Скрытая сила

Глава 1

— Ну что? Готова стать лучшей и в этом году? — размышления Светланы прервал ехидный тон подруги. Вопрос был, конечно, риторический. Анжелика прекрасно знала, что подруга из кожи вон лезет, чтобы быть лучшей ученицей школы. Связано это было с ее родителями, а точнее с отцом — он слыл очень требовательным человеком.

— Что значит «стать»?! Мне это воспринимать как попытку оскорбления? — едко отозвалась Светлана.

Светлана родилась необычным ребенком даже по магическим меркам. Генетический закон этого мира предусматривал передачу магической силы по наследству и половой принадлежности. Это значило, что если родители — обладатели разных типов магии, то дочь унаследует тип магии матери, а сын — тип магии отца. По-другому не бывает. Точнее, не было до рождения Светланы. Ее родители — обладатели светлой и темной магии, диаметрально противоположные друг другу: мама — светлая, отец — темный. Но дочь унаследовала силу отца. И это при том, что у них уже был старший ребенок, сын — темный. И не просто темный, а рожденный с задатками могущественного мага.

Большинство магов раскрывают свой потенциал в процессе обучения и роста, изредка маги рождаются уже одаренными. Таким родился Виктор, старший брат Светланы. Надежда и опора семьи, ведь если он сумеет отличиться перед королевской семьей, то, несомненно, король дарует его семье герцогский титул. А если такая особенная девочка, как Светлана, тоже разовьет в себе могущество, то это может стать шагом и к более высокому титулу. Граф Влад Власов желал не только высокого титула, но и лучшую невесту сыну из всех возможных, а такой могла стать только принцесса, но сначала необходимо было заработать себе титул повыше. Вступать в браки с королевской семьей могли только княжеские и герцогские семьи.

К сожалению графа, дочь не обладала выдающимися магическими способностями, это стало понятно еще в прошлом году, когда она развила свой потенциал на максимум. Но это не остановило главу семейства, он продолжал упорно ее тренировать и требовать лучших результатов по учебе.

— А вот возьму и составлю тебе конкуренцию! — ехидничала Анжелика.

— А силенок-то хватит?

Светлана и Анжелика подружились в школе. Анжелика — обладательница огненной магии и такого же взрывного характера. Светлана — темная, расчетливая и хладнокровная, эгоцентрична и остра на язык. Была у них одна схожая черта — они обе любили и уважали силу и власть. И себя, конечно, относили к сильным, а слабых своих однокурсников презирали. Анжелика подстегивала Светлану, а та, в свою очередь, остужала вспыльчивую подругу.

Внешне они тоже различались. Анжелика была огненно-рыжей под стать ее магии и характеру, волосы длинные, кудрявые, но никогда не были растрепанными. Глаза зеленые, на лице аккуратная россыпь веснушек. Ростом сто семьдесят семь сантиметров, узкие плечи, но широкие бедра, в целом фигура стройная и соблазнительная. Те, кто с ней не знаком, посчитали бы ее невероятно милой, что, конечно же, было не так.

Светлана была немного ниже — сто семьдесят один сантиметр. Фигура худощавая, лишенная заметных округлостей, но не мальчишеская. Кожа бледная, тонкая, постоянно покрывается синяками и ссадинами от тренировок, но благодаря целительным мазям заботливой матери и косметической магии с уроков по домоводству этот факт остается незаметным для большинства окружающих. Волосы иссиня-черные с серебряным блеском — фамильная черта Власовых, однако и от матери Светлана получила легкую красивую волну. Большие серые глаза являются также фамильным признаком Власовых, черные брови тонкие, но густые. Рот среднего размера, губы пухлые, изящный тонкий прямой нос, высокий лоб и ярко выраженные скулы. Типично аристократическая внешность.

— Добрый день, прекрасные дамы! — со спины послышался приятный слуху молодой мужской голос. Анжелика тут же обернулась и просияла белоснежной улыбкой.

— Дмитрий Анисимов! Какими судьбами? — ее голос в его присутствии стал игривым.

— Не мог пройти мимо такой прелестной картины! Ох, если бы я обладал даром изобразительного искусства, то непременно запечатлел бы вас на картине! — его тон тоже приобрел заигрывающие нотки. — Две благородные, точеные женские фигуры так разительно выбиваются из этой толпы посредственностей.

