Волшебниками не рождаются

Глава 11.

На следующий день, после уроков, Катя вернулась к Лидии. В прихожей её поджидал кот. Девочка присела на корточки и погладила его.

– Прости Васёк, совсем я про тебя забыла, – сказала она. – Сейчас я тебя покормлю.

Катя хотела было подняться, но тут произошло то, чего она никак не ожидала. Кот встал на задние лапы, задрал голову и попытался снять ошейник передними лапами. Его затея не вышла. Глядя на изумлённую девочку Васька протянул к ней переднюю лапу с выпущенным когтем. Другой лапой он указал на ошейник.

– Вот те раз, – сказала Катя. – Так значит и тебя она…

Катя ощупала ошейник, нашла застёжку, но не смогла с ней справиться.

Кот жалобно мяукнул.

– И не говори, – сказала Катя, – понаделают… Погоди, я сейчас.

Она сходила на кухню, взяла из ящика разделочные ножницы и вернулась.

– Сейчас мы его… – сказала она опускаясь на колени возле кота. Васька наклонил голову. – Не шевелись.

Катя слегка оттянула мизинцем ремешок, осторожно просунула под него кончик ножниц и с лёгкостью перерезала ошейник.

Кот тут же превратился в человека. Это был светловолосый толстяк, лет 20, с добрым лицом. Его грязная футболка, облегающая торс так, словно вот-вот лопнет, была заправлена в длинные шорты.

Мельком взглянув на своё тело, толстяк подскочил к большому зеркалу, висевшему в прихожей, широко улыбнулся и, глядя на своё отражение, исполнил забавный танец.

Наблюдая за ним, Катя встала.

Заметив её отражение счастливчик кинулся к ней.

– Спасибо, Катюха! – воскликнул он и, схватив её кисть двумя руками, принялся энергично трясти. – Если бы не ты…

Катя поморщилась.

– Пустяки, – сказала она. – Если не хочешь забрать мою руку как сувенир, тряси её, пожалуйста, не так сильно.

– Прости, – парень отпустил девочку.

– Как тебя зовут? – спросила Катя.

– Андрей.

– За что она тебя?

– Не возражаешь, если мы продолжим беседу на кухне? Страсть, как соскучился по нормальной еде.

Они зашли в кухню. Катя села за стол. Андрей подошёл к холодильнику.

– Та-ак, что тут у нас? – спросил он, изучая его содержимое. – Супчик? Годится, – он вытащил небольшую кастрюльку и поставил её на электрическую плиту. Снова заглянул в холодильник. – Ну-ка, ну-ка… – он взял контейнер, снял с него крышку, сглотнул слюну. – Класс! Котлетки по-киевски. Я скучал по вам. Катюха! Сейчас мы устроим праздник живота!

– Знаешь, я лучше подожду тебя в гостиной, – сказала Катя. – Мне здесь не по себе.

– Хах хошэшь, – с набитым ртом ответил Андрей.

Катя прошла в комнату. Чтобы не терять времени даром, она принялась искать волшебную ручку. Она успела обыскать все ящики книжного шкафа, пока Андрей наедался.

Наконец он пришёл.

– Фух, кажется, я сейчас лопну, – сказал Андрей. – Он плюхнулся в мягкое кресло у двери. – Отвёл душеньку. Прикинь, эта грымза меня одним сухим кормом морила.

Катя села на диван.

– Судя по всему, ты и его хрумкал за обе щёки, – сказала она.

Андрей усмехнулся.

– Это всё лежачий образ жизни, – сказал он, похлопывая рукой по животику. – Не поверишь, но раньше эти шорты с меня спадали, если я их не шнуровал.

– Так за что она тебя превратила?

– Она застукала нас, когда мы с корешками пытались обчистить её гнёздышко.

– Так ты вор?

– Уже нет. Я дал себе слово, если когда-нибудь вновь стану человеком – порву с криминалом. Вернусь в техникум. Буду, как брат, поваром.

