Новый мир. Стояние на реке Угре

Глава 6

Свет утренней зари, окрашивая листья священной рощи в золотые оттенки, мягко падал на княгиню Софию, стоящую на коленях в молитве. Сквозь густые ветви деревьев, у корней которых возвышались величественные идолы славянских богов, вырезанные с особой тщательностью, едва можно было различить её склонённую голову. Тихие слова, словно музыка, слетали с её уст, и мелодично певшие птицы точно подхватывали молитву княгини. ***

У реки Угры в лучах утреннего света воины приготовились к битве. С одной стороны стояли русичи – князья, воеводы и войско, а с другой – монголы. Они образовали две линии по обеим сторонам Угры. Языческие символы, выгравированные на щитах и броне воинов Руси, сверкали в солнечных лучах.

– Много крови прольётся сегодня, – чуть помолчав, предсказал князь Иван.

– Их крови, – ухмыльнулся Борис.

В этот момент Ахмат со своим конным отрядом покинул строй войск.

– На переговоры идут, – заметил Андрей Меньшой.

– Ну что ж, давайте посмотрим, чего они хотят, – предложил князь Иван. ***

В лесной чаще на одинокой опушке, залитой мягким светом, стояли несколько воинов. Один из них усердно работал лопатой, погружаясь всё глубже в землю и время от времени утирая пот со лба.

Встретив сопротивление очередного камня, попавшегося под лопату, он надавил сильнее. Лопата заскрежетала. Наконец нащупав край здорового булыжника, он с большим трудом поддел его лопатой, которая согнулась под весом, и сдвинул с места.

Поняв, что лопатой этот камень не достать, человек присел, подцепил его пальцами и, с трудом переступая, пыхтя и фыркая, вытащил из ямы. Края её тут же осыпались.

Распрямившись, незнакомец громко выдохнул, отряхнул руки, подобрал лопату и, едва коснувшись земли, снова услышал скрежет. От негодования он сплюнул и уже приготовился к новому испытанию, но этот камень оказался небольшим и… как будто светился.

Отбросив лопату, он снова прыгнул в яму, нагнулся и достал камень необычной формы, весь покрытый землёй. Вытерев его об одежду, незнакомец посмотрел сквозь него на солнце. Камень был красного цвета и почти прозрачным.

Он спрятал его в руках, чтобы рассмотреть в темноте. Камень светился!

– Мы нашли его! – воскликнул он.

Медленно подошёл другой человек. Он был очень высоким и широкоплечим, отчего заметно выделялся на фоне остальных воинов. Хотя черты его лица были скрыты в полумраке, в глазах читались целеустремлённость и решимость.

Он молча взял камень из перепачканных рук и внимательно осмотрел находку.

– Он великолепен. Я чувствую в нём такую мощь, такую силу! – воскликнул вожак.

Один из воинов принес копьё, изготовленное из фиолетового железа.

– Вот копьё…

– Сегодня великий день, братья! – воскликнул вожак, взяв своё оружие. – Сегодня мы доставим кристалл нашему господину. Ибо все миры преклоняются перед ним!

Отряд отозвался одобрительными возгласами.

– Русские и монголы вот-вот начнут битву, – заметил один из воинов.

– Это уже неважно. Мы нашли то, что искали. Скоро здесь будет великое войско, которое захватит всё и разобьёт любые армии, – уверенно заявил вожак.

Внезапно из леса появился сафин. Его лицо было скрыто под тенью капюшона, а сам он будто возник из недр самой природы, рождённый её магией. Лишь слегка виднеющийся кошачий хвост выдавал его происхождение.

Мечи воинов блеснули в лучах солнца. Могучий вожак стоял во главе отряда, держа в руках копьё и красный кристалл. Его взгляд был устремлён на таинственного человека в капюшоне.

– Ты ещё кто такой?! – В голосе вожака слышался вызов. – Отвечай!

Отделившись от деревьев, Шаман подошёл ближе. Его грациозная кошачья фигура двигалась на двух ногах, а длинный хвост плавно покачивался в такт шагам. В руках он держал посох, украшенный таинственными рунами, которые мерцали в полумраке. Лицо было скрыто под глубоким капюшоном, из-под которого виднелся лишь блеск его проницательных голубых глаз. Он вышел из леса, словно тень, неся с собой древние знания и тайны, которые могли изменить судьбы.

