Охота на Паука
- -
- 100%
- +
– Хай, приятель!
– Хай, – отвечаю задумчиво. Мир, похоже, игровой, а не просто вирт, значит, без ритуальных действий не обойтись.
– Ты тот самый Билли из Детройта, что ищет работу? – голос второго хлопца под стать первому, в углу рта торчит погасшая сигарета.
– Ну, допустим.
Ответ не самый конкретный, но здешние НПС-ы обучены понимать и такое.
– Я Джонни, а это Роб Отвертка. Пойдем, босс готов с тобой встретиться.
Ага, щас! Закрываю дверь, ключ делает пару оборотов. Вряд ли громилы начнут стрелять, или выламывать, не та у них функция. А у меня не то положение, чтобы игрушками баловаться – информацию о Пауке с этих двоих точно не выдавить! Понятно уже, что за мир, читал о таком в старинных детективах и фильмы смотрел. Вполне подходящее место для серийного убийцы. Не факт, что ядовитая тварь здесь еще покажется, а потому мне пора назад. Закрыть глаза, хоть Билли-аватару такие нежности ни к чему, сосредоточиться…
…Арена, шум, яркий свет. Троица обалдуев стоит вокруг, пялясь на мои ноги – помогают работать, как и было велено. Поднимаюсь с трудом, голова кружится, будто врезали по ней от души. Так и есть, в принципе. Чужеродный предмет в мозгу никому еще пользы не приносил. Расконнектиться бы прямо сейчас, бросив аватар, но увы, надо вернуть его хозяину, а уж гаджеты в сумочке вовсе на вес золота.
– Спасибо за помощь, господа, – говорю строго, но выходит опять сплошная стервозность. – Проследите, чтобы тело убрали, но пока не утилизировали. Организуйте опрос персонала, кто и что видел в момент убийства. Все записи и вещдоки у вас заберут позже.
Блефую, сам не зная, зачем. Вряд ли кто-то из троицы связан с маньяком, да и некому тут ничего забирать, кроме меня самого. Иду на выход, красивые ноги норовят заплестись, а дорога предстоит дальняя: через весь зал и после по «коридору», до служебной комнаты.
– Эй… не знаю, как вас там! Одерните платье, здесь так ходить неприлично! – давешняя красотка смотрит с яростью, аж искры из глаз. Не удивлюсь, если лет ей в реале далеко за «полтинник», отсюда морализаторство.
– Иди нафиг.
– Что?!
– Благодарю, я сказал… сказала. В общем, вы поняли, да?
* * *Совещание похоже на поминки. Без алкоголя, правда, зато в соответствующем настроении. Мне бы сейчас вообще никого не видеть, но куда от них от всех денешься!?
– Итак, господин Гордеев, вы подтверждаете, что мероприятие было проведено майором Ветровым без всякого предварительного согласования и без ведома непосредственного руководства? – генерал-майор Сомов сегодня страшен, ему и кричать не надо. Ледяной тихий голос, изощренная вежливость. Кошмар для всякого, кто не мыслит себя без ментовских погон – а погоны нынче могут веером полететь, сразу в урну. Меня такой мелочью не напугаешь.
– Так точно, подтверждаю. Спланировали и провели мы вдвоем, никого в известность не ставили.
– Надо же, какая самоотверженность! Вы вообще осознаете, Гордеев, что являетесь виновником гибели своего коллеги?
– Никак нет, товарищ генерал-майор, – снова злой шум в голове, затылок ломит, будто взорвалось там что-то. Будто в меня, а не в Леху пальнули, только умирать придется не на собственном диване, а прямо здесь. Не сорваться бы, не послать открытым текстом!
– Никак нет, виновником его гибели является серийный убийца, но я с себя ответственности не снимаю. Не доложил, не подстраховал нормально, не добежал. Готов понести наказание!
– Понесете, не сомневайтесь. От работы я вас отстраняю. На время служебного разбирательства, а там посмотрим.
