Развод с охотником. Новая история Белоснежки

Глава 10

Выйдя из обеденного зала, я остановилась посреди коридора, прислонившись к холодной, шершавой стене и пытаясь унять бешено бьющееся сердце. Голова шла кругом от обилия новых сведений, от липкого послевкусия чужого поцелуя, от того, каким внимательным, изучающим взглядом смотрел на меня Альрен. Мне нужно было подумать, разложить все по полочкам, решить, как быть дальше.

Но стоило закрыть глаза, чтобы хоть на мгновение собраться с мыслями, как перед внутренним взором вспыхнула картина: Кристиан, висящий на цепях в промозглой темноте, с исполосованной шрамами спиной, с горящим лихорадочным жаром телом. Один во тьме, покинутый всеми, включая ту, что могла бы облегчить его муки всего одним словом.

Сердце пропустило удар, и меня накрыло отчаянием. Про зеркало, про все свои хитроумные планы разузнать правду я забыла в тот же миг.

– Ты! – окликнула я первого попавшегося стражника, замершего у колонны с таким видом, будто хотел слиться со стеной. Тот вздрогнул и вытянулся во весь рост, чуть не выронив копье.

– Ваше величество?

– Немедленно спустись в темницу, – приказала я, стараясь, чтобы голос звучал холодно и властно. – И передай, кому следует, чтобы сняли пленника со стены приковали так, чтобы он мог сидеть, а не висеть на стене, как мясная туша. Принесите соломы, чтобы было на чем лежать, и что-нибудь из одежды потеплей.

Стражник изумленно моргнул, явно решив, что ослышался.

– Простите, ваше величество... вы хотите, чтобы узнику было... удобнее?

– Ты меня прекрасно расслышал, – процедила я, вскинув подбородок, хотя внутри все сжалось от страха. – Или у тебя со слухом проблема?

– Никак нет, ваше величество! – он вытянулся так, что позвоночник хрустнул, и торопливо поклонился. – Будет исполнено!

– И вот еще что, – бросила я ему вслед, когда он уже развернулся, чтобы бежать выполнять приказание. – Если он замерзнет насмерть или сдохнет от того, что провисел на цепях всю ночь, ты отправишься вслед за ним, ясно? Я пока не наигралась с ним.

Ложь про то, что мне просто жаль ломать свою игрушку раньше времени, далась куда легче, чем я ожидала – видно, сущность Беллы засела во мне глубже, чем я думала. Стражник, кажется, поверил именно в эту версию: закивал с явным облегчением, что все укладывается в привычную логику жестокой королевы, и умчался прочь.

Я перевела дыхание, только сейчас заметив, что стою, стиснув кулаки так, что ногти впились в ладони. Одно дело сделано. Но этого было мало – одеяла и соломы недостаточно для того, кто, судя по всему, не ел который день.

Служанку я поймала спустя пару поворотов коридора – невысокую девушку с испуганными глазами, спешащую куда-то с корзиной свежего белья.

– Ты, – окликнула я, и та застыла, будто налетела на невидимую стену, чуть не выронив корзину.

– В-ваше величество?

– Принеси мне еды. Простой, но сытной – хлеба, мяса, чего-нибудь горячего. И питья тоже, – я старалась говорить небрежно, будто отдаю самый обычный приказ.

Девушка растерянно моргнула, взгляд ее заметался между мной и коридором, словно она искала путь к отступлению.

– Простите, ваше величество... но вы же только что изволили отобедать...

Внутри все екнуло от досады на саму себя. Ну конечно, кто бы после плотного обеда стал требовать еще еды, причем такой простой. Настоящая королева попросила бы деликатесы, а не хлеб с мясом.

– Ты подвергаешь сомнению мои приказы? – вопрос сорвался с губ резче, чем я хотела, а голос налился сталью, будто кто-то другой, властный и безжалостный, заговорил вместо меня. – Или забыла, что происходит с теми, кто задает мне лишние вопросы?

Служанка побледнела так, что на миг мне стало по-настоящему стыдно, но отступать было нельзя – сейчас куда важнее было избежать разоблачения.

– Простите! Простите, ваше величество, я мигом! – выпалила она и бросилась прочь так стремительно, что забыла даже поклониться, только у поворота коридора вспомнила, метнулась обратно, торопливо присела в реверансе и снова умчалась.

Я осталась одна, привалившись плечом к стене, и только сейчас позволила себе выдохнуть по-настоящему. Придумать повод для похода в темницу оказалось до отвращения просто: бросить подачку пленнику, унизив его лишний раз показной жалостью королевы, – чем не благовидный предлог для того, чтобы снова увидеть Кристиана?

От этой мысли по щекам разлился жар, и я зажмурилась, стараясь прогнать прочь неуместные мысли.

