Иллария. Водоворот Душ

Глава 4

Сдан последний экзамен. Мы с моим лучшим другом Монти вышли из университета с гордо поднятыми головами. Тёплое полуденное солнце ласкало лица. Остановившись на широких каменных ступенях главного корпуса, мы закрыли глаза, наслаждаясь моментом свободы. Вокруг суетились студенты, но нам было не до них.

– Наконец-то всё позади. Думаю, мы заслужили награду, – сказал Монти, не открывая глаз.

– Согласен. Но какую? – спросил я, зная его склонность к авантюрам.

– Может, махнём на природу? – Он повернулся ко мне, приоткрыв один глаз.

– Звучит заманчиво. Обсудим? – Я кивнул в сторону скамейки под старым дубом напротив входа.

– Пошли, – Монти первым направился к дереву.

– Куда отправимся? На наше обычное место?

Устроившись на деревянной лавке, он продолжил:

– Давай туда. Только… может, позовёшь свою подругу? – Он толкнул меня в плечо, игриво приподнимая брови.

– О чём ты? Мы всего пару раз виделись, – я почувствовал, как теплеют уши. И что я зря ему рассказал об Элис.

– Всё равно позови. И пусть возьмёт подругу – не хочу пялиться на вас влюблённых, – его ухмылка стала ещё шире.

– А если она откажется?

– Почему? Я бы согласился.

– Ты бы согласился даже со страшным мужиком в подвал сходить, – фыркнул я.

Мы рассмеялись.

– Ещё как! – Монти сделал театральную паузу. – И что он мне сделает?

– Верно, – кивнул я. С его-то боксёрской подготовкой…

Тишину прервал шёпот Монти:

– Похоже у тебя есть шанс. Это она?

Из университета вышла Элис.

– Она, – подтвердил я, предвкушая следующий ход Монти.

Её жёлтое платье колыхалось на ветру, белые туфельки мерно стучали по камням. Она неизбежно должна была пройти мимо нас. Монти тут же начал давить:

– Либо приглашаешь сам, либо я это сделаю.

– Шантажист… Ладно, приглашу, – сдался я, зная его упорство.

– Мы же не решили, когда едем, – вдруг вспомнил я.

– В выходные, больше шансов, что согласиться.

– Может, она к родителям собирается? Она ведь не местная. – мы говорили всё быстрее по мере её приближения.

– Значит, в пятницу! – выпалил Монти. – Если согласится, детали обсудим. А сейчас иди встречай!

Я вскочил и сделал шаг навстречу.

– Привет, Элис. – выпалил я, старая скрыть волнение.

– Здравствуй, Алан, – её губы дрогнули в улыбке. – Вот это правильно – подходить спереди. Быстро учишься.

– Стараюсь, – я почувствовал, как потеют ладони. – Мы с другом собираемся в пятницу на природу – на дикий пляж у Бунне-фьорда. Составишь нам компанию? Можешь подругу взять.

– А там красиво? – спросила Элис, о чем-то размышляя.

– Очень. Тихий, живописный пляж, людей почти нет.

– Когда? – Она прикрыла глаза от солнца.

– В пятницу. Встречаемся здесь в полдень.

– Договорились. Мы с подругой придем. Но у меня много вопросов, – я понял, что без Монти не обойтись.

– Пойдём в тень, все обсудим, – я указал на скамейку.

– Помнишь, что счёт пока не в твою пользу? Ты уверен?

– Как раз возможность сравнять. А может, и выйти вперёд.

– Посмотрим. – она усмехнулась.

Подойдя к скамейке, мы застали Монти в образе идеального джентльмена.

– Элис, это Монти. Монти – Элис.

– Привет, – улыбнулась она, садясь рядом. Я последовал её примеру.

– Элис с подругой едут с нами в пятницу. Нужно обсудить детали.

– Отлично! Пока вы болтали, я всё продумал.

Монти разложил план как полководец перед сражением:

– Встречаемся здесь в 12:00. Автобус до Консгордена – так быстрее. Мы с Аланом берём мясо, посуду, стулья. Вы – овощи, хлеб. Пледы на всякий случай. И одевайтесь теплее – у воды прохладно. Возвращаемся до темноты. Вопросы?

– Вроде всё ясно.

– Тогда до пятницы.

– До встречи, – она встала и взглянула на меня. – Пока, Алан.

– До встречи. – я улыбнулся ей слегка кривой улыбкой.

