ВИРТ 3. Отряд одержимых

Тем не менее, вынужден признать, что начальную часть договорённостей Мастер выполнил. Мы все были живы и при своей амуниции. Правда, о том, что земляне живы, я мог судить только по их равномерному дыханию, так как на период плена они все ушли в реал, что по мне так очень даже логично. Пока твоя тушка лежит без сознания, тут делать нечего. Оставалось только ожидать, когда кто-то из отряда решит проверить состояние своих тел в Виктарии и ещё раз убедиться, что жгут на ноге Ревня сделан, хоть и на скорую руку, но добротно. Смерть от кровотечения в обозримом будущем ему не грозит. Лью, кстати, проснулся почти вместе со мной, и сейчас, как и я, пытался понять, где мы и что вообще происходит?

– Стэс, ты хоть что-то понимаешь? – обратился ко мне Лью. – Всё, что я помню, это банальное оглушение тупыми стрелами и болтами.

– Это и я помню, – подтвердил я его слова. Оглушение нашего отряда имело место быть, это факт. А вот сообщать про недавние договорённости хоть кому-то не собираюсь. Для себя ещё раньше решил, что при разговоре с товарищами буду напирать на то, что и сам знаю не больше их. Скажете бесчестно? С чего бы это вдруг? Никакого урона чести, в данном случае Лью, я наносить не собирался, прекрасно зная, насколько он щепетилен во всём, что касалось чести, порядочности, достоинства и так далее. Похвальная черта, её полностью разделяю, но про колдуна рассказывать я не стану. Опять же по той же самой причине. Может, он посчитает любые связи с Мортинтой бесчестьем? Это, конечно, вряд ли, не такой уж «зашоренный» Лью человек, но лишний раз рисковать там, где можно этого избежать, не стану. И что-то мне подсказывает, что всё и так очень быстро вскроется в той или иной мере. Как объяснить наличие у нас пленённых духов, не представляю. Через них отследить причастность некромантов будет несложно. Так зачем торопить события? Посмотрим, что из этого всего выйдет в дальнейшем.

– Самое странное, Грох знает не на много больше моего, – продолжил тем временем Лью разбор ситуации, в который мы оказались. – Максимум что он смог сообщить, это подтвердить наше пленение, затем транспортировку в неизвестном направлении и на этом, собственно, всё. Говорит, его самого как бы оглушили, хотя он смутно представляет, как это можно было с ним проделать. Мне даже показалось, что он немного напуган подготовленностью сил Империи в борьбе именно с такими, как он.

«Фел, а ты что-то к этому сможешь добавить?» – поинтересовался я у фамильяра. Мне и правда, было интересно, а что из всего произошедшего известно ему?

«Немного, так же как и Грох отключился почти сразу после вашего задержания. Это был какой-то артефакт или заклинание, специально созданное против таких, как мы. Учитывая то, что в имперском лагере было много сторонников Грегу`Тар`Сара, теоретически это могли быть и они. Но остаётся открытым вопрос, почему нас отпустили? На них это совершенно не похоже»

– Фел, толком также ничего не знает, – ответил я Лью,– он тоже был без сознания всё это время. Предполагает, что тот, кто это сделал, знал об особенностях нашего отряда и был к этому подготовлен. Но зачем мы тут, без каких-либо признаков противника поблизости, и для него загадка.

– Что дальше будем делать? – спросил меня Лью.

– Ждём, когда очнётся кто-то из отряда. Если появится хотя бы один, то он оповестит и остальных. Самим нам с тобой их не унести. Придётся дожидаться, когда они смогут передвигаться самостоятельно. За исключением Ревня, разумеется. Его нужно нести. До полного излечения конечностей ему лучше не появляться в этом мире. Сам я такие травмы лечить не могу, тут нужен настоящий маг-врач, кто-то уровня сестры Проотца Милостивого.

– Это да, – согласился со мной Лью, – досталось ему изрядно. Обоим просто сидеть без дела глупо. Ты ожидай своих земляков, а я попробую определиться, где мы сейчас находимся.

