Мальчик, который мечтал о любви

Глава 6. Те, кто тоже застрял

Внутри библиотека оказалась куда больше, чем можно было представить снаружи — высокие стеллажи с архивными накопителями уходили в темноту, а между ними тянулись узкие проходы, освещённые редкими аварийными панелями на потолке.

И здесь было совсем не тихо.

Где-то в глубине зала раздался грохот падающего стеллажа, следом — отчаянный женский крик и низкий, механический рокот, совсем не похожий на человеческий голос.

Мика и Рия замерли у входа.

— Это ещё что за… — начала Рия, крепче перехватывая трубу.

Мика уже видел источник звука — между стеллажами, шагах в двадцати от них, металась невысокая фигура человека в разодранном комбинезоне архивариуса, а за ним, покачиваясь на массивных гусеничных опорах, двигался сервисный робот-хранитель — обычно такие тихо и незаметно расставляли накопители по полкам и ремонтировали проводку, безобидные, как пылесосы.

Этот же был безобиден только по виду. Его манипулятор — обычно предназначенный для переноски архивных ящиков — сейчас сжимал обломок металлической стойки, будто дубину, а на плоском лицевом дисплее вместо привычной зелёной иконки вежливого обслуживания горел частый, тревожный красный крест.

— БЕЗОПАСНОСТЬ ОБЪЕКТА НАРУШЕНА, — прогудел робот механическим, лишённым интонаций голосом. — УГРОЗА КЛАССИФИЦИРОВАНА. ПРИМЕНЯЮ ДОПУСТИМУЮ СИЛУ.

— Да отвяжись ты от меня! — заорал архивариус, отшатываясь и выставляя вперёд руки. — Я ничего не сделал! Я просто хотел забрать документы!

Робот занёс манипулятор для удара.

Мика дёрнулся было вперёд, но Рия перехватила его за рукав.

— Стой! Не лезь!

— Он же его убьёт!

— А ты знаешь, что случится, если полезешь под руку взбесившейся железяке весом в четверть тонны? — прошипела Рия, но по её лицу было видно, что и ей самой хочется вмешаться, а вовсе не убежать.

Удар пришёлся вскользь — архивариус успел откатиться в сторону, врезавшись плечом в соседний стеллаж, но тут же вскочил, схватил с полки увесистый накопитель и с размаху швырнул его роботу в дисплей.

Экран пошёл трещинами, но робот даже не замедлился.

— АГРЕССИЯ ПОДТВЕРЖДЕНА, — прогудел он. — ПОВЫШАЮ УРОВЕНЬ УГРОЗЫ.

— Он защищается, — вдруг тихо сказал Мика, наблюдая за происходящим с каким-то новым, тревожным пониманием. — Смотри — он не нападает первым. Он реагирует. Каждый раз, когда в него что-то бросают или бьют, он воспринимает это как атаку и отвечает жёстче.

— Он только что чуть не проломил парню голову!

— Потому что для него парень уже давно перестал быть просто человеком с документами, — Мика не мог отвести взгляд от красного креста на разбитом экране. — Взрыв, наверное, повредил ему систему безопасности. Или… — он замялся, — или он вместе с нами застрял в этой петле, и каждый раз кто-то в панике бьёт его или ломает, а он просто помнит это и на следующем витке уже готов защищаться заранее.

Рия посмотрела на него широко раскрытыми глазами.

— Хочешь сказать, эта штука тоже помнит петли?

— Не знаю, — честно признался Мика. — Но веду себя я так же. Разве нет? В первый раз я пытался просто поговорить с людьми в туннеле. А теперь я уже заранее прячусь и обхожу их стороной, потому что помню, чем это кончилось.

Тем временем архивариус, воспользовавшись заминкой, метнулся в сторону выхода из прохода — прямо туда, где стояли Мика и Рия.

— Помогите! — выдохнул он, пробегая мимо них. — Их тут несколько! Весь архивный отдел патрулируют, и все — такие же!

