Новый мир. Стояние на реке Угре

Глава 10

Влад вышел из избы с Леон на руках и прикрыл ей глаза, чтобы она не увидела ужасную картину.

– Не смотри, – сказал он.

Саша, наблюдавший за происходящим, отметил:

– Зря он… лучше было сразу правду сказать.

– Она ещё дитя, – возразил Иван. – Ей пока не стоит знать всей правды.

Они сели на лошадей и покинули деревню.

Теперь Иван, Мухан, Саша, Влад, русичи, монголы и маленькая Леон держали путь к лагерю.

Леон, сидя на коне с Владом, внимательно разглядывала его оберег Алатырь.

– А что это у тебя на груди?

– Это парный оберег, у моей суженой такой же, – ответил Влад.

– Суженой? – удивилась Леон.

– Да, любимой.

– Мой папа тоже любил маму. Но она умерла… – прошептала Леон.

Они помолчали.

– Значит, Леон – это твоё имя? – пытаясь отвлечь её, спросил Влад.

– Да.

– А меня Владом зовут. Вы все говорите на таком языке?

– Да, на нём говорят все народы.

– Здесь есть ещё народы? – удивился Влад.

– Да, много, – ответила Леон, растягивая слова.

На полпути, когда отряд шёл по тропинке вдоль леса, к Ивану подъехал воин.

– Мы нашли трупы людей, здесь недалеко, – сообщил он.

Отряд последовал за ним. В чаще леса на окровавленной земле лежало несколько тел.

Иван пристально посмотрел на них и сказал:

– Незнакомцы…

– Вот и договорились, – грустно протянул Саша.

Внезапно один из русичей произнёс:

– Смотрите, что я нашёл!

Он поднял к свету какой-то предмет. Все подошли ближе, чтобы рассмотреть его. Леон сразу узнала находку:

– Это великий кристалл!

Иван нахмурился:

– Что за кристалл?

– Один из шести… Из-за них началась Великая война, один из кристаллов пропал. Она хотела попасть во все миры, чтобы уничтожить их, но ей помешал мой народ.

– Кто – она? – Иван посмотрел на девочку.

– Тьма… Теперь она снова ищет эти кристаллы.

– Из-за этого уничтожили вашу деревню, – догадался Влад.

– Да, мой папа знал, где находится ещё один кристалл… – Леон опустила голову.

– Отойдём на минутку? – предложил Саша друзьям.

Как только они отступили в сторону, он заявил:

– Она это явно придумывает.

– С чего ты взял? – спросил Влад, вздёрнув бровь.

– Она ещё ребенок, – развёл руками Саша.

Иван, рассматривая тёмный лес вокруг, сказал:

– А я не считаю, что она это выдумала. Ты видишь, где мы? Тут во что угодно поверишь! Надо возвращаться в лагерь.

В этот момент к ним подошёл один из русичей.

– А с кристаллом-то что делать? – Он повертел камень в руках, отчего тот засверкал в свете луны.

– Забирай его с собой, – сказал Иван, не отрывая взгляда от дороги.

Русич кивнул и уже собрался уходить, но Иван остановил его:

– А хотя нет! Неси его сюда. Я заберу. А то потеряешь, мало ли… ***

Внутри палатки было темно. Вокруг Леон сидели русичи, воеводы, Иван, его отец, Влад, Саша, Андрей Меньшой, Андрей Большой, Борис, монголы, Ахмат, Мухан и воевода Ахмата.

– Эта девочка была в сгоревшей деревне, её зовут Леон, – начал Иван.

Князь взглянул на неё:

– Как величается ваш мир, Леон?

– Аргария, – тихо ответила Леон.

Князь Иван перевёл взгляд на Ахмата:

– Ты что-то хотел рассказать?

Тот кивнул:

– Перед нашей битвой… ко мне в лагерь приходили странно одетые чужаки. Они искали какой-то волшебный кристалл. О нём ходит много легенд. Это очень мощное оружие, он не раз становился причиной войн между людьми и богами.

