- -
- 100%
- +
-Что за погода, - недовольно проворчала вахтерша Стефания Вениаминовна, выпуская меня из офиса, - и это конец мая. Холодно-то как, суставы выворачивает, боюсь опять мигрень разыграется. А вы чего так поздно, Анфиса Андреевна? Все ушли давным-давно.
-Мне завтра корпоратив вести, а клиент в последний момент тематику сменил, - пожаловалась я. - Вот пришлось всю программу переделывать.
-Вот поэтому вы, Анфиса Андреевна, и нарасхват, что всегда все пожелания заказчиков выполняете, ко всему серьезно подходите, - с уважением сказала женщина и добавила, - да только и о себе подумать вам не мешало бы. Вы же все время на работе. Скачете то по свадьбам, то по юбилеям да кооперативам этим.
- Корпоративам, - с улыбкой поправила я. - Спасибо Стефания Вениаминовна, за заботу, побегу. Спокойного вам дежурства.
Сдала ключи, расписалась в журнале и поспешила выйти. Разговоры о личной жизни я переносила плохо. Точнее, не переносила их совсем. Коллеги остерегались даже намекать на скользкую тему, но Стефания Вениаминовна пользовалась привилегией возраста и не упускала возможности сказать, что в сорок пять лет женщина должна иметь семью, варить мужу борщи и ждать внуков, а не веселить пьяненьких людей. И невдомек ей было, что с мужем мы спокойно расстались пять лет назад, сын служит на Дальнем Востоке, с ним служит и его жена. И у меня есть вполне реальная перспектива стать в ближайшее время бабушкой. Но в этом городе, куда я сбежала после развода, ни одна живая душа не знала об этом. Как, впрочем, и о моем театральном прошлом...
А на улице творилось что-то невообразимое. В мае темнеет поздно, и в девять вечера, по идее, должны быть сумерки, а не кромешная мгла. Сизые, тяжелые тучи закрыли небо полностью и вот-вот грозились выпустить на землю сильнейший ливень. Но не это было удивительным, гроза в конце мая не такое уж редкое явление. На улице не было людей. На одной из центральных улиц города не было ни одного человека! И ни одна машина не ехала по дороге.
-Что за чертовщина? - пробормотала я. - Ладно люди попрятались, но машины-то где?
Небо прорезала лохматая молния и начался апокалипсис. За считанные секунды с неба вылилось несколько тонн воды. На тротуаре и на дороге образовались огромные лужи, да что там лужи - озера, моря... Океаны!
-Это же надо было именно сегодня отдать машину в ремонт, - продолжала бухтеть я, пытаясь найти островок суши, чтобы перейти дорогу.
Плюнула на это безнадежное дело и ступила в грязный поток, утонув в нем по щиколотку. Фонари замигали и погасли, во всех окрестных домах света тоже не стало. Темнота была абсолютной, а еще тишина...Странная тишина в миллионном городе, только шум дождя, остальные звуки исчезли...
Свет фар прорезал темноту так неожиданно, что я дернулась, хотела отступить назад на тротуар, споткнулась и плюхнулась в лужу. Фары погасли.
-Черт!
-Черт! - раздалось эхом. - Какого дьявола бросаетесь под колеса?
-Никуда я не бросаюсь, - зло прошипела, пытаясь подняться. - Какого дьявола носитесь по городу на дальнем свете? Ослепили.
-У вас куриная слепота? - хмыкнула неизвестная особь, судя по голосу - мужского пола. Всего остального рассмотреть в кромешной тьме было нереально.
-А у вас прогрессирующий идиотизм? - возясь в луже, парировала я.
И тут меня немилосердно подняли за воротник, слегка встряхнули и запихали в автомобиль! Наглость какая!
-Это что вы себе позволяете, а? Вы кто такой? И что вообще происходит? - завопила я, пытаясь выбраться из машины.
Но дверь не открывалась, незнакомец молчал, машина двинулась вперед, а свет фар снова разрезал сплошные потоки ливня.
-У вас тушь размазалась, - выдал странный человек, как мне показалось насмешливо, - и вы похожи на мокрую кошку.