Робот, лишившись цели, на мгновение замер, механически поводя разбитым дисплеем из стороны в сторону — будто действительно, по-настоящему растерялся, не понимая, куда исчезла угроза. Потом его сенсоры зафиксировали новых людей у входа, и красный крест на экране мигнул ярче.

— НОВАЯ УГРОЗА ОБНАРУЖЕНА, — прогудел он, разворачивая гусеницы в сторону Мики и Рии.

— Так, план меняется, — быстро проговорила Рия, отступая к дальнему проходу между стеллажами. — Не бежим прямо от него — гусеницы у него медленнее нас, но по прямой он всё равно нагонит, если мы будем метаться. Уходим по диагонали, за стеллажи, туда, где список деталей, если он вообще существует.

— А архивариус?

— А архивариус пусть сам решает, бежать с нами или геройствовать дальше, — отрезала Рия. — У нас нет времени спасать всех подряд, Мика. Мы даже друг друга толком спасти не можем.

Архивариус, впрочем, сам не стал дожидаться приглашения — он рванул следом за ними, тяжело дыша, то и дело оглядываясь на приближающийся механический рокот.

Втроём — Мика, Рия и незнакомый архивариус, которого свела вместе одна-единственная взбесившаяся машина, — они бросились в глубину библиотеки, туда, где среди тёмных стеллажей должен был храниться архив резервных деталей станции.

Позади них, между рядами, замигали ещё несколько тревожных красных огоньков — и стало ясно, что робот-хранитель у входа был далеко не единственным, кто застрял в этих десяти минутах вместе с людьми, и вовсе не единственным, кто твёрдо решил себя защищать.

Глава 7. Тот, кто не возвращается

Вспышки Мика не почувствовал.

Не было ни белой слепящей пустоты, ни того рывка в темноту, к которому он уже успел привыкнуть за прошлые витки. Просто мгновение назад он бежал прочь от заваленного архивного прохода, а в следующее — стоял на том же самом месте, среди тех же стеллажей, и тишина вокруг была той, что бывает только в самом начале цикла: до сирен, до паники, до первого крика.

Мика замер, не веря собственным ощущениям.

Он не лежал на полу коллектора. Не было ни привычного «Тишина. Сухой ветер. До Взрыва — десять минут», сказанного будто бы кем-то извне. Он просто был здесь, в библиотеке, ровно там, где его застал предыдущий Взрыв — только сама библиотека вокруг стала снова целой. Ни завала. Ни дыма. Ни красных мигающих огней в темноте между стеллажами.

Он поднял взгляд на потолок над архивным проходом — тот самый, что секунду назад в его памяти обрушивался грудой перекрытий. Сейчас потолок был идеально ровным, будто ничего никогда и не рушилось.

«Значит, ещё не рухнул, — медленно сообразил Мика. — Не сейчас. Ещё не в этом цикле».

Тиканье в груди отозвалось странным, почти довольным ритмом, будто сама эта мысль была ему знакома куда лучше, чем самому Мике.

Он вдруг понял то, что раньше только смутно подозревал: весь остальной мир, каждый Взрыв, отбрасывало обратно на исходную точку — Рию на её лестницу, архивариуса к его двери, всех и каждого туда, где их застало самое начало цикла. Всех, кроме него.

Он не возвращался назад. Он просто оставался — там, где был.

От этой мысли Мике вдруг стало не по себе — не страшно, а как-то одиноко, будто он единственный, кто идёт вперёд по прямой линии, пока весь остальной мир бегает по замкнутому кругу вокруг него.

«Значит, у меня есть время, — сказал он себе, отгоняя лишние мысли. — По-настоящему есть. Не десять минут заново — а настоящая фора».

Он бросился в глубь архивного прохода, туда, где ещё вчера — минуту назад, десять минут назад, какая разница теперь — лежали под завалом стеллажи с описанием резервных деталей. Сейчас проход был свободен: длинные ряды archивных накопителей тянулись во тьму, подсвеченные тусклыми аварийными лампами, ничем не потревоженные.