– Хорошо, – согласился я с его планом, так как Льюис был полностью прав. – Далеко не уходи и, если что, держи связь. А я пока ещё раз осмотрю Ревня и Дуба, может, всё же чем-то и смогу им помочь.

Льюису потребовалось полчаса для определения нашего расположения. Мы оказались не далеко от места пленения, а точнее, всего лишь на полтора километра северней. Диагностика Ревня показала что, как и предполагал ранее, радикально ему помочь не смогу. Мой максимум – это немного успокоить боль, но учитывая, что его и так не было в этом мире, то я посчитал это излишним, а магическая сила мне ещё может пригодиться. Как-никак мы были всё же в тылу врага. Видимо, от скуки Фел проверил нашу урну-артефакт и после этого выдал огромное количество эмоций.

«Ого-го-го, Стэс, что с артефактом привязки? Я, вообще, ничего не понимаю»

«Что случилось?» – спросил я у него, догадываясь, каков будет примерный ответ.

«Да он забит под завязку, в нём под тысячу духов! Откуда?»

«Сколько?» – изображая недоумение, переспросил я.

«Более тысяч», – ошарашено повторил Фел. – «Если предположить, что весь лагерь имперцев вместе с одержимыми был уничтожен в шаговой близости от нашего артефакта, и все сущности были захвачены, что по само по себе просто невероятно, то там не могло быть столько даже при самом оптимистичном раскладе. Причём, даже близко не могло»

«Фел, ты не можешь ошибаться? Может, показалось, после того, что с нами произошло, это было бы не удивительно» – с сомнением предположил я.

«Какой там показалось? Сейчас все эти духи, почувствовав моё присутствие, просто разрывают меня своими просьбами, требованиями, нытьём, стонами, криками, угрозами и прочими беспорядочными эмоциями, не несущими ни капли смысловой нагрузки. У них там просто истерика! Надо подключать Гроха и разбираться со всем этим»

«Понял, Фел, не мешаю тогда, разбирайся»

Пока мой фамильяр был занят тем, что старался разобраться с «подаренными» колдуном духами, очнулся Винт.

– Все вопросы потом, – сразу осадил я его прежде, чем он начал их нам задавать. – Мы, примерно, в том районе, где и воевали. Как видишь, свободные и в том же самом состоянии, только ни союзников, ни противников не наблюдаем. Нужно срочно созвать всех и уходить отсюда. Ревня не зови, он всё ещё не в форме.

– Принято, Кэп, – отчеканил мне Винт и тут же отключился.

Полный сбор отряда пришлось ждать ещё около часа. Когда все были на месте, и Винт взвалил Ревня на плечи, комментируя, что кто-то очень много ест, мы выступили в сторону местонахождения основных сил Королевства. Мы точно знали, где они находятся, так как связь через духов с «молодой» частью нашего отряда работала без сбоев. С момента пленения прошло всего-то около восьми часов, и за это время радикально не поменялось ничего. Буквально к середине следующего дня мы вышли к осаждаемому армией Королевства городу, где до сих пор ещё не начались активные боевые действия, и объединились с ними. Перво-наперво, мы позаботились о раненых, наняв для них магов-лекарей, что уже к вечеру поставят их на ноги в прямом смысле этого слова, а потом мне пришлось явиться к командованию с докладом. Пропажу нашего отряда в штабе после нападения на лагерь легко удалось объяснить тем, что отряд попал в засаду имперцев, и нам пришлось использовать все имеющиеся способности к маскировке, чтобы не только скрыться от противника, но и, оставляя «случайные» следы, отвести их от точки сбора назначенной командующим. Эту легенду мы разработали ещё по дороге. Все в отряде согласились, что нам самим было не понятно произошедшее, и это всё выглядело крайне подозрительно для любого здравомыслящего человека. Поэтому мы решили не рассказывать о пленении и чудесном освобождении. В результате нам легко поверили, и мы получили оценку наших действий «отлично». Это не только поднимало репутацию Одержимых в среде наёмников, но и сказывалось на выплате «боевых». И то, и то было приятно, а я ещё раз мысленно похвалил себя за сдержанность.