Мне почему-то стало обидно, как в детстве, когда меня обзывали каланчой, шваброй и чертом в юбке. Во взрослой жизни я давно перестала обижаться, и за словом в карман не лезла. Работа в театре закалила характер до состояния стали, а ведение различных торжеств сделали эту сталь легированной. А тут вдруг чуть слезы не потекли...
-Сам дурак, - прошептала и отвернулась к темному окну, за которым ничего не возможно было рассмотреть.
В салоне автомобиля загорелся свет, а в руку мне лег платок. Я повернула голову и наконец увидела своего похитителя. Мама дорогая! Огромный - голова мужчины упиралась в крышу джипа, с длинными черными волосами, прямым, тонким носом и кривой ухмылкой четко очерченных губ. М-да, не перевелись еще богатыри на земле русской.
Я открыла козырек и посмотрела в зеркальце. Оттуда на меня зыркнули зеленые глазищи, окруженные черными потеками. Вздернула упрямый подбородок, вытерла тушь, и вдруг в голову пришла запоздалая мысль:"А почему мне не страшно? Происходит что-то до жути непонятное, мистика прямо, меня похоже похитили, и сделал это здоровый, бесцеремонный бугай с аристократической внешностью. Так почему я не трясусь от страха и не бьюсь в истерике?".
-Может вы объясните мне, что происходит? - спросила я, повернувшись к незнакомцу. Одновременно заметила, что балеток на ногах нет, они, по всей видимости, бесславно утонули в той проклятой луже, сумки тоже не наблюдалось, мокрая блузка противно прилипла к телу, а новые брюки превратились в грязную тряпку.
-Вы, непонятным пока для меня способом, попали в наш город, - пожал плечами мужчина.
-Как же все сразу прояснилось-то, - язвительно заметила я и добавила. - Я в этом городе живу уже пять лет. И попала я в него весьма понятным и обычным способом - на машине приехала.
Он засмеялся. Нет - он нагло, раскатисто заржал, откинувшись назад и мотая головой.
-Очень смешно, - сарказм сорвался с цепи. - Смотрите, не поплохело бы от немотированного веселья. Вон уже и физиономия покраснела, а при вашем сложении может и удар случиться...
-А чем вы занимаетесь? - без всякой связи спросил он.
-Я веду разные мероприятия.
-В основном, наверное, похороны? Уж больно вы серьезная.
-Ваши провела бы с удовольствием, - прошипела, - хотя и не мой профиль. И ...
-А как вас зовут? - опять без всякой связи спросил весельчак.
-Анфиса Андреевна.
-У-у, как официально. А я Илья.
-Муромец? - ехидно уточнила я.
-Можно и так сказать. Понимаете какое дело, Анфиса Андреевна, вы попали в темный город, - он откинул назад прядь волос, и посмотрел на меня абсолютно черными, без белков и зрачков глазами. - Как бы вам это объяснить, подоходчивее...
-Да говорите как есть, это с виду я дура дурой, а так-то я баба умная, разберусь, - выдала я с улыбкой, да еще и придурковато скосила глаза.
-Меня радует ваше чувство юмора и поразительное спокойствие. Не многие могли бы сохранить хладнокровие, попав в наш мир, - в черных глазах мелькнули язычки пламени, а может мне это просто показалось.
Голова вдруг налилась тяжестью, как те свинцовые тучи над городом, глаза закрылись сами собой...
Меня окутывала тьма. Вязкая, осязаемая каждой клеточкой тела. Живая темнота, с которой начиналось мирозданье и в которую все уйдет в итоге. Ноги не чувствовали опоры, руки не могли ни за что ухватиться. Я словно парила в невесомости, не в силах выбраться в реальный мир, который остался по ту сторону. И в то же время по какой-то причине страха я так и не испытывала. Внутренний голос говорил, что бояться не стоит.
-Добро пожаловать, Анфиса Андреевна, в темный город, - донесся до меня насмешливый голос Ильи-не-Муромца, - я думаю мы с вами подружимся.
Я с трудом разлепила глаза и увидела над собой идеально белый потолок, повела головой - в белоснежном кресле сидел самый странный мужчина из всех моих знакомых.
-Что-то слишком много белого для темного мира, - хмыкнула я, осматривая себя.
Твою ж веселую жизнь! На мне была фланелевая пижама...белого цвета.
