Бледная жажда

Глава 1

Солнечный луч, словно нож врезался в деревянные щели в оконной раме. Пыль танцевала в его янтарном, теплом свете, пытаясь сбежать от того, что украшало стены и потолок.

Я сидела на корточках, осторожно водя раскрытой ладонью над алой лужей, что переливалась рубиновыми отблесками в раннее утро воскресенья.

Никогда не любила работать по выходным. Но насколько мне известно у преступников не бывает отгулов.

– Что видишь? – с легкой толикой усталой сонливости спросил Гриша, крутя между пальцев дешевую зажигалку. Зная, кем были его родители он мог купить себе более презентабельную вещицу, но почему-то парня тянуло исключительно к пластиковому огниву.

– Оперативники сказали, что тут поработал вампир.

Я закатила глаза. Просто не удержалась. Савелию всегда нравилось думать за двоих и разгадывать головоломки. Иногда это раздражало, иногда нервировало, но больше все-таки раздражало.

– Нас вызвали сюда не думать, а прибирать, – цокнула я, выпрямляясь и тряся затекшими ногами. От слишком долгого сидения на корточках икры свело, да и рука от “вождения туда-сюда” начала слегка подрагивать.

– Энергии много, она не так сильна, как в момент пролития, – я вздохнула и хрустнула шеей. – Можешь зачищать основное, – дала добро Грише и он радостно улыбнулся.

Парень просто обожал свою силу и то, что мог благодаря ей делать. Удивительно, но если бы Григорий вкладывал в свои тренировки и обучение больше времени и стараний, то был бы просто первоклассным колдуном. Но он был заядлым ленивцем и разгильдяем.

Гриша чиркнул колесиком зажигалки и пламя вспыхнуло на пальцах парня. Оно переливалось оранжевым светом и перекатывалось, словно монетка в руках виртуоза с пальца на палец.

Пламя взвилось и перекинулось на лужу крови поглощая ее и полностью испаряя. Огненные языки перепрыгнули дальше и выше, облизнули стены, перетекли на потолок. Шипящий звук наполнил комнату. Он напоминал клубок очень агрессивных змей, гневно защищавших свое логово.

Удивительно, но жар не касался живых и не уничтожал предметы, спалив комнату дотла. Нет, Грише удалось мастерски рассчитать свои силы, чтобы его огонь воздействовал лишь на магическую органику, раскиданную по комнате в причудливом узоре смертельной картины бытия.

И спустя полчаса нехитрых манипуляций помещение было полностью очищено и готово к возвращению следователя Овчинникова. Все время что мы провели на месте преступления он сидел на лавочке и без остановки курил. Это его обычай - сначала прикончть пачку дешёвых сигарет, а потом гоняться за преступником. Удивительно, но метод рабочий, поэтому он был лучшим в своём деле. Если не считать мерзкого запаха табачного дыма, который пропитал всю одежду Олега Викторовича, то в целом он был отличным мужиком.

– Вот и размялись, теперь можно и отдохнуть, – радостно оскалился Гриша, прохрустывая позвонками шеи.

Звук был мерзкий, но он обожал меня этим бесить.

– Опять пойдешь до утра зависать в барах и будешь утром дышать на нас перегаром? – вопрос был скорее риторический, но Григорий никогда не упускал возможности вставить свои “пять копеек”.

– Не все из нас такие тихие затворницы, как ты Яра, некоторым нужно немного выпускать пар, – и этот засранец подмигнул мне, словно сказал самую забавную вещь в мире.

– Я не люблю бары, в них шумно, – оповестил нас Савелий из своего угла и засунул руки в карманы.

Чуть сощурив свои серые глаза, он силой мысли притянул белую изящную вазу, ставя ее ровно посередине деревянного комода. Савелий ненавидел, когда вещи стояли не симметрично.

– Ну да, ты у нас предпочитаешь тесное общество заумных книжек и ароматических свечей, – фыркнул Гриша и вышел из квартиры, где часом ранее произошло жестокое нападение вампира.

Двадцать лет назад наш мир изменился.

Произошел сдвиг реальностей. В него пролилась магия и сказочные существа вышли из тени, показываясь всем вокруг. Теперь волшебство было повсюду, оно запускало не только лампочки в наших квартирах, но и использовалось для сотовой связи и даже работы метро.