– Вот жульё-то обрадуется, – голос Петровича тих и меланхоличен, но слышат его все. – Им и так в виртуале было просторно, а теперь и еще, глядишь, пара Пауков заведется…
Тишина. Полный стол народу глядит на убойного начальника с восторгом, явным, или скрытым. Пора, пожалуй, Петровича выручать.
– Я понял вас, товарищ генерал-майор. Готов понести наказание по всей строгости пролетарского закона!
– Перестаньте паясничать, Гордеев! – голос начальника поднимается-таки до опасных высот, но в крик не перерастает. Взгляд мой помешал. Что-то невыразимое, что отражается в глазах после очень серьезных потерь. Штабное чутьё и сейчас Сомова не подвело – а может, реальное сочувствие в нем проснулось? Не всегда же был таким сухарем-занудой!
– Ладно, Олег… Викторович, не будем сейчас поддаваться эмоциям. Никто вас пока не карает, но в таком состоянии работник из вас никудышный, сами понимаете. Отправляйтесь домой, отдохните, а там видно будет.
– Есть. Разрешите идти! – спасаюсь солдафонщиной от самого себя, чтобы на морде лица не отразилось. Показное сочувствие больших начальников – это как оптимизм доктора перед смертельно-больным. Тоскливо мне от него. Лучше бы орал, ей бо!
На улице «накрывает» окончательно, хоть бери по пути флакон крепкого и в запой уходи. Если б умел это делать. Впереди еще Лёхины похороны, взгляды его близких – «почему он, а не ты?». Квартирешка моя пустая впереди, и вся дальнейшая жизнь… ладно, хватит ныть уже! Никого еще в целом мире нытье не вернуло из далекой страны «Delete», если уж Великий Программист решил тебя удалить. Мой «цветок» никуда не делся, в конце концов, да и сканер с коммуникатором при мне. Там лежат, в виртуальном «коридоре», рядом с отключенной красоткой. Сканер мне зачем-то нужен, была ведь идея по этому поводу, но никак не могу поймать! Отвлекают людские толпы на входе в метро. Реал давит своей реальностью, но так даже лучше: в нем легко раствориться и плыть по течению. Коллективный разум, блин, как у муравьев или пчел! Есть тут, конечно, отдельные особи со своими целями – по карманам пройтись, например – но общий курс от этого не меняется. Вниз, в поезда, и дальше бесконечными туннелями. Спрессованная толпа шарит в гаджетах, а бумажных книг не видать, как и забавных шапочек-париков. Какова, интересно, вероятность пересечься тут с человеком повторно? Если, скажем, номер в мобильнике слетел, или вовсе «левый»? Сам себе удивляюсь, но рука ныряет в карман помимо воли – за телефоном, конечно. Простой китайский бренд, какие вышли из моды лет десять назад, без стереоэкрана и прочих прибамбасов. С моей работой хочется простоты гаджетов… об этом уже говорил. Почему, интересно, геймерам не хочется? Мозги титановые? Ладно, это их проблемы, а мне бы сейчас номерок сыскать! Уф-ф, вот он! Двенадцатизначный, из новых, да еще и с кучей одинаковых цифр – операторы такое продают по тройной цене, как известно. А девочка-то «понты» любит! Или возрастное, или черта характера, с которой ты, Олег Гордеев, абсолютно несовместим. Оно тебе надо?
– Просто, зафиксирую контакт, – мой голос звучит очень искренне, но соседи по обе стороны косятся. Решили, что общаюсь через мини-гарнитуру, нарушая их «зону комфорта». Аппарат возле уха никого почему-то не раздражает, и это лишний повод его туда поднести.
– Алло. Слушаю вас.
Не сомневался, что Ольга так ответит. Без новомодных «трепещу в ожидании», и прочего молодежного стёба.
– Не слышу.
– Это потому, что не говорю, – шутовской тон приходит неожиданно. Первый признак, что я смущен, а когда такое было за последних лет десять?!
– Олег моё имя, почти как в сказке Пушкина.
– Намекаете, что я вас смертельно укусила? Я не нарочно, правда!
