Небесный континент

Глава 11

Глава 11. Первое давление

Проснулся я в новом мире

Не в смысле «другой дом», а в самом буквальном: другое небо, другой воздух, другие стены. Небесный континент был не просто картинкой из рассказов родителей — теперь это был мой адрес по прописке

Я открыл глаза в своём новом домике командира. Небольшая комната: кровать, стол, шкаф, крючки для формы, узкое окно. Всё — функционально, без лишних украшений. Но воздух… он был плотнее, чем на Земле. В нём чувствовалось что-то, что одновременно и подталкивало, и предупреждало: «Здесь так просто не живут»

Небесный континент был и опасным, и загадочным. И сегодня он собирался это показать

Я быстро умылся, переоделся, накинул накидку с символом гориллы, застегнул пояс. Вышел во двор

Наш отряд собирался постепенно

Первым, как ни странно, показался Платон — уже в форме, с аккуратно затянутым поясом, с блокнотом под мышкой

– Ты что, спишь с этим блокнотом? – спросил Артур, вываливаясь из домика вместе с Арменом

– Я с ним думаю, – спокойно ответил Платон

Анжелика и Варя вышли почти синхронно, как будто репетировали. Матвей зевал, но в глазах горел огонь. Милана выглядела, как человек, который привык просыпаться в новых местах и быстро под них подстраиваться. Мирон и Никита просто молча встали в общий строй

– Ну что, – сказал Армен, – первый официальный день. Сейчас нам покажут, где тут весело

– Главное, чтобы нас не показали на Нулевом материке, – пробормотал Матвей

Мы построились во дворе и направились к месту занятий

Первый урок Мага

Учебная площадка Секты Тела была похожа на смесь дворика, спортзала и полигона. Ровное каменное покрытие, по краям — стойки с оружием, несколько мишеней, полосы для бега, стенды для упражнений. На краю площадки стоял знакомый круглый ковёр — тот самый, на котором вчера стоял Мага

Сегодня он стоял на нём так же

Крепкий, спокойный, в той же футболке цвета хаки и джинсах. Только взгляд был уже не встречающий, а оценивающий

– Встали, – коротко сказал он. – Ровно. В одну линию

Мы выстроились. Кто-то — идеально ровно, как Анжелика, кто-то — чуть криво, как Артур, кто-то нервно переступал с ноги на ногу, как Матвей

Мага обвёл нас взглядом

– Это не школа на Земле, – сказал он. – Здесь нет разогревочного периода, нет первых двух недель адаптации и психологических кружков. Здесь вы либо выдерживаете нагрузку — либо вылетаете

Он сделал шаг вперёд

– Первое, что вы должны понять, – продолжил Мага, – это вес силы. Магия — не красивые фокусы. Это давление. На вас. Внутри вас. Вокруг вас. Если вы не выдерживаете чужое давление, вы не имеете права создавать своё

Он не поднял рук, не произнёс заклинания вслух. Просто чуть изменился

Я даже не сразу понял, что происходит. Просто в какой-то момент воздух вокруг стал тяжелее. Как перед грозой, когда на уши давит, а дыхание становится глубже

Тяжесть нарастала

Сначала это было, как если бы на плечи положили рюкзак. Потом — как если бы этот рюкзак наполнили камнями. Потом — как если бы на тебя сверху понемногу опустили плиту

Кто-то выдохнул. Кто-то качнулся

Через пару секунд первые рухнули на колени

Я услышал, как рядом сдавленно выругался Артур. Справа упал кто-то из ребят с одной золотой. Матвей, покраснев, попытался удержаться, но ноги всё равно дрогнули, и он опустился на одно, потом на второе колено

Я чувствовал, как давление давит не только сверху, но и изнутри. Будто кровь в венах перестала течь свободно и превратилась в вязкую, тяжёлую жидкость

Я не мог поднять голову

Тело само наклонило её вперёд. Мышцы шеи дрожали. Плечи хотели сложиться внутрь. Но где-то глубоко внутри, в самом центре груди, что-то упёрлось

Рядом стояла Анжелика. Не рухнула

Мы с ней были единственными, кто оставался на ногах. Но это была не победа, а, скорее, отсрочка

Анжелика стояла, чуть склонив голову, как и я. Плечи — напряжённые, руки — по швам. Я ощущал её точно так же, как себя: держится на пределе

