Мои звездные генералы

Глава 11

– Ваш напиток, ваше величество, – склонилась перед королевой служанка, протягивая поднос.

Та взяла бокал и повернулась ко мне.

– Бой скоро начнется. Переживаешь?

Я пожала плечами, не выдавая волнения.

– Жаль будет, конечно, если такие красавцы погибнут. Так что буду за них болеть, и надеяться, что они достойны моего внимания.

Ируна лишь усмехнулась, поворачиваясь обратно к окну. Видно, такой ответ ее вполне устроил.

Мы с королевой и ее свитой расположились в закрытой ложе на высоте пятого ряда, откуда открывался прекрасный вид на нужный сектор Арены. Все это дублировалось изображениями с экранов, ряд которых тянулся поверху выпуклого сферического окна, выпирающего над остальными рядами.

Песчаная площадка, размерами примерно сто на сто метров, была окружена мерцающим силовым полем, за которым просматривались другие сектора. Слева от нас, на соседнем поле, сражались друг с другом на копьях какие-то синекожие четырехрукие нелюди, безносые и одноглазые, выглядящие так жутко, что я невольно поежилась, не испытывая к ним никакого сочувствия. Не хотелось бы оказаться с такими наедине.

По центру в ближайшем секторе никого не было, а вот справа на огромного шестипалого монстра, похожего на гигантского паука, всей толпой охотились мощные и мускулистые гуманоиды, комплекцией и свирепыми мордами напомнившие мне орков из земных сказок.

Было одновременно и страшно, и ужасно любопытно, ведь для меня все вокруг до сих пор казалось фантастическим безумием. И эта планета, и существа вокруг, и космические технологии, поражающие воображение. Но то, что мы сейчас сидели в уютных креслах, глядя на то, как гибнут живые существа, дабы развлечь и порадовать хозяек, казалось откровенной дикостью. Разве высокоразвитые цивилизации, освоившие галактику и находящиеся на ступеньку выше землян, не должны быть мудрыми и всепрощающими?

– Начинается! – с каким-то упоением подалась вперед Ируна-Рен, глядя, как и я, сквозь стекло.

Когда на площадку для сражения вышли двое, мое сердце забилось быстрей. Хоть нас и разделяли несколько десятков метров, но я узнала их.

Лео и Кэл встали поодаль друг от друга, и их позы выдавали огромное напряжение. В руках у них, как и у их соседей по Арене, были лишь копья, и как они собирались сражаться столь примитивным оружием против тех монстров, что видела, а тем более победить, я не знала.

Озаренная догадкой, я со страхом покосилась на королеву. Неужели, Ируна настолько коварна, что заставит их сражаться друг с другом?

Но тут я услышала громкий рев из динамиков мониторов, от которого, кажется, даже стекло завибрировало, и на поле выскочил, мотая рогатой головой, огромный черный буйвол. Обозвала его так за схожесть с земным видом, но этот экземпляр был куда огромней и свирепей. Свалявшаяся шерсть и проплешины на боку говорили о том, что за ним никто не ухаживал, а горящие красным глаза выдавали дикую жажду убийства.

Всего на миг замерев перед соперниками, зверь тут же бросился на одного из них, стремительно сокращая дистанцию. В ужасе я приложила руки ко рту, сдерживая вскрик, уверенная, что эта махина просто сшибет моего нового знакомого насмерть, но оказавшийся у него на пути Кэл каким-то чудом отпрыгнул в сторону в последний момент.

Я бросила быстрый взгляд на королеву, что неторопливо поглощая фрукты из тарелки на столике, с довольной улыбкой глазея на сражение. Она словно развлекательное ток-шоу смотрела, и это покоробило меня. Ее фрейлины с виду тоже ничуть не переживали за исход битвы, с интересом наблюдая за захватывающим зрелищем. Я же искренне желала мужчинам победить, и не потому, что надеялась на их помощь, а просто по-человечески, не желая, чтобы эти стервы получили удовольствие от их смерти.