Леон внезапно сказала:

– Здесь стало очень опасно. Варвары ходят повсюду. Они наверняка придут за кристаллом.

– Как они узнают, что он здесь? – спросил князь Иван.

– Тьма им покажет, – ответила Леон.

– Что? Тьма? – переспросил князь.

– Отец, Леон рассказывала, что в этом мире обитает Тьма. У неё целое войско, с помощью которого она хотела захватить миры, но ей помешал народ Леон, – объяснил Иван.

– И где сейчас это войско? – спросил князь Иван.

Леон отвечала с серьёзностью, не свойственной её возрасту:

– Они начали захватывать наши земли и уничтожили мою деревню. Они прошли через гору до врат Асирии. Наш континент устроен так, что большая гора закрывает их земли, солнце туда не проходит, поэтому выйти оттуда можно либо через горы, либо через врата. Но через горы пройти очень трудно. Это может сделать только небольшой отряд.

Князь Иван распорядился:

– Надо усилить охрану и не выпускать никого из лагеря.

Ахмат кивнул и без промедления отдал соответствующий приказ Мухану.

– Кристалл нужно унести отсюда, пока не поздно, – едва слышно произнесла Леон, и её слова повисли в воздухе, как предупреждение.

Глава 11

В безмолвной глубине ночного леса, словно светлячки, вспыхивали глаза варваров, отражая лунный свет. Варвары молча скользили между деревьями, и лишь едва слышный шорох листьев и ломающихся веток под их ногами нарушал зловещую тишину. Лунный свет, пробиваясь сквозь густую листву, время от времени выхватывал их лица, все как один устремлённые к лагерю.

Русич, дежуривший на башне, первым заметил шевеление между деревьями. Внезапно рядом с его головой прошелестела стрела.

В лагере, где только что царила полная тишина, раздался крик:

– На нас напали!

Ещё не проснувшись, Саша открыл глаза и прислушался.

– Подъём, нас атакуют! – воскликнул он, через мгновение оказавшись на ногах.

– Я же говорила, они придут, – вздохнула Леон, облизав одну лапу и потирая глаза, а другой расталкивая Влада.

Иван, быстро собравшись с мыслями, отдавал команды:

– Саша, иди с Леон к кристаллу. Влад, ты со мной.

Выбежав из палатки, герои бросились в бой. Русичи и монголы, бывшие враги, теперь сражались плечом к плечу с варварами, напавшими на лагерь. Скрежет металла и яростные крики разрезали тишину.

– Ваня! – крикнул Влад, убивая варвара, который хотел вонзить меч в спину друга.

Саша и Леон тем временем побежали через поле битвы в палатку князя.

В палатке, обнажив мечи, стояли двое монголов и двое русичей, охранявших кристалл, который лежал на столе. Увидев своих, они опустили мечи. Саша схватил кристалл и направился к сундуку в дальнем углу. Открыв его, положил кристалл внутрь и повернулся к Леон.

– Так, сиди здесь и не высовывайся! Поняла? – приказал Саша, указывая на сундук.

– Поняла, – ответила девочка.

Снаружи слышался топот приближающихся варваров, стоны раненых и звон мечей.

Влад и Иван тем временем прорывались к князю, который стоял в центре сражения и руководил войсками. Со сторожевых башен в толпу варваров летели стрелы.

– Вот никогда бы не подумал, – воскликнул Иван, блокируя удар варвара и нанося ответный в рёбра, – что с монголами бок о бок буду биться!

– Я тоже! – отозвался Влад, вонзая меч в грудь противника.

Князь Иван, окружённый отрядом, в котором были Андрей Меньшой, Андрей Большой и Борис, крикнул своим воинам:

– Держаться! Бейте их!

