Сказания о Ферантии: Аргентум
- -
- 100%
- +
Огромный палаточный лагерь – на несколько тысяч палаток – они разбили под звёздным небом. Где-то звякало оружие, где-то смеялись пьяные кентавры. Минотавры отпустили носорогов на ночной самовыпас.
Военачальник Когорты и вожак минотавров сидели в шатре за столом и при свечах ели. Драгондайл раздирал тушу зайца, запихивая большие куски мяса в рот, и глотал, почти не жуя. А вот минотавр большой деревянной ложкой ел мультиовощной салат из большой бадьи… Там была и зелень, и лук, и морковь, и редис.
Сначала за шатром послышалась какая-то возня, после чего внутри оказался тёмный эльф с конвертом. Вихрю, например, этот парень уже был знаком.
Сэнтэтрэт схватился за свой ятаган – чисто рефлекторно.
- Полагаю, это вам, господа, - сказал гонец и протянул письмо. – Кое-как вас отыскал. Опять. Далеко же вы ушил.
Грандер низко промычал.
- Я так же думаю, - кивнул драгондайл, разрывая конверт. Он вытащил пергамент, пробежал по нему глазами.
Тёмный эльф терпеливо ждал.
Драгондайл скосился на него:
- Свободен. Дальше не для твоих острых ушей.
Когда гонец испарился, минотавр сделал тот пресловутый жест подбородком, который однозначно выражал желание узнать, что же за послание им принесли.
- Хозяин пишет, что нам надо в Борогань, а не в Белую Длань.
Минотавр мрачно зарычал.
Драгондайл скомкал пергамент и закинул его в пасть, переживал.
- Я понимаю, что ты недоволен, мой рогатый бессловесный брат, но таково его указание… Мы идём в Борогань. Нам нужен прорицатель лесных эльфов, который сможет рассказать, где же Серебряный Меч.
Минотавр снова что-то недовольно спросил.
- А затем, что это – Легендарное Оружие! Его выковал Арамирус, чтобы одолеть Абрахама, каменного близнеца, который выпустил Подземных Созданий… С его помощью Хозяин сможет не то что Ферантию объединить под своим началом, а даже другие материки… Да что там – материки! Измерения!
Мефеус Сэнтэтрэт внезапно замолчал, испуганно глядя на выход из шатра… Будто резко испугался того, что его могли там подслушать… Неприятно.
Минотавр задал резонный бессловесный вопрос.
- Согласятся, куда они денутся. Выбора у них нет. За нами ж такая сила… Кто сможет противостоять Когорте? Сожжём всё, если понадобится.
Минотавр мрачно возразил.
Драгондайл выдохнул:
- Ладно, коровий сын, ты меня уговорил! Пошлём туда просто отряд для разговора… Но уж если ничего не получится, не взыщи. Пожгу.
*
Борогань – край лесных эльфов, единорогов и магии почти всех мастей – простирался от Белой Длани до Железного Города в Титане. Тысячи гектаров прекраснейшего девственного леса заканчивались просторным сине-зелёным морем с одной стороны и ветреной степью, плавно перетекающей в пустыню – с другой…
Лесные эльфы, что были вегетарианцами и любителями природы, росли в многодетных семьях, чтили патриархальный уклад жизни (в отличие от их тёмных братьев из Туманного Лога и Чёрной Пропасти) и обладали неплохой военной структурой со своими особенными званиями.
Владыкой за этими землями числился Михаэль – старый лесной эльф, могущественный маг, отец четверых детей…
Джулиана – как уже известно, целительница – была самой старшей из них, заведовала лазаретом в Изумрудном Доле. Они познакомились с Вольдемаром на одном рыцарском турнире и с тех пор частенько встречались.
Фалександ – второй по старшинству. Он руководил эльфийской конницей – в которой состояли сплошь всадники на единорогах – и носил звание единого хлестничего… Обладал этот лесной эльф тяжелейшим характером, возможно, золотым, и даже в какой-то степени недолюбливал людей.