Я молча смотрел, как её силуэт растворяется среди деревьев. А внутри бушевал ураган из эмоций.

Алан положил перо и попытался размять онемевшую руку. За долгие часы непрерывного письма суставы воспалились, а пальцы свела судорога. Чернильные пятна на кончиках пальцев казались теперь частью кожи.

– Ещё несколько дней писать… – от этой мысли становилось еще больнее.

Он устало смотрел в окно, где ночные огни Илларии мерцали, как далёкие звёзды. Воспоминания о студенческих марафонах за конспектами вызывали горькую улыбку.

– Молодой я справился бы за день – два…

Чернильница стояла пустая – третья за сегодня. Страницы дневника, испещрённые неровным почерком, шелестели при малейшем движении. Алан поймал себя на мысли, что пишет не для себя, а для того незнакомца, которым станет…

– Он должен все узнать… – прошептал он пустоте.

Алан посидел ещё полчаса, представляя как Альфа передаст дневник тому, кем он станет. Затем поднялся, с трудом разгибая спину. Вода в умывальнике окрасилась в синеву, смывая следы его последних земных трудов.

Перед тем как лечь, Алан на мгновение задержался у окна. Где-то там, за стенами Храма Тени, его ждет Водоворот Душ. Где-то там, ждет его Элис…

Глава 5

Наступила долгожданная пятница. Монти с вечера остался у меня, чтобы замариновать мясо. В девять утра он поднял меня с кровати. Позавтракав, мы начали собирать сумки. Погода радовала ярким солнцем, как и пару дней назад, но северный ветер заставил нас надеть походные куртки.

За полчаса до автобуса мы уже сидели на лавочке у остановки. Когда до отправления оставалось пять минут, вдали показались силуэты девушек. Их отличия в стиле одежды бросались в глаза: Элис, как и прежде, в одежде ярких цветов, а её подруга – в чёрной кожаной куртке, тёмно-синих джинсах и серых сапогах. Длинные каштановые волосы собраны в низкий хвост. Обе несли рюкзаки и пакеты.

– Как-то сильно они отличаются, – усмехнулся Монти. – Они точно подруги?

– Ты нас-то видел? – парировал я.

– А что мы? – он поднял одну бровь и взглянул на меня.

– Я про телосложение, – сделал паузу для эффекта. – Будь мы братьями, все бы думали, что ты в детстве отбирал у меня еду.

– Точно! – засмеялся он. – Зато куртки у нас одинаковые.

Монти Олсен и я были полными противоположностями. Мою худобу компенсировала его атлетическая фигура, настороженность – его авантюризм. Те, кто нас не знал, удивлялись нашей дружбе. Но мы были неразлучны с первой встречи на уроке физкультуры. Монти тогда одним точным ударом по мячу, сбил меня с ног.

– Зачем им столько вещей? Мы же всего на день, – не унимался я.

– Ты с девушками в походах не был? Они берут половину квартиры – на всякий случай. – последняя праза была намеренно растянута.

Когда девушки подошли, мы встали им навстречу.

– Всем привет, – начала Элис. – Это Лив. А это Алан и Монти.

– Привет, – холодно ответила Лив.

– Привет! – бодро отозвался Монти.

– Очень приятно, – вежливо сказал я. – Вы как раз вовремя.

Я взял пакет из рук Элис, Монти последовал моему примеру. Через минуту подъехал полупустой автобус. Девушки сели в середине салона, мы с Монти – в конце, чтобы не мешать сумками.

Дорога прошла в молчании. Я украдкой поглядывал на Элис – она без умолку болтала с Лив. Через полчаса мы вышли на конечной остановке в центре полуострова.

Как только двери за нашими спинами закрылись, мотор взревел, оставляя после себя вонючее черное облако. Мы двинулись в сторону деревьев.

Пять минут – и цивилизация осталась позади. Лес встретил нас хвойным ароматом, который одновременно успокаивал и тревожил, напоминая о недавнем сне. Несмотря на знакомую тропу, меня не покидало чувство дежавю.

Ещё пятьсот метров – и мы услышали шум прибоя. Перед нами открылся пустынный пляж шириной метров тридцать, с валунами и поваленными деревьями. Вид на залив был великолепен. Девушки сразу пошли к воде.

– По старой схеме? Я за дровами, ты за костром? – уточнил я, стараясь говорить более уверенно.

– Конечно. Тебе спички пока доверять страшно. – Монти гроско рассмеялся.

– Эта шутка уже устарела. – ответил я состроив гримассу.