– Что-то Ахмата не видно! – заметил Андрей Меньшой, отталкивая варвара щитом и вонзая в него топор.

Повсюду были разбросаны тела: русичи, монголы, варвары… Русич пронзил врага копьём, монгол – поразил мечом в шею. Варвары не оставались в долгу и убивали воинов налево и направо.

В палатку с кристаллом ворвались варвары. Один из них убил русича, пронзив мечом грудь. Словно из ниоткуда прилетевшее копьё убило одного из монголов. Саша сразил варвара и упал на его тело.

– Ну и урод же ты, – бросил Саша, разглядев лицо врага, оказавшееся перед его носом. Он сдвинул бездыханное тело и снова вскочил, отражая очередную атаку.

Леон сидела в тёмном сундуке, крепко прижимая к себе кристалл. Вокруг слышались звуки борьбы, но в её маленьком укрытии царила тишина. Она чувствовала, как сердце бешено колотится, а дыхание становится прерывистым. В тесноте сундука её пальцы случайно наткнулись на холодную сталь. Проведя по ней пальцами, она ощутила гладкую поверхность кинжала. Она взяла его в руку. Его вес придал ей уверенности, и она крепко сжала рукоятку.

– Это не должно так закончиться… – прошептала она.

Снаружи варвар отсёк голову монголу. Русича коварно убили со спины. Саша сразил двоих варваров, пронзив одного мечом в грудь, а другого в спину. Оставшиеся варвары окружили его.

– По одному, уроды! Я вас в одиночку перебью! – крикнул Саша.

– Ну почему же в одиночку? – прозвучало сзади.

Ахмат и Мухан появились на пороге палатки. Они уже успели убить двоих варваров. Ахмат был в коричневой кожаной броне, а Мухан – в серой.

Леон, всё ещё наблюдавшая за боем сквозь щёлочку в сундуке, заметила, что один из варваров собирается напасть на Сашу, и выскочила наружу.

– За мою деревню! – крикнула она, вонзая свой клинок в спину врага.

– Леон, я же сказал не выходить! – вскричал Саша.

Мухан закрыл девочку от варвара, собиравшегося напасть на неё, и отрубил ему голову.

В лагере продолжалась яростная битва. Лучник-русич пронзил варвара стрелой в грудь; варвар убил монгола топором, а потом русича копьём в живот; монгол, отомстив, убил варвара в спину; русич оттолкнул варвара щитом и вонзил копьё ему в шею; в ответ варвар копьём пронзил монгола, выстрелившего из лука…

Князь Иван оттолкнул варвара и пронзил его мечом. Борис с топором в руках смертельно ранил другого врага. Андрей Большой заколол варвара копьём, а Андрей Меньшой махал мечом, блокируя удары.

– Бейте их! – призывал князь Иван, с беспокойством ища взглядом сына.

Борис, взглянув на поле боя, выдохнул:

– Ну и много же их!

Андрей Меньшой, оттолкнув варвара щитом и вонзив в него топор, крикнул:

– Боря-я-я!

Ему удалось защитить Бориса, выбив топор у варвара и отрубив ему голову.

Князь Иван крикнул:

– Нужны пушки! Боря, иди к ним!

Вдруг из леса донёсся гулкий рёв.

– Что это? – удивился князь Иван.

Из леса, ломая на своём пути деревья, выбежал громко рычащий тролль в металлической броне.

– Боря, быстрее! – крикнул Андрей Меньшой.

В палатке Ахмат убил последнего варвара и обернулся к Мухану и Саше. Мухан осмотрелся, убедился, что пока им ничто не угрожает, и опёрся на меч, переводя дух. Саша, с укоризной глядя на Леон, мягко погладил её по плечу.

– Что это? Вы слышите? – спросил Саша: внезапно раздался рёв.

– Что-то большое, – ответил Ахмат.

– Они привели тролля! – воскликнула Леон.

– Тролля? – не поверил ушам Саша.