Зарычав от ярости, буйвол слишком резво для такой громадины развернулся, и снова рванул на Кэллиана. Королева и придворные дамы завопили восторженно, мне же захотелось зажмуриться, чтобы не видеть всего этого. Но тут в схватку, наконец, решил вступить Леонас, хоть я до последнего думала, что он отдаст Кэла на растерзание монстру. Видно, не только я понимала, что в одиночку им не продержаться.

Кэл снова уклонился, откатываясь к краю поля, и Лео тут же, отбросив копье, прыгнул на буйвола сзади, прямо в полете оборачиваясь той самой синей пантерой, что я видела в темнице. Запрыгнув на спину зверя, пантера вцепилась зубами ему в шею, и он, снова заревев, начал метаться по площадке, дергаясь из стороны в сторону, как припадочный, орошая песок своей кровью. Но метаморф мертвой хваткой держался за него, и не думая разжимать челюсти. Кэл же только успевал уходить с их пути, чтобы его случайно не затоптали, умудряясь при этом наносить удары по чудовищу.

Краем глаза я увидела, как недовольно скривилась королева, будто она не рассчитывала на победу мужчин. А может, ждала более кровавого зрелища.

Спустя несколько минут буйвол, таскающий на себе метаморфа, замедлился, словно устал, а после вовсе остановился и тут же рухнул на землю. Вздрогнул пару раз и затих, а Леонас, превратившись обратно в человека, встал над поверженной тушей и, морщась, сплюнул себе под ноги. К метаморфу, шатаясь, подошел Кэл, что-то быстро сказав ему, и взгляды обоих мужчин устремились на нас, будто они точно знали, где я. А может, это было простым совпадением.

Судорожно выдохнув, поняла, что все это время почти не дышала, и ощутила, как страх за мужчин отступает.

– Так нечестно! – возмущенно воскликнула вдруг королева, поднимаясь на ноги с рассерженным видом. – У нас на арене запрещены все виды оборотничества! Они должны был победить его так!

– Простите, что встреваю, – решительно заявила я, чувствуя, что если не вмешаюсь, Кэлу с Лео будет несдобровать. – Но Леонас не оборотень, а метаморф. Что говорят правила в таком случае?

Я била наугад, но попала в точку. Королева стала совсем мрачной, и сквозь зубы нехотя выдавила.

– Что ж, тогда они победили. Я умею держать слово. Поздравляю, эти рабы твои.

Глава 12

Когда королева сказала, что эти мужчины теперь мои рабы, я и не думала, что это настолько буквально.

Из зрительского ложа мы отправились в один из залов под трибунами, где нас ждал накрытый стол, и целая стайка молодых симпатичных то ли слуг, то ли рабов, что при виде королевы тут же засуетились, кланяясь ей и приветствуя. Один из мужчин, совсем молодой парень, отодвинул перед ней стул, и Ируна, усевшись, игриво шлепнула его по заднице. А после, поманила пальчиком и что-то прошептала ему на ухо, отчего парнишка заметно покраснел.

У меня это зрелище вызвало лишь отторжение. Да, это другая планета и другие порядки, но смотреть на такое было противно. Всегда ненавидела рабство и угнетение, и сейчас искренне не понимала, как это может процветать в мире, где космические корабли бороздят просторы вселенной, а технологии наверняка взлетели на немыслимые высоты.

– Не хочешь себе этого мальчика на ночь? – с невинным видом поинтересовалась королева, когда слуга ушел. – Горячий, страстный и очень исполнительный, – Ируна похотливо улыбнулась и облизала губы. – В постели сделает все, чтобы угодить женщине, так что я бы на твоем месте согласилась.

Меня аж передернуло от ее предложения, но я постаралась ответить как можно нейтральней.

– Спасибо за великодушное предложение, но мне и тех двоих хватит за глаза.

Ируна вдруг расхохоталась, и я в недоумении уставилась на нее, не понимая, что так насмешливо королеву.