«Ну надо же, – довольно проурчала тьма где-то в глубине груди, и от этого мурлыкающего тона меня передернуло. – Смотрю, ты вошла во вкус. Понравилось приказывать, да? Чувствовать, как они трепещут перед каждым твоим словом?»

«Заткнись», – мысленно рявкнула я, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота от одной мысли, что это чудовищное удовольствие от власти могло хоть на секунду показаться мне сладким.

«Как грубо, – темнота издевательски хохотнула, эхом отдаваясь в висках. – А ты не думала, что дело не во мне? Что тебе самой это нравится?»

«Не заткнешься – пойду в храм и закажу обряд изгнания, – огрызнулась я мысленно, стискивая зубы. – Найду самого сильного жреца или священника в этом королевстве и вытравлю тебя из себя».

В ответ тьма расхохоталась так, что у меня зазвенело в ушах – низкий, ледяной смех, от которого по позвоночнику пробежали мурашки.

«Изгнание? Глупышка. Кого ты собралась изгонять? Меня нельзя вырвать заклинанием, потому что я – это ты. Часть тебя, что жила внутри всегда, просто дремала, пока не пришло время проснуться».

Слова полоснули по сердцу ножом, и я замерла, чувствуя, как земля будто уходит из-под ног в который раз за этот кошмарный день. Что, если она не врет? Если вся эта жестокость, эта тьма не какая-то посторонняя сущность, вселившаяся в тело королевы, а сама Белла, испорченная властью и вседозволенностью?

– Нет, – прошептала я вслух, зажмурившись так крепко, что перед глазами заплясали разноцветные пятна. – Нет, я в это не верю.

Тьма ничего не ответила, лишь самодовольно хмыкнула где-то на грани сознания и наконец затихла, свернувшись привычным ледяным клубком.

Я открыла глаза, чувствуя, как по щеке скатилась одинокая слеза, и торопливо смахнула ее рукавом. Что бы ни было правдой, у меня оставалось не так уж много времени, чтобы это выяснить – и, кажется, единственный путь узнать правду был вовсе не в шепоте внутри, а спросить, наконец об этом зеркало в моих покоях.

Но сначала – Кристиан. Служанка вот-вот вернется с едой, и мне предстояло снова спуститься в промозглую темноту темницы, чтобы увидеть его глаза, полные ненависти, и, быть может, хоть на миг разглядеть в них что-то другое.

Глава 11

Направляясь в темницу с корзиной, в которую служанка сложила нехитрый обед, я вдруг подумала о том, что с зеркалом так и не поговорила. Зря, пожалуй: даже к Кристиану стоило бы идти более подготовленной. Сейчас же меня гнали вперед странные, противоречивые чувства: жалость к тому, кого прежняя Белла так жестоко наказала, и влечение, причем мое собственное. Отрицать, что пленник вызывал во мне что-то особенное, не поддающееся описанию и объяснению, было бы глупо. Может, это была любовь, та, которую королева предпочла затолкать поглубже, когда впустила Альрена на место Кристиана?

Честно говоря, дух прежней хозяйки тела меня изрядно напугал. Уж если она, при всей своей жестокости и жажды крови, назвала Альрена опасным, то что тогда говорить обо мне и о моих возможностях? Что я могу противопоставить мужчине, который изменил судьбу целого королевства?

Ответ вроде бы был на поверхности: сразиться с одним мужчиной вполне может другой. Тот, которого только что сняли с цепей. Вот только очевидным было и то, что сейчас сил у Кристиана с трудом хватило бы лишь на то, чтобы не выплеснуть бульон из ложки. А уж о полноценной битве речи точно не шло.

В памяти всплыла восточная мудрость из моего мира: если долго сидеть на берегу реки, рано или поздно мимо проплывет тело твоего врага. И сколько я могла себе позволить так сидеть?! Нет, определенно, нужно было действовать, но сначала – вернуть расположение Кристиана. Если уж не любовь ко мне, то хотя бы желание вернуть жизнь в королевстве в нормальное русло.

У двери в камеру, где содержали Кристиана, я на мгновение замерла в нерешительности. Точно ли я поступаю правильно? Не привлекут ли мои действия лишнего внимания? Хотя, я всегда могу сказать, что явилась, чтобы помучить его пытками…

– Ваше величество?.. – стражник тоже замялся, прежде чем открыть замок. – Вы… Вы желаете посетить преступника лично? Без охраны?

– Разумеется, – высокомерно кивнула я. – Вы ведь сковали его, чем он мне навредит? Запомни, страж, я буду делать то, что считаю нужным, и если еще раз осмелишься мне перечить…

Можно было не продолжать, испуганный мужик дрожащими руками уже пытался сунуть ключ в замок. Получилось лишь с третьей попытки, зато цель была достигнута: он точно не будет мешать моему разговору с бывшим супругом.

