- -
- 100%
- +
Забрав снаряжение, я покинула город. На этот раз помимо меча я взяла и арбалет. Арбалет был не простым, а с наложенным на него заклинанием позволяющим болтам пробивать более прочные объекты. Арбалет этот подарил мне наставник, когда я окончила обучение поэтому я старалась пользоваться им как можно реже.
Волки жили чуть дальше, чем зайцы и передвигались обычно стаей поэтому охота на них требовала подготовки. Сначала я выследила одну из стай и не подходя близко чтобы монстры меня не почуяли разместилась на дереве. Потом пришла очередь магии. Заклинание позволяющее приманить к себе монстров. Запас манны опустел и тут же я услышала вой. Волки, повинуясь зову вышли на охоту. Они тут же окружили дерево. Серые с белым загривком тени мелькали внизу. Их было много. Больше, чем я рассчитывала, но это не страшно. Пока я на дереве я в безопасности.
Не медля я принялась за дело. Стрелять в движущиеся мишени было тяжело, но я не в первый раз охотилась на волков и знала к чему готовиться. Болтов у меня было много. Очень много благо стоили они недорого. Их изготовляли из костей ободранных крыс. Слабые монстры, но кости у них прочные. Я периодически охотилась на этих монстров пополняя запасы местной лавки.
Так сидя на дереве и отстреливаясь, я потихоньку прореживала ряды волков. Когда стая была уже практически уничтожена я увидела его. Абсолютно белый волк стоял за спинами своих товарищей и наблюдал за схваткой. Он был крупнее своих собратьев, но это определенно был белогривый волк. Вожак? Раньше я не встречала подобных монстров. На всякий случай я перебралась на более высокие ветви дерева. И правильно сделала. Уже в следующее мгновение белый волк атаковал, сомкнув челюсти как раз в том месте, где секунду назад была моя нога.
Устроившись поудобнее, я продолжала стрелять. Сначала я уничтожила более слабых волков, а потом переключилась на белого. Не тут-то было. Болты то ли не попадали по нему то ли отскакивали от шкуры. Боезапас подходил к концу, и я остановила обстрел. Что делать? Спускаться и пробовать убить монстра мечем? Нет. Это противник не моего уровня. Противостоять зайцу или крысе это одно, а волк — совсем другое дело. Особенно такой волк. Я осталась сидеть на дереве глядя вниз на расположившегося там волка. Он не мог достать меня, а я его. Патовая ситуация.
Упорства волку было не занимать особенно после того, как я перебила всю его стаю. Он решил караулить меня до последнего. Мне же деваться было некуда. Я ждала, когда восстановиться магический резерв. Отдыхала для верности привязав себя к дереву веревкой. Веревка — незаменимая вещь для охотника и иногда она может спасти жизнь. Вот как сейчас, например.
Ждать пришлось долго и когда на следующий день я наконец почувствовала, что могу сотворить еще одно заклинание я была не в самом лучшем состоянии. Может быть, поэтому вместо заклинания отвлечения внимания как планировала изначально я сотворила самое сильное боевое которое знала. Небольшой вихрь тут же подхватил волка и подбросил вверх. Далеко. Гораздо выше деревьев. Полет сопровождался испуганным воем и противным чавканьем, когда монстр приземлился обратно на землю. Он был мёртв. Мне повезло. Ожидай волк атаки и сместись вовремя в сторону и мне пришлось бы просидеть на дереве еще сутки. Однако он слишком привык к моему бездействию и расслабился.
Спустившись с дерева, я подошла к поверженному противнику. Белая шкура была повреждена. Единственное, что я могла получить это кристалл. Он оказался больше привычных мне, что не могло не радовать. Спрятав добычу, я принялась доставать кристаллы остальных монстров. Да и шкуры могли еще пригодиться. Если мне очень повезет, то задание к моему возвращению в город еще никто не выполнит. Если нет, то шкуры можно будет кому-нибудь продать. Когда я закончила дело уже близилось к вечеру. Упаковав добычу, я двинулась в обратный путь. Конечно, недосып давал о себе знать и когда я достигла старого города то поняла, что если пойду дальше, то рискую упасть и заснуть прямо на дороге. Отчаянно зевая, я вошла в свое убежище и заперев дверь пристроилась прямо на полу положив под голову волчьи шкуры. Да, не самое удобное место для ночлега, но безопасное.