– Ты же понимаешь, что с ними не все так просто? – отсмеявшись, поинтересовалась она. – Эти мужланы не привыкли подчиняться, и их слишком долго придется ломать, чтобы они стали такими же послушными, как наши мужчины. Собственно, поэтому я тебе и отдаю их, не хочется с ними возиться.

Неслышно скрипнув зубами, натянула улыбку, отвечая ей.

– Ничего, как-нибудь справлюсь. Где они, кстати?

Только спросила, как дверь в зал открылась, и внутрь пинками ввели закованных в кандалы и ошейники Кэла с Лео. Обращались с ними стражницы так, словно они были опасными дикими животными, и это лишь добавило мне неприязни к королеве и этой планете в целом.

От штанов у мужчин остались лишь лохмотья, едва прикрывающие самое важное, на их телах и лицах запеклась кровь, набежавшая из многочисленных порезов, и пленники с трудом стояли на ногах, оглядываясь в растерянности. Сердце сжалось от сочувствия и жалости, и я мысленно пообещала им вытащить всех нас с этой проклятой планеты любой ценой.

Мужчин подвели к нам, и Лео при виде меня скривился, Кэл же просто уставился настороженно и выжидающе.

– А вот и они, – усмехнулась Ируна, окидывая пленников плотоядным взглядом вопреки своим последним словам. – Что ж, мальчики, теперь ваши жизни принадлежат Элине.

Взгляд Лео обжег меня ненавистью, и мне показалось, что он сейчас набросится на нас с королевой. Кэл напрягся, видно, решив так же, но не успел остановить недруга. Метаморф дернулся в нашу сторону, но тут его ошейник вдруг заискрил, и тело Леонаса выгнулось дугой. Закричав, он рухнул на пол, прямо под ноги ошарашенному Кэлиану, и забился в судорогах.

– Остановите это! – в ужасе воскликнула я, бросаясь к мужчине, не зная, как помочь, но не в силах смотреть, как он мучается.

– Выключить ошейник! – услышала я недовольный голос королевы за спиной, и увидела, как одна из стражниц нажала на браслет на своей руке.

Метаморф дернулся последний раз и затих, я же, склонившись над ним, с тревогой приложила пальцы к его шее.

Жив! Но пульс едва прощупывается. Вот же стерва белобрысая, никакой жалости к другим!

– Слишком добрая ты для принцессы, – насмешливо заявила Ируна. – Сожрут они тебя, ну да твое дело. Отдайте ей браслеты от ошейников!

Стражницы сняли браслеты и покорно протянули мне, я же с содроганием взяла их лишь потому, что Ируна пристально смотрела на меня. Холодный металл коснулся кожи, и показалось, что я взялась за ядовитую змею. Лишь чудом удержалась, чтобы не отбросить эту гадость, да и понимала, что по-другому не смогу помочь мужчинам.

– Поздравляю с приобретением, – хищно улыбнулась королева, поднимая бокал. – За это надо выпить!

Глава 13

– Спасибо, но мне уже хватит, – переживая за Лео, холодно ответила я, все же надевая браслеты, чтобы не потерять.– Могу я забрать их? И еще, метаморфу не помешал бы врач.

За стол возвращаться не хотелось, но было бы странно оставаться рядом с рабами. Опустившись на стул, с тошнотой посмотрела на уставленный диковинными яствами стол, понимая, что аппетит пропал окончательно. Это только королева и ее подружки могли спокойно есть, глядя на мучения других, мне же от таких зрелищ становилось дурно.

Кэл проводил меня мрачным взглядом, и когда я села, опустился на корточки перед врагом, который вдруг стал его товарищем по несчастью.

– Ой, да что с ним станет? – скривилась королева, так и не притронувшись к бокалу. – Оклемается сам. Да, забирай, конечно... Вот только, не помню, чтобы на планету в ближайшие дни приземлялись чужие корабли. Кроме тех трофейных, что привезли нам торговцы вместе с новой партией рабов, – Ируна вдруг посмотрела на меня с подозрением, и я напряглась. – Не мое дело, конечно, но на чем ты собралась лететь?

