Мои звездные генералы

Глава 7

Моя приемная мама всегда говорила мне, что все беды от мужиков, и убеждала держаться от них подальше. Кому же, как не ей, пережившей четыре замужества и столько же разводов, было об этом известно лучше остальных. Первый муж бросил ее, когда я только пошла в школу, сообщив, что с него хватит, и он больше не намерен терпеть скверный характер моей матери. Следующие мужья Аксиньи Федотовой сменялись так быстро, что я не успевала к ним привыкнуть, а уж тем более начать называть их папами. Особенно запомнился один из них, Павел Сергеевич, продержавшийся рекордный срок в целый год, по итогу которого вынес из дома почти все драгоценности, да и был таков.

Впрочем, матери я не слишком верила, считая, что она просто не умеет выбирать мужчин. И даже когда сама обожглась, потеряв девственность с тем, кто потом меня сразу бросил, все равно была уверена, что мне просто не повезло. Но сейчас я была склонна считать, что мать была права, и все-таки стоило к ней прислушаться. Может, тогда бы не попала в ситуацию, когда из-за двух альфа-самцов меня чуть не убили.

И что теперь, я тоже стану здесь пленницей?

Все эти мысли промелькнули в голове, едва начала приходить в себя. В чувство меня привел странный звук, будто рядом со мной кто-то жужжал. Неловко пошевелившись, я чуть не упала с узкого ложа, на котором лежала, но каким-то образом все же удержалась. Рука нащупала гладкую поверхность, похожую на пластик, но удивительно мягкий и, кажется, подстраивающийся под очертания тела, словно пластилин.

Что это такое? Где я? И главное, почему я, черт возьми, до сих пор жива?

Странно, но я совсем не чувствовала боли, хотя недавно меня вроде бы ранили в руку, причем так сильно, что даже сознание потеряла. Сейчас же ничего подобного не ощущала, да и само тело было таким легким, будто я как следует выспалась и отдохнула. Открыв глаза, первым делом глянула на плечо, которое оказалось совершенно целым, и лишь потом поняла, что меня переодели.

Вместо моего нескромного клубного платья на мне был странного вида белоснежный наряд, просторный и длинный, стянутый на талии узким кожаным ремешком. Своего рода тога, только из незнакомой ткани, что была почти невесома и струилась волнами, словно живая. Красиво, но только кому и зачем понадобилось меня переодевать?

Но на самом деле, это сейчас было не самым важным. Важней было найти отсюда выход, а лучше вообще путь домой. Хотя, с последним как раз были проблемы. Ведь я же, мать его, на другой планете!

Одно это заставляло забыть обо всем, в том числе и о тех, кто обещал мне помощь. Им самим бы кто помог, ведь наверняка, сейчас мужчин снова мучают, а может, сразу отправили вслед за остальными на Арену. При мысли об этом я вздрогнула, искренне надеясь, что им удастся выкрутиться. Мне же сейчас тоже предстояло как-то выпутаться из этого дурдома, в который я угодила благодаря той штуке, что висела на моей шее.

Осторожно свесив ноги, я села, оглядываясь вокруг. Комната, где я оказалась, только подтверждала, что мне это все не приснилось, и я действительно нахожусь настолько далеко от дома, что не знаю, в какой он стороне галактики. Да и в Млечном пути ли я сейчас?

В детстве любила фантастику, но с возрастом перешла на любовные романы, так и застряв в них, и от познаний о космосе и прочей фантастической фигне остались лишь смутные представления. Но это место вряд ли могло существовать на Земле.

Плавные изгибы встроенной мебели, гладкие белые стены и синие огоньки светодиодов, загоревшиеся, едва я пошевелилась. Плоский, толщиной, как бумага, экран на стене, и большое панорамное окно, за которым виднелось небо, и те самые луны, так напугавшие меня. Она из них привычного белого цвета, чуть больше земной Луны, вторая же бледно-фиолетовая и такая огромная, что занимала немалую часть желтого, как песок, неба, и вызывала удивление, почему она до сих пор не упала на планету.

Жужжал же странного вида прибор, что свисал с переборки над ложем. Еще один вделанный прямо в пластик над головой экран, по которому пробегали красные всполохи, бросающие на меня блики, и выскакивали сбоку закорючки, похожие на те, что видела на табличках в темнице. Поежившись, я поспешила оказаться подальше от этой непонятной штуки. И, как ни странно, на ноги я встала крепко, будто не вымоталась до этого, таща на себе двух здоровых мужиков, словно и не было никакой боли после. Чудо какое-то, не иначе, ведь мне это точно не привиделось.

