Montes de Cristal. 1190 km2. La cordillera se extiende hasta la frontera de Guinea Ecuatorial. Está dividida en dos partes con un relieve pronunciado. Abarca la zona con las especies vegetales más ricas de África: árboles, begonias y orquídeas y, a mayor altitud, musgos y líquenes.
Moukalaba-Doudou. 4500 km². Últimas poblaciones de fauna de sabana con el antílope acuático y el chacal. El parque de Moukalaba-Doudou también alberga grandes manadas de elefantes y gorilas. El acceso al parque es posible a través de la carretera Mouila-Tchibanga hacia el sureste, que discurre junto a la reserva, pero los intentos de desarrollar el turismo se encuentran en fase experimental.
Mwagné. 1160 km2. Situado al este de Makokou, entre los ríos Lodié y Louayé, se extiende hasta la frontera con el Congo. El parque de Mwagné incluye los mayores
baïs (o claros) de bosque, particularmente ricos en gorilas y elefantes, nutrias y loros. Este espacio aún no cuenta con instalaciones adecuadas para la recepción de turistas.
Mesetas de Batéké. 2050 km². Al sur de la sabana, en el extremo sureste de Gabón, las mesetas de Batéké fueron declaradas Parque Nacional en 2002 por ser un conjunto de paisajes fantásticos. El Parque Nacional de las Mesetas de Batéké incluye una serie de mesetas y colinas onduladas, intercaladas con valles y arroyos intermitentes en altitudes que van de los 350 a los 930 m. Aguas arriba, hay cañones desde los que fluyen muchos cursos de agua. La vegetación es un mosaico de sabanas herbáceas y arbustivas, intercaladas con bosques húmedos de galería de diversas especies.
Pongara. 870 km². El parque de Pongara bordea la orilla izquierda del estuario del Komo, frente a Libreville. Grandes extensiones de manglares cubren la costa en el lado del estuario, al oeste del parque. La región tiene un paisaje costero variado que incluye manglares, bosques y sabanas costeras. A pesar de su gran número de visitantes, el parque sigue siendo rico en fauna, con búfalos y pequeños elefantes de bosque. Además, cada año, de noviembre a febrero, sus playas se convierten en un santuario para el desove de las tortugas laúd.
Waka. 1070 km². Se trata de una falla forestal de 100 km de longitud en el corazón del país mitsogo, al sur de Lopé. Antes de la creación de los parques nacionales en 2002, Waka pertenecía a una zona destinada a la explotación forestal y sigue sin estar preparado para la visita.
Reglas a seguir en los parques nacionales
Para tener la oportunidad de observar animales, a veces es necesario caminar durante mucho tiempo. Por lo tanto, es esencial estar en buenas condiciones físicas, llevar una mochila con suficiente agua, algunos bocadillos o fruta, un impermeable si está en la temporada de lluvias, buen calzado para caminar, gorra o sombrero y ropa de color oscuro para evitar atraer la atención de los animales. Es aconsejable tener los brazos y las piernas cubiertos si se camina por el bosque o la sabana para evitar las picaduras de insectos, calzar botas si hay que pasar por zonas pantanosas y no usar perfume. No dude en preguntar a los guías sobre la naturaleza del terreno y la duración de la caminata para prepararse en consecuencia antes de partir.
Para descubrir el medioambiente con total seguridad, hay que respetar siempre las recomendaciones de los guías y seguir estos diez mandamientos:
Por razones de seguridad sanitaria, tanto humana como animal, las personas enfermas o heridas no pueden ir al bosque.
Si se encuentra con un elefante, no se asuste y siga cuidadosamente las instrucciones de los guías. Puede ser necesario correr. En ese caso, quédese con el grupo.
Frente a una serpiente, mantenga la calma, retroceda lentamente y sin hacer movimientos bruscos. Cuando camina, las vibraciones de sus pasos las mantienen alejadas.
No coma frutas ni verduras. Antes de tocar una planta, verifique que no esté cubierta de insectos, arañas, etc. No lo haga sin el visto bueno del guía.
