Не играй со мной

Николас

Первое, что мы сделали, приехав домой, обзвонили всех самых близких друзей, чтобы наверняка убедиться, что Райли у них нет. Даже позвонили Марте, хотя знали наверняка, что Райли у нее нет, потому что у нее выходной и она ее не должна была забирать.

Теперь это было официально – Райли похитили.

Мы со Стеллой ждали приезда полицейских и не находили себе места, потому что впервые и, надеюсь, единственный и последний раз в жизни мы оказались в подобной ситуации.

Мы ждали сидя на диване. Я положил голову Стеллы себе на колени, гладя ее по заплаканному лицу и волосам. Райли – самое большое сокровище Стеллы, а сейчас она не знала, где та находится.

С момента нашего знакомства я тоже очень привязался к Райли, и она прочно, как и Стелла, стала неотъемлемой частью моей жизни, поэтому я переживал ничуть не меньше. Я также не находил себе места.

Мои мысли прерывает настойчивый стук в дверь. Мы со Стеллой подскакиваем, и я стремительно иду к двери, открывая её сразу же. На пороге квартиры я вижу мужчину и женщину.

– Детектив Бейли, – протягивает руку женщина, не давая шанса ни одной мысли промелькнуть в моей голове. – А это детектив Роджерс, – представляет она своего напарника.

– Проходите, детективы, – приглашаю их жестом в квартире. – Мы с миссис Картер уже ждем вас. Прошу вас, – указываю на диван, предлагая им сесть.

– А вы, полагаю, мистер Картер? – оценивающе смотрит на меня детектив Бейли, садясь на диван.

– Что? – смотрю на нее в ступоре.

– Мистера Картера давно нет с нами, упокой Бог его душу, – вливается в разговор Стелла, видя замешательство на моем лице, и не дает возможности детективам испытывать меня ненужными вопросами. – Это мистер Ланкастер, близкий друг семьи.

– Что ж, мисс Картер, давайте начнем по порядку. Когда в последний раз вы видели свою дочь? – детектив открывает блокнот, смотря на Стеллу.

– Сегодня утром, когда привезла ее в детский сад, – не задумываясь, отвечает Стелла.

– Весь день ваша дочь была в детском саду, верно? – детектив делает записи в блокноте.

– Верно, – кивает в ответ Стелла. Я расхаживаю по комнате, понимая, что наши разговоры пока никак не помогают найти Райли. Чёрт!

– Кто и во сколько её забрал? – следующий вопрос, как все просто.

– Около шести вечера, – встреваю в разговор. – Этого человека зовут Стэнли Бреннан.

– Откуда у вас это информация? – оборачивается детектив и смотрит на меня с долей подозрения, как мне показалось.

– Я сегодня должен был ее забирать, но когда приехал в детский сад около шести тридцати, Райли уже там не было, – отвечаю как на духу.

– Кто такой этот Стэнли Бреннан? Вы с ним знакомы, мистер Ланкастер? – снова делает записи в своем блокноте детектив.

– Нет, понятия не имею, кто этот человек. Мы не знакомы.

– А вы миссис Картер? – поднимает детектив Бейли взгляд на сидящую напротив нее Стеллу. – Вы знакомы с этим человеком?

– Нет, – отрицательно она качает головой. Замечаю, что ее глаза наполняются слезами, поэтому сажусь рядом с ней, чтобы поддержать.

– Какие у вас предположения? Подозрения? – подключается к допросу детектив Роджерс.

– Мы предполагаем, – начинаю делиться с ними нашими подозрениями, потому что чувствую, как Стелла начинает дрожать и, значит, она сейчас разрыдается. Обнимаю ее и прижимаю к себе. – К этому может быть причастен Маркус Ривера. Возможно, вы что-нибудь знаете про него.

– Хм, – ухмыляется детектив Бейли. – А как же. Он у нас знаменитая персона и давно на прицеле.

– Правда? – дрожащим голосом говорит Стелла, смахивая слезу со щеки.

– Вот только с чего вы взяли, что он причастен к исчезновению вашей дочери? У вас с ним какие-то дела? – детектив Бейли возвращается к своему подозрительному тону.

– Нет, – резко говорит Стелла. – Об этом и речи быть не может. Несколько лет назад мой покойный муж, Кевин, занял у Риверы крупную сумму денег, и с тех пор он периодически появляется в нашей жизни и напоминает о долге Кевина, хотя я никогда не могла предположить, что у Кевина есть подобного рода связи.

– Ривера вам угрожал? – снова вклинивается детектив Роджерс

– Ну, если можно так выразиться, – Стелла нервно хрустит пальцами. – Он просил у меня вернуть его долг Кевина, только в четырехкратном размере.

– Что? – смотрю на Стеллу. – Почему ты мне ничего не сказала? Когда это было?

– Сегодня, – не смотрит она на меня, все еще приковав взгляд к своим рукам. – Он меня поджидал вечером у моей работы.

– Откуда он знает, где находится твой офис? – не понимаю, почему она мне ничего не сказала до приезда копов. Возможно, ей было не до того от переживаний.

– Поверьте мне, – вмешивается детектив Бейли. – Для таких людей, как Маркус Ривера, не существует проблем ни с информацией, ни с чем-то другим. Он крупный бандит и давно у полиции на прицеле, нам нужен только повод, чтобы его взять. Но парень слишком умен, чтобы проколоться и порадовать нас.

Вот это да! Кажется, мы имеем дело с опасным преступником, и страх начинает застилать мне глаза при мысли, во что все это может, в конечном счете, обернуться.

В пятнадцати милях от Филадельфии.

– Надо позвонить этой красотке и потребовать выкуп за девчонку, – приговаривает Стэнли.

– Ты настолько тупой, я прям не могу. Может со своего мобильника тогда ей брякнешь? – рявкает Маркус.

– Чего ты босс, – пожимает плечами амбал с виноватым выражением лица. – Я же просто предложил.

– Предложил он, – бурчит Маркус. – План совсем ни в этом.

– А какой, кстати, у нас план? – косится Стэнли на спящего ребенка на диване. – Мы не можем долго держать девчонку у себя.

– Как раз – таки мы оставим эту принцессу на некоторое время у себя, чтобы ее безмозглая мамаша поволновалась. Может быть, хоть это заставит ее вернуть долг своего мужа – ублюдка! – смачно харкает Маркус на пол.

– А что делать с девчонкой? Кто за ней будет следить? – Стэнли вопросительно смотрит на Маркуса, последний скалится в ответ.

– Ну, Стэн, ты этим и займёшься, – похлопывает Маркус того по плечу. – Я в тебя верю!

– Какого…? – недоумевает Стэнли. – Мы так не договаривались. А если мамашка нам не заплатит?

– Просто избавимся от девчонки и делу конец, – заключает Маркус.

– Я грех на душу брать не собираюсь, – как-то по-детски мямлит громила.

– Кончай Стэн, у тебя и так руки по локоть в крови. Одним больше, одним меньше, что тебе стоит? – прищуривается в своей манере Маркус.

– Я детей не трогаю, ты знаешь мои принципы, Маркус, – Стэнли выглядит слегка напуганным, что крайне странно для такого здоровяка.

– Вот поэтому не разводи тут базар. Стелла заплатит, куда она на хрен денется? – громко ржет Маркус, вынимая пистолет из кобуры. Вынув магазин из рукоятки, он бросает ствол с магазином в сейф. – Пойду, позвоню парням, чтобы отвезли девчонку в укромное место, а ты пока за ней присмотри. Скоро укол перестанет действовать, и она может проснуться.

– Понял босс, – бросает Стэнли вслед удаляющему Маркусу и ставит стул около дивана, где спит похищенная двенадцать часов назад Райли Картер.

Стелла

Спустя шесть недель

Минуты, часы и дни тянулись до невозможности долго. Я не находила себе места и, кажется, похудела на добрые десять фунтов. Полиция использовала все методы и бросила все силы на поиски моей маленькой Райли, но все было безрезультатно. Все мои близкие люди приезжали, чтобы проверить, как я. Мне, конечно, радостно, что они заботятся обо мне, вот если бы только это хоть как-то помогло в поисках дочери.

– Стел, – мягко произносит мое имя Джулия, заходя в мою комнату с подносом в руках. – Тебе нужно поесть, а то от тебя кожа да кости останутся, – присаживается она на край кровати.

Я не поднимаю на нее глаз, а задумчиво смотрю в стену. Я не хочу есть. Я не хочу спать. Я просто хочу закрыть глаза, а когда открою, увидеть свою дочь рядом со мной. Уже прошло полтора месяца, а результатов ноль. Даже нет ни одной зацепки. Ничего. К тому же, Маркус Ривера совсем исчез из поля зрения полиции, что доказывает, на мой взгляд, его причастность к исчезновению Райли.

Джулия ставит поднос на прикроватную тумбочку и садится ближе ко мне.

– Дорогая, – берет она меня за руку и тихонько поглаживает ее пальцами. – Тебе нужны силы, ведь это не дело себя хоронить раньше времени.

– Я ничего не хочу, – перевожу взгляд со стены на Джулию. – Только…чтобы Райли нашлась.

– И ты хочешь, чтобы она тебя увидела в таком состоянии, когда мы ее найдём? – вопросительно смотрит она на меня своими голубыми глазами. – Ей вряд ли понравится твой вид, ты ее, вероятнее всего, напугаешь.

– У меня нет сил ни на что, – честно признаюсь ей.

– Поэтому я здесь, мы все здесь, чтобы помочь тебе прийти в себя, – берет она меня за плечи. – Давай я сделаю тебе ванну, а после ты хорошенько поешь. Договорились? – испытующе смотрит на меня Джулия.

Я лишь согласно киваю головой, на моих глазах наворачиваются слезы, и я притягиваю Джулию к себе. Крепко обняв ее, я начинаю рыдать, не желая сдерживать свои эмоции. Меня переполняет боль неизвестности, которая выжигает меня изнутри. Я не знаю, как теперь жить и на что мне надеяться. Увижу ли я когда-нибудь снова свою дочь? Буду ли держать ее на коленях или читать ей сказку на ночь? И таких незаданных вопросов миллион в голове, они живут во мне и съедают мою душу.

– Спасибо, – тихо шепчу Джулии на ухо. – Спасибо за все.

– Так и должно быть, – поглаживает она меня по спине. – Мы же семья. Кстати, – высвобождается она из моих объятий и встает с кровати, поправляя прическу. – Николас звонил и спрашивал, как ты себя чувствуешь. Сказал, что ты просила пока его пожить у себя. Это правда? – ждет она моего ответа.

– Да, правда, – вытираю слезы и собираю волосы в хвост.

– Что случилось? Вы поругались? – Боже, я и так еле дышу, почему Джулия хочет об этом сейчас говорить.

– Нет, мы не ругались, – развожу руки в стороны. – Просто я подумала, что пока будет лучше, если мы сделаем перерыв и поживем раздельно.

– Ох, Стел, – вздыхает подруга. – Хорошая ли это идея? Мне, казалось, этот момент вас должен сблизить. Сейчас тебе как никогда нужно крепкое плечо рядом, и, кажется, Николас с радостью готов быть этим плечом.

– Не надо, Джулс, я так решила, – у меня сейчас нет никакого желания убеждать подругу. У меня просто – на просто нет сил. – Я хочу принять ванну и поесть.

– Ого, у кого-то появился аппетит, – игриво подмигивает мне Джулия, после чего направляется в сторону ванной. – Возьми чистые вещи, а я пока наполню тебе ванну.

– Хорошо, – встаю с кровати, чтобы взять сменное белье, но мысли о Николасе меня не покидают. И зачем только Джулия затеяла этого разговор? Мне тяжело осознавать, что за эти полтора месяца мы с Николасом сильно отдалились друг от друга, вернее сказать, я от него отдалилась, а он как никогда близок ко мне. Он пытается оберегать меня и поддерживать во всем, но я веду себя словно ёж, выпуская острые иголки при каждом его заботливом жесте. Рано или поздно ему это надоест, и он сбежит от меня, либо я сама его окончательно оттолкну. Я так устала страдать, и не хочу, чтобы мои проблемы причиняли ему боль. Он не заслуживает того, чтобы проходить через весь этот ужас со мной. Он ни в чем не виноват. Он слишком хорош для меня. Я его не достойна.

В пятнадцати милях от Филадельфии.

– Дядя Стэн, а сегодня мама приедет за мной? – смотрит Райли грустными глазами на Стэнли, нахмурив брови.

– Не знаю, Рай, не знаю, – отвечает ей Стэнли. – Какой мультик тебе включить? – берет он пульт со стола и усаживается на диван рядом с Райли.

– Никакой, – тяжело вздыхает девчушка. – Я хочу к маме, – поворачивается она к Стэнли и смотрит глазами, полными слез.

– Ну, детка, – берет ее за подбородок Стэнли. – Не плачь, мы что-нибудь обязательно придумаем.

– Стэнли, – слышится по коридору прокуренный голос Маркуса. – Пошли, пора заняться делами.