— У тебя определенно есть вкус, — на лице Светланы появилась высокомерная полуулыбка. — Признайся честно, не удержался и поставил на меня магический маячок?

— Светлана, вы как всегда лучезарно милы, — решил пошутить молодой человек.

Анжелика тут же звонко засмеялась, всячески демонстрируя ему свое расположение:

— Дмитрий, ты такой внимательный! А вы получается виделись на каникулах, а я и не в курсе? — последнее было «камнем в огород» Светланы.

— Ничего особенного, Анжелика, Дмитрий с семьей был приглашен в наше графство на ужин. У наших отцов какие-то общие дела намечаются.

***

Светлана весь год усердно училась и тренировалась, но с наступлением каникул и возвращением домой легче не стало. Каждый день отец требовал от Светланы опустошать свой магический источник до дна и не позволял идти отдыхать, пока она не выполнит это условие. На её тренировках он присутствовал редко, но иногда приходил брат и “помогал” опустошиться в спарринге с ним. Этот метод помогал магам постепенно увеличивать свой потенциал, но вот уже как семь месяцев у Светланы не было прогресса, и стоило бы прекратить попытки, но отец был непреклонен.

Сегодня Светлана опустошила себя на восемьдесят процентов ещё до ужина, она уже было собралась сделать перерыв на еду, когда на тренировочном поле появился отец.

– Ты сегодня хорошо потрудилась, – голос графа не выражал одобрения, он вообще не выражал эмоций. – Но расслабляться рано, тренировку закончишь со мной.

Граф Власов скинул свой сюртук на скамейку на краю поля, расстегнул и закатал рукава рубашки. Отец Светланы выглядел сильно моложе своих пятидесяти пяти лет. Высокий, статный аристократ, на лице он носил аккуратную короткую бороду, скрывающую пару шрамов, взгляд холодный, цепкий, пробирающий.

“Только не сегодня, у меня с прошлого раза еще ушибы не зажили”, – мысленно взмолилась Светлана.

Поле тут же наполнилось темной, тягучей атмосферой, даже дышать становилось тяжело. Светлана быстро, насколько могла, поставила темный щит перед собой. В следующее мгновение он развеялся под напором темной энергии – отец запустил мощный энергетический шар небольшого размера. Светлану тут же отбросило на пару метров назад, не теряя ни секунды, девушка вскочила на ноги и отправила в сторону отца такой же по размеру, но гораздо более медленный и слабый энергетический шар. Граф даже защитой не стал пользоваться, он успел отскочить в сторону и запустил еще два шара один за другим, но на этот раз они были слабее. Светлана как следует уперлась ногами в землю и, напрягаясь изо всех оставшихся сил, выставила щит, который был немного лучше первого. Выдержав оба удара, уже собиралась нанести ответный, как поняла, что не может пошевелиться.

– Ты отвлеклась, – заметил отец. – Пока ты сосредоточилась на том, чтобы щит выдержал мои атаки, совсем забыла смотреть под ноги.

От ног Графа до ног Светланы пролегала длинная черная тень, только это была не совсем тень. От неё исходила темная мощь отца.

– Теперь тебе нужно противостоять моей тьме напрямую, чтобы выбраться.

“Вот черт!” – мысленно возмущалась Светлана, просто потому, что говорить она тоже не могла.

Напрягаясь из последних сил, девушка представила, где именно заканчивается темная тень отца, и начала “давить” ее своей тенью. Получалось плохо, кровь в висках пульсировала, тело била мелкая дрожь, как при мышечном перенапряжении. Наконец она почувствовала, что может пошевелить рукой, но виду не подала, переведя взгляд на отца, заметила, что он стоял скрестив руки на груди, выражая всем своим видом скуку. Набрав в легкие побольше воздуха, Светлана стала концентрировать темную энергию в свободной ладони, не переставая давить тень отца. Набрав достаточное количество, она усилием воли сделала отвлекающий толчок по тени и насколько сильно могла запустила шар. Практически сразу теряя сознание от израсходованной энергии, она успела заметить, что последний выпад не причинил вреда Графу, он лишь отмахнулся от этой жалкой атаки. Дальше была темнота.

