ВИРТ 3. Отряд одержимых

«Отряд, доложить обстановку» – мысленно проговорил я в мыслечат. Но прождав около минуты, в течение которой несколько раз повторил свой запрос с различными вариациями, ответа так и не получил. Моя команда молчала.

«Фел, что произошло?» – обратился я уже к своему фамильяру, но и тут лишь тишина была мне ответом.

– Твой дух сейчас спит и не слышит тебя, – услышал я безжизненный голос со стороны колдуна.

– А ты, значит, слышишь? – уточнил я у него, смотря прямо перед собой и даже не пытаясь повернуть голову в его сторону. Мне это было очень неудобно, и доставлять ему удовольствие своими телодвижениями не собирался. Хочет поговорить будучи у меня за затылком, пусть говорит. Мне так даже лучше, не буду видеть его ненавистную физиономию.

– Не трудно догадаться, что ты сделаешь первым делом, как очнёшься, – спокойно произнёс он, как бы сообщая очевидные вещи.

– Где мои товарищи? Что вы сделали с ними?

– В стазисе. – Ответил мне он.

– Как их состояние, они живы? – беспокойно произнёс я. Раз уж колдун отвечает на мои вопросы, надо этим воспользоваться. Ещё бы знать правдиво он на них отвечает или нет, было бы вообще замечательно.

– Мастер.

– Чего? – Удивился я его ответу.

– Называй меня Мастер, – спокойно пояснил он.

– Мои друзья живы, Мастер? – Спросил я, стараясь подыгрывать. Ну, хочет он, чтобы его называли мастером, пусть будет так. По мне так хоть императором всего мира, лишь бы отвечал правдиво.

– Пока да.

– Что вы собираетесь с ними сделать?

– Это зависит от тебя.

– Что вы хотите от меня?

– Силу.

От этого ответа меня прошил холодный пот. Как бы и так было понятно, не на пикнике с друзьями сейчас прохлаждаюсь, но столько слышал страшилок про Мортинту, не хотелось бы, чтобы хоть часть из них оказалось правдой. Боюсь, мне это предстоит узнать в ближайшее время.

– И как вы хотите её получить? – решил я уточнить щекотливый для меня момент. Перед моим взором была магическая фигура, и сейчас моё бренное тело лежало в ней. Неужели я буду главным действующим лицом в очередном некроритуале? Лично я был категорически против. Обычно это ничем хорошим не заканчивалось для всех, кроме некромантов, а роль жертвы, что в настоящий момент, судя по всему придётся исполнить мне, была самой незавидной.

– Это зависит от тебя.

– Мне кажется, вы уже повторяетесь.

– Мастер, – поправил он меня.

– Мне кажется, вы уже повторяетесь, Мастер.

– Ты задаёшь глупые вопросы и получаешь глупые ответы, – флегматично ответил мне колдун.

– Что мне нужно сделать, чтобы освободить себя и своих друзей, Мастер?

– Согласиться стать сильней и выразить поддержку мастерам круга жизни. Для начала этого будет достаточно. Ты уже идёшь этим путём, но очень медленно. Тебя необходимо ускорить.

– Ничего не понял. Получается, если я соглашусь стать сильнее и выражу поддержку кругу, вы меня и моих людей отпустите? – Ухватился я за главную мысль, пропустив всю ту тарабарщину, что он наплёл сверху. Если всё, что от меня требуется – это согласие на поддержание идей какого-то там круга для того, чтобы освободить себя и товарищей, то я готов пообещать что угодно и кому угодно. Главное – освободиться, а там разберёмся.

– Да.

– Тогда меня смущает только одно, стать сильней – это добровольно пройти какой-то ритуал? Вы его сейчас собираетесь провести?