Глава 2
-Это как понимать? - пропищала я, голос от шока куда-то пропал. Откашлялась. - За каким чертом вы меня похитили? Где я нахожусь? Что вам от меня нужно? Кто меня переодел, в конце концов?
-Кофе хотите?
Да он издевается! Сидит такой весь в белом, гад! Какой кофе к зябликам, когда мочевой пузырь и так резво напоминает о себе. Никогда не понимала радости героинь романтических бредней с идиотской подачей завтрака в постель. Странно есть, только-только открыв глаза, не совершив утренний туалет и не переодевшись к столу.
Наверное на моем лице отразилось все, что я хотела сказать этому наглецу. Он встал. Я продолжала молчать и сверлить взглядом невозмутимую физиономию похитителя.
-Несмотря на ваше красноречивое молчание, я все-таки приготовлю кофе, а вы пока можете привести себя в порядок, - и с легким поклоном он указал на дверь, находящуюся прямо за креслом, на котором только что сидел. Господи, как же ему не подходит это имя. Он какой-нибудь там Эдвард, Дэниэл, но не Илюша.
Как только мужчина вышел, я рванула к загадочной двери изо всех сил надеясь, что там ванная комната. Есть счастье в жизни! Правда, от белого цвета уже глаза резало, но главное - все что должно быть в ванной комнате здесь было. Я посмотрела на свое отражение, отшатнулась от всколоченной тетки с диким выражением лица.
"Дожили, - прокряхтел мой внутренний голос, он же "ворчун", - от собственного отражения шарахаемся. Что за паника? Ты же актриса, или кто? Представь, что играешь спектакль. "Мастер и Маргарита", например".
-Я в ТЮЗе работала, забыл что ли? - пробухтела, умываясь - Там такого не ставили. Вот "Вечера на хуторе близ Диканьки" были. Я, кстати, там черта играла.
"Считай в теме", - крякнул ворчун.
На тумбочке возле раковины лежала аккуратной стопочкой моя одежда, включая белье. Зараза такая. Оделась, и не переставая вспоминать всех чертей ада поименно вышла из ванной. Илья уже ждал меня, устроившись в одном из кресел, между которыми стоял небольшой столик со стоящими на нем дымящимися чашками кофе и тарелкой с источающей умопомрачительный аромат выпечкой. Радушно указал мне на кресло.
-Анфиса Андреевна, я все вам объясню. Но вы должны поверить и принять мои слова спокойно, не подвергая сомнению правдивость рассказа.
-Кто меня переодевал? - вот заклинило-то, в моем возрасте стесняться уже вроде как и нечего, не девочка чай.
-Я, - ответил Илья с улыбкой, - но вы не беспокойтесь, я делал это с почти закрытыми глазами.
-Вот это "почти" меня прямо успокоило. Глаза боялись открыть, чтобы не ослепнуть от неземной красоты? Или, чтобы не окочуриться от страха?
-Первое, - и улыбается так искренне, зараза. - Вы действительно очень красивы, Анфиса Андреевна.
Я усмехнулась, отпила кофе и отправила в рот крохотную булочку с корицей. Блаженство. Кофе был высшего качества и сварен отлично, а булочки на один укус таяли во рту.
-Оставим любезности, давайте к делу. Только скажите, сколько сейчас времени. У меня в шесть вечера корпоратив в гавайском стиле.
-Можете не волноваться, сейчас всего восемь утра. Так вот, Анфиса Андреевна, - он на секунду замолчал и выдал, - а может перейдем на ты? Мы же уже кофе вместе выпили, вроде как на брудершафт, что скажете?
-Скажу, что я старше вас и к обращению на "ты" отношусь негативно.
-Анфиса Андреевна, - ласково, как с ненормальной, заговорил Илья, - вы не можете быть старше меня. Через неделю мне исполнится шестьдесят лет, а вам не больше тридцати.
-Прекрасно выглядите, и искусно льстите. Но раз такое дело...а давайте, - махнула я рукой, - давай!
- Так вот, помимо привычного тебе мира людей, существует и другой мир, будем говорить - темный, хотя это весьма и весьма условно. У нас в темном городе помимо всякой нечисти живут и светлые маги, волшебницы и целители...
-А нечисть, это, позвольте уточнить, у нас кто? - деловито спросила я, принимая условия игры.
