожающе двинулся на Толика.

Толик остановился в растерянности. Витька со злостью посмотрел на него, и исчез в буреломе. Подошёл Сергей.

– Не вини себя ни в чём. Ты не виноват и никто из нас не виноват. Виктор не смог простить себе смерти друга, сдали нервы.

– Что его ожидает?

– Думаю, то же, что и нас в ближайшем будущем.

Опустив головы, друзья вернулись к избушке, около которой их ждала Светлана. С уходом Виктора на душе у всех стало спокойней.

Все трое опустились на траву.

– Как бы тяжело нам сейчас не было, надо собраться и придумать, как нам выстоять хотя бы эту ночь. Они придут за нами, это понятно.

– Да, – собрав волю в кулак, Толик спросил, – интересно, есть у нас хоть какие-то шансы на спасение?

– Не знаю, будем делать всё, что в наших силах, и надеяться на чудо.

– А что в наших силах? – на Свету напала такая апатия, что ей было уже всё равно, погибнет она этой ночью или следующей, выберутся они из тайги или останутся тут навсегда. Только усталость, безграничная усталость, хотелось лечь и больше никогда не вставать и пусть упыри делают что хотят.

– Я думаю, что уходить сейчас отсюда, смысла нет, они нас всюду настигнут. А здесь есть, хоть и небольшая, но всё-таки защита, а в открытом лесу у нас её не будет. Вчерашнюю ночь мы ведь выстояли, выстоим и сегодняшнюю. А там, дай Бог, может, придёт какая-нибудь помощь, или сами что-то придумаем. Надежда умирает последней.