Проснулась я уже ближе к обеду. Шансов что мое задание ещё никто не выполнил почти не было поэтому я для начала решила приготовить из добытых кристаллов напиток для увеличения манны. Достав кристаллы, я полезла в сумку за ножом. Раскрыв ее, я с удивлением увидела на дне купленную ранее шкатулку. Что она тут делает? Неужели я, собираясь машинально сунула ее в сумку вместе с другими вещами и даже не заметила этого? Отставив шкатулку в сторону, я принялась за приготовление напитка. Несколько часов ушло на это, а выпив напиток я почувствовала себя плохо. Меня знобило и сильно хотелось спать. Знакомые ощущения, но я никак не могла вспомнить, когда чувствовала подобное. Пришлось вновь устроиться на старом месте. Едва моя голова коснулась шкур сознание покинуло меня.
Когда я проснулась в очередной раз было светло. Сколько я так пролежала я не знала, но тело затекло, а еще дико хотелось есть. В остальном я чувствовала себя хорошо. Голова прояснилась, и я вспомнила, когда в последний раз испытывала подобные ощущения. Когда в первый раз попробовала напиток открывая резерв. И действительно сейчас мой резерв увеличился. Я, пожалуй, смогу применить два заклинания начального уровня в день. Наконец-то! Я шла к этому два года после окончания ученичества. Быть магом трудно. Говорят, маги прошлого могли сравнять город с землей одним заклинанием или вылечить смертельную болезнь. Даже не представляю сколько они шли к такому могуществу. Пора было возвращаться в город. Упаковав шкуры, я покинула убежище и вышла на дорогу.
После возвращения я первым делом пришла в гильдию. Конечно же полистав журнал дежурная сообщила, что взятое мной задание уже выполнил кто-то другой. Ожидаемо. Слишком долго я с ним провозилась. Перед уходом я подошла к доске с заданиями, но ничего с чем могла бы справиться я там не обнаружила. Ничего удивительного. Время уже близилось к вечеру, а все легкие задания разобрали еще утром. На доске и осталось то одно единственное задание. Гильдия ремесленников просила добыть им оперение птицы Мас. Не думаю, что кто-нибудь возьмется за задание несмотря на высокую награду. Эти птицы были опасными противниками и, кроме того, не водились вблизи нашего города.
Покинув гильдию, я вернулась домой. Нужно было либо выделывать шкуры, либо срочно искать на них покупателя. Первым я никогда не занималась поэтому оставив шкуры и другое ненужное сейчас снаряжение дома тут же снова вышла на улицу.
Я планировала обратиться в лавки ремесленников, которые иногда покупали лишний товар у охотников, но платили, конечно, меньше, чем в гильдии. Впрочем, я была бы рада любым деньгам.
Я заметила их входящими в здание гильдии случайно и сначала не придала этому особого значения. Мало ли что рыцарям отдела по защите порядка там понадобилось? Поговорила со знакомыми ремесленниками, но безрезультатно. Сейчас шкуры никому нужны не были. Похоже зря я с ними возилась. Впрочем, один из знакомых за небольшую плату пообещал провести обработку шкур. Тогда их можно будет сохранить до лучших времен или сшить из них что-нибудь.
Когда я увидела их заходящими в двери своего дома поняла: дело не чисто. Они как-то поняли, что я маг. Но как? Где все пошло не так? Где я ошиблась? Со взрослыми магами, проникшими в город и попавшимися не церемонились. По закону меня ждала смертная казнь на главной площади. Нужно было уходить из города и срочно.
Я поспешила к воротам. Два рыцаря охранявшие их выглядели скучающими. До них еще не дошла информация об обнаруженном в городе маге? Я прошла мимо рыцарей применив заклинание отвлечения внимания и все равно ожидая, что меня остановят, но нет. Пропустили, не задавая вопросов. Повезло. Быстрым шагом я вошла в лес и не останавливалась пока не добралась до своего убежища. Там я заперев дверь села на пол и расплакалась. Я не знала, что мне теперь делать. Моя налаженная жизнь была разрушена. Скоро мой портрет появится на доске с разыскиваемыми преступниками одинаковой во всех городах. Портреты попавшихся магов там появлялись постоянно, потом через какое-то время исчезали. Видимо их обладателей казнили. Пару раз такие казни проходили и у нас в городе. Я на них не ходила. Незачем было. А теперь подобная участь была приготовлена и для меня.