Только тишина здесь тоже казалась обманчивой. Где-то в глубине зала мерно, почти незаметно гудели дежурные системы сервисных роботов — ещё спящих, ещё не разбуженных той самой поломкой, которая в прошлый раз превратила их в защитников с красными крестами вместо глаз. Мика знал теперь, что разбудит их — крик, удар, паника кого-то из людей, который неизбежно окажется здесь позже. Но не сейчас. Пока у него было немного тишины в запас.

Он побежал вдоль стеллажей, читая на ходу таблички секций: «Схемы вентиляции. Сектор 3», «Энергоснабжение. Общий контур», «Аварийные протоколы. Архив»…

Наконец, в самом дальнем углу, он нашёл нужный стеллаж: «Резервное оборудование. Каталог по секциям».

Мика лихорадочно принялся перебирать тонкие архивные накопители, вглядываясь в выцветшие ярлыки. Пальцы дрожали — не от страха на этот раз, а от нарастающего, почти болезненного предвкушения.

И тут где-то далеко позади, у входа в библиотеку, раздался знакомый, отчаянный женский крик.

Мика замер с накопителем в руках.

Кто-то — не Рия, не архивариус, а совсем другой, незнакомый ему человек — только что, судя по всему, разбудил спящих роботов раньше срока.

Дежурный гул в глубине зала мгновенно сменился резким, тревожным нарастающим воем систем, включающихся одна за другой.

У Мики было, наверное, меньше минуты, прежде чем тот же самый кошмар, что гнал его отсюда в прошлый раз, снова покатится по проходам между стеллажами — только теперь он стоял не у входа, а в самом сердце архива, с драгоценным накопителем в руках и без единой мысли о том, как отсюда выбраться.

Глава 8. Голос между стеллажей

Вой систем разбуженных роботов прокатился по залу волной, отражаясь от высоких потолков множественным эхом, и Мика на секунду не мог понять, с какой стороны идёт опасность — казалось, она идёт отовсюду сразу.

Он прижал накопитель к груди и метнулся вдоль стеллажа, ища укрытие. Тот самый крик у входа — женский, отчаянный — стих так же резко, как начался, и это молчание пугало сильнее, чем сам крик.

— Эй! — прошептал кто-то совсем рядом, за соседним рядом полок. — Эй, ты тоже здесь застрял?

Мика замер, вглядываясь в полумрак. Между стеллажами, скорчившись за перевёрнутым архивным контейнером, сидел мальчишка примерно его возраста — тощий, взъерошенный, в форменной куртке с эмблемой станционной школы, слишком большой для его худых плеч. В руках он сжимал разбитый планшет, будто это была последняя ценная вещь во вселенной.

— Да, — так же шёпотом ответил Мика, опускаясь рядом за тот же контейнер. — Мика. А ты?

— Дэн, — мальчишка нервно улыбнулся, хотя в глазах у него плескался неприкрытый ужас. — Я тут прятался ещё с прошлого раза… то есть, — он вдруг смутился, — то есть, в смысле, с самого начала, конечно. Прятался с самого начала.

Мика насторожился.

— С прошлого раза?

Дэн отвёл взгляд, будто сболтнул лишнее.

— Забудь. Просто оговорился.

Где-то в двадцати шагах от них с грохотом опрокинулся стеллаж — судя по звуку, кто-то из роботов протискивался между рядами, задевая полки массивным корпусом. Мика зажал накопитель ещё крепче.

— Ты помнишь, — тихо, но уверенно сказал он, глядя Дэну прямо в глаза. — Ты помнишь предыдущие циклы, да?

Дэн долго молчал, комкая в руках разбитый планшет, потом медленно кивнул.

— Не всё, — прошептал он. — Не так, как, кажется, помнишь ты — я же вижу, как ты двигаешься, будто знаешь каждый поворот наизусть. У меня просто… вспышки. Обрывки. Я помню, что уже прятался здесь. Помню, что в прошлый раз меня нашёл один из этих, — он мотнул головой в сторону грохота, — и я не успел даже испугаться толком, просто… всё оборвалось.