Когда девушки вернулись с осмотра территории, Монти распределил обязанности:

– Для всех есть задачи. – огласил Монти. – Я готовлю площадку для костра, Алан собирает дрова. Вам двоим – нарезка овощей и помощь Алану с дровами. Кто, что: решить можете сами.

– Я займусь нарезкой, – неожиданно предложила Лив.

Монти кивнул.

– Я помогу с дровами.

Мы с Элис углублялись в лес, попутно собирая сухие ветки.

– Твоя подруга не очень общительна, – нарушил я молчание.

– С незнакомыми она скованна. – она сделала паузу обдумывая следующую реплику. – Да и отец у неё строгий – редко куда отпускает. Сегодня он в отъезде, поэтому она согласилась.

– Понятно… – протянул я, не зная, что ответить.

– Я так понимаю Монти, мозг операции? – усмехнулась Элис.

– Что касается дикой природы – он лучший. – констатировал я.

– Смотри, – Элис кивнула в сторону давольно большой, и сухой ветки.

– Победа. – с улыбкой ответил я, направляясь к ней.

Изломав ее на дрова, мы поспешили назад. Монти уже разложил костровище и помогал Лив с сервировкой блюд на большом камне, служившим столом.

– Отлично! – воскликнул он, когда увидел колличество дров. – Пока все свободны.

Все разошлись: Элис взялась за рисование пейзажа, уютно устроившись у воды, Лив присоединилась к ней, а я углубился в "Сборник скандинавских мифов". Монти занялся жаркой мяса.

Через час раздался его голос:

– Господа и дамы, к столу!

Девушки соскачили, и пошли к нам. Я дочитывал до конца страницы.

– Интересуешься мифами? – вдруг спросила Лив, когда я закрывал книгу.

– Да, только начал. Это первая книга на эту тему.

Она кивнула.

– Мой отец серьёзно увлекается легендами. – продолжила она, накладывая себе мясо. – Некоторые истории в таких сборниках не встретишь…

Я уже хотел задать уточняющий вопрос, но меня прервал Монти.

– Все потом. – он развел руками, словно успокаивая нас. – Сейчас наслаждаемся моментом.

Мы приступили к трапезе.

Плотно пообедвав, мы воздали почати повару. Он засиял.

Спустя пару минут, Лив отправилась на берег отдыхать. Монти украдкой мне пдмигнул, и пошел за ней, мы с Элис остались одни.

– Ну что? Заработал сегодня балл? – спросил я с улыбкой глядя на нее.

Она рассмеялась:

– Пока один. Счёт сравнялся.

– Хотя бы не в минусе. – лицо расплылось в глупой улыбке.

Воцарилась тишина. Элис осматривала лес, взглядом художника, а я любовался ее зелеными глазами.

– Не хочешь прогуляться? После такой еды нельзя сидеть. – неожиданно спросила она.

Несмотря на тревогу посеяную сном, желание побыть с ней пересилило. Я одобрительно кивнул.

Она потерла руки и встала. Желая заработать еще балл за заботу, достал из рюкзака плед.

– Спасибо, – её взгляд сказал больше слов.

Даже сейчас, спустя десятилетия, я закрываю глаза – и вижу его. Этот взгляд, лишённый игры, наполненный чистой, тихой благодарностью. Он останавливал время, заставлял замолкать ветер. Если бы боги позволили унести в новую жизнь лишь одно воспоминание… Без колебаний я выбрал бы этот миг. Когда её глаза говорили то, для чего нет слов.

Глава 6

Мы медленно шли по лесу, окружённые величественными елями. Солнечные лучи лишь изредка пробивались сквозь густые ветви, создавая таинственные световые столбы. Мне становилось спокойнее – особенно потому, что я был здесь не один.

– Кстати, счёт 3:2, – прервала молчание Элис.

– Я же говорил, что выбьюсь в лидеры.

– Главное – теперь всё не испортить, – пошутила она.

Я улыбнулся.

– Расскажи о себе. Я знаю только имя и город, название которого забыла.

– Тёнсберг.

– Точно. Ну вот, ты там родился, и что дальше было?

Я улыбнулся:

– Дальше я рос. Собирал всякие механизмы из подручных материалов. Как все, ходил в школу. Учился хорошо. Много читал – у дедушки целая библиотека. Художественную литературу и учебники по физике с механикой прочёл все. В восемнадцать поступил на инженерное дело. А на втором курсе мы с тобой познакомились. – Я сделал паузу. – Теперь твоя очередь.