Комната была абсолютно пуста, и кто бы меня сюда не притащил, он не спешил показываться. Следовало бы поскорей убраться отсюда, но ноги сами понесли меня к окошку. Когда еще доведется наблюдать пейзажи другой планеты? Все же, девчонка внутри меня, мечтающая о космосе, до сих пор была жива.

Окно располагалось высоко от земли, и я, подойдя к нему, тут же отпрянула назад, боясь упасть. Но, отругав себя за трусость, подалась обратно. Там же стекло, так чего я испугалась?

Вид на прекрасный сад с цветущими деревьями и сверкающую на солнце водную гладь пруда привел меня в состояние умиротворения, и я залипла у окна, больше не боясь упасть. По саду бродило множество женщины в белых одеждах, как у меня, прогуливаясь, сидя на скамейках, беседуя и будто бы просто наслаждаясь жизнью. Однако я увидела среди них парочку одетых в форму стражниц, которые то ли охраняли их, то ли просто патрулировали окрестности. Но что привлекло мое внимание куда больше, так это вьющиеся вокруг женщин гибкие юноши, одетые лишь в короткие штаны. Сначала решила, что это прислуга, но когда разглядела на одном из парней ошейник, мне стало ясно, что это рабы. Такие же, какими должны были стать Кэл с Лео.

Как жаль, что ничем не могу им помочь, ведь в какой-то степени я виновата, что они попались. Не закричи я тогда, нас бы не схватили.

Дверь позади меня с тихим шелестом отворилась, и я, отскочив от окна, резко обернулась. Похоже, скоро я узнаю об их судьбе. И заодно о своей тоже.

– Идемте, госпожа, королева Ируна-Рен ждет вас! – громогласно, с помпезностью заявила вошедшая внутрь стражница.

Королева? Меня? И почему она столь почтительна со мной? Что тут вообще происходит?

Глава 8

С королевами мне еще не доводилось общаться, и я просто не представляла, как себя с ними вести. Особенно когда меня, похоже, приняли за ту, кем я не являюсь.

Это было очевидно по поведению сопровождающих меня стражниц, что обращались ко мне исключительно «госпожа», и по тому, как подобострастно вели они себя со мной. Правда, на мои вопросы они отвечали односложно, утверждая, что королева сама мне все расскажет.

Подобрав подол слишком длинного платья, мешавший при ходьбе, я поспешила за провожатыми, попутно любуясь открывающимися видами. Дворец, в котором я оказалась, совсем не походил на привычные мне, какие были у нас на Земле. Ни тебе картин и гобеленов, ни мебели из красного дерева, ни золота и хрусталя. Здесь отсутствовала излишняя роскошь, и все вокруг имело плавные очертания и лаконичные формы, а из материалов царствовал пластик и металл.

Огромные залы, через которые мы проходили, украшали чудные растения, свисающие с небольших выступов на стенах, а между ними журчали миниатюрные водопады, роняя свои воды в огромные мраморные чаши. Посреди залов же то тут, то там, высились статуи женщин, в платьях, форме, и даже обнаженные, все, как одна, прекрасные и величественные. Сферической формы потолки, балки которого переплетались причудливым образом, терялись в вышине, а высокие окна давали столько света, что все вокруг сверкало и искрилось.

Просто сказка, а не дворец, если не знать, что за народ здесь обитает. Любительницы рабов, жестоких зрелищ и красивых мужчин, которые имели чуть больше прав, чем животные. И я резонно не ждала от разговора с королевой ничего хорошего, хоть и надеялась на чудо.

По широкой галерее, огражденной ажурной балюстрадой, мы попали в небольшой холл, куда выходили высокие узорчатые двери, и когда они распахнулись, я увидела тронный зал. Он был просто огромным, наполненным светом, странными звуками и голосами. Окна здесь были витражными, и по залу плясали разноцветные зайчики, придавая помещению праздничный вид.

– Прошу вас, госпожа, – поклонилась мне провожатая, пропуская внутрь. – Королева ожидает вас.

Застыв на мгновение в нерешительности, собравшись с духом, я заставила себя сделать шаг вперед. Все равно ведь не отвертеться от разговора, так чего тянуть?

На страже у дверей стояли сурового вида воительницы в форме, а чуть подальше суетились слуги – полуголые парни, один вид которых вгонял меня в краску. Вдали же, обступив небольшое возвышение, толпилась группа придворных дам, если судить по их одежде, похожей на мою.