Кровь кипит

Кровь внутри действительно начала кипеть

Не в переносном смысле, а почти физически: по венам прошёл жар, как если бы в меня влили раскалённую воду. Сердце колотилось, но не от страха — от сопротивления

«Не падай», – сказал я себе

И вдруг — как будто кто-то щёлкнул переключателем — в голове вспыхнула мысль

Резкая, чёткая, не моя

– Shield, – прозвучало где-то внутри

Не голос Камня. Но оттуда же, из глубины, где он живёт

Я не знал, откуда это слово. Не учил его. Не слышал команды в таком виде. Но внутри сразу стало понятно, что надо сделать

Я, с трудом разогнув руки, поднял их над головой, будто упираясь в невидимый потолок. Каждый сантиметр движения давался так, как будто я поднимаю не руки, а два бетонных блока

– Shield… – прошептал я

И мир… щёлкнул

Давление всё ещё было. Но между ним и мной возникло что-то. Тонкий, почти невидимый слой. Как будто я поставил над собой купол. Воздух стал чуть легче. Дышать стало глубже

Не свободно. Но уже не так, как если бы меня пытались вдавить в землю

«Ты можешь расширить это, – спокойно подсказал Камень. – Подумай не только о себе»

– Если я… – мысленно спросил я, – подумаю о других и сделаю то же самое…

– Ты сможешь накрыть и их, – ответил Камень. – Попробуй

Я огляделся, насколько позволял угол обзора. Большинство уже стояли на коленях. Кто-то опустился на руки. Кто-то стиснул зубы, но всё равно склонялся под плитой невидимого веса

«Ну давай», – сказал я себе

Я сделал вдох — насколько смог — и громко, так, чтобы слышали все, сказал:

– Shield!

В тот же момент Мага усилил давление

Я почувствовал, как оно снова наваливается сверху, как будто кто-то решил проверить: мой щит — игрушка или что-то серьёзное

Колени дрогнули. Плечи выбило вперёд. Я уже почти провалился — и тут рядом раздался голос Анжелики

– Shield! – отчётливо прокричала она

В этот момент всё изменилось

Мы уже стояли вдвоём, с поднятыми руками, как две опоры одного купола. Я почти физически ощутил, как её сила встаёт рядом с моей, как две струи упираются в один и тот же потолок

Над нами вспыхнул золотистый свет

Купол был не идеально ровным, не красивым и не симметричным. Но он был. Я видел его внутренней стороной зрения: полупрозрачная золотая оболочка, которая распирала вверх, сопротивляясь давлению

Под ним были все наши

Матвей, Артур, Варя, Платон, Мирон, Никита, Милана, остальные. Кто-то стоял на коленях, кто-то уже пытался приподняться. Давление не исчезло, но перестало ломать их в пол

Я чувствовал, как вибрируют руки. Пальцы сводило. Ладони будто горели. Анжелика рядом дышала резко, но стояла

И вдруг — всё исчезло

Давление пропало

Мы на секунду пошатнулись вперёд, будто нас держали за плечи и резко отпустили

Я опустил руки, тяжело выдохнул. Анжелика тоже. Золотой купол рассыпался искрами и растворился в воздухе

Мага смотрел на нас спокойно

– Отлично, – сказал он. – Для первого раза — больше, чем я ожидал

Он обвёл взглядом всех:

– Остальные — тоже неплохо. Кто удержался хотя бы на ногах, кто не потерял сознание, уже молодцы. Но за сегодняшний день вы должны запомнить одну вещь: если вы не можете выдержать давление одного наставника — о каком давлении врага может идти речь?

Он повернулся ко мне и Анжелике:

– Вы двое. Щит — интересная реакция. Особенно на первом занятии

Он прищурился:

– Ты откуда это взял, Артём?