Utilice el flash solo para fotografiar plantas, nunca animales.
Por razones de seguridad sanitaria animal, es preferible que no haga sus necesidades en el bosque. En caso de urgencia, cave un hoyo de al menos 30 cm de profundidad.
No deje nada en el bosque, ni plástico, ni restos de comida, ni otros desperdicios.
Para maximizar sus posibilidades de observar a los animales, hable poco y camine lo más silenciosamente posible a uno o dos metros de la persona que tenga enfrente.
Manténgase a la vista del grupo.
No fume en el bosque para no molestar a los animales.
Gorilas: algunas recomendaciones especiales
Es raro, aunque posible, encontrarse con un gorila en el camino.
No sea agresivo ni mire al gorila a los ojos.
Pregúntele al guía si quiere tomar fotos, no ponga el flash.
Si el gorila carga, no huya, no grite, no hable: escuche las instrucciones del guía.
Si el gorila «acepta» su presencia, no se quede más de quince minutos para observarlo y a una distancia segura.
Fotos que cambian el curso de la historia
En Gabón, se dice que el expresidente El Haj Omar Bongo Ondimba se molestó por las fotos que el explorador y ecologista estadounidense Mike Fay le presentó en 2001 después de regresar de una expedición de quince meses. A raíz de esta entrevista, «tomó la decisión de lanzar un programa para crear trece parques nacionales que cubrieran una décima parte de la superficie del país y cancelar concesiones forestales que afectaban a 800 000 hectáreas de tierra», para que Gabón se convirtiera en la «meca de la naturaleza».
Organizaciones involucradas
La riqueza natural de los parques de esta zona de África Central y la estabilidad política del país han llevado a muchas organizaciones internacionales a realizar estudios y actividades de conservación en Gabón desde la década de 1980.
WCS (Wildlife Conservation Society): conservación orientada al ecoturismo
Por Romain Calaque, ex Director General de WCS Gabón. Fundada en Nueva York en 1895 como la New York Zoological Society, la Wildlife Conservation Society (WCS) fue creada con el deseo de preservar el patrimonio natural del mundo en cooperación con los gobiernos, las instituciones y la población. Hoy, con más de cien años de experiencia, WCS financia proyectos de investigación, formación y conservación en más de veinte países africanos. Teniendo en cuenta todas las acciones en conjunto, la WMC está representada en casi 60 países de todo el mundo. WCS inició su presencia en Gabón mediante la financiación de un programa de investigación en 1985, junto al IRET y luego al CIRMF. Sin embargo, esta presencia no se oficializó hasta 2001 con la firma de un acuerdo de sede entre la WMC y el Gobierno gabonés. La nueva estrategia de WCS Gabón se basa en dos enfoques complementarios:
Un enfoque ecosistémico que tiene como objetivo la conservación de especies y los hábitats en el entorno de las actividades humanas. Por un lado, en el bosque: paisaje estructurado en torno a los parques nacionales de Ivindo, Lopé y Waka, especies emblemáticas como mandriles, elefantes y grandes simios, hábitats clave como los claros forestales y las actividades humanas de caza y silvicultura. Por otro lado, a lo largo de la costa: paisajes estructurados en torno a los parques nacionales de Mayumba, Loango, Pongara y Akanda, especies emblemáticas como tortugas marinas, ballenas jorobadas y delfines, manatíes e hipopótamos, hábitats clave como lagunas, manglares y estuarios, actividades humanas de pesca y explotación petrolera.
Un enfoque temático basado en cinco ejes principales: • Monitoreo de la aplicación de las leyes de vida salvaje (particularmente contra la caza furtiva y el tráfico). • Seguimiento ecológico, en particular de las especies emblemáticas de la WCS en Gabón (elefantes, grandes simios, tortugas marinas, cetáceos, mandriles, etc.). • Promoción de buenas prácticas en las industrias extractivas (silvicultura, pesca, minería, petróleo y gas) y lucha contra las prácticas ilegales y/o insostenibles. • Gobernanza local para fortalecer el papel de las poblaciones rurales en la gestión de sus tierras y recursos naturales. • Formación profesional, principalmente continua (ambientalistas ya en activo, en el sector público, privado o de ONGs), así como formación inicial (pasantías, módulos con universidades asociadas) a nivel subregional. WCS opera en varios parques nacionales y trabaja con el Gobierno para asegurar el manejo y desarrollo adecuado de esta red única a través del ecoturismo.