– Я за гранью твоего понимания. Отдай кристалл, – спокойно ответил Шаман. Зрачки в его кошачьих глазах сузились.

– Ты… – Вожак нахмурил брови и принюхался, словно пытаясь уловить какой-то запах. – …из этого мира?

– Нет.

– Тогда ты знаешь, что кристалл принадлежит моему господину, – произнёс вожак с угрозой.

– Кристалл принадлежит другим силам, – с тем же раздражающим спокойствием возразил Шаман.

Вожак посмотрел на него с недоумением.

– Это каким же?

– Ты задаёшь много вопросов.

– Ну что ж, а ты слишком много просишь… Убить его!

Воины сделали шаг вперёд, но не успели они приблизиться к незнакомцу в капюшоне, как Шаман, словно змея, сверкнул своим посохом и быстро ударил ближайшего к нему воина в голову. Тот тут же рухнул на землю.

Воины бросились в атаку, а Шаман, как дикий зверь, наносил стремительные удары хвостом, повергая противников одного за другим. Слышался скрежет металла и глухой стук падающих тел. Одного из воинов Шаман ударил так сильно, что тот отлетел в чащу леса.

Глава 7

На поле рядом с рекой Угра собрались все: русичи, князь Иван с сыном, братьями и воеводами, Влад, Саша, Андрей Меньшой – и Ахмат со своими командирами. В этот день должны были пройти переговоры.

Князь Иван и Ахмат встретились прямо посреди реки. Напряжение в воздухе было настолько сильным, что его можно было резать ножом.

У князя была с собой грамота от хана на плотном пергаменте. Края документа, исписанного чернилами, были обрамлены изящным орнаментом, а внизу красовалась сломанная печать хана, выполненная в виде сложного узора на красном воске.

– С чем пожаловали? – спросил князь Иван, не скрывая сарказма.

Ахмат с ироничной улыбкой ответил:

– Преклони колено, и битвы не будет.

Князь Иван уверенно произнёс:

– Прольётся много крови, если ты не передумаешь.

– Да… Будет много крови сегодня, – сурово ответил Ахмат.

Князь, понимая всю серьёзность момента, промолвил:

– Подумай о своих людях. Нам ни к чему воевать. Можно разойтись миром.

– Можно, если ты преклонишь колено и будешь просить мира у стремени моего коня, – высокомерно вскинул голову Ахмат.

Воины орды, стоявшие возле него, рассмеялись.

Князь Иван яростно тряхнул головой:

– Стремени твоего коня? – Он достал грамоту Ахмата, развернул и продемонстрировал присутствующим, после чего, глядя ему прямо в глаза, быстрым движением разорвал её пополам и бросил в реку. – С тобой будет то же самое, как и с твоим сбродом.

Князь уже повернулся, чтобы уйти, но Ахмат не смог удержаться и крикнул ему в спину:

– Я сожгу вас! И вашу Москву!

Иван, не оборачиваясь, спокойно ответил:

– Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь.

Ахмат вне себя от гнева крикнул:

– Всё станет моим!

– Всё твоим станет, если нас не будет.

Полководцы разошлись в разные стороны, чтобы вернуться к своим войскам.

Солнце начало клониться к горизонту. Силуэт князя на фоне оранжевого заката казался почти нереальным, как призрак из давно забытых легенд.

Все русичи с тревогой наблюдали за его возвращением.

– Я так понимаю, переговоры провалились? – спросил Борис у князя, когда свита приблизилась к лагерю.

Тот взглянул на него и молча прошёл мимо. Иван лишь кивнул Борису.

Князь же направился к воинам. Когда они обступили его, он положил руку на меч и громко произнёс:

– Воины! Сегодня вы будете биться не за меня, а за свои семьи, которые остались без защиты там, за рекой! Так не дадим же войску тёмному прорваться через неё!

Воины (среди них были Влад, Иван и Саша) ответили одобрительными криками.

– Ну что, готовы? – спросил Влад.

– Конечно, – ответил Саша.

– Держимся вместе, братцы! – призвал Иван.

Князь, обнажив меч, воскликнул:

– В бой, сыны богов! ***

В это время Ахмат величественно восседал на своём боевом коне, глядя на войско, готовящееся к смертельной битве. Его тёмные глаза блестели непокорной решимостью, а широкие плечи были напряжены в ожидании схватки. Всем своим видом он внушал уверенность и мужество.