Я почувствовал на себе взгляды всех

Армен, конечно, не вытерпел и подбежал первым, когда нам разрешили разойтись по площадке и занять места

– Кэп, – прошептал он, – откуда ты это знаешь? Ты же не учил ничего такого. Я бы заметил

Я вдохнул, попытался подобрать слова — и вдруг понял, что не хочу и не могу сейчас говорить про Камень в голове, про деда, про энциклопедию и про то, что мне иногда просто дают ответ

– Не знаю, – сказал я честно наполовину. – Такое ощущение, что… всегда знал

Армен прищурился, посмотрел так, будто пытался рассмотреть во мне что-то новое, а потом ухмыльнулся:

– Ладно, капитан. Главное, что это работает. А раз работает — научишь и нас

Он хлопнул меня по плечу и побежал обратно в линию, пока Мага не дал следующую команду

Я же, вставая на своё место, подумал:

«Кажется, Секта Тела решила сразу проверить, выдержим ли мы друг друга. А не только их давление»

И внутри, там, на моём острове, Камень тихо светился, не вмешиваясь, но явно довольный тем, что первый урок прошёл не впустую

Когда мы расселись по местам после первого приглашения к полу, Мага не стал тянуть

– Хорошо, – сказал он. – Щит — это одно. Теперь посмотрим, как вы справляетесь не только с чужим давлением, но и со своим

Он оглядел нас и выбрал:

– В центр — Матвей. Напротив — Платон

Матвей удивлённо дёрнулся:

– Я?

– Ты, – подтвердил Мага. – Кровь огня. Ты будешь учиться давить

Он перевёл взгляд на Платона:

– А ты будешь учиться выдерживать

Платон поднялся, как всегда спокойно, только пальцы немного сжали блокнот, который он машинально оставил на лавке

– Запомните, – сказал Мага. – Давление — это не отдельная техника. Это проявление вашей воли. Вашей сути. Вашей ауры

Он сделал шаг вперёд

– Матвей. Ты хочешь обрушить на Платона свою волю. Не думай о формулах. Не думай о красивых словах. Просто реши, что он должен согнуться под твоим взглядом. И собери в это решение всего себя

Матвей фыркнул, уверенность на лице чуть подросла. Всё-таки огненная кровь и пять золотых звёзд — это не повод для скромности

Платону Мага… ничего не сказал

– А я? – уточнил тот

– А ты, – Мага посмотрел на него, – сделаешь то, что считаешь правильным

И отступил назад

– Начали

Матвей выпрямился, сосредоточился, сжал кулаки

– Так… – пробормотал он. – Давление, давление…

Я чувствовал, как от него по площадке идёт волна жара. Не огня, не пламени — именно внутреннего жара. Если у Мага давление было как глыба камня, то у Матвея — как жаркая волна от раскалённой печи

Он уставился на Платона, напрягся, словно пытался силой взгляда продавить его вниз

Платон стоял ровно

Никаких защит. Никаких видимых усилий. Просто стоял, глядя на Матвея, чуть прищурившись, как будто рассматривал интересную формулу

– Ну давай же, – прошептал Матвей. – Склонись

Я видел, как у него ходят мышцы на шее, как наливается кровью лицо. Волна давила, но Платон не падал

Он тоже, видимо, не до конца понимал, что от него хотят. Мага ему никаких инструкций не дал. Платон просто задумался

Я видел, как его взгляд стал чуть более пристальным, как он будто собирает фокус на Матвее. Не ярость. Не злость. Скорее — концентрация

И потом — чисто по приколу — Платон щёлкнул пальцами

Ничего особенного. Лёгкий щелчок в воздухе, почти жест для разрядки

И в этот момент Матвей… резко дёрнулся и склонился вперёд

Не на колени, но явно просел. Как будто его резко придавило сверху

– Опа, – выдохнул Артур. – Это что сейчас было?

Мага сразу вмешался:

– Матвей! – резко сказал он. – Ты должен быть быстрее. Не просто давить. Защищать себя тоже

Матвей, тяжело дыша, поднял голову. В глазах — злость на себя и азарт

Он вскинул одну руку вверх:

– Shield! – коротко сказал он

Я почувствовал, как над ним возник маленький купол. Не такой устойчивый, как у нас с Анжеликой, но вполне рабочий

Вторую руку Матвей направил на Платона. Лицо у него изменилось — ушла растерянность, осталась чистая воля: стоять будешь ты

В следующий миг Платона словно кто-то придавил сверху

Он чуть качнулся, мышцы на лице напряглись, и он опустился на одно колено

– Угу… – пробормотал он. – Интересно…

Он поднял одну руку вверх:

– Shield, – тихо сказал он

Купол над ним вспыхнул. Меньше, чем у Матвея, но чёткий

Платон выровнял дыхание, упёрся ногой и через пару секунд всё-таки встал. Снял руку, распрямился… и просто сосредоточился

