Игры Проклятых

Глава 9. Страх. Стезя древних.

Илькар открыл глаза, в первую секунду даже не сообразив, где он находится. Холодный пот заливал глаза, по всему телу пробегал озноб. Руки и ноги тряслись как в лихорадке. Возвышающийся перед взглядом потолок плыл подобно морским волнам. Зрение двоилось и не получалось сосредоточиться.

Наконец взяв себя в руки и протерев рукавом ночной рубахи вспотевший лоб, я сел на кровать. Остатки сна постепенно развеивались и сознание прояснялось. Озноб отступал. Наконец удалось вернуть зрению прежнюю остроту. Разумеется, моря на обозримом горизонте не наблюдалось. Я сидел на своей постели в съемной комнате. Все было так же как в тот момент, когда я вчера вечером укладывался спать: немного мебели, шкаф с отломанной дверцей, потертый письменный стол, разбросанные на стуле вещи и накинутая на спинку стула, кожаная куртка, с прицепленной на груди серебряной бляхой с цифрой один.

Однако мыслями я все еще был там, на поле боя, сражаясь рядом с бравым капитаном северной армии, чье имя я не знал и так и не смог спросить его во сне. Я передернул плечами. Саван, что же лезет мне в голову! Какое имя? Это всего лишь сон. Никакого сражения не было и в помине. И, разумеется, этот самый капитан – всего лишь плод моего воображения.

Взглянув на висящие в углу комнаты часы, я вскочил с кровати, принявшись судорожно одеваться. Время почти половина девятого и я проспал, опаздывая на встречу со своими товарищами, которую сам же и организовал. Придется позабыть о завтраке и снова тратиться на экипаж.

Спустя пять минут я уже мчался по улице, пытаясь на ходу всунуть руку в рукав куртки. Чертова куртка была эталоном молодежной моды столицы последних нескольких месяцев. Мне пришлось немало подсуетиться, чтобы приобрести себе таковую, и это не говоря о ее стоимости, которая была просто баснословной. Но до чего же она была жутко неудобной. Будто бы люди, шившие ее, специально задались целью, сделать ее как можно более отталкивающей и неудобной.

Наконец, на соседней улице мне улыбнулась удача в виде стоящего у кожевенной мастерской экипажа. Погода на улице была отвратительной – накрапывал мелкий моросящий дождик, холодными каплями падающий на промерзлую землю. Зима в Дементии, как и во всех остальных странах на Плато, представляла из себя несколько месяцев небольшого морозца, когда температура опускалась до плюс десяти, в редких случаях до плюс пяти градусов тепла. Снег и метели, которые каждый год на главной площади страны устраивали королевские маги, не выпадали в природных условиях. Зато холодные дожди и ледяные ветра, пронизывающие холодом до костей, были вечными спутниками зимнего сезона.

Достав из заплечного рюкзака теплый плащ, закутавшись в него по самый нос и надвинув шляпу поглубже на голову, я стал наблюдать за проплывающими перед глазами столичными строениями, попутно размышляя о своих снах.

Вот уже третьею ночь с того самого дня прорыва к источнику сознания мне снятся кошмары. Ну как кошмары, я бы назвал это довольно странными сновидениями. События в них происходящие слишком уж сильно походили на реальность. Сны мне снились часто и до этого момента, но они всегда были обрывочными и после пробуждения я ясно понимал, что это был сон. Но в последние три ночи сны были совершенно другими. События в них происходящие, будто бы происходили лично со мной в реальности, а после пробуждения у меня не возникало чувства, что я видел сон. Нет, то, что я видел в моем сознании отражалось как воспоминания о произошедшем в моей жизни.

Особенно выделялся последний сон, приснившийся мне сегодня. Если в прошлые два раза, было сложно понять, кто действующие лица и где происходят события, то в последнем сне все было до дрожи в коленях понятно. Война между республикой и союзом Разманского королевства с Мальтийским княжеством. Я читал в газете о битве под Литвором. И если я все понял верно, то именно этот бой я видел во сне. Более того, я будто бы был участником этого сражения. И хотя я не мог вспомнить ни одной фразы, произнесенной окружающими меня людьми, я очень хорошо запомнил их лица.

Детали сна откровенно пугали – я будто бы пережил этот бой, сражаясь рядом с храбрым капитаном республиканцев, чье имя я так и не смог услышать. Но самое непонятное случилось под конец сна. Когда мое сознание поднималось вверх, уносясь в неведомые дали. Я будто наяву стоял перед той самой башней, которую видел в своем сознании. Она звала меня. Ее шепот твердил и звал меня переступить порог и пробудить магию давно уже уснувших стен.