-Да много кто, - пожал плечами, - оборотни, демоны, колдуны, в лесах - болотники, лешие, кикиморы, ведьмы черные и белые веды...
-А ты кто? - опять перебила я Илью. - Демон?
-Я - стражник. Точнее начальник стражи.
-Ох, молви еще раз, ты не демон? - свела я брови, но не удержалась и хихикнула. Он с такой гордостью произнес это "стражник", что сохранить серьезность было невозможно.
-Нет, я не демон. Я стражник, маг третьего уровня. Моя задача хранить границу между мирами, не допускать проникновения жителей темного города в ваш город, ну и наоборот - людей не пускать к нам.
-Бляха медная! - выдала я и съела еще одну булку. Заметила удивленно поднятые брови Ильи и добавила. - Вела корпоратив у строителей. Нахваталась выражений. Не обращай внимания. Пока все укладывается в концепцию средневекового фольклора и глуповатых сценариев фэнтези, сказок и ужастиков. Илья, ты продюсер, режиссер, сценарист, или главный герой?
-Ты мне не веришь, - сокрушенно качнул головой "стражник", - понимаю. Человеку сложно во все это сразу поверить. Но все, что я говорю не выдумка. Некоторые люди знают о темном мире, и они обратились к нам за помощью. Я вчера был на встрече с одним из руководителей вашего города и как раз возвращался домой, когда ты бросилась под колеса.
-Я не бросалась, - возразила я.
"А мне вот интересно, - проговорил ворчун. - это ты с ума сошла, или перед нами сумасшедший? А может мы в коме и это все нам грезится, или нас чем-то накачали, а может это розыгрыш? Хотя кому ты нужна, такие деньги тратить, да и похищать тебя никакого смысла нет. Что с тебя взять? Однушку в хрущевке, шубу старую, колечки с сережками дешевенькие?".
-Хорошо, не бросалась, упала, - легко согласился Илья и продолжил. - Я предполагаю, что произошел разрыв границы больше допустимого для моего проезда и ты в него провалилась. Я не мог тебя оставить, мало ли кто там мог ошиваться.
-А почему ты мне все это рассказываешь? - подозрительно прищурилась. - Вернул бы на место и все дела. Зачем было меня сюда тащить, а?
-Ключ для открытия границы был почти разряжен, поэтому и привез тебя к себе домой. А рассказываю, - он на минуту задумался, запустил руку в идеально прямые черные волосы, - да я и сам не знаю. Ты вызываешь интерес, аура у тебя такая разноцветная, веселая что ли. И раз уж так получилось, мне не помешает твоя помощь.
-Моя? Помощь? Тебе? - я откровенно забавлялась. - И чем же тебе может помочь женщина, скажем так, не первой молодости, не обладающая никакими магическими способностями?
- Если в городе живет более миллиона человек, и каждый месяц один из них пропадает без вести, какова вероятность того, что власти обратят на это внимание? - не отвечая на мои вопросы заговорил Илья. - Видимо, ничтожно мала. Первые годы "проблему" полностью игнорировали, списывая все на преступность, близость водохранилища, прочих водоемов и карьеров. Затем она коснулась семьи крупного бизнесмена, и известного политика, и о ней заговорили. Что-то расследовали, изучали, расспрашивали... Почти год ваш город не знал покоя, но в конце концов в столице узнали о «неправильных делах» и приказали не пугать народ. Главный следователь не верил ни в существование нечисти, ни в потустороннее, ни в колдовство, а потому не верить полагалось и всем его подчиненным. Запрет пришел, и о "проблеме" говорить прекратили. А люди пропадали и дальше. Каждый месяц. В произвольный день. Один человек независимо от пола, возраста, доходов. На территории Старого города. Их объединяло одно - никто не исчез, находясь дома. И вот когда "проблема" коснулась самого губернатора, его заместитель, с которым мы не раз сотрудничали, и обратился ко мне.
-Господи, ты серьезно? У нас в городе неизвестно куда пропадают люди? - в моей голове не укладывалась полученная информация. Правда, к слову надо сказать, что новости я почти не слушала, слухи и сплетни с коллегами не обсуждала, а на свадьбах и юбилеях таких вещей не обсуждали.