Когда Ахмат заговорил, его голос тоже звучал громко и уверенно:

– Пленных не брать!

Мухан, верный вассал Ахмата, добавил:

– Убить всех!

Глава 8

Шаман оглушил последнего воина, оставив только вожака, который не торопился вступать в бой. Все это время он наблюдал, как растёт кольцо из поверженных солдат, а Шаман, словно могучий дуб, умудряется выстоять.

– Ты хорошо сражаешься, – воскликнул наконец вожак, его глаза сверкали азартом, – не хочешь присоединиться к нам? Мой господин щедро вознаградит тебя!

Шаман взмахнул посохом, который словно оживал в его руках, и ответил:

– Мне ничего не нужно от твоего господина!

– Жаль… Тогда мне придётся тебя убить! – рыкнул вожак.

Его копьё сверкнуло фиолетовым.

Но Шаман умело блокировал посохом каждый его удар, держа противника на безопасном расстоянии. Тот яростно сверкал глазами и снова и снова бросался в атаку.

Отбив очередной выпад, Шаман получил удар в ребра твёрдым, как камень, кулаком. Но, вместо того чтобы согнуться от боли, он залез на ближайшее дерево, а затем обрушился на вожака и атаковал его с двух ног. Тот выронил копьё в попытке защититься и даже успел схватить его, но Шаман с невероятной быстротой и точностью выбил оружие из его рук и оглушил его.

Убедившись, что вожак больше не представляет опасности, Шаман направился к кристаллу, валявшемуся неподалёку.

– Так-так-так. Надо действовать быстро, пока они не поубивали друг друга, – пробормотал он.

Взяв кристалл, Шаман поднял его на вытянутой руке и пристально вгляделся в самую глубину.

Из центра красного камня, который только что был прозрачным, появился белый туман и заполнил кристалл. В дымке зашевелились смутные тени, не давая туману застыть. ***

В ясный день, когда солнце осветило реку Угра, русичи под предводительством князя Ивана выстроились в боевой порядок, готовясь к предстоящему сражению. С другой стороны монголы, ведомые Ахматом и Муханом, с громким криком ринулись в атаку.

Внезапно густой туман окутал войска и погрузил в непроглядную мглу. Бойцы потеряли возможность видеть друг друга. ***

В доме Аполлинарии день проходил как обычно. Она разговаривала с подругой, протирая тарелку.

– Может, потом в Киев поедем? – предложила подруга.

– Ты сначала здесь разберись, – ответила Аполлинария.

Вдруг ей стало плохо. Тарелка выпала из её рук и разбилась об пол.

– Любовь моя… – прошептала она, крепко держась за голову. ***

В тихом шелесте голосов природы София почувствовала тревогу и прервала молитву. От внезапной боли она схватилась за сердце:

– Что-то не так… ***

Там, где оказался отряд, день начинался с тихого шёпота природы, яркий свет заливал всё вокруг. Берег моря наполнился шумом волн, а в небе рядом с медленно плывущими облаками парили птицы.

Влад медленно открыл глаза. Первым, что он увидел, были лица Ивана и Саши, заслонившие солнце.

– Влад, ты как? – спросил Иван обеспокоенно.

– Вроде жив, – констатировал Саша.

Влад, пытаясь собраться с мыслями, пробормотал:

– Что это было?

Он устало опустился на большой камень.

Справа от него простирался величественный лес. Деревья имели знакомые очертания, однако в сердцевине их могучих стволов тихо покоились сверкающие кристаллы. Вокруг сновали русичи и монголы, помогая друг другу. Между ними не было ни малейших проявлений агрессии или вражды.

– Что произошло? – снова спросил Влад.

– Да чёрт его знает, – буркнул Саша, отхлебнув из небольшой бутыли. – Не зря налил.

Иван вмешался в разговор:

– Сами не поймём, что произошло. Вдруг появился туман, ни зги не видно, и вот мы уже в незнакомом месте, где все помогают друг другу… Как будто на время наступило перемирие. Влад, ты сможешь идти?

– Да, смогу.

– Давай вставай. – Иван помог ему подняться.