Что мне теперь делать? Обратиться за помощью я не могла. Это навлекло бы опасность на того, кто рискнет мне помочь. Впрочем, кто станет подвергать себя подобному риску? Подруги? Нет. Я не могу их о таком просить.
Глава 3
Немного успокоившись, я покинула убежище, но только для того, чтобы поймать на ужин кролика убийцу и набрать воды в ручье, который протекал неподалеку. Оружия за исключением, забытого вчера на столе кинжала у меня, не было поэтому кролика я ловила с помощью магии. Это оказалось гораздо проще, чем бегать от него с мечем, пытаясь ударить в ответ. Одно заклинание и все. Можно ужинать.
Собрав веток с деревьев, я развела костер. Уже начало темнеть, а погони все не было. Могла ли я надеяться, что ее и не будет? Закралась даже мысль, что я ошиблась и рыцари приходили не за мной, но я ее быстро отмела. При моем положении лучше уж перебдеть чем недобдеть. Новой информации не было, да и взять ее было неоткуда, но утром я на всякий случай покину это место.
А теперь следует позаботится об ужине. Я не знала пригодно ли мясо монстров к употреблению в пищу или нет. Выглядело оно как обычное мясо. Слегка жестковатое, но ничего особенного. Подозреваю, что немногие пробовали его на вкус дабы не стать монстром самим. Мне же в моем положении выбирать не приходилось, да и будучи магом я в такие предрассудки не верила.
Пока мясо жарится я собрала немногие оставшиеся свои вещи. Набор для изготовления напитка, несколько забытых тут в прошлый раз мелочей, котелок для воды и та самая шкатулка, купленная мной недавно и оставленная тут на столике. Не густо, но тут уж ничего не поделаешь. Разжиться новыми вещами я смогу нескоро если мне вообще представиться подобная возможность.
Как только рассвело я двинулась в путь. Куда я шла я и сама не знала. Просто подальше от города с его рыцарями, которые могут прочесать окрестности в поисках меня. Не то, чтобы я когда-либо слышала о подобных облавах, но я просто могла о них и не слышать, верно? Я шла по дороге и хоть каждый мог меня там спокойно увидеть удалялась от города я все же быстрее чем если бы шла лесом. К тому же на дороге монстры почти не встречались, что было огромным плюсом. Погони пока не было, но вопрос куда мне податься оставался открытым. Всего существовало десять городов, расположенных на относительно безопасной территории. Да, тут жили монстры, но они все были хорошо изучены. А вокруг простирались темные земли. Что происходит там не знал никто. Выжившие члены исследовательских групп рассказывали всякие небылицы про опасных монстров и древние города, которые почему-то пощадило время. Впрочем, последнюю экспедицию в темные земли посылали много десятилетий назад, потом оставили идею их исследования. Слишком опасно, а результатов никаких.
Полагаю рыцари всех городов уже оповещены о том, что обнаружен еще один маг. Доски объявлений каким-то образом связаны. То, что повесили на одной из них, мигом отображается на всех остальных. Магия, не иначе.
Нужно мыслить логически. Для начала мне нужно убежище. Где-нибудь, где водятся слабые монстры пригодные в пищу и отсутствуют сильные. И желательно подальше от городов, где меня могут обнаружить охотники. Таких мест я не знала. Я мало путешествовала. В основном в составе караванов с целью посетить соседний город. Это было безопасно хотя и дорого. Поэтому сейчас я не знала где именно нужно искать интересующее меня место. Шла наугад.