Ближе к вечеру у меня с Лью состоялось обсуждение произошедшего на основании данных, что получили Фел и Грох.

– Лью, ты уже, наверно, в курсе, что удалось выяснить нашим духам? Те сущности, оказавшиеся в нашем артефакте, в подавляющей своей массе находятся там несколько веков с момента последней войны, где они принимали активное участие в попытке захватить этот мир и проиграли.

– Да, Грох мне рассказал. – Подтвердил он свою осведомлённость. – Он ещё отметил тот факт, что это все те, кто воевал на территории Мортинты или тут в Вольных землях. Но есть и совсем свежие, принявшие участие уже в этой войне на стороне Триреченской Империи. Могу сделать вывод, что в нашем чудесном освобождение некроманты принимали самое непосредственное участие. Получается, именно они нам помогли, да ещё и снабдили духами из своих запасов. Вопрос зачем?

– Логично предположить, они следят за землянами и за отрядом в частности, и у них есть свои интересы, по каким-то соображениям связанные с его усилением. – Высказался я, внимательно следя за реакцией Льюиса, опасаясь, что эту новость он воспрянет в штыки. На фоне идейных разногласий мной уже потерян один друг, второго терять не собирался. – Как ты лично относишься к тому, что в нашей судьбе активное участие стала принимать Мортинта?

– С ними шутки плохи, и у них своя весьма извращённая логика. Порой её просто невозможно понять, – задумчиво ответил мне Лью. – Если ты опасаешься, что я, как Мавий, начну говорить нечто в духе того, что это всё скверна, и лучше умереть, чем иметь с ней дела, то это не так. Предпочитаю судить по поступкам и действиям. Пока меня всё устраивает, и не вижу противоречий со своими внутренними ценностями.

Я с огромным облегчением мысленно выдохнул. Как гора с плеч. Очень переживал за реакцию Лью и безмерно рад, что он и сейчас всё воспринял весьма адекватно. О чём и поспешил его уведомить.

– Согласен с тобой, пока ещё ситуация под нашим контролем. Нам дали перспективы и возможности, а уж как мы их реализуем и применим, зависит только от нас. Сейчас меня волнует то, как мы объясним остальным, что у нас просто уйма свободных духов. Знать, скажем так, все детали им не стоит. За землян я уверен, они воспитаны в культуре не этого мира, и воспримут спокойно, да и большинству будет откровенно всё равно. Но люди везде одинаково болтливы. Если рассказать всё как есть, рано или поздно это станет известно и другим, имею в виду жителей Виктарии. А там и до разрыва со Святой Империей недалеко, и получения неприятных ярлыков еретиков. Мы и так ходим по грани.

– Твои опасения я разделяю, – ответил мне Лью. – Более того, полностью это скрыть мы не сможем, как бы не хотелось. Ты забываешь про самих духов. Даже если мы никому ничего не скажем, но вот духи. Мы же их будем активно использовать и подселять не только землянам, но и местным. – На этом моменте Льюис улыбнулся. – Уже есть минимум два прецедента, я и Фёрушка. Уверен, будут ещё.

– Да, об этом я и не подумал.

– Поговорю с Грохом, чтобы сделал лояльным нам духам внушение, не сильно распространяться о том, откуда они у нас появились. Это полностью не устранит проблему, но отсрочит. А вот нашим можно особо ничего и не рассказывать. Сошлись на то, что твой Фел нашёл иные способы, как привлечь духов, и на этом всё. В любом случае, даже для нас не понятны возможности сильных духов, а для остальных и подавно.