Идешь по улице, а рядом пролетает лесная фея, неся в руках маленькую корзинку с ягодами, или проезжая на автобусе видишь, как две молоденькие русалки плещутся в канале Грибоедова, устраивая водяные горки для своего молодняка.

Для более взрослого поколения это все еще было дикостью, некоторые старики вели себя просто отвратительно, пытаясь призвать правительство к ответу, чтобы вновь упрятать иных в их леса, а лучше тюрьмы.

“Они опасны!”

“Они мерзкие”“Эти твари убивают наших детей!”

И так далее и тому подобное.

Сколько столкновений произошло, что и не счесть, но в конечном итоге возмущения ничего не дали. Как оказалось многие иные занимали далеко не последние места не только в правительстве нашей страны, но и в мировных ассоциациях, как НАТО и ООН. Поэтому теперь мы жили в равных правах и привилегиях. Да, возможно не совсем уж таких равных, как нам вещают по телевизору или пишут в газетах, но от этого не скрыться.

Я родилась уже после смещения, поэтому мне было легче адаптироваться и принять нововведения.

Моя семья принадлежала к древнему роду ведьм, а моя двоюродная бабушка была верховной Ковена Санкт-Петербурга и считалась самой сильной в городе. С ней никто не смел спорить и тем более без спроса заявляться на ее территорию.

У меня в заднем кармане джинс зазвонил телефон. Мелодия Numb группы Linkin Park раздалась на весь подъезд, когда я спускалась с третьего этажа из квартиры, которую мы зачищали.

На дисплее высветилась фотография красивой девушки с яркими рыжими кудряшками. Она подмигивала мне с экрана, сложив губы в трубочку.

– Слушаю.

– Яра, быстро возвращайся в Ковен! Тут происходит что-то эпичное, – и подруга просто отключилась, словно только что не довела меня до инфаркта.

Я обожаю Злату. но фраза “краткость сестра таланта” иногда слишком сильно прогрессирует в ее личности, заставляя меня нервно поджимать губы и делать дыхательную гимнастику.

– Вот же засранка, – пробурчала я себе под нос.

Выйдя из душного подъезда, я сделала глубокий вдох теплого воздуха. Он согрел мои внутренности, отчего приятные мурашки пробежали по спине и осели где-то в позвоночнике.

Олег все еще сидел на лавочке, потягивая очередную сигарету. В мусорке рядом с ним валялось уже около десяти бычков, выкуренных практически до темного фильтра.

Рядом с мужчиной была припаркована моя метла, которую бабушка подарила на мой юбилей.

Это традиция. Каждой ведьме на пятый год рождения дарят метлу помощницу, которая следует за хозяйкой на манер верной собаки-поводыря. Мою звали Мышка и характер у нее временами премерзкий.

Учуяв меня Мышка запрыгала на пучке деревянных прутьев. Она определенно притомилась стоять возле мусорки и определенно была недовольна моим отсутствием. Обхватив пальцами темное дерево черенка, я почувствовала как волна энергии пронеслась по моей руке.

– Сообразительная, – улыбнулся Олег, щурясь от яркого солнца, играющего на темных линзах его очков. – Всегда хотел себе метлу-помощницу, но во мне ни шиша магии нет.

Следователь был довольно необычной внешности.

Слишком высокий, слишком широкоплечий и совершенно, безвозвратно лысый, как бильярдный шар. Он всегда носил темные очки. Будь то день или ночь он их не снимал. Какое-то время в отделе ходили слухи, что Олег Викторович вампир, потому что он был бледным, странным и очень сильным. Но все медицинские проверки показали, что Овчинников являлся стопроцентным человеком без капли примеси крови иных в своей сути.

Одетый в белую накрахмаленную рубашку и узкие джинсы он мог внушать некоторую опасность, а эти его огромные, высокие берцы казались просто невероятно жаркими для летнего, солнечного дня.

– Подарок бабушки. И Мышка довольно упряма, – улыбнулась я, нежно поглаживая древко своей метлы.

Мышка недовольно завибрировала в моей руке.

– Вы закончили на месте преступления? Что-то странное заметили?

– Нет, лишь кровь и энергия хозяйки квартиры.

– Жаль, было бы намного легче оставь преступник записку.