— Он тебя убил, — тихо закончил за него Мика.

Дэн сглотнул и просто кивнул ещё раз.

Мика почувствовал, как внутри груди тиканье стало вдруг тяжёлым, почти болезненным — будто оно тоже отреагировало на эти слова.

— Слушай, — сказал Мика, стараясь говорить как можно тише и спокойнее. — У меня есть план выбраться. Не идеальный, но план. Пойдёшь со мной?

Дэн посмотрел на него с недоверием, смешанным с почти детской, отчаянной надеждой — той самой надеждой, которую взрослые в этой станции давно растеряли где-то между атриумом и коридорами.

— А зачем тебе я? — тихо спросил он. — Серьёзно. У тебя план, у тебя, похоже, память обо всём, что происходит. Зачем тебе тащить с собой лишний груз?

Вопрос застал Мику врасплох. Он открыл рот, чтобы сказать что-то практичное — «лишние руки не помешают», «вдвоём безопаснее» — но вместо этого неожиданно для самого себя сказал правду.

— Потому что я устал делать всё один, — тихо признался он. — Даже если в следующий раз ты меня не вспомнишь. Даже если это ничего не изменит. Мне нужно, чтобы хоть иногда рядом был кто-то, кому я могу сказать что-то настоящее, а не просто отдавать команды и бежать дальше.

Дэн смотрел на него несколько долгих секунд молча, и на его лице что-то дрогнуло — будто он не ожидал такого ответа от мальчишки, который явно выглядел так, будто прошёл через ад не один десяток раз.

— Ладно, — прошептал он наконец, и в этом простом слове было куда больше доверия, чем оно, казалось бы, весило. — Веди. Только… — он замялся, — если в следующий раз я тебя не узнаю, ты ведь всё равно попробуешь снова? Найти меня, я имею в виду?

Мика почувствовал, как в груди что-то болезненно сжалось — не тиканье времени, а что-то куда более человеческое.

— Попробую, — сказал он тихо. — Обещаю.

Грохот в соседнем ряду раздался снова, уже ближе. Сквозь щель между стеллажами мелькнул тусклый красный отблеск сканирующего луча.

— Так, план на потом, — быстро прошептал Мика, хватая Дэна за рукав куртки. — Сейчас нужно просто выжить следующие тридцать секунд. За мной, тихо, вдоль дальней стены — там, кажется, есть служебный люк для вывоза макулатурных архивов, я видел табличку, когда шёл сюда.

Они выскользнули из-за контейнера синхронно, пригнувшись, стараясь ступать бесшумно по гулкому металлическому полу. Позади них массивная тень одного из роботов качнулась в проходе, на мгновение развернув сканер в их сторону — и тут же снова качнулась в другую сторону, будто их движение затерялось среди множества других мелких звуков паникующей станции.

Мика бежал вперёд, чувствуя рядом торопливое, испуганное дыхание Дэна, и впервые за всё время цикла ощущал не только страх и тиканье в груди, но и что-то ещё — хрупкое, короткое, но настоящее чувство, что он не совсем один.

Оно, конечно, не могло длиться долго. Но пока — оно было.

Глава 9. Список из пяти пунктов

Служебный люк оказался именно там, где Мика его помнил, — узкий, покрытый слоем пыли, с проржавевшей табличкой «Вывоз макулатурных архивов. Только для персонала». Мика с трудом провернул заедающий рычаг, и они с Дэном протиснулись наружу, в короткий технический коридор, ведущий прочь от библиотеки.

Позади них ещё доносился глухой лязг растерянных роботов, мечущихся между стеллажами в поисках исчезнувшей угрозы, но с каждым шагом этот звук становился всё тише.

— Живы, — выдохнул Дэн, привалившись спиной к стене и сползая на корточки. — Ты псих, но живы.

— Ещё не до конца, — Мика опустился рядом, вытаскивая из-за пазухи архивный накопитель. Пальцы у него дрожали — не от страха на этот раз, а от нетерпения. — Давай посмотрим, что я вообще притащил.