– Запри дверь снаружи, – приказала я.

Стражник в последний раз в ужасе моргнул, а после – выполнил приказ. Ключ со скрежетом повернулся в замке, лишь тогда я смогла выдохнуть с облегчением.

В следующий миг я увидела, как медленно и настороженно поднимается с насыпанной в углу соломы Кристиан. Вид у него был по-прежнему изможденный, но кожа больше не казалась такой бледной, будто он собирается умирать. Впрочем, ненависть из взгляда мужчины никуда не делась: он все еще ожидал от меня подвоха.

– Ты снова пришла, Белла, – хрипло резюмировал Кристиан. – Зачем? Нравится смотреть на мои мучения?

– Я принесла еду, – я приблизилась к узнику, опустилась рядом с ним на колени и поставила корзину на пол. Больше было попросту некуда. К счастью, бывший супруг не пытался мне навредить, он лишь недоверчиво следил за каждым моим движением. – Ты же голоден?

– Она отравлена?

– Нет, – пожала я плечами. – Если хочешь, я попробую первой.

– Не нужно, – дернул головой Кристиан.

Ел он с жадностью, что было неудивительно: кормили узников, как я успела выяснить, крайне скудно и лишь для того, чтобы они не ушли в мир иной раньше, чем наиграется королева. В очередной раз от самой себя стало противно, но я успокаивала себя тем, что я здесь, чтобы все исправить, а не усугубить. Вот и сейчас, после сытного обеда, Кристиан явно чувствовал себя куда лучше, чем до него.

– А теперь рассказывай, – приказал он. – Зачем ты явилась на самом деле? Что это за новая игра, Белла? Прежде ты заставляла слуг сечь меня всем, что попадалось тебе на глаза, а теперь вдруг проявляешь заботу? Пытаешься не отправить меня за грань раньше времени, потому что впереди ждет что-то особенное? И что это? Раскаленная сталь? Хотя нет, это было…

–Я не хочу! – вырвалось у меня. – Не хочу так!

По щекам не переставая текли слезы, чувствовала я себя гаже некуда. Самым странным было то, что этого мужчину, которого я знала лишь пару дней, я любила всем сердцем. Она любила, та, кого теперь он презрительно называл Беллой.

Кристиан осекся, придвинулся ко мне. Осторожно потянулся к моей щеке рукой, запястье которой сковывал широкий металлический браслет, от которого тянулась цепь. Я не отстранилась, когда он ласково вытер слезы с моей щеки.

– Знаешь, Белла, – хриплым шепотом вдруг сказал Кристиан. – Уже в третий раз мне кажется, что ты – это не ты. Даже не так. Словно передо мной моя Снежка. Как же жаль…

– А что, если я – она? – выпалила я. – Если не могу больше…

– Можешь, любимая, – криво улыбнулся пленник. – Альрен не даст тебе свернуть с пути. Он сделает все, чтобы вы вместе дошли до конца. Главное, чтобы ты понимала, что это будет значить для тебя. Я, к сожалению, понял это давно.

– Расскажи мне, – потребовала я. – Расскажи все, что знаешь!

– И ты готова меня выслушать? – прищурился Кристиан. Я нервно кивнула. – Что ж, хорошо. Я расскажу, если ты заставишь меня поверить в то, что это не очередная пытка. Мне очень больно видеть тебя такой. Впрочем, мне больно с тех самых пор, когда ты надела эту дьяволову корону.

Заставить его поверить? Что он имел в виду, когда сказал это? Рассказать правду, что в моем теле дух злодейки, но я стараюсь его не слушать? Или что мне противно все то, что я натворила? Поверит ли?

Поддавшись странному, мимолетному порыву, я прижала шершавую ладонь Кристиана, которой он все еще вытирал мои слезы, к щеке, потянулась к нему и робко, почти неуловимо коснулась его губ своими. Я почувствовала лишь, как вторая рука мужчины легла на мой затылок…

Глава 12

Я от неожиданности вздрогнула, но вместо того, чтобы причинить мне боль, Кристиан с жадностью припал к моим губам, словно сейчас я была для него источником самой жизни. Он целовал меня так, словно от этого поцелуя зависело наше будущее. Хотя, наверное, так оно и было.

Я потеряла счет времени и ощущение реальности, обвила руками шею пленника, прижимаясь к нему всем телом. Хотелось большего, раствориться в нем и его любви так, как когда-то это делала прежняя Снежка. Увы, это чувство пока было мне недоступно, я ощущала лишь эхо сладких воспоминаний. Зато недовольно заворочалась, заклубилась внутри тьма.

«Прекрати!»