Очнулась Светлана в своей комнате, отец был неподалеку.

– Ты что-то хочешь мне сообщить? – мрачно спросила Светлана еще слабым голосом.

– Да, – отозвался отец, даже не повернувшись в ее сторону. Ему было тяжело видеть, какая его дочь слабая, но предпочитал убеждать себя в том, что это поправимо и она лишь плохо старается. – Завтра и в течение недели я освобождаю тебя от тренировок.

– Почему? – Светлана не спешила радоваться.

– Завтра наше поместье посетит семья графа Анисимова. Не хочу, чтобы они неправильно поняли твои занятия. Да и тебе нужно будет проводить время в компании их сына и при этом подобающе выглядеть.

– Ты хочешь сказать… – Светлана не успела закончить.

– Нет, – отрезал отец. – Это пока просто переговоры. Но ты и сама должна понимать, что если твои силы не смогут развиться, то с таким уровнем я не смогу отпустить тебя в военную академию. Нужен запасной вариант, и Дмитрий Анисимов – не самый плохой кандидат. Во всяком случае, если дело дойдет до свадьбы, то ты хотя бы не будешь мучиться так же, как твоя мама.

Светлана понимала, что имеет в виду отец, Дмитрий Анисимов – темный, брак с ним будет на равных, и их дети не причинят существенного вреда во время беременности, так как это было с ее мамой.

Понимая, что дочери надо отдохнуть и побыть одной, граф Власов сказал только:

– Отдыхай, – и вышел.

На следующий день матушка отправила отряд служанок, чтобы привести дочь в порядок к ужину. И даже сама приняла в сборах участие. Благодаря очередной порции целебной мази, которую графиня делала для Светланы сама, уже к вечеру не осталось ни следа от вчерашнего дня.

Мать Светланы – графиня Анна Власова, в девичестве Анна Клементьева, дочь графа Николая Клементьева, ныне покойного. Статная женщина средних лет, обладательница поджарой фигуры, но дочери от нее досталась только худощавость. При ходьбе вынуждена пользоваться тростью – результат родовой травмы, которую не удалось вылечить полностью. Болей не причиняет, но сказалось на походке. Тем не менее всегда держит идеальную осанку и вызывает восхищение, несмотря ни на травму, ни на немолодой возраст. Светло-русые волосы, длинные и невероятно густые, всегда собраны в изящную прическу, кожа довольно гладкая, и даже появляющиеся морщины придают внешности шарм. Не прибегает к косметической магии, да ей это в сущности и не нужно, женщина обладает мускульным типом старения и выглядит, как и муж, моложе своего возраста. Тонкие брови в тон волос, среднего размера глаза серо-зеленого цвета, маленький тонкий нос и тонкие губы средней длины – все это составляющие ее красивого худого лица.

Граф Николай Анисимов прибыл в сопровождении жены – графини Кристины Анисимовой и троих своих детей – Ольги, Дмитрия и Екатерины. Ужин проходил несколько неловко и сдержанно. Гостей разместили в гостевом крыле поместья Власовых, которые, как выяснилось позднее, прибыли не только из-за ужина, мать и отец Светланы пригласили графа с семьей погостить у них в течение недели, чтобы дать детям возможность узнать друг друга поближе. И такую возможность им предоставили сразу же после ужина, отправив Дмитрия в компании Светланы прогуляться по саду, а сестер Ольгу и Екатерину в компании Виктора.

– Если я правильно помню, мы с тобой учимся на одном курсе, но почему-то особо не общались никогда, – задумчиво говорил Дмитрий, расслабленно вышагивая по садовой дорожке.

– Просто я не люблю тратить время на ленивых и слабых. Если ты не заинтересовал меня раньше, то потому что относишься к одной из этих категорий, – хмыкнула Светлана, выдерживая осанку и притворно дружелюбный вид, потому что знала, что где-то там матушка наблюдает за ними, но слышать точно не может.

– Хах! Вот как? – Дмитрий повернулся к Светлане, заинтересованный ее ответом. – А ты не такая, как большинство наших однокурсниц… Я представлял себе все иначе.

