Небесный континент

– Мы можем участвовать? – уточнил Платон. – Первый курс, только зачислены

– Любой, у кого есть официальный статус ученика Секты Тела, – сказал парень. – Хоть сегодня поступил. Главное — выжить на арене

Он развернулся и пошёл дальше, раздавая листки другим

Я смотрел на строчку «1000 кристаллов крови» и чувствовал, как в голове уже шевелится план

План на тысячу

Когда мы вернулись в наш двор, я не стал долго тянуть

– Собираемся, – сказал я. – Есть тема

Мы встали полукругом: я, Армен, Матвей, Анжелика, Варя, Артур, Платон, Мирон, Никита, Милана

– Кто хочет участвовать в турнире? – спросил я, подняв листок

– Я! – сразу сказал Артур. – Я вообще родился, чтобы драться на арене

– Я бы всех там порвал, – без тени скромности заявил Армен, – но… – он чуть помрачнел, – первый курс против тех, кто уже пять лет тут живёт… Не факт, что мы хотя бы до финала дойдём

– Одним словом, – сказала Анжелика, – голыми руками за тысячу кристаллов мы туда идти не можем

Я кивнул

– Нам в любом случае будут выдавать по одному кристаллу в день, – сказал я. – Сто дней — это по 100 штук на каждого. На десятерых — те же тысяча. Но если мы выиграем турнир, мы эту тысячу удвоим

– Но на старших курсах уже есть те, кто нас в одиночку раздавит, – заметил Никита

– Вот, – сказал я. – Значит, в одиночку туда идти смысла мало. А что если… мы все вкачаем одного?

Повисла пауза

– В смысле? – переспросил Матвей

– В прямом, – объяснил я. – Выбираем одного, самого подходящего для арены. Все свои кристаллы, задания, усиления — даём ему. Сто дней качаем одного бойца на максимум. Награда за первое место делится на всех. Тысяча кристаллов на десятерых — по сто каждому. Плюс те, что мы и так получаем. В сумме мы выигрываем по сравнению с тем, если каждый по чуть-чуть качает себя и все сливаются

– Идея логичная, – сказал Платон, – но рискованная. Если наш ставочник проиграет — мы в минусе

– Есть ещё варианты, – вмешалась Милана. – В Секте есть задания: сбор трав, уничтожение монстров, сопровождение. За них платят кристаллами

– Но задания доступны не всем, – заметила Варя. – Там же есть ограничения по уровню

Платон поднял руку, как на уроке:

– Я читал в библиотечных сводках, – сказал он, – что есть рецепты по переработке трав и ядер тварей. Некоторые зелья и пилюли позволяют ускорить усвоение кристаллов или временно повысить эффективность тренировок

– То есть, – суммировал Артур, – у нас есть: кристаллы, задания, рецепты, турнир и один капитан, который хочет сделать из нас финансовую пирамиду на мышцах

– Не пирамиду, а систему, – поправил я. – Смотрите

Матвей поднял руку:

– Есть нюанс, – сказал он. – Чтобы брать задания вне секты, нужен минимум уровень в три белых звезды. До трёх — ты считаешься сырым. Первокурсников голыми на монстров не выпустят

– Значит, шаг первый, – сказал я. – Всем надо прокачаться до трёх белых

– Это много, – заметил Мирон. – Поодиночке — долго

– Поэтому делаем так, – сказал я. – Сегодня вечером каждый пробует поднять уровень на своём кристалле. Кто сможет сделать даже маленький шаг — молодец. Завтра… – я оглядел всех, – мы смотрим, у кого получилось лучше всего. И тот, у кого прорыв пошёл легче, получает на следующий день кристаллы ещё от одного-двух человек. Поднимаем его до трёх звёзд как можно быстрее и отправляем на задания. Он приносит нам дополнительные кристаллы. Параллельно мы ищем, где купить или выменять рецепты, чтобы эффективнее перерабатывать травы и ядра

– То есть сначала минимально качаем всех, – уточнила Анжелика, – а потом усиливаем одного, чтобы он тянул остальных?