Стоило нам войти, как шум в зале утих, и взоры тех, что стояли ближе всего, обратились на нас. Мужчины-слуги смотрели на меня с любопытством и страхом, стражницы настороженно, лиц же тех, кто стоял вдали, я не видела.

Когда подошли ближе, разглядела за спинами женщин сферической формы кресло, состоящее из множества сегментов, оказавшееся троном. И на нем, закинув ногу на ногу, с совершенно беспечным видом сидела девушка. Стройная, с округлыми формами, которым можно было только позавидовать, с длинными, черными волосами, собранными во множество косичек, и столь же прекрасная, как остальные.

За все время пребывания здесь не увидела ни одного уродца, или хотя бы не слишком красивого человека, будь то хозяйки планеты или их слуги. И это было странно, словно у них тут был жестокий отбор, или же наука развилась настолько, что могла управлять геномом человека.

Оторвавшись от просмотра светящегося прямо перед ней в воздухе голографического экрана, на котором мелькали фигуры и бежали строчки текста, королева Ируна-Рен, а это, очевидно, была она, повернулась ко мне. Умные глаза королевы глядели на меня слишком уж проницательно, словно она видела насквозь, и я поежилась незаметно, стараясь никак не выказать страх. Уже поняла, что здесь ценят силу, и если дам слабину, меня просто сожрут. А если и ошиблась в суждениях, то хуже вряд ли станет.

– Оставьте нас! – властно заявила она обступившим трон женщинам, и те, поклонившись, тут же отступили, а после и вовсе вышли из зала.

– Как твое имя, милая? – голос Ируны был полон напускной благожелательности, но я чувствовала, что если ей не понравятся мои ответы, то ее благосклонность ко мне быстро испарится.

– Элина, ваше величество, – чуть волнуясь, ответила я.

– Красивое имя, – задумчиво протянула королева, хватая с подлетевшего к ней белого матового диска бокал с красной жидкостью. – Угощайся, – приказала-предложила она. – В качестве извинений за оплошность моих стражниц. Пусть они и задели тебя случайно, но я надеюсь, ты не держишь на них зла. Тем более, что тебя сразу же подлатали.

О чем это она? Так в меня не хотели стрелять, и я просто попала под горячую руку? А медицина у них тут просто фантастическая, раз уж на мне и следа не осталось от ранения.

С опаской посмотрев на парящее в воздухе чудо техники, я быстро схватила с подноса бокал, не смея отказываться от королевского гостеприимства. С сомнением чуть пригубила из бокала, и огненная жидкость обожгла меня горло. Закашлявшись, поставила бокал обратно и с недовольством услышала тихий смех Ируны-Рен.

Напиток оказался терпким и пряным, а еще в нем было не меньше сорока градусов. Они что, тут все такое пьют? Или это припасено только для дорогих гостей?

А девушка, тем временем, спокойно отпив из своего бокала и даже не поморщившись, продолжила расспросы.

– Как же так получилось, Элина, что ты оказалась в самом закрытом месте нашего города? В тюрьме для военнопленных?

Сердце вдруг ухнуло куда-то вниз, и ноги стали ватными. И лишь с большим трудом я устояла, понимая, что сейчас нельзя терять лицо. Внезапно стали понятно многие детали, и то, почему те двое освобожденных мной мужчин вели себя совсем не как рабы. Получается, они тоже не с этой планеты?

– Так получилось, – нейтрально ответила я. – Случайно вышло.

Глаза королевы удивленно расширились, но интересоваться подробностями она, к моей радости, не стала.

– Так откуда ты к нам пожаловала? – продолжила развивать мысль королева.

А я и не знала, что ей сказать.

Явно недовольная моим молчанием, королева на миг потемнела, но тут же снова вежливо улыбнулась мне.

– Эта регалия, что у тебя на шее, откуда она у тебя? – тон, с которым она задала этот вопрос, показался мне несколько нервным и напряженным.

– Вы о кулоне? – растерянно поинтересовалась я, не понимая, чем ее заинтересовал камень.

Да, он оказался просто чудесной штукой, позволяющей открыть любые двери. Но неужели кулон скрывает еще какие-то секреты?

– Ну а о чем же еще? – подтвердила мои опасения Ирина. – Ведь только особы королевских кровей имеют подобные знаки отличия.

Откинув волосы с шеи, она показала висящий там на золотой цепочке камень, чем-то неуловимо похожий на мой, лишь оправа отличалась, и вопросительно подняла бровь, ожидая ответа. Я хотела сказать ей, что она ошибается, и никакая я не королева, но закрыла рот, когда Ируна снова заговорила.