– Ждал, что, только мы завернем за плотные заросли тиса, я тебе на шею брошусь?

– Как мне ответить так, чтобы и честно было, и чтобы ты не решила, что я мудак?

– Дмитрий, – вздохнула Светлана, – это в пределах поместья мы примерные дети двух графов и должны создавать иллюзию приветливости. Там, в школе, я с людьми не сюсюкаюсь, поэтому не вижу смысла притворяться кем-то сейчас, чтобы не разочароваться в дальнейшем.

– Разумно, – задумался Дмитрий. – Ты мне определенно нравишься.

– Это не взаимно, – Светлана повернулась и улыбнулась так, чтобы это было видно из окон поместья.

– Ты очень прямолинейна, и ты ведешь себя так только в отдалении от родителей и брата. Умело скрываешь свою сущность. Мне еще больше импонирует, что я узнал тебя с этой стороны. Однако я надеюсь, что ты считаешь меня всего лишь ленивым, а не слабым.

– Если быть до конца откровенной, я понятия не имею, к какой из этих категорий ты относишься. Я не запоминаю всех и каждого, кто мне бесполезен. Возможно, ты относишься к обеим категориям.

– Хм, – хмыкнул Дмитрий, он явно не обиделся, вся ситуация вызывала у него интерес. – Если нам суждено пожениться, то в первую очередь я хотел бы убедить тебя, что я не слабак.

– И что это изменит? – Светлана не смотрела на него, наслаждаясь видом сада в сумерках.

– Тогда окажется, что ты считаешь меня ленивым, а это я легко исправлю. И завладею твоим вниманием. Мне очень хочется тебе понравиться так же, как и ты мне, – последние слова Дмитрий произнес медленным, заигрывающим тоном, выделяя каждое слово.

Светлана перевела на него взгляд, пожалуй, в первый раз за весь вечер после знакомства, и изучающе разглядывала его без капли смущения. Дмитрий – сто восемьдесят пять сантиметров ростом, стройный, широкоплечий парень. Держался рядом со Светланой расслабленно, руки были в карманах брюк. Волосы у него средней длины для мужских причесок, каштановые. Глаза карие, в сумерках и с отражающимся светом из окон поместья получился веселый и игривый взгляд. Высокий аристократичный лоб, густые брови, выделяющиеся скулы – он был хорош собой, и Светлана заметила это даже при плохом освещении.

"Не самый плохой кандидат", — эхом пронеслись слова отца в голове. — "Стоит дать ему шанс, отец меня не простит".

— И что ты предлагаешь? — спустя пару секунд спросила Светлана.

— Мм… — деланно задумался Дмитрий. — Мне помнится, мы проходили мимо тренировочного поля?

— Это плохая идея. Если я надеру тебе зад на глазах у твоего отца, мой с меня шкуру сдерет! И это не образное выражение.

— Это только если ты со мной справишься, — хохотнул Дмитрий. — Хоть и не в моих правилах бить девушек, но тебе точно стоит преподать урок!

Светлана только усмехнулась, но дух победителя не дал ей отказаться от этого весьма дерзкого вызова.

— Встречаемся на поле через 15 минут. Мне нужно переодеться, — зло улыбнулась Светлана, развернулась на каблуках к поместью и чуть ли не бегом направилась в свои покои, переполненная воодушевлением.

В покоях Светлана быстро освободилась от неудобного, но красивого платья. Натянула тренировочную форму и собрала волосы в хвост.

Дмитрий уже разминался на поле, когда пришла Светлана.

— У нас будет около десяти минут, прежде чем сюда явятся наши родные, — сказала Светлана, подходя ближе. — Поэтому проигрывает тот, кто пропускает удар.

— Согласен, — пожал плечами Дмитрий и с улыбкой протянул руку Светлане для рукопожатия.

Светлана только хмыкнула, вызывая магией темный клинок и принимая боевую стойку. Дмитрий наигранно вздохнул и тоже вызвал темный клинок. В ту же секунду Светлана сделала выпад, который парень с легкостью парировал, но Светлана уже призвала магическую тень в попытке схватить соперника за ноги и обездвижить его. Дмитрий заметил ползущую к нему по земле тень и успел обрубить ее клинком, отпрыгивая чуть назад.