-Я абсолютно серьезен, Анфиса. И я предлагаю тебе поработать вместе.
Глава 3
"Я же не верю всему этому, чушь собачья - темный город, стражник, маги, колдуны...Все-таки, наверное, я сильно ударилась головой и ворчун прав - теперь либо под воздействием сильнодействующих препаратов, либо в коме и все это игра моего воображения. И неудивительно, что оно подсовывает мне такой сюжетец, в свое время я Пановым сильно зачитывалась, обожала его "Тайный город".
"Ага, - проскрипел ворчун, - то-то мы всего шесть книг осилили. Получается зря читать дальше не стали, были бы сейчас в материале. А может этот парень сумасшедший? Придурок, помешанный на фэнтези того же Панова или Дьяченко".
"Вполне может быть, - согласилась я, - с такими лучше не спорить, надо делать вид, что я ему верю".
Пока я размышляла в комнату вошел кот. Котяра. Огромный, черный в белую полоску. Отродясь таких не видела. И морда такая...умная. Животное подошло вплотную к креслу и уставилось на меня изумрудными глазищами.
-Ничего себе, Илюша, - прошептала, - у тебя и кот богатырский!
Протянула руку и погладила блестящую шерстку на спине гигантского котика, размером с доброго сенбернара.
-Что за фамильярность, - раздалось где-то рядом. Обернулась - никого, кроме улыбающегося Ильи и кота. - Мы еще не знакомы, а вы уже пристаете ко мне.
-А- п..., - ничего членораздельного сказать мне не удалось.
-Позвольте представиться, архивариус Мягколапов, Мардоний Фиафилактиевич , - голос у кота ( или не у кота?) был тягучий, мягкий, как не смешно - кошачий.
"Я это ни за что не повторю - Морда, Марда..." , - подумала я. Положение спас Илья.
-Да ладно тебе, Марик, - обратился он к существу, - давай уже по-простому. Это Анфиса Андреевна, она будет с нами работать.
-Я еще не дала согласия, - уточнила и сама обратилась к коту. - Господин Мягколапов, какое у вас интересное имя и отчество, но, честно говоря, труднопроизносимое, боюсь с первого раза повторить правильно у меня не получится.
-Честность уважаю, - промурлыкал архивариус, - Зовите Маркус, а я буду звать вас Анфиса, - и обратился к Илье. - Почему сливок к кофе не принес? Вот всегда так, только о себе и думаешь.
-Прости, Маркус, не ждал тебя так рано. Ты уже подготовил карту и список?
-Всю ночь трудился, не покладая лап. Да толку чуть. Никакой закономерности. И определить день, в который исчезнет очередной человек невозможно. Одно ясно - действует или очень сильный маг, или высший демон.
-А человеческий фактор вы не учитываете? - вставила я, невольно увлекаясь. Я отчаялась дать реалистичное объяснение происходящему и решила принять условия игры. Как они сделали такого правдоподобного кота-робота - не представляю.
"И это немудрено, ты никогда с техникой не дружила, - любезно напомнил ворчун, - помнишь как карбюратор с радиатором перепутала, вся автомастерская потешалась".
-Человек не может оставлять магический след. А так тонко спрятанный, что даже мне едва удалось его уловить, мог оставить только сильный житель нашего города.
-Разрешите вопрос? - обратилась к коту (бред бредовый). Маркус кивнул усатой башкой. - А вот такой город как ваш, он один-единственный на Земле, или еще есть?
-Есть еще много таких мест. В давние времена люди жили в согласии с не-людьми. В каждом доме домовой был, маги лечили, колдуны пакостили, но в меру. Соблюдали правила. А потом случился конфликт, старые боги ушли, а служители нового бога начали на нас охоту. В итоге и мы ушли в тень, люди постепенно стали забывать о нас, мы теперь - суеверия. Многие виды исчезли, а которые остались прежним могуществом не обладают, ибо нет подпитки от людей, - печально закончил архивариус, но тут же взбодрился, - но суеверия еще кое что могут!
-Маркус, так что ты накопал? Есть за что зацепиться? - Илья подлил из белого кофейника себе и мне кофе.
-Я составил карту и таблицы, они в кабинете, - промурлыкал кот, - можешь принести и захвати сливки по пути.