WWF
Libreville
Barrio de Louis
✆ +241 11 73 00 28
www.wwf.panda.org
wwfgab@wwfgab.org
WWF está presente en Gabón desde 1986. Su presencia se hizo efectiva en 1991, cuando se firmó un acuerdo de sede con las autoridades gabonesas. A lo largo de los años, WWF se ha convertido en uno de los principales socios del Gobierno gabonés en materia de conservación, apoyándolo en su labor:
Aplicación de su política forestal y medioambiental.
Gestión de parajes con una biodiversidad excepcional.
Promoción de la gestión sostenible en el sector de la explotación forestal.
Capacitación a nivel nacional y lucha contra la pobreza.
Implementación de la educación ambiental.
Desarrollo de la conservación transfronteriza en la interzona Camerún-Congo-Gabón.
Gestión forestal comunitaria y desarrollo de la minería artesanal. WWF trabaja actualmente en la periferia de las áreas protegidas de Gabón (parque de Minkébé y eje de Lopé) para promover estas actividades en beneficio exclusivo de las poblaciones locales. También pretende crear asociaciones con el sector forestal para tener en cuenta los aspectos sociales y de vida salvaje como componentes de los planes de gestión, con el fin de lograr una certificación creíble y permitir que las poblaciones locales —mineros, pigmeos baka, asociaciones de agricultores y de pescadores— desempeñen un papel en la gestión de los recursos naturales y los ingresos derivados de los mismos. WWF ayudó a crear la asociación Edzengui, cuyo objetivo es promover los valores culturales y el conocimiento ecológico de los pigmeos baka en la zona de Minkébé. WWF también traba- ja en estrecha colaboración con organizaciones internacionales de conservación como la WMC y la UICN.
ZOOLOGICAL SOCIETY OF LONDON
www.zsl.org
info@zsl.org
La Zoological Society of London (ZSL) es una organización benéfica británica cuya misión es promover y trabajar por la conservación de la fauna y sus hábitats. La ZSL trabaja en Gabón desde 2001, donde gestionó el proyecto del Centro de Conservación de Mikongo para desarrollar el turismo de gorilas habituados en el Parque Nacional de Lopé. Este proyecto se cerró a finales de 2010. Desde entonces, la ZSL se ha trasladado a Makokou, concretamente a la estación de investigación del IRET (Instituto de Investigación de Ecología Tropical) en Ipassa, en el Parque Nacional de Ivindo, para desarrollar nuevas actividades en la zona de Jua Zadie Mwagna, en el extremo nororiental de Gabón.
Debido a que la actividad económica local ha sido escasa hasta ahora, esta zona disfruta de un bosque relativamente intacto y, por lo tanto, particularmente rico en vida salvaje, pero sufre de un desarrollo local débil acentuado por su aislamiento. Con la llegada de la explotación maderera a gran escala y la planificación de grandes proyectos mineros a medio plazo, la faz de esta zona cambiará profundamente y los riesgos para la supervivencia de las especies aumentarán día a día. Con el fin de garantizar que el desarrollo del área sea sostenible y respete la biodiversidad, la ZSL se compromete a trabajar con los diferentes actores, tanto las poblaciones locales como el sector privado y público, para conservar el bosque y su vida salvaje, centrándose en particular en los gorilas, los chimpancés y los elefantes.