С дороги я свернула до того как впереди показался город. Я не хотела, чтобы меня видели у его стен. Шла теперь полем. Как ни странно, я пока не увидела ни одного монстра. Это меня не расстраивало ведь остатки пойманного вчера кролика все еще отягощали мой рюкзак. Первый монстр появился стоило лишь войти в лес и пройти немного вперед. Это был златогривый волк. Монстр среднего уровня. Волка он напоминал лишь приблизительно. Рыжий, с золотой гривой. Размером монстр был мне по пояс и, к счастью его сородичей, поблизости не наблюдалось. Увидев меня, волк зарычал, готовясь к атаке. По его гриве пробежали искорки света. Я знала, что этот монстр обладает магической силой поэтому тут же со всей скоростью, на которую была способна бросилась за дерево. В то место, где я только что стояла ударила ветвистая молния. Не останавливаясь, я побежала дальше, петляя между деревьями, но не отбегая далеко от места схватки чтобы не привлечь ненароком внимания других волков. Почему я не сражаюсь? Не пытаюсь поразить монстра заклинанием? Все просто. Златогривый волк может выпустить свою молнию пять раз, тогда как у меня в запасе было два заклинания. Из трех известных мне боевых заклинаний для этой битвы наилучшим образом подходило лезвие ветра, но оно требовало точности. То есть я должна была остановиться и подгадать момент, а остановка непременно приведет к удару по мне молнией. Вторая молния ударила впереди меня заставив резко сменить направление. Третья почти сразу последовала за второй превратив дерево, за которым я пряталась в труху.
Видимо поняв, что так ничего не добьется волк ринулся в погоню лично. И тут я поняла всю наивность своего плана. Волк был быстр, а я уже начала уставать. Он догнал меня за минуту и его челюсти тут же сомкнулись на моем плече.
Конечно, он метил в шею, но в последний момент я попыталась увернуться. Не вышло.
Повиснув на мне, волк на какое-то время превратился в неподвижную мишень. Всего на несколько секунд, но я успела. Лезвие ветра поразило его уязвимое место на шее, и волк рухнул на землю разжав челюсти. Бой был окончен.
Рана кровоточила, но боли я не чувствовала. Наверное, я еще не отошла от горячки боя и неприятные ощущения придут потом. Не дожидаясь их, я первым делом потратила оставшееся заклинание для лечения. Потом я вырезала кристалл из туши волка и забрав также его мясо вернулась на поле. Сегодня я уже никуда не пойду. Потратив все заклинания, я осталась безоружной.
Вместо путешествия я развела костер, пожарила мясо и приготовила из кристалла напиток. На дереве я оборудовала место для ночлега. Неудобно, зато относительно безопасно.
Выспаться не удалось. С наступлением ночи в лесу стали слышаться какие-то крики. Видимо ночные монстры проснулись для охоты. К счастью, меня никто из них не нашел, но я поняла главное: без укрытия я долго не проживу. Но где найти это самое укрытие? Может быть вернуться в разрушенный город? Там я уже оборудовала хорошее место. Нет. Кто-то из охотников может заметить меня и сообщить рыцарям. Сейчас я спаслась только чудом. Не стоит еще раз испытывать удачу.
Едва рассвело я вновь вошла под кроны деревьев. Ничего другого не оставалось кроме как продолжить путешествие.
Волка я увидела еще до того, как он заметил меня. Он стоял у небольшого родничка и лакал воду. Хороший шанс. Заклинание угодило точно в цель. Вырезав кристалл и наполнив котелок водой из родника, я подняла глаза только чтобы увидеть перед собой другого волка грива которого уже начинала светиться от скапливаемой магической энергии. И снова я бросилась бежать, расплескав собранную воду и уронив котелок. Рюкзак тоже полетел в траву. Я металась между деревьями недолго. В какое-то мгновение я оказалась за спиной у волка и ударила, поразив его заклинанием. Мой резерв был снова пуст. Собрав свои вещи, я вырезала второй кристалл и вновь набрав воды вернулась туда, где ночевала к счастью, не встретив больше противников. Приготовив напиток и выпив его, я залезла на дерево. Нужно было отдохнуть. Все равно без магии я далеко не уйду. Впрочем, с ней далеко уйти тоже не получалось.
Я никак не ожидала, что на дереве я проведу около месяца. Я пыталась уйти через лес и через поле, но обязательно на моем пути возникали волки. Иногда они приходили и под дерево, на котором я уже построила достаточно удобную лежанку. Хорошо, что это происходило пока я еще не растрачивала доступные заклинания. Не знаю что делала бы, оказавшись против волка безоружной. То ли волки подстерегали меня специально мстя за своих собратьев то ли пройдя полем в первый раз я по случайности миновала их не заметив. Волки всегда ходили поодиночке или парами и это меня спасало от неминуемой гибели.