Начальник неизвестной мне стражи усмехнулся, но встал и вышел из комнаты, а усатый архивариус забрался на кресло и уселся, положив ногу на ногу, точнее - лапу на лапу.
-Простите, уважаемый Маркус, но вы мне напоминаете одного знаменитого кота из романа..., - не удержалась я.
-Вот и ни разу я на него не похож! - недовольно проворчал господин Мягколапов. - Кот Бегемот - он кто? Оборотень, мелкий демон и подручный дьявола. Шут к тому же. А я - один из последних представителей древнего народа Моррей, прибывшего на Землю много тысячелетий назад с планеты Анкорас.
-Так вы инопланетянин?
-А вы, мадам, можно подумать нет? - все, нокаут - кот-робот-инопланетянин с иронией, это уже за гранью. - Все мы и люди в том числе прибыли на землю с разных планет, планет чьи циклы подошли к концу по тем или иным причинам.
-А что случилось с вашей планетой?
-Природный катаклизм,- грустно ответил архивариус, - извержение вулкана и последующее за ним наводнение заставило тех, кто уцелел покинуть планету. На Анкорасе был всего один материк, и из разумных существ были только морреи... Наша раса не обладает магическими способностями, но у нас феноменальная память, непревзойденные логические и математические способности, уникальное обоняние, целительная слюна, потрясающие вокальные данные, ну и неоспоримая красота, конечно. Поселились мои предки на территории древней Руси, их называли коты-баюны.
Я удержалась от улыбки, все-таки актерский опыт чего-то стоит - эмоциями могу управлять...в спокойной обстановке.
Нашу увлекательную беседу прервало появление Ильи. Он принес внушительных размеров ватман, несколько исписанных каллиграфическим почерком листов и стеклянный кувшинчик со сливками.
Маркус изящно перехватил кувшинчик из рук мужчины и налил в чашку. Я пыталась рассмотреть его лапы, но из-за длинной шерсти мне это не удалось. Архивариус отпил сливки, именно отпил, как человек, и прищурил глаза от удовольствия. Илья закрепил ватман на стене. Я увидела карту нашего города с разбросанными на ней зелеными точками, и обрисованный красным круг вокруг Старого города.
- Зеленые точки - это адреса тех, кто однажды вышел из дома и исчез навсегда, - промокнув салфеткой усы заявил Маркус, - Ну, а красное пятно - территория, наиболее подверженная риску.
Я, шевеля губами, считала точки.
-Семьдесят пять, - подсказал кот...Никак не могу осознать, что кот не кот. - Вот смотрите, здесь я систематизировал даты пропажи людей за шесть с лишним лет. Как вы можете заметить, десять дат не вписываются в общую картину.
Может кто-то и мог бы заметить, но ни я. Зато начальник стражи с пониманием дела кивал головой, а господин Мягколапов продолжал.
-В трех случаях у меня вопросов не возникло. Юная невеста сбежала из дома, актриса уехала с покровителем и старик потерялся, предположительно – убит с целью ограбления, все исчезли неожиданно и в нужное время. Еще пять довольно туманны: нищенка несколько дней не появлялась возле храма; нянька потеряла младенца; командировочный не расплатился за гостиницу и оставил все свои вещи; на стоянке нашли пустую машину без признаков таксиста; горничная из отеля исчезла вместе с дорогими вещами, которые несла в прачечную. Ну, а два последних.. Одно уголовное происшествие подходит в плане сроков, однако его виновник уже отбывает заключение. Убийство по неосторожности, чистосердечное признание, громкое раскаяние и так далее... ни к чему не придерешься. В деле идеально сходятся концы с концами – не преступление, а мечта детектива. И это мне не нравится. Не нравится и все тут. Вот как может не нравиться цветок, погода или человек – без особой причины, потому, что «не мое».
Я слушала очень внимательно, но честно говоря, особо так ничего и не поняла. Еще раз придирчиво рассмотрела карту, уставилась в таблицу с датами, фамилиями и обстоятельствами исчезновения - ничего. Ничего не щелкало в моей голове. Но внутри меня зрело чувство, что все происходящее не бред моего воображения, и передо мной не сумасшедший мужик, помешанный на сказках, и не робот-кот, а действительно представители другого мира.