"Совсем неплохо, можно успеть немного развлечься", — подумала Светлана, а на лице заиграла довольная улыбка.

— Ты что, радуешься, что я не так слаб, как ты думала? — Дмитрий тоже развеселился, принимая правила игры.

— Не отвлекайся, — в руках Светланы исчез длинный клинок и появились три метательных кинжала из тьмы, не давая сопернику опомниться, она метнула все три один за другим, обегая его против часовой стрелки.

Парень отбил первые два кинжала и увернулся от третьего, но не успел он что-либо предпринять, как в него уже летел мощный энергетический шар. Он выставил вперед свободную руку, высвободил тьму, придавая ей форму щита, шар шумно взорвался, коснувшись препятствия. Тем временем Дмитрий освободил вторую руку от клинка и призвал мощную волну магии. Его со всех сторон окружали черные языки, не то пламени, не то каких-то щупалец, которые он направил в сторону Светланы, стремясь ее схватить. А она уже бежала ему навстречу с новым клинком наготове и черным шлейфом за спиной, разрубая на ходу эти щупальца, но не заметила, как еще одно ползло прямо по земле. Чернота коснулась ее ноги, поползла стремительно вверх, сковывая движения. Чертыхаясь, Светлана пыталась вырваться, но тщетно, метнула гневный взгляд на Дмитрия.

— Обещаю быть нежным, — блаженно улыбнулся тот, собираясь метнуть небольшой энергетический сгусток.

— Ты действительно силен, признаю, но со мной тебе все равно не справиться. По крайней мере, сегодня, — Светлана больше не смотрела на него, она вообще закрыла глаза.

"Он сильный, но сейчас я сильнее, и до отца ему как до луны", — подумала Светлана, глубоко вдыхая носом воздух, и начала вливать свою магию в его путы, они тут же ослабли.

Не дожидаясь, когда энергетический сгусток приблизится к ней, она вызвала мощную волну магии, которая отбросила и сгусток, и оттолкнула Дмитрия назад. Но этого было для нее мало, и она сформировала мощный шар, но не успела его выпустить, как услышала сразу несколько голосов. Два женских визга с одной стороны и властный голос отца с другой стороны:

— Светлана!

Девушка только и успела оглянуться на его голос, как в то же мгновение ее сбил громадный волк — амарок. Это вне всяких сомнений был Тиберий, магический спутник брата. Светлана поежилась и начала отползать спиной в сторону от этого скалящегося существа.

— Ну-ну! Это совсем ни к чему! — послышался ободряющий голос графа Николая Анисимова. — Хорошая девочка! Дорогая, ты видела, как она его?

К Светлане подошел еще более крупный амарок, очевидно, спутник графа Анисимова, он слегка прикрыл ее от наступающего Тиберия. Светлана и Дмитрий поднялись на ноги, и тут девушка увидела, как, пересекая поле широкими шагами, к ней двигался Виктор, и от злости аура вокруг него чернела. Подойдя к ней, он сквозь зубы прошипел:

— Какого черта, Светлана?! — и крепко ухватил ее за локоть.

Граф Власов молчал, но выражение его лица не сулило ничего хорошего. Дмитрий поспешил на помощь Светлане:

— Простите, это я попросил Светлану о дружеском спарринге! — Дмитрий обращался к отцу Светланы. — Она же самая сильная у нас на курсе, и я хотел проверить свои силы, но ни на что особо не надеялся, она прекрасно владеет магией.

Граф Власов молчал и не сводил пристального взгляда с дочери. Со стороны, откуда пришел Виктор, шли сестры Дмитрия, вероятно, это их визги слышала Светлана.

— Ты что сделал?! А-ха-ха-ха! — громогласно смеялся граф Анисимов. — Дорогая, ты помнишь хотя бы один раз, когда он по собственной воле тренировался? А вы, юная леди! — граф обратился к Светлане. — Потрясающе! Готов поспорить, если бы мы все вас не прервали, это был бы чистый нокаут!

— Что вы, граф! Дмитрий, без всяких сомнений, мне поддавался, я чувствовала это во время боя. Взять хотя бы тот мелкий сгусток… — Светлана отняла наконец взгляд от своего отца и обратилась к отцу Дмитрия.