Дазаир – его младший брат, хоть и слыл весёлым парнишкой, носил не только звание квадрата лесных эльфов, но и два широких меча за спиной, которые мог соединять в один. И главенствовал над пехотинцами в белых и серых доспехах.
Самой младшей из них была Журзайя – надстрел. Несмотря на весьма юный возраст, ей подчинялись лучники и лучницы. В искусстве перестрелок им почти не было равных во всей Ферантии… Как только они не упражнялись в стрельбе! Иные умели даже пускать одновременно три стрелы или использовать магический заряд для наконечника…
У Михаэля, естественно, не было никакой резиденции… Он восседал около Дерева Жизни, одной рукой гладил свою длинную седую бороду, а другой – серого волка.
Вольдемар говорил приглушённо… Потому что Фалександ уже объяснял этому непонятному двуногому, что лес всё слышит, и к нему тоже надо проявлять уважение…
Джулиана – в ярко-зелёном камзоле и плотных светлых чулках до середины мощных бёдер – стояла по правую руку своего отца и держала искривлённый посох, с одной стороны напоминающий собой старческую руку, а с другой заканчивающийся натуральным копьём.
- Это вопрос времени, - продолжал Вольдемар, стараясь удержать себя от расхаживания на месте… В лесу было очень спокойно. Пели птицы, пахло невероятно сладко… Свежей травой, цветами, смолой. И это всё настолько умиротворяло, что даже погружало в сон. – Они придут.
- И что же ты предлагаешь? – спросил Фалександ, скрестив мощные руки на своей серой шершавой броне. Его длинные золотистые волосы почти закрывали лицо, но он их не отбрасывал… Смотрел сквозь.
- Тут и думать нечего! – встрял Дазаир, который был единственным лесным эльфом, брившимся наголо. – Встретить Когорту и объявить им, что мы не станем им подчиняться… Вообще-то мы импичмент принцу не объявляли. Пусть правит, верно?
- Боюсь, спрашивать они не станут, - прохрипел Михаэль.
- Тогда надо гонцов и в Титан, и в Железный Город, и в Ледяные Хребты. Собирать ополчение, - предположила Джулиана. – Кто ещё станет на нашу сторону?
- Да никто и не встанет, - пробурчал Фалександ. – Все княжества по другую сторону от Дельты на его стороне.
- Ну, подчиняться спятившим солдатам тоже не выход, - резонно заметила Джулиана.
Михаэль внимательно посмотрел на каждого участника беседы и подозрительно сощурился.
- Значит, обратимся к магии, - предложил он.
Сначала воители ничего не поняли, но через пять минут они уже стояли в общем кругу, а Михаэль стоял на коленях с другой стороны Дерева Жизни, протянув руки к его корням, что сияли ярко-зелёным, будто туда заключили изумрудный свет.
Дерево Жизни – это огромнейшая секвойя, длинная, макушка которой уходила чуть ли не до облаков… Именно Оно давало магические силы лесным эльфам и лечило их от ран.
Через какое-то время свет из этих корней стал осязаемым и перекинулся на руки Михаэля подобно пламени из костра…
Вольдемар никогда такого не видел, потому обеспокоенно взглянул на своих соратников, но те, впрочем, остались спокойны. Только лишь Фалександ всё мрачнел.
- Вижу, - сказал Михаэль через какое-то время и начал медленно подниматься. Колени у него хрустнули, как сухие ветки. – Они идут сюда, да… И хотят использовать нашу силу. Так что твоей Белой Длани бояться точно нечего.
Теперь Джулиана испуганно взглянула на Вольдемара, словно это именно он виноват в том, что Когорта решила начать с Борогани.
- Отец, командуйте, - сказал Фалександ нетерпеливо.