– А что стало с твоими друзьями? Нет, погоди! – Катя залезла на диван с ногами и уселась поудобнее. – Рассказывай всё с самого начала, подробно.

– Лады, – Андрей протянул руку к журнальному столику, стоявшему сбоку, и взял из вазочки леденец. – Слушай. Нас было трое: я, Атас и Длинный. Несколько лет назад, мы с Длинным забрались сюда, а Атас остался на стрёме, у подъезда. Не знаю, чем там занимался этот дурень, только он прозевал эту мымру.

Как обычно, мы разделились. Я искал здесь, Длинный там, – Андрей махнул рукой в сторону дальних комнат. – Хоть мы и старались не шуметь, время от времени мне было слышно его возню. Поэтому я встревожился, когда он вдруг затих. Прервавшись, я тихонько окликнул его, но он не отозвался. Я заглянул в спальню – Длинного нет. Зашёл в соседнюю комнату – и там нет. Зато, вижу, сидит на полу здоровее-е-енный мохнатый паук, вот такенный, – округлив глаза, Андрей развёл ладони в стороны так, словно держал средний арбуз, – и шевелит своими мохнатыми лапчонками. Бр-р, – поёжился он, – как вспомню, так вздрогну. Терпеть не могу эту дрянь. И прикинь, эта мерзость, как бросится ко мне. Я прыгнул на него и с отвращением растоптал. Вдруг сзади раздался бабий смех. Я обернулся и увидел Лидию.

– Впервые вижу, как топчут дружбу в прямом смысле, – сказала она. – Ну, что нашёл, чем поживиться?

Я не растерялся, попытался отмазаться, и вдруг меня парализовало. Даже рта открыть не мог! Тут я струхнул. Некоторое время Лидия с коварной улыбкой смотрела на моё искажённое ужасом лицо, потом что-то произнесла и в её руке возник ошейник.

– Держу пари, ты мечтаешь о другой жизни, – сказала она. – Я помогу тебе, – она подмигнула.

Ведьма подошла ко мне, поднесла ошейник к шее, и тут зазвонил мой телефон. Гадина достала его из кармана и ответила моим голосом. Из разговора я понял, что это был Атас. Лидия велела ему подняться, чтобы помочь забрать шмотки. Закончив разговор, она надела на меня ошейник и я отключился. Очнулся котом.

В тот же день я смылся, пока Лидия болтала с соседкой у открытой двери. Ну и натерпелся же я на улице. Знаешь, что может быть паршивее жизни дворового кота? Жизнь в его шкуре, с человеческим сознанием. Я голодал, чуть не попал под машину, еле унёс ноги от кошки-психички, с котятами, меня чуть не сожрал бродяга, едва не задушил малой, гоняли собаки…

– А почему ты не пошёл домой, – спросила Катя. – Показал бы предкам тот же номер, что и мне.

Андрей усмехнулся.

– Пытался, – сказал он, – но наш бешеный Рексик чуть башку мне не откусил. А папашка, которого я достал своим мяуканьем, гнался за мной с ботинком до нижних этажей… Я приставал к прохожим, но те лишь брезгливо отпихивали меня ногами… В общем, я вернулся к ведьме.

– Что же ты раньше, при мне, не пытался снять ошейник?

– Ты ведь была не единственной её ученицей. Как-то я рискнул сделать это на глазах у одного очкарика, – усмехнулся Андрей, – так он тут же растрепал об этом Лидии. Решил, что ремешок мне давит. После ухода этого задохлика ведьма сказала:

– Скажи спасибо, что Лёнчик не попытался его снять. Ошейник тут же превратился бы в удавку. Нет, дружок, ты избавишься от этой прелести только через мой труп. Или свой, – хихикнула колдунья.

Андрей сунул в рот очередную конфету и замолчал.

– Не знаешь, что она сделала с Атасом? – наконец нарушила тишину Катя.

– Случайно узнал. Где-то, через полгода.

Андрей подошёл к балкону и задёрнул занавеску. На ней было нарисовано сказочное королевство, словно сошедшее со страниц сборника русских народных сказок.