Я почувствовал, как в воздухе что-то изменилось

Давление пошло не только на Матвея — оно чуть-чуть коснулось всех нас. Не так, как при атаке Мага, но ощутимо. Как если бы воздух вокруг стал вязким

– Ого… – вырвалось у меня

– Чувствуете? – спросил Мага

Мы кивнули. Даже те, кто ещё не до конца отошёл от первого испытания

– Хватит, – сказал он

Давление исчезло, как будто кто-то щёлкнул выключателем

Камень внутри меня спокойно пояснил:

«Это аура. На разных уровнях — разное давление. Сейчас их уровни формально равны по звёздам, но структура у Платона ближе к прорыву. Он дышит ровнее под нагрузкой, вот и всё»

Я коротко кивнул — больше самому себе, чем кому-то

– Запомните, – сказал Мага. – Ваши звёзды — это потолок. Но то, как вы давите и как держите давление, зависит от головы, тела и тренировки. Не зацикливайтесь на цифрах

Он хлопнул ладонями:

– Теперь разбейтесь по парам. Потренируйтесь между собой. Кто давит, кто держит. Без фанатизма, без попыток убить друга. Ваша задача — почувствовать грань

Тренировка по двое

Я сразу подошёл к Армену

– Ну что, бессмертный, – сказал я, – проверим твою кровь?

– Давай, капитан, – ухмыльнулся он. – Только сначала покажи мне нормально этот свой «щит». А то я не хочу упасть от собственной ауры

Я быстро объяснил ему то, что уже понял сам:

– Не ищи слова, ищи состояние. «Shield» — это просто крючок. Смысл в том, что ты решаешь: «Я не даю этому давлению пройти». Поднимаешь руки, чтобы телу было легче включиться. И держишь. Дышишь, как будто упираешься в потолок

Армен попробовал

Сначала щит у него выходил неровным — то вспыхивал, то гас. Но через пару попыток он поймал ритм: вдох – напряжение – слово – купол

– Неплохо, – сказал я. – Теперь давай попробуем с аурой

Я задумался: как работает давление? Как его включают? Мага давил просто присутствием. Матвей – через огненную волю. Платон – через концентрацию

«Силу надо сначала почувствовать в себе», – подсказал Камень. – «А потом представить, что ты — не человек, а тяжесть, которую другой должен удержать»

Я сосредоточился на одном простом ощущении: тяжёлая вещь, которую я не могу поднять. Плита. Глыба. Машина. Всё это — над головой. Вся моя воля – в том, чтобы эта тяжесть опустилась вперёд, на того, кто напротив

Армен поднял руки, заранее активировав щит:

– Только без фанатизма, Артём, – сказал он. – А то я сейчас упаду, и твой статус «капитана» быстро сменится на «капитан, уронивший бессмертного»

Я выдохнул, собрался и направил всю эту мысленную тяжесть на него

Он сразу почувствовал

– Так… – протянул Армен, – завязывай… ещё чуть‑чуть – и я реально лягу

Руки у него дрожали, плечи напряглись. Щит над ним колыхался, но держал. Я почувствовал, где мой предел сейчас, и вовремя остановился

– Всё, – сказал я. – Хватит

Мы оба немного отдышались. Армен встряхнул руками:

– Ну… для первого раза терпимо, – сказал он. – Только не делай так, когда я сплю

– Обещать не могу, – усмехнулся я. – Но постараюсь

Вокруг остальные тоже тренировались: кто‑то давил, кто‑то пытался держать, кто‑то падал, кто‑то вставал. У кого‑то аура пока больше походила на слабый сквозняк, у кого‑то – уже на приличный ветер

Завершение урока

Через какое‑то время Мага хлопнул в ладоши, собирая наше внимание

– Достаточно, – сказал он. – На сегодня вам этого хватит. Дальше будете тренироваться по схеме, которую я дам отдельно

Он прошёлся вдоль линии, бросая каждому короткий взгляд — как отметку: «живой, дышит, потенциал есть». Потом остановился и вынул из пояса небольшой мешочек

– А теперь, – сказал Мага, – небольшой бонус и одновременно испытание

Он прошёл вдоль нас и каждому вложил в ладонь по одному маленькому кристаллу. Они были тёмно‑красными, чуть тёплыми, с лёгким свечением внутри