Они огляделись, пытаясь понять, где находятся, затем прошли сквозь ряды воинов и стали свидетелями неожиданной сцены: князь Иван вёл разговор с Ахматом, а рядом с ними стояли воеводы.

– Отец, что происходит? – спросил Иван, подойдя ближе.

– Ваня, подожди! – отмахнулся князь Иван, снова поворачиваясь к Ахмату. – Так ты можешь объяснить, что произошло?

– Прежде всего мы должны объединиться, – проговорил тот. – До конца этого путешествия между нами не должно быть никакой вражды.

– Вот это поворот! Ты пришёл к нам с войной, а теперь просишь мира, – снова подал голос Иван.

– Ваня, замолчи! Что ты предлагаешь, Ахмат?

– Давайте разобьём лагерь и всё обсудим. Мне есть что рассказать.

Глава 9

Войска генерала Арзула окружили огромные врата Асирии, окутанные ночным мраком. Полчища варваров – существ с фиолетовой кожей и острыми зубами – и троллей – двухметровых созданий с зелёной кожей – устремились к воротам Асирии, которые отделяли их землю от территории сафинов.

Тёмные осадные лестницы стояли у стен, таран с грохотом бил по массивным створкам ворот. За ними виднелись маленькие пристройки, из которых выбегали воины-сафины, готовые к битве. Их грациозные фигуры двигались с кошачьей ловкостью, хвосты плавно покачивались, а острые уши насторожённо ловили каждый звук. Они выстроились в плотные ряды и с тревогой наблюдали за тем, как таран проламывает ворота. Варвары ждали лишь последнего удара, чтобы ворваться внутрь.

– Воины! – пробасил генерал. – Мы уже не раз сдерживали Тьму! Так давайте же сегодня сделаем так, чтобы нам больше никогда не пришлось этого делать!

Варвары нанесли последний удар по воротам, и они с громким треском открылись. Лучники, стоявшие за плечами воинов, тут же натянули тетиву.

– Лучники! – скомандовал генерал.

И они обрушили град стрел на варваров.

– Закрыть вторые ворота! – приказал генерал.

Железные решётки опустились, заменив ворота. Варвары лишь ухмыльнулись, отступив подальше. Сафины заметили Арзула, стоящего впереди толпы. Арзул был двухметровым варваром с зеленоватой кожей, которая виднелась из-под его чёрных доспехов.

– Нет, это невозможно, – в ужасе прошептал генерал.

Арзул с улыбкой слегка прикоснулся к решёткам, а затем резко повернулся.

– Что он делает? – спросил один из сафинов, с тревогой наблюдая за происходящим.

Арзул снова повернулся к воротам и с силой ударил кулаком по железным прутьям. Отлетевшие куски железа снесли пару воинов противника.

– В бой!!! – крикнул генерал и поднял меч.

Битва разгоралась с неутешительной яростью. Сафины закружились в смертельном танце с варварами. Ожесточённая схватка бушевала на стенах крепости и за ними, каждый удар меча пронзал сердца защитников. Сафины проигрывали, падая один за другим в свирепом бою.

– Надо отступать, их слишком много! – прорычал один из воинов, рубя варвара.

Генерал, глаза которого отражали бесконечный ужас, вскричал:

– Нет, мы не можем отступить! Если они прорвутся, мы всё потеряем!

Он смотрел, как его воины падают на землю. Их жизни таяли, словно снег под жарким солнцем.

– Они уже прорвались, их не остановить! – крикнул другой сафин, лицо которого было искажено страхом.

– Отходим, – проговорил генерал, голос его дрожал от усталости. – Отступаем все назад! Отходим!

Сафины один за другим садились на лошадей и отступали, оглядываясь на разрушенные врата и варваров, которые срывали их знамёна и устанавливали свои – знамёна тьмы.

В сумраке ночи у врат стояла Тьма и наблюдала за отступлением сафинов. Вдруг все, кто был рядом, увидели в небе камнепад.

– Не нравится мне это, – прошептала Тьма. ***

День медленно клонился к вечеру, окутывая лес Нового мира мягким светом заката. Вожак и незнакомцы проснулись в лесу, окружённые тишиной и спокойствием.