Мы свернули с тропинки на восток, избегая выхода к городу.

– Ладно, слушай. Родилась я в Аскере. Тоже ходила в школу, училась на отлично. Мечтала получить художественное образование. Читала меньше тебя наверное – но однозначно больше рисовала. И продолжаю до сих пор. Ты сегодня видел.

– Видел. Только ты не показала, что получилось.

– Я никогда не показываю незаконченные работы. – словами эксперта произнесла она. – Сегодня сделала только набросок – закончу дома.

Я слушал её, внимательно глядя под ноги. Вдруг Элис остановилась. Проследив за её взглядом, я увидел в двадцати метрах солнечную поляну с каменной конструкцией. Мурашки пробежали по спине.

«Это тот самый алтарь!» – закричал внутренний голос. Я убеждал себя, что тени не оживут, что никаких теней здесь нет, и старался сохранять спокойствие. Элис же смотрела с живым интересом.

– Пойдём посмотрим. – она толкнула меня в плечо.

Она быстрым шагом пошла вперёд. Я последовал, не желая выглядеть трусом.

На краю поляны всё совпало с моим сном: окружённая лесом лужайка, алтарь в лучах солнца. Слишком точное «совпадение». Я бесконечно озирался по сторонам.

– Как интересно. Что это за арка? – Элис разглядывала сооружение, а я прислушивался к шелесту листвы.

– Похоже на алтарь, – ответил я, продолжая осматриваться.

Она подошла ближе:

– Ты видел такое раньше?

– Во сне, – с горькой ухмылкой признался я, не отрывая взгляда от леса.

Элис заметила мой страх. Её любопытство сменилось настороженностью:

– Что ещё было в том сне?

– Когда я прикоснулся к алтарю, в лесу появились черные тени с горящими глазами. Они хотели напасть… Но я проснулся.

Она оглядела лес – никого.

– И ты думаешь, сейчас повторится? – она осторожно подошла к алтарю. я ждал худшего.

– Не знаю. Но ничего хорошего такое совпадение не сулит.

Она положила руку на камень. Но… Ничего не произошло.

– Видишь? Всё в порядке. – она несколько раз похлопала по вершине. – Теперь ты.

Я нехотя подошёл, задержал руку над поверхностью, деля глубокий вдох. Наконец коснулся алтаря. Камень был холодным и влажным. Как во сне… Мы осмотрелись – тишина. Только вдали по стволу корабкалась белка.

– Плохие сны не обязанны сбываться, – улыбнулась Элис. Эта фраза начала осторожно рассеивать мой страх.

– «Он ждет тебя здесь, Алан…» – я вспомнил фразу из сна.

Мы стали изучать алтарь.

– Как думаешь, для чего он? – спросила Элис.

– На портал похож. Только для гномов, – пошутил я, Элис рассмеялась.

Она очистила боковую грань от грязи, обнажив руны.

– Смотри! Здесь письмена!

Мы очистили больше символов, но не могли их понять.

– Жаль, альбома нет, – сказала Элис. – Переписала бы.

– Можешь использовать мой плед и грязь. – произнес я, не отрывая взгляда от рун. – Потом перерисуешь.

Она удивлённо подняла бровь, но согласилась. Пока Элис копировала руны, я расчистил основание. Под слоем земли пальцы наткнулись на что-то твёрдое.

– Нашел! – воскликнул внутренний голос.

Я откопал небольшой предмет, похожий на амулет. После очистки он предстал во всей красе: чёрный ромб с идеальными рунами, солнце и луна в центре, разделённые изящной вертикальной линией.

– Какой красивый! Но почему он как новый? Алтарь-то древний. – сыпала вопросами Элис

– И правда странно, – согласился я.

Мы поискали ещё, но ничего больше не было.

– Пойдём обратно. Покажем остальным.

По дороге я размышлял:

– Мы с Монти бывали здесь много раз. Почему раньше не видели этот алтарь? Почему амулет в идеальном состоянии? Что всё это значит?

Вернувшись в лагерь, мы обнаружили странную картину: Монти вслух читал мою книгу, а Лив делала вид, что спит.

– Смотрите, что мы нашли! – окликнула всех Элис. Оба нехотя встали и подошли.

Мы показали находку. Лив сразу насторожилась:

– От таких вещей одни беды. Может, она проклята.

Мы одарили ее непонимающим взглядом. Она махнула рукой и пошла обратно.