– Ваши сказали, что это скорее всего работа вампира. Девушке вскрыли артерию, но крови было не так много, как если бы это было, например, нападение оборотня.

– Заключение - дело патологоанатома, пока не получим данные, предполагать бесполезно, – пожал плечами Олег и встал со скамейки. Размяв ноги, мужчина подошел ко мне ближе, чем следовало бы и предостерег: – Пока не поймаем убийцу, лучше не ходи одна по темным улицам и не зови к себе в дом подозрительных личностей.

– Я живу с Верховной в одном доме, поверьте, нет такого сумасшедшего, который бы решил зайти ко мне в гости на огонек.

– Никогда не знаешь, кто прячется под ласковой улыбкой, это может быть даже Кощей Бессмертный.

– Я думала что Кощея давно запрятали в какой-то темнице под Кремлем.

– Тсссс… – Олег прижал указательный палец к своим узким губам и опасливо осмотрелся по сторонам. – Не стоит подобным речам вылетать из столь милых губ. В конце концов Кощей был достаточно древним и сильным злом, чтобы и по сей день внушать ужас.

– Вам бы по меньше читать сказок, Олег Викторович, а то так из следователей в библиотекари переведут.

– Тьфу тьфу тьфу, – улыбнулся мужчина и постучал себе три раза по макушке.

Если бы Мышка была человеком, то я бы увидела как она недовольно закатывает глаза, но вместо этого она лишь несколько раз раздраженно подпрыгнула на одном месте и стукнула меня черенком по плечу.

“Спасибо, что не по голове”

Телефон в заднем кармане завибрировал, видимо, Злата прислала сообщение.

Запрыгнув на свою метлу, я топнула ногой и моя Мышка взмыла в небо.

Я обожала летать над городом. Ведьм в Питере было достаточно, чтобы временами устраивать соревнования и даже попадать в некоторого рода пробки.

Дорога под моими ногами несла вперед. Община Ковена находилась за чертой города, в ста тридцати восьми километрах под Выборгом. Если ехать на машине, то дорога занимает примерно полтора часа, на метле же где-то минут тридцать при попутном ветре.

Мышка довольно урчала. Она любила полеты не меньше меня. Свобода, волосы, которые треплет ветер, холодок, что вихрями забирается под одежду, приятно остужая кожу и покрывая её мурашки. В небе я ощущала ту нерушимую связь с природой и магией, наполняющих воздух вокруг этим приятным трепетом. Здесь я была живой и настоящей.

Бабушка рассказывала, как они в детстве скрывались по ночам и летали там, где их никто не мог увидеть. Обычно это происходило в ливни, в те редкие моменты, когда люди слишком боялись поднять свой взгляд к небу. Ох, будь у тех прошлых жителей чуть больше смелости, они бы узрели не только наличие величественной и дикой магии, но и тех, кто разрезал облака своими метлами и остроконечными шляпами. Но в те древние и темные дни люди страшились собственной тени, разглядывая в ней кто Дьявола, а кто и настоящую кару Божью.

Внизу, там где город шумел и жил своей жизнью можно было увидеть маленьких девочек, носящихся по парку и задорно выкрикивающих заклинания, или же большого серого волка, степенно ступающего по зеленой траве, не опасного, магического, который следил за молодняком.

Чуть дальше практически под моими ногами пролетела стайка элементалей воздушной стихии.

Эти создания были полупрозрачными хранителями магии, небольшого роста чуть больше метра пятидесяти, их практически невозможно увидеть без внутренней силы, но можно ощутить.

Если элементаль ничего к вам не испытывает, то вы ощутите едва различимый ветерок, как сквозняк, проникающий через приоткрытую форточку летним днем.

Вызывая радость у данного носителя магии вас накроет волной теплой неги, дуновение, которого согревает, словно кто-то посадил вас возле костра и подул.

Но огорчив элементаля можно нарваться на ледяной, промозглый ветер, пробирающий до самых костей.

Данная троица не испытывала ко мне никаких чувств. Они просто спешили по своим делам.

Самый быстрый способ что поездки, что полета - это ЗСД. Для машины это прямой путь, а для метлы, в целом просто легче следить за дорогой, плюс ко всему у меня временами топографический кретинизм, так что я предпочитаю старую и известную трассу.