И если первый сон еще можно было списать на разыгравшееся воображение, то башня символизирующая источник сознания, мне не могла присниться. Это противоречило всему, чему нас учили. Источник сознания не может быть частью сна или отголоском мысли. Это фундаментальный объект – единственный стабильный островок, в твоем подсознании.

Вопросы буквально кружили в моей голове, необходимо было получить ответы, хотя бы на некоторые из них. А для этого мне было необходимо навестить Лауриетту, с которой в последнюю неделю мне не довелось общаться по причине крайней занятости на учебе и работе.

Экипаж подъехал к студенческой кофейне «Стекляшке» и я, кинув кучеру пару медных монет, попросил его подождать несколько минут. У входа, кивнув паре знакомых студентов, с которыми мы весело проводили застолье, я вошел внутрь.

– Молодой льер желает заказать столик? – Спросила стоящая на входе симпатичная дамочка в длинном лимонно-желтом платье с большим бантом на спине.

– Меня ждут товарищи.

Время перед началом занятий в школе магии, зал был битком набит студентами, зашедшими в «Стекляшку» за чашечкой свежезаваренного кофея. Свободных мест не было, но своих друзей я смог сразу же выцепить взглядом – они сидели за нашим любимым столиком в самом дальнем углу. Араган что-то бурно доказывал Аглае, активно жестикулируя и периодически повышая голос. Девушка же слушала его со скептическим выражением лица и, судя по ее взгляду, данная тема была ей неинтересна. Но Араган, как натура горячая, и в пылу спора совершенно не замечал настроений окружающих.

Я двинулся в их сторону и тихонько встал за спиной разошедшегося приятеля. Аглая увидела меня и тоска в ее взгляде сменилась на облегчение.

– Я же и говорю тебе, ну не может граф Ибрастикский быть столь глуп, чтобы не понимать, что его акции в доле порта, выкупает семья Белькю. И если так продолжится, то к концу недели они выкупят контрольный пакет и смогут назначить своего начальника порта. А это, между прочим, единственный наш южный порт, способный принимать весельные галеры из Вальтариана.

– Это конечно очень интересно, Араган. – Перебила его девушка. – Но давай завязывать с этим. Нам сегодня еще предстоит интересная работенка и лишняя полит информация, которой ты пичкаешь меня с самого утра, в моем не выспавшемся сознании явно лишняя.

– Да ладно тебе, Аглая! Ты же аристократка! Читать газеты и обсуждать самые интересные сплетни, перемывая косточки конкурентам – это же в вашем княжестве едва ли не предел мечтаний в высшем свете. И кстати, по поводу работы, где Иль? Заставил нас прийти суда ни свет, ни заря, наобещал с три короба о возможности попрактиковаться в использовании заклинаний в реальной боевой обстановке, а сам заставляет ждать. Между прочим, сегодня занятий нет и если это была дурацская шутка заставить меня, в столь ранний час, подняться с постели и проехать половину города, то я на него сильно обижусь.

– По поводу истинного призвания аристократов моего княжества я промолчу. Лично мне газеты и свежие сплетни совершенно не интересны. Но если ты хочешь узнать про Илькара, поделюсь с тобой самой свежей сплетней – он уже минуты три стоит у тебя за спиной.

Араган резко обернулся, задев локтем свою объемистую кружку с элем, которая под смех девушки, перевернулась, залив своим содержимым рюкзак Арагана, который вместо того, чтобы быть повешенным на спинке стула, лежал на столе.

– Бездна тебя побери, Иль! Какого Савана ты у меня за спиной стоишь, как приведение, посланное некромантом?

– Сам виноват! Нечего свои вещи на стол выкладывать. Если уж радеешь за честь аристократов, будь добр, соблюдай хотя бы приличия. А то манер от тебя не дождешься. – Вставила свой едкий комментарий девушка.

– Утро доброе, Арагон! Еще ни свет, ни заря, а ты уже элем заливаешься. Я начинаю беспокоиться за твое здоровье!

– Нет причин для тревоги, мой друг. Эль, как живительная влага, помогает мне прийти в себя после тяжелой, но, безусловно, приятной ночи, проведенной в объятиях прекрасной нимфы.

– Без подробностей, пожалуйста. Нам с Илькаром совершенно неинтересно выслушивать о твоих похождениях с очередной однодневкой. – Перебила его Аглая.