– Какой ещё ритуал? Ты про круг отрицания? – со стороны колдуна раздались прерывистые хрипы, как будто он страдает хронической астмой и сейчас старается вдохнуть. Мне не сразу удалось понять, что он так смеётся. Отхрипевшись, он продолжил разговор, причём, я здорово его повеселил, так как голос стал более оживлённый и уже не так сильно походил на равнодушный и отстранённый. – Нет, он только блокирует твою магию и ту сущность, что живёт в тебе. Это позволит нам поговорить спокойно, а тебе не наделать глупостей. Стать сильней – это вызвать из своего мира как можно больше душ и создать из них более-менее боеспособную армию. Они и сейчас активно появляются в Виктарии, но хаотично и разрознено. В таком виде они для нас бесполезны.

– Вам что требуется союзник в войне в лице землян? – ошарашено произнёс я.

– Это было бы желательно.

Я чуть не поперхнулся, так что, это получается, у нас сейчас тут стол переговоров? Точнее, в моем случае пол. Холодный, жёсткий пол, ну ничего себе. Почувствовав себя не жертвой извращённого некроритуала, я тут же начал качать права.

– Если вы хотите со мной договориться, так и ведите себя подобающе. Какого чёрта я тут лежу голый и распятый, как баран на заклании. Немедленно освободите меня!

– Так удобней, и мы ещё не договорились.

– Кому удобней? Уж точно не мне. Немедленно меня освободи, иначе я отказываюсь с вами вообще разговаривать!

– Жаль, мы потратили на тебя время, придётся искать другого, – равнодушным голосом произнёс колдун.

– Нет, нет, нет! Стой. Хорошо, я согласен стать сильней и выражаю поддержку мастеров круга жизни!

После этих слов круг ярко вспыхнул ядовито зелёным и через секунду опять стал прежним. И на что я только что подписался, интересно было бы знать?

– Твои слова услышаны. – Произнёс колдун, а мне показалась, что в его голосе промелькнуло удовлетворение.

Послышался звук движения каменных плит, скрежет. Затем я разглядел, как самый настоящий зомби вошёл ко мне в магический круг. От зомби сильно несло мертвечиной и выглядел он не первой свежести, но нападать не собирался. Зомби опустил рядом со мной стул и вышел из круга. Затем опять послышался звук каменных плит и удаляющиеся шаркающие шаги. Не хилая у них тут дверь в допросную или, как там называется, эта комната?

– Можешь одеться и садиться, – сказал колдун. Вместе с его словами металлические скобы, фиксирующие мои конечности, разъехались и скрылись в полу. – Прошу только не выходить из круга. Сейчас это не особо важно, но я готов ответить на твои вопросы только тебе, не нужно чтобы твоя сторонняя сущность присутствовала при разговоре.

Я встал на ноги, и быстро помассировав отёкшие от лежания руки и шею, оделся в свою собственную одежду принесённую вместе со стулом и лежащую на нём. Как и советовал мне колдун, всё это проделал, не выходя из круга. Когда маленько согрелся и почувствовал себя полноценным человеком, а не жертвой маньяков, удобно расположился на стуле в самом центре магического круга, где только что лежал. Забавно, я прямо, как демон, заключённый в круг призыва, вот уж не думал испытать ощущения с этого ракурса.

– Вы освободите моих товарищей? – задал я ему вопрос, волнующий меня сейчас в первую очередь.

– Теперь да.

– Как их состояние? – обеспокоенно спросил я, вспоминая, что когда мы, скажем так, с ними расстались, у Ревня не было ноги, а у Дуба сломана рука.

– Стабильное.

– Вы излечили раненых?

– Нет, этим вы займётесь самостоятельно. Мы только их стабилизировали в стазисе. Когда они из него выйдут, то будут в том же состоянии, в каком и были до входа в него.

– Что в конечном итоге вы от меня хотите?

– Собрать армию твоих соотечественников, объединить или хотя бы согласовать совместные действия двух высших божественных сущностей и направить всю эту силу против демонов. Только после окончательной победы над ними, когда последний демон покинет наш мир, вернувшись туда, откуда они прибыли, мы все сможем продолжить спокойно жить в этом, как это и было изначально.