– Клёвый вид, да? – спросил Андрей.

– Отпад! – ответила девочка, вставая с дивана. – Никогда этого не видела, – она подошла к окну. – Занавески всегда были сдвинуты в углы.

Андрей задёрнул вторую занавеску, и Катя увидела другое царство, нарисованное в том же стиле. Между государствами разлилась широкая река, через которую был проложен изогнутый мост. Его половины соединялись между собой у краёв занавесок.

– Знаешь в чём прикол? – спросил Андрей. – Жизнь в Занавесье – так этот мир называется – идёт своим чередом.

Катя с недоумением посмотрела на него.

– Жители работают, торгуют, воюют, совершают подвиги, ловят разбойников, сражаются с чудовищами, колдунами… В общем, всё как в обычных сказках!

– Уверен? Они ведь не двигаются?

– Посмотри на телегу, у края моста. Теперь закрываем глаза, ждём… и-и-и… Открывай!

– Вау! – воскликнула Катя, увидев, повозку на середине моста.

– Они оживают, как только их никто не видит. Вот пока мы таращимся на дворец, богатыри, в поле, сражаются со Змеем-Горынычем.

– О-бал-деть! Ой, смотри! В соседнем царстве дождь пошёл! – Катя подошла к другой занавеске.

– Тоже мне удивила, – хмыкнул Андрей.

– Значит, и времена года сменяются?

– Да. Только время там летит быстрее, чем у нас, – сказал Андрей, разглядывая левый край занавески. – За наш день, у них неделя проходит. Куда же ты подевался?.. – пробормотал он.

– Кого ты ищешь?

– Погоди-ка… Ага! – воскликнул Андрей. – Вот ты где! Иди-ка сюда, – он поманил к себе Катю рукой, – кое с кем познакомлю.

Катя подошла к нему.

Андрей ткнул пальцем в тщедушного чумазого патлатого парня, трудившегося на каменоломне, с другими арестантами, под присмотром охранников.

– Знакомься – это Атас! – сказал он.

Катя присмотрелась к пареньку.

– Бедняга, – сказала она. – Кожа да кости… Как же ты его здесь разглядел?

– Наблюдение за ними было моим единственным развлечением. Я каждый день залезал сюда, – Андрей указал на стол у окна, за которым всегда занималась Катя, – и наслаждался увлекательным зрелищем. Я узнал столько классных историй, что запросто могу написать книгу. Кстати, так я пожалуй и сделаю.

– Как думаешь, его можно вернуть?

– Наверное. Ведьма частенько моталась туда. Там у неё свой замок. Брала что-то из тайника и…

– Тайник?! – перебила его Катя.

– И не один. А ты думала, она хранит волшебные вещички в обычных шкафах?

– И ты знаешь, где они?

– Не только где, но и как ими пользоваться.

– Как здорово, что я тебя расколдовала!

– И не поспоришь, – усмехнулся Андрей.

– Послушай, ты должен мне помочь. Боюсь, без тебя я не справлюсь.

– Слушаю и повинуюсь, – улыбнулся Андрей, скрестив руки на груди. – Теперь у тебя есть свой джинн. Повелевай.

– Помоги найти волшебную ручку. Она нужна мне, чтобы спасти людей, которых ведьма держит в своих книгах.

– Лады, но не сегодня. Давай встретимся здесь завтра, часика в три? Заодно расскажешь, свою историю.

– Договорились.

– Ну, мне пора, Катюха. Предки уже, наверное, вернулись с работы. Вот будет потеха!

Глава 12.

На другой день Катя встретилась с Андреем у Лидии.

Приятель насмешил её рассказом о том, какой переполох дома вызвало его внезапное появление, и они приступили к делу.

Первый тайник, который показал Андрей, был в кабинете ведьмы. Андрей включил ноутбук. Возникла надпись: «Введите пароль». Он «написал» его пальцем на мониторе, и появилась заставка с изображением торгового автомата во весь экран, заполненного всевозможными предметами. Сбоку от него отходил широкий шланг, конец которого был выведен к монитору.