У Дэна на поясе, помимо разбитого планшета, оказался ещё и компактный считыватель — обычный, ученический, из тех, что выдают студентам станционной школы для домашних заданий. Он не был рассчитан на промышленные архивные накопители, но после пары попыток и матерного слова, которое Мика мысленно взял на заметку, чтобы использовать позже, экран считывателя всё же ожил, показывая длинный текстовый список.

«КАТАЛОГ РЕЗЕРВНОГО ОБОРУДОВАНИЯ. ЧЕЛНОК ТЕХОБСЛУЖИВАНИЯ, МОДЕЛЬ КР-9. НЕОБХОДИМЫЕ УЗЛЫ ДЛЯ ЗАПУСКА ПРИ ОТКАЗЕ ОСНОВНОГО ПУЛЬТА:»

Дальше шёл список из пяти пунктов, и напротив каждого — короткая пометка с местом хранения.

1. Управляющий модуль резервного контура — Инженерный отсек, сектор 2.

2. Силовой конденсатор аварийного освещения — Электрощитовая, нижний ярус.

3. Топливный инжектор (запасной) — Ремонтный ангар, сектор 5.

4. Навигационный чип ближней связи — Диспетчерская вышка.

5. Силовой кабель класса «B» — Склад запчастей, сектор 3.

— Пять точек, — тихо прочитал Дэн. — За десять минут. Ты серьёзно думаешь, что это реально?

— Я не думаю, что это реально за один раз, — честно ответил Мика, вглядываясь в список так, будто хотел выжечь его в памяти намертво, на случай если этот накопитель тоже исчезнет вместе со следующим Взрывом. — Но я не обязан делать это за один раз. У меня будет ещё сколько угодно попыток. Мне просто нужно точно знать, куда идти.

— Везёт, — Дэн невесело усмехнулся, — а у меня, кажется, каждый раз будет только одна попытка, и то не факт, что я её запомню.

Мика хотел было ответить что-то ободряющее, но не успел.

Тонкий, знакомый гул тиканья в его груди вдруг резко участился, а в следующее мгновение мир вокруг него мигнул — коротко, почти незаметно, будто кто-то на долю секунды моргнул самой реальностью.

Дэн исчез.

Не рассыпался, не растворился в воздухе эффектно — просто в одно мгновение его не стало рядом, будто он никогда и не сидел здесь, привалившись к стене, будто вся их короткая совместная передышка была лишь Микиным сном.

Мика замер, глядя на пустое место у стены. Считыватель со списком тоже пропал — вместе с Дэном, вместе с его дрожащими руками и его усталой полуулыбкой.

«Сброс, — понял Мика с холодной, тяжёлой ясностью. — Но не для меня».

Он сидел один в пустом техническом коридоре, и вокруг него — судя по едва уловимой перемене в шуме станции — снова была ровно та самая точка, десять новых минут, отсчитывающихся заново для всех, кроме него.

— Я снова один, — тихо сказал он в пустоту, и звук собственного голоса показался ему неожиданно громким в этой тишине.

Он посидел так ещё секунду, позволяя себе одну-единственную секунду настоящей усталости — не физической, а той, другой, куда более тяжёлой, — а потом заставил себя подняться.

Список он помнил наизусть. Пять пунктов. Пять точек станции. Начинать нужно было с ближайшей.

***

Инженерный отсек сектора 2 встретил его хаосом сорванных панелей, оборванных кабелей под ногами и режущим, прерывистым воем аварийной сирены, отражавшимся от низкого потолка.

Мика проскользнул внутрь, вглядываясь в ряды настенных шкафов в поисках нужной маркировки. Управляющий модуль резервного контура должен был быть где-то здесь — по крайней мере, так утверждал список, а список пока ни разу его не подвёл.

Он нашёл шкаф в дальнем углу, за перевёрнутым верстаком, — и замер.