– Да, они очень большие!

Ахмат шагнул вперёд и сказал:

– Мухан, за мной!

Тем временем четырёхметровый тролль раскидывал воинов своей булавой.

– Что это за тварь такая? – заорал Иван.

– Огромная зверюга! – вторил Влад.

– Отец! – воскликнул Иван, заметив князя.

– Ваня! Так переживал за тебя, – признался тот.

– Надо убить это чудище, или оно нас всех перебьёт! – крикнул Андрей Меньшой.

Иван бросился на тролля. Тот замахнулся на него булавой, промахнулся и, потеряв равновесие, опустился на колено. Иван вскочил на него и вонзил меч в его плечо. Тролль взревел, булава выпала из его рук.

Борис выстрелил в тролля из пушки, и тот упал на землю, на месте удара ядра броня отпала. Подоспевшие воины вонзили в него копья, добивая.

Князь Иван на мгновение отвлёкся, и черноволосый сафин с ярко-зелёными глазами ранил его в спину.

– Отец! – закричал Иван.

Он подбежал к отцу и снял с него броню. Ласкир исчез в суматохе битвы.

– Князя ранили! – воскликнул русич.

– Знахаря сюда, живо! – скомандовал Андрей Меньшой.

– Братцы, поднажмём! – закричал Андрей Большой.

Воины и монгольская конница с беспощадной яростью добивали варваров, превращая их бегство в хаос.

Сердце Ивана охватило отчаяние.

– Отец, всё будет хорошо! – всё же пытался он ободрить раненого.

Саша и Леон вышли из палатки и увидели сафина, напавшего на князя.

– Ласкир… – тихо произнесла Леон.

– Он что, один из ваших? – спросил Саша.

– Он предатель.

Ласкир увидел их и, улыбаясь, подбросил кинжал:

– Леон, ты жива. А я думал, мы прихлопнули тебя.

– Заткни свой рот! – взорвался Саша.

Но он продолжал:

– У вас то, что принадлежит моему господину. Отдай мне девчонку и кристалл – и будешь жить. Но это не точно.

– Ты ничего не получишь! – заявил Саша.

Ласкир, не скрывая усмешки, покачал головой.

– Какой ты упрямый. – Он кивнул своим воинам. – Убить его!

Саша, вооружённый топором и мечом, хладнокровно взглянул на варваров, прежде чем те бросились на него. Он уверенно и смертоносно отражал одну атаку за другой.

– Да схватите вы наконец эту девчонку! – приказал Ласкир варварам.

Один из них подбежал к Леон, но Саша, метнув в него топор, мгновенно убил и крикнул:

– Леон, беги!

Но было уже поздно. Ласкир схватил девочку и кристалл и убежал.

– Лео-он… – в отчаянии простонал Саша.

Оставшийся один на один с варваром, он увернулся от выпада и одним ударом меча убил врага. ***

Битва подходила к концу, варвары терпели поражение. Шум над лагерем стихал. Иван вместе с Андреем Большим и другими воинами уложил отца на плащ и отнёс в палатку.

В тишине послышалось шипение кошки. Повернув голову, Иван увидел, что Ласкир утаскивает Леон в лес.

– Влад, они забрали Леон! – воскликнул Иван.

– Давай по коням – и за ними! – приказал тот.

– Андрей, присмотри за отцом! – крикнул на ходу Иван Андрею Большому.

Иван и Влад вскочили на лошадей и помчались в лес, оставив позади лагерь, наполненный огнями и пылью.

Лес мрачно окутывал окружающее пространство, словно защищая беглецов. Ласкир, Леон и оставшиеся варвары были на его окраине.

– Быстрее, уходим! – приказал Ласкир.

Из темноты раздался отчаянный крик Влада: «Ле-е-ео-он!!»

Влад и Иван сбили варваров с ног. Спрыгнув с коней, они вступили в бой. Ласкир, оттолкнув Леон, вытащил свой меч.