– Это кристалл крови, – сказал он. – Базовый. Небольшой, но настоящий

Я почувствовал, как кристалл чуть откликнулся на моё прикосновение — как если бы его внутренний огонёк на секунду мигнул

– Ваше задание, – продолжил Мага, – попробовать использовать его сегодня вечером. Дома. Не здесь, не на площадке. В спокойствии

Он посмотрел на нас строго:

– Не пытайтесь сразу прыгнуть выше головы. Ваша цель – не «прорыв», а почувствовать, как кристалл входит в ваш узор, как реагирует тело, как меняется дыхание. Если у кого‑то получится поднять ступень — хорошо. Если нет — ничего страшного. Главное – опыт

Он сделал шаг назад

– Вопросы?

Вопросов никто задавать не решился. Все слишком крепко сжимали кристаллы в руках, уже мысленно представляя, как будут сидеть вечером в своих домиках и пробовать сделать что‑то, что до этого было только в книжках

– Тогда всё, – сказал Мага. – На сегодня тренировка завершена. Отряд – в свой двор. Отдых, еда, медитация. И… – он чуть приподнял уголок губ, – постарайтесь не взорваться в первый же день

Мы двинулись к выходу с площадки

Кристалл в ладони был маленьким, но тяжёлым. Я чувствовал, как внутри, на моём острове, Камень уже готовится к следующему разговору

Сегодня мы впервые по‑настоящему ощутили, что такое чужое давление

Вечером предстояло узнать, каково это – добровольно впустить силу внутрь себя

И очень не хотелось, чтобы первый день в Секте Тела закончился словами:

«Мы лишились ученика, потому что он неправильно использовал один маленький кристалл крови»

Так что, идя обратно в наш двор, я сжал кристалл сильнее и мысленно сказал Камню:

«Ладно, энциклопедия. Сегодня вечером ты мне очень пригодишься»

Он отозвался едва слышным, но уверенным:

«Я уже жду»

Глава 12

Глава 12. Хитрость команды

Когда мы шли домой после тренировки, казалось, что день и так был насыщенным. Но Небесный континент решил добавить ещё пару штрихов

Мы шли по улице первого яруса, обсуждая щиты, давление и то, как больно падать коленями на каменный пол, когда навстречу нам вышла группа учеников постарше

Их было человек семь-восемь. Форма Секты Тела — та же, что и у нас, только поношенная, обжитая. Движения уверенные, шаг тяжёлый, но выверенный. Мы, по всем правилам вежливости, чуть сместились в сторону, освобождая проход

Они… не сместились

Просто пошли прямо, как будто нас не существует. Один плечом задел Матвея, тот едва удержался. Другой буквально прошёл сквозь Артура, точнее — через тот участок пространства, где Артур попытался занять своё место

– Эй! – возмутился Артур и, недолго думая, попытался толкнуть одного из них в ответ

Он упёрся руками в грудь старшего ученика… и отлетел назад, как будто ударился не о человека, а о стену

– Ай! – выдохнул он, приземляясь на спину

Там, где он пытался толкнуть, явно был невидимый щит. Старший ученик даже не остановился. Только чуть повернул голову, посмотрел на нас с лёгким презрением и сказал:

– Новички

И ушёл вместе со своими

– Слышали? – Артур поднялся, потирая плечо. – Это он так нежно с нами поздоровался

– Запоминайте, – тихо сказал Армен. – Тут никто не будет специально под вас подстраиваться. Либо вы сами будете достаточно тяжёлыми, чтобы с вами считались, либо вас будут обходить. Или не замечать

Мы пошли дальше. Я уже хотел вернуться мыслями к кристаллу и планам на вечер, когда к нам подошёл парень в форме, но без знаков старших уровней

– Вы — новенькие? – спросил он

– Ага, – ответил Артур. – А что, видно?

Парень ухмыльнулся и протянул нам сложенные листки

– Держите. Турнирный вызов

Я развернул листок. На нём было написано крупными буквами:

«Турнир Секты Тела. Участники: с 1 по 5 курс. Награда за первое место: 1000 кристаллов крови

Дата проведения: через 100 дней»

Внизу — несколько дополнительных строк про правила, сетку, допуск, но основное уже врезалось в голову

Тысяча кристаллов

– Серьёзно? – присвистнул Матвей. – Тысяча?

– Для секты это не так много, – пожал плечами парень. – Зато для вас — огромный старт