Та-ак, с юмором у девочки норм, уже неплохо.
– Вы что-то хотели, Олег?
– Да просто, услышать ваш голос. Или заняты?
– Ну, не то, чтобы очень. К сессии готовлюсь, с переменным успехом.
– Сейчас ведь лето!
– Я помню, Олег, – смешинка в голосе почти незаметна, но есть. – У меня дистанционное образование, они там экзамены ставят по своему усмотрению.
– В самом деле? И на кого же, так сказать?..
– На коммуниковеда. Знаете такую специальность?
– Впервые слышу, – это тоже искренне. Не то, чтобы я совсем древний, но моя собственная юность (начало 20-х) пришлась на эпоху Технического Ренессанса. Так назвали, с чьей-то легкой руки. Юристы с экономистами к тому времени в карманах не помещались, а слово «менеджер» стало звучать почти неприлично. Полуграмотная молодежь обнаружила, вдруг, что реальные деньги «крутятся» в секторе хай-тек, да и обычные инженеры очень востребованы, по причине их катастрофического недовыпуска. Молодежь застонала, молодежь стиснула зубы и пошла штурмовать забытые технические ВУЗ-ы. Чертить, считать и зубрить «сопромат» под ностальгическую слезу своих дедушек-бабушек. Сам я тут не пример – из-за вредности характера в тренд не попал, как обычно, потому занят тем, чем занят. Не обо мне речь.
– Вы специалист по техническим коммуникациям?
– По человеческим, – снова смешок. – Я специалист по общению, Олег. То есть, стану им когда-нибудь, а пока учусь.
Пауза, в которой должны быть мои слова, какие угодно. Искренний интерес к ее специальности, к ней самой, или обычное «бла-бла-бла», на которое девчонки липнут как на клей «Момент». Главное – рассмешить, а дальше гладко пойдет. Фокус в том, что самому сейчас не до смеха, да и станция моя близится.
– Вы наверняка отличная студентка, – говорю бодро, чтобы одолеть ступор. – И это… коммуникатор из вас получится, лучше некуда, если учебу не завалите!
Зуб даю, соседи справа-слева начали мне симпатизировать. Солидного человека во мне углядели, мудрого дядюшку, наставляющего молодежь. На мгновение даже сам себя вижу: кресло-качалка, стеганый халат и седые усы. Еще можно старомодную сигарету… нет, трубку – чтоб совсем классически!
– Коммуниковед, Олег, – девичий голос делается, вдруг, серьезным. – Это всё, что вы хотели мне сказать?
– Не всё, но мне пора. Перезвоню позже.
– Как хотите.
Писк отбоя, тишина. Обиделась, или со скучными старыми дядюшками только так и прощаются? Это она еще не в курсе, что я мент!
– Не раскатывай губу, и да не будет она оттоптана, – говорю вслух, игнорируя соседские взгляды. – Баба с возу…
Наверное, надо перезвонить и пообщаться еще о чем-нибудь? Позвать куда-нибудь, купить что-нибудь. Как там принято завоёвывать дам в наше время? Забыл уже. Одно помню – слушать про горе и потери девушка точно не пожелает, особенно малознакомая. Победителей они любят, оптимистов, весельчаков. «Не грузи меня негативом», – как любила говорить моя бывшая. Ладно, направим этот негатив в другое русло… и какая же, всё-таки, мысль у меня родилась в тот раз? Вирт, комната неведомого Билли, музыка, полосы на костюме. Нет, всё не то! Дойду сейчас до реальной своей норы, а там, глядишь, и стены помогут.
Глава 6
Оптимизм – вещь хорошая, когда он оправдан. Когда ждет тебя дома кто-то живой и предсказуемый, а вдобавок, способный мыслить широко. К мультикомбайнам это, увы, не относится.
– Приготовь-ка мне, милая, нормальный плотный обед!