«А я действительно нашёл такую возможность» – произнёс в моей голове Фел. Я и не сомневался, что он с Грохом сейчас внимательно следит за нашим с Лью разговором, и только что получил этому прямое подтверждение. – «Среди духов в артефакте есть не только лояльные к нам или наоборот к Сару, но и нейтралы, по тем или иным причинам захваченные некромантами. Эти самые нейтралы не желают присоединяться ни к одной из сторон, опасаются попасть не на сторону победителя. В чём-то я их понимаю. Вон Грох, тоже таким был. Так вот, я предложил им, за то, что я отпущу для начала с десяток, а они расскажут остальным сомневающимся о том, что тут происходит, и какие перспективы даёт сотрудничество с нами. Те, что уже в телах нашего отряда, очень даже довольны жизнью, и им всё нравится, а это лучшая реклама для нас. В итоге, мир духов наполнится слухами, и я прогнозирую, что многие будут искать у нас убежище, и возможно, даже часть сторонников Сара добровольно захочет присоединиться к нам. В целом, возможности пропаганды ты знаешь не хуже меня. У Сара больше сил, но и методы его чудовищны, а у нас перспективы и всё такое»

– Ого, – озвучил я вслух приятелю, – Фел говорит, действительно, что-то такое нашёл.

– Вот и замечательно, на этом и остановимся, – жизнерадостно отозвался Лью.

* * *

Штурм городка, что мы вроде как тут осаждаем, всё ещё откладывался, поэтому последующие несколько дней не сильно отличались от привычной нашей службы. Мы с костяком отряда Одержимых выполняли охранно-разведывательные задания, прочёсывая все близлежащие территории, молодняк гоняли инструктора, а я ждал, когда же с нами Алый борон расторгнет контракт, так как планов на будущее было вагон и маленькая тележка, но до момента окончания нашей службы руки у меня были прилично так связаны. Нет, я связался с Пиком по сМагфону и сообщил, что готов принять ещё рекрутов, причём, уже в неограниченных количествах, но это была просто капля в море по сравнению с задуманным. Совсем забыл, за эти дни мы выполнили обещание, данное Винту, и он смог в торжественной обстановке внедрить своему офицеру духа. Обряд принятия у нас оттачивался и обрастал всё большим количеством различной атрибутики, подчёркивающей значимость и торжественность ситуации. Больше никому мы духов не давали, не смотря на то, что у нас их было теперь в избытке. Этому противился лично я.

– Данное право нужно заслужить потом и кровью, это большая честь, носители духа будут элитой. Только самые достойные и полезные его члены заслужат эту отличительную черту, что поставит их сразу на ступеньку выше других. – Вот примерно в таком роде я и отвечал всем на вопрос «когда же духов дадут другим?».

Почему на самом деле я не спешил раздавать духов? Все просто, я думал о будущем. Чтобы из себя представлять реальную силу по сравнению с другими державами, необходимо значительно больше количество людей чем тысяча. Намного больше. Тысяча магов это много, очень даже много для этого мира, но это ничто перед легионами демонов. Я планировал на порядок, если не на несколько, увеличить свой отряд, и далеко не все будут с духовными сущностями. Вот именно для выдающихся личностей я и оставлял этот стимул. Без конкретной цели не будет стремления, а чтобы превратить землянина в достойного этому миру солдата, стимул к достижению цели должен быть весомым. Поэтому своим людям я говорил чистую правду. Духа надо заслужить. Кстати, с целью расширения численности отряда, я среди армии Королевства и другими отрядами наёмников начал распускать слухи, что к нам идёт набор рекрутов. И если кто-то исполнит все обязательства перед своим сюзереном или нанимателем и задумается о вступлении к нам, то мы будим им очень рады. Мы имели славу довольно удачливого отряда, почему бы ей не воспользоваться? Да и как сказал Лью, одними землянами мы не будем ограничиваться. За эти два дня новых рекрутов в Одержимые не было, но это и не удивительно, нужно время, чтобы народ к нам потянулся, зато я дождался вызова к Алому барону, и мне кажется, я в курсе, о чём пойдёт речь.

Откинув полог военной палатки, что занимал Ремон, он же текущий Алый барон и мой непосредственный наниматель, я застал его в несколько взволнованном состоянии. Он резко дёрнулся при моём появлении, но узнав, уставился на меня холодным и изучающим взглядом.