У меня перехватило дыхание, а пульс участился так, что казалось, было слышно, как бьется в страхе мое сердце.

Что я могу ей ответить? Даже придумай я что-то, незнание местных реалий мигом выдаст меня, и из неприкасаемой персоны сама превращусь в бесправную рабыню.

– Я... – начала было робко, решив рассказать, что попала сюда случайно, а там наплести что-нибудь.

Но тут Кэлиан вдруг поднялся на ноги и кашлянул, привлекая внимание.

– Хозяйка! – окликнул он меня, заставляя содрогнуться от столь сомнительного титула. – Позвольте мне рассказать кое-что.

Королева изогнула бровь в удивление, я же, до хруста стиснув зубы, медленно кивнула.

Что он задумал? Да какая, в принципе, разница, главное, чтобы хуже не сделал...

Одним стремительным движением приблизившись к столу, Кэлиан замер в нескольких сантиметрах от него, и рванувшие за ним стражницы тоже застыли на месте, повинуясь жесту Ируны. Королева явно заинтересовалась тем, что скажет мужчина, и на ее лице не отразилось ни тени страха, когда он так внезапно бросился к нам.

– Ваше величество, – низко склонил он голову перед ней, поражая нас обеих своей покорностью. – Как я понял, ее высочество Элина, попала на Атриум в результате спонтанного телепорта. Собственно, так она и оказалась в темнице вместе с нами.

– Даже так? – изумилась Ируна, поворачиваясь ко мне, и я поспешно кивнула, подтверждая слова Кэлиана. – И что же... Впрочем, неважно, продолжай, – добавила она, снова обращаясь к мужчине.

– Видите ли, – обманчиво мягким голосом произнес Кэл, глядя на меня странно, – один из тех трофейных кораблей, что попали к вам, «Туманный странник», принадлежит мне.

Глаза королевы сверкнули опасным огнем, и она резко встала с места, упираясь руками в стол, отчего ее косички водопадом обрушились на голые плечи. Я же с тревогой ощутила, что запахло грозой, и рука сама по себе потянулась к лежащему рядом столовому прибору, достаточно острому, чтобы совершить очередную глупость.

– Не забывайся, раб! – властным голосом воскликнула она, и стражницы тут же подскочили к мужчине, силком ставя его на колени. – Тебе больше ничего не принадлежит, даже твоя жизнь!

– Простите, ваше величество, – хрипло отозвался Кэлиан, морщась от боли, – конечно же, я имел в виду, мой бывший корабль.

Мужчина опустил глаза в пол, как и полагалось рабу, но я успела заметить промелькнувшую во взгляде ненависть. Ируна же ответом осталась довольна, отозвав стражу, и я с трудом разжала стиснутые мертвой хваткой пальцы, кладя то ли вилку, то ли нож обратно.

– Рассказывай дальше! – разрешила королева, с царственной грацией усаживаясь обратно и откидывая волосы назад.

– Ваше величество, – глухо произнес Кэл, будто слова стали даваться ему с трудом. – Если бы вы отдали мой... бывший корабль принцессе, проблема бы решилась, а принцесса Элина была бы вам век благодарна. Корабль пусть и маленький, я на нем спасался бегством, но пару гиперпрыжков осилит.

Он замолчал, замерев в ожидании, и я тоже затаила дыхание, глядя на Ируну, которая казалась подозрительно довольной. Своим предложением Кэл не просто подсказал выход, но и спас меня от ненужных объяснений, и если кому я была благодарна, то это ему.

Ируна раздумывала недолго, будто ожидая чего-то такого, и успев узнать ее немного, я бы этому не удивилась. Потому то ее следующие слова не стали для меня неожиданностью.