– Не имею возможности, – отвечает голос настолько казённый, будто древняя игрушка заговорила, на батарейках. – В моих ресурсных камерах отсутствуют следующие ингредиенты: хлеб, мясо, яйца, крупа, картофель, макаронные изделия…
– Понятно. А раньше чего молчала?!
– Раньше вы не спрашивали, мой господин.
Да чтоб тебя! Это мне по-новой в магазин тащиться, или доставку заказывать?! Привезти могут всё и совсем недорого, но мне оно кажется барством – ножками надо ходить! Чаще дышать свежим воздухом, какой уж имеется! С другой стороны, до ближайшей торговой точки ходу немало, а «тойота» моя (да, машина у меня всё-таки есть!) дрыхнет в далеком гараже. Собраться, выйти из дому, переть сумки с овощами… времени жалко, блин! Это неважно, что его теперь вагон и маленькая тележка – в нужный момент не хватит.
– Все трудоголики одинаковы, а каждый лентяй ленив по-разному, – мыслю вслух, доставая мобильник. Кажется, подобная фраза была у кого-то из классиков? Или там вообще про другое? Не хочу напрягать извилины, они мне скоро очень понадобятся, потому и в глобальную сеть ныряю с телефона, не активируя «цветок». Для начала, сайты супермаркетов: время ожидания заказа не меньше сорока минут, доставщики заняты. Это ж сколько в городе лентяев, а! Суши-бары игнорирую, ни к чему сейчас дразнить желудок, а вот прочий фаст-фуд удостаивается пристального внимания. Закажу пиццу и стрескаю прямо на кухне, чтоб Милка со стыда сгорела! Или лучше блины фаршированные? Мы ж патриоты, как-никак! По случаю внезапного выходного можно бы пивка, но обойдусь, сегодня еще вирт предстоит. Если алкоголь, то лучше уж стакан водки. Забыться и не думать, но увы, не могу себе позволить ни наркоза, ни скорби, ни пьяных слез. Итак, решено: две порции блинов «а ля рюс» со сложной начинкой и бутылка кваса шипучего. Плагин «заказать», клик курсором… ну, здрасьте! «Сбой канала связи, соединение прервано». Магнитные бури разыгрались, или у некоего админа руки растут не оттуда?! Ладно, повторим.
Тут меня осеняет. Догоняет на скаку та самая мысль, что давно должна была настигнуть. Матерюсь шепотом, бреду обратно на кухню – найти и съесть хоть что-нибудь перед виртуальным погружением! С доставкой тема долгая, а ждать невтерпеж! Холодильник радует арктической пустотой, но одно яйцо нахожу-таки, не попавшее в Милкины «ресурсные камеры», а потому не ставшее ни омлетом, ни протеиновым коктейлем. Недогрызенный кусок хлеба ждет меня на столе, и не зачерствел за сутки. Что они туда добавляют, демоны?! Ищу глазами нож, и тут телефон опять оживает, будто подглядывал. Смотрю на экран, и рука хватает гаджет сама, не советуясь с мозгом.
– Алло, Олег? Еще раз здравствуйте, – голос недавней знакомой звучит чуть виновато. – Вы можете говорить?
– Да, в общем, – отвечаю сухо, не выдавая внезапной щенячьей радости. – Что-то хотели?
Спохватываюсь – сейчас решит, что обиделся и размениваюсь, типа, на мелкую месть.
– Да, хотела. Не знаю, может, это глупо звучит, Олег, но мне показалось, что вам тяжело. У вас был такой голос…
– Какой?
– Потерянный. Будто изображаете бодрость, а на самом деле ее нет.
– И что, если оно так? – вижу вдруг себя со стороны, с телефоном в одной руке и яйцом в другой. Хорошо, что онлайн не включен – в моем гаджете даже древний скайп нужно запускать отдельно.
– Вы хотите мне помочь, как будущий коммуниковед?
– Ну, зачем вы так? Если я ошиблась, то извините.