Но тот лишь закрыл глаза, продолжая протягивать руки, отчего Вольдемару даже подумалось, что, возможно, у всех князей Ферантии наступили какие-то ментальные проблемы… Конечно, формулировку он подобрал иную, но смысл таков.
- Они уже близко… - отозвался он. – Они почти пришли.
ГЛАВА
II
: Ультиматум
*
В этот момент раздался едва слышный стук копыт, и мгновенно перед ними оказался белоснежный единорог с переливающимися золотистыми узорами на спине. На нём сидел всадник с идеальной выправкой – тоже лесной эльф… Не каждый удостаивался такой чести. Каждого конника долго готовили, обучали всем премудростям верховой езды и добросовестному обращению с животным, прежде чем…
- Ваше Могущество! – обратился он. – Сюда скачут гонцы Когорты! Они уже так близко!
- Точно ли гонцы, юнец? – спросил Фалександ и свистнул. Спустя мгновение поблизости загрохотали копыта его единорога – он нёсся во весь опор сюда.
- О белом флаге. Дюжина быков, дюжина коней. Парочка здоровенных детин! И змея в доспехах. С трубой на поясе.
Фалександ вскочил на прискакавшего единорога – молниеносно взлетел в седло без запинки… Вернее, никаких сёдел и поводьев у единорогов никогда не было, они связывались с хозяином мысленно…
- Квадрат, надстрел, чего стоите?! В штыки всех! – рявкнул он.
Те сразу же бросились по лесу и засвистели, как заправские пираты на «Рыжей Гарпии» или «Кистене».
- Не горячись, сын, - медленно воспротивился Михаэль, поднимая руку. – Я пойду…
Когда они оказались на опушке Изумрудного Дола, на самом выходе из леса, туда уже набежало довольно-таки много воинов. Удивлению Вольдемара не было предела, когда он осознал, что они даже не мешают друг другу…
Беловолосые, стройные (и в белых же доспехах) пехотинцы эльфов стали строиться в длинную колонну. В руках они держали длиннющие копья.
Лучницы же, облачённые в ярко-зелёные наряды, замаскированные под листья, заняли левый фланг. В руках они держали большущие, но едва заметные и прозрачные луки с тонюсенькими тетивами. И у каждой на спине висел колчан по сто стрел как минимум.
Конники же с единым хлестничим пока вперёд не лезли, чтобы никого не подавить, а остались немного позади. В самом лесу.
Вольдемар заметил, что у этих ребят, кроме серых доспехов, отличающихся островерхим шлемом, есть и прямоугольные щиты. В руках же они держали длинные блистающие сабли. Они всё пребывали и пребывали.
Михаэлю и его спутникам, разумеется, уступили дорогу, и они прошествовали среди большого, но очень тихого войска.
Впереди же их уже ждали парламентёры от Когорты, коей, к слову сказать, видно отсюда не было.
Здесь действительно насчиталось двенадцать пеших минотавров, двенадцать кентавров, два циклопа – один из которых нёс белый флаг на древке ростом с пальму – и та самая пресловутая змея…
Мефеус Сэнтэтрэт, военачальник Когорты.
Михаэль двинулся навстречу первым, за ним – Фалександ на единороге, Джулиана и Вольдемар пешком…
- Всем быть тут! – прошептала Джулиана, коротко обернувшись.
Через несколько минут Михаэль уже стоял прямо напротив Сэнтэтрэта и, несмотря на свою старость и согбенность, был почти вровень пышущему молодостью и силой драгондайлу в синих блестящих доспехах.
- Как много воинов ты с собой взял, князь, - осклабился Сэнтэтрэт, обнажив кинжалообразные зубы. – Боишься, что один поговорить уже не в силах? Самому трудно слова в предложения составлять?
- Да, - кивнул Михаэль и по-отечески улыбнулся. – Это всё, что ты хотел спросить?
Драгондайл рассмеялся своим особенным смехом, похожим на драконий рык.
- Нет… Мы идём за Серебряным Мечом, - пояснил он, отсмеявшись.
Все участники переговоров со стороны Борогани переглянулись.
- У нас его нет, - просто ответил Михаэль.
- Знаю… Но ещё я знаю, что вы можете узнать, где он. Спросите там у своих лесных повелителей… У Дерева Жизни, например. Или у покровителя лесов – Гриониллея. И дайте ответ. И мы пойдём дальше.
Вроде бы холодное осеннее солнышко стало как-то уж чрезмерно припекать, и пот выступил у Вольдемара на лбу.
«Если этот отряд ринется вперёд, он нас растопчет, - неожиданно подумалось ему. – И даже все эти лесные эльфы и единороги не успеют ничего сделать».
Он рассматривал массивных чёрных и коричневых минотавров в смоляных доспехах… У каждого из них было по тяжёлому топору и круглому металлическому щиту. Те, впрочем, все смотрели на князя Борогани необычайно сурово. Почти не моргали.
Кентавры же выглядели не менее устрашающе… Если не более. Каждый из них был закован в позолоченную броню, и Вольдемар, несомненно, знал, что обычным оружием её не пробить… Только атаковать в лошадиную часть, что закрыта попоной, но туда ещё надо добраться…
Кентавры нетерпеливо переступали копытами, от них страшно разило лошадиным потом…В красных и оранжевых ножнах на коричневых попонах Вольдемар отчётливо видел тяжёлые мечи, способные рубить кости, как масло.
- Почему мы должны вам помогать? – спросил Михаэль после раздумья.
Сэнтэтрэт тяжко вздохнул.
- Ну, на это есть целых две причины. Мы теперь власть в Ферантии. После того, как банда головорезов убила Эдгара Добрейшего, нам пришлось её взять в свои руки. Малахольный принц совершенно не готов для такой ответственности! Это – раз. Если вы не захотите подчиняться Когорте – военному совету всей страны – нам придётся применить силу, а мне бы очень не хотелось. Ну не кровожадный я, поймите, Ваша светлость…
- С каких это пор Когорта стала говорить от имени всей страны?! – взорвался Фалександ, и рог его питомца стал наливаться красным огнём.
- Лесным эльфам предлагали службу в Дельте, - уклончиво ответил Сэнтэтрэт. – Вы сами отказались. Сказали, что лучше бегать по лугам и лесам, нежели охранять покои короля.
- Вы так хорошо охраняли, что ему даже глотку перерезали…
Сэнтэтрэт опустил голову, борясь с холодной бешеной яростью, что стала закипать в нём.
- Какие вы зубоскалы! – отметил он, наконец. – Я верно понимаю, что вы не хотите нам помогать добровольно?
Михаэль в очередной раз взял паузу для обдумывания.
- Поймите нас, - попросил он. – Серебряный Меч обладает крайне большой силой. Разрушительной. Он же спрятан не просто так… Тот, кто им будет владеть, сможет чрезмерно многое… И ни единого соперника у него не сыщется во всей Ферантии. И он начнёт подминать своего хозяина под себя рано или поздно.
Один из минотавров нервно мотнул головой, отгоняя надоедливую мошку.
Вольдемар скорее почувствовал, чем услышал, как звенят напряжённые тетивы особых лучниц с длинными стрелами за их спинами. Готовые к мгновенной стрельбе по врагам.
- Если нет, то нет, - сказал военачальник Когорты. – Через два часа те, кто останется из вас в живых, будут завидовать мёртвым.
Он медленно развернулся, вероятно, тоже опасаясь шквальной и внезапной стрельбы, и неспешно пошёл прочь. Вся делегация развернулась за ним тоже.
Михаэль немного посмотрел им вслед и тоже начал уходить назад.
- Что делать, отец?! – спросил Фалександ. – Круговую оборону занимать?!
- Непременно, - согласился тот. – Сейчас попрут, чертяки.