Наконец во взгляде графа Власова появились изменения, он выглядел очень изумленным, и даже одна бровь недоверчиво поползла на лоб. Тут он ощутил по спине дружеское похлопывание от своего гостя:

— Только посмотри на них. Нам определенно не о чем беспокоиться, — усмехнулся граф Анисимов. — Они уже спелись! Глянь, как выгораживают друг друга. А то я своего сына не знаю, зазнался, думал, что у него победа уже в кармане. А как же Светлана хорошо натренирована, ты великолепный отец!

Так все и кончилось, отец не стал наказывать Светлану, гости пробыли в поместье Власовых неделю и отбыли. Светлана же сделала вывод для себя, что если Дмитрий перестанет валять дурака, то определенно получит высокое положение в королевстве. А это значит, что теперь ей выгодно быть с ним, но помолвку они заключили неофициальную, значит, знать о ней никто не должен.

***

— Неужели на последнем году обучения ты решила друзьями обзавестись? — Анжелика, кажется, начала ревновать.

— А почему нет? Уверена, в этом году многие сильные маги перестанут валять дурака и наконец проявят себя, — пожала плечами Светлана. — Тем более многие из них в будущем станут главами своих семей.

— Тогда, может, я просто познакомлю тебя со своими подругами?

— Не перегибай, — Светлана улыбнулась, все вокруг начали аплодировать, и она тоже, заканчивая этот разговор.

Началось официальное начало учебного года в школе. Директор — Корнев Алексей Алексеевич — приветствовал первокурсников, напомнил, что школа одна из лучших в стране и вести себя надо соответственно. Торжественно поблагодарил школьных инвесторов и благотворителей. На том и закончил. После него шло творческое выступление от выпускников. Светлана не могла не участвовать, так как была первой из числа отличников курса.

Она прошла в центр площадки, за её спиной шлейфом расплывалась тьма чёрным туманом, окутывая куполом всю площадь и закрывая свет солнца. Благодаря отличному контролю над магией девушка только накрыла всё непроглядным куполом, но не давила силой, чтобы не нагнать жути на первокурсников, но показать себя как отличного мага. От толпы зрителей послышался глухой ропот, что вызвало у Светланы довольную улыбку. Рядом встала Анжелика, их фигуры были едва различимы, за их спинами появилось ещё 4 студента, это были маги огня и воды.

Тишину разорвал стук барабанов, вместе с которым маги огня, что стояли позади, зажгли узкую дорожку, разделяющую их. Чёрные силуэты Светланы и Анжелики выгодно контрастировали на фоне огня. Анжелика эффектно взмахнула руками, призывая магию, между её рук сформировался большой огненный шар. Её волосы развевались от воздушных потоков нагретого огнём воздуха, глаза загорелись, словно раскалённые угли, отражая свет. Из огня сформировалась фигура птицы, Анжелика создала имитацию птицы феникса. Огненное создание сорвалось с места и полетело вверх, затем, сменив траекторию, облетело по кругу над зрителями. Послышались восторженные охи и аплодисменты.

Маги воды заполнили пол на площадке водой, а маги огня создали множество огненных сгустков, создавая дополнительное освещение, всё в совокупности дало ощущение, что выступающие парят среди звёзд.

Пока Анжелика управляла созданным ею фениксом, Светлана подняла руки вверх, вытягивая часть тьмы из купола. Тьма отделилась в форме маленького дракона, с человеческий рост. Он так же, как и феникс, стал облетать купол, но в противоположную ему сторону. Когда два существа встретились, то начали кружить в воздухе, как в танце. В то же время Светлана и Анжелика кружили на земле, размахивая руками симметрично друг другу, управляя своей магией. Все движения были идеально отрепетированы. Когда девушки опускали руки ниже, их существа также опускались. В кульминации выступления девушки закружили своих существ вокруг себя, а потом резко отправили их вверх и столкнули друг с другом. Феникс рассыпался искрами, а дракон обратился в дымку, огненные сгустки также взорвались маленькими салютами, всё это отражалось на водной глади у них под ногами. Светлана отпустила магию, и тьма постепенно рассеялась.