– Ладно тебе, не злись. Иль, твое послание застало меня врасплох. Ты говоришь, что мы сможем испытать на практике свои заклинания? В реальных условиях?

– Неужели тебе удалось совершить невозможное и заказать боевой полигон? – Удивилась девушка, поправив упавшую на глаза золотую челку.

– Да брось, Аглая. Нас даже к тренировочному полигону допустили лишь раз. И то, вспомни, сколько нам пришлось выложить, чтобы нас в очереди подвинули. – Зло сказал Араган, которому пришлось вносить самую большую долю.

– Нет, полигон заказать мне, конечно, не удалось. Но есть другая возможность. – Я взглянул в окно на все еще стоящий у дверей экипаж. – Пойдемте, по пути я ввиду вас в курс дела.

Коляска, запряженная лошадью, тронулась с места. Небольшая скамеечка, притороченная к задней стенке, едва смогла нас уместить. И Араган начал бурчать, выдавая недовольство размерами экипажа.

– Ладно тебе. Поймал первый попавшийся. – Я поднял руку, прерывая словоохотливого товарища. – Не так давно в руки мастера, в лавке которого я работаю, попал один весьма занятный артефакт. Подробности мне не известны, но, как говорит, мастер, это половина одного артефакта, который является ключом.

– Ключом к чему? – Спросила девушка.

– Неизвестно. По крайней мере мне. Но артефакт, буквально излучает некромагическую манну. Артефакт принес некий дворянин, во всяком случае, так считал мастер, однако в последствии, попытавшись навести справки, мастер потерпел неудачу. В столице, никто не знал такого дворянина. Нанятый мастером детектив, так же не смог его обнаружить.

– История конечно интересная, но нам-то что с того? – Спросил насупившийся Араган.

– Человека, продавшего артефакт, детектив не нашел. Однако он смог найти место, откуда более пяти десятков лет назад пропал этот самый артефакт.

– И? – Поторопила меня, заинтересовавшаяся девушка.

– Особняк Вальтрайсов вам о чем-нибудь говорит?

В экипаже воцарилось молчание. Мои товарищи пытались переварить услышанное. О данном особняке в столице ходили если не легенды, то кошмарные слухи точно.

– Большой двухэтажный особняк на южной окраине столицы принадлежал дворянской семье Вальтрайсов. Помнится, там произошло убийство целой семьи.

– Верно, год назад об этом писали все газеты даже в нашем княжестве. – Вмешалась Аглая. – Громкое было дело. Виконт Марг Вальтрайс сошел с ума и убил всю свою семью в этом самом особняке. И после них владевший этим самым особняком маркиз Вир Агло, спустя седмицу после его покупки был найден мертвым в своей собственной постели.

– Точно, мне еще отец об этом рассказывал. Говорят, маркиза нашли в своей собственной постели, а от чего он погиб – установить не удалось. Но на его лице застыла маска ужаса, будто бы перед смертью он увидел нечто жуткое, что заставило его буквально вопить от страха.

– Ну вы и описание дали. Вас послушать, так этот особняк – прям вместилище сверхъестественной мерзости. – Усмехнулся я

– А разве это не так? – Спросил Араган. – После смерти маркиза городская стража прошерстила этот дом вместе с магами. И не смогла найти ничего. Однако, как заявил дежурный маг, в доме буквально разлита некромагия.

– А вот тут я, пожалуй, полностью соглашусь с уважаемым магом-инспектором. Некромагии там действительно много.

– Иль, ты что, был в этом особняке? – Напряженным голосом спросила Аглая.

– Только не говори, что ты его приобрел, дружище. И теперь просишь нас помочь разобраться с той чертовщиной. Я на такое не подпишусь. Это дело стражи и школ магии, а не трех студентов, не закончивших еще и первый курс.

– Нет, разумеется, денег на покупку такого здоровенного домины, у меня нет. Мастер арендовал его на седмицу. И сейчас собирает группу для того, чтобы зачистить этот самый домик. Его работники – охранник, двое наемников и если согласитесь, то и вы. Вот и вся наша команда зачистки.

– Иль. Не знаю что тебе внушил этот твой мастер, но это дело опасное и то, что он задумал, попахивает авантюризмом, если не самоубийством. Сунуться в дом, где уже погибли семь человек, включая маркиза Вира Агло, который был магом первого круга, пусть и не боевым, но защищаться учат любых магов – не лучшая затея.

– Я бы согласился с тобой, Аглая, если бы мы сунулись туда без предварительной разведки. Не зная, что нас там ждет. Но мы знаем. Детектив пробыл в особняке ночь, он является магом третьего круга и смог с уверенностью заявить, что в доме обитают призраки. И, похоже, именно они свели с ума виконта и убили маркиза.

– Призраки? Но почему их не обнаружил дежурный маг? И вообще, как призраки могли убить, если они бестелесны и обладают минимальной магической силой?

–Все просто – это необычные духи, а именно призраки, склеенные из обрывков злых эмоций людей. Они не были душами умерших – это творения некроманта. И в отличии от духов, действующих по своей воле, у этих существ, если конечно их можно так назвать, есть цель – уничтожать всех живых, кто будет ночевать в доме.

Я поднял руку, прерывая посыпавшиеся на меня вопросы друзей.

– Как прибудем в лавку, мастер вам все подробно объяснит. Но хочу сказать, команда подобралась крепкая, большинство членов – маги. Риск минимален, а настоящая боевая практика ученикам вроде нас с вами выпадает нечасто. Тебе ведь, Аглая, не помешает потренироваться в заклинании «Изгнания», которое, как ты мне рассказывала, уже изучила. А тебе, Араган, когда еще выпадет такой шанс испытать свои боевые заклинания?

Товарищи замолчали, каждый задумался о своем. О деньгах, которые предлагал мастер, я даже не заикался. Они из весьма обеспеченных аристократических семей и с деньгами у них ни малейших проблем нет. Поэтому я давил на их успеваемость. Ведь такой шанс – испытать в столице свои заклинания в реальной опасности, выпадает довольно редко.

– Ты начал говорить о каком-то артефакте, попавшем в руки твоего мастера. – Прервала молчание Аглая.

– Да артефакт – бусы. Как полагает мастер, это ключ, созданный жившим в особняке некромантом.

– Это мы и так поняли. Но ключ от чего?

– Это нам и предстоит выяснить. Мастер считает, что ожерелье – это ключ к запертому в доме тайнику с артефактом. Предположительно, именно этот артефакт и создает тех самых духов, наполнивших дом.

– Интересно. – Протянул Араган. – Некроманты действительно любят оставлять после своей смерти подобные сюрпризы. Однако, если это правда, как мы найдем тайник? Ведь некромант должен был позаботится, чтобы его посмертный подарок не обнаружили так просто.

– Меня больше интересует, по какой причине городская стража не очистила дом своими силами. У них полно своих штатных магов, в крайнем случае, обратились бы к школам или армейским магам.

– В том-то вся и соль. Как утверждает детектив, проводивший расследование, это происходит далеко не каждую ночь. И к утру следов, кроме разлитой в доме некромагии, нет. Инспекторы, просто не заинтересовались подобным, списав все на несчастный случай.

– Как бы там с нами «несчастный случай» не произошел. – Аглая была не в восторге от этой идеи.

– Да брось! – Неожиданно поддержал меня Араган. – Если все так, как говорит Иль, то особой опасности нет. Если уж детектив, смог там выжить ночью в одиночку, то нам в нашей шумной компании, да еще и с наемниками, нечего беспокоится.

– Ты не совсем прав. Опасность там присутствует. Как утверждает тот самый детектив, призраки весьма опасны и способны подстраивать ловушки, пользуясь примитивной некромантией. Однако Мастер не зря собирает такой большой отряд. Это значительно повысит шансы, найти искомое и не вляпаться в неприятности.

– Не переживай, Иль. Искать приключений и нарываться на неприятности я не собираюсь. Прекрасно знаю, что такое призраки. Лет десять назад отец купил охотничий домик на самой границе нашего княжества. Хотел собрать всю нашу разношерстную семейку и заняться настоящим мужским делом. Вот только домик оказался с сюрпризом. Как нам позже объяснили прибывшие маги, в этом доме проводились темные ритуалы. А призраки – это как бы, побочный эффект этих самых ритуалов. Их как магнитом притягивает к таким местам.

– С призраками разобрались? – Уточнила, скептически выслушивающая эту историю, Аглая.

– Ну не сами, разумеется. Съездили с отцом в ближайший город и выписали из столицы пару магов с отрядом наемников. Они ночью и зачистили дом. Говорят, еще повезло – призраки были довольно слабые и источник их притягивающий к дому удалось нейтрализовать быстро. Так что они даже не успели разойтись на полную.