– Две высшие божественные сущности – это вы кого имеете в виду?

– Проотца и Хельхейму.

– Ничего себе, – присвистнул я, – а у них разве может быть что-то общее?

– Общий враг – демоны.

– Чем же демоны угрожают этим двум верховным божествам?

– Они крадут души и используют их силу, чтобы самим становиться сильнее, не позволяя душе уйти на естественный круг перерождения. – Видя моё лицо полное непонимания, колдун решил пояснить свои слова. – Душа бессмертна и она имеет колоссальный запас энергии, эту энергию можно использовать. Боги активно используют энергию душ, собственно, божественная сила и состоит из этой энергии. Знаешь, чем отличается, так называемый, светлый бог от тёмного?

Я активно затряс головой. Разговор становился всё интересней и интересней, он полностью меня захватил, и услышать продолжение было крайне заманчиво.

– Светлые и Тёмные боги захватывают души. Но светлые создают для них благоприятные условия, и пока душа сама не захочет уйти на перерождение, она активно отдаёт свою силу своему божеству. У смертных это принято называть Раем, Эдемом, Вальхалла, Элизиум, Ирий, Драхт и так далее. Светлые боги не заставляют души делиться своей энергией, души это делают добровольно. Но вечно в раю находиться души не могут, рано или поздно они уходят на перерождение и светлые боги их отпускают, чтобы пройдя свой жизненный цикл и напитавшись энергией мира души опять вернулись к ним.

– А тёмные? – уточнил я.

– Также захватывают души. И пока душа у них они максимально выжимают из неё энергию. Для душ этот процесс, скажем так, неприятен. Именно поэтому они всячески стараются избежать попадания к тёмному богу, хотя, конечно, бывает так, что идут добровольно. Невзгоды закаляют, знаешь ли, и делают на капельку сильней, те, кто изначально сильны, закаляются, те, кто изначально слабы, не получают ничего. Когда основная энергия из души изъята, тёмные боги отпускают их на перерождение для пополнения энергии и так далее. Принцип ты понял.

– Если всё так, как ты говоришь, зачем тогда богам паства при жизненном пути души? Зачем они строят храмы, создают религию, набирают последователей? – сомневаясь в словах колдуна, спросил я.

– Не все боги поступают именно так, в основном это удел светлых. Делают они это по двум причинам. Душа может уже при жизни отдавать часть своей силы богу через веру и поклонение, и после своей смерти душа верующего становится, как бы помеченной именно этим богом. И если она ему интересна, то уходит именно к нему. В противном случае её перехватывают другие боги. Воровать помеченные души можно, но это, как правило, вызывает ответную реакцию того бога, кому она должна была бы принадлежать, и не все решаются на такое воровство.

– Ух, ладно, с этим понятно, но при чём тут демоны?

– Демоны – выходцы из смертных, хотя и из сильных магических существ. Демоны, как и боги, научились захватывать души и также вытягивают из них силу. Но в отличие от богов они не отпускают их на перерождение, а постоянно эксплуатируют. Даже в неволе душа может аккумулировать энергию мира, но в тысячи раз слабее. Демоны довольствуются и этим, так как перехватить у богов души очень сложно. В результате священный круг перерождения нарушается, и в далёком будущем это может ослабить силы самих богов.

– Богам мало душ?

– Количество душ – это сила, силы никогда не бывает много.

– Вы хотите, чтобы я привёл в этот мир большое количество душ, и боги смогли бы их использовать в своих целях, компенсируя то, что у них украли демоны?

– Нет. Мы, мастера круга жизни, нам важно восстановить священный круг перерождения.

Мне показалась, что эту фразу колдун произнёс с какой-то гордостью, ещё бы, сам мастер хранитель священного круга! Разве это не звучит гордо? Если бы не его могильный голос, страшная рожа, полное отсутствие вкуса в одежде и любовь к мертвякам, то вообще бы был красавчик. Что-то я отвлёкся, а он, между прочим, продолжал говорить очень интересные и важные вещи.