С приходом магии чинить дорогу стало в разы легче, да и пробок для наземного транспорта меньше. Ведьмы передвигаются исключительно на метлах, у вампиров крылья есть, как и у фей, а вот оборотни все больше на своих четырех лапах бегают.

Для простых смертных же были созданы ступы и усовершенствовали двигатели. В машинах теперь имеются два режима - старый - обычный двигатель, как и двадцать лет назад, и - магический, работающий на волшебной воде и рунах. Друиды постарались, когда поняли, что в своих лесах конечно хорошо, но кушать и одеваться на что-то нужно все-таки.

Спустя сорок минут полета и вида на небольшую склоку в небе - две ведьмы не поделили воображаемую полосу и не уступили друг другу место, - я прибыла домой.

Наш Ковен был довольно закрытым местом с охраняемой территорией. Пробраться сюда незамеченным сродни чуду не иначе.

Прабабушка еще в свои юные годы была довольно прагматичной девушкой и сумела договориться не только с друидами и оборотнями получив территорию, но и с прошлым главой города, предложив ему свои способности.

По итогу у нас имелся большой дом в четыре этажа для всех кровных родственников и по последним подсчетам около пятидесяти маленьких одноэтажных сооружений, в которых прекрасно уживались остальные члены Ковена. Все это обнесено по земле солью и камнями, которые не пускают чужаков, а жилище Верховной и вовсе окружено серебряным двухметровым забором с коваными воротами.

Попасть сразу на территорию дома невозможно из-за охранного купола над крышей. Сюда даже комар не сможет приземлиться, если только бабуля ему не разрешит.

– Наконец-то! – меня немедленно сгребла в объятия Злата, практически снеся с ног.

Вот вроде мелкая, а сильная даже слишком.

– Приехал Андрей Чернов, и Софья Павловна сразу заперлась с ним в своем кабинете.

– Интересно, что этот тип у нас забыл.

Никогда не доверяла этому мужику. Сноб высокомерный, его только деньги и интересуют в жизни. Даже к нашему Ковену он с долей пренебрежения относится.

Белый маг в десятом поколении, а тут просто ведьмы какие-то.

Ну ну.

– Так ты поэтому заставила меня прилететь через весь город? Из-за Чернова?

Злата так категорично и выразительно закатила глаза, что я даже забеспокоилась не смогла ли она рассмотреть свой мозг. Кудрявые пружинки волос на голове девушки забавно подпрыгнули на действие хозяйки. В солнечном свете блеснули изумрудными кругляшами массивные серьги.

– Нет, конечно, сдался мне этот заморыш, – фыркнула подруга и изобразила рвотный позыв. – Он не один приехал, а с сыном.

А вот это было уже интересно.

Яромир Чернов некромант, работающий в Отделе Паранормальной Защиты и Слежения(ОПЗиС).

Ах да.

А еще он мой жених.

Глава 2

Раздражение.

Неловкость.

Недовольство.

Усталость.

Наверное именно так можно описать эмоции, которые вспышками разноцветных искр метались в моей голове.

Огромная, светлая гостиная также не располагала к улучшению настроения. По крайней мере не в данную минуту.

Травяной чай с лепестками белой розы горчил, рассыпчатое овсяное печенье было безвкусным и каким-то резиновым, а аромат от бабушкиных многочисленных цветов так сильно забивался в нос, что голова раскалывалась.

И все это так прекрасно дополняли наши незваные гости, что хоть волком вой.

Злата же лишь довольно упивалась происходящим сюром. Уголки ее бледно-розовых губ так радостно подрагивали, что это казалось неуместным. Так и хотелось ее пнуть, чтобы она скалиться перестала.

Заметив мой недовольный и явно угрожающий взгляд, девушка закатила глаза и отпила из чашки чай.

«Что?» - невинный вопрос читался в ее глазах, но губы все еще подрагивали.

«Прекрати, раздражает», - попыталась передать я свои мысли, но увы ни одна из нас не владела телепатией.

— Ты вырос, — разбавила гнетущую тишину бабушка.

Она сидела в своем любимом старинном кресле. Оно было деревянным, на трех толстых ножках и цветочной обивкой.

– С нашей последней встречи прошло шесть лет, это ожидаемо, – Яромир лениво тянул слова, словно находился на какой-то вечеринке, а не в доме Верховной.