– Любому человеку в этой галактике, если он не с совсем уж отсталой планеты, известно, что владеть подобными регалиями могут лишь избранные. Те, кто стоит над всеми остальными – правители, императоры, короли, и их наследники. И если кто додумается украсть этот символ власти, его ждет неминуемая смерть.

Глава 9

– Вы правы, – быстро ответила я, перебив королеву, стараясь говорить уверенно, хоть меня и трясло от страха. – Я принцесса, и действительно оказалась здесь по воле случая. Простите, но большего сказать не могу, я путешествую инкогнито, выполняя очень важную миссию.

Слова лились из меня сами, я буквально на ходу придумала себе легенду, вспоминая пересмотренные фильмы про шпионов и суперагентов, которые так любила. Кто бы знал, что такая ерунда мне пригодится, позволив складно и вполне правдоподобно сочинить нужную историю. А может, это на меня так подействовала угроза смерти?

– Принцесса, говоришь? – задумчиво произнесла Ируна, оглядывая меня с ног до головы. – И что, даже имя не настоящее? Что ж это за миссия такая?

Я лишь небрежно пожала плечами, надеясь, что тут не принято лезть в чужие тайны, и она поверит в мою ложь. Выбора то все равно особого не было.

– Прости, но я все же должна убедиться, что ты не врешь, – с усмешкой произнесла девушка спустя пару минут напряженного молчания. – Закон есть закон, сама понимаешь.

– Понимаю, – согласно кивнула я, с трудом удерживая на лице маску невозмутимости.

Кажется, моя хитрость не удалась, и мне сейчас придет конец, если только снова что-нибудь не придумаю.

Мысли лихорадочно метались в голове, но на ум не приходило ничего путного. Краем глаза я покосилась на выход, прикидывая, смогу ли прорваться мимо охраны, но тут же отмела этот вариант, как самоубийственный. Далеко я все равно не убегу, догонят.

Тем временем слуги принесли Ируне черную бархатную подушечку, на которой покоился нож. Я не слишком разбиралась в холодном оружие, и не знала, как именно назвать этот клинок. Но выглядел он устрашающим и очень острым, и на какой-то миг я забылась, позволив себе проявить страх. Вздрогнула, отступая, и заметила, как шевельнулись стражницы возле дверей, и как напряглась сама Ируна. Стиснув зубы до боли, заставила себя замереть, и натянуто улыбнулась королеве.

– Так что я должна сделать?

Глаза Ируны округлились, она сдавленно хмыкнула, выглядя удивленной, но все-таки снизошла до объяснений.

– Ты что, ни разу не проходила процедуру конформации? Тогда ясно, чего ты так испугалась. Не бойся, это не так уж и больно. Просто капни немного крови на камень, и все.

Хотелось спросить у нее, что за «конформация» такая, а еще я поняла, что означает «не так уж и больно». Это что, мне себя резать надо? Последнее откровенно пугало, но все же не так сильно, как смертная казнь в случае, если я не пройду проверку.

Дрожащей рукой я схватила нож, чувствуя, как кровь отхлынула от лица. Понимая, что отступать некуда, зажмурилась и не глядя полоснула по раскрытой ладони. Боль оказалась куда сильней, чем думала, и я не сдержала тихого крика. Нож выпал у меня из рук, упав на каменный пол с глухим стуком, я же, открыв глаза, поспешно нащупала на шее раненой рукой кулон. Сжав его, посмотрела на королеву, все это время наблюдающую за мной с каким-то нездоровым интересом.

Вот же стерва! Похоже, ей нравится наблюдать за моими мучениями. Черт, как же жжется! И что вообще должно произойти?

Не выдержав, я разжала руку, не в силах больше ждать неизбежного, и в шоке уставилась на руку, на которой не осталось и следа от раны. Как и на камне, который словно впитал все в себя, и сейчас казался маленьким кровавым сгустком, живым и подвижным. Того и гляди, ускользнет с ладони.

Увидев результат, королева как-то вымученно улыбнулась, и будто бы расслабилась. У меня же словно гора с плеч спала, словно исчез топор палача, занесенный над моей шеей. Значит, я прошла проверку? Но как?! Впрочем, неважно, главное, что мне больше ничто не угрожает.

– Извини, что сразу не поверила. Теперь вижу, что не врала. Надеюсь, ты не в обиде?

Она выжидающе подняла бровь, и я поспешила ее успокоить. Ссориться с ней сейчас мне было не с руки.

– Без обид. Я все понимаю. Но...

Страх смерти схлынул, и на его место выплыли более насущные проблемы, такие как возвращение домой. Самой туда никак не вернуться, но есть те, кто обещал помочь. Те, кто будет должен мне, если я помогу им убраться с этой планеты.

– Но что? – нетерпеливо переспросила Ируна, выглядя уже не такой довольной.

Я посмотрела на нее внимательно. Кажется, королева была слегка взволнована. Нет, ее лицо осталось все так же бесстрастно, но тонкие пальцы слишком уж сильно сжимали подлокотники трона, а нижняя губа была нервно закушена.

Чего это она? И почему так терпеливо ждет моего ответа? Возможно ли...

Похоже, она ожидала, что я все же обижусь, наверное, такая проверка считалась чем-то оскорбительным. Как бы то ни было, я решила рискнуть, и воспользоваться случаем. Если уж она признала во мне высокородную особу, можно немного понаглеть.

– Те мужчины, что были со мной, где они? – спросила и замерла в ожидании.

Лишь бы только не сочла мой интерес к ним слишком уж подозрительным.

– Эти мужланы? Зачем они тебе? – вполне искренне изумилась Ируна, привставая на троне. – Они вообще попали к нам в плен случайно. Их захватили в ходе сражения возле Андормиума, и продали нам в качестве гладиаторов. Видно, кому-то они перешли дорогу, ведь к нам просто так не попадают. Думала вытащить из них хоть какие-то секреты, как-никак оба в чине генералов. Но они молчат, как рыбы, и даже сыворотка не помогла. Вот думаю, если так ничего и не скажут, брошу этих двоих на Арену на потеху моим девочкам.

Неожиданно возникший страх за мужчин поколебал мою невозмутимость и заставил поспешить с просьбой, хотя изначально планировала все обставить так, что она сама мне это предложит в качестве компенсации.

– Отдай мне их. Хочу забрать их с собой.

Мне было плевать, что подумает Ируна, пусть думает, что я хочу их в качестве любовников, лишь бы согласилась. Однако королева поняла все по-своему.

– Что, понравились? – с усмешкой фыркнула она. – Рабами сделаешь? Что ж, дело хорошее, отдам, так и быть. Вот только... Пусть сначала одержат для меня на Арене победу. Согласись, это малая цена за такой подарок. А если не выживут, зачем тебе такие рабы, что даже защитить тебя не смогут?

Глава 10

Я с опаской посмотрела в сторону посадочной площадки, на которой покоился каплевидной формы белоснежный аппарат, сверкающий на солнце. Значит, мы полетим на нем?

Не то, чтобы я боялась высоты или летать, но такое средство передвижения казалось мне ненадежным. Что-то из фантастических фильмов, нереальное и невозможное.

Флаер, как назвала я его, оказался внутри очень уютным и удобным. Салон на пять человек, с мягкими откидными сиденьями, выдвижные столики, на которых стояли напитки и сладости, и приятная музыка необычных для меня мотивов, что лилась из ниоткуда. Инопланетный бизнес-класс и королевский сервис.

Взлета я не почувствовала, будто физические законы были неприменимы к этой посудине, и тут не было даже ремней. Сквозь стену, часть которой по всему периметру флаера была прозрачной, заменяя собой иллюминатор, я могла наблюдать, как под нами с огромной скоростью проносятся сады, поля и каналы, наполненные водой.

Было страшно разглядывать землю с высоты птичьего полета, и я, поежившись, вцепилась в сиденье, а после беспомощно оглянулась на сидящую сзади королеву. Та лишь усмехнулась, невозмутимо отпивая из бокала. Пришлось тоже взяться за бокал и сделать вид, что я привычная к таким полетам, чтобы не возникли ненужные вопросы. Их и так ко мне, наверное, выше крыши.

Натянуто улыбнувшись ей, бросила взгляд поверх ее головы, и увидела летящий за нами флаер. Наверное, именно на нем перевозили Кэла с Лео.

Через час полета, проведенных в тревоге и волнении, мы словно пересекли какую-то невидимую черту, и земля внизу из цветущей и плодородной превратилась в выжженную скалистую пустыню, изрезанную глубокими ущельями. Как я поняла из речи королевы, именно в этой части планеты, где климат разительно отличался от условий в том же оазисе, находилась та самая пресловутая Арена. А вместе с ней и рынок рабов, на котором живой товар покупали не только местные жительницы, но и залетные работорговцы, присматривая себе экземпляры на заказ.