– Нам с уважаемым Стеславом необходимо кое-что обсудить наедине, прошу, оставьте нас, – произнёс он своим помощникам, что в настоящий момент находились вместе с ним в палатке.

Дождавшись, когда мы остались одни, Ремон, не утруждая себя хождением вокруг да около, резко перешёл делу.

– Что тебя и твой отряд связывает с некромантами?

– Освящённый кинжал, что в атаке на лагерь имперцев мы воткнули в одного из их колдунов, более ничего, – разыгрывая удивление в голосе, ответил я.

– Объясни мне тогда, почему одним из условий их выхода из войны между Королевством и Империей является полное прекращение участия в военных действий иномирян? Спешу заметить, что единственные иномиряне участвующие в этой войне входят в твой отряд!

– Понятие не имею, – включил я дурочка, – а они это как-то объясняют?

– Несут ерунду, дескать, для сохранения баланса противоборствующих сторон необходимо исключить участие иномерян. Какой баланс? Сравнили ваш отряд и Мортинты.

– Мне, конечно, лестно, что наши силы оценили настолько высоко. Но даже представить не могу почему.

– То есть, ты ничего об этом не знаешь? – недоверчиво глянул на меня Ремон.

– Никак нет, – отчеканил я.

– Допустим, я тебе поверил, – задумчиво произнёс Ремон. – Но что же мне с вами делать? Отправить в своё баронство отрабатывать до конца контракт? Сколько там ещё вам осталось, более полугода?

Внутренне я похолодел. Об этом-то я и не подумал. Действительно, контракт мы заключали на служение барону, а не на участие в этой войне, и то, что мы её вынужденно покинем, не означает автоматический разрыв контракта. Полугодовая задержка в мои планы никак не входила. К счастью, Ремон продолжил свои рассуждения вслух и не остановился на предложенном варианте.

– С другой стороны, именно с этой войны я хотел получить довольно много, не только банальные деньги, но и земли от своих нынешних союзников в случае победы, разумеется. Если не станет участвовать в войне ваш отряд, это практически никак не отразится на нашей боеспособности. Что морщишься? Признай, твоя горстка недоучек – это капля в море в силе армий.

– Смею напомнить, – произнёс я, – именно наш отряд нашёл некросхроны, и именно из-за нас Мортинта выходит из этой войны.

– Последнее никому не понятно, но с фактом не поспоришь. Если взглянуть с этой стороны, вы действительно сделали очень весомый вклад. Молодец, – похвалил меня барон, – цену ты себе набил. Слухи про ваши торговые сделки среди армии дошли даже для меня. Очень редко совмещается военная выучка и торговая жилка, далеко пойдёте.

– Благодарю, – поклонился я и добавил, – нам просто очень нужны деньги.

– Кому они не нужны? Знаешь, меня посетила мысль, что слишком уж с большим душком вся это история с вами и с некромантами. И если оставлю вас у себя на службе, то репутационные риски лично для меня и Алого баронства могут полностью перекрыть всё, чего мы достигли. Ты уж извини, но я планирую и дальше участвовать в этой войне и получить свою долю в итоге со стороны Земляного Королевства, как победителей. Так что с вами контракт я полностью разрываю.

Внутри я ликовал, колдуны предусмотрели всё, как красиво разыграли партию, виртуозы! Да, на репутации нашего отряда будет небольшое пятно, но полученное с лихвой это перекроет. А репутацию можно и отбелить. Барону, состроив удивлённо-обиженное лицо, я ответил следующее:

– Но как же так? Просто взять и разорвать контракт? Вы разве не довольны нашей службой?

– Боюсь, это вынужденная и правильная мера. Вам будет выплачена компенсация и премиальные в двойном размере. На этом всё. У вас две недели, чтобы покинуть территорию Земляного королевства. И до окончания этой войны прошу у меня в баронстве также не появляться.

– Как прикажите, – я низко поклонился Ремону и с нарочито каменным лицом вышел из палатки. Но внутри у меня всё просто пело. Ситуация складывается идеальным образом. Осталось перейти к следующему пункту намеченного мной плана.