– Здесь она держит часть своего барахла, – сказал Андрей. – Я видел, как это работает, но не знаю, где, что лежит. Коль нам нужна ручка, начнём с буква «Р».

Андрей нажал на нужные кнопки. Автомат звякнул и через несколько секунд из отверстия шланга стал «выплывать» баллончик, с яркой этикеткой.

– Мимо, – сказал Андрей, подставляя под него руку. – Я знаю, что это. Она пшикала этим на обои, когда хотела отправиться туда. – Он передал баллончик Кате. – Тогда так… – он склонился над клавиатурой.

«Распылитель путешествий» – прочла девочка название, написанное на этикетке. Под надписью была нарисована комната, у одной из стен которой стояла счастливая молодая пара, с чемоданами у ног. Одной рукой парень обнимал подругу, а другой распылял из баллончика золотистую струйку на обои с изображением египетских пирамид.

– Слушай, – сказал Андрей, забирая из автомата упаковку таблеток, – мы тут можем зависнуть надолго, а у меня не очень-то много свободного времени. Принцип тебе ясен?

Катя кивнула.

– Тогда давай немного ускорим процесс. Ты ищи здесь, а я пойду в зал, посмотрю в другом тайнике.

– Отличная идея. Удачи.

***

Андрей прошёл в гостиную, взял с подоконника лейку и полил могучий дуб, вытканный на ковре. Дуб медленно поднялся, как фигурка в детской книжке-раскладушке. Он был объёмным, вровень с потолком, в несколько обхватов. С одной из его сторон были большие створки, с двумя ручками в форме сучков. Над створками темнело огромное дупло.

Андрей мельком взглянул на него.

«Когда ты уже нагостишься?.. – подумал он. – Ладно, и сам справлюсь».

Андрей распахнул створки, скользнул взглядом по выдвижным ящичкам шкафа, вырезанного в стволе, и начал искать ручку.

Вскоре он нашёл небольшой фотоальбом. В нём лежали фотографии людей: на одной стороне снимок человека, на другой – его рисованная копия. Пролистав альбом, Андрей увидел испуганную физиономию Атаса. На заднем плане с трудом угадывался книжный шкаф ведьмы.

В этом же ящике лежал белый хрустальный шар, размером с пинг-понговый мячик, наполовину заполненный прозрачной жидкостью. Андрей положил его на ладонь и поднёс к лицу. На стекле появилось его отражение. На глазах изумлённого парня, оно проникло внутрь шарика, уменьшилось, и зависло в центре.

Андрей взял находку двумя пальцами и встряхнул. Переливаясь всеми цветами радуги, вода вспенилась, взбушевалась. Внутри начался настоящий красочный мини-шторм. Андрей увидел, как его крошечное отражение накрывает и вертит волна. Предчувствуя беду, Андрей выронил шар из рук (он закатился под диван), но было уже поздно.

Внезапно Андрей воспарил над полом. Неведомая сила придала его телу положение человека, сидящего в откидном кресле, сковала по рукам и ногам, и потянула к окну. Не в силах вымолвить ни слова, Андрей с ужасом таращился на объятые «северным сиянием» занавески, к которым приближался. Преодолевая тонкий вибрирующий барьер, он переносился в Занавесье.

Попав туда, Андрей очутился в голубом небе, под ласковыми лучами солнца. Далеко внизу раскинулась прекрасная сказочная страна. На мгновение испуганный головокружительной высотой Андрей завис в воздухе, и вдруг, петляя, помчался вниз, словно скатывался с американской горки…

***

Устав от безуспешного поиска, Катя решила передохнуть. Девочка встала из-за стола, заваленного магическими предметами, и прошла в гостиную.

У входа в комнату она остановилась, изумлённо уставившись на дуб.

– Андрей, что это?.. – спросила она. – Андрей!.. Ты где?

Не дождавшись ответа, с опаской посматривая на дерево, Катя обошла вокруг него.

– Ты на кухне? – спросила она громче.

Вдруг из дуба раздался страшный хохот.

Катя замерла.

Шумно взмахнув могучими крыльями, из дупла вылетел филин.

Взвизгнув, Катя выскочила из комнаты.

Филин кинулся вдогонку, но девочка захлопнула за собой дверь, прямо перед ним, и подпёрла её спиной. Хищник стукнулся об дверь, отчего она с шумом затряслась, и рухнул на пол. Оправившись от удара, птица взлетела на ветку и, глядя на вход, сердито заохала.

Опомнившись от испуга Катя подумала и решила поймать филина. Она долго ломала голову над тем, как это сделать, пока не вспомнила, как они с отцом выманивали из-под кровати соседскую кошку, случайно забежавшую к ним домой.

Катя сходила домой за игрушечным хорьком, «играющим» с мячом, взяла из шкафа ведьмы шубу и начала охоту. Слегка приоткрыв дверь гостиной она заглянула в неё – нахохлившаяся птица спала на ветке.

Катя тихонько открыла дверь, положила игрушку у входа, включила её и отпрянула. Хорёк принялся «гонять» мяч по кругу, забавно кувыркаясь.

Филин встрепенулся, вытаращился на игрушку.

Катя приготовилась.

Щелкая клювом, хищник некоторое время наблюдал за зверьком. Вдруг он спрыгнул вниз, в воздухе расправил крылья, вытянул вперёд разжатые лапы и схватил хорька.

Не успел он взлететь, как Катя накинула на него шубу, схватила и, с трудом удерживая на уровне коленей, поспешила в ванную. Филин с устрашающим шипением, отчаянно вырывался. Он был очень силён. В ванной Катя засунула шубу с филином в стиральную машинку, захлопнула дверцу и облегчённо выдохнула. Опустившись на колени перед машинкой, девочка наблюдала через окошко, как птица ворочается, стараясь освободиться.

Когда филин стянул с себя шубу, Катя глазам не поверила. В баке сидел рассерженный маленький – ростом с филина – пузатый, круглолицый мужичок, с взъерошенными рыжими волосами и окладистой бородой. На нём была голубая рубашка и жилетка. На шее висела массивная золотая цепочка. Он сердито уставился на Катю и погрозил ей кулачком…

Глава 13.

Полёт Андрея был недолгим и вскоре он приземлился в дремучем еловом лесу. Редкие солнечные лучики робко пробивались сюда сквозь мохнатые ветви вековых, доверху поросших мхом деревьев. Лесные звуки, лишь изредка нарушающие гнетущую тишину, казались зловещими.

С беспокойством оглядываясь по сторонам, вздрагивая и замирая от каждого шороха, Андрей размышлял о своём горестном положении.

В конце концов, он побрёл наугад и сразу же угодил в противную липкую паутину, висевшую между стволами. Отплёвываясь и чертыхаясь, Андрей с отвращением отряхнулся. Едва он продолжил путь, как вдруг заметил на ноге мерзкого жирного паука, с крестом на спине. Андрея передёрнуло. Он резко остановился и смахнул его. Брезгливо вытерев ладонь о штанину, Андрей подобрал длинную сухую ветку и, помахивая ею перед собой, двинулся дальше. Часто дорогу ему преграждали поваленные деревья, валуны, покрытые мхом, и широкие чёрные лужи.

Вечерело, когда Андрей вышел на небольшую полянку. Он устало прилёг на холодную землю.

«Может заночевать здесь… – подумал Андрей, поглаживая мягкую травку. – А вдруг тут волки? Или и того хуже, лес-то сказочный. Уж лучше на дереве ночь провести, чем проснуться посреди ведьминого шабаша… А вдруг я уже на краю леса? Может, всего в двух шагах, какая-нибудь деревенька. Как раз к ужину и поспею… Пойду, пожалуй. Пока ещё хоть что-то видно».