Вожак был первым, кто открыл глаза. Он осмотрелся и заметил своего воина, которого с аппетитом поедал саблезуб. Рядом лежал кристалл, искрившийся под лучами угасающего солнца. Вожак на миг отвернулся, а когда повернул голову, увидел морду саблезуба перед собой. ***

Апполинария сидела за столом, ощущая, как дрожь охватывает её тело. В руках она держала чашку с водой, которая медленно выливалась на пол. Лицо девушки было бледным, словно у неё не осталось сил.

Заметив отсутствующее выражение лица подруги, её соседка встревожилась и спросила, что случилось. Собравшись с мыслями, Апполинария с трудом произнесла, что с Владом произошло нечто ужасное.

Подруга пыталась успокоить её, уверяя, что всё будет хорошо, но Апполинария была убеждена в обратном и утверждала, что раньше такого не случалось. Соседка предложила принести ей травы, чтобы помочь успокоиться. Апполинария, издав лишь слабое мычание, согласилась. ***

В ночной тишине дома Шамана его взгляд, исполненный мудрости, устремился на синеву воды в глубоком блюдце. В отражении он видел образы людей, которые уже перешагнули порог его мира и теперь блуждали по лесу.

В ночной темноте в глубине леса Нового мира двигался конный отряд. Это были Влад, Саша, Иван, Мухан и русичи с монголами. Они направлялись на разведку по утоптанной тропинке. Окружающая природа поражала их воображение: деревья с коричневой корой в ночи меняли свой цвет на фиолетовый.

– Поглядите на деревья, – с удивлением произнёс Влад.

– Куда же нас занесло? – Саша задумчиво нахмурил брови.

– Главное – метки мечом оставлять, чтобы не заблудиться, – напомнил Влад, делая зарубку на ближайшем дереве.

– Интересно, есть ли здесь обитатели? – Саша вгляделся в темноту.

– Конечно, есть, мы ведь по тропинке идём, она же не сама появилась, – ответил Влад.

Из кустов на отряд недружелюбно посмотрело большое животное, похожее на оленя, с густой синей шерстью.

– Ого! Никогда такого зверья не видел, – произнёс Саша, уставившись на чудище.

– Гарью пахнет, – заметил Иван, вдыхая воздух, и его глаза насторожённо сузились.

– Смотрите, впереди…, – проговорил русич.

Вдалеке виднелась сожжённая деревня, откуда в небо устремлялся столб дыма.

Иван, Мухан, Саша, Влад и русичи вместе с монголами подошли ближе. В воздухе витал тяжёлый запах пепла и горя, напоминавший о недавней трагедии. У ворот, словно грозное предупреждение, лежал убитый воин. Его серебристо-синяя броня блестела в лунном свете. Рядом покоились тела убитых варваров.

– Похоже, это был единственный воин в деревне, – заметил Влад.

Они перевернули тело и сняли шлем. У всех перехватило дыхание. Перед ними лежало существо, похожее на кошку. Влад подошел ближе и заметил, что у убитого была необычная броня. Он взял в руки меч, который выглядел, как реликвия из древних времен.

– Что за чертовщина? – Иван не верил своим глазам.

– Кошки? – удивленно спросил Саша, оглядываясь вокруг в поисках объяснения.

Мухан с тревогой посмотрел вокруг.

– Это плохое место, – заявил он. – Нам нужно уйти отсюда. Деревню сожгли совсем недавно. Тот, кто это сделал, может вернуться.

Иван, напротив, был полон решимости.

– Нам нужно осмотреть деревню, – возразил он. – Возможно, кто-то выжил.

Мухан попытался настоять на своём.

– Уйти, говорю, надо! – Его голос дрожал от напряжения.

Но Иван был непреклонен.

– Мы никуда не уйдём! – решительно заявил он. – Если хочешь, возвращайся к Ахмату и объясняй ему, почему вернулся.

С этими словами Иван отошёл в сторону, оставляя Мухана перед трудным выбором. Монголы, окружившие его, ждали решения.

– Что будем делать? – спросил один из них.

Мухан ненадолго задумался.

– Остаёмся, – произнёс он сквозь зубы.

Влад и Саша вошли в дом, стены которого были украшены картинами сафинов. Мерцающий свет костра отбрасывал на них тени, создавая иллюзию движения. В комнате они обнаружили печь, кровать и несколько сундуков. Остановившись перед одной из картин, Влад бросил взгляд на Сашу и качнул головой в сторону изображения: