Две жизни мадам попаданки

Глава 23

Договор в ближайшей нотариальной конторе составили быстро – впечатленный моими успехами с Лилиан Арнольд больше не раздумывал о том, брать меня на работу или нет. А я теперь даже отказаться не могла – жалко было его дочь, которой достался такой непутевый отец. Ну ничего, перевоспитаем! Причем не дочь, а отца.

Пузатый нотариус с залысинами на голове поглядывал на меня все время с таким интересом, что стало тошно. И документы я подписывала, почти не глядя. Из конторы буквально выскочила, полной грудью вдохнув свежий воздух, и укоризненно посмотрела на Райстона.

– Не могли найти место поприличней?

Мужчина вздернул бровь и удивленно уточнил:

– А что вам не понравилось?

– Не что, а кто! – возмутилась я, сердито стукнув тростью об– землю. – Вы хоть видели, как он на меня смотрел? Это просто недопустимо!

Арнольд издал смешок, глянув так, будто его забавляли мои мучения

– Вполне себе приличный мужчина. Ну и что, что некрасив, зато обеспечен. Вы ведь одинока, Элеонора? Может стоит задуматься?..

Он осекся, когда я приложила его тростью чуть пониже спины, не больно, но обидно, и его взгляд вспыхнул яростью.

Дерзкий мальчишка! – воскликнула я, пользуясь собственным положением.

Ну что он сделает старухе? И не уволит – я ему нужна, а за разрыв контракта придется заплатить неустойку. Так что проглотит все, как миленький, а я хотя бы почувствовала себя отомщенной.

Так и вышло: Арнольд не стал ничего отвечать, и молча укатил прочь на экипаже, даже не попрощавшись. Обиделся, ну да сам виноват. В следующий раз будет думать головой, а не тем, что пониже.

Вздохнув, я добрела до ближайшего сквера и уселась на скамейку, уставившись в небо. Солнце неумолимо клонилось к закату, а значит скоро придет черед Ангелины. И я все еще далека от того, чтобы снять проклятье. Не с Райстоном же мне шашни крутить? Боюсь, он сейчас будет зол, да и не хочется мне в него влюбляться – разбитое сердце гарантировано.

Чувство голода погнало меня домой, на улицу ветров, и я успела как раз к ужину. Ольха, хозяйка, встретила меня с улыбкой, накормила и напоила от души, только что спать не уложила. Жаль, сон мне пока только снился, потому что скоро пора на выступление.

– Элеонора, вам послание! – окликнула меня Ольха, когда я из столовой поднималась к себе.

Остановившись, я удивленно посмотрела на нее. Кто мог его прислать? Я же никому не сообщала этот адрес, и знакомых у меня, как у Элеоноры, не то, чтобы много.

Приняв из рук женщины плотный конверт, я поднялась в комнату и вскрыла его.

«Моя дорогая, жду вас у себя. Кажется, есть одна идея. Энтони».

Я усмехнулась. Ишь ты – дорогая!

Черт, хотела же помыться и переодеться, но просто не утерплю до завтра, так что придется идти прямо сейчас, чтобы успеть до заката. Впрочем, в варьете даже удобней будет освежиться, ведь там и ванная есть, а здесь...

Я с тоской оглядела свою конуру, называемую комнатой, набросила плащ и схватила трость. Что ж, посмотрим, что скажет этот старый прохвост.

Улица Роз в такой час была полна народа, и если бы не навыки жителя мегаполиса, точно бы потерялась в толпе. На улицу после обеденного сна высыпали зажиточные горожане, которым некуда было торопиться, и детвора, играющая, к моему ужасу, без присмотра родителей. Неспешно катились по мостовым экипажи, и бегали газетчики со стопкой прессы, выкрикивая последние новости.

Заслушавшись игравшего на скрипке уличного музыканта, чуть было не забыла про время. И спохватилась, когда часы на центральной башне пробили половину шестого.

Вот черт!

Подхватив юбки, я шустро рванула к дому Энтони, забыв про боль в ногах и чертову трость, перехватив ее, как эстафетную палочку. Прохожие косились на меня с изумлением – еще бы, такая резвая старушка!

Но, добежав до крыльца, я почувствовала одышку, и выругалась про себя. Дурацкое дряхлое тело!

Управляющий домом Майера провел меня к нему в ту же минуту, едва открыл дверь, сообщив, что хозяин ждет. Окрыленная надеждой, я отправила платье и степенно вошла в комнату, как и полагается женщине моего возраста.

Энтони встретил меня с улыбкой, слишком искренней, чтобы не вызвать подозрений.

– Элеонора, рад, что ты так быстро откликнулась.

Я села в кресло, но он остался на ногах, заставив меня напрячься.

– И о чем было ваше послание?

Мужчина подошел так близко, что я разглядела хитрый блеск в его глазах.

– Хочу кое-что попробовать в качестве эксперимента. Возможно, это снимет проклятье. Но лишь с вашего согласия, Элеонора.

Я нервно прикусила губу, собираясь с мыслями. И нерешительно кивнула.

– Хорошо, если только для этого не придется душу продать, – фыркнула я.

– Не придется, – рассмеялся Энтони, склонившись ко мне.

И тут же поцеловал меня.

Глава 24

– Что вы творите?! – охнула я, разорвав поцелуй.

А рука сама, без ведома хозяйки, залепила мужчине пощечину.

Я отдернула руку, глядя испуганно на мужчину, на щеке которого расцвел розовый след. Но Энтони и глазом не моргнул. Лишь усмехнулся и потер щеку, как ни в чем не бывало заявив:

– Прости. Думал, сработает. Но, видимо, обычной симпатии недостаточно.

Я аж дар речи потеряла от его наглости. И с негодованием уставилась на мужчину.

Что значит просто симпатии? Вы посмотрите на него! Еще и целоваться лезет!

– А если для снятия проклятия мне надо будет переспать с моим воздыхателем?! – отмерла я, закипая от злости. – Тоже на эксперимент решитесь без моего согласия?

Энтони сдавленно кашлянул и, кажется, даже покраснел. Не ожидал, небось, от приличной леди таких откровенностей.

– Кхм, ну тут, конечно, я предупрежу, – смущенно протянул он, отвернувшись к окну.

– Можете не утруждаться! – рявкнула я, подрываясь из кресла и рванув к двери. – Этому никогда не бывать!

– Элеонора! – крикнул мне вдогонку Энтони. – Ну простите дурака... Каюсь, не удержался.

Я круто развернулась, опершись о трость, и гневно сверкнула глазами на мужчину.

– Значит, никакого эксперимента не было?

– Был, – мрачно отозвался мужчина. – Но я признаю, что это было непорядочно с моей стороны.

Его лицо разгладилось, и в глазах появился хитрый блеск.

– В качестве извинений готов угостить вас ужином в лучшем ресторане города.

– Спасибо, но обойдусь, – пробурчала я уже спокойней. – Простите, но мне пора – скоро выступление.

Чуть помедлив, я неохотно добавила:

– Спасибо, что не рассказали ничего Арнольду.

– Ну я же обещал, – криво усмехнулся мужчина, выглядя слишком довольным для того, кого только что отшили.

Неужто надеется еще на что-то, и потому радуется, что племянник не в курсе?

– Думаю, вам стоит попытать счастья с Арнольдом, – добавил Энтони неохотно, вдребезги разбив мои теории. – Ведь он влюблен в вас по уши, я уверен.

Я вспыхнула, стиснув трость так, что дерево затрещало.

– Не говорите ерунды! Ваш племянник слишком любвеобильный, чтобы любить только одну женщину. Худшего кандидата и не придумаешь!

Мужчина укоризненно покачал головой, но я проигнорировала это, с оскорбленный видом выйдя из кабинета.

Что он вообще несет? Арнольд и влюбился? Ха, да не смешите!

Но позже, когда я спешила по улицам к варьете, меня не отпускала мысль: «Что, если он прав?»

Вот только Арнольд меня уже целовал, и ничего не произошло. А значит, или его любви в тот момент было недостаточно, или же... мне и правда надо с ним переспать? О, боже... Нет, на такое я не подписывалась!

***

Я лежала, уставившись в потолок, и рассеянно перебирала бусы у себя на шее. Сегодняшнее представление обещало быть грандиозным: целая программа выступлений, ведь в заведение обещался заглянуть какой-то важный чиновник с самого верха.

И это грозило затянуться до утра, поэтому Элеонора отправила всех, кто выступал позже, отдыхать. Переживала хозяйка, боялась, что сорвется все, и в отличие от нас носилась по варьете, как угорелая, лично контролируя подготовку к вечеру.

У меня же никак не выходили из головы слова Энтони.

Может, надо чтобы я сама, добровольно поцеловала Райстона? Тогда проклятье спадет?

Вздохнув, я повернулась на другой бок, и сама не заметила, как задремала. Проснулась от того, что кто-то тряс меня за плечо.

– Ангелина, просыпайся!

Я узнала голос Лайлы и в панике распахнула глаза, уверенная, что все проспала.

– Сколько времени?! – ахнула, резко сев в постели. – Я опоздала, да?

– Успела, – улыбнулась девушка, – благодаря мне. Вставай, пора в гримерку.

Протерев глаза, я зевнула и благодарно кивнула подруге. А потом неохотно поплелась за ней в коридор. Эх, еще бы с часок поспать...

– Добрый вечер, дамы, – нарушил мои мысли знакомый голос, в котором слышалось явное раздражение.

Выругавшись про себя, я быстро повернулась к Арнольду, внезапно вспомнив, как мы расстались с ним в последнюю нашу встречу. И ничуть не удивилась, услышав вдруг от мужчины:

– Надеюсь, в этот раз вы не сбежите от меня, Ангелина?

Глава 25

Лайла сразу попятилась, пробормотав что-то вроде: «Ой, кажется, я забыла в комнате пудреницу!». И сбежала, оставив меня один на один с хмурым Арнольдом. Я хотела последовать за ней, но мужчина преградил мне путь, приперев к стенке. Я съежилась под его тяжелый взглядом, понимая, что у него есть причины злиться. Но потом вдруг вспомнила, как приложила его тростью, и улыбка сама наползла на лицо.

– Я что, сказал что-то смешное? – хмуро поинтересовался Райстон.

– Нет, просто вспомнила смешной случай.

Мои слова не слишком убедили мужчину, и он уперся рукой в стену, нависнув надо мной. В его глазах мелькнула злость, и он подался ко мне, шумно выдохнув.

– Ты все еще должна мне свидание... – прошептал он, коснувшись губами моего уха.

Я нервно дернулась, ощутив внизу живота дурацкое волнение, как в каком-то дешевом романе. Этот мужчина определенно плохо на меня влияет.

– Я помню, – холодно отозвалась я, старательно изображая, что меня его близкое присутствие нисколечко не волнует. – Тогда был форс-мажор, и мне пришлось уйти.

– Ангелина, вот ты где! – послышался вдали голос вездесущей Леоны, и Арнольд, скривившись недовольно, отстранился от меня.

– Надеюсь, больше такого не повторится, – тихо произнес он, разворачиваясь навстречу тетушке.

– Чем это вы тут занимаетесь? – прищурившись, с подозрением глянула на нас женщина. – Ангелина, у тебя выступление через полчаса.

Покраснев, я проскользнула мимо мужчины и кивнула хозяйке.

– Уже иду.

А после припустила по коридору, спеша оказаться подальше от Райстона. Ну его нафиг, всякие проверки – потом же не отвяжется. А я не готова пока стать одной из многих, кому он дарит свою любовь. Наверное, именно поэтому его поцелуй на мне и не сработал – слишком уж мало любви мне досталось.

А в гримерке меня ждало какое-то роскошное платье, все в блестках и пайетках. Когда надела его и глянула в зеркало, сама себе показалась новогодней елкой – гирлянды только не хватает.

– Сегодня у нас в гостях важные люди, – сообщила Леона, наблюдая за тем, как мне наносят грим.

– Важней, чем обычно? – усмехнулась я, глядя, как из меня делают какую-то женщину-вамп – опасную и загадочную.

– Новые песни изучить успела? Репетировала? – вместо ответа спросила Леона, и в ее взгляде промелькнуло неподдельное беспокойство.

Я кивнула, пусть и не была уверена, что справлюсь, ведь репетиция была всего одна. Почему-то все получалось всегда на бегу, и выручала лишь хорошая память да навыки.

Женщина дождалась, пока со мной закончат и махнула рукой гримершам, чтобы они оставили нас одних. Больше в помещении никого не было – все давно выступали, и лишь меня оставили на сладкое.

– Девочка моя, постарайся сегодня, – вкрадчивым голосом попросила Леона, подавшись ко мне, словно нас мог кто-то услышать. – К нам в гости решил заглянуть не кто-нибудь, а сам младший принц. Понимаешь же, что это значит?

Я посмотрела на нее в ошеломлении, терзаясь нехорошим предчувствием. Еще бы я не понимала – королевская персона в таком заведении не к добру. Что он вообще здесь забыл? И если что ему не понравится, то все, тушите свет – варьете, скорей всего, закроют. Но это было не самым пугающим.

– Скажите, Леона, – глянув на нее недобро, поинтересовалась я, – принц женат или, может быть, помолвлен?

Женщина сразу отвела глаза, и у меня внутри все похолодело.

– Нет, он холостой. Ему всего двадцать пять, и он, говорят, еще не нагулялся.

Мне захотелось выматериться, и лишь из уважения к возрасту Леоны я сдержалась.

– То есть вам мало было тех типов, что ко мне приставали? Решили подставить меня под удар, который я не смогу отразить? Ладно я, но вам что, совсем не жалко племянника? Он же обязательно сцепится с принцем из-за меня!

– Да с чего ты взяла, что будешь ему интересна?! – вспылила Леона, явно не привыкшая оправдываться. – Мало что ли у нас красавиц? Ты не уникальна! Думаешь, мне нравится, что он заявился сюда?

Я стиснула зубы, удерживая ругательства.

Ну да, разумеется, станет он смотреть на всяких танцовщиц, когда перед глазами у него будет звезда вечера. Это ж надо такую свинью подложить!

– Я поняла, – мрачно ответила я, встав с места. – Пошла готовиться.

Леона еще что-то сказала мне вслед, но я не стала слушать, быстро выйдя в коридор. А после быстро поднялась к себе в комнату и стерла к черту весь грим, а после снова нанесла макияж, но уже не такой агрессивный. Может, так ко мне будет меньше внимания? Жаль, платье не сменить – Леона сразу заметит.

Гл

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.