– Иду, – кричит Стэнли Маркусу в ответ. – Рай, давай я тебе включу свой любимый мультик, а ты потом мне расскажешь, понравился он тебе или нет? – Стэнли ищет нужный файл мультфильма «Король лев» на жестком диске и включает его. – Мне нужно ненадолго отлучиться, хорошо?

– Ладно, – вздыхает Райли.

– Смотри внимательно, Райли, – поглаживает он девчушку по голове. – Потом все мне расскажешь, а то я уже подзабыл детали, – ласково он улыбается ей.

– Ладно, – говорит она снова, и уголки ее губ расплываются в улыбке.

Кто бы мог подумать, что такой грозный тип как Стэнли Бреннан когда-либо сможет найти общий язык с ребенком, да еще и завоевать доверие пятилетней девчонки. Подобные мысли крутились в голове Стэна, пока он шел к Маркусу. И что тому опять взбрело в голову?

– Чего ты так долго? – брюзжит Маркус, делая самокрутку. – Опять с девчонкой возился?

– Хм, – откашливается Стэнли. – Она все время твердит, что хочет к матери и начинает плакать. Что бы ты сделал на моем месте?

– Я с детьми не в ладу, поэтому и поручил тебе с ней возиться, – закуривает Маркус самокрутку. – Хороша получилась, – делает он мощную затяжку.

– Зачем ты меня звал? – Стэнли садится в кресло и кладет ноги на столик.

– Пора позвонить Стелле и потребовать выкуп за ребенка, не находишь? – Маркус курит и заполняет все пространство душной комнаты клубами дыма.

Стэнли молчит, не находя, что ответить на это. Он вообще последнее время начал думать, что зря подписался на все это. Зачем было похищать девчонку, чтобы полтора месяца ее просто продержать у себя, не требуя ничего взамен? Ему это казалось величайшей глупостью на свете. Стэнли был не из тех, кто любит чего-то выжидать. Он предпочитал делать все и сразу. А Маркус был тем еще садистом, любил мучить долго и издевательски, чтобы человек всей своей сущностью мог прочувствовать боль и страдания.

Вот и Стелла Картер уже, как посчитал Маркус, сполна настрадалась за эти полтора месяца, поэтому Маркус решил начать наконец-то игру по вытягиванию из нее денег. Когда Стэнли соглашался на это дело, то ни за что не подумал, что ему придется столько времени убить, чтобы получить в итоге обещанные ему Маркусом сто кусков. За это время он уже давно мог бы заработать в три раза больше, затратив на это меньше сил и времени, и давно бы уже в очередной раз грелся под жарким солнцем Майами. Но раз ты однажды вступил в игру, пути назад не было. Таков был закон преступной жизни. Таков был девиз Маркуса и всего его окружения, куда и входит Стэнли. Порой он жалел, что когда-то вступил на эту дорожку, но знал, что уже не может ничего изменить в своей жизни. Он повязан навсегда.

*     *     *

– Алло, – женский голос снимает трубку.

– Стелла? – низкий мужской голос хрипит на другом конце провода.

– Да, это я, – быстро отвечает она. – С кем я разговариваю?

– Хм, думаю, что мы давно с тобой знакомы, милашка, – неприятно смеется в трубку Маркус, зная наверняка, какое устрашающее влияние на многих оказывает его металлически – хриплый голос.

– Маркус? – говорит дрожащим голосом Стелла, нарушив молчание, потребовавшееся ей, чтобы осознать, с кем она разговаривает.

– Умница, милашка. Ну, как ты там поживаешь? – пытается он придать дружелюбный и беззаботный тон своему голосу. Знал бы он, как это самонадеянно с его стороны.

– Куда ты дел мою дочь, мерзавец? – зло кидает ему Стелла, в ее голосе слышится ненависть и тревога.

– Полегче, детка, полегче, – пауза. – Твоя дочь в полном порядке и весьма в надежных руках.

– Ты, должно быть, шутишь? – нервно смеется Стелла. – Ты и надежность – это две разные планеты во вселенной. Верни мне мою дочь! – каждое слово она произнесла отрывисто и очень громко, пытаясь достучаться до этого бессердечного преступника.

– Хорошо, – спокойно соглашается он с ней. – Но у меня есть одно небольшое условие, – замолкает Маркус, и на несколько секунд между ними повисает мертвая тишина.

– Говори уже, – нетерпеливым голосом говорит Стелла. – Что еще за условие? – ее голос был слишком нетерпеливым. Маркус начал представлять ее выражение лица, сверлящий и пронзительный взгляд ее красивых глаз.