Внутри меня поднялась волна недовольства. Энергия взвилась вокруг магических предметов в комнате, зачарованная изящная ваза с изображением зеленых лоз едва заметно качнулась из стороны в сторону, но не упала. Сила начала резонировать с моим настроением, окрашивая комнату в цвет охры с нотками бордового.

Высокомерный говнюк. Заносчивый, надменный засранец.

Но Яромир действительно изменился. Должна признать, что за годы нашего не общения этот жалкий заморыш из щуплого угловатого пацана превратился в охренеть какого красавца. Высокий рост вкупе с широкими плечами, узкой талией и длинными мускулистыми ногами производили впечатляющий эффект.

Не будь он Черновым я бы даже с придыханием начала его разглядывать, попутно подбирая слюни. Но увы. Пусть этот некромант был горячее лавы из извергающегося вулкана, однако он меня больше раздражал, чем привлекал.

Говнюк одним словом.

– Яромир, – строгий голос Чернова-старшего был пропитан наигранным осуждением.

Как я это поняла? Да просто Андрей даже не пытался скрыть довольную ухмылку, что растянула его бледные губы.

Но Яромир никак не отреагировал на одергивание своего отца, даже бровью не повел. Некромант лишь перевел свой взгляд на меня и ухмыльнулся.

В его глазах так и читалось:”Привет, невестушка, как дела?”

Будь у меня возможность я бы запустила в этого козла чем-нибудь, но бабуля вряд ли оценит.

“Кровь Верховной не может так себя вести”

Но очень хочется.

– И что привело вас в мой дом сегодня? – спросила бабуля, чинно поставив кружку на журнальный столик и сложив руки на коленях.

Верховная всегда восхищала меня присущими ей утонченностью и благородством.

Серебристые длинные волосы всегда были чистыми и уложены в какую-нибудь сложную прическу. На моложавом лице лишь слегка проступали морщинки вокруг глаз и рта. Светло-зеленые глаза смотрели с уважением и малой долей подозрений, как будто-то Верховная всегда ожидала удар в спину от любого гостя.

– Мы слышали, что произошло очередное нападение вампира на смертную.

Бабушка метнула в мою сторону быстрый, колючий взгляд. Она знала, что я работаю в полиции. И да, нападение было уже третьим за этот месяц. И пока данного нарушителя еще не нашли. Девушки не умирают, по крайней мере прошлые две жертвы остались живы, но им пришлось долго восстанавливаться от обильной потери крови.

– Да, мне это известно. Но вы не ответили на мой вопрос.

Чернов-старший недовольно скривился. Ему никогда не нравилось когда кто-то атаковал его напрямую. Конечно, белый маг из древнего рода, куда нам простым ведьмам до его достоинств.

Андрей Чернов как-то неоднозначно передернул плечами и поправил свой и без того идеально сидящий на нем черный костюм.

– Клан Лилий является вашим союзником в городе, – начал было Андрей.

Мужчина как-то нервно передернул плечами и огладил и свой пиджак. Вот уверена, что этот костюм стоит больше, чем вся моя зарплата за месяц.

– Прошу, прекратите играть в словесные игры. Перейдем ближе к делу, Андрей. У меня еще есть работа.

В последней фразе слышалось незримое продолжение “в отличие от вас” и белый маг ловко уловил это. Вон как у него усы дрогнули и губы скривились.

Эмоции легко уловить от иных. Особенно мне, потому что я работала с тонкими энергиями этого мира. Лучше всего я различала яркие вспышки: гнев, ярость, ненависть, любовь. Эти чувства были самыми мощными и того их считать было легко.

Так же моя магия хорошо ладит с нестабильными или неопытными созданиями. Молодняк читать легче всего. Но иногда даже самый опытный и прожженный колдун мог дать маху. Как сейчас. Эмоциональный фон Андрея Чернова так сильно взвился, что меня едва не затошнило от этого всплеска. Темный ореол тела мужчины пах гарью и плесенью, чем-то застарелым, словно кусок старой мокрой тряпки оставили в темном углу на несколько недель.

Андрей был в бешенстве. И не только я это заметила. Яромир тоже сразу понял, что его отец оплошал. Недовольный взгляд Чернова младшего метнулся к белому магу и в нем читалось раздражение.

Я посмотрела на Яромира.

“Проблемы в Раю?”

Меня окатили волной высокомерного презрения.