– Леон, беги сюда! – крикнул Иван.

Он сцепился с Ласкиром и выбил из его рук кристалл. Тем временем Влад, свирепо сверкая мечом, расправился с варварами: одного ударил в спину, другого в грудь.

– Я убью тебя, тварь! – рыкнул Иван на Ласкира.

– Ха-ха-ха, встань в очередь! – посмеялся тот, отталкивая противника ногами.

Тут Ласкир заметил приближающихся русичей и монголов.

– Это ещё не конец! – крикнул он и вместе с оставшимися варварами скрылся в тёмном лесу.

Глава 12

София проснулась в своих покоях, вспотевшая и дрожащая от страха. Ей приснилось, что князь Иван погиб в битве.

В комнату вбежали служанка и стражник, испуганные её криком.

– Княгиня, что с тобой? – спросила служанка.

– Плохо, всё очень плохо… – прошептала София, пытаясь успокоить сердце, выпрыгивающее из груди. ***

На следующее утро воины восстанавливали сторожевые башни и палатки и носили раненых к лекарям. Влад и Саша поднимали палатку, когда к ним подошёл Андрей Меньшой.

– Сегодня надо будет добыть побольше еды, поручаю это вам, – сказал он, а отойдя на несколько шагов, обернулся и добавил:

– Кстати, девочка ваша нарисовала карту. Так что сегодня мы можем пойти к кошкам. Будьте готовы.

– Конечно, – ответил Саша.

– Надеюсь, князю стало лучше? – произнёс Влад с надеждой в голосе.

Саша заявил:

– Надо бы сходить проведать, и Ваню заодно.

Он остановил проходившего мимо русича и сурово взглянул на него:

– Так-так, братец, куда путь держишь?

Немного удивлённый, тот отозвался:

– Помогать лагерь восстанавливать.

Саша усмехнулся:

– Твои планы меняются. Пойдёшь искать еду.

– Еду? – в недоумении переспросил русич.

– Ну да. Бери лук и иди на охоту. Это поручение от князя.

– Понял, будет сделано.

Саша и Влад ушли. Русич успел крикнуть им вслед:

– А князю стало лучше?

Саша повернулся и ответил:

– Сейчас к нему идём. ***

Палатку, освещённую лучинами по периметру, наполняли запахи лечебных трав. Слышалось тяжёлое дыхание больного. Иван, вымотанный от бесконечных часов бодрствования, погрузился в сон у постели князя.

Внезапно сквозь этот сон пробился знакомый голос. Иван встрепенулся, и его взгляд упал на лицо отца. Глаза князя Ивана, которые долго были закрыты, теперь смотрели на него, полные усталости, но живые.

– Сынок… – произнёс князь с трудом, его голос звучал слабо.

– Папа… – Голос Ивана дрогнул от облегчения и волнения.

Он крепко сжал руку отца, словно пытаясь передать ему свою силу через прикосновение.

– Тебе лучше?

– Я ничего не помню… Что с моими ногами? Не могу пошевелить ими.

– Что?! Как не можешь? Попробуй ещё раз.

– Не могу, – повторил князь Иван.

В палатку вошёл знахарь. В его старых обветренных руках было несколько бутылей с ярко-зелёными и буро-жёлтыми отварами. Теперь в палатке успокаивающе запахло корицей и дикой мятой.

– О, ну, я смотрю, уже получше тебе стало, князь, – обратился к нему знахарь.

– Он ногами не может пошевелить, – сообщил его сын.

– Сейчас посмотрим. Иван, принеси воды, будь добр.

Иван кивнул и вышел.

Солнце стояло в зените, озаряя лагерь ярким светом. Русичи и монголы занимались уборкой.

Иван набрал воды в колодце и на обратном пути встретил Влада и Сашу.

– Как дела у князя, Иван? – спросил Влад.