– Что ж, мои условия таковы: ты отдаешь мне должок своего дорогого муженька с процентами, а я тебе твою дочь. Все просто – как день и ночь, – заключает он.

– Да пошел ты…, – задыхается Стелла. – Ради каких-то бумажек ты похитил мою дочь? Что ты за животное такое, Маркус Ривера? – плюет она ему в лицо.

– Выбирай выражение, Картер! – рявкает он в трубку. Маркуса всегда раздражало, когда в его адрес сыпали подобными оскорблениями. – Наверное, ты больше не хочешь увидеть свою дочь, – хмыкает он в трубку.

– Стой! – всхлипывает Стелла. Вот такое реакции и ждал от нее Маркус. – Я согласна, – неожиданно для него выпаливает она дрожащим от слез голосом. – Сколько ты хочешь?

– Триста тысяч долларов, – делает он паузу. – Наличными, естественно.

– У меня нет столько наличных денег. И в прошлый раз, кажется, ты говорил о двухстах тысячах, если я не ошибаюсь?

– Ошибаешься, ставки выросли. Но не переживай, у тебя масса времени, чтобы найти деньги, я тебя не тороплю. Не думай, с твоей дочерью хорошо обращаются. Она сыта и одета, – снова заверяет Маркус ее, желая сдобрить ее прыткий нрав.

– И когда я смогу забрать свою дочь? – ее больше ничего не волновало. Она готова была найти ему хоть миллион, даже миллиард, лишь бы с дочерью все было в порядке.

– Неправильный вопрос, милашка. Значит так, в назначенном месте ты должна будешь оставить деньги. Как деньги будут на месте, ты получишь свою дочь – живой и невредимой.

– Откуда мне знать, что ты меня не обманешь? Откуда мне знать, что моя дочь жива? – никак не желала униматься Стелла.

– Нам придется действовать исключительно на доверии, – заржал в трубку Маркус, как всегда, в своем репертуаре.

– Маркус, о каком доверии вообще речь? Ты, верно, издеваешься надо мной? – ее нервы были на пределе, и пульс громко стучал в висках, а неизвестность съедала изнутри.

– Разговор закончен, – рявкнул он грубо в трубку. – Ближе к делу наберу, и не надо тащить копов на хвосте. Ты уяснила, Картер? А то придется бандитам растить твою прелестную дочку.

Маркус Ривера был подонком, и сам прекрасно знал про свой дикий нрав и вызывающую манеру общаться, но ему доставляло сущее удовольствие нагонять страх на более слабых, чем он. И дело не в том, что Стелла слаба духом или в физическом плане. Сейчас она была сломлена из-за похищения своей дочери, и Маркус активно пользовался этим.

Стелла услышала гудки в трубке и смотрела замерзшим взглядом в пол, понимая, что не видит ничего в данную секунду, потому что страх неизвестности застилает ей глаза. Но она знала лишь одно, что ради спасения своей дочери она согласится на любые условия Маркуса Риверы.

Стелла

Сегодня ровно семь недель, как пропала моя дочь Райли. Я считаю дни, минуты, секунды до того момента, как она найдется. Я продолжаю упорно верить в то, что она жива, и в один день она вернется, и мы будем жить как раньше, а эти события останутся лишь страшным сном.

Когда сегодня раздался звонок от Маркуса, то я обрадовалась, хотя бы тому, что моя дочь жива и здорова. А во-вторых, мои подозрения подтвердились, что именно он похитил мою дочь.

После разговора я сразу позвонила детективу Бейли и рассказала об этом разговоре. Маркус звонил на домашний телефон, и даже к гадалке не ходи, что он звонил с одноразового телефона, который давно уже покоился в мусорном контейнере после нашего разговора.

Я также предполагала, что он так или иначе потребует выкуп, но я не думала, что он позарится на такую большую сумму. Это неважно, это все мелочи, главное для меня сейчас – жизнь Райли, моей малышки.

Хвала небесам, что она жива. Хотя был шанс, что я никогда не узнаю, где находится моя дочь, но почему-то эта уверенность жила внутри меня и с каждым днем все сильнее укреплялась.

*     *     *

– Миссис Картер, спасибо, что оперативно сработали и сообщили нам о звонке, – благодарит меня детектив Бейли по приезду ко мне домой. Нам нужно обсудить детали по поимке Маркуса Риверы и отысканию моей дочери, вот только не знаю, как правильно все следует сделать.