– Да это вы извините! Несу какую-то хрень. У меня реально проблемы, Оля, но сейчас не могу рассказать. Спасибо, что перезвонили. Если хотите, встретимся как-нибудь, выпьем чаю…
– Кофе, Олег, – она снова улыбается ощутимо, и смешинка перескакивает на меня из трубки. Поселяется где-то в носу, щекочет, тянет улыбнуться и чихнуть.
– Забавно, у нас с вами даже имена созвучны! А все девочки любят кофе с пироженкой, разве не знаете?
– Подзабыл, кхм. А где в этом городе наливают кофе?
– Варят. У вас, похоже, мысли о совсем других напитках, а я тут не вовремя. Плохой из меня коммуниковед, пойду учиться дальше.
– Договорились. Я вам обязательно позвоню, как только закончу с одним делом.
Вот и поговорили. Это из меня фиговый Дон Жуан, если уж так, да и Казанова бы тростью пришиб за такую беседу. Профессиональная деформация, похоже. Гладко общаюсь только по работе, с холодной головой и должным уровнем цинизма, а как дошло до личного – валенок валенком. Или, правда, одичал в своем вирте? Будь рядом Леха, сказал бы пару ласковых… м-м! Кривлюсь как от зубной боли, смешинка сгорает вмиг, но это к лучшему. Не время сейчас расслабляться! Мальчик-одуванчик, тоже мне, на романтику потянуло! Кофе с пироженкой! Может, хрена с горчицей?! Рука продолжает бунтовать, выпускает телефон неохотно, зато нож хватаю с готовностью. Откалываю вершинку яйца и выпиваю прямо из скорлупы, а чудесный-нетленный хлеб идет вдогонку. Вкусно, однако! На пару часов хватит, а прочее добавит «батарейка». Погнали!
* * *Снова комната, ни на миллиметр не изменилась. Как и стартовая поза аватара – лежа, на низкой тахте. Фоновая музыка наяривает духовыми инструментами, полосатые брюки отглажены, черно-белые туфли сияют лаком. Американская мода годов 20-х прошлого века, если верить старым фильмам. Создатели этого мира, похоже, брали познания именно оттуда. «Зебра» на левом рукаве опять пестрит, подтверждая ту самую мысль, что настигла меня нынче с невиданным опозданием. Забытые каналы коллапсируются в разном темпе, но одна деталь всегда присутствует: потеря связи с хозяином. Говоря проще, мультидатчик здешнего персонажа должен быть мертв, а мой собственный – вне конкуренции. Если видим обратное, значит, ядовитая тварь намерена вернуться сюда, или уже возвращалась, между моими визитами. Скоро пойму. Напрягаю мышцы, и рисованное тело пружинисто встает на ноги: кроме «силы» тут явно прокачано еще что-то. Ну да, мерцание аватаровской «зебры» вдвое шире моей собственной. Наверняка и «ловкость» добавлена, и куча других параметров, позволяющих быть крутым чуваком. Хороший геймерский мультидатчик. Зачем Пауку все эти шалости – неужели скучно живется? Болтался бы себе в обычных вирт-мирах, так нет же, полез в игровые! Есть у меня и на этот счет версия, но ее надо проверять. Для начала осматриваюсь повнимательней: если догадки верны, то времени мало, а сейчас надо впитать каждую мелочь, всё, что поможет составить хоть приблизительный образ. Сколько ему лет (а может – ей?), чем увлекается в повседневной жизни, какую музыку слушает? Почему выбрал (-а) именно такой аватар, в конце концов? Старая криминалистика вкупе с криминологией давно составили приблизительный портрет «маньяка классического», но это было до сетевой эры. Сейчас серийным убийцей может оказаться вообще кто угодно – при условии доступа к оружию категории «R». Хакерские навыки тоже важны, а значит, круг заметно сужается. Буду его дальше стягивать, вычленяя лишнее – пока не замкнется петлей на чьем то горле.