– Интересно… – протяжно сказал Монти, досканально рассматривая амулет. – Алан, ты знаешь, чт значат эти символы?

– К сожалению нет. Но точно хочу разобраться. – констатировал я.

Вечер прошёл спокойно. Мы строили догадки, Элис перерисовала руны в альбом. Вернулись в город до темноты, договорившись встретиться в понедельник для поисков информации. Также Элис пообещала узнать что-нибудь у нешей преподавательницы истории – Миссис Хансен.

Алан стиснул зубы, ощущая, как тупая боль в запястье пульсирует в такт ударам сердца. Чернильный запах старой бумаги смешивался с пылью, витавшей в лучах Арака, пробивавшихся сквозь потёртые занавески.

Три резких стука в дверь заставили его вздрогнуть, оторвав от мыслей.

– Войдите!

Алан заранее открыл дверь, зная, что должна прийти Лира.

В проёме возник силуэт, окутанный мягким светом. Служительница стояла, слегка покачиваясь на подошвах кожаных сандалий. Её пальцы нервно перебирали золотой браслет служительницы.

Тёмные волосы, собранные в замысловатую косу, пахли травами и дымком от храмовых свечей. Широко распахнутые карие глаза блестели, как мокрый гравий после дождя.

– Совсем юная, – подумал Алан.

– Лира, да? – его голос прозвучал хриплее, чем он ожидал. – Заходи.

Она кивнула, слегка удивлённая, что он помнит её имя, и вошла в дом.

– Чем… чем мне помочь? – голос дрожал, как тростник на ветру.

– Присмотри пока за домом. И… поменьше отвлекай меня. Я должен успеть начатое дело.

Лира глубоко вдохнула, и Алан уловил, как дрожь постепенно утихает.

– Вы… вы завтракали, мистер Кромби? – теперь её голос звучал твёрже, пока она осматривала гостиную, задерживая взгляд на запылённых полках и смятых вещах на диване.

– Нет.

– Тогда я сейчас что-нибудь приготовлю.

– Хорошо. Спасибо. – Алан почувствовал, как в груди теплеет. Впервые с момента ухода Элис о нём кто-то заботился.

Он вновь взял перо и занес над бумагой.

– Мистер Кромби… а почему именно на три дня? – вопрос висел в воздухе, тяжёлый, как запах грозы перед дождём.

– Потом я умру.

Глава 7

Я вернулся домой, сбросил рюкзак на пол и первым делом принялся за плед – его нужно было срочно замочить, пока пятна грязи не въелись намертво. Вода набиралась в ванну, достал амулет и старую зубную щетку.

Под струей теплой воды я тщательно очищал каждую черточку, каждый завиток на металлической поверхности. Грязь и песок постепенно смывались, обнажая удивительную работу древних мастеров. Вытер насухо полотенцем – и замер.

При ярком свете лампы амулет играл новыми красками. Совершенные линии, точная гравировка, мельчайшие детали. Какая прелесть…

Чтобы не потерять, решил носить его как подвеску. Нашел запасные шнурки от ботинок – черные, прочные. Подрезал до нужной длины, продел через отверстие и повесил на шею. В зеркале отражение выглядело нелепо – амулет сочетался с моей одеждой, как шаманский талисман с костюмом почтальона.

– Спрячу под одеждой, – решил я, поправляя воротник. Металл был удивительно теплым, будто живым.

Закончив уборку, я рухнул на кровать. Глаза закрылись сами собой…

Тьма.

Я стою в полной темноте, и первое, что ощущаю – запах. Сырость древних камней, сладковатый аромат мха, что-то еще… что-то неуловимо чужое. В руке – тяжесть. Поднимаю керосиновую лампу, скрип фитиля кажется оглушительно громким.

Свет рассеивает мрак, обнажая стены пещеры. Они мокрые. С потолка звонко капает вода – каждая капля отражается эхом.

Я иду вперед, ведя ладонью по стене. Камень холодный, шершавый.

Лабиринт.

Коридор за коридором, поворот за поворотом. Я уже готов поверить, что блуждаю вечность, когда замечаю впереди слабый отсвет. Не желтый, как от моей лампы, а голубоватый, мерцающий.

Осторожно заглядываю за угол.

Там, в нескольких шагах, идет женщина.

Длинное платье переливается пастельно-голубыми оттенками, будто соткано из лунного света. На голове – капюшон, из под него выбиваются пряди волос цвета молодой серебристой ивы.