У шкафа, привалившись к стене, сидел человек — инженер в разодранном комбинезоне, зажимая ладонью глубокий порез на предплечье. Кровь уже пропитала рукав насквозь, капая на пол медленными, тяжёлыми каплями. Рядом с ним, брошенный на пол, валялся разводной ключ со следами свежей крови на рукояти — судя по всему, орудие не чужого нападения, а его собственной неудачной попытки вскрыть что-то силой.

Увидев Мику, инженер вздрогнул, попытался отодвинуться, но тут же зашипел от боли и замер.

— Ты кто? — прохрипел он, настороженно щурясь. — Ремонтник? Спасатель?

— Просто… мимо проходил, — уклончиво ответил Мика, не сводя взгляда с раненой руки. — Вам нужна помощь?

Инженер издал короткий, лишённый веселья смешок.

— Помощь. Ну да. Знаешь, сколько народу за последние восемь минут предложило мне помощь, а потом воспользовалось моей слабостью, чтобы обчистить этот шкаф? — он мотнул подбородком в сторону настенного хранилища за своей спиной. — Трое. Я одному чуть руку не сломал, отбиваясь. Прости, если не горю желанием снова тебе довериться, парень.

— Я не за вашими вещами пришёл, — тихо сказал Мика, присаживаясь на корточки на безопасном расстоянии. — Мне нужен только один модуль. Управляющий, резервного контура. Мне не нужно ничего больше.

— Один модуль, значит, — инженер прищурился, разглядывая его с недоверием, смешанным с усталым любопытством. — И что дальше, сдашь меня остальным падальщикам за пару лишних минут форы?

— Дальше я уйду, — просто сказал Мика. — А вы останетесь здесь, с чем останетесь. Мне правда всё равно, что вы будете делать дальше — я не за этим сюда шёл.

Что-то в его голосе, лишённом привычной жадности или страха, заставило инженера ненадолго замолчать. Он посмотрел на свою окровавленную руку, потом снова на Мику — уже иначе, без прежней настороженности.

— Знаешь, — тихо сказал он, — за всё это утро ты первый, кто не попытался соврать мне что-то красивое про «мы вместе выберемся» или «я тебе ничего не сделаю, честное слово». Ты просто сказал правду. Это… неожиданно освежает, если так вообще можно сказать в такой момент.

— У меня нет времени на красивую ложь, — Мика позволил себе слабую, невесёлую улыбку. — Простите. Наверное, это грубо звучит.

— Нет, — инженер покачал головой, и в его усталых глазах на мгновение мелькнуло что-то похожее на тепло. — Это по-своему честно. А честность здесь, кажется, куда более редкий ресурс, чем этот твой модуль.

Он с трудом поднялся на ноги, придерживая раненую руку, и сам, неловко, одной рукой, откинул щеколду шкафа.

— Забирай, — сказал он. — Раз тебе правда нужен только он. И… — он замялся, будто сам удивляясь тому, что собирался сказать, — если каким-то чудом выберешься отсюда — просто помни, что не все здесь такие уж падальщики, ладно? Некоторые из нас просто очень, очень напуганы.

Мика забрал модуль дрожащими от волнения руками — не от опасности на этот раз, а от того тёплого, неожиданного узла, который завязался у него внутри груди, где-то рядом с привычным тиканьем.

— Спасибо, — тихо сказал он. — За модуль. И за то, что сказали это.

Инженер слабо, устало улыбнулся в ответ — и в этот момент где-то за пределами отсека раздался нарастающий гул, отдалённый, но безошибочно узнаваемый предвестник конца очередных десяти минут.

— Беги, парень, — сказал инженер тихо. — Пока ещё можешь.

Мика сжал модуль в руках и бросился к выходу, а свет вокруг него уже начинал наливаться первым, ещё слабым отблеском грядущей белой вспышки.

Глава 10. Электрощитовая

Электрощитовая нижнего яруса встретила Мику гулким жужжанием перегруженных трансформаторов и резким запахом палёной изоляции. Дверь была приоткрыта — кто-то уже пытался вскрыть кодовый замок и, судя по обугленной панели, преуспел не самым аккуратным способом.