– Хорошо, я согласна, Элина. Но... – она сделала паузу, и ее тон мне совершенно не понравился. – Сама понимаешь, было бы странно, если бы я отдала тебе корабль просто так. Правда, мои инженеры так и не смогли получить к нему доступ, так что для нас он не более, чем металлолом, но не суть важно.

– Что ты хочешь за него? – тут же спросила ее, желая поскорей покончить с этим, а потому готовая почти на все.

– Услугу от тебя и твоего рода. Любую в рамках разумного, но в любой момент, когда она мне понадобится.

Глава 14

Космодром Атриума, расположенный на окраине столицы, являющийся единственным на планете, меня не впечатлил. По словам Ируны, космос как таковой не интересовал местных жителей, которым были интересны лишь рабы, да новые гладиаторы для Арены. Даже своего флота у планеты и того не было. Лишь корабль самой королевы, да пара челноков для послов.

Гораздо большее впечатление на меня произвел сам город, когда мы пролетали над ним. Трущобы с извилистыми улочками, многочисленные рынки с пестрыми палатками, и нагромождение каменных хибар, иногда в несколько ярусов. Людской муравейник и восточный колорит соседствовали с современной частью, где в небо устремлялись башни из металла и стекла, а по воздуху и земле с огромными скоростями спешил причудливой формы транспорт. Прошлое и будущее словно переплелись воедино в этом городе, образовав причудливую смесь стилей и архитектуры.

Космодром же оказался простой площадкой размером с футбольное поле, по краю которой тянулись многочисленные постройки шарообразной формы, а по центру почерневшего от высоких температур бетона высились громады космических кораблей. Едва мы вышли на поле из флаера, мой взгляд остановился на них, и на какое-то время я просто выпала из реальности, любуясь на них.

Высотой в несколько десятков метров, самых разнообразных форм и строения, корабли поражали своим величием, и на их фоне я почувствовала себя букашкой. В этих огромных машинах из металла, таящих внутри огромную мощь, в их хищных очертаниях и стремящихся к небу силуэтах мне виделись космические просторы, бесконечные и неизведанные, о которых на Земле лишь мечтали, до сих пор не выйдя даже за пределы Солнечной системы. Это зрелище завораживало, заставляя сердце замереть в восхищении, преклоняясь перед достижением разума и технологий.

Мечтала о космосе и я, всякий раз, когда глядела на звездное небо. Кто же знал, что когда-то это станет реальностью?

«Туманный странник», к которому нас с мужчинами доставили стражницы, тут же улетевшие назад, оказался по сравнению с соседями невелик, и внешним видом напомнил мне земной шаттл своим острым носом, круглыми дюзами и широкими крыльями, необходимыми для того, чтобы садиться на планету. На сером металле золотом сверкали закорючки местного алфавита, и я решила, что там значится название корабля. Обернулась на мужчин, чтобы проверить догадку, но наткнулась на злой взгляд едва стоящего на ногах Леонаса.

Метаморф пришел в себя по пути, и по-прежнему исходил ненавистью, но по крайней мере, больше не делал попыток сбежать или наброситься. Ошейник на нем сдерживал мужчину от необдуманных действий, и он же, очевидно, стал причиной такой реакции там, на Арене. Я прекрасно понимала его, ведь он вдруг из свободного человека превратился в раба, отданного, словно животное, в руки незнакомки. И потому была намерена сразу, как мы выберемся отсюда, снять с них обоих эти чертовы ошейники. Однако, глядя на то, как Лео смотрит на меня, начала сомневаться в правильности этого решения. Пусть он и обещал мне помощь, но сейчас, кажется, готов был растерзать новую хозяйку.

Кэлиан, что стоял ближе ко мне, будто закрывая собой, тоже казался мрачным и хмурым, но в отличие от недруга будто бы не придавал значения своему нынешнему статусу. Он вообще был странно спокоен и послушен, что немало удивляло. Ведь я прекрасно помнила его реакцию, когда он впервые увидел меня в камере, и тогда он показался мне совсем другим. Диким, неудержимым, готовым умереть, лишь бы не быть рабом.