*
- Конный полк! – заорал Фалександ так, что единорог его заржал и встал на дыбы. – В круговую давай! Наперёд, мужики!
Все всадники тут же хлынули из леса и принялись строиться в длинную линию.
- Пехоту – в резерв! – продолжил он. – Дазаир! Журзайя! Выводи стрелочниц!
Суматоха стояла страшная, и на какой-то миг Вольдемар совершенно потерял из виду Джулиану, Нашлась она внезапно, врезалась ему в спину, схватила за руку.
- Идём! – воскликнула она ему в ухо, обдав запахом ежевики. – Не стой!
Он увидел, как квадрат что-то оживлённо говорит пехоте, и та спешно отступает… Лучницы же быстро выходили вперёд, но не вставали перед конницей, а стали рассеиваться по флангам по команде всё той же талантливой Журзайи.
- Мне надо остаться тут! – крикнул Вольдемар в ответ.
- Ты успеешь ещё поучаствовать в обороне, я обещаю…
Они только вернулись в лес, присоединившись к отступающей пехоте, как Фалександ снова закричал:
- ИДУУУТ! ГОТОВЬСЯ!
Вольдемар круто развернул голову, едва не поломав собственную шею, и смог рассмотреть, как широкое поле стремительно пересекает отряд драгондайлов… Их было не так уж и много – полсотни, не больше, но неслись они во весь опор. На четвереньках. Их синие доспехи только успевали мелькать меж длинной пожелтевшей ветоши… Сейчас они максимально напоминали собой крупных маневренных ящериц. Двигались эти вояки с ужасающей скоростью и могли с минуты на минуту уже вгрызться в единорожье подбрюшье.
- Ыцинчул, илп! – крикнула Журзайя так пронзительно, что Вольдемар услышал это отчётливо, но саму эльфийку не видел. – Ибру оп итсонвотог!
Стрелы – жуткие и визжащие – полетели в сторону неприятелей… Очевидно, что это были местные силы обороны – со всего Изумрудного Дола, конечно, лучников они нагнать не успели бы, но сотня-другая, определённо, наскреблась.
- ПРИНИМАЙ! – заорал Фалександ опять, и с жутким рычанием драгондайлы столкнулись с единорогами, зазвучали тяжёлые удары и крики.
Неизвестно, сколько дргондайлов прорвалось сквозь облако стрел, но оставшиеся вгрызлись яростно и намертво. Да ещё и начали стрелять огнём из пастей… Всё-таки, у них драконья наследственность.
Джулиана привела Вольдемара тем временем к Дереву Жизни, около коего уже находился Михаэль. Он опять стоял на коленях пред ним, воздев руки к коре. Ствол Дерева начинал сиять, будто изнутри старался вырваться солнечный свет.
- Смотри! – сказала она. – Это – сила света. Буквально!
Вольдемар посмотрел и увидел, как яркие всполохи вырываются из Древа… Сначала он ничего не понял, но позже, когда атаку драгондайлов уже отбили, Джулиана ему рассказала, что их лесная магия может заряжать оружие и доспехи, что, конечно, позволяет противостоять гораздо успешнее разным ворогам…
- Если будет жаркий полдень, и я буду очень взволнованна, то я смогу излучить свет даже из себя, из своего сердца, - сказала она. – Это может быть разрушительная волна…
- Разве она тебя не убьёт?
- Нет, - отозвалась Джулиана и слабо улыбнулась. – Просто я… Стану светом. Понимаешь?
- Не совсем…
- Буду стеречь свой Изумрудной Дол и дальше.
Они как раз стояли рядом, предаваясь светлой грусти, когда подъехал Фалександ. Он был уставший и полностью взмокший, раздетый до пояса, обнаживший мощный торс, и лицо его выглядело ещё мрачнее, чем обычно. Хотя, казалось бы, куда уж мрачнее.
- Ну, надо же! – воскликнул он. – Людишки – как всегда – в глубокой обороне. Пока другие делают всю грязную работу, жизни отдают. Не надоело двуногим ездить на ком-то?