Очередной выпитый мной напиток из кристаллов принес увеличение манны до третьего заклинания и, к своему удивлению, я поняла, что знаю, как наколдовать такую же молнию какую используют сами волки. Такой способ обучения был мне незнаком. Учитель рассказывал и показывал мне заклинания, которыми владеет сам. Их было шесть. Я пробовала их повторить и рано или поздно у меня получалось. Обычное, нормальное обучение. Теперь же седьмым заклинанием я овладела сама. Значит ли это, что чем больше разнообразных монстров я убью тем больше заклинаний выучу? Это требовало проверки, но сначала нужно наконец покинуть это дерево.
Спас меня случай. В один из дней я услышала голоса, а потом увидела и их обладателей. Двое мужчин охотников. Один из них одетый в кожаную броню ловко орудуя мечем сражался с волком, второй в одежде попроще нес поклажу. Меня они пока не заметили. Они пришли со стороны дороги и с высоты моего дерева были хорошо видны. И если они прошли по полю значит монстров там скорее всего не осталось. Не став терять времени даром, я спустилась вниз и подхватив свои вещи поспешила покинуть насиженное место и вернуться на дорогу, но так чтобы спасители меня не заметили. Это было несложно. Оба мужчины были заняты борьбой с волком.
Снова оказавшись на дороге, я выдохнула. Свобода! Наконец я вырвалась из ловушки, в которую загнала себя! Но что делать теперь? Развернувшись, я пошла по направлению к городу из которого сбежала. Вернусь в свое старое убежище и подумаю. Да, я не хотела туда возвращаться из-за возможного обнаружения, но я хотя бы знаю ареалы обитания монстров вокруг города. Да и погоня мне уже не грозила. Рыцари наверняка уже обыскали местность вокруг города и не будут делать это снова. Я постараюсь оставлять как можно меньше следов своего присутствия чтобы никому не пришло в голову, что в старом разрушенном городе кто-то поселился. А потом… Потом я что-нибудь придумаю. Наверное.
Сейчас мое положение казалось мне плачевным. Я стала отшельником, которого не примут ни в одном из городов. Возможно лишь другой маг не расскажет обо мне рыцарям при встрече. Наверное поэтому рано или поздно всех скрывающихся магов ловили и казнили. Они возвращались в город по тем или иным причинам или попадались на глаза охотникам. Если бы был город, в котором все маги могли бы жить, не боясь разоблачения разве стали бы они возвращаться? А может быть такой город и существует. Где-нибудь за темными землями. Наши десять городов располагаются на гораздо меньшей территории чем та, которую занимали люди в прошлом. Неужели это действительно все, что осталось от великой цивилизации? Может быть где-то там есть еще города о которых мы не знаем?
Эта мысль, пришедшая на ум, показалась мне спасительной. Если я смогу пройти сквозь темные земли и найти эти города, то смогу начать все с начала. Жить и не бояться попасться рыцарям. Да, для этого придется сделать то, что никто ещё не смог. Пересечь темные земли. Конечно, сейчас я этого сделать не смогу, но если стану сильнее, то…
С такими мыслями я и вернулась в свое старое убежище. За время моего отсутствия тут ничего не поменялось. Да и что могло поменяться в пустом подвале, где остался только стол, да лежанка из хвороста?
На ужин я поймала себе кролика, а пока не стемнело решила сходить в мертвый город на разведку. Раньше я не ходила туда из-за сильных монстров, но может быть сейчас я смогу с ними справиться? Чтобы осуществить свою задумку мне нужны были кристаллы сильных монстров.
Монстр, встреченный мной почти сразу же после углубления в город, выглядел не как живое существо. Скорее он походил на робота, вооруженного острыми и опасными лезвиями. Монстр стоял ко мне задом, когда я его увидела, но тут же повернулся и побежал ко мне. Шесть конечностей, оканчивающихся лезвиями, отталкивались от потрескавшегося асфальта. Само тело было маленьким, а головы и вовсе не было. Был лишь глаз похожий на небольшую фару. Он раскачивался на тонкой железной шее и мог смотреть в любую сторону.