Хорошего настроения как не бывало, и осталось лишь желание поскорей улететь с этой негостеприимной планеты. Тем более пришлось заплатить немалую цену за это, о чем знал пока лишь Кэл. Может, поэтому он вел себя так?

Хоть условие Ируны и оказалось весьма сомнительным, выбора у меня не было, пусть и злило это неимоверно. Пришлось согласиться в надежде, что когда она придет спросить с меня долг, я буду уже далеко.

Королева не стала нас провожать, и вообще, похоже, осталась не слишком довольной тем, что отпускает добычу. Я же до последнего ожидала, что она придумает очередную причину, чтобы задержать нас, но обошлось.

– Открывай корабль! – скомандовала я Кэлиану, примеряя на себя роль госпожи. – Мы улетаем.

Мужчина, чуть поколебавшись, кивнул, и все так же, без пререканий исполняя приказ, подошел к кораблю. В толще металла, где он встал, просматривался овальный контур входа на уровне наших голов, и когда Кэлиан приложил к кораблю руку, дверь с шипением открылась, а вниз, к земле, выдвинулся небольшой трап.

Ступив на ребристую поверхность, Кэлиан подал мне руку, снова выказывая удивительно лояльное отношение. Несмело вложив свою ладонь в его, я обернулась на замершего позади Леонаса.

– Идешь? Или предпочтешь остаться в обществе здешних красоток?

Времени разбираться с его чувствами у меня не было, ведь в любой момент королева могла передумать. Так что сначала улетим, а потом уж будем выяснять отношения.

– Иду, – угрюмо сплюнул себе под ноги Лео, поднимаясь за нами следом.

Глава 15

– Корабль «Туманный странник», взлет разрешаю, – донесся из динамика плохо разборчивый голос диспетчера. – Код доступа к щиту один-ноль-три-пять. Счастливого пути!

– Понял вас, спасибо, – ответил Кэлиан, не отрывая глаз от панорамного экрана перед собой.

Мерцающее голографическое изображение, на котором крутилась объемная карта с изображением планеты и траектории взлета, а сверху бежали, сменяя друг друга, строчки с данными, почти полностью закрывало собой обзорный иллюминатор на носу корабля. Но как я поняла, тот не слишком то и был нужен, ведь изображение дублировалось на экране.

Кэлиан сидел за пультом управления, мигающим множеством огоньков, и каким-то образом умудрялся одновременно делать сразу несколько дел. Руки мужчины порхали по экрану, что-то нажимая, листая и двигая, и вскоре я услышала негромкий рокот, донесшийся из недр корабля. Мы с Лео сидели позади него в удобных креслах, ожидая, когда уже уберемся с этой планеты, и если метаморф был хмур и зол, то я ощутила странное возбуждение.

Я в космическом корабле, и сейчас полечу в космос! Словно прикоснулась к чему-то сокровенному, и даже стала частью этого.

Для любого землянина это было просто мечтой, почти недосягаемой, если вдруг не решиться посвятить всю свою жизнь космосу. Да и полеты на орбите даже близко не стояли с возможностями этого мира.

Внутренности корабля, пусть мрачные и безликие, тоже было частью той фантастической сказки, в которой так хотелось побывать. Зеркальный пол, гладкие, блестящие стены, длинный коридор, разделенный переборками, и мигающий шлейф энерговодов, тянущихся по потолку – я словно попала в один из голливудских фильмов, и меня это приводило в неописуемый восторг. Корабль был небольшим, и в жилом отсеке, занимающем едва ли четверть всего объема, помещалось лишь три каюты. Остальное пространство было отдано под машинный отсек, крохотное, на несколько тонн, грузовое отделение, да капитанский мостик. Но этот юркий челнок мог преодолевать огромные расстояния за счет гипердвигателя, рассчитанного на пару прыжков без дозаправки. Конечно, не ахти что в масштабах галактики, но и это поражало мое воображение.