– Для этого необходимо освободить захваченные демонами души и изгнать их из этого мира. Что касается твоих земляков, то их души привязаны к вашему миру. На перерождение вы уйдёте в свой мир, захватить их крайне тяжело даже богам, возможно, но очень энергозатратно. На это потратится столько энергии, сколько не компенсирует душа даже за сотню циклов перерождения. Если же вы сами заходите посвятить себя служению одному из богов Виктарии, тогда это будет иметь смысл.

– Если я начну искренно поклоняться Проотцу, то после смерти попаду в его рай, а затем уйду на перерождение уже тут в Виктарию, и так по кругу?

– Да, это возможно. Также, если ты попадёшь в лапы к демонам, они смогут забрать твою душу, проведя определённый ритуал, и ты останешься навечно у них. Достаточно сильное божество этого мира сможет тебя защитить и от этого, но захочет ли? Демоны могут захватывать души и из других миров, но без физического контакта это сделать проблематично. Именно поэтому они так любят заключать со смертными различные договора в обмен на вашу душу и всегда охотно откликаются на призыв различных чернокнижников. Если жертва сама идёт им в лапы, почему бы не воспользоваться?

Осмыслив всё выше сказанное, меня бросило в холодный пот. Демоны – зло! Это я и раньше слышал, но на сколько понял только сейчас. На их фоне, даже Хель не выглядела столь, как бы это сказать, бесчеловечной что ли, она-то души отпускала, пусть и выжимая из них все соки, но всегда давала шанс, демоны нет.

– Разве боги самостоятельно не могут уничтожить демонов? – задал я вопрос, не понимая, если всё так, почему они вообще допустили в этот мир демонов.

– Напрямую богам вмешиваться нельзя, это нарушает закон равновесия, поэтому они вынуждены действовать опосредственно через своих адептов, изредка даруя им крохи своих сил.

– Что за закон равновесия, и кто его установил? – услышав знакомые слова, слышимые мной ещё на Земле из местной фантастики, но так и не понятые мной до конца, спросил я.

– Закон равновесия – это закон, когда избыточная сила, применённая в обычном мире, рождает свой противовес, только несколько сильней, чем было изначально применено сил. Скажем, если Проотец своей силой просто возьмёт и сотрёт всех демонов, то в Виктарии откроются сразу несколько дополнительных врат из других миров, откуда полезут уже другие демоны или ещё чего похуже. Если Проотец опять вмешается, то произойдёт ещё что-то, ещё хуже и так до бесконечности. За балансом следит само мироздание и всячески пресекает таким образом применение «избыточной» силы. На божественных планах боги могут творить, что угодно, но только не тут, в материальном мире. А установил это известно кто, Творец.

– Разве не боги сотворили миры?

– Нет, боги сами часть миров, хотя и живут на иных планах, не доступных смертным, но сотворил всё это Творец. Кто он и что он, нам неведомо.

– Вы говорили, что являетесь мастером, мастером круга жизни, как я понял. Почему некромант связывает себя с жизнью, а не со смертью?

– Потому, что смерти нет, есть только жизнь. Душа бессмертна. Цикл перерождения священен для нас. Потому мы очень редко вселяем души в свои создания, наши творения не имеют душ. Это просто инструменты. Да, мы частенько в качестве материала для воплощения своих заклинаний используем пустые оболочки, покинутые душой, на остаточной после неё энергии проще творить маго-конструкт. После того, что я тебе рассказал, разве это кощунство? Или, может, неприемлемо?

– Ну, если посмотреть на это под таким углом… – замялся я, – просто это всё для меня как-то ново, раньше я ничего такого не слышал и так детально мне устройство мира никто не расписывал.