Молнией я ударила скорее по наитию, и сама удивилась полученному эффекту. Монстр замер, а потом рухнул на землю и больше не встал. Похоже эти монстры имеют слабость к электричеству и это мне на руку. Без заклинания, полученного от волка, кто знает, чем бы закончилось это сражение?
Отковырнув панель на теле монстра, я достала оттуда кристалл и направилась дальше на поиски второго. Он обнаружился буквально за углом. Шел по улице поводя своим своеобразным глазом из стороны в сторону. Я не стала ждать пока это существо меня заметит. Ударила молнией потратив последнее свое заклинание на сегодня. Монстр ожидаемо замер и рухнул на потрескавшийся от времени асфальт. Забрав кристалл, я вернулась обратно в свое убежище. Такая охота мне нравилась. Быстро, безопасно. Да и кристаллы у этих монстров такой же величины, как и у волков, а значит я могу рассчитывать на относительно быстрое повышение своих сил.
Сколько времени я провела в своем убежище я не знала. Все это время я охотилась на монстров и это дало свои плоды. Сейчас я могла применить за день аж десять заклинаний, но дальше прогресс не шел. Видимо монстры на которых я охотилась были для этого слишком слабы. К счастью, никто до сих пор не подозревал о том, что я прячусь в мертвом городе или всем было на это наплевать лишь бы маги подобные мне не проникали в город. Конечно, я скучала по живому общению и порой у меня мелькала мысль вернуться, но я ее отметала.
Пора было уходить и я принялась собирать вещи. Помимо всего остального у меня в рюкзаке лежали теперь сушеные грибы и ягоды. После того как в мире появились монстры смены времен года почему-то не происходило и растения плодоносили несколько раз в год чем я и пользовалась, собирая в лесу то, что могла.
Наконец вещи были собраны, но выглянув наружу я увидела страшную картину. Мимо по направлению к городу бежала стая кроликов. Я тут же захлопнула дверь в убежище. Да, я уже какое-то время слышала за дверью продолжительный шум и теперь наконец поняла в чем дело. Волна. Страшное явление, когда монстры, сметая все на своем пути стремятся к городам. Если они меня почуят… О подобном не хотелось даже думать. Может быть, вот она реальная причина гибели магов, оставивших города? Такое происходило несколько раз в год и это было тяжелое время для рыцарей. Я встала у дальней от двери стены готовясь подороже продать свою жизнь, когда монстры, почуяв меня ворвутся внутрь. Сколько я так стояла, прислушиваясь к звукам не знаю. Они стихли через какое-то время. Монстры ушли к городу, так и не обратив на меня внимания. На всякий случай я подождала до утра и уже потом покинула свое убежище. Несколько дней после волны леса будут пусты от монстров. Жители города обычно пользовались этим временем чтобы набрать ягод и грибов в лесу превращая эти дни в своеобразный праздник. Скоро здесь будет много народа, а мне пора уходить.
Несколько дней я шла, не приближаясь к городам чтобы не встретиться с кем-нибудь в лесу. Итог этой встречи было сложно предсказать, а потому я ее избегала.
Белый туман появившийся внезапно под ногами стал сигналом к появлению монстров. Увидев его, я незамедлительно полезла на ближайшее дерево ведь монстров, которые могут меня там достать не слишком много. Туман становился все гуще и гуще мешая обзору все больше.
Когда под деревом появился монстр я не заметила. Медведь ростом с меня. Его бурую шерсть украшали две красные полосы. Оглядевшись, медведь тут же почуял меня и встав на задние лапы попытался снять добычу с дерева. Первое заклинание, которое я применила была молния. Наверное, я использовала ее по привычке. Запахло паленой шерстью и медведь, подвывая отпрянул. Его нос был обожжен, но серьёзного урона монстр не получил. Атака лишь разозлила его. Лезвие ветра, которое я применила следующим попало в шею монстра. Но и оно не убило медведя. Монстр взвыл и вновь полез на дерево стремясь покарать обидчика. Понадобилось еще два заклинания чтобы голова монстра наконец отделилась от тела, и он рухнул на землю. Я облегченно выдохнула ведь челюсти медведя только что чуть не сомкнулись на моем сапоге.