– Он пришёл в себя, – слегка запнувшись, начал тот; его голос звучал напряжённо, – но он не чувствует ног.

Эти слова огорчили и потрясли всех присутствующих. Саша произнёс:

– Давайте все вместе зайдём к нему.

В это время русич, отправленный на поиски еды, пробирался сквозь чащу леса с мешком фруктов и вдруг заметил на опушке животное, похожее на оленя. Недолго думая, он натянул тетиву и выпустил стрелу, однако, к его удивлению, она не достигла цели – её поймал сафин. ***

Иван и его спутники застали князя за беседой со старым знахарем. Иван подошёл поближе, поставил ведро с водой у постели отца и с тревогой спросил знахаря:

– Сможешь ли ты привести его в чувство? Будет ли он снова ходить?

Тот поднял голову, посмотрел на Ивана печально и сочувственно и не без труда признался:

– Боюсь, я сделал всё, что мог. Я спас его жизнь, но яд проник в его тело, и, скорее всего, он больше не сможет ходить.

Иван сжал губы, стараясь сохранить спокойствие, но в его глазах горело отчаянное желание бороться за здоровье отца.

В это время в палатку вбежал русич. По выражению его лица стало понятно, что произошло нечто серьёзное.

– Что на этот раз? – осведомился Иван.

– Там такое…

Саша нахмурился.

– О чём ты?

Русич сделал паузу, словно пытаясь подобрать слова, и наконец проговорил:

– Вам лучше увидеть всё своими глазами.

Когда они снова вышли из палатки, перед ними предстал отряд удивительно грациозных существ, которые больше всего напоминали кошек, но обладали человеческими пропорциями. Их шерсть была мягкой и блестящей и меняла оттенки в зависимости от освещения – от огненно-рыжего и чёрного до серебряного и нежно-голубого. Остроугольные уши торчали вверх, золотистые глаза с узкими зрачками смотрели с невероятной проницательностью.

Все существа были в серебристо-синей броне, которая блестела на солнце и казалась такой лёгкой и гибкой, словно была частью их самих. Её украшали изысканные узоры, свидетельствовавшие о мастерстве кузнецов. Отряд был вооружён длинными, изящно изогнутыми мечами.

При этом существа стояли спокойно, не проявляя признаков агрессии.

– Ну хоть идти никуда не надо, – заметил Саша.

Леон бросилась к отряду.

– Раза-а-ан! Ты пришёл за мной! – воскликнула она.

– Леон… ты жива… – Член кошачьего отряда, стоявший в центре, обнял её, закрыв глаза от облегчения.

Иван подошёл к Разану.

– Разан, это Иван, а вон там Саша и Влад. Они спасли меня в деревне, – произнесла Леон.

– Спасибо вам. – Разан протянул волосатую руку.

Удивлённые, все трое по очереди пожали её.

– С чем вы пожаловали? – спросил Иван.

– Мы, народ этих земель, пришли с миром. Знаем, что у вас находится кристалл, за которым, как я вижу, уже приходили варвары.

«Так и есть», – подумал Иван, но промолчал.

Разан серьёзным голосом продолжил:

– Я должен забрать его. Для вашего же благополучия.

Тут подошли Ахмат и Мухан.

– Почему мы должны отдать тебе кристалл? – Ахмат оглядел доспехи Разана и задержал взгляд на его оружии.

– Варвары знают, что он у вас, они придут за ним ещё раз, только с целым войском. Отдав его мне, вы переключите их внимание на меня. Она видит его!

– Кто? – удивлённо переспросил Ахмат.

– Тьма, – ответил Разан. – И вам троим нужно пойти со мной к Шаману.

– Зачем? – не понял Иван.

– Можно считать, что это спасёт всех нас. Он ответит, зачем вы здесь, после чего вы вернётесь в лагерь.

Друзья переглянулись.

– Ваня, а если засада? – засомневался Саша.