– Естественно, ты же ближе к светлым богам, чем к тёмным, – усмехнулся колдун. – Светлым богам нужна слепая вера и только она. Знания и вера практически никогда не идут рука об руку. Чем меньше вы знаете, тем лучше. Если вы ничего не знаете, то и знания не затуманят ваш разум сомнениями, не заставят вас думать, самосовершенствоваться. Зачем? Всё это вам заменяет слепая вера. Наша богиня Хель более правдива, она ничего не скрывает, не затирает знания, не заставляет нас сжигать книги и научные труды, называя всё это ересью. Не устраивает гонения на вольно думающих, не ставит границ и не заставляет верить в себя. Она не нуждается в большом количестве храмов, не ищет слепого почитания, не требует вообще ничего. Но если ты добровольно начинаешь ей служить, то щедро делится своей силой.

– Понял я уже тебя, можешь не продолжать, – остановил я эту пропаганду тёмного божества. – Лучше скажи, почему вы решили активно воевать с демонами именно сейчас, и зачем вам именно я?

– Демоны активизировались, они нашли союзников из духовных сущностей иного мира, вроде той, что сейчас живёт в тебе. Используя их, они проникли туда, куда им раньше путь был закрыт. Сейчас очень много одержимых, подконтрольных им, ходят по земле. Скоро они нанесут удар, и сил одной Мортинты может не хватить. Не стоит недооценивать демонов. В Виктарии они уже давно и накопили достаточно сил, чтобы стать угрозой для всего живого.

– Но я видел уже прорыв демонов два раза, и оба раза их удавалось остановить. – Вспомнил я ту проклятую деревню и замок эльфы.

– То, что ты видел это мелочь, в прорывах не участвовали даже средней силы демоны, не говоря уже об их лордах и властителей доменов. У них столько накоплено энергии, что они сильней любого из архимагов этого мира, только вмешательство богов на грани допустимого равновесием сможет их остановить, хотя уже не уверен, возможно, придётся переступить эту грань. Чтобы снизить как можно сильней последствия, вы нам и нужны.

– Но вы же понимаете, что земляне абсолютные новички в этом мире, и практически ничего не умеют, наши знания и умения тут почти бесполезны.

– Мы это понимаем, – ответил мне колдун, – но время на подготовку ещё есть. И вас, землян много, очень много. Как и демонов. Ты же уже заметил, что население Виктарии не многочисленно по сравнению с вашим миром?

– Да, я обратил на это внимание, но не понял почему.

– У вас нет магии. Круг пришёл к мнению, что боги у вас всё же есть, но вы для них не основной мир, далеко не основной. Скорее, как придаток к их центральным мирам. Причём, очень проблемный придаток, вроде как есть, но не особо нужен, и выкинуть жалко. Без магии ваш мир им не интересен. Понимаешь о чём я?

– Нет, поясни.

– Если в мире нет магии, то и впитает сил душа за свой жизненный путь крохи. Ваши души на Земле не особо эффективны в плане энергии, вас ничего не держит от того, чтобы сразу уйти на круг перерождения. Вот когда душа пройдёт сотни кругов и соберёт достаточно энергии, тогда её и возьмёт в своё лоно бог, неважно тёмный там или светлый. Ваши души бегают по кругу перерождения с умопомрачительной скоростью для Виктарии, умер-родился, умер-родился, а душ становится всё больше и больше.

– Но откуда берутся новые, если бегают одни и те же по кругу? – задал я вопрос.

– Мы не знаем, – ответил мне колдун. – Предполагаем, что не всегда Земля была без магии. Скорее всего, изначально это был магический мир, как и любой другой. В то время, у вас было много богов, что следили за миром и использовали души в своих целях. Но потом магия из мира ушла. Души перестали активно накапливать энергию и стали богам не интересны. С каждым годом к вам просто возвращаются те, кто находился до сих пор в лоне богов, светлых, раз так долго не возвращались. Отсюда и приток.