Flora y fauna
Fauna
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Ballena jorobada (Megaptera novaeangliae). Los habitantes del cabo López y de algunas zonas costeras de Gabón saben desde hace tiempo que los grandes cetáceos retozan frente a sus costas cada año. Sin embargo, no fue hasta finales de los años noventa que la comunidad científica y el público en general se dieron cuenta de su potencial. En la estación seca, miles de orcas, delfines y especialmente ballenas jorobadas migran desde Guinea Ecuatorial y Santo Tomé hacia el sur. Estos mastodontes pueden alcanzar los 16 m de longitud y 30 toneladas de peso. Son animales pacíficos que aprecian la presencia humana. Esta amabilidad ha provocado pérdidas considerables en sus filas, ya que la caza de ballenas ha diezmado cantidades considerables de cetáceos y sigue representando una amenaza muy grave para la especie hasta el día de hoy. Estas ballenas tienen un ciclo anual de dos etapas: se alimentan en áreas oceánicas frías y luego se trasladan a los trópicos para reproducirse. Viajan miles de kilómetros cada año. Sus «protuberancias» son, en realidad, callosidades en diferentes partes del cuerpo, incluyendo la cabeza. El canto de los machos durante la temporada de cría es particularmente conmovedor. Su comportamiento también es espectacular: los saltos en el agua son impresionantes, así como sus juegos y danzas alrededor y debajo de las barcas cuando están en grupo. Los parques nacionales de la bahía de Corisco, cabo López, Loango y Mayumba son los parajes más frecuentados por los cetáceos. A la práctica, Loango es el más adecuado para organizar un acercamiento a estas simpáticas ballenas.
El bongo es el antílope forestal más grande de África. Los machos pueden alcanzar los 400 kilogramos. Se encuentran en los densos bosques húmedos de África Occidental y Central. Pertenece a los
tragelaphus como el sitatunga. A diferencia de su primo, este antílope es más estructurado y ambos sexos tienen cuernos. Tiene rayas a ambos lados. Su dieta consiste en hojas, pero también en plantas herbáceas. Distintas alteraciones de la vegetación (paso de elefantes, árboles caídos, incendios, tala...) favorecen el rebrote y pueden atraer a los bongos. En Gabón, el Parque Nnacional de Mwagné, en la frontera con el Congo, es un buen lugar para observarlos. Esta área protegida cuenta con los
baï (claros de bosque) más grandes del país.
Búfalo enano (Syncerus caffer nanus). El búfalo enano tiene una forma típicamente adaptada a los bosques de la cuenca del Congo, al igual que el elefante de bosque. A diferencia de este, el búfalo enano no se considera una especie diferenciada, sino una subespecie del búfalo africano. Se distingue del búfalo negro que se encuentra comúnmente en las sabanas de África Oriental y Meridional por su color rojo y menor tamaño. Se observa una tendencia al enanismo como en otras especies adaptadas al bosque y tiene una actitud más agresiva. Este búfalo se alimenta del estrato herbáceo, mientras que otras especies se alimentan de hojas. Por ello, son fáciles de encontrar en sabanas, pantanos o claros de bosque. En Gabón se pueden ver en las sabanas, como la de Lopé o incluso en las playas de Loango.