Ауч. Я почти готова заплакать. Ха-ха.

– Софья вампиры нападают на смертных. Ты должна созвать Совет Старших.

Ой-ей.

Никто не мог говорить моей бабуле, что ей делать. Даже сам Совет опасался использовать такую формулировку. Чернов точно страх потерял.

Злата после слов белого мага даже чаем поперхнулась. Ее семья входила в доверенный круг лиц, которым Софья открывалась и делилась с ними информацией. Поэтому ее присутствие при этом разговоре не удивляло. К тому же моя подруга единственная ведьма огня в Санкт-Петербурге и она может спалить любого врага за долю секунды. Она наш негласный страж спокойствия.

– Забываешься, Андрей, – холодно проговорила Верховная. Ее спокойствию можно было позавидовать. Истинная глава ведьм. – Дела вампиров нас не касаются, но они уже ищут виновного.

– Уже нет. В следующий раз может пострадать ведьма, а не смертная, например, Ярослава.

А вот это уже было лишним. Бабушка даже бровью не повела, но вмиг у горла Андрея застыло лезвие кухонного ножа. Острие едва касалось кожи мужчины, того самого местечка рядом с сонной артерией. Пульс жадно бился от опасности, отбивая джигу на металле.

– Ба!

–Софья!

– Ого-о-о-о…

Вскрикнули мы с Андреем и Златой одновременно.

– Никто не смеет угрожать моей внучке, особенно в моем же доме. Я - Верховная, Андрей и заруби себе на носу одну простую истину - никогда не считай себя выше ведьмы, – все это было сказано абсолютно спокойным голосом.

Миг и нож исчез, а Софья все также продолжала не спеша пить свой любимый чай.

– Созови Совет, – прошипел Андрей и резко поднялся на ноги.

Яромир не бросился защищать отца от опасности, что меня удивило и даже не испугался за жизнь родственника. Он продолжал сидеть с постной физиономией, изображая дико сексуальную статую.

– Мы уходим, – рявкнул Чернов старший, не взглянув на сына. Он был уверен, что Яромир последует за ним.

– Злата, – одно лишь имя, а огненная ведьма уже вприпрыжку бежала за Черновыми, особенно тщательно изучая упругую задницу некроманта.

Обернувшись в мою сторону она прошептала:

“Отпад”.

А мне предстоял тяжелый разговор с двоюродной бабушкой.

Класс.

Хотя может после сегодняшнего разговора мою помолвку отменят? Было бы славно.

– У меня проблемы? – сразу спросила я, выдыхая оставшийся в легких воздух и откидываясь на спинку дивана. – Уже составить завещание?

– Не смешно и как бы я не хотела это признавать, но Андрей прав. Три нападения за месяц. Это тревожит и меня.

– И ты созовешь Совет?

Бабушка никогда не следовала правилам и особенно ненавидела приказы, которые ей пытались отдавать мужчины. У нее особая нелюбовь к тем, кто считал, что женщина у власти лишь пешка, которую можно переставлять как заблагорассудится. Но увы и ах, с Софьей это не работало. Даже ее покойный муж Алексеей не мог указывать ведьме, хотя она любила его, просто обожала, насколько это возможно.

– Пока нет, но я задействую охранные чары для каждого члена ковена.

– А есть шанс, что после угрозы жизни Андрей отменит мою свадьбу с Яромиром? – крохотная искра надежды зажглась в моих глазах, но взгляд бабушки был непреклонен.

– Эта свадьба состоится, даже если Андрея туда привезут в инвалидном кресле после того, как я спущу его заносчивое благородие с лестницы.

– До сих пор не понимаю, зачем вообще вы составили этот брачный договор. Средневековьем попахивает, – я скривилась и сложила руки на груди.

Договорные браки среди правящих семей это норма. Даже в наше время это не считается чем-то странным или доисторическим. И мне как наследнице Верховной и ее будущей преемнице не особо оставили выбор.

– Моя дорогая, – бабушка тепло улыбнулась. Она встала со своего кресла и присела рядом со мной. Взяв мои руки в свои, ведьма заглянула в мои глаза - светло-зеленые напротив изумрудных. – Ты же знаешь, что я бы никогда не пожелала тебе боли и будь у меня выбор…

– Выбор? Ты же сама заключила этот договор!