– Да, – сказал я. – Это не отменяет вашего роста. Но даёт нам шанс быстрее выйти на хотя бы одну рабочую лошадь

– Звучит… разумно, – сказал Платон. – При условии, что никто не начнёт жадничать

– Тут всё просто, – спокойно сказала Милана. – Если кто-то начнёт тянуть одеяло на себя и забывать про общие договорённости, он нарушит правила команды. А это значит — с большой вероятностью нарушит и правила секты. А мы все знаем, что будет, если хоть один из нас серьёзно их нарушит

Она напомнила вслух то, о чём мы и так помнили: если один из нашей группы нарушает правила Секты Тела — на Нулевой материк отправятся все

– Ладно, – сказал Армен. – Я за. По крайней мере, это лучше, чем просто сидеть и ждать, пока старшие курсы нас будут пинать на тренировках

Один за другим все кивнули. План был рискованный, но другого, честного и одновременно эффективного пути с таким стартом и не придумаешь

– Тогда так, – подвёл я итог. – Сегодня вечером — пробуем поднять уровень. Завтра — смотрим результаты, решаем, на кого делаем первую ставку и как распределяем кристаллы. Параллельно — начинаем узнавать, где взять рецепты. Согласны?

– Согласны, – прозвучало хором

После этого все разошлись по домикам

Первый кристалл

Я вернулся в свой домик. Небольшая комната встретила привычной уже тишиной. Я закрыл дверь, сел на кровать в позу лотоса, выпрямил спину

Достал кристалл из пояса, положил его перед собой на кровать. Тёмно-красный, с лёгким внутренним сиянием. Как маленькая застывшая капля чьей-то древней крови

– Ну что, – тихо сказал я. – Поехали

Я закрыл глаза и обратился к Камню:

– Как мне прокачать уровень?

Камень не ответил сразу. Его голос в голове появился чуть позже, уже спокойный, собранный:

– Не спеши. Сначала войди в медитацию. Не хватайся за силу, как за игрушку. Посмотри на себя изнутри

Я выровнял дыхание, ушёл вниманием внутрь. Остров, вода, Камень — всё всплыло в голове на секунду и растворилось, осталось только ощущение собственного тела изнутри: кровь, дыхание, сердце

– Теперь, – сказал Камень, – представь, как из кристалла в тебя входит кровь. Не внешняя сила, не свет, не магия для красоты, а кровь. Другой плотности. Другой памяти

Я мысленно вытянул тонкую ниточку из кристалла к себе. Не руками — вниманием. И почувствовал

По телу пошла волна

Не огня, не холода — чего-то густого, тяжёлого. Кровь. Она была другой. Плотнее, старше, мощнее. Казалось, что по жилам потекла не просто жидкость, а опыт тех, кому эта сила принадлежала раньше

В груди что-то тяжело толкнулось. В голове на мгновение стало мутно. Я услышал собственный пульс, как будто сердце билось прямо в ушах

И потом… за спиной появилась одна белая звезда!!!

И где-то глубоко внутри я чувствовал: это только начало того, что мы задумали как команда

Если всё получится, через сто дней Секта Тела очень удивится, насколько далеко может зайти группа новичков, у которых вместо доступа к бесконечным ресурсам есть только план, упрямство, одна маленькая хитрость — и готовность вкладываться друг в друга до конца

Утром, когда мы вышли во двор, первое, что я сделал, — мысленно проверил, чувствую ли свою звезду. Белая дуга за спиной отзывалась лёгким теплом

Но мне было интересно не только это

– Ну что, – сказал Артур, оглядывая всех, – у кого загорелось?