Duiker o Ntsa (Sylvicapra grimmia). El duiker común o gris está presente en casi todas las sabanas principales del África subsahariana. Es una especie rara en las cuencas del Congo y el Ogooué, que son principalmente boscosas. Aunque la UICN no la considera globalmente en peligro, se encuentra en una situación de alto riesgo y es una especie totalmente protegida. En Gabón solo se encuentra en las mesetas de Batéké, donde se le llama
ntsa. Es un herbívoro de la familia bovina (que incluye antílopes, gacelas y búfalos). El duiker común es muy distinto de los otros duikeres del bosque. A diferencia de estos, es relativamente alto (50 a 60 cm en la cruz, de 10 a 15 kg). Su espalda es casi recta, sus patas largas y delgadas, y su apariencia general es esbelta, mientras que los duikeres del bosque son más bien robustos y se inclinan hacia el suelo. Por último, su pelaje es a menudo de color «sabana» (grisáceo, amarillo). Otro de sus elementos distintivos son los cuernos. Son bastante verticales, de tamaño intermedio (10-15 cm) y de sección circular. Su dieta es flexible. Se alimenta principalmente de hojas, la corteza y los brotes jóvenes de múltiples plantas, pero a veces también come frutas, raíces, hongos o incluso algunas proteínas animales. Este
cephalophus puede privarse de beber durante largos periodos de tiempo ya que aprovecha al máximo el agua contenida en los alimentos. Pasta al amanecer y al atardecer. Se queda al abrigo del sol en horas de calor y permanece activo durante la noche. Estos animales son sedentarios y territoriales; solitarios, pero fieles en el amor: se observan solos o en parejas, al superponerse el territorio de un macho a los territorios de dos hembras como máximo. No existe una época de cría determinada. Después de un período de gestación de unos seis meses, la hembra se aísla en una zona cubierta y da a luz a una cría en cualquier época del año, a veces dos veces al año. Los adultos son muy sensibles a los gritos de angustia de los jóvenes y defienden a sus hijos. La cría madura rápidamente. Camina después de una hora, corre después de veinticuatro horas, alcanza su tamaño adulto a los seis meses y la hembra tiene su primera cría al alcanzar el año de edad. Su vida media es de doce años. Este elegante animal ha adquirido una importancia crucial en la cultura del pueblo teke, que también está estrechamente ligado a estas sabanas entre dunas gigantes únicas en África Central. El
ntsa es un elemento constitutivo de la identidad teke (símbolo de hazañas y cualidades familiares). Es bastante fácil ver al
ntsa con un buen guía que sepa imitar el grito de alarma de los pequeños con la ayuda de una hoja (
Annona senegalensis, por ejemplo). Este es uno de los motivos de que su supervivencia esté amenazada. Observarlo y admirarlo es una forma de conservarlo.
Cercopiteco de Gabón (Cercopithecus solatus). El descubrimiento por parte de Harrison del cercopiteco
solatus en el continente africano es relativamente reciente; se remonta a 1984. Esta especie, al igual que las otras dos especies de
Cercopithecus (preussi y
lhoesti) de las que está filogenéticamente más cerca, tienen la cara negra, el cuello blanco, un pelaje marrón-rojo y un escroto azul. Sin embargo, es el color naranja-rojo de la punta de su cola lo que lo hace único y le ha valido el nombre de mono de cola de sol. Vive en grupos de unos quince individuos dirigidos por un gran macho adulto para varias hembras adultas y sus crías. El macho se exhibe como un centinela y muestra una gran intolerancia hacia cualquier nuevo macho adulto, sea o no del grupo. Esta intolerancia le lleva a perseguirlo y, si es necesario, a atacarlo directamente. El vencedor toma la iniciativa en el grupo. Su dieta es omnívora, con preferencia por las plantas herbáceas y los insectos. Los estudios realizados por Harrison y Jean-Pierre Gautier a finales de la década de 1980 mostraron que la distribución del
solatus se limitaba a una superficie de 5000 km² en el bosque de Abeilles. Sin embargo, no parecía imposible que la especie pudiera haber cruzado el río Offoué al norte del Parque Nacional de Lopé. Al ser semiterrestre, este mono es particularmente vulnerable a las trampas de tierra, un método de caza común alrededor de los campamentos madereros. En respuesta a esta amenaza, el Gobierno gabonés tomó la decisión de declarar esta especie plenamente protegida. Jean-Pierre Gautier y Annie Gautier-Hion crearon un programa de investigación para estudiar la biología de este mono casi desconocido. En julio de 1994, Chris Wilks, un botánico británico, observó el
solatus cruzando el río Offoué. Posteriormente, el mono fue observado varias veces en el parque nacional. Hoy en día, se estima que su territorio es de unos 12 000 km², aunque el límite occidental no está confirmado. Su densidad sería de veinticinco individuos por kilómetro cuadrado en el bosque de Abeilles y cuatro en el sur del bosque de Lopé. Por lo tanto, la observación de esta especie se limita al Parque Nacional de Lopé y las posibilidades de verla son bajas debido a su facilidad para esconderse.