Андрей нехотя поднялся и пошёл вперёд. Тьма сгущалась. То и дело с разных сторон раздавался ужасающий хохот, переходящий в плач, который затем сменялся уханьем. Поблизости, то там, то тут, трещали сучья, «стонали» деревья. Вскоре лес погрузился во мрак. Андрей спотыкался, падал и натыкался на колючие ветви. Угодив ногой в холодную лужу он решил больше не испытывать судьбу.

Только было он хотел влезть на дерево, чтобы переночевать на нём, как вдруг, слева, из темноты вынырнула большая яркая стая светлячков. Подлетев к Андрею она, на мгновение, зависла в воздухе и отлетела в сторонку, словно маня его за собой. Мелкими шажками Андрей направился к светлячкам, но едва он к ним приблизился, как они отлетели чуть дальше.

«Была не была», – подумал Андрей и побрёл за стайкой.

Немного погодя светлячки вывели его на большую круглую полянку, посреди которой горел высокий костёр. Возле него, на упавшем дереве, сидел старик с седыми космами, в белом кафтане. Попыхивая тонкой длинной трубочкой, он ворошил посохом потрескивающие дровишки. Светлячки тут же растворились в ночи.

Андрей опасливо направился к старику. Тот с любопытством поглядывал на парня.

– Бог в помощь, отец, – приветливо сказал Андрей. – Пустишь погреться?

– Здравствуй дитятко, – ласково сказал старик, выпустив струйку дыма. – Сделай милость, присядь, отдохни с дороги.

Андрей осмотрелся, сел на большой камень, напротив деда и протянул руки к огню.

– Никак заплутал родимый? – спросил старик, разглядывая его.

– Точняк. Весь день в вашем заповеднике комаров кормлю. Устал, как собака. Слушай, отец… Кстати, я Андрей, а тебя как зовут?

– Авдеем кличут, родимый.

– Деда моего так звали. Душевный был человек. Бывало, как влепит леща… Так вот, Авдей, не найдётся ли у тебя чего пожрать? Подыхаю с голоду.

Дед хитро прищурился.

– Найдётся дитятко, – сказал он. – Вот старуха моя вернётся и поужинаем.

– А где она?

– Тут, недалече. На гнилом болотце.

– Где?! – Андрей удивлённо вытаращился на старика.

– На болотце, дитятко, пиявочек собирает. Давеча там лось утоп. Они, уж небось, жирнёхонькие, да сочнёхонькие, – старик облизнулся, проведя алым «коровьим» языком по носу и подбородку.

Андрей опешил.

Тут из чащи донёсся протяжный жалобный писк и ужасающий визгливый смех. Андрей почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он резко обернулся в ту сторону.

– Что это!? – спросил он.

– Агафья забавляется, милок. Никак лешачонка сцапала, касатка.

Сунув трубку за пояс, дед поднял с земли котомку, вытащил из неё коровий череп и короткий прямой прутик.

– Знаешь, Авдей, – сказал Андрей поднимаясь, – пойду я. Засиделся я тут с тобой, а меня же там, – он махнул рукой в сторону леса, – братва заждалась. Бывай, отец! Агафье привет.

Подмигнув ему, Авдей взял череп, как скрипку, провёл по нему прутиком. Прозвучал мелодичный звук и в пустых глазницах вспыхнули два огненных чёртика. Лукаво глядя на изумлённого парня, старик заиграл весёлую музыку. Черти пустились в пляс.

Часто оглядываясь на деда, Андрей пошёл к лесу.

Авдей, с коварной улыбкой, провожал его взглядом.

В лесу была кромешная тьма. Андрей вытянул перед собой руки и, медленно пошёл вглубь леса. Вдруг чьи-то огромные лапы схватили его кисти и потянули вперёд. Андрей, в ужасе, отдёрнул руки и отшатнулся. Со всех сторон раздался громкий разноголосый смех.

Андрей таращился во тьму, но никого не видел. Куда бы он ни протягивал трясущиеся руки, всюду касался невидимых созданий. Почувствовав на щеке чьё-то зловонное дыхание, он ткнул чудище локтем, и угодил во что-то упругое и влажное. Монстр жалобно взвизгнул, как поросёнок.