Очень быстро стало понятно

Звезда была у меня

У Платона

У Матвея

И у Анжелики

Только у Анжелики их было две

– Ого, – присвистнул Армен. – Кто-то тут решил не ждать остальных

– Ты как это сделала? – сразу спросил Платон, уже явно прикидывая в голове формулы

– Тебе Камень подсказал? – подала голос Милана. – Или ты тайком использовала два кристалла?

Анжелика чуть помолчала, потом пожала плечами:

– Мне просто повезло. Я вчера на уроке и без кристалла была почти на прорыве. Давление Мага чуть-чуть не добило. Кристалл просто дожал то, что уже было готово

Она сказала это спокойно, без хвастовства. Но все мы понимали: чтобы почти прорваться под давлением наставника в первый же день — надо быть не просто умной, а очень сильно собранной

Так у нас сами собой обозначился костяк

Те, кто уже сделал шаг вперёд и был ближе к следующему уровню: я, Платон, Матвей и Анжелика. Четыре человека, которых в первую очередь стоило использовать на заданиях, где риск выше среднего

Учёба и практика

Расписание в Секте Тела оказалось простым и жестоким одновременно

Три раза в неделю — полноценные занятия: теория, базы, техника, работа с телом и аурой

Остальные дни — практика и выполнение заданий

– Никаких выходных в нашем понимании, – резюмировал Артур. – Просто разные способы устать

– Это хорошо, – сказал Матвей. – Чем меньше времени мы валяемся, тем быстрее поднимаемся

Первым делом мы отправились не на задания, а на очередную тренировку. Без неё нас бы всё равно никуда не выпустили

Когда мы пришли на площадку, Мага уже ждал нас на своём круглом ковре

Сегодня выражение у него было таким, как будто он собирался сделать нам неприятно. Но полезно

– В линию, – коротко сказал он

Мы выстроились. Я сделал шаг вперёд:

– Учитель Мага… – начал я

– Мага, – поправил он. – Я не обижаюсь на учителя, но мне его уже слишком много в жизни

– Мага, – повторил я. – Можно… одна просьба?

Он прищурился:

– Говори

– Давление, которое вы давали вчера… – я сглотнул, но не стал юлить. – Можно сделать так, чтобы во время урока вы… давили на нас аурой сильнее? Всё время. Или хотя бы чаще. Чтобы нам было тяжело

Вокруг кто-то тихо втянул воздух. Не каждый день ученики сами просят сделать им хуже

Мага посмотрел на меня внимательно, потом перевёл взгляд по ряду — на остальных

– Ты уверен, что говоришь за всех? – спросил он

Я обернулся. Никто не отступил

Армен чуть усмехнулся и кивнул

Матвей пожал плечами: давай уже

Анжелика смотрела ровно, без страха

Милана — внимательно, но не отводя взгляд

– Мы… – сказал я, глядя Мага прямо в глаза, – поняли, что давление ускоряет прорыв. И хотим привыкать к нему. Чем раньше — тем лучше

Он ещё пару секунд молчал, потом коротко кивнул:

– Хорошо. Просьбы, которые ведут к силе, я люблю. Но вы сами за это ответите. Если кто-то начнёт ломаться — поднимать буду жёстко

– Понял, – сказал я

– Тогда слушайте, – добавил он. – Сегодня мы изучаем базовое атакующее заклинание ближнего спектра. Удар. Команда — Hit

При его действии у всех оно будет проявляться по-разному

Он сделал шаг назад, поднимая руки так, словно собирался обнять воздух

– Встаньте парами, – скомандовал он. – Лицом друг к другу. Один — удар, второй — блок или уклон. Потом меняетесь

Мы начали разбиваться по парам: я с Арменом, Матвей с Платоном, Анжелика с Варей, Милана с Мироном, Артур с Никитой

– И да, – добавил Мага, – давление начинается… сейчас

Воздух вокруг снова стал тяжелее

Не так резко, как в первый день, но ощутимо. Будто кто-то повысил гравитацию только для нас. Ноги стали чуть тяжелее, дыхание — глубже, мышцы — плотнее