– Картина начинает складываться, – подумав, ответил я. – Вашей богине нужны новые души из нашего мира, чтобы стать сильней, многие захотят тут остаться. А ещё вам нужна дополнительная сила, с её помощью вы хотите устранить угрозу демонов с минимальным вмешательством божественных сущностей, дабы сохранить ваше равновесие.

– Всё так.

– А вы не думали, что тем самым взрастите новых демонов-людей? Что мешает нам научиться использовать энергию душ в своих целях?

– Мы рассчитываем, что вас посетит эта мысль, и тем самым вы активно начнёте переселение в этот мир, – без тени улыбки ответил мне колдун, но я почувствовал волну удовлетворения, исходящую от него. – Вы просто младенцы в мире магии, до этого момента пройдёт не одно тысячелетие, и это может быть, а может и не быть, угрозу же надо устранить уже сейчас.

Эх, чувствую я, что тут очень много мне недоговаривают и сообщают только то, что нужно им, но с этим можно разобраться и позже, сейчас же мне нужно решить другое, поэтому я задал следующий вопрос, в принципе, ответ на который уже себе представлял.

– Почему со всем этим вы обратились именно ко мне?

– Ты помечен Проотцом и Хель, ты житель другого мира, в тебе живёт сущность, начавшая войну со своими соотечественниками, что выступили на стороне демонов. Ты идеальная кандидатура.

– Чем вы сможете помочь?

– Мы предлагаем тебе организовать сбор землян в одном месте и подготовку к предстоящим битвам. Для этого необходимо обосноваться на определённой территории, тут, на вольных землях, я покажу тебе, где можно будет закрепиться. Когда придёт время, вы выступите на стороне Святой империи в борьбе против демонов, мы так же вас поддержим, начав атаку со своей стороны, но официально мы не связаны. Для всех этого разговора не было.

– Хорошо, – ответил я, раз уж влез в крутые разборки, то лишаться такого, пусть и странного союзника было бы глупо. – Но мне нужны сущности, много сущностей, таких же, как та, что живёт сейчас во мне. Ещё у меня контракт с Алым баронством на служение, его нужно расторгнуть, чтобы я смог заняться воплощением нашего плана. И мне нужны местные деньги для подготовки армии.

– Мы это всё предполагали. Мы свяжемся с Земляным королевством, предложим им выход Мортинты из этой войны в обмен на определённые условия. Среди прочего будет условие не привлечения землян к военным действиям и расторжение с ними всех контрактов, включая и контракта с вами Алого барона. Твой артефакт заполним тысячей духов, это почти все, что мы смогли захватить. Там они без разбору, лояльные демонам, противники или просто нейтральные, разбирайся с ними сам.

– Ничего себе у вас запасы, – удивился я, – откуда столько?

– Ещё с той войны, когда духи пытались подмять под себя мир в первый раз. В отличие от Святой империи мы их не изгоняли, а поступили умнее, заключали в магические темницы. Именно поэтому они к нам больше и не лезли. На счёт денег, зарабатывайте их сами. Имея столько землян и духов, это не будет проблемой. То же самое касается земель. Вы должны будите их захватить. Более того, официально Мортинта враждебна к вам. Мы будем регулярно посылать своих созданий для нападения на вас. Это поможет землянам тренироваться в боевых условиях и быть в тонусе. Нежить нам особо не жалко, мы наделаем сколько угодно, а для вас это хорошее подспорье – война со злом и уничтожение противных лику Проотца созданий. Только всегда помните, кто ваш истинный враг, и не увлекайтесь.

– Смотрю, вы основательно подготовились, – первый раз за всё время нашего разговора улыбнулся я.

– Мы в эти игры играем уже тысячи лет. Думаешь, почему, не смотря на всю хвалебную мощь Святой империи, по факту, ей нет до нас дел? Мортинта не слабея их, и пока всех всё устраивает.

– Не хочу лезть в эти дела, мне бы со своими разобраться, – остановил я его от дальнейших откровений.

– Рад, что мы в тебе не ошиблись.