Вольдемар крайне опешил от такой репризы, но Джулиана сразу же нашлась, что можно ответить:
- А ты бы хотел, мой остроухий брат, чтоб он за твой лес стоял, а ты бы – нет?
- Знаешь, моя сердобольная сестрица, я бы не отказался от этого, - честно признался Фалександ.
- Тише! – подал голос мимо проходивший Михаэль, которого магическая встряска тоже измотала. – Чего шумите?
- Просто разговариваем, - отозвался спешившийся всадник. – Как думаешь, отец, они ещё придут?
- О да! – тут же подтвердил тот. – Уверен, что очень скоро…
- Нам надо сплачиваться, - процедил Вольдемар. – Если сюда припрётся не маленький отрядик, а огромное воинство, думаю, они прорвутся.
- Не прорвутся, - тут же возразил Фалександ. – С нами же людей не будет.
- Фалександ! – грозно позвал Михаэль, и лес зашумел, будто на него налетел порыв ветра.
Тот виновато понурил голову.
Подошёл вымотанный Дазаир. Его доспехи были окровавлены.
Джулиана испуганно вздохнула, но её младший брат отмахнулся.
- Это не моё. О чём толкуете?
- Я предлагаю объединить усилия с гномами и орлами.
- А что там твой братец? Он что думает? – спросил Фалександ, будто бы смягчившись.
Стефан же в это время, облачённый в закрытые доспехи, сидя верхом на чёрном быке (ибо в Ферантии лошадей не водилось), преследовал последнего убегающего разбойника, коему храмота не добавляла скорости).
*
Этой ночью в лагере Когорты уже не было такого воинственного настроения, как прошлой.
Ни Грандер, ни Сэнтэтрэт не притронулись к пище. Они оба не курили, иначе бы уже сейчас грызли трубки с табаком.
- Посмотрел? – спросил Мефеус. – Понравилось?
Грандер забухтел.
- Не бухти! Я тебе говорил, что их всех нужно просто сжечь, и всё.
Бурчание усилилось.
- Ладно! – махнул лапищей Сэнтэтрэт. – Перед рассветом поведём тысячу копий. Кентавров бросим в бой.
Минотавр окончательно разозлился и выдал гневную тираду, которую драгондайлу пришлось проглотить.
- Думаешь? – спросил он, почесав голову чёрными когтями. – Ну да, наверняка они уже понагнали немало эльфов. Нам бы усилиться кем-нибудь… Какими-нибудь троллями иль вурдалаками.
Грандер сжал кулачища.
- Что ты предлагаешь? Отправить депешу Хозяину, что ничего не вышло? И дальше будем топтать сапоги в Дельте.
Грандер на этот раз зарычал прерывисто – видимо, его рассмешило это выражение, ведь ни минотавры, ни драгондайлы, ни кентавры сапог не носят.
- Ладно, - повторил Сэнтэтрэт. – Попробуем всё же с рассвета дёрнуть их наскоком. Огнём полоснём, опять же. Лес рубят – щепки летят.
В шатёр – совершенно бесцеремонно – вломился здоровенный жёлтый минотавр в чёрной кольчуге.
- Мууу, - утробно сказал он.
Грандер удивлённо взглянул на Сэнтэтрэта.
- Веди! – грозно скомандовал военачальник, и через секунд десять в шатёр тот минотавр втолкнул худощавого человечка в мешковатой одежде.
Выглядел этот пришелец очень бледно и напуганно, а в маленьких белых кулачках держал пожелтевший листок пергамента.
- В-вам п-письмо, - выговорил он, заикаясь.
- Давай сюда, не бойся.
Сэнтэтрэт аккуратно взял его, развернул около свечи.
- Накорми его пока, пусть над душой не стоит.
Минотавр схватил гонца и рывком вывел его наружу.