– Привыкайте, – сказал Мага. – Это ваш новый нормальный режим

Hit

– Итак, – продолжил он. – Hit. Не просто удар рукой. Удар волей, усиленной через тело. Слово — это крючок. Суть — внутри

Он показал медленно:

– Вы собираете силу… – он чуть сжал кулак, – направляете её в руку… и выбрасываете вперёд. В момент выброса — Hit. Без этого это просто махание руками

Он ударил вперёд легко, как будто просто сделал упражнение

Воздух перед ним дрогнул. На каменной плитке в нескольких шагах впереди появилась тонкая трещина

– Это минимальный уровень, – сказал Мага. – Ваша задача — пока даже не трещина. Ваша задача — почувствовать, как сила уходит из груди в руку. Остальное придёт с тренировкой

Мы с Арменом встали друг напротив друга

– Ну что, капитан, – сказал он, – давай попробуем не сломать мне нос в первый же день

– Для начала попаду хоть куда-нибудь, – ответил я

Давление Мага тем временем чуть усилилось. Не до предела, но так, чтобы каждая мышца помнила о его присутствии

Я сосредоточился

Сила — в груди

Выдох

Рука — вперёд

– Hit, – негромко сказал я и ударил

Вышло… странно

Не просто взмах рукой, но и не настоящий удар волей. Скорее, дрожь воздуха, лёгкий толчок. Армен только бровью повёл

– Ещё, – сказал он. – Это было как хлопок по плечу

Рядом Матвей ударил так, что у него с ладони слетела тонкая искра — как маленький огненный язычок. Платон, поймав удар, качнулся назад, но устоял

– У тебя, – сказал Мага Матвею, – сила идёт через огонь. Если её не контролировать, ты будешь жечь всё, что рядом. Учись гасить пламя на выходе, не внутри

У Платона удар вышел вообще тихим

Он почти не двигался, просто слегка подался вперёд, сказал Hit — и Мирона будто толкнуло невидимой рукой в грудь. Не сильно, но ощутимо

– А у тебя, – отметил Мага, – сила идёт как импульс. Ты не громкий, но очень точный. Это хорошо для контроля

У Анжелики при Hit вокруг кулака немного уплотнился воздух. Варя, принимая удар, инстинктивно подняла руку — и вокруг её ладони из воздуха собралась тонкая водяная плёнка, как защитный слой

– Вода — хороший амортизатор, – сказал Мага. – Не бойся её использовать, Варя

Каждый из нас проявлялся по-своему

Я же, раз за разом пытаясь ударить, чувствовал, как во мне что-то щёлкает, перестраивается. Давление сверху не давало расслабиться. Камень внутри спокойно комментировал:

«Не гони силу сразу всю. Найди минимальный поток. Тогда ты сможешь повторять удар много раз, не выгорая»

Я начал уменьшать долю силы в каждом ударе. Вместо одного попытался сделать три быстрых:

– Hit. Hit. Hit

Воздух перед Арменом дрогнул три раза, как от коротких толчков

– Уже интереснее, – сказал он. – Ты как будто стучишь по щиту. Ещё немного, и меня начнёт это раздражать

– Вот это уже похоже на тактику, – хмыкнул Мага, услышав. – Запомни. Не всегда нужно бить один раз сильно. Иногда три средних удара в нужное место эффективнее

Тренировка шла под растущим давлением. Мы потели, сбивались, снова пытались. У кого-то Hit пока был почти незаметным. У кого-то — уже начинал оформляться в конкретный эффект

Но главное было не в силе удара

Главное — что наша маленькая хитрость с просьбой о давлении работала. Тело привыкало к нагрузке, аура училась не ломаться под внешней тяжестью

И где-то внутри я понимал: каждый такой урок — это не просто шаг к победе на турнире. Это шаг к тому, чтобы однажды выдержать давление не учителя, а врага

А за это стоило платить и потом, и болью, и очень тяжёлым воздухом над головой