Нет! Я не желала ее слушать, особенно теперь, когда так близко ко мне был мужчина, к которому меня тянуло так, как ни к кому и никогда. Теперь я поняла, что все это случилось не просто так, что прежняя Снежка молила о помощи, вот только не смогла противостоять силе Беллы и Альрена. Как они пленили ее? Как вышло, что в ее теле оказалась я? Нет ответа, но теперь это неважно. Я просто обязана сделать все, чтобы изменить королевство. И чтобы в следующий раз Кристиан целовал меня так, как мы оба этого хотели, а не скованный цепями и…

– Довольно, Белла, – мужчина вдруг отстранился, посмотрел на меня так, словно видел впервые. Будто это не меня он только что с такой жадностью целовал. – Если ты хотела сделать мне еще больнее, у тебя получилось. Уходи.

– Ты… – от растерянности с меня слетела маска надменной королевы. – Ты что, гонишь меня?

– Пожалуй, я не могу себе этого позволить, да? – ухмыльнулся Кристиан. – В конце концов, это твое королевство, а я здесь пленник. Прошу. Да, именно так, я прошу тебя оставить меня. Если хочешь наказать – лучше плеть.

– Я не хотела тебя наказать! – с горечью воскликнула я, тут же опасливо оглядываясь на дверь. К счастью, стражники меня не услышали. Я же, торопясь высказать все, пока Кристиан еще меня слушал, затараторила с невероятной скоростью. – Я ведь пришла к тебе с обедом, я позаботилась о тебе, я… Я тебя поцеловала! А ты говоришь о том, что я пришла тебя мучить?

– А разве не так? – скривился мужчина. – Нам обоим известно, что, вернее кого ты на самом деле выбрала. И ты прекрасно знаешь, что моя любовь к тебе так же сильна, как и прежде. Точнее, не к тебе, а к той Снежке, которой больше нет.

– А если… Если она есть?! Послушай, Кристиан, я… Мне кажется, я разрываюсь на две части. Я слышу голос, полный ненависти и злости, но я не хочу, не хочу его слышать. Я хочу исправить все, что сделала.

– Ты всерьез? – расхохотался бывший супруг. – Белла, ты действительно думаешь, что я настолько глуп, чтобы тебе поверить?!

– Я никогда не считала, что ты глуп, Кристиан, – с жаром возразила я. В этом я была совершенно уверена, даже тьма внутри меня была на этот раз со мной согласна. – Просто… Наверное, великодушие и любовь делает нас слабее и невнимательнее к тому, что происходит. Мы до последнего стараемся оправдать любимого, не замечая, что изменения уже необратимы. А потом становится поздно.

– Поздно, – эхом отозвался мужчина.

– Да нет же! – я почувствовала, как глаза снова наполнились слезами. – Я же и хотела сказать тебе, попросить… Я пришла не для того, чтобы тебя мучить, я пришла, потому что я все еще тебя люблю! И мне страшно, плохо без тебя. И больно от того, что случилось за последнее время, но я ума не приложу, как все исправить так, чтобы никто не пострадал. И Альрен…

– Альрен, – скривился Кристиан, – тот, кого ты на самом деле любишь, Белла. Если способна.

– Я боюсь его до дрожи, – призналась я. Удивительно, но и в этот раз тьма не спорила. Это что же выходит, она тоже с ним не из-за светлых чувств? И чем этот гад ее запугал? – Помоги мне, Кристиан, прошу, помоги!

Из глаз все-таки покатились слезы, хотя я изо всех сил старалась сдержаться. Хороша королева! Даже мой пленник сейчас выглядел сильнее, чем я. И что я скажу стражникам, когда они увидят меня такую, зареванную? Вдруг они подумают, что Кристиан мне чем-то навредил, накажут его? Хотя, они не рискнут без приказа… Хоть что-то хорошее от того, что слуги меня боятся. Но ведь есть еще Альрен…

– Я не видел твоих слез с тех самых пор, как ты выбрала его, – хрипло прошептал Кристиан. – Я был уверен, что королева разучилась чувствовать.

– Это не так!

– В третий раз за последние два дня, – пробормотал мужчина. – Иди, прошу тебя. Я… Я не знаю больше, чему верить. Я не хочу быть снова пешкой в твоих руках, Белла.

– Ты не поможешь мне? Если бы ты хотя бы рассказал, как так вышло…

– А ты сама не помнишь? – вдруг резко спросил Кристиан.

Я лишь отрицательно покачала головой. Пожалуй, и королева этого не помнила, а может, это произошло так стремительно, что она пропустила роковой миг, когда все вдруг изменилось.

Мне ничего не оставалось, как уйти. Я поднялась с колен и, не отряхивая платья, побрела к двери, чувствуя, как моя последняя надежда только что разбилась миллионом осколков. Я уже взялась за дверную ручку, когда услышала за спиной тихий голос:

– Если ты не обманываешь и действительно хочешь услышать правду… Приходи сегодня в полночь.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.