Комната обставлена так себе, это я еще в первый визит заметил. Тахта, табуретка и стол в углу. Приседаю, и пространство под столом распадается на кубики – дешевая графика, не успевает за изменением обстановки. Или вся игра не из лучших, или верна моя прежняя мысль: перевалочная база здесь. Зайти, сделать дело и быстренько вынырнуть. Пол, типа, деревянный, но совсем не скрипит, обои в цветочек, плакат с грудастой красоткой. Бутылка виски на столе выглядит бутафорией, даже трогать не стану. Музыка, похоже, закольцована, по второму кругу уже пошла. Сосредотачиваюсь, и название проявляется прямо в воздухе: «Too Many Tears», фокстрот, 1932 год». Исполнителей указать не додумались, но сейчас оно и не важно. За порогом комнаты, разумеется, коридор, пара дверей и входная в торце. Как раз начала верещать жестяной звонковой трелью. И кто же это пожаловал, дайте догадаюсь!? Сперва, впрочем, загляну в оба внутренних помещения – гости подождут. Люди могли бы уйти, а вот неписям из сюжета не выскочить. Дверь первая: швабры, щетки, ведра. Бутафория, естественно, не тот здесь уровень, чтобы шик-блеск наводить. Вторая дверь: раковина, медный кран с фигурным вентилем, зеркало. Никаких, разумеется, принадлежностей для бритья. Не растут у аватаров ни волосы, ни ногти, разве что в совсем уж «продвинутых» мирах, вроде «Гедониса», но там не игра, а симуляция жизни. Кран, впрочем, работает, и вода нужной температуры – здешним персонажам надо иногда кровищу с рук смывать. Зеркало отражает угрюмого, низколобого субъекта с выпирающей нижней челюстью и кустистыми бровями. Брат-близнец тех двоих, что наверняка сейчас топчутся за дверью. Пойду, поприветствую «родственников». Ключ, двойной щелчок замка – и никаких тебе сюрпризов.
– Хай, приятель!
– И тебе не хворать.
– Ты тот самый Билли из Детройта, что ищет работу?
– Нет, я гигантская разумная улитка из созвездия Гончих Псов.
Секундная пауза, каменные лица, сигарета в углу рта.
– Ты тот самый Билли из Детройта, что ищет работу?
Ну, точно НПС-ы. Предусмотрены все варианты положительного ответа, но до тех пор будем упражняться в попугайстве. Не обойти никак эту сцену и не выскочить из нее в дальнейшее развитие.
– Да, меня зовут Билли, мужики. Можете называть «товарищем Билли», потому что на самом деле я шпион из Советской России, а задание у меня…
– Я Джонни, а это Роб Отвертка. Пойдем, босс готов с тобой встретиться.
Перешагиваю порог, и локация сдвигается, наконец, подгружая новые картинки. Подъезд, широкая лестница, деревянные перила. Отчетливый гул трамвайных гудков и автомобильных моторов. Фоновая музыка затихает, будто крутнули невидимый тумблер. Вот интересно, если Паук вернется сейчас в этот мир – что он отыщет в своей комнате? Очередной аватар Билли, или пустую тахту? Даже представить себе не могу такие расклады. Создатели игр тоже вряд ли могут: в обычной практике каждый аватар привязан к своему владельцу, а менять их можно лишь в специальных местах. Никто не предусмотрел, что чувак с ненормальной физиологией нырнет в самую гущу уровней и займет чужую оболочку.
Улица: пятиэтажки красного кирпича, тротуары, рельсы, булыжная мостовая. В Америке столетней давности не было асфальта? Ладно, это на совести программистов, тем более, что качество прорисовки здесь уже очень даже. Ищу глазами автомобиль, но «близнецы-братья» возвращают меня в игровую реальность, из которой ни шага в сторону.
– Следуй за нами, Билли, и будь готов к серьезному разговору. Наш босс шутить не любит!
– Ну да, конечно, – бормочу себе под нос. – Сам Аль Капоне, небось? Фигли мелочиться-то?!
В реальной жизни убежище неведомого босса таилось бы от полиции где-нибудь подальше, но игровое время на дорогу грех тратить. Переходишь улицу, и вот тебе штаб-квартира.