- Досточтимая Когорта! – начал читать Сэнтэтрэт. – Я, Виктор Фагрант, князь Белой Длани, горячо вас приветствую. Нам стало известно, что вы идёте сюда. Спешу вам сообщить, что мы не будем выступать против ваших сил, предлагаем вам дружбу и можем оказать всяческую помощь…
Грандер хмыкнул.
- …вы и сами твёрдо знаете, что Белая Длань кормит всю Ферантию своим зерном, потому мы не можем рисковать судьбами сотен тысяч живых существ. Не жгите поля!
Грандер опять подал свой низкий бычий голос.
- А вот и решение нашей проблемы, уважаемый вожак. Откуда ни возьмись!
Грандер возразил.
- Нет, конечно, нет! Лесные эльфы своенравны и людишек точно слушать не будут… Но нам и не надо. У меня родилась кое-какая идейка. Куда лучше!
Сэнтэтрэт встал, подошёл к небольшому комоду, вытащил из него чернильницу, затем перо, вернулся за стол.
Он немного подумал, круто подвёл черту под аккуратными каллиграфическими буковками княжеского писаря и начал писать размашисто.
- Пусть не переживает, - сказал Сэнтэтрэт, когда дописал. – Эй! Лериката!
Жёлтый минотавр, оказавшийся женского пола, вернулся в шатёр опять.
- Веди сюда человеческого гонца.
Лериката завела гонца спустя минуту, и теперь он выглядел куда спокойнее.
- Итак, слушай меня внимательно, - предупредил Мефеус Сэнтэтрэт, поднимаясь. – Доставишь это письмо обратно. И чтоб ни одна живая душа не узнала! Иначе я тебя на вертеле зажарю и съем. Понял?!
Гонец снова мертвенно побелел и бешено закивал.
- Другое дело, - удовлетворённо кивнул драгондайл. – Лериката, уведи.
Та схватила юнца за шиворот и выкинула прочь.
- Нам надо ещё тёмных эльфов сюда пригласить, - сказал Сэнтэтрэт. – Думаю, нескольких будет достаточно… Пошлю кентавров, хватит им прохлаждаться, пусть и они поработают. На общее благо.
*
Днём следующего дня Вольдемар и Джулиана, как самые спокойные (и, может быть, коммуникативно развитые) оказались уже в Титане – княжестве гномов.
Они поразились обилию небольших крепких домиков, плавно переходивших из одного в другой, и вся эта конструкция даже напоминала собой лабиринт.
Их привезли на карете, запряжённой магическим носорогом, в сопровождении лишь одного лесного эльфа-мечника. Он стерёг их отчаянно.
Сам Вольдемар сказал, что нежелательно привлекать к себе излишнее внимание, потому почти никто не знал, что у них встреча с князем гномов и его братьями…
Княжеский дворец был больше похож на красно-каменную шахту с большими колоннами, высокими стенами и огромными окнами. Тронный зал, где они все собрались, больше подошёл бы каким-нибудь великанам, а не гномам.
Бильярро – князь из Железного Края и Железного Города – носил прозвище «Большой Молот», хотя сам был совсем на него не похож. Маленький гном с седой длинной бородой и красным колпаком не производил бы впечатление гномьего правителя, если б не его острый взгляд.
Он сидел во главе стола, а по левую и правую руку восседали его советники – один был молодой и черноволосый, а второй ещё старше, и уже окончательно одряхлел.
Черноволосый затараторил ещё первее своего князя:
- Так это для нас – очень хорошо. Если власти в Ферантии вообще нет, значит, мы, гномы, можем от неё попросту отделиться. Сколько можно?! Соединиться с дарлиутами в Каруме – сколько тем ещё жариться под невыносимым солнцем пустыни?
На этот раз опешил не только Вольдемар, но и Джулиана.
- Тихо, Диньярро, - сказал Бильярро. – Я сам знаю, что нам делать...
Он сложил свои пальцы в маленький замочек на столе.