– Хай, крутой парень! – говорю человеку за громадным дубовым столом. В моем представлении, гангстеры прошлого века общались меж собою именно так. В представлении программистов, наверное, тоже – никто меня за вольный тон не бьет и стволом в зубы не тычет.
– Хай, – отзывается густым басом Воплощение Мафии. Иначе не назовешь: рожа похлеще моей, тонкие усы, масляные волосы с пробором. Костюм, разумеется, тоже полосат, «бабочка» алая, пистолетная рукоять из-под пиджака торчит вызывающе. По правую руку сигара, по левую – бутылка виски и стакан. Классика, в общем. Не Капоне, хоть за это спасибо – вряд ли Билли из Детройта потащили бы сразу на верхний уровень.
– Я слышал, ты ищешь работу, новичок?
– От работы кони дохнут. Работа не волк, в лес не убежит.
– Тебе нужна работа, новичок, как я слышал?
Тоже «непись», но чуть мощнее, умеет слова местами переставлять.
– Да, мне нужна работа, босс! Чего изволите?
– Ты выглядишь крепким парнем, Билли, но мы не знаем, на что ты способен, – правая рука Воплощения берет сигару, левая тянется за позолоченной гильотинкой.
– В квартале отсюда есть ювелирный магазин Мак Марена. Эта шотландская крыса платит копам за охрану, а потому решила, что может плюнуть на нас. Ступай туда, новичок, и докажи волыночнику, что он не прав. Убивать не нужно, он нам еще пригодится.
Гильотинка и «гавана» замирают на пути друг к другу, Воплощение молча пялится на меня. Ждет чего-то? Ну да, конечно…
– Я согласен, – произношу волшебную фразу, и всё сдвигается с места. В левом верхнем углу, прямо в воздухе проступают портрет и текст – по-русски, разумеется. Искин3 эти мелочи регулирует без лишней просьбы. Круглая физиономия в круглой, маленькой шляпе – такие звались «котелками», по-моему. Ни усов, ни бороды, зато двойной подбородок и хитрющие глаза.
«Стивен Мак Марен, коммерсант. Сила: 3, Здоровье: 3, Интеллект: 7. Статус: отказавшийся платить дань. Задача: угрозами и убеждением привести С. Мак Марена к лояльности Семье».
Коротко и ясно.
– Ступай, новичок, и постарайся меня не разочаровать!
Сигара позади клубится дымом (запах чувствую отчетливо), громилы меня уже не сопровождают. Дверь, лестница, автомобильный гул. Текст и портрет на внутреннем экране сменились планом городского квартала, один из домов помечен крестиком. Жилище должника, ясно дело. Умного, но физически слабого, да и здоровьишко подводит – лучше его не бить, а то загнется. Наверняка очередной НПС, которому только кулак покажи. Лояльность не заставит себя ждать, программа сочтет задание выполненным, а у меня повысится должность… нет, не так. «Опыт» – вот как это зовется! Баллы, которые можно раскидать по собственному мультидатчику и сделать «зебру» гораздо ярче. Мне это ни к чему. Другое интересно – как далеко в этом мире продвинулся Паук, и на кой ему это нужно? Простая человеческая слабость? Или так увлекся стрелялками, что крыша поехала, и реал теперь путается с игрой? Ладно, время покажет. Достигну сейчас владений умного-слабого Мак Марена, а там, глядишь, еще подсказки найдутся.
Улица проработана идеально: брусчатка под ногами ощущается рельефом, подошвы по ней скользят кое-где, белизна туфель моментально сереет от пыли. Встречные «неписи» глядят с равнодушием коренных горожан, у подъезда расположился негритёнок, чистильщик обуви, в громадной кепке и заплатанных штанах. Трамвай разгоняется по рельсам, провода воют и гудят, редкие автомобили тарахтят движками мимо меня. Все, кроме одного – здоровенной бандуры у обочины. Черный, разумеется, много начищенного хрома, а в моделях столетней давности, увы, не разбираюсь. Прошел бы мимо